遠處雪地裡，慢慢偎來了一隻餓狼，它是被譚嘯袋中的食物味道引來的。當它走到離書生身前五丈左右的地方，蹲下了後腿，靜靜地瞪視著這個書生。
它喉中發出極為低微的嗚聲，饞涎下滴，可是那書生絲毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食著手中的雞腿。
忽然，他抬起頭，把口中的雞骨一吐。這動作本極普通，可是五丈以外的那隻惡狼，卻發出了一聲悲嗥，猛地掉頭落荒而去。紅紅的血，由它頭上流了下來。
書生哂然一笑：“好不識趣的畜生！”
他的耳朵隨時都在聽著附近的任何動靜，現在他確知一件新奇的事情來了。他把手中的食物，很快地埋在雪地裡，又把附近的足跡，用手掩了掩，側身躺下，回覆到他白天的那種姿態，他的體溫，也在迅速地減低著。
不久之後，一個瘦長的人影，隨著一陣微風，出現在他的身前。
那影子就像是一個幽靈似的，行走竟沒有帶出一點聲音。可是在白雪的映照之下，他沒有辦法隱蔽自己，那是一個清癯的老人，他穿著一襲寬大的皂色長襖，腰幹挺得很直。
這老人慢慢地在雪面上踏行著，不一刻便到了譚嘯身前，然後他站住了腳。
白雪映著老人死板板的一張臉，那臉上沒有任何表情，西北風掀起他銀灰色的長鬚。
他冷冷地注視著這個雪地裡的少年，良久不發一語。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在譚嘯的鼻邊試了試，他所體會到的，是對方微弱的鼻息。這時他的兩道搭下的眉毛，才微微地向當中擠了一擠。
於是他輕輕蹲下了身子，又伸出一手，按在了譚嘯的左手脈門之上。
這一次，他的眉毛皺得更緊了，他站起了身子，冷冷地笑了笑，心裡在說：“奇怪！
莫非是我多疑了？可是，他來得太奇怪了……太令人懷疑了。”
他又開始端詳著他的臉，把這張英俊的臉，和十七年以前岳家祠堂的那張孩子的面孔拉在一起，兩者之間，似沒有什麼太相似之處。可是也沒有什麼不像的地方，主要因為這張臉太陌生，而那張臉，事實上自己已經淡忘了。
誰能把十七年之前一面之緣的一張孩子臉孔，保留在記憶之中，直到如今不忘記呢？
他後退了幾步，目光如炬，仍然在這書生身上轉動著，憑著他幾十年的江湖經驗，他絕不會輕易去相信一件事情的。
他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代價，這代價很可能是自己的生命。
忽然，他縱身到了譚嘯身前，猛地揚起雙掌，作勢劈下，那凌厲的掌風，使那看來軟弱的書生，發出了一連串的咳聲。
老人收回雙掌，翩然退身，那瘦長的軀體，伸縮之間，一縷青煙似的冒上了牆頭。
他口中發出了兩聲嘆息：“唉！唉！”跟著就消失了……
一切靜寂之後，那書生動了一下身子，又徐徐坐了起來，他臉上盪漾著微笑：
“晏星寒，你是不會發現什麼的……最後你終究要認敗服輸……”
“哼！哼！”
他用那雙銳利的眸子在地下搜索著，鼻中發出冷笑。可是這並不能掩飾他戰瑟的內心；甚至於驚嚇之態也已經由他的目光之中表露無遺。
那平整的雪地上，方才老人站立的地方，幾乎和先時一樣，沒有留下一點足跡。
這種“踏雪無痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所謂無痕，事實上仍是有痕的，只不過深淺有別。可是眼前的這種功夫，才真正令譚嘯感到心服口服，他輕輕地趴在雪面上，用手指去比著，那足跡，僅僅只有他小指的三分之一厚薄！
他收回了手，搖頭嘆息了一聲。現在他才曉得，為什麼當他下山時，師父要一再地關照自己，果然這是一個極為棘手的老兒。
他緊緊地咬著牙，這一瞬間，他幾乎感到有些氣餒了，他默默地想道：“晏星寒、朱蠶、劍芒大師、裘海粟……”
而這麼多人，自己才僅僅遇到了其中一人……
“任重道遠”該是一句很適合他的話，也是一句可以勉勵他的座右銘，他似乎覺得自己天生就不是一個弱者；否則十七年之前，祖父就不會留下他了，晏星寒等四人也不會放過他了。
唉！當一顆心和另一顆心，從根本上就開始作對時，那是任何力量也不能分開的。
晏老善人今天起得特別早，他在院子裡揹著手走了一轉。一切和平常一樣，包括他自己和這整個的家，和過去一樣，沒有任何改變。可是不知如何，他自昨夜歸來後，心中竟感覺到，有一種說不出的恐慌感覺。他是一個不相信預感的人，可是他對這種莫名的煩躁與恐慌，竟是不可理解。
他曾把他這種心理和那個雪地裡的少年連在一起想過，可又覺得那似乎是風馬牛不相及的。
晏小真由迴廊裡走出來，遠遠地看著父親，欲言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”
小真姍姍走近，她內心思索著，如何向父親開口。晏星寒頓了頓，又問：“我叫你為我寫的幾張帖子，都寫好了沒有？”
小真笑回道：“都寫好了，今年是你老人家八十大壽，應該多請幾個朋友才對！”
晏星寒呵呵一笑：“用不著，只這幾個已經夠了。”
小真皺了一下眉道：“爹，那個劍芒大師可是一個尼姑？我怎麼從來沒聽你說過呢？”
晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不錯！這位大師，和白雀翁朱蠶、紅衣上人……
我們都是老朋友了。”
他仰頭想了想，眼角疊著皺紋：
“我們有十年沒見面了，藉著這個機會，見見面豈不有趣？”
晏小真雀躍道：“那她一定很有功夫？”
晏星寒哼了一聲，看著女兒，點了點頭，微微笑道：“我方才所說的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指點，真可說受益不淺。”
晏小真由不住笑了笑，忽然皺眉道：“可是他們三個人，怎麼都沒有住址呢？”
晏星寒微微一笑：
“你只把帖子交給我，我自然能差人送到就是了……因為像他們這種武林奇人，住處是不輕易讓人知道的。”
晏小真心中一動，趁機進言道：“爹！那位蘇先生走了已半年了，你老人家不是早說要再請一個，怎麼不請呢？到時候客人都來了，誰招待他們呢？”
晏星寒不由怔了一下，一隻手摸著下巴，點了點頭道：“嗯！我倒是忘了……是要找一個人……可是一時卻也不容易找到！”
晏小真杏目微轉，道：“最好找一個學問好一點的……”
晏星寒皺了皺眉：
“那就更難了，等一會兒我到城裡去一趟，那位方知府倒給我說過有這麼一個人……”
晏小真秀眉微顰，極想推薦一個人，可是卻又說不出口，她臉色微微一紅，到底大著膽子說道：
“爹，倒在咱們門口的那個人……”
晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看著他可憐是不是？”
晏小真點了點頭。晏星寒以手摸著下頷，銀眉微皺，良久才道：“江湖之中太險惡了！孩子，這個小子的根底，我們毫不知道，這種人怎可貿然往家裡請呢？”
晏小真笑了笑：
“你老人家也太小心了，想他一個讀書人，怎會是……”
天馬行空晏星寒一聳眉尖：
“你怎會知道他是個唸書的人呢？”
晏小真不禁粉面一紅，訕訕道：“看他那個樣子還不是麼？要不他頭上戴什麼方巾呀！”
晏星寒哈哈一笑，嘆息了一聲：
