但鐵娃卻當真吃了一驚，霍然轉身。身後空空，連個鬼影子都沒有。鐵娃壯起膽子道：“誰……誰在叫我？”
那語聲道：“我。”
鐵娃握緊了拳頭，道：“你是誰？你在哪裡？”
那語聲道：“我在這裡。”
鐵娃這才發現，這語聲乃是自一叢黑暗的雜木後傳出來的，他睜大眼睛，捏緊拳頭，一步步走了過去。
那語聲厲叱道：“牛鐵娃，切莫再往前走一步。”
鐵娃道：“我偏要走！我為何要聽你的話？”
那語聲道：“我只是瞧你寂寞，才想和你聊聊天的，你若再往前走，我也走了，你豈非辜負了我一番好意？”
鐵娃果然停下腳步，咧嘴笑道：“原來你只是要來陪我聊天的，原來你倒是對我一片好意，那我可就不能不聽你的話啦！”
那語聲亦自笑道：“如此才是。”
鐵娃眨了眨眼睛，道：“但你究竟是誰？又怎會知道我的名字？”
那語聲道：“我不但知道你的名字，還知道你許多別的事。普天之下，我不知道的事簡直是太少了。”
鐵娃道：“真的？你真的什麼都知道？”
那語聲道：“自是真的，不信你就問問我。”
鐵娃道：“好，我問你……我大哥是誰？”
那語聲道：“方寶玉。”
鐵娃道：“呀！真被你猜著了，好，我再問你……”
他偏著頭想了半天，方自接道：“我師父是誰？”
那語聲道：“智者周方。”
鐵娃道：“我……我心裡最想的一個人是誰？”
那語聲道：“是你妹子牛鐵蘭，還有姜風。”
鐵娃眼睛都瞪圓了，早已驚得目定口呆。
他直腸直肚，心裡從來沒有什麼秘密──他最大的秘密也不過就是這簡簡單單幾件事了。
如今，他最大的秘密，都已被人說了出來，卻叫他如何不驚？他直被驚得呆了半晌，方自長嘆道：“好小子，果然有兩下子，果然什麼事都知道。”
那語聲笑道：“我是誰你可知道？”
鐵娃道：“不知道。”
那語聲道：“我大哥和我師父是誰？”
鐵娃道：“我也不知道。”
那語聲道：“我心裡最想的一個人是誰？”
鐵娃嘆道：“我更不知道。”
那語聲道：“原來你什麼都不知道，原來你只是個大笨牛。”
鐵娃漲紅了臉，道：“我……我也有幾樣知道的事。”
那語聲道：“你知道什麼？哼，就連方才你大哥瞧的那信，上面寫的是什麼，只怕你都不知道，還說什麼別的。”
鐵娃大笑道：“錯了錯了，這下你可錯了，方才我大哥瞧的那信上面的十個字，我可全部都知道得清清楚楚。”
那語聲道：“我不信。”
鐵娃道：“你不信？好，我告訴你，你聽著，那封信上寫的十個字是：東昌西城外，桑林……對了，桑林有紅燈。”
那語聲笑道：“好，算你也不笨。但我們在這裡聊天的這種小事，你若是也告訴你大哥，你大哥卻要說你笨了。”
鐵娃道：“我知道。其實，我大哥就算說我笨也沒關係，但是那……那個小公主，我可不能讓她說我。”
黑暗中寂無應聲。
過了半晌，鐵娃忍不住又道：“喂！你可聽見我說話了麼？……喂！你來陪我聊天的，怎的聊到一半就不說話了？”
黑暗中還是寂無回應。
鐵娃道：“你再不說話，我可要過去了。”
他又等了半晌，果然大步走了過去，一雙鐵掌就像兩隻斧頭似的分開了樹叢，樹叢裡哪有什麼人影？
鐵娃喃喃道：“好小子，話未說完，人就溜了！你當我找不著你麼？……”一面嘀咕，—面大步搜尋了過去。
搜尋了半晌，果然瞧見有株樹下坐著條人影。
鐵娃大笑道：“果然找著了，你還往哪裡去？”
一步竄了過去，目光動處，突然驚呼…聲倒退三步，站在那裡，竟又被驚得怔住了。
熹微的天光自林梢照將下來，照著那人的臉，這張臉肌肉痙攣，五官扭曲，眼珠子都似已突了出來。
鐵娃膽子雖大，但在這荒涼的暗林裡驟然見著如此猙獰、恐怖的一張臉，也不覺嚇得魂膽皆喪。
