這是春末的一天。天上起了大風，沙漠在怒吼，譚嘯的馬行到了“英吉沙”。在營盤，他整整地等了五天的時間。這五天，他每日出沒在和依梨華來時所經過的沙漠裡，他在茫茫的大漠裡，尋找他的仇人。可是他失望了，非但晏、裘、劍芒等三人杳如黃鶴，就是那受了重傷的白雀翁朱蠶，也沒有一點蹤影。
整個沙漠裡，似乎只有他一個人，風起沙舞，泛如海洋。但海中波濤最高不過三幾十尺；而這沙漠裡，高達二百尺的沙漠浪湧卻並不罕見。上無飛鳥，下無走獸。千里之間，人煙斷絕，正如唐玄奘所謂：“從此東行大流沙，沙則流漫，聚散隨風，人行無跡，遂多迷路，四遠茫茫，莫知所指，是以往來聚遺骸以記之，乏水草，多熱風，風起則人畜昏迷，因以成病，時聞歌嘯，或聞號哭，視聽之間，恍然不知所至，是以屢有喪亡。”
譚嘯終於失望了，他找不到他的仇人。到了後來，他更是喪失了這份勇氣，他想：
“即使找到他們又如何呢？那不是等於去送死麼？”
這麼想著，他也就愈發的情虛了。人都是這樣的，只憑一時血氣之勇所為，至終是會後悔的。譚嘯在幾日的沙漠之行之後，一切觀念都改了！
他重新憶起狼麵人袁菊辰的囑咐，決心到阿克蘇一行，要去那裡探訪那個古怪、奇異、身負絕技的怪老人。因此在“英吉沙”住了一宵之後，就打馬西行，直奔“別失八里”。
在這境地內，準噶爾人十分猖獗，譚嘯一個陌生的漢人，來到了這個小國的國境之內，很遭到了一些困擾。可是他為人持重，絕少惹事，雖是言語不通，卻也平安地入境通行。
輪臺地勢低溼，土質肥沃，河流交錯，耕牧咸宜，尤其是葦荻叢生。其東河上，有一土橋，為過往商旅必經，即所謂“葦橋之險”是也。
這地方桃杏果樹極多，譚嘯來此之時，正是花開季節，粉紅黛綠夾道相迎，真有處身“山陰道上”之感！
他懷著悲怨的心情，在這化外的邊道上策馬行著，一任桃杏花開得如此茂盛，可是他的心，就像是一口久未泛波的古井一般。自此西行，三日而抵庫車，芳草綠樹，鬱郁成林。果園的開闢，是庫車一大特色，瓜果隨處皆是，牧牛羊人，趕著大群的牲畜，在天山下的草叢中放牧。仰視天山皚皚的白雪，有幾處已融化了，可是山頂的尖端，卻永遠戴著那頂白帽子，即使在炎熱的盛夏，也是不會融化的，故此地人都叫天山為雪山。
昔日在哈密一帶之匈奴，恃天山為上蒼，每過山下，必相率跪拜，匈奴人呼天為“祁連”，所以天山又名祁連山，如匈怒祁連歌雲：“奪我祁連山，使我六畜不蕃息，亡我焉支山，使我婦女無顏色。”蓋祁連山旁，水草豐富，宜畜牧；焉支山則盛產染料，可供婦女妝飾，故有此歌。
馬行七日，過冰山而至阿克蘇，這一段路更是危險無比，山上無沙土草木，皆冰塊石子。天氣漸暖，冰融時有碎冰飛濺，小者如拳如栗，大者如屋如樓，裂冰之聲，聽來更是嚇人。山谷為之響應，冰之漲落，變無定時，所以山道極多，任人隨意穿行。人畜行走其間，無不提心吊膽。
譚嘯抵阿克蘇之日，正是這地方極具盛況的集市之時，四鄰中外之貨商，不遠千里而來，旅賈成群，各族之人，仍以纏回最多。此類人又稱纏頭回，其俗四季戴帽，帽式不一，有口小上大者，在簷矮頂高者，有用皮製者，有用棉製者，形形色色，不一而足。
男子服裝右衫擐帶，女子有領無衽，套頭而下，外加背心，婀娜生姿、鮮豔動人。
奇怪的是這裡的少女，不喜帶花，而對於耳環手鐲、珠玉等物卻有所偏愛。
他騎在馬上，穿行在人叢之中，只覺得千頭攢動，眼花繚亂。女孩子頭戴繡金平頂大圓帽，以花布巾或網巾遮面，不使人見，小蠻腰楚楚動人，配以長簡皮靴，更是婀娜多姿。
當然，像他這種裝束的漢人，立刻引起了人們的注意。他在一家臨時搭設的客館前停下了馬，出迎的是一個老回回，譚嘯用最簡短的話說：
“庫西嘉（住店）。”
那老回回打躬作揖地把他安置在一間布棚內，室內鋪著羊皮，沒有床。這客館生意極好，各處來的人住宿者甚多，因此譚嘯的到來，也就不太會令人驚異了。
他在這小店內，草草地用了飲食，第二天清晨，他換了一件衣服，卻沒有戴頭巾，腰繫絲絛，風度翩翩地出了客店。
他行至集市上，在一個賣皮貨的地攤上，買了一頂本地人流行的小皮帽。那賣帽之人是一個蒙古老人，可是這老人卻通數種語言，也能說生硬的漢語。譚嘯微笑地問他：
“去日可馬峰怎麼走法？老丈，你可知道麼？”
蒙古老人怔了一下，然後點了點頭，擠著如同風乾橘皮似的眼睛打量著譚嘯。慢慢走了出來，輕輕地拍著譚嘯肩膀：
“來！出來！”
蒙古老人回頭關照了一下他的兒子，囑他看著攤位；然後他領著譚嘯，分開人群，走到路頭，用手指了一下巍峨的天山，並用手指點著那峻峨的峰頭，比劃著三指道：
“第三！”
譚嘯喜道：“你是說第三座峰頭，就是日可馬峰了？”
蒙古老人用力地點著頭。譚嘯問：
“那裡可有住家麼？”
老人仍盯視著他，譚嘯重複了一遍。這蒙古老人連連搖頭道：“人？有……不有，一個都不有！”
譚嘯皺了一下眉，只好點頭告謝，直向前行去。他心中猶豫道：“奇怪！莫非是袁大哥告訴錯了？”
他想了想，仍以先去為是。於是，他又轉到了一家酒店前，把皮囊裝了滿滿一袋子酒，匆匆奔向天山而去。田裡種著小麥，被微風吹得顫顫搖動，太陽被山嶺遮住了；可是千萬道金光，卻由山嶺的背脊處射穿而出，布成了滿天的金色光網。
譚嘯在田陌上穿行著，不一刻已抵山下，只見白嘩嘩的流水，由山上分數十股流下，地面上全是開築的漢渠，引導著這些流水灌溉田地。
他不禁駐足仰首，感慨地想道：“這真是一塊美好可愛的土地。如此大好山河，卻拱手坐令蕃人跋扈佔據，明室雖強，擁十八行省，較之漢唐全盛時，不及其半，實可嘆之極！”
他傷感地佇立了一會兒，見附近冷落無人，所有的人，都去參加八棚盛會去了，他騰身縱上一塊突出的石峰，運輕功提縱術，一路向後山翻越而去。天山峰巔如雲，疊疊層層，何止百十！譚嘯毫不費事地就找到了第三座峰頭，只見峰後白雲飄浮，蒼松翠柏點綴在灰白色的石面上，更加雄偉壯觀！淙淙的流水由峰後老松叢中，婉蜒地伸流而出，就像一條玉龍似的，嗖嗖的風，把譚嘯身上的一襲單衣，吹得前後飄搖。
譚嘯打量著眼前形勢，倒有幾分和袁菊辰所說相似。他一路攀著松石，向峰上行去，約行二百步，只見一條羊腸小道，如怪蛇似的直向左面伸延而出。
他心中不由大喜，遂順著這條小路飛快地馳去。約一盞茶時間，眼前展開了一片松坪，坪內翠樹綠蔭，開著無數黃色野花。
陽光穿林而出，灑在翠草地上，像是鋪了一片金色的地氈，啁嗽的小鳥，在日光下，蹁躚著五彩的羽翼，在山頂白雪的映襯下，有令人煥然神爽的感覺。
譚嘯含著微笑，踏上了這片人間仙土，腦中記著狼麵人的秘囑，直入松坪之內，在一棵古松之前，他發現了一塊一人高的大石碑。
碑上雕刻著五個大字：
“超、優、中、可、歲”
字體為暗紅色，最奇的是整個石碑之上，也染滿著暗褐色的印斑，近視之，則覺腥氣撲鼻。
這一塊莫名其妙的石碑，再加上莫名其妙的五個字，數十年來，不知令多少人迷惑不解，可是卻也鼓舞著多少知情而心存野心的武林人士。譚嘯正是知情者之一。