“既然你們都為他說情，就把他喚進來吧！”
晏小真不禁芳心一喜，可是她卻不敢把這種喜悅之情露在表面上，她笑道：“只怕他還走不動呢！”
晏星寒昨夜探查之後，對那個書生的疑心已去了不少，可是內心並沒有完全放心，他想了想：
“你叫雪雁通知高升他們，把那個人抬進來，放在堂屋裡，我有話要問他！”
小真答應了一聲，轉身而去。晏星寒一個人在雪地裡走了一轉，緊緊地互握著雙手，他開始用否定的心，把這不著邊際的懷疑打消了一個乾淨。
他默默地想著：
“這是不可能的……不可能的……”
可是十七年前，那血腥的一幕，銅冠叟的死……至今仍盤留在他的腦子裡，每一想起來，他都會深深地嘆息。
“如果那時候，依著紅衣上人和白雀翁的話，把那個孩子也結束了，那麼現在就不會有什麼煩惱了……唉！裘海粟當時的見解，是多麼的正確啊！”
他腦子裡這麼不停地想著，對於往事有著不可諒解的後悔……
雪雁走出了走廊，遠遠地請安道：“老先生，那個路上的年輕人，已經抬在堂屋裡了。”
“老先生”是他關照家裡的人這麼稱呼自己的，他最怕聽老爺這兩個字，他覺得老爺這兩個字太迂腐了。其實老先生又能好多少呢！總之人是不能老的，其實萬物都是一樣的，只要一接近“老”這個字，多少總會帶點消極頹唐的味兒。
晏星寒點了點頭，直向前廳而去。
堂屋裡站著不少人，七言八語亂哄哄的。
老善人一走進來，立時雅雀無聲了，晏老爺子咳了一聲道：“那個人呢？”
高升用手指了一下：
“在那裡！”
晏星寒走進房內，揮了一下手：
“你們都下去！”
高升等鞠了一個躬，都退了下去。
晏星寒這才看見太師椅上，半躺半坐著那個雪地裡的少年，他那蒼白的臉色，確實顯示他是曾經過一番生命掙扎的。
那書生看見晏星寒走進來，張開了眸子，有氣無力地點了點頭。
晏星寒皺了一下眉：
“你姓什麼？”
書生輕微地回答道：“小可姓譚名嘯。”
晏星寒哼了一聲，點了點頭：
“不是姓羅吧？”
書生內心一驚，可是卻裝作發怔道：“小可是姓譚，言西早的譚……”
晏星寒又哼了一聲，他打量著譚嘯道：“你的親人呢？”
“老善人……他們不幸已作古了……”
書生說著，目眶之內蘊含著淚水。晏星寒怔了一下，徐徐問道：“那麼撫養你成人的又是誰呢？”
“是小可一個遠門的族伯！”
“你的祖父呢？”
譚嘯流淚道：“他早就死了……”
“怎麼死的？”
“是死在仇人手裡的……”
“嗯？什麼……”
晏星寒大吃了一驚，可是譚嘯卻接下去道：“那是為了家鄉的一塊水田。先祖父本有旱田百畝，水田五十七畝，後來鄉里來了一個惡霸，此人覬覦先祖父那五十七畝水田，百般設計霸佔不成……”
晏星寒聽得直皺眉，真有點後悔自己多此一問，忙伸手製止道：“好了！好了！我知道了！”
譚嘯抽搐了一下：
“老善人，先祖父死得好慘！他老人家是活活被四個奴才逼死的……”
說著用袖口揩著眼角的淚。晏星寒心中不知如何覺得很不是味兒，他問道：“四個奴才……你祖父是為四個人逼死的？”
譚嘯點點頭，咬牙切齒地道：“一點不錯，那是四個宰狗的……”
晏星寒怔了一下，待他認為和自己的想法完全是兩回事時，不禁呵呵笑了。
忽然，他發現自己似乎不該大笑，又馬上閉上了嘴，他點了點頭道：“我知道啦！
譚嘯，你今年多大了？念過書沒有？”
譚嘯在椅子上有氣無力地道：“小可今年二十五了……曾進過學，永樂庚子年進省並曾中過舉人！”
晏星寒不由大是出乎意料，當時抱了一下拳道：“真是失敬了……老弟！你既有此學歷，就該繼續求進步，以期名列官門才是，怎會落到如此地步？”
這一問，那譚嘯不由長嘆了一聲，斷斷續續說了一大篇理由，反而聽得晏老爺子連連點頭，不勝同情之至。最後他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我這裡吧！我絕對不屈待你。”
譚嘯苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再……”
才說到此，晏星寒揮手笑道：“小兄弟！你就不要客氣了，你是讀書人，老夫絕不能錯待你。舍下正好少一個帳房先生，如果閣下肯屈就，那是再好也不過了。”
譚嘯感激地抱拳苦笑道：“既蒙抬愛，怎敢不從命？只是晚生才疏學淺，怕作不好，豈不有負老先生一番抬愛？”
晏星寒呵呵笑道：“客氣！客氣！閣下舉人老爺，老夫真是請還請不到呢！”
譚嘯忽然站起身來：
“既如此，東翁在上，請受晚生一拜！”
晏星寒方自擺手，誰知那譚嘯方一彎腰，卻由不住口中“啊喲”一聲，跌坐在地。
老善人吃了一驚，忙上前道：“譚相公怎麼啦？”
不想那一邊的小丫鬟雪雁，卻撲哧一笑道：“老先生，他是凍得太久了，身子吃不住……”
晏老回頭慍道：“不可無禮！”
雪雁臉一紅，仍低著頭在笑，她不時地瞧著譚嘯，心中樂不可支，暗忖道：“這一來這小子可抖了……”
譚嘯在地上掙扎欲起，一面含愧道：“這位姑娘說得不錯，晚生正是受寒太深……
無可奈何，這見面禮只好免了，尚乞東翁不要見責才好。”
晏星寒哈哈一笑：
“老夫是粗人，沒有那麼多講究，以後你只管好好在這裡住下吧！難得你是個讀書的相公，以後少不得尚有些文墨之事，老夫要時常麻煩你呢！”
譚嘯正色道：“晚生既受東翁知遇，救性命於陌路，又蒙禮待，本應為府上份勞，這細微小事，又何足掛齒。東翁有事只管分派，如有文墨信件，現在交下即可。”
晏星寒對這書生完全改變了觀念，他笑得目成一線，連連搖頭道：“用不著！用不著！老弟臺，你現在還有病，老夫微知醫術，這就為你看脈開方，不出三天，定可見愈。
老弟！你好好養息吧！一切事情，我們以後談。”
他說著雙手把譚嘯扶了起來，只覺得這書生身上冷得厲害；而且身子還在微微顫抖著。
他皺了一下眉：
“老弟！你坐好了，張開口我看看。”
譚嘯只好張開了嘴，伸出了舌頭，晏星寒很奇怪地注視著他的臉道：“奇怪，以你舌苔上看來，並無受寒之狀……”
他又伸出了二指，在譚嘯脈門上按了一會兒，覺得對方脈道跳動得很不規則，快快慢慢，也是有違常理。他按了一會兒，站起了身子，道：“沒有別的大病，受了些風寒，算不得什麼……我這就去給你開方子……”
他說著回頭對雪雁道：“你小心地扶著譚相公，到偏院的靜室中去……需要什麼，只管問太太支去！”
雪雁答應著，晏星寒回頭笑向譚嘯道：“小兄弟！你不要客氣，要什麼只管招呼一聲！”
譚嘯忙站了起來，做了一個想欠身行禮的姿態，只是好像腰痛，彎下下去，反倒受了老善人一禮。等晏星寒走了後，雪雁捂著嘴一笑道：“嗬！真是好德性！”
譚嘯窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你們老爺，想不到竟是這麼一個大好人。”
雪雁一面扶著他慢慢走，一面巧笑道：“我真為你著急，昨晚上你不是幹恩萬謝地拜託我為你說話麼？怎麼這會兒在老爺面前，又假客氣，幹推萬謝……要是他真不客氣，不是糟了嗎？”
說著斜著眼看著他，譚嘯嘆了一聲道：“這就是所謂滿遭損，謙受益了，子曰……”
雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰……真是酸得叫人受不了……”
譚嘯心內暗笑道：“我可抓著你這丫頭的毛病了，以後你沒事給我嚕嗦，我就給你來這一套。”