過了半晌，他總算已能說出話來。
他大聲道：“你是什麼東西？是人是鬼？是死是活？”
那張臉動也不動，更不回話。
但鐵娃身後卻有一人道：“鐵娃，你在和誰說話？”
鐵娃如驚弓之鳥，大吼一聲，翻過身去，只瞧見兩條人影並肩立在他身後，卻是小公主與方寶玉。
鐵娃驚喜交集，道：“大哥，原來是你……幸好是你，否則鐵娃可真要瘋了。”
寶玉奇道：“莫非你瞧見了什麼？”
鐵娃道：“大哥你瞧，那邊樹下。”
寶玉瞧了過去，也不覺為之一驚，但卻沉住了氣，緩步走了過去。鐵娃跟在一旁，道：“這人是死的還是活的？”
小公主道：“只怕已活不成了。”
突聽寶玉沉聲道：“你瞧此人是誰？”
鐵娃道：“莫非大哥你認得他？”
他話猶未了，小公主失聲道：“呀，原來是他，我兩人追尋了半天也未找到，卻不想他在這裡，他……他這是遭了誰的毒手？”
鐵娃又瞧了幾眼──方才他驚魂未定，哪裡敢仔細來瞧，此刻才瞧清了，不禁亦自失聲道：“原來這就是方才那提著紅燈的人。”
寶玉與小公主已掠到樹下，只見那人倒在樹幹上，不但面容五官扭曲，手足四肢亦都似已離了原形。
小公主狠聲道：“好毒辣的手段！”
寶玉俯著身子仔細瞧了幾眼，喃喃道：“怪了怪了！這倒怪了，這莫非竟是分筋錯骨手？”
小公主冷笑道：“你此刻才瞧出這是分筋錯骨手麼？”
寶玉道：“我雖早已瞧出，卻不敢相信。分筋錯骨手乃內家正宗的上乘功夫，據我所知，此刻天下江湖也只有武當、少林、峨嵋等內家正宗門派中有限幾人能使得出此等功夫來，這……這卻又是誰下的手，這豈非令人難以置信！”
小公主冷笑道：“內家正宗弟子中，難道就沒有心狠手辣的人？但願他還未死；我倒要問問他是誰對他下的毒手！”
她俯身扶著那大漢身手，手掌動處，連拍了他十餘處穴道，那大漢身子一陣顫抖，四肢都蜷曲起來。
然後他嘶聲慘呼一聲，竟果然醒了過來──這是一陣椎心刺骨的痛苦，他就是被這劇痛刺激得醒過來的。
鐵娃瞧得渾身發毛，寶玉也是瞧得不忍，但小公主卻是神色不變，凝目瞧著這大漢，冷冷道：“醒來，睜開眼睛。”
那大漢睜開眼睛，瞧見了小公主，目中並未露出歡喜之意，反倒有些驚恐之色，顫聲大呼道：“我沒有說……我什麼都沒有說……”
寶玉心念一動，突然問道：“那人要你說什麼？”
那大漢道：“我沒有說……我什麼都沒有說。”
寶玉仍不死心，追問道：“下手的人是誰？”
那大漢嘶聲道：“我不知道，我什麼都不知道。”
小公主微微笑道：“好，你好生去吧！”
一掌輕輕拍下，那大漢道：“多……”
“謝”字還未說出，身子一挺，便自氣絕。
鐵娃失色道：“你……你也對他……”
小公主柔聲道：“他反正已活不成了，與其活著受苦，倒不如落個痛快，我這是為他好呀，你難道都不懂麼？”
鐵娃張口結舌，已氣得不知說什麼才好。
寶玉緩緩道：“我本該早已猜到，那人既是內家正宗高手，卻對他施出如此酷刑，想必是要逼問他一件極為重要的事。”
小公主笑道：“如此又怎樣？”
寶玉道：“如今我更已知道，你不但早已知道那人要逼問的是什麼，就連那人是誰只怕你都也已猜出來了。”
小公主道：“是麼？”
寶玉厲聲道：“那人是誰？他要逼問的是什麼？”
小公主冷笑道：“你窮吼什麼？你一吼我就會告訴你麼？”
寶玉一把抓住她手腕，道：“你說不說？”
小公主道：“我偏偏不說，你又怎樣？”
寶玉眼睛瞪著她，她眼睛也瞪著寶玉。兩人你瞪著我，我瞪著你，過了半晌，寶玉終於長嘆一聲，鬆開了手，道：“你縱不說，總有一天我也會知道的。”
小公主道：“你就慢慢等著吧！”