他含著微笑，把身上衣衫理了一理，彎腰在地上拾了一塊乾土，在那石碑最上邊的那個“超”字上，圈了一個圈；然後後退五步以外，彎腰長揖了一下，提氣高呼道：
“雪山老人快現身，武林人買藝來此！”
他這高吭的聲調，響遏行雲，可是並沒有任何迴音，過了一會兒仍不見動靜。譚嘯不禁心存疑惑；於是他轉過身來，又高呼了一遍，依然沒有迴音。
譚嘯不由甚感奇怪，心想袁大哥是如此關照我的呀！怎會沒有動靜呢？
他重新轉過身來，仰首峰上，老樹糾葛，並無通路；而唯獨碑前這塊松坪，卻開展出足有裡許見方。譚嘯向前走了十數步，再次呼道：“武林末學譚嘯買藝來此，請現俠蹤！”
風由四下吹來，吹得他冷嗖嗖的，他不禁有些失望了，可是當他回過身來時，卻幾乎驚得呆住了。
原來，不知何時，就在那塊大石碑之下，竟站著一個發如亂草，身著藏袍的老人。
這老人一頭暗褐色的亂髮，肩上斜揹著一個大紅色的葫蘆，身著白色束腰藏袍，足踏一雙芒鞋，身材瘦高，背部略略拱起，那樣子像是自外沽酒方歸。
這個怪狀的老人，正在細細注視著那塊石碑，臉上微微帶著一層冷笑。
譚嘯心中一動，因見這老人形象，正與袁菊辰關照的相仿，當時不敢怠慢，急行數步，拱身行禮道：“來者可是雪老麼？在下譚嘯有禮了！”
這老人慢慢回過身來，譚嘯立刻為他那種怪異的面相驚得怔住了！
老者堪稱得上貨真價實的“面如重棗”，一層層的皺紋相疊著，遠看過去，幾乎分辨不出眉眼口鼻，再襯上他那一頭亂髮，真如同是一個山精海怪。
譚嘯微微驚怔了一下，卻並沒有顯在臉上。這老人聳了一下鼻子，開口道：“你是來買藝的？”
譚嘯點頭道：“是！”
老人卸下了肩上的大紅酒葫蘆，打開葫蘆蓋子，仰天喝了幾口，放下葫蘆，沙啞地笑了兩聲：
“少年！你出得起錢麼？你知道價錢麼？”
譚嘯從容笑道：“文章詩詞本無價，只為送贈會心人！”
老人不由猛地一驚，後退了一步：
“你是……”
老人鎮定了一下，又道：“你是誰介紹來的？”
譚嘯哈哈一笑，故示狂態道：“老先生曾誇口以詩詞會天下英雄豪傑，小可不才，不遠千里而來，願一展抱負。老先生何故如此刁難，豈不貽笑大方？”
言罷，負手冷冷一笑，大有不屑之意！
雪山老人舒了一下層巒般的滿臉皺紋，冷冷哼了一聲，眯著小眼，打量著譚嘯道：
“足下年歲不大，火氣倒是不小，你既如此說，可知我這‘五字碑石今’下的規矩麼？”
譚嘯挺身道：“豈能有不知之理？”
老人嗤的一聲：
“你且說來！”
譚嘯放聲道：“石前買技，不賒不欠，有買必賣，心甘情願！”
雪山老人微微一笑，點頭道：“很好！你既知情，可知買技不成又當如何？”
譚嘯彎腰道：“碰碑而亡！”
老人哼了一聲：
“好！咱們擊掌為誓！”
他說著，緩緩舉起一隻手來。譚嘯上前，在他掌心上，一連擊了三掌，發出：“啪啪啪”三聲脆響，三掌既畢，譚嘯後退了兩步。
這位天山醉老目光又轉向了石碑之上，眉梢擰著，徐徐冷笑道：“少年人，你未免自負過甚了些吧！這多年以來，買技者固不乏人，卻從未有一人敢圈超優二字，你有此自信麼？”
譚嘯微微一笑道：“小子幼讀詩書，經史子集自信過目不忘。老先生請命題一試吧！”
雪山老人咧口一笑道：“好！好！你要買什麼功夫呢？”
譚嘯心中一動，徐徐踱了兩步，舒眉道：“小可僅僅只求兩套功夫，不知老先生可肯出售？”
雪山老人淡然一笑道：“我是有買必賣的，不要說是兩套功夫，就是二十套，只要你敢買，我就敢賣！”
他頓了頓，問：
“少年，你要買兩套什麼樣功夫？”
譚嘯低頭想了想，慢慢抬起頭來道：“一套是‘大三元吐納真功’，一套是‘黑鷹散手’。”
雪山老人呆了一呆，冷冷一笑道：“這是誰告訴你的？秦鬍子？還是小袁？西風？”
譚嘯心中暗暗吃驚，原來這些人都來此向他請教過功夫，由此可知此老功力之驚人了！”
當時怔了一怔，心知他口中所謂的小袁，指的是狼麵人袁菊辰，自己因受他關照，千萬不可吐露，所以忙搖了搖頭道：“不是！不是！我並不認識你所說的人！”
老人用力地睜著那一雙線也似的眸子，哼了一聲：
“不會吧？知道我這兩手功夫的人並不多，是誰告訴你的？可恨，可恨透了！”
譚嘯見他雙手用力地互捏著，滿面怒容，不由嘻嘻一笑道：“老先生何故如此動怒？
你不是方才還在說有買必賣麼？”
老人不得不強自收回了怒容，換上了一副笑臉，訥訥地道：“你說的不錯，我是有買必賣的，只怕你……”
他打開了葫蘆，就嘴猛喝了兩口，放下葫蘆道：“酒逢知己千杯少。”
譚嘯笑道：“話不投機半句多！”
老人看了他一眼，又道：“但覺山尖浸酒綠，”
譚嘯應口道：“不知日腳染溪紅。”
雪山老人後退了一步。點了點頭，又道：“無求尚恨時賒酒，”
譚嘯一笑，脫口而出：
“有癖應緣酷愛山。”
雪山老人口中“咦”了一聲，上下看著譚嘯，心中甚是敬佩他的文采，笑了笑說道：
“少年，我還有兩首吟酒的詩，你如能應得出來，我就傳你一套功夫！”
譚嘯欠身道：“小可願洗耳恭聽，請你老命題。”
老人仰頭又喝了兩口道：“好！”他眯著眼笑道：“午窗睡起人初靜，”
譚嘯皺了皺眉，天山老人不由喜得連連搔首，不料譚嘯卻馬上接下去應道：“樽酒聞呼首一昂。”
老人立刻面如死灰，用力地拍了一下手，又說：“春風小榼三升酒，”
譚嘯哈哈一笑，神采飛揚地道：“寒食深爐一碗茶。”
老人跺了一下腳，長嘆了一聲道：“罷！罷！我認輸就是。只是，如果你能把方才詩句的作者說出來，我就更對你心服了！”
譚嘯淺笑道：“李太白、範石湖、陸放翁、蘇東坡和白香山，我想大概不會錯吧！”
雪山醉老盯視著他，長吸了一口氣，嘆了一聲：
“現在無話可說了！少年，你是先學大三元吐納真功呢，還是先學黑鷹散手？”
譚嘯想不到這頭一關，居然如此容易通過，不由心中狂喜，而是卻愈發壓制著內心的喜悅。慢慢坐在了一截枯樹根上，把身後的酒囊解了下來，仰天咕嚕咕嚕地喝了幾口。
雪山醉老怔了一下問：
“少年，你喝的是什麼？”
譚嘯只覺得肚內火也似的熱燙，可是他卻仍然偽裝著微笑，長長地出了一口氣道：
“好酒！好酒！”
說著咕嚕嚕又飲了幾口，只覺眼前人影一閃，雪山老人已站在了他面前。譚嘯一驚道：“做什麼？”
卻見這老人一伸手把他酒囊搶了過去，在鼻上闖了聞，斷定真是酒以後，又還給他。
老人後退了幾步，嘻嘻一笑道：“你的酒量很大，很對我的口味，好孩子！現在你要我先傳你哪一套功夫呢？”
譚嘯把酒囊放至一邊，搖頭冷笑道：“你還有一個題目沒有出呢？”
雪山老人閃了一下眉道：“你為什麼不先學一套呢？”
譚嘯搖頭道：“我要麼是兩套一起學，要麼乾脆一套都不學，我就是這個脾氣。”
雪山老人“哦”了一聲，連連點頭，他心中十分欣賞譚嘯這種個性，試探著說：
“少年，你要弄清楚，如果下一個題目，你回答不出，非但前功盡棄；而且你還要遵約血濺石碑而亡！”