想著走著，再看自己這副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
可是，他告訴自己說：
“你已經走進了你不共戴天的仇人家門了，你要怎麼進行下一步行動呢？”
想著，他幾乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好幾步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
譚嘯一怔，腿一軟，又馬上不行了，他道：“勉強走兩三步還行，走多了就吃不住勁了！”
雪雁好在身上有功夫，扶著他絲毫不覺得累，慢慢走過了一條走廊，來到了一溜廂房。那為首一間房子，在冬青樹環繞之下，門前還有整齊的一條小碎石道，兩旁都是花圃，十分美觀。雪雁指著這間房子道：“好了！到了，這一間就是。”
譚嘯跟著雪雁走進了這間房子，見室內窗明几淨，一張大木床，上面鋪著厚厚的被褥，十分整潔。窗沿兩邊，掛著翠綠色的簾子，看來很是舒服。
雪雁扶著他上了床，一面笑道：“這本來是蘇先生住的房子，他走了，一直空著。”
譚嘯躺在床上，長長地吁了一聲。雪雁撲哧一笑：
“這倒好，你什麼東西也沒有，我也省得整理了。”
室內有一張大寫字檯，還有一個棗木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
“我去給你弄火去！”
譚嘯想把她叫住，因為他最怕熱，可是一想自己此刻的情形，只好不吭氣了。
雪雁領著一個小廝，弄來了一鐵皮炭火；另外還提了一簍子黑炭，房子裡立刻暖和了。
那擁被在床的譚嘯，想是太舒服的緣故，竟自沉沉地睡著了。
雪雁本還想跟他聊聊，也只好算了，她輕輕把門帶上，回房而去，把這情形細細地告訴晏小姐，小真十分高興。
譚相公的病，在晏府上下細心地照顧之下，總算是好了，恢復了他翩翩的英姿。
老善人正式跟他談了一次，委任他為這府裡的帳房兼文案，每月束脩紋銀五十兩，這數目在那時候是相當大的一筆了。
晏老爺子叫了一個裁縫來，比著譚嘯身段，給他制了春夏秋冬四季的服裝。本來這筆置裝費，老善人是要奉送的；可是譚嘯卻非要由自己第一個月薪水中扣除不可。爭執了半天，老善人無奈，只好依了他，這一筆置裝費竟花去了四十五兩銀子！
這位新來的文案兼帳房先生，的確是一個少有的人才。晏府的帳，本是一團亂麻，好幾年從來就沒有清楚過。前任帳房蘇先生，也是一個糟懶蟲，在他任內，只求欺上瞞下，偽處甚多，晏老善人既不查究，他也就樂得得過且過。
新來的這位譚嘯，作風可就大大地不同了。三天之後，他把過去的帳本重新作了一番整理，收帳用黑字，支出用括號說明，至於虛偽不明的虧蝕，都用紅筆標明，精細地繕寫，令人一眼就可明白；然後把這本帳簿，送給晏老善人過目。
晏星寒大為讚賞，嘆為奇才。由這帳本上，他才知道，那蘇先生在任兩年，實實地貪了自己一千七百兩銀子，莫怪他不幹了呢！
晏星寒十分震怒，由此對這位新來的帳房先生更是禮敬有加。
晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男傭八人，廚房上手下手四人，合計十八人。
老善人把他們一一為譚嘯作了介紹；並慎重地關照他們，以後一切都要聽譚相公的指示。
譚相公的大名，很快地就在晏府叫開了，人人都知道，來了一個譚相公，是老爺的心腹，誰不敬畏三分？
在以後的半月之內，譚嘯更顯示了他超人的才華，他能詩擅畫，一筆蠅頭草書，很有點王羲之的味兒；至於筆下的工筆畫兒，人物花卉，老善人更是歎為觀止。
晏府的大客廳，粉牆多已脫飾，新粉之後，這位譚相公自告奮勇，用畫筆在壁上畫了一幅丹青。人物畫的是“吳王后宮”，把西施、鄭旦等美女，畫得栩栩如生，大有脫壁而下之勢；至於溪邊浣紗，七巧樓輕歌曼舞，更有傳真之妙。
他這一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就連那一向少出門的晏夫人楚楓娘，也驚異得贊為奇才！
晏夫人本也畫得一手好丹青，可是見了譚相公這兩手之後，卻是打心眼裡折服。
她和女兒晏小真，在譚相公登梯作畫之時，常常靜坐在一邊作壁上觀。譚相公畫美人頭髮的時候，用細筆勾，勾得真巧，晏夫人為此指著告訴女兒：
“瞧！譚相公這一手，為娘自嘆不如，你應該好好學一學！”
他畫西施穿的鞋，鞋面瘦窄，還加著雙朵絨球。晏小姐給母親撒嬌道：“媽！我也要這種鞋，你給我做……”
天真之態，溢於言表。可是晏夫人卻不去說她，因為她母女自心眼裡，已把這位譚相公當成自己人了。
這一幅壁畫雖是日夜加工，可也畫了整整二十天。等到畫完成了，晏老爺子特地備上了一桌上好的酒席，為他賀功。
酒筵間，晏氏母女各著盛裝出席，老善人席間起立，舉杯含笑道：“相公文采妙筆，老夫嘆為觀上，曾蒙勞苦經月，這一幅“吳王后宮”，足使蓬篳生輝，只伯這甘肅一帶，再也找不出第二枝如相公這般妙筆了……來，老夫敬你一杯！”
他說著一仰脖子，把杯中酒乾了；可是出乎他意料之外，這位譚相公，卻是滴酒不沾。他含笑道：“多謝東翁讚賞，晚生只是自幼喜畫，並無真實功夫……晚生不擅飲酒，請東翁自用！”
老善人怔了一下，皺眉道：“相公少飲一點兒也不行麼？”
譚嘯尷尬道：“晚生少飲即醉……實在是……”
他這種樣子，立刻獲得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，連忙為他辯解道：“爸！
人家是讀書人，你老人家少叫人家喝酒……”
說著，明眸有意無意地向著譚嘯一瞟，可是譚相公卻連正眼也不敢看她。
老善人皺眉笑道：“你不要為他擋駕，今天是為他賀功，他不喝酒怎麼行呢！你說讀書人不喝酒，古來多少騷人墨客，飲酒賦詩，他們喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非沒聽過李白斗酒詩百篇的故事麼？”
說著他又舉了一下杯子，呵呵笑道：“譚相公，你說對不對？來！少喝一點！”
譚嘯微微一笑：“東翁所說不假，的確文士愛酒自古皆然，只是晚生卻是別有原因……請東翁原諒！”
老善人與夫人以及晏小真不由全是一驚。老善人臉色微微一紅，哦了一聲，含笑問：
“原來如此，這又是為什麼呢？”
譚嘯苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就發下誓言，如不能手刃仇人，至死不飲滴酒……故而多年以來，從不曾飲過……”
老善人不由面色一變，啊了一聲。
他不自然地笑了笑：
“相公，人死不能復生。相公能有今日之成，也算對令祖有所交待了。依老夫看來，這種仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有礙健康的。”
譚嘯淡然笑道：“東翁所說固是有理，只是人孰無親，滅祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己……”
老善人又怔了怔，才點了點頭：
“相公有這番孝心，真是難得。”
譚嘯淡然一笑：