突聽鐵娃那邊呼道：“來呀，還有一人在這裡。”
寶玉飛身趕去，只見那邊草叢中倒臥著的果然就是另一條大漢，四肢早已冰涼，也已死去多時。
鐵娃翻過他的身子，不由得又自驚呼一聲。這大漢七竅流血，竟是中毒而死，顯然他未等別人逼問便已服毒自盡了。
寶玉暗歎忖道：“火魔神門下果然門規森嚴，是以這些人寧死也不肯說出秘密。由此亦可想見，這秘密必定關係重大得很。”
鐵娃眼睛瞧著那屍身，口中卻在喃喃嘆道：“你們可真倒黴，一跟我們見過面就死了，你們……”
寶玉心頭突然一動，脫口道：“呀！不錯。”
鐵娃嚇了一跳，道：“大哥，什麼不錯？”
寶玉道：“這兩人未見我們之前，倒也不甚驚慌，但見過我們之後，立刻就放足急奔，生像是早巳知道有人要加害於他。”
鐵娃道：“是呀！但……但這又是為什麼呢？”
寶玉道：“只因他們的對頭本不知誰是火魔神門下，但卻知道火魔神門下必定要與我聯絡，是以便在暗中守著我們，是以他們與我相見之後，行藏便立刻暴露，不出片刻，便要遭別人的毒手。”
鐵娃道：“別人？這些別人又是誰？”
寶玉嘆道：“我對這些人一無所知，但這些人卻想必對我的事知道得不少，否則又怎會知道凡是與我聯絡的人必是火魔神門下？”
鐵娃道：“是呀！但這……”
寶玉截口道：“還有一點，這些人必定等到他們與我分手之後方自向他們下手，由此可見這些人竟似對我存有顧忌之心。”
鐵娃道：“我知道，這些人想必是怕大哥的武功。”
寶玉苦笑道：“事情哪有如此簡單……”
他至今總算已猜出，不但暗中出手的這些人必定與他大有關係，甚至就連他們所要逼問的秘密也和他關係非淺。
但直到此刻為止，他所知道的也不過只有這麼多了，這些人是誰，所要逼問的是何秘密，他仍是一無所知。
他出神地尋思半晌，長嘆道：“東昌西城外，桑林有紅燈。此去東昌，這一路上咱們要倍加留意，瞧瞧究竟是誰在追蹤咱們。”
但此刻他再留意卻已嫌太遲了，只因鐵娃已被人套出了秘密，別人已不必追蹤，便可知道他們的去向。
別人已可先在那裡等著他們。
東昌城，黃昏。
寶玉自東門人城，由西門出城。
自從他們夜渡黃河之後，便已擺脫了那些慕名跟蹤的江湖豪士，這一路上，寶玉實未發現有一人的行蹤可疑。
但仍不敢有絲毫大意，出城之後，更是步步留心。走了盞茶時分，夕陽晚照下，前面果然有一片桑林。
寶玉放眼四望，暮靄蒼茫，空郊無人。他深信自己的目力，他若瞧不見別人，別人也實難瞧得見他。
於是他暗中鬆了口氣，直奔桑林。只見一縷炊煙自林中嫋嫋散出，雞犬之聲隱隱可聞。
這是一幅寧靜而平和的農村晚景，瞧不出有絲毫的不祥預兆，更瞧不出有絲毫殺機……
寶玉眼前彷彿已現出一幅安詳而美麗的圖畫。
桑林中的農夫正坐在門前的竹椅上，一面悠閒地吸著板煙，一面期待著他妻子正在為他忙碌的晚餐。
天真的孩子們，正在他身旁追逐著雞犬──天地間到處都充滿了幸福，每個人都是那麼滿足。
寶玉心頭的負擔也似乎為之減輕了，他幾乎已忘去這片寧靜的桑林就是火魔神與他相約之地。
但就在這時，他瞧見了桑林裡的紅燈。
鐵娃脫口呼道：“紅燈，紅燈就在那裡。”
寶玉苦笑道：“我真不懂火魔神為何要選中這裡，為何偏偏要破壞這桑林中農產們的安詳與寧靜，為什麼不讓人家好好地過日子。”
小公主緩緩道：“生活太寧靜了，也就會變得沒什麼意思……說不定這桑林中的農產們早就想找些刺激了哩！”
寶玉苦笑一聲，穿林而人，只見林木掩映中半道竹籬圍著三五所茅舍，半掩的柴扉前正懸著盞紅燈。
一條花犬，躲在竹籬柴扉後，向人而吠，六七隻黃雞悠閒地踱步在小院中，啄食著地上的米粒。