譚嘯暗中捏了一把冷汗，心說袁大哥只授我以投其所好的性情，卻忘記他心中猶豫不決。老人以一雙深邃的眸子，緊緊地逼視著他。譚嘯不由心中一動，當時顧不得再深謀遠算，脫口道：“老先生，你只管出題目吧，生死在我來說，是算不得怎麼一回事的！”
雪山老人心中微微一動，實在的，這少年人的魅力，已深深地打動了他的心，他頓了一下：
“那麼，好吧！你隨我來！”
他轉過身子，直向一座斜岔而出的石峰行去。譚嘯心存懷疑地跟隨在他身後，只覺天風冷冷，吹得透體生涼，老人那一身醬色的藏袍，被風吹得飄飄欲仙。
這是一處懸崖崖口，和對崖隔空距離有十丈左右，當中卻是千丈深淵，幾片雲層飄浮在半峰，和對崖崖頭盛開著的幾株晚梅，對襯得十分有趣。偶望之，真有“飄飄乎羽化而登仙”之感！
雪山老人回頭一笑，指著對崖道：“老夫蝸居就在對崖，少年，你願意隨我過去一談麼？”
譚嘯欣然頷首，只是心中十分懷疑。因為此處和對崖相距當在十丈左右，其間並無渡橋，如何過去，不無疑問。
老人似已看出他的心思，掀唇一笑，露出漆黑色的牙床，說道：“這裡本來有一座鐵索橋的，因年久失修，風雨摧蝕，早已腐朽，不過不要緊，你看！”
他說著向崖邊走了幾步，伸出青布高襪的右腿，直向懸崖之下探去。譚嘯不禁吃一驚，脫口道：“老先生小心！”
雪山老人嘻嘻一笑，隨著右腿收回，卻見他足尖上勾著一條細若小指的白色細繩，上下晃動不已。那繩索本是埋隱於雲霧之中，如不為老人足尖勾起，任何人也難以發現。
此刻老人彎身以手代足，將那繩索抓於手中，用力地拉動著，陽光裡，像一條長有十丈的巨蛇，在雲霧之中上下波動著，不要說走了，就是看上一眼，也夠吃驚了。
雪山老人注意著譚嘯的臉色道：“少年，我們必須要由這飛繩上走過去……嘻嘻！”
他啞著嗓子道：“你敢麼？”
譚嘯只覺得頭上轟的一聲，暗忖道：“這莫非也是他的考題麼？”
他知道這種走法，如無極深的內功造詣，絕不敢在其上妄踏一步。因為這種索太細太長了；而且是有異一般江湖賣藝之流的。因為一般所謂的走索，短而且直，離地最多不過數丈；而且還要手中持有平衡的竹竿之類的東西。可是眼前這種走法，卻是完全相反，最可怕的是整個繩索除短短的兩端目力可及以外，其他部份全在雲霧之中。
這種走法，簡直可以說是玩命，譚嘯陡聞之下，怎會不驚！
略一猶豫，老人面上已浮有微笑，譚嘯當時心一狠，長嘆了一聲道：“悉聽尊命！
生死有命，富貴在天，誰叫我有言在先呢！走！我們走！”
老人似乎大大出乎意料之外，兩道掃帚眉倏地向兩下一分，伸出兩隻手，緊緊按在譚嘯肩頭，哈哈地笑道：“我可是有言在先，你摔下去，可是絕對活不成，天皇老子也救不了你！”
他一面說著，一雙細目，泛出炯炯的鋒芒，在譚嘯面上遊離著，又問：
“你決定了麼？”
譚嘯點了點頭。老人面上泛出一個神秘的微笑：
“不後悔？”
譚嘯咬了一下牙道：“不後悔，老先生你先走吧！”
雪山老人嘻嘻一笑道：“好！你自己想好了，可不能怪我！”
他說著身形輕輕縱起，直向白雲之中落去。譚嘯不由嚇得倒吸了一口冷氣，雪山老人身形一落，全身已隱入雲中，遂聽老人的啞嗓音道：“少年，你來呀！”
譚嘯答應了一聲，心中可是發著毛，他本心是想跟著老人身後走的，那樣雖然是險，卻還有人前導，總比自己一個人瞎摸瞎闖好得多。誰知老人竟會有這一手，可是事到如今，他也沒有考慮的餘地了。
當時把心一橫，試探著向那繩索上踩去，只覺那細繩左右蕩動不已。譚嘯一向是自負輕功頗高的人，這一時，卻不禁嚇出了一身冷汗。他緊緊地咬著牙，注視著足下，一步步繼續向前踏去，卻不料那繩索竟是動得更為厲害。如此十步之後，全身已隱於雲霧之中，非但前路茫茫，目光不及，便是身後也是為濃雲所封，伸手不辨五指。前進固是險到了家，後退更是不可能，真個是“進退維谷”！
他抑制著丹田內力，把身子定在繩子上，正不知如何是好，卻聽見對岸，傳來老人的笑聲：
“少年，我可以告訴你，你如能設法過來，就算通過了我的第二試題；否則不必血濺石碑，這千仞深淵，也就是你埋骨之處了！”
譚嘯不由長嘆了一聲，問道：“這雲霧不知何時才開？老先生你可知麼？”
老人呵呵笑答道：“你死了這條心吧！這雲霧長年封鎖於此，從無開時，這一點，你不必再心存妄想了！”
譚嘯循聲前進了五六步，又問：
“莫非到夜晚也不開麼？”
老人嘿嘿一笑：
“不開！你死了心吧！”
譚嘯又循聲前進了三步，站定嘆道：“老先生，你這題目太難了，小可恐怕性命將葬此淵中了！”
老人呵呵一笑，譚嘯一連進了五步，老人說：“這是你自找的，怪得誰來？”
譚嘯又循聲前進了幾步，愈覺雲霧濃溼，自己身上面上都沾上了一層極小的水珠，足下繩索更是動盪不已，由此可證明，老人確是站立在繩索另一頭髮話。譚嘯放心不少，定了一定，又道：“我死之後，只求你老把我屍骨撿回埋葬，小可死也瞑目了！”
老人嘻嘻一笑道：“這倒可以答應你。”
譚嘯立刻又前進了三四步，耳聞老人說話之聲，距離自己不過四五丈左右，心知離岸不遠，這時那細繩子更是微微顫動不已。
譚嘯站定身子道：“老先生不可動繩，詭詐害人不是俠義本色！”
老人怒道：“胡說八道，我何曾動過繩子？此處是一洞口，風力極大，你自不察，豈能隨便誣人？”
譚嘯在他說話之時，一連前進了十幾步，心內暗喜，又道：“你老明明以足動繩，何故不敢承認？唉！我譚嘯真後悔有此一試！”
雪山老人勃然大怒道：“小子！你如再說，我可要……”
忽然他覺得繩索上有物移動，已臨身前，不由吃了一驚，忙閉上了口，卻覺得頭頂一股勁風掠過，遂聞得譚嘯朗笑之聲，由身後傳來道：“老先生引渡之恩，小可拜謝了！”
雪山老人忙一回頭，卻見譚嘯正昂立在一塊聳立的石峰之上，滿面春風地微笑著。
老人不由臉一陣紅，一時膛目結舌，這才知自己竟是上了對方的大當！
譚嘯飄身下石，深深一揖道：“老先生一諾千金，當不至言出不算吧？”
老人這時，臉色由紅而白，由白又紅，最後仰天狂笑了幾聲，一翹大拇指道：“好！
老夫算服了你了，好小子！你太聰明瞭！”
說著重重地嘆息了一聲，摸著頭上亂髮，皺著眉毛喃喃自語道：
“這個點子太好了，怎麼小袁過去會沒想起來呢？”
譚嘯心中一動，含笑道：“你老口中說的小袁，又是何人，可肯見告？”
老人苦笑了笑，一副上了大當後悔莫及的樣子，嘆息道：“你不認識，他也是一個聰明可愛的年輕人，他名字叫袁菊辰，我叫他小沙漠，也叫他小袁。”
譚嘯笑了笑：
“我認識此人，並且是好朋友。”
老人一怔，怒道：“是他叫你來的？”
譚嘯搖頭笑道：“他從未說過你老，這全是我福至心靈。”
說著深深又是一拜，笑道：“謝謝你老的成全。”
老人窘笑了笑，點頭道：“我答應了你，自是不會說過不算；不過，你這種小聰明確實令我佩服。他媽的！你這小孩真精，又可恨，又可愛，真他媽的！”
譚嘯不由皺了皺眉，被老人一連兩句“他媽的”罵得有些哭笑不得。