“再者，晚生平素也不擅飲酒，有此雙重原因，故不敢從命，非晚生自命清高也，東翁萬乞海涵！”
這一霎時，晏星寒似乎減了先前的興頭，他勉強點頭微笑道：“當然，當然，這是不便相強的。”
他又和藹地舉筷道：“那麼我們吃飯吧！”
譚嘯欣然首肯：
“謝謝東翁盛情，今天的菜太好了！”
晏星寒笑道：“實在不成敬意，相公請儘量多吃點，不要客氣！”
譚嘯倒也真不客氣，很歡喜地隨著他們進餐，方才的一點隔膜，很快地就消失了。
菜過五味，俏紅線楚楓娘頻頻含笑道：“譚相公，老身有一事請求，不知相公可肯遷就？”
譚嘯欠身道：“夫人請說！”
楚楓娘笑著看了女兒一眼，又回目譚嘯道：“我夫婦因欽慕相公文采、書法及丹青，很想令小女追隨相公學學畫兒書法的，不知相公可肯賜教麼？”
晏老善人也拈鬚微笑點首。譚嘯是豪爽個性，可是對晏夫人這一句話，卻一時難以置答，他微微怔了一下。
晏小真臉色微紅地笑瞧著他道：“譚相公肯不肯教我呢？”
譚嘯忙欠身道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失託大？況且姑娘聰明才智俱高上小可數倍，小可實在不敢……”
才說到此，老善人已呵呵笑道：“譚相公何故如此客套？我們實在是沒有把相公當成外人，才冒昧有此請求，相公要是如此說，豈不是太見外了麼？”
晏小真更是粉頸低垂，羞澀地苦笑道：“想是我太笨了，譚相公才這麼說呢！”
譚嘯臉色一紅道：“姑娘千萬不要誤會，我實在沒有這個意思……”
楚楓娘嘻嘻笑道：“好了！就這麼說定了。從明天起，就叫她過去向相公請教吧，至於束脩另外再算。”
譚嘯忙正色道：“晚生與姑娘互相討教一下功課原無不可，只是束脩一項，卻不敢愧收……”
楚楓娘還要堅持，老善人大笑道：“這是小事，不要爭了。說起來，譚相公比小女也大不了幾歲，自然不願以師尊自居，我看這樣吧……”
他點了點頭，對女兒道：“譚相公雖比你大得有限，可是學識卻比你強得太多，你要敬重他，以兄長稱之！”
晏小真微微窘笑了一下，點頭道：“我知道了……”
這一霎時，譚嘯不知為何，像觸動了內心的隱疾一般，有些神不守舍。他望著桌子微微發著呆，晏小真撲哧一笑，他才驚覺，不禁臉色微窘，小真望著他淺笑道：“譚大哥，你吃飯呀！”
譚嘯猛然心中一動，發現她對自己已改了稱呼，不禁面色一變，勉強地點了點頭，笑道：“哦，我已吃飽了……”
晏氏夫婦冷眼旁觀。覺得這位譚相公今天有些古怪，只是他門也想不到其它方面，只以為他是觸及祖父的仇恨所致，彼此對看了一眼，沒有多說什麼。
老善人為了把氣氛轉變一下，不得不改換了話題，轉話到書畫方面。不想那譚相公仍然是問一句答一句，並不多說。
晏星寒正感乏味，忽聽譚嘯囁嚅道：“晚生久仰東翁身負奇技，不知可是真的麼？”
晏星寒皺了下眉，半笑道：“誰說的？我又會什麼奇技？”
譚嘯怔了一下道：“外面人都這麼說的……晚生入府之後，又每見東翁行動諸多奇處……也許他們所說是真的。”
晏星寒微笑不語。晏小真卻嬌笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老俠客，人稱‘天馬行空’……”
才說到此，晏星寒看了她一眼：
“不要胡說！”
晏小真突然停住，仍然轉著一雙明眸微微笑著。譚嘯忙由位上立起，瞠目變色道：
“如此說來，晚生真是大大失敬了。”
晏老爺子長嘆了一聲：
“相公請坐吧！”
他隨著苦笑了笑道：“不瞞你說，老夫過去數十年，在江湖中倒也薄有虛名，也曾作過一些俠義的事情……”
才說到此，譚嘯忽地咳了起來，把晏星寒這句話打斷了。晏老爺子一皺眉頭：
“相公你怎麼了？”
譚嘯紅臉道：“沒……沒什麼！”
小真笑道：“大哥是噎住了，喝口湯就好了。”
楚楓娘白了她一眼，慢道：“別胡說八道。”
晏小真只是抿著嘴笑，經此一來，晏老善人前面的話就斷了，他聳了一下白眉，接道：“相公！武林生涯，猶如刀口舔血，那是不值得嚮往的，還是讀書好……”
說著又嘆息了一聲。
譚嘯微笑道：“晚生對武學卻心存嚮往已久，自恨不該幼讀詩書，以至如今……”
說著連眼圈也紅了，老善人呵呵一笑：
“相公錯了，請看武林中人，又有幾個有好下場的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知會如何呢！唉！後悔的應該是我啊！”
譚嘯軒眉道：“晚生如有一身功夫，也不會落得今日下場了，又何愁不得報殺祖之仇？”
晏星寒最怕聽他這一句“殺祖之仇”，每一聽到這話，總不由一陣心驚肉跳。
他嘿嘿一笑道：“如果你真喜歡練武，以後老夫倒可以教教你，只是……這玩藝兒也不是一夕見功的……”
晏小真淺淺一笑，注目譚嘯道：“如果大哥真想練功夫，用不著爹爹，小妹就可。”
楚楓娘看了她一眼，笑斥道：“你這孩子真是的，今兒個是怎麼啦？”
譚嘯佯作吃驚道：“怎麼，姑娘也會功夫麼？”
晏小真妙目轉向父親，晏老善人微微頷首笑道：“武學是我晏家家學淵源，她怎能不會呢？”
譚嘯一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
晏老善人此刻為譚嘯一捧，不禁豪興大發，又幹了一大杯酒，道：“譚相公，要說書本上的功夫，我是不如你；可是談到武技方面……哈哈！”
他雙手按在桌沿上，在他的笑聲裡，整個桌面竟瑟瑟地戰抖了起來。
“武林中，凡是老一輩的人物，提起我‘天馬行空’晏星寒來，可說是無人不知……”
譚嘯插言道：“如今東翁莫非與從前一班武林朋友，都沒有來往了麼？”
晏星寒苦笑著搖了搖頭：
“早就沒有往來了。譚相公，老夫如今已完全脫離江湖生涯了。”
譚嘯不由面色一陣蒼臼，他勉強笑了笑，用笑容掩飾了他失望的情緒。
老善人並沒有看出來他的變態，他舒展著臉上的皺摺，凝思道：“過去的朋友，如今也沒有幾個了。”
譚嘯不由得又是一陣變色，他訕訕地道：“你老人家是說，那些朋友，如今都物化了麼？”
晏星寒目光視向他：
“雖不一定全死了，中是多半都退隱山林了……”
說著聳肩一笑：
“譚相公，你對這些倒很感興趣啊？”
譚嘯微笑道：“晚生實在醉心已久，今日難得一聞，東翁如不見外，可否再多談一些呢？”
晏星寒笑了笑：
“當然可以，當然可以……只是往事如煙，一時卻難以憶起罷了，以後有的是工夫，我們再細談如何？”
譚嘯本想問一問關於劍芒大師等三人的事，可是想來想去，總覺得這種話不宜出口。
要是為他看出了隱秘，大是不佳，想到此，他笑著點了點頭。
晏小真明眸掠了父親一眼，微笑地看著譚嘯道：“父親的生日快到了，到時候有很多武林中的朋友，都要到甘肅來。大哥那時候就可以看到了，他們都有一身好本事。”
譚嘯不由心中一喜，張目道：“姑娘所說是真的麼？”
晏小真看了父親一眼：
“誰騙你……不信你問爹……”
她轉臉問道：
“是不是啊？爹！”
晏星寒望著自己這個小女兒，也是自己最心愛的女兒。她雖有兩個姐姐，可是都已出嫁了，一個嫁在四川，一個嫁給了迪化的商人；眼前這個小女兒，最得他夫婦倆歡心。
晏老夫婦二人，把一身功夫都傳給了她，那是她兩個姐姐所不能夢想的。
晏星寒雖沒有兒子，可是這個小女兒，卻繼承了他的功夫，有時候老善人一想起來，倒也心安了。