炊煙自屋頂升起，飯香自屋內傳出──若不是那盞觸目的紅燈，寶玉真不敢相信火魔神相約的就是這裡。
他腳步仍放得極輕，似仍不敢驚擾這裡的平和氣氛。他下定決心，決不讓這寧靜的桑林變為兇殺之地。
三人走到門前，那條花犬反而不敢狂吠了，卻夾著尾巴、瞪著眼睛驚駭地瞧著這三個陌生人。
寶玉輕咳一聲，道：“裡面可有人麼？”
一陣風吹來，吹得那柴扉輕輕作響。
但半掩的柴扉中卻寂無人聲。
寶玉提高聲音，又問了一次，門裡仍無回應。
鐵娃道：“莫非不是這裡？”
寶玉也不禁懷疑道：“莫非這裡只是湊巧有盞紅燈？”
小公主道：“哪有這麼巧的事？”
她竟一手推開了柴扉，揚長走了進去。
三間茅屋，迎門一間是小小的廳堂，正中一個小小的神龕倚著一尊觀音大土，還有幅武聖關公的神像。
神龕前有張八仙桌子，桌上放著三副碗筷，還有個竹枝編的籠子，裡面罩著的像是有幾碗茶。
左面的一扇門通向臥房，一張巨大而沉重的木床，整整齊齊地疊著三兩床花花綠綠的棉被。
一陣陣飯香之氣自後面一敞門裡傳了出來，爐火仍燒得“必剝”作響，房子裡充滿了溫暖。
這一切正都是最最平凡的農家晚炊時的景象，任何人都瞧不出有絲毫異狀，但是，這農家中的人呢？
沒有人，茅屋前前後後再無半條人影。
這就連小公主都不免有些驚奇詫異，寶玉自更猜不出那火魔神究竟在弄何玄虛。只見小公主前前後後走了兩圈，不住喃喃自語道：“難道他們還未來麼？”
只有鐵娃眼睛卻一直盯著那罩著幾碗茶的竹籠子。飯香陣陣，他肚子實已餓得咕咕直響。
到最後他終於忍不住了，—一把揭開那竹籠子，究然驚呼一聲，倒退兩步，連竹籠都跌落在地。
寶玉道：“什麼事？”
鐵娃道：“你瞧，你瞧，又是這些，又是這些……”
竹籠罩著的果然又有盤紅紅的鸚鵡舌頭，只是這次又多了一大碗紅燒牛肉、兩隻肥雞而已。
寶玉瞧了瞧小公主，道：“他們已來過了。”
小公主道：“既然來過，想必未曾走遠。”
寶玉沉吟道：“爐火猶旺，飯仍未進，顯見他們才走未久，卻走得甚是匆忙。他們為何要走？走到哪裡去了？”
小公主道：“你既猜不出，只有等他們回來問了。”
寶玉道：“他們會回來麼？”
小公主笑道：“瞧見這些菜，我就餓了，咱們好歹吃了再說……他們既然還未見著你，你還怕他們不回來麼？”
鐵娃拊掌大笑道：“對，先吃了再說，這倒是個好主意。”飯後，秋夜涼如水。
寶玉搬了把椅子，坐在門口，仰視著自林梢漏下的星光月色，心裡也不知想些什麼──他不知該想什麼。
他心思實是紛亂如麻，根本不知該從何想起。
只見小公主手託著腮，倚在神龕前，凝目瞧著那尊塑造得並不精緻的觀音佛像，似已瞧得出神。
鐵娃卻用牛肉拌了碗飯，在喂那條花狗。
涼風習習，秋星閃爍，星光自林梢下灑得滿地都是珠玉，大地間瀰漫著秋夜特有的甜香氣息。
寶玉靜坐在這寧靜的秋夜，靜靜地瞧著小公主，瞧著鐵娃，瞧著那整潔的茅舍，瞧著那滿地星光……
他眼前不知不覺又泛起了他方才幻想中的那幅圖畫，漸漸，他自己也彷彿溶人了那圖畫之中。
星光、茅舍、忠誠的友伴、美麗的妻子……這景象究竟是真是幻？漸漸的連他自己都分不清。
突然，一陣狗吠打斷了他的遐思。
鐵娃道：“小花狗，這麼好的牛肉飯，你不吃我可要吃了。”那花狗昂著頭，瞧著他狂吠，一雙狗眼睛裡竟像是有著淚光。
小公主也回過身來，皺眉道：“這些人難道都死光了不成？怎的到現
在還不回來？咱們只怕已等了快兩三個時辰了。”
寶玉道：“已有三個時辰。”
小公主道：“他們若是再過三個時辰不回來，又當如何？”