老人用力地抓著亂髮，繼續道：“當初小袁就想學我那一套‘黑鷹散手’，只是這道繩橋，他卻沒有辦法通過。不是我救他，他小子準摔死，我因愛他機靈，功夫也不弱，非但沒有要他守約去碰石頭，反而傳了幾手功夫。只是沒有傳他這手‘黑鷹散手’，他也不好意思再求我教給他，真想不到，你竟然知道我會這手功夫，是誰告訴你的？”
譚嘯不禁心中恍然大悟，暗忖原來袁菊辰再三關照我，不要說出是他指引，其中有此隱情。由是，內心更把菊辰感激十分。
雪山老人這時盯視著譚嘯問道：“少年，你在阿克蘇要留多久？”
譚嘯反問道：“你老這兩套功夫，要傳多少時間？”
老人怔了一下，黯然道：“噢！這恐怕不是十天八天能教完的！”
譚嘯含笑道：“那我就多留些時候，總之定不使你老失望就是了！”
老人這套“黑鷹散手”乃是他數十年浸淫而引為平生最得意的功夫，曾立過誓，一生絕不傳人；而且武林中知道他這一手功夫的人極為有限。故此，雖曾妙想天開的立五字碑石昭示武林，卻從未有人知道並要求過他傳這一手功夫的。雖然數年前袁菊辰曾有此一求，卻未達志，想不到今日這年輕人居然用計得逞，怎不令他悔恨嘆息不已，可是以他聲望，卻又不能言出不算，一時好不掃興，只管低頭不語，踽踽地向前行著。
譚嘯在他身後跟著，這片地方太美了，在梅花深處，現出茅屋一角。
老人推開竹門入內，連頭也不回。譚嘯老著臉跟了進來，心中暗笑，這老兒器量未免太小了，你雖如此，卻總不能說了不算！
老人推開茅屋的門，回頭乾笑道：“請進！”
譚嘯彎腰道：“正要打擾！”
說著邁步而入，老人進房後摔門極重，譚嘯心內不由暗笑，心忖這老兒肝火未免太甚了。
想著已在一張靠背椅上坐了下來，見室內設備極為簡陋，可是卻頗有古意。一張高僅尺許的長案，為松木所制，案上除列有文房四寶外，尚有一具形式極為古雅的古箏；地上擺著一個球枕和一方軟墊，可供人依身弄箏；長案一邊有一畫鬥，有一竹根制大筆筒，其中斑管如林；靠左面窗下，置有兩槽水仙，和窗外一株紅梅映襯得十分清趣。
這房間雖不大，可是光線極好，四面軒窗齊開，山風吹進來，帶著嶺外的梅花氣息，北窗下兩張靠椅中夾小几，譚嘯所坐正是其中之一，地面為極光潔的竹片拼湊而成。老人脫下鞋，改踏軟底拖鞋而入，笑視著譚嘯足下道：“你的腳？”
譚嘯不由臉紅了一下，忙彎腰把鞋子脫了下來，老人一面丟過一雙拖鞋，一面笑著點頭道：“這樣乾淨一點，老穿鞋，容易長腳氣。”
譚嘯知他有意譏嘲，便也笑道：“老脫鞋，容易生凍瘡！”
老人怔了一怔，哼了一聲，又不樂意地笑道：“簡慢得很，沒有茶！”
譚嘯哈哈一笑，手舉著酒囊灌了一口，抹了一下嘴道：“有酒就好，老先生不必客氣。”
雪山老人默默地坐在他身邊，兩彎眉毛緊緊地皺著，他心中本想以冷漠的態度，令譚嘯心生厭惡而去，不想對方卻偏是好涵養，無可奈何之下笑了笑。把先前故示冷漠的態度收了收，卻改換方式道：“少年，你一定要學我這兩套功夫，我既答應了你，自然不便翻悔！”
譚嘯嘻嘻一笑，拱了一下手道：“老先生是一諾千金，自無翻悔之理！”
老人訕訕地點了點頭，眯著一雙小眼道：“可是老弟臺，你……”
譚嘯一聽他忽然又變客氣了，心知此老定是一極為狡黠的人物，當時微笑道：“老人家有話請說。”
雪山老人伸舌舔了一下厚唇，問：
“老弟！你的內功可曾練到了三花蓋頂、五氣朝元的地步？”
譚嘯一怔，臉色微紅道：“這個……”遂又一笑道：“雖未至此地步，卻已打開任督、奇經八脈，三十六諸天境地，也已貫通，離三花蓋頂、正氣朝元也不遠了！”
老人作了一個狡笑，聳肩道：“老弟！這並不是我說話不算，要學我那兩套功夫，內功沒有如此根底，是不行的。”
他搓著手，又笑了笑，試探著問：
“怎麼樣？咱們再換兩套別的功夫怎麼樣？三套、四套都行！”
譚嘯不由一怔，心說不好，這老傢伙竟想耍賴，我可不能上他的當。聽袁大哥說，此老一向把這兩套功夫，視為不傳之秘，怕是他掉耍的花槍吧！
想著搖了搖頭，老人不由面色一沉，又堆笑道：“老弟！別太不知足了，凡是能受我一技之傳者，在武林中，大可揚名立萬，你又何必非要……問題是你自己底子不夠，怎麼能怨我呢？”
譚嘯哈哈一笑，把手中酒囊，猛然往地上一擲，立身一揖，面色如同罩上了一層寒霜，朗聲道：“我譚嘯不遠千里而來，只當老先生你是一個人間高士，今日一見，實令人寒心！”
雪山老人面色青紅不定，有些發怒地聽著。譚嘯繼續道：“小可生就怪癖，寧食仙桃一口，不食爛桃一筐。老先生既推三阻四，語詞奸詐，小可這就告別，至於你老另傳別技的好意，小可心領就是，哈！”
他聳肩一笑，又道：“武林中盛傳的‘五字碑石令’竟是如此一個騙局，令人齒冷！
齒冷之至！”
這一番話，直說得雪山老人臉上青一陣白一陣，頭上直冒汗，看著譚嘯這種激昂慷慨之態，他一時竟答不上話來，只是嘻嘻地笑著。
譚嘯一揖之後，直向門外就走，他盛怒之下，大步而出，待行出房門六七步之後，才發現足下竟還是穿著人家的拖鞋，不得已，又重新轉身而回，才一進門，卻見老人面門而立。
譚嘯怔了一下，正要彎腰脫鞋，忽見老人雙掌向外一伸，直奔自己兩肩上拍來。譚嘯不由一驚，忙向後一仰，但覺頭頂人影一閃，老人已由自己頭上掠了過去，譚嘯正要轉身，卻覺得兩處大筋上一麻，已為老人雙雙拿住了雙肩麻筋。
雪山老人這種快捷的身手，確實令人戰兢。譚嘯尚未看清他怎麼出手，已受制於人，頓時只覺全身一陣顫抖，額角上涔涔汗下。
但他仍能發話，冷笑道：“這是為何？莫非……我……”
才說到此，老人已大喝道：“住口！”
譚嘯不由閉嘴不言，卻聽得背後老人發出夜貓子似的一聲長笑，抖聲道：“好個小兔崽子，你有幾個腦袋？你憑什麼向我發這麼大脾氣？你簡直是混蛋一個！”
他說著分出一隻手，一託譚嘯的腰，把譚嘯整個身子舉了起來，大踏步向房後走去！
譚嘯咬牙切齒道：“你不傳我功夫就算了，怎可如此對我？”
老人又是一聲長笑：
“我還傳你功夫？沒揍你就是好得了！我這一輩子見的人物多啦，還沒見有你這麼橫的！好！好！我們看看誰厲害！你好大的膽子！”
他一面說著，一面託著譚嘯，飛快地走到了茅屋後邊。譚嘯想不到此者竟是這麼大脾氣，自己落在他的手中，看來真是慘了。
這茅屋之後，是高可聳天的石峰，就在石壁間，鑿有兩個洞穴，為鐵柵緊緊封著。
老人一面託著他，大步走著，一面冷笑道：“你先陪我的黑子住幾天，看你還厲害不厲害！”
譚嘯心尚不解何謂“黑子”，就見老人伸出一足，把鐵柵門勾開，雙手一抖，已把譚嘯送了進去，就勢一帶門，“當”的一聲，關了個嚴絲合縫。
譚嘯就勢一滾，已站了起來，倏地撲向鐵門，奈何鐵門已關上了。
這時卻聽見身側獸喘喋喋，鼻中更是聞得一股臊臭味，他猛地轉過身來，不由嚇得後退了一步。原來就在他身前三尺左右，另有一扇空格鐵柵，正有一極大黑熊，攀欄而立。一張狒狒似的嘴，伸出一半來，掀唇如血，露出兩排短劍似的牙齒，喉中正呼呼有聲地低哮著，口中滴著腥涎。
這是一隻天山所產的大公熊，譚嘯還是第一次見到，過去雖也見過人家要把戲，有玩狗熊的，可是那種熊和這隻黑熊，在大小上卻不能比了。