他看著天真嬌氣的女兒，眼角不禁浮起了魚鱗笑紋。這時譚嘯含笑問他道：“東翁，這是真的麼？晚生到時候也要與你老人家祝壽呢！”
晏星寒呵呵大笑道：“還早呢！到時候少不得還要你為我分勞一下。因為來的朋友太多，老夫一人怕照顧不過來呢！”
譚嘯含笑道：“這是我應該代勞的，東翁何須託囑！”
老善人今天太高興了，喝了不少的酒。雖然譚嘯滴酒不沾，他自己一人卻是獨斟自飲，酒到杯乾，一直吃到玉兔東昇，才盡歡而散。
譚嘯謝了叨擾，一個人轉回房中去了。
他出了這間飯廳，冷冷的夜風，直刺入到他的衣服裡面去。天上的月光雖然皎潔，可是十一月的天氣，在這西北地方，也是極為寒冷的。
他獨自踏著月色，回到那間目前屬於自己的房間。他把火盆裡的火弄熄，脫下絲棉襖，悵悵地坐在書桌邊，心中似有一種說不出的憂鬱。
來到晏府已有一個多月了，儘管晏星寒對他那麼好，那麼親熱；可是由於“仇恨”
二字的作祟，他一直如坐針氈似的不安。感到有點“為虎作倀”的味兒，這是他想來就深深感到痛苦的事情。今天更痛苦的事又降臨在他身上了。
對於晏小真，他始終不敢動念，有時候偶爾想到她，他也會立刻把她的影子逐出念外。平素見了面，他也是儘量地躲著她，他實在不願意，在自己如今的立場下，和這個有著特殊身份的女孩子，在感情上有所牽連；即使是普通的感情，他認為也是不必要的。
這並不是說，譚嘯是一個沒有感情的人，也並不是說晏小真達不到他理想的程度。
事實上，這個姑娘除了是晏星寒的女兒以外，在任何一方面，都可謂之是女中翹楚。如果換了一個立場，那是求之不可得的。
譚嘯是一個斬釘截鐵的人物，他做任何事，都不會拖泥帶水。他有冷靜的頭腦，明銳的眸子，這些都幫助他對於人生的認識；並且告訴他，什麼“可為”，什麼“不可為”。
離開了“岳家祠堂”之後，他隨著那個救他而去的老儒“南海一鷗”桂春明，在珠江梨花洲住了整整十個年頭。桂春明把一身驚人的功夫，統統傳授給了他；並且帶著他在大江南北闖蕩了整整五年。這五年來，譚嘯獲得了極深的閱歷，熟悉了武林中一切情況。
南海一鷗桂春明，不但有一身驚人的功夫；而且是一個學富五車的博學之士，詩書琴畫，無所不精。因此譚嘯也在這些方面有了極深的造詣。
等到這個年輕人在桂春明的眼中已經完全強大了之後，有一天，桂春明喚他至身前，這個怪異的老頭子，拿出了一件小孩的衣服給他，簡單地告訴他道：“現在你報仇的時候到了。孩子！你牢牢地記住這件衣服上的每一個人的名字，他們就是當年殺害你祖父的仇人。”
譚嘯大吃了一驚，數十年來，他對自己的出身，一直是一個謎。桂春明從來沒對自己說過，每次問他，他總是搖搖頭，再不就告訴他說以後自會得知。久而久之，譚嘯也就不問了，想不到今日，師父竟會突然說出這種話來，他怎會不大驚失色呢！
他當時戰兢兢地打開了那件衣服，細讀了衣上的字跡，仍有些丈二金剛摸不著腦袋。
“南海一鷗”桂春明這才長嘆了一聲，把十五年前的那段往事詳述了一遍。譚嘯聽後，真如晴天霹靂，一時淚如雨下，當時就要別師去手刃仇敵。
可是桂春明卻冷冷笑道：“孩子！你可知這四個人，如今都已不在武林中了麼，你到哪裡去找他們？”
譚嘯不由怔道：“師父，他們都在哪裡？”
桂春明冷笑了一聲：
“莫說我也不知道，即使是真找到了他們，孩子！你別以為你功夫不錯了，可是在這四個老人面前，嘿嘿！你還差得遠呢！”
譚嘯面如枯木死灰：
“你老人家這麼說，弟子的仇就報不成了？”
桂春明哼了一聲：
“我以為這些年，你已很老練了。如今看來，你仍然嫩得很……看來，你還不是他們的對手……”
譚嘯不由臉色通紅，垂頭不語，可是內心卻一百二十個不服。南海一鷗冷冷地道：
“對付這種強大的敵人，有時候並不能完全靠武力，當然武功是一個極為重要的因素，但你必須要運用冷靜的頭腦……萬萬不可大意，否則你非但仇報不成，本身只怕也要性命不保呢！”
譚嘯略為會意，道：“你老人家的意思是說要用智謀取勝嗎？”
桂春明笑了笑：
“話是這麼說，唉！我怕你鬥智也不是他們對手啊！”
譚嘯不由劍眉一挑，忿忿不平道：“你老人家只告訴我他們的住處就行了！”
南海一鷗桂春明笑了笑：
“你不要不服氣，你是我徒弟，我難道不希望你給我露臉麼？”
他齜牙一笑：
“可是話可不能這麼說，我不得不先告訴你一下，這四個人可沒有一個是好惹的。
尤其是近幾年來，江湖上已經沒聽說過他們的蹤影了，所以你這個仇……”
他說著皺了一下眉。譚嘯不由忿然道：“弟子走遍天涯海角，也要找到他們……”
南海一鷗一翹大拇指道：
“行！這才是我的好徒弟，你既然有這種志氣，我可以告訴你！”
說著他眯著一雙細目微微笑了。譚嘯一時不禁有些糊塗了，他問：
“你老人家怎麼說？”
桂春明嘻嘻一笑道：“你要是有為難之色，我這話就不說了，難得你還很有志氣……”
他把眸子眯成了一道縫：
“我這麼苦心傳授你功夫，又是為了什麼？孩子你能不明白麼？”
譚嘯不由怔了一下。桂春明冷冷地哼了一聲：
“老實說，這個仇你要是報不了，你也就不必再來見我了……”
南海一鷗桂春明說到這裡，鐵青著瞼站了起來。譚嘯這才明白師父先前的話語，是在試探自己的決心，不由暗暗慶幸。幸虧方才沒有說出洩氣的話來；否則以師父脾性，當時就會拂袖而去，與自己脫離師徒關係，想著猶自驚兢不已。
他定了定心，咬牙道：“你老人家放心，弟子定能手刃仇敵！”
桂春明禿眉一揚：
“好！那我可以告訴你，那劍芒大師五年前退隱浙江，紅衣上人更是行蹤如萍，白雀翁朱蠶遠居天南，這三人為師曾用了許多苦心，都不能訪出他們確切住處；只是那天馬行空晏星寒，卻因家產龐大，又有妻女，所以數十年來，足跡未離西北。他在肅州甘州都有極大的馬場，你只需到那裡一問，不難查出他的行蹤……”
桂春明頓了頓，又接下去：
“只是此人，可是一個極為厲害的人物。據我所知，十數年以來，還從沒有一人，敢輕犯其纓的！萬一你找到了他，卻要特別小心。”
譚嘯不禁流淚道：“師父苦心造就出弟子一身武功，倘能報得這血海深仇，我譚氏列代祖宗，也定會於九泉之下，感激不盡。師父，你老人家請受弟子一拜，我這就去了。”
桂春明長嘆一聲：
“我幾乎忘記告訴你了，你不姓譚，而是姓羅。你祖父銅冠叟羅化，原也是我道中之健者，只因為當年殺孽太重，才至有後日之結果。羅化與我，當年曾有數面之緣，可是並無深交，我之所以救你，乃是本著武林道義！”
他微微憤怒地道：“我如今已是他四人的仇敵了，可是我並不在乎他們，我還有力量與他們周旋！”
譚嘯深深一揖道：“師父對弟子的大恩，沒齒不忘，只是先祖血仇，弟子必要親手湔雪，不便假手恩師，弟子此刻憂心如焚，想立刻就走！”
桂春明冷笑了一聲：
“我已經告訴你了，這事情幹萬不可魯莽從事，千萬要冷靜。你只要記好了，就去吧！”
譚嘯斂淚道：“弟子既是姓羅，又何故改姓譚，尚請師父明告，以開茅塞！”
桂春明點了點頭道：“這點，我是應該告訴你的。你父母皆早亡故，令堂姓氏我亦不知，但令祖母譚心儀，當年也是一成名女俠。我所以令你從她姓譚，主要為避免那四個老兒，對你注意。以我之意，今後你仍以譚嘯之名出現為好。”
譚嘯流著淚聽著，等桂春明說完緣由之後，他默默記在了心裡，就此離開了“南海一鷗”。