寶玉道：“這話本該我問你才是。”
小公主跺足道：“死人！這些人會到哪裡去了？”
突聽鐵娃笑罵道：“小花狗，你不吃牛肉飯，卻要來吃我這件破衣裳，簡直是個呆子”？一面笑罵，一面已被那條花狗咬著衣角，拉進屋裡。
小公主喃喃罵道：“人家都急死了，這呆子還有心情玩狗。”
寶玉也不理她，站起身子，踱了幾步，沉聲道：“此事只怕有變！”
小公主道：“有什麼變？除了你我之外，又有誰會知道這普通農家是我等相約之地？想來必定那些死人……”
忽然，只聽鐵娃在屋裡驚呼道：“死人！死人！死人在這裡。”
寶玉、小公主一驚之下，飛身掠人臥房之中。
只見那花狗蹲在床角，不住狂吠，鐵娃一手扯著床單，半俯著身子，石像般站在床前，竟似又已驚得呆了。
小公主道：“鬼叫鬼叫的，你是在幹什麼呀？”
鐵娃道：“床下面……床下面……”
突然一抬手，將那張沉重的大床整個抬了起來，床下竟赫然並肩倒臥著兩具屍身。
寶玉本當這兩具屍身必是這茅舍的主人，但仔細瞧了一眼，只見這兩人一身黑衣，濃眉闊口，雖然早已死去多時，但眉宇間猶帶著生前的剽悍之色，哪裡會是普通的農家，顯然正是火魔神派來此間的黨徒。
這兩人手足俱已冰冷，但身上卻全無傷口，亦無血跡，也瞧不出被．內力震傷的痕跡，更非中毒而死。
寶玉俯下身子，這才發覺兩人左胸心口之上各嵌著塊卵大的石子，塞住了傷口。
他一眼瞧過，便已瞧出這兩人竟是被人一劍穿胸，但在鮮血還未流出的剎那間，又被人以石卵塞住了傷口。
寶玉駭然道：“好快的劍，好快的身手。”
小公主道：“我奇怪的只是此地既如此隱密，為何還會被人發覺，竟能趕在我們前面下了毒手？這地方他們又是怎麼找到的？”
寶玉道：“想必有人洩漏了消息。”
小公主冷冷道：“五行魔宮門下，死也不敢洩漏消息的，何況他們縱然有心洩漏，也絕不會知道那信中的約會之地。”
寶玉想到火魔神行事之慎密，也知她此話絕不會假。
小公主語聲微頓，突又問道：“那封信此刻在哪裡？”
寶玉道：“便在我懷中……我瞧過之後，便仔細藏起，萬萬不致被人見著。”
小公主道：“信上的話，你可告訴別人了麼？”
寶玉苦笑道：“你想我會麼？”
小公主跺腳道：“這是怎麼回事，我可也糊塗了。”
鐵娃一直垂著頭，臉也紅了，此刻終於忍不住囁嚅著道：“信上的話，我倒是說給一個人聽過。”
小公主聳然變色，道：“你？你說過？說給誰聽了？”
鐵娃道：“我也不知他是誰，我……”
當下結結巴巴將那件事經過說了出來。
小公主──手攏著秀髮，一手撫著耳垂，呆呆地瞧了鐵娃半晌，面上也沒有什麼表情，只是輕輕長嘆一聲，道：“你真聰明。”
鐵娃只當她必定要大罵自己一頓，哪知她卻只輕描淡寫說出這四個字來，鐵娃反而呆了，道：“你……你為何不罵我？”
小公主道：“我為何要罵你？”
鐵娃道：“我……我不是做錯了事麼？”
小公主淡淡一笑，道：“我要罵的人，都是值得我罵的，像你這樣的人麼……”輕輕搖了搖頭，目光望到了別處。
她雖然頓住了語聲，但言下之意，可真比罵人還要刻薄厲害得多，怎奈鐵娃說話從來不兜圈子──兜圈子、繞脖子罵人的話，他完全不懂。
鐵娃道：“我這樣的人，你不捨得罵，是麼？……唉！但你越是不罵我，我的心裡越是難受，你就好歹罵兩句吧！”
小公主雖有滿腹怒氣，此刻也不禁“噗哧”笑出聲來。
她終於帶笑罵了一句，道：“笨牛……”
寶玉面色凝重，—一直皺眉深思，此刻方自沉聲道：“此人既精內家分筋錯骨手，劍法也如此犀利，偏偏對鐵娃和我的事又如此清楚，他……他會是什麼人？”