這熊站起來，竟比譚嘯還要高出一頭，腰背極粗，怕二人合臂也抱不過來。前身自頸以下，生著如雪似的白毛，背部毛色漆黑如墨，一雙黑亮的眸子，兇惡地瞪視著譚嘯，其狀猙獰已極。
譚嘯陡然見狀，不免大吃一驚，後見當中有鐵柵隔離著，心才放寬了些，這時卻見鐵門外的老人，正咧口得意地笑著。
譚嘯本想破口大罵，可是想了想，卻是一言不發，退至壁角，把身子蹲了下來，連看也不去看他一眼。
雪山老人怪笑了一聲：
“你安心在此住些時日，我要煞一煞你的火性，到時自會放你出來！你如再敢無理，我就關你一年半載，看你又能如何？”
譚嘯忍不住冷笑了一聲，雪山老人以手指了一下峰前雲海，嘻嘻地笑道：“每日子午二時必有冰雹寒威，其寒冷程度，到時你自能體會，你必須要忍耐。”
他說罷轉身而去，譚嘯內心十分憤怒，想不到此老竟是如此一個不通情理、固執偏激的老人，只怪自己方才出言衝撞了他，看來自己學技不成，反倒要在此大吃一些苦頭了。想著嘆了一聲氣，喃喃道：“袁大哥，你可害死我了！”
一言甫畢，只聽身側震天價的一聲大吼，嚇得譚嘯忙滾坐一邊，卻見竟是那大熊，正怒睛掀唇朝著自己發威，一隻熊掌伸出鐵柵以外，向自己抓著，僅僅距離自己面門兩三寸；而這石洞地勢極小，再想後退一寸也是辦不到的。
譚嘯不由嘆息了一聲，既無退路，又不能坐以待斃，說不得只好應付一下這畜生了。
想著又仔細地打量這隻大熊，越看越覺這傢伙碩大無朋，竟是自己生平僅見，一雙熊掌箕開著，大如棋盤，又厚又長，襯著它那半截鐵塔似的身子。兩臂如桶，腰大如缸，這東西如在深山中出沒，只怕獅虎見了它，也要儘速迴避。
想著，見它一隻巨掌在自己面前兜來兜去，口中發著怪聲，像是故意引逗自己為樂似的。少年人好奇本是本性，譚嘯一時提內力貫之右腕，想試試它到底有多大勁力，同時也想給它點厲害嚐嚐。
他這麼想著，卻不敢正面和它較勁，待它巨掌由自己臉前甩過時，譚嘯倏地舒腕，猛地叼在它的巨掌之後，用全力往鐵柵上撞去。
那巨熊忽地厲吼了一聲，巨掌向後一掙，這一掙之力，直把譚嘯整個身子給蕩了起來，“撲通”一聲，摔倒在一邊，痛得“啊喲”一聲，一時只覺右掌虎口發熱，直似裂開了一般。
如此一試，算是把譚嘯心給冷了一半，可是他的內力，卻也使那巨熊吃了苦頭，這畜牲本是天山特產，名叫“白黑子”，是稀有的熊種之一，生具神力，力裂虎豹，在雪嶺之中出沒，無異天山之王。被雪山老人擒獲時，尚是一隻出生不久的幼熊，本是一對，後來因病死了一隻，只剩下它獨自一個，老人已養了五年左右，幾通人性，素日喜愛十分，差不多隔日就來探看一回。它眼目之中，除了怕老人以外，何曾怕過任何人，想不到今日為一陌生人一握之下，一隻右掌痛徹心肺，不禁怪聲厲吼起來，一雙巨掌平空蕩著，拍打著鐵門哐哐直響，那種聲勢，真是驚人已極。
譚嘯嚇得緊縮壁根，心內忖著，幸虧有當中這一層鐵柵門隔離著，否則就不堪設想了。
那巨熊拍打了一陣，也就安靜下來了，躺在一邊，翹起四足，在空中舞弄著，口中“呱呱”亂叫著，一會兒又爬起來去玩一個大木球。奈何那木球甚是圓滑，總是載它不住，玩了一會兒它就忍不住發起火來，只一拍，把那實心木球拍了個粉碎。譚嘯望著它，心討：人謂熊心好奇無耐性，看來倒是不假。
一會兒，這隻大熊又趴在鐵柵上，伸出舌頭舔著鐵條，舔得津津有味。
譚嘯看得倦了，躺了下來，地上鋪著極厚的幹稻草，不覺得很硬。
他一個人心中想著心思，不知日已中天，但覺腹中飢餓難當，不由翻身坐了起來，心想這雪山老人到底是什麼用意呢，把我關在獸穴裡，莫非連吃的也不給我麼？
他彎腰站起，忽覺前胸一物硬幫幫的，用手一摸，才想起是那口“阿難”短劍，不由心中大喜，暗忖我真是糊塗到家了，放著這口削鐵如泥的寶劍不用它，卻在此受困為何？
他忙解開外衣，把懸在前胸的那口短劍拿了下來，方要以手抽出，忽聽隔柵的巨熊，連聲地怒吼起來。偏首一看，卻見那大熊，正瞪著一雙黑目，驚怒地看著自己。譚嘯微微一笑，叱道：“畜牲，現在我可不怕你了，你再敢伸手，我就給你砍掉一隻！”
說著振腕把寶劍掣了出來，洞中立時閃出了耀目的白光，他先試著在那鐵欄上削了削，隨著劍刃，鐵屑如泥紛紛落下。
譚嘯不禁大喜，正待揮劍斷柵而出，忽地心中一動，暗道：“不可！我此行目的為何呢？如此作法，豈不與雪山老人更成了不了之局麼？”
想著緩緩把劍收了回來，又想，儘管老人此刻對自己不算友善，可是這類奇人每多異處，喜怒不形於色，別是他有意藉此試探我的耐性或是什麼吧？我還須稍安毋躁才好。
這麼一想，心又沉下了些，就連傷熊的心，也掃了一個乾淨。慢慢把劍收回鞘內，仍然懸至前胸，把外衣整理好。
那熊也真怪，在譚嘯掣劍時，它口中一直髮著呼呼的低哮之聲，此刻他把劍收好了，這熊也就不叫了，又重新伸出舌，舔著鐵柵。這幾根鐵欄，想是長年為它舔擦，舔磨得黑光淨亮，未生一些鐵鏽。譚嘯看了一會兒，覺得無聊得很，方要躺下身子，卻見那大熊忽地掉過頭來，一聲大吼，走至門前，歡蹦亂跳不已。譚嘯不禁嚇了一跳，忙回過身來，卻見門外行來一個跛足的孩子。
這小孩頂多不過十四五歲，他背後揹著一個大麻袋，手中提著一個裝食物的提盒，一拐一跛地朝這邊走過來，遠遠地站在獸欄前，翻著一雙小眼看著譚嘯。
“你就是來找雪公公學本事的那個人是不是？”
譚嘯見這小孩，雖是一足微跛，但長相倒挺聰明，一雙黑白分明的大眸子，骨碌碌地轉著，頭上梳著一個童髻，身著黃葛布衣裳，十分寬大，似雪山老人的衣服。身材瘦長，面色倒很紅潤，譚嘯本是一肚子悶氣，但看見這孩子，卻是發作不出，勉強點了點頭，微笑道：“不錯，就是我，有事沒有？”
小孩往前又走了三步，放下了背上的麻袋，皺著眉頭說：“聽說你功夫不錯，你既然有功夫了，幹嘛還要來學呢？”
譚嘯被他這麼一問，一時倒不知如何作答，只笑了笑。因見這小孩說話之時，離著他遠遠的，不由笑道：“你怎麼不走過來說話？離這麼遠幹什麼？”
小孩臉紅了一下，吞吞吐吐道：“我怕你給我一傢伙，我可吃不消！”
譚嘯不由哈哈笑了一聲，遂搖頭道：“你放心，我絕不會打你！來！你是給我送吃的來了吧？”
小孩提起提盒，慢慢走到譚嘯門前，把提盒往欄柵前一放，馬上後退了幾步。譚嘯微微一笑，伸手把提盒拿了進來，退至一邊，打開了盒蓋，見有烙的酥餅，還有小米稀飯。
他肚子實在餓了，就不客氣地吃了起來，那小孩遠遠看他吃後，才算放下心來，又重新提起了麻袋，往那大熊欄前行去。
那隻大熊，早已忍不住在柵內又蹦又跳，小孩倒是一點兒也不怕它，一直走到鐵欄旁邊，先伸手進去，讓那比他兩倍大的巨熊，在他手上舔來舔去；然後才把麻袋之中玉米、甘薯等食物，一樣樣拋進去，任那大熊吃著。小孩臉上帶著微笑，看著它吃，一邊伸手進去摸著它的毛。譚嘯心中不由甚為驚異，暗想這熊方才是何等兇猛，如今在這孩子手下，竟是比貓還要柔順，這倒是怪事。
小孩摸弄了一會兒，眼睛又溜向譚嘯，訥訥道：“多吃一點，一天只有一頓。”