心懷仇恨的譚嘯，終於找到甘肅。他在這寬廣荒涼的地方流浪了整整半年，足跡遍過天山，布隆吉河，也曾在祁連山下的大草原飛馬馳騁過，這個廣闊的地方，的確有一番博大的氣概。
天山白皚皚的雪、庫穆塔格水草沙漠、漠線上駝影、美麗的仙人掌和盛開的水仙花……這是內地的人民所很少得見的，譚嘯在接近西域的邊沿路上卻都一一見識了。
可是他仍是一個沉鬱的人。
他把自己裝扮成一個讀書人，一直找到了晏星寒的大牧場；可是晏本人卻住在肅州，很少到甘州這地方來。
晏星寒的大名，在此地果然是無人不知。因此，譚嘯也就很容易地找到肅州來了……
窗口的冷風，嗖嗖地吹進來，譚嘯默默地想著這段往事，內心浮上了一種莫名的痛苦。按說他既得到了晏星寒如此信賴，正可藉此把紅衣上人等三人下落問出來；然後就可下手復仇了，這不是一件很值得歡喜的事情麼？可是他又為什麼如此憂傷呢？
這種感覺的確是令他想不通的，他自從踏入晏府的第一天，已對自己發下了重誓，如不能把這個大家庭弄得家破人亡，他絕不走出晏府的大門。
這種惡毒的誓言，時刻如同蟲蛇一樣地咬噬著他的內心，他現在才發現，這是一個極難的任務。現在，晏夫人竟把她的女兒交到了他的手中，更令他愈發感到棘手了。
有一個很微妙的趨勢，他發現自己在不知不覺間，決心已有些動搖了。尤其是晏小真的天真嫵媚，常常令他感到困擾。他默默地想：
“如果有一天，這個可愛的女孩子，喪失了父親，她將會如何？她對我會如何呢……”
譚嘯苦笑了笑：
“她一定會恨死我的……”
可是他的軟弱突然又改變了，他堅定地囑咐自已：
“你必須永遠與她保持一定的距離，你腦子裡要時刻想到親仇……”
這麼想著，他那看來已動搖的心立刻又堅硬如鐵石一般。
窗外淅淅瀝瀝飄著細雨，這種雨在甘肅地方是不多見的，這裡冬天常見的是風雪。
雨很少，即使是雨季，比之內陸的雨量也差得遠。
人們利用天山上終年不斷的雪水開溝成渠，灌溉良田，那種田地，此地人稱之為“圳子”；至於飲用，仍以“井水”為主。
所以譚嘯對於這陣雨，感到很是新鮮。他熄了燈，步出了房門，在走廊裡，負手看著夜雨。這所大宅子，竟靜得沒有一點聲音，只有內宅裡有些燈火微微閃耀著，譚嘯忽然心中一動：
“那天馬行空晏星寒，此時在做什麼？我何不暗暗去窺他一窺！”
想著，他不再遲疑，把頭髮挽了挽，仍然穿著一身單衣褲褂，慢慢走到走廊盡頭，冒著細雨，把身形縱起，起落如狂風飄絮，直向後院飛縱而去。
晏星寒的住室，在平日他早就打探清楚了，所以毫不費事就找到了。
那空化的格窗裡，透著淡青的燈光。
這麼寒冷的天，窗口並未加上幔簾，窗子也敞開著。譚嘯伏身在瓦面上，身上為雨水淋得溼淋淋的，雨水從頭髮上一直淋下來，順著他的臉一滴滴往下滴著。他眸子裡散放著凌人的異彩，臉色更是冷得怕人，心中的仇恨，使他根本就忘記了寒冷。
若非他心中仍還記著師父的囑咐，他真不敢斷定，是否會衝進去，然後……
可是他畢竟是一個冷靜的人，他的一時衝動，很快地就在細雨之中消失了。
他很清楚，此刻的衝動，非但於事無益，恐怕連自己這條命也會賠上的。再說那紅衣上人等三人的下落，至今還是一個謎。這種種的因素，都說明了自己必須要堅忍下去，小不忍則亂大謀……
他伏在冰冷的瓦面上，絲毫不敢亂動。因為他知道，少許的動靜，都可能會被晏星寒發覺。在未有確切的瞭解他的武功之前，自己萬萬不可大意。
如此過了好一會兒，由窗外看去，室內的燈光沒有一絲動盪，證明室內的人，確是休息了。
瓦面上的譚嘯心中不禁為之一動，他略微活動了一下幾乎快要凍僵了的身子，用“燕子穿簾”的輕功絕技，起落之間，已踏在了晏星寒的窗簷之上，這種身手施展得可是太大膽了，也只有像譚嘯這種身手的人，才敢這麼施展。
在南海一鷗桂春明的輕身功夫之中，有一手絕技喚作“倒垂海棠紅”。這種功夫施展時，只需以一隻腳的腳尖，微微找著一點附著物的邊緣；然後全身即可倒垂著，任意曲、扭、彎、挺！
現在，譚嘯正用這種功夫向窗內窺視著，他一眼看見在一個大書桌之上，用白瓷盤，分點著八盞油燈。
這八盞油燈，燈捻子都很細，可是光線卻十分清亮，每一盞都發著微微帶著綠白的光華；而且奇怪的是，它們列在桌案上的形式，竟是散放得極不整齊，東一盞西一盞，把一張大桌子全都佔滿了。
譚嘯心中一驚：
“這是為什麼？”
可是他的懷疑，馬上釋然了。
正對著這個窗口的裡面，有一張極大的銅床，床上鋪著很厚的豹皮褥子，一個白髮的老者，正盤膝跌坐在大床上。
不用說，這老人自然就是這大宅的主人晏星寒。他身上穿著一件寬鬆的繭綢便袍趺坐著，露出光著的一對膝蓋，一雙眸子似睜又閉，閃著炯炯光彩。
只看到此，譚嘯心中已吃驚不小，暗自欣慰，今夜總算沒有白來，正可看看此老功力到底如何。
晏星寒這種姿態，分明是正在練著一種極為厲害的內功，他的天靈蓋上，不時冒著蒸蒸的熱氣，顯示出他體內的勁熱！
他這麼坐了好一會兒，譚嘯已有些感到不耐了，才突見他雙目猛地一睜，那銅床竟似對他突然加上的重力不堪負荷一般，發出吱吱的聲音，晏星寒交握著的雙掌，慢慢伸了出來。
他慢慢地在空中抓著揉著，就像是在玩一個大球似的，這種動作，雖然看來並不十分費力，可是他的頭上卻已是涔涔汗下如雨。
譚嘯看在眼內，雖是暗驚，卻也並未十分在意。因為他知道，晏星寒所練的這種功夫，是內功中的一種“按臍力”，練功時，必得要氣壓丹田，這種功夫，如用以傷人，往往可把人腹內五臟全都震碎。昔年桂春明也曾傳授過自己，自己對於這種功夫，也曾下過一陣子苦功，所以此刻見晏星寒用功，並未十分在意，心中仍在想，他練這種功夫，幹嗎還點這麼多燈呢？
他心中正這麼猜想著，卻見晏星寒忽地收回了雙掌，目光直直地逼視著桌面上的燈盤，倏地把口一張，由丹田內哈出了一口氣，那聲音很像是一隻小牛的叫聲。
桌面上的燈光，在他這聲吐息中，剎那全熄。譚嘯心中大吃一驚，正自猜疑，卻見燈光遂又大明，而床上的老善人，此刻卻正凹腹吸胸，作著一個吸的姿勢，八盞燈光，都拉長了燈焰，似彎腰鞠躬似的，一齊向老人坐處彎著。
隨著晏星寒再次吐息發聲，那燈光一如前狀，又是突地暗了下來。由是一明一暗，一暗一明，就像是荒郊鬼火一般，乍明乍亮，看來甚是美觀。
譚嘯雖不知這是一種什麼功夫，可是卻知是一種極為厲害而不常見的絕技。
天馬行空晏星寒，一心注意練功，意不旁屬，似此吸吐著燈光，快慢由心。先是慢慢運行，到後來卻是愈練愈快，那燈光更是時明乍滅，大有應接不暇之兆。至此，也就更顯出練功人的功夫了。
起先燈光是明滅一致，可是後來，明時不一，暗時卻是三三五五。譚嘯知道，晏星寒這種功夫，只成了七八成，並未到十分的火候，否則燈光不會如此。
看到此，他心中掩不住驚恐與失望的情緒，也不想多看了；而且這種窺視的方法，早晚會為對方發現，自是不妙。
想著，他慢慢蜷身上了瓦簷，只覺得全身水淋淋的，甚是難受，只好又循著來路，返回自己房中。
當他輕悄悄地由走廊內往自己住處走來時，不由微微一驚。
他明明記得，自己出來時，是熄了燈的，可是這時卻見窗內散出一片燈光來，譚嘯微微皺了一下眉，隨即悄悄走到門前。不想方至門邊，卻見門啟處，雪雁探頭出來笑道：
“小姐耳朵真尖，譚相公回來了！”
譚嘯面上一紅，訕訕道：“怎麼……你們……”
雪雁跳出來道：“得啦！小姐等了你半天了，這麼大雨，相公上哪兒去了？”
忽然，她雙目發直地道：“咦！相公你身上……”
譚嘯不由隨機應變地嘆了一聲：
“我只顧觀賞後院草坪中的地春花和水仙，竟不知不覺地淋了一身雨……唉！唉！
都溼透了……”
雪雁不由用手一捂嘴，噗的一笑：
“真是書呆子……”
她這話聲音說得很小，但譚嘯已紅了臉。他進到室內，只見那端莊大方的晏小姐，正含笑坐在一邊位子上，見他進來，忙站起來，臉色紅紅地道：“大哥，請恕小妹來得冒昧……”
譚嘯忙躬身道：“姑娘不要客氣，如此夜深，莫非有什麼……”
晏小真一雙大眼睛滴溜溜地直在他身上轉著，現出無比的驚奇之色。
因為她見譚嘯竟穿得如此單薄，尤其是全身，由頭至腳竟全被雨水淋透了。
“大哥，你這是……怎麼了？”
雪雁格格一笑，瞟著譚嘯道：“譚相公在花壇裡看地春和水仙呢！”
說著又笑了兩聲。晏小真不由怔了一下，秀眉微揚道：“真的麼？大哥你不怕凍壞了……”
譚嘯雙手在火上烤著，連連戰抖著：“是有點冷……我只顧去看那地春、水仙，還有走廊頭上那五棵老梅花……啊！真是太美了。”
晏小真想笑沒笑出來，因為她內心的同情多於嘲笑。她秀目微轉，輕嘆道：“大哥快到裡面換換衣服吧，凍壞了可不是玩的。大哥要是喜歡水仙，叫雪雁插些在花瓶裡就是了。”
譚嘯抹著臉上的雨水，紅著臉道：“謝謝姑娘，只是好花天生泥中長，如果把它們強自移到室內，那韻味就大大減色了。”
他說著欠了欠身，就拖著一身溼衣轉到裡面去了。這裡雪雁還一個勁抿嘴直笑，晏小姐瞪了她一眼，微嗔道：“你愈來愈不像樣子了，幹嗎老笑個沒完呢？”
雪雁伸了一下舌頭，小聲道：“我早給小姐說過，他是個書呆子，你還不信，今天你可信了吧？”
小真又瞪了她一眼。
這時，紅幔啟處，身著直裰頭戴方巾的譚相公，又翩翩出來了。
他腰上扎著一條杏黃色的絲絛，足下是黑麵絲履，端的好一個美書生。小真忙由位上站起，譚嘯彎腰道：“愚兄方才失禮處，萬乞賢妹勿怪！”
小真含羞淺笑道：“大哥說哪裡話，我才失禮呢！”
譚嘯欠了欠身，遂自落坐，他那一雙深鬱的眸子，始終不敢在晏小真身上多留。但是他態度極為從容，毫不拘束地笑道：“賢妹深夜來訪，有何賜教？”
晏小真臉色微紅，自翠袖中抽出了一個紙筒兒，道：“小妹敬慕大哥畫得一手好畫兒，今夜特來請教，尚請大哥不吝賜正才好。”
譚嘯微微一笑，目光視向那個紙卷：
“賢妹畫得好快……”
晏小真微微一笑道：“這兩幅畫是早先畫好了的，只是一直沒給人看過就是了。”
譚嘯正襟危坐，笑道：“如此說，愚兄倒是首瞻墨寶，眼福不淺了！”
晏小真低頭一笑，她雙手玩著那個紙卷兒，抬起頭眨著那雙大眸子笑道：“大哥！
可不許笑我，我畫得不好。”
說著遂遞了過來，雪雁不待吩咐，掌燭而近。譚嘯輕舒長臂，把這張畫展了開來，是一幅山水，看來挺秀蒼鬱，極具腕力。譚嘯端詳良久，微微一笑。晏小真嬌羞揚眸道：
“大哥請多指教。”
“唔！”
書生哂然一笑：
“春山融澹如笑，煙雲連綿；夏山嘉木蓊鬱，蒼翠如滴；秋山疏薄明淨，樹木撫落；冬山暗淡昏霾，彤雲四合。賢妹所畫這幅早春殘雪，雖著墨、著筆俱見功力，可惜氣韻稍欠不足。”
晏小真玉面緋紅，但心中十分折服，她笑了笑：
“大哥所說極是，只是這氣韻又如何方謂之足呢？”
她笑視著這位才子。
譚嘯以寸許長的潔白指甲，輕輕指點著畫面，淡淡道：“氣韻有發於墨者、有發於筆者、有發於意者、有發於無意者……”
雪雁格格一笑道：“又來啦！”
小真白了她一眼，嗔道：“少多口！”隨即含笑向譚嘯道：“大哥請說明白一點，這意思似乎太混了，到底應如何取法方為之上呢？”
譚嘯點頭道：“姑娘既問，愚兄敢不明說。據一般而言，發於無意者為上、發於意者次之、發於筆者又次之……發於墨者下矣……”
晏小真不由玉面緋紅，當時強笑著，轉著眸子道：“這麼說，小妹這幅畫兒簡直是最下最次囉？”
她說著真有點連聲音都抖了，可是那冰冷的譚嘯，竟絲毫沒有憐香惜玉之心，只淡淡一笑道：“那倒也未必……”
晏小真眼圈微微一紅，遂把這幅山水捲起。譚嘯卻並不自覺道：“所謂發於意者，走筆運筆，我欲如是，而得如是；所謂無意者，當其凝神注想，流盼運腕，初不意如是，而忽然如是也，謂之為足，而實未足，謂之未足，則又無可增加，獨得於墨趣之外，天機之勃露也。”
他直目看著晏小真，徐徐道：“姑娘應取法此二者，方可期之大成。”
說著後退一步，拉袖欠身，晏小真於失望之中，淡淡一笑：
“大哥果不愧箇中高手，小妹折服萬分。那麼，請看小妹這另一幅……”
說著她又展開另一紙卷。
譚嘯見這一幅畫的是一株梅花，蓓蕾如珠，點點斑斕。他本是畫梅老手，注目良久，已觀出其中疵處。晏小真渴望他的一句好評，可是譚嘯卻搖了搖頭：
“這一幅較那一幅又差多了……”
晏小真鼻子一酸，差一點兒想哭，飛快地捲了起來。
譚嘯哂然道：“姑娘既學畫梅，則畫梅歌訣不可不知，請問姑娘這歌訣如何誦之？”
晏小真苦笑道：“大哥莫非是指的一丁二點，八結九變麼？”
譚嘯搖頭道：“非也！”
這書生那種狂態，幾乎令晏小真受不了。她嬌軀微微顫抖著，直想哭。譚嘯怎會看不見，怎能不痛心？可是這少年因胸有城府，生恐一上來就陷泥足而不可自拔，故此意示冰寒，以保退步。
他莞爾一笑道：“畫梅有訣，立意為先，起筆捷疾，如狂如顛，手如飛電，切莫停延，枝柯旋衍，或直或彎，蘸墨濃淡，不許再填，遵此模樣，應作奇觀，造物盡意，只在精嚴，斯為標格，不可輕傳。”
他笑了笑道：“姑娘，梅花是花卉中最難畫的一種，如不假以時日，是很難見功的。
姑娘這梅花，還在學步階段，差得遠呢！”
才方到此，忽見晏小真兩手一分，“哧”的一聲，已把手中兩幅圖撕成了四片。重重往地上一擲，秀眉一揚道：“你……”
說著雙目一紅，淚珠已點點而下。譚嘯一怔，正想發話，晏小真已轉身匆匆奪門而出。
譚嘯如同木人似的，對門痴望著，雪雁也怒氣衝衝地把燈往几上一放，哼了一聲道：
“相公你對我們小姐也太不客氣了。”
譚嘯佯裝苦笑道：“怎麼！我有什麼地方失禮了？”
雪雁冷笑了一聲，雙手插著腰：
“小姐好心好意，來請相公指教；可相公怎麼說，這不好、那不好，莫非一點好的地方都沒有了？”
譚嘯驚訝道：“這麼說，我是說錯了？”
雪雁見他如此，只以為是言出無心，不由氣消了些，但仍然氣得怪聲哼著。譚嘯嘆了一聲道：“子曰……”
才說到此，雪雁已重重跺了一腳，氣惱道：“子曰個屁呀！人都氣走了！”
說著也扭身跑了。
譚嘯望著她的背影，聳肩笑了笑，心想這一來，自己正可少了不少麻煩；尤其是和那晏小真脫了親近機會，自己以後也可放手行事了。
他想著不由微微笑了笑，可是晏小真方才那種楚楚動人的姿態浮上眼簾時，他又禁不住輕輕嘆息了一聲。自己有意的奚落，在一個姑娘面前，似乎太過分了。試想那晏小真素日是何等嬌嗔自負之人，今日當著丫鬟這麼損她，只怕她一輩子也不會理自己了。
想著譚嘯竟有些雙目發直，直似若有所失。老實說，晏小真那兩幅畫，雖然如他說的稍欠功力，卻絕不似譚嘯損貶之甚。
他彎下腰，把那撕成四片的畫拾了起來；然後扶燈走到案前，小心地又合攏起來，嘆息道：“好一個錦心繡手的姑娘……這畫兒撕了太可惜了！”
想著遂坐下來，小心用宣紙貼補了一番，用鎮紙壓在桌上，站起身來，又仔細端詳了半天，愈看愈覺筆力挺秀，彷彿身入畫中一般。