譚嘯怔了一下，放下了筷子，又笑了笑，問他道：“看樣子我在這裡，還要住好幾天了？”
小孩比了一下五個手指道：“最少五天！”
譚嘯想了想，眉頭微皺道：“小朋友！我有一件事託你，你肯不肯為我去做？”
小孩眨了一下眼睛，訥訥道：“那要看什麼事情了！”
譚嘯笑道：“我在阿克蘇一家店裡有一匹馬和隨身的幾件衣服，你能不能去關照一聲，叫他們好好為我照顧一下，等我回去時，多給他們錢。”
小孩皺著眉，一隻手摸著頭，慢吞吞道：“那得走不少路呢！我的腿又不大聽使喚；不過……好吧！誰叫你求我呢！等一會兒我就騎馬去一趟，你得把那客棧的名字告訴我！”
譚嘯很高興地把那地方詳細地給他說了一遍，小孩點著頭表示他已很清楚的樣子，又問；
“你吃完了沒有，我該走啦！”
譚嘯把飯盒子拿出來。笑道：“小朋友，你叫什麼名字？”
小孩接過了飯盒，答道：“我叫戚道易，人家都管我叫小跛子，你也這麼叫我就是了！雪山公公養活我，每天給他弄弄飯，再就是喂喂這黑子，別的沒什麼事。”
譚嘯正要再問他些話，就聽見遠處雪山老人的聲音喚道：“小戚！你多說些什麼？
還不快來！”
小跛子嘴一咧，小聲道：“老爺子又叫喚了！”
說著一面高聲答應著走去，卻抽個冷子小聲道：“相公你千萬別急，只要忍下去，一定有好處！”說著就跛著腿一溜煙似地跑了！
小跛子戚道易走了之後，譚嘯發了一會兒怔，心想照小孩方才所說，老人此舉果然是在試探自己耐性如何了。
可是試探儘管試探，從沒有聽說過把人和熊關在一塊的，這簡直近乎是侮辱，想著不禁有些生氣。若非是渴於學成絕技，真不甘受此辱。
他長嘆了一聲，開始在這僅能轉數步的石洞內踱著，再看隔柵的巨熊，已倒在地上睡了，睡得甚是香甜。他走了幾轉，靠牆坐下，默默閉目養神，約有半個時辰左右，那大熊睡醒了，在洞內來回走著，口中發著咆哮之聲。譚嘯心中正自膽戰，忽然一陣嫋嫋的笛聲，自前室傳來，聲調十分婉轉。說也奇怪，那原來咆哮的巨熊，忽然靜了下來，豎起一雙耳朵，似在仔細地傾聽著！
譚嘯覺得很奇怪，心想莫非這畜生也聽得懂笛音麼？
果然，那巨熊先是傾神細聽，後來便來回地在洞內走著，時停時動，喉中發出陣陣低嘯聲；最後一雙前掌竟自人立起來，足下竟按著笛音所傳來的節奏，時慢時快地走動著，口中呼呼有聲地疾喘著，看來真是怪態十足。
譚嘯不由大為驚疑，先是看著想笑，後來笛聲一變，那巨熊步伐也跟著變了，巨大的身子轉動間，竟並不顯得臃腫。最怪的是足下所踩的竟是一種看來十分好笑的步子，時前時後，時左時右，卻是快捷無比。
似此約有盞茶時刻，笛聲才慢慢停了下來，那巨熊也如同皇恩大赦似地停了下來，累得呼呼直喘。譚嘯看著雖是奇怪萬分，卻並沒有想到其它方面，眼看那熊四腳朝天地躺著，張著大嘴，流著口水，其狀醜惡已極！譚嘯暗笑，這種東西，竟也懂得跳舞，這真是應上了那句罵人的話：“醜人多作怪了！”
想著正自好笑，忽聞笛聲又起，只是幾聲短音節，地上的巨熊，連聲發出巨吼，似乎對笛聲抗議。無奈那短音節仍自連聲地催促著，迫得那熊不得不二次站起身來。
緊接著，笛音如前又娓娓吹奏了起來，聲調和方才一般無二，那黑熊喉中發著極為委屈的短鳴之聲，卻不得不仍然人立而起，和先前一樣的足下踩踏起來。譚嘯不由十分奇怪，當時由鐵柵門內向外望去，遠遠見老人所居茅屋後窗敞開著，隱約可見老人面窗而立，正自橫笛吹奏著，那娓娓動聽的笛音，正由那邊散傳過來。這時，那隻大熊正是舞得起勁的時候，一雙大粗腿時前進後地踩踏著，譚嘯不禁看得呆了，心想天下竟會有這種怪事，熊還會跳舞？
想念之中，目光不禁注意著它一雙大足，想看看它到底跳的是一種什麼舞步，誰知這一凝神細看，竟覺出有些苗頭。
原來那巨熊雖是轉跳頻疾，可是卻是反覆地踩踏著一種固定的步子，日光料照進來，映著它巨大的身影，時進時退，穩重處，步如泰山；疾快處，捷如狡兔。譚嘯不由心中一動，忙自站了起來。可是這時，笛聲竟自歇了下去！那巨熊跟著推金山倒玉柱似地倒了下來，累得喘成了一團！
譚嘯有些失望，卻聽見耳邊響起了雪山老人蚊蟲一般的一聲嘆息：
“蠢才！放著絕世的身手，竟不知學習，白花費了我老人家一番心血，真是朽木不可雕也！”
譚嘯忙循聲望去，隱約似見雪山老人正在返身關窗，方才之語分明是以“傳音入密”
的功夫所言，譚嘯不禁怔了一下，猛地跺了一腳道：“我真是糊塗到家了！唉！唉！”
這才曉得，原來那巨熊所踏步子，竟是一種奇異的怪招，只可恨自己，只當它是在跳舞，而平白放過兩次大好機會。
這麼想著，不由大為悔恨起來，再看那熊兩度起舞之後，竟像洩了氣的皮球似的，四腳朝天地睡著，嘴裡狂噴著唾沫星子，自然不會再有起舞的能力了。譚嘯努力追憶著它方才的動作，一個人比劃了一陣子，終因記憶不清，弄不出一個名堂，乏味得很，仍自靠壁坐了下來。
光線慢慢暗了下來，譚嘯肚子餓了，可是想到小跛子戚道易告訴自己的話，知道今天是不會有吃食送來了。等到日暮的時候，小跛子一拐一跛地又來了。他仍然揹著一個麻袋，直接走到了熊欄前，在譚嘯鐵柵前探了一下頭，小聲道：“譚相公，我專門為你跑了一趟，你放心吧！”
譚嘯忙爬起來，一面道謝，一面笑道：“為什麼不給我送吃的呢？”
小跛子四下看了一陣，搖頭道：“這是雪公公特別關照我的，我也不知道；不過，我倒是給你偷了兩個饃饃來，你將就著吃吧！”
說著遞過一個紙包來，譚嘯正要伸手去接，忽然心中一動，又把手縮了回來，問他道：“是老先生這麼關照你的？”
小跛子戚道易翻著眼皮，使著眼色道：“是呀！相公你快拿過去呀！等會兒給他看見了，我可又要捱罵……快呀！”
譚嘯怔了一會，搖了搖頭，小跛子又回頭看了一眼，趕快把那紙包收了回來，皺眉道：“怎麼？你是想絕食還是什麼？”
譚嘯笑了笑，沒有回他的話，心中卻在思忖著，老人既如此做，當是含有深意。我已經錯過了一次機會，可不能再錯過這第二次機會了。
小跛子戚道易在隔欄喂著熊，忽然皺著眉很奇怪地問譚嘯道：“咦！這黑子今天又跳舞了是怎麼著？”
譚嘯點了點頭，忙問道：“你怎麼知道？”
小跛子端了一下肩膀，翻了一下眼珠，咧嘴笑道：“你看它那份德性，連飯都不想吃了；每次它跳過舞以後都是這份德性！”
譚嘯不由奇怪道：“它跳的是什麼舞？真怪！”
戚道易嘻嘻一笑，說道：“雪公公也真會作怪，閒著沒有事，就愛逗它玩，它一個熊能會跳什麼舞呢？可是雪公公前些年，卻是每天用笛子逗它，天下事也真怪！”
說到此，他放低了嗓子，又前進了一步：
“雪公公還向它學跳舞呢！有幾次我看見了，雪公公關照我，不許對外人說，你說這不是怪事麼？”
譚嘯不由豁然貫通，當時怔了一下道：“這是真的？”
小孩怔道：“怎不是真的？我親眼看見的，還錯得了！只是這是兩年以前的事了，最近倒是沒有看見過。”
譚嘯又問：
“他怎麼能叫它跳呢？”
小孩摸著頭，一個勁皺眉：
“這事也怪，我平日怎麼叫它跳，它也不跳；可雪公公一吹笛子，它馬上爬起來就跳，他笛子不停，它累死也不停。你說這是怎麼回事？”
他說著歪著脖子看著那隻熊，又道：“雪公公很久沒逗它了，怎麼今天又想起來了，你看把它擺佈成這樣，可惜我沒看見。”
說了這句話，他提起麻袋往肩上一搶，轉身道：“我走了，明天再見吧！”
譚嘯聽小跛子戚道易這麼一說，心中更是悔恨十分，暗想這熊身上，定是有極為怪異可取的招式。老人故意以笛音令其展示，好令自己見機而習。誰知自己竟只顧看著好笑，平白錯過此天賜良機，愈想愈是懊惱。同時腹中飢腸轆轆，坐臥難安，展望嶺外黑茫茫一片，老人所居茅屋，亦無一些燈光。天風冷冷，貫穴而入，譚嘯開始覺得有些冷了。
他把地上的稻草理得厚厚的，自己坐於其上，開始練習起吐納的功夫。
空腹有助於練功，不多久工夫，氣機上走天靈，倒轉河車，他竟入定了。
也不知什麼時候，他只覺得四外寒氣襲人，逼得他坐功也練不下去。目光一開，丹田氣散，突然打了兩個噴嚏，只覺得四外寒氣砭入骨髓，這一霎時，他所體會到的冷，竟是生平僅一見，那種冷的程度，真是不可以言語去加以形容。
驚嚇之間，譚嘯只覺得全身血脈幾乎都要凍裂了，一連打了三四個寒顫，這才突然憶起老人離去時所說之言：
“子午二時必有冰雹寒威，你必需忍耐！”
想不到這寒冷程度，竟是如此嚇人，只這思忖之間，譚嘯彷彿已覺得全身都僵了。
他雖有一身武功，也不敢任寒流襲入，當時慌忙爬起身來，在洞內跑跳著活動血脈。
雖是如此，仍被凍得牙關格格戰抖不已。
隱隱聽得嶺外叢林間，如同灑豆子似的，噼噼啪啪，落下一些東西，譚嘯知道是在下冰雹。他這麼跑了一陣子，非但不能禦寒，反倒被襲來的寒流，凍得手腳如冰，後來就連舉動也感有些不聽指揮了。
這一驚，可把他嚇了個不輕，忽地忖道，自己何不以內功活動一下血脈；否則再一刻工夫，怕不要被凍死了，這可不是玩的！
想著忙又坐下，只覺地上的稻草，一支支就像是樹枝似的脆硬，絲毫沒有一些暖氣。
他勉強盤上了雙膝，只凍得全身抖成一片。譚嘯暗中叫苦不迭，只好咬緊牙關，以丹田氣，點燃一點元陽，身上才開始覺得微微有了一點暖意。
無奈何，那四處襲來的寒氣，竟是有加無減，勉強坐了一刻工夫，簡直受不了。預料著這種寒冷的程度，當可唾沫為珠，如果再這麼下去，不消半夜時間，自己非凍死在這石洞中不可。
忽然，他心中起了個念頭，暗想那隻熊不知凍成什麼樣了，怎麼沒有聽見它一點聲音！
想著忙站了起來，隔著鐵柵向那巨熊望去，這一看不由大為驚異。
原來那隻熊竟是若無其事地睡在地上，只是它的睡相很怪，兩隻前掌交叉著按在肚臍之上，兩隻後腳，卻是腳心相貼，平列地上，喉中出息細若遊絲，看來絲毫不懼寒冷。
譚嘯不禁心中一動，僅僅這一探視的工夫，已令他感到不可支持，一雙耳朵先是疼痛難當，此刻已失去了知覺，雙足亦然。他知道這已到了要命的關頭了，當時忍不住倒於地上，只覺得嶺外冰雹仍在噼噼啪啪地落著。此刻譚嘯已被凍得有些神情恍惚，再想站起已是不能，緊急中，忽想起那大熊禦寒的模樣，也顧不得有沒有用，忙把雙手交叉著按於臍上，雙足交換著把鞋脫了下來，模仿著那熊的模樣，足心相抵。
說也奇怪，在他這麼做時，起先仍然凍得發暈，誰知一切就緒，微微運了三四口氣之後，就彷彿覺得寒冷大去；再過一刻工夫，竟由丹田之中，緩緩上游起一股暖氣。初起時細若遊絲，緩緩如蛇行，漸漸那股熱流，竟是越來越粗、越來愈熱。半盞茶後，只覺得全身百骸盡酸，各骨節處，竟是如同蟲行蟻咬，十分難受。
譚嘯不知道這是大寒回暖之後必然的現象，心中尚在陣陣生憂。似如此又半盞茶後，那痠痛才稍稍減退，耳聞欄外冰雹已停，隱約可見月亮復出雲表，灑下滿天如銀光雨，心知大寒已去，這才一塊石頭放了下來，那隔柵的巨熊也有了響動。
譚嘯緩緩放下手腳，想翻身坐起，卻是坐不起來，只覺背脊痠痛難當，不得已又躺了下來，心道好險呀，若非是這隻熊的妙法救我，此刻一定早凍死在這寒洞之中了。這麼想著，猶不免出了一身冷汗。
似如此，他躺了好一刻工夫，才覺得各骨節痠痛稍退，扶著牆慢慢站了起來，卻見那熊來回地在洞內踱著，口中發著低嘯。
這時，一個人影輕輕在柵前出現了，現出了雪山老人瘦長的身材，光亮的一雙瞳子。
他一隻手持著一支笛子，由柵外伸入，點按在那巨熊的額上。
說也奇怪，那麼龐大性躁的巨熊，在老人苗管之下，竟比一隻獵還要柔順，口中立刻停止了哮聲，全身後坐下來。老人嘴角帶著微笑，低罵了聲：
“沒有耐性的畜生！”
譚嘯心中一動，卻見老人目光斜乜著自己，淡然一笑道：“怎麼樣？還不曾凍死！”
譚嘯此刻內心已對他多少改了些觀念，聞言臉色一紅，笑了笑道：“謝謝你老關心，還算沒事！”
雪山老人目光如線，點了點頭一笑：
“你不該謝謝黑子救你一命嗎？”
譚嘯尷尬地一笑道：“我就是謝它，只怕它也聽不懂，我還是謝謝你老人家好了！”
老人怔了一下，哈哈大笑道：“好小子，你這是罵我，還當我聽不懂麼？不過，你這小子那點鬼聰明，著實可愛，也的確值得我破格成全。”
譚嘯不由大喜，當時彎腰行禮道：“小可先在此致謝了。”
雪山老人哼了一聲，目光在他胸前遊移著，訥訥地說道：“小夥子，你胸中揣有何物！閃閃放光！”
譚嘯不由吃了一驚，當時摸著胸前，微笑道：“是一口劍。”
老人怔了一下，伸手道：“拿來我看。”
譚嘯略一猶豫，探手入懷，把那口新自袁菊辰處得來的愛若性命的“阿難劍”解了下來，雙手捧過去。老人目光在劍上一掃，面上已現出無比驚異之色，右手接過劍來，先不開啟，只在劍鞘上細看了看，讚歎道：“東漢故物，果是不凡，只看這乖巧匠工，已大異一般了。”
說著，振腕把劍抽了出來，立刻當空亮起了一條閃電，映得老人髮鬚皆霜，老人口中更不禁連聲讚歎了起來，抬目窺著譚嘯面上神態，忽然一笑道：“你不怕老夫據為己有麼？”
譚嘯怔了一下，鎮定道：“寶劍德者據之，老先生拿去，只怪弟子無能，有甚可怕？
只是略感愧對我那恩兄而已。”
老人“鏘”一聲，合劍於鞘，朗聲道：“好一個豪爽之士，拿去！”
他說著遞劍而入，譚嘯反倒不好意思地笑了笑：
“老先生如有需用，弟子願奉借無妨。”
老人呵呵笑道：“不用！不用！我只是試試你的心胸器量，我生平從不沾一絲一毫小輩的便宜，你快快收回！”
譚嘯把劍接回，重新系好。老人正色道：“你武功雖已不錯，可是江湖中人，比你強的還是大有人在。此等寶物，最應小心收放；否則一被人覬覦，人暗我明，就有失竊之慮。”
他頓了一下，又接口道：“最好以蛟皮製一軟鞘，套於原鞘之上，可免劍氣外露。”
譚嘯微笑道：“謝謝你，先前小可多有冒犯，尚請大量海涵。”
老人又笑了笑，目光閃爍著道：“你身懷如此利器，卻並未圖斷柵脫逃，亦未傷我愛熊，足見是一有耐性而又聰明的少年，我此刻總算放心了。”
譚嘯忙笑道：“如此，你老總該……”
才說到此，老人已呵呵大笑了兩聲，連連搖頭道：“不可期望過甚，孩子！冰凍三尺非一日之寒，一切都看你的造化如何了！”