譚嘯不由感喟了一陣，晏小真娉婷的倩影，不自覺又陷入沉思中。睹物思人，他禁不住又嘆了一聲，遂又頻頻搖頭道：“使不得，使不得，此情可待成追憶，只是當時已惘然……”
想念之中，徑自抽毫一管，在那幅補好的梅花上，運筆疾書：
“春雷不解情，梅殘心亦殘。”
寫下了這詩句後，他不由凝目其上，默默驚念道：“哦！這……我這是怎麼了……”
想著忙擲筆屋角，匆匆把這兩幅畫卷起，置於案邊畫鬥之內。一時俊面通紅，心中通通直跳，他恍然失神似地坐下身來，自驚道：“譚嘯呀譚嘯……且不可種此情因，這萬萬使不得，使不得……”
想著他雙手緊緊抱住頭，讓心靈咀嚼著痛苦和不安，他對目前這個環境實在是太厭惡了；可是復仇的責任，使他非但不能擺脫，卻還要繼續地深入。他要在那個殺死他祖父的大仇人面前謙卑、微笑，直到有一天，達到復仇的目的為止。
這種虛偽的表情，實在是太難表演下去了。譚嘯由位子上站起來，慢慢踱到了窗口，讓撲面吹來的寒風拂打著自己，以冷靜一下沉痛的思潮。
正在這時，忽然一條人影如海鳥掠空似的，由正面琉璃瓦簷上飛竄而下。現出一個長髮高個的姑娘，她像是極其驚慌地後顧了一下，不管三七二十一，猛地撲向譚嘯室前，奪門而入。
譚嘯方自一怔，卻見瓦面上飛星曳地似地，又落下了一條人影。
來人竟是晏小真的母親紅線女楚楓娘，只見她一臉怒容，手執一口明晃晃的長劍。
譚嘯心中正自不解，卻聞得身後一陣碎步之聲，十分疾促，他倏地轉過身子來，只見方才所見高個子姑娘，正驚慌失措地站在自己背後。
譚嘯驚怔了一下：
“你……你……”
這姑娘忽忙搖著手，遂又輕步藏向譚嘯臥室去了。譚嘯不由急走上前，正想招呼她出來，卻聽見門上有人輕輕地敲著：
“譚相公還沒有休息嗎？”
譚嘯方答應了一聲，卻見那個姑娘由簾幔內伸出了頭，帶著緊張俏皮的笑，皺著眉，匆匆向自己擺了擺手，馬上又把頭縮進去了。
譚嘯弄了個丈二金剛摸不著頭腦，忙走前幾步，把門開了，卻見楚楓娘劍已入鞘，臉上帶著勉強的微笑：
“相公方才發現什麼不對麼？”
譚嘯本想道出，但念及這個姑娘和自己無冤無仇，何苦害人家。當時一怔，佯作驚異地道：“沒……沒有呀！夫人發現什麼不對了麼？”
晏夫人一雙眸子在室內轉了轉，鼻中哼了一聲，才笑道：“沒有什麼大不了的，只是方才在我住處發現了一個女賊，偷了我一點東西。我剛要和她動手，不想這丫頭精得很，知道宅內能人多，轉身就跑。我一路追過來，到了這裡，卻不見了！”
說著兩道灰白的眉毛，往上挑了挑，冷笑了一聲。譚嘯不由“啊呀”叫了一聲，一時全身發抖道：“什……麼？女……賊……哦……”
晏夫人見他竟嚇成了這樣，一時反倒很後悔，當時笑道：“相公不必驚怕，這賊多半是跑了。她已經嘗過我的厲害，八成是不敢再來了……”
說著她含笑道：“天不早了，相公請安歇吧！老身真是打擾了。”
譚嘯一面欠身送客，臉色猶自紅白不定，楚楓娘看在眼中，心內暗笑不已，當時回身擰腰，冒著細雨，穿脊越瓦而去。
譚嘯目送著她的背影，心中暗暗驚歎不已，忖道：“這楚楓娘也有一身好功夫啊！”
想著才又突然想起房內的姑娘，忙把室門關上，又把窗子合上，這才正了一下衣襟，正要開口，卻見幔簾啟處，那姑娘已笑眯眯地邁步出來了。
她那種奇怪的裝束，立刻引起了譚嘯的好奇。
只見她身上穿一件鹿皮背心，露出兩截雪白的袖管，下身一襲墨綠的大裙，一雙天足，穿著一雙怪樣的翻毛短靴，腰上束有一條寬厚的皮帶，配有皮囊、鹿角、水壺等零碎東西。
這姑娘頭上梳著一條極長的辮子，又黑又粗，紅頭繩扎著辮梢，在如玉的頸項上繞了一圈，由右肩頭垂下來。高鼻子，柳葉眉，海也似深沉的一雙活潑的眸子，白中透紅的膚色，是中原難得一見的奇葩……
她那亭亭玉立的身材，乍看起來，真像是一尊女神的塑像，她這種奇裝異服，也是譚嘯很少見過的。他斷定，她一定不是漢人。
這姑娘對著他，眨著眸子，甜甜地一笑：
“謝謝你，先生，你真好！”
譚嘯微微平靜下來，皺眉道：“姑娘，你怎麼這麼冒失呢？你貿然地闖到我這房間裡來，要是被別人看見……”
說著他頓了頓，臉有點熱；可是他看著那姑娘純潔而充滿稚氣的一張臉，馬上發現自己有這種卑鄙的念頭，是多麼可恥。
於是他伸了伸手：
“姑娘請坐。”
這姑娘臉上立刻帶出一片明朗的微笑，她伸手指了指椅子，又指著自己心口，俏皮地笑道：“你要我坐下？”
譚嘯點了點頭，姑娘奇異的音調，是那麼動聽，那嬌柔剛脆的嗓子，是適合任何音調的……
她見譚嘯點頭同意，不由笑得如一朵花，左手拉著大裙子，一邁玉腿，已到了椅子旁邊。又慎重地摸著心口笑道：“請我坐……是不是？”
譚嘯看著她滑稽的樣子，不由把先時僅有的一點拘束也拋開了，斂眉輕舒道：“是的，姑娘……請坐。”
得到了這句話，這姑娘才重重地坐了下來；然後把一隻腕子擱在扶手上，左右顧視著，好奇、真摯化成的微笑，把她那微微俏皮的嘴角拉開了，露出晶細雪白的一口貝齒。
“有沒有茶呢？先生！”
譚嘯皺了皺眉，有點啼笑皆非的感覺，這姑娘似乎忘記了她此刻的身份和處境。
但是，他仍然遵囑走到一邊，為她倒了一杯熱茶，雙手捧過去，這姑娘笑著伸出一雙玉手，把杯子接過去。她的視線，只注意著這杯茶。
她沒有道謝，到手後先呷了一口，燙得伸了一下舌頭，忙放下杯子。這時目光才轉向譚嘯，發現對方正好奇冷靜地看著自己，她的臉不禁驀然紅了。
譚嘯徐徐道：“我想，現在你可以把你的來意說明一下了吧？”
“啊！是的。”
她抬了一下腿，開始笑答道：“先生！你真好，那個女人追我，是你救了我，我應該謝謝你……啊……”
她走下位來，拉著譚嘯一隻手，猛然往自己臉上貼去。譚嘯不由大吃一驚，猛然抽回了手，嚇得離位而起：
“你……”
“咦……先生……”
她睜大了眼睛，像海似的深，海似的美，而只有在如此美麗的眸子裡，才會令人分辨出真情與虛偽。迷惑的譚嘯竟不自覺地又伸出了手，任那姑娘，用她那溫玉似的臉，在他的手上貼著挨著。他知道，這多半是某些民族的一種致謝的禮節。
譚嘯收回手，禁不住有些面紅耳赤。
譚嘯一向是一個持重而冷靜的人，也就是說，他是一個極少因為感情而使自己衝動或是不安的人；可是這一霎時，他竟明顯地感到不安了。
他微微喘息，紅著臉訥訥道：“姑娘，你還沒有告訴我，你是……”
“哦！先生，你不必害怕……”
那陌生的異族姑娘，像一朵水仙花似地笑了，她眨著那雙似會說話的眸子，上下打量著這個看來比自己更害羞的相公。這種觀念在她來說，的確是很新鮮的，因為她所知道的男人，包括那些官員在內，幾乎沒有一個人，像目前這書生這麼文雅。而像他這種穿著打扮的那些男人，對於調戲婦女，幾乎認為是一種樂趣。在布隆吉和烏龍泉這些地方，她甚至還看見過，那些頭上纏著布的男人，搶他們民族的姑娘，就像是拉牲口一樣的野蠻和無理。
那麼，這個華服的漢人，為什麼會如此禮貌而溫雅地來對待女人呢？尤其是自己還是一個賊！
她對眼前這個少年，已產生了空前未有的好感，而她的這句“不必害怕”，已使這個少年陷入了尷尬的場面。他微微一笑道：“我為什麼要怕？姑娘你錯了，我只是問你，你大概是一位哈薩克姑娘吧？”
“為什麼不是呢？我以為你早就知道了。”
這姑娘口中這麼說著，笑得更是可愛了，櫻口乍啟，露出編貝似的牙齒。