譚嘯不由心中一動，正想問些什麼，卻見他已轉過身去，揚長而去，他知道自己多說也是無用，只得默默望著老人背影消失於暗影之中。
這時，四野悄悄，荒嶺之中，時有獸嘯，皓月如盤，銀光如雨，淋浴著遠近樹林，顯現出一種靜穆神色。譚嘯仍覺得全身骨頭酸酸的十分難受，方想坐下再試練一回坐功，忽然笛聲又起，和先前一般，引逗得那隻巨熊連聲低吼了起來。
譚嘯精神一陣抖擻，這一次，他決心不再放過機會了。身方站起，就見那熊又如前狀，一雙後足驟然人立而起，接著按前樣一般無二，又自踩踏起怪異的步子，譚嘯不由仿照著它的姿態，前後左右跟著踩踏了一番。可是三五步之後，他竟發現大非如自己所想的簡易，那看來十分易學的步子，竟有好幾次，幾乎令他自相迷頓。隨著那熊轉了三五轉之後，只覺一雙腿無論如何竟是旋轉不開，“撲通”一聲，摔了個狗吃屎。
這麼一來，他才知竟是如此不易，當時生怕錯過了時間，再無機會。猛地由地上竄了起來，正悔恨熊步已變，忽地笛音一轉，又照前韻重吹了一遍。譚嘯不由心中大喜，就見那巨熊又回覆了前步，笛音轉慢，熊步也跟著慢了下來。
譚嘯得以仔細窺視了個清楚，當下細心模擬著，雖然仍感困難重重。可是他悟性極高，熊步又慢，不消一刻，已摸著了些門徑，似如此跟著笛音，足足舞動了一個更次，直到人、熊氣喘吁吁，汗下如雨，那笛音才自收歇。
那隻巨熊不支，倒下去了。可是譚嘯卻不敢大意，生恐稍歇之後，把以前所學的步法忘了。
他扶在鐵柵上稍事喘息，就憶著方才的步子，前前後後地踏動了起來，似如此停停練練，不知不覺間天已見曉，他終於不支地倒地睡著了。
當火烈的太陽高高升起的時候，他才甦醒了過來，四周的空氣仍是那麼的靜。
那隻熊仍和過去一樣，伸著舌頭，在舔著鐵欄，一雙黑亮亮的眸子，睜視著譚嘯，在它的感覺裡，可能想不懂這是怎麼一回事，為什麼他一個“人”，會有著和自己一般的命運呢？
中午時分，小跛子戚道易又來了，他為這一人一熊帶來了食物，譚嘯得以大吃了一頓，把送來的一瓦罐飯和菜湯一掃而光。
小跛子戚道易在一邊看得直翻眼皮，心說這小子八成是餓瘋了吧？他偷拿了三個饃想給譚嘯，可是卻被譚嘯再次拒絕了。
簡單的日子，一晃眼已是十天過去了。
這十天來，就連譚嘯自己也不知道是怎麼過去的，他每天三次隨著巨熊起舞學步，不知不覺間，已把那種怪異的步子，學了個爛熟。
子午二時的冰雹寒威，已使他絲毫不覺其冷，寒流來時，他只學著那熊的樣子。久之，他竟發現出，那種姿態，是一種焙煉先天元陽勁炁的絕妙法門，他自這熊身上所得到的好處，竟是自己昔日夢寐所求不到的。
這一夜，當寒流過後，譚嘯正緊閉雙目，在運行著氣機內功的當兒，耳中似乎聽到了一些響聲，當目光睜開時，他發現了一個奇蹟！
原來就在洞柵前三丈左右，雪山老人身著一襲白衣，正在棵松樹尖梢迎風而立。
他那滿頭的亂髮，肥大的衣衫，在月光之下，看來真如同是一個魔鬼似的。
起初，他只是由樹尖飄身而下，又縱身而上，如此來回如穿梭一般，像是在練習著一種輕功，譚嘯注意到他的扭腰點足，細微到幾乎不可覺察的地步。尤其是偌大的身子，落在那松梢之尖，竟連顫抖一下都沒有，只這普通的一個動作，已足令譚嘯瞠目結舌了。
老人來回穿越了一陣，忽然解下了肩上的葫蘆，對口暢飲了幾口，就手把葫蘆向一邊一丟，手舞足蹈地高歌起來。
他唱的是：
“我是清都山水郎，天教會付與疏狂，曾批給露支風敕，屢上留雲借日章。詩萬首，酒千觴，幾曾著眼看侯王，玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽。”
那沙啞的歌聲，令四山都起了迴音。譚嘯不禁為之色變，走遍江湖，他真沒見過這麼豪邁的老人，一時禁不住脫口叫了聲：
“好！”
老人高歌方畢，聞聲偏頭往這邊看了一眼，忽地狂笑了一聲：
“少年，你可知我方才所歌何名？為何人所作？”
譚嘯點首道：“朱希真這一首‘鷓鴣天’，經老先生如此一歌，真有神仙風趣，弟子拜眼不盡！”
老人呵呵笑道：“譚嘯，老夫真考你不住了，你再聽來！”
老人邊說，邊以手掌擊節，又高歌起來，他那破鑼似的嗓子，放出悲壯的歌聲：
“家在東湖潮上頭，別來風月為誰留，落霞孤騖齊飛處，南浦西山相對愁。
真了了，好休休，莫教辜負菊花秋，浮雲富貴何須羨？畫餅聲名肯浪求！”
譚嘯在他唱第二段時，亦擊節附之。一歌方畢，譚嘯笑道：“前輩，這是石孝友‘全谷遺音’中的名作，是也不是？”
老人怔了一怔，倏地晃身，白影閃處，已立在鐵柵門前。
他伸出一掌，往柵門上鎖鏈一扭，門鎖遂開，朗笑了一聲：
“小朋友你出來，且學我的黑鷹掌。這是你天大的造化，錯過今夜，你今生再也休想！”
譚嘯不由一時驚喜不止，遂見老人說完這話之後，身形如風車似地旋了出去。
可真應了“身似旋風”那句話，身形往地上一落，正是懸崖邊沿。
這狂傲半醉的老人，狂聲笑道：“小子，你注意了，看清老夫這生平不傳之秘。”
他口中這麼說著，忽地展開了身法，一時之間，但見白影起伏如田陌之騖，忽上忽下，忽左忽右，時而引頸投足，時而騰身分腕，隨著他口中狂嘯怪笑之聲，整個峰嶺都似乎為之震動了。
驚愕的譚嘯，早已縱身而出，他展開身形，隨著老人的身形跑著、跳著、叫著。
他看不清老人每一個動作到底是怎麼施展的；可是，卻絕不敢輕易放過老人一招一式。如此盞茶之後，仍摸不著頭腦。老人忽地狂吼道：“笨貨，你十天來學的足法都忘了麼？”
這一聲吼，頓令譚嘯大開茅塞，當時口中驚喜道：“是了，是了。”
隨著他也展開了身法，只團團地圍著老人。雪山老人長笑聲中，再一次展開了身法，邊狂笑道：“右足，右腕，反崩，側勾！”
譚嘯依著熊步走開之後，竟發現那步法和老人這“黑鷹掌”法的下盤功夫，竟多相似之處；再加以老人口中的指示，居然十分得心應手。
老人看著大喜，更是練得有力，同時自他口中把一連串怪招異式，滔滔說了出來。
這一陣工夫，譚嘯可真把吃奶的力氣都施出來了，他也如同瘋狂了似的，隨著老人在這曠嶺巔峰，把身形大大展開。
雪山老人今夜似乎瘋狂了，他不厭其煩地反覆施展著這套他認為畢生菁華的功夫。
二人一練一學，直到月已偏西，老人忽然身形縱起，狂笑道：“夠了！夠了！”
說著他的整個身子往地上一倒，大叫道：“娃兒把酒拿過來，哈……妙呀……妙呀！”
譚嘯忙拾起地上的葫蘆，覺得內中尚有不少，就笑著遞了過去。老人接過酒葫蘆，高高舉起，自空倒下，口開如盆，咕嚕嚕就像是倒水似地灌著。
一時酒氣漫空，濺得老人滿臉滿身都是，他狂笑大吼道：“酒！酒！酒！吾之妻……”
那大如小桶的多半葫蘆白酒，頓時被痛飲一光。老人叫了聲：“痛快呀！”忽地雙手連連搖著空葫蘆，十數搖後，一聲長嘯，就如同擲球似的，把它丟了出去。這朱漆大葫蘆足足飛出二十丈以外，直墜入雲幕之中。
他翻了個身子，含糊道：“娃兒，莫動我，老夫睡矣！”
話畢，鼾聲如雷，空氣中盪漾著一股濃郁的酒味，山風久吹不散。