楚留香乘來的那條船居然還在，就像是個被孩子用絲線綁住了腳的小甲蟲一樣，被這條戰船用一根長繩拖在後面。
海面上金波閃爍，天邊已有彩霞。
一直把楚留香送到甲板上來的，還是那個長腿的小姑娘。
楚留香忍不住問她：“你們的將軍真的肯就這麼樣讓我走？”
“當然是真的。”
長腿的小姑娘抿嘴笑道：“她既不想要那頭豹子咬死你，也不想讓它被你咬死，還留住你幹什麼？”
楚留香看著海上的金波出了半天神，居然嘆了口氣：“她真是個痛快的女人。”
“她本來就是這樣子的，不但痛快，而且大方，只要是她請來的客人，從來沒有空手而回的。”
“難道她還準備了什麼禮物讓我帶走？”
“她不但早就準備好了，而且還準備了三種，可是你只能選一種。”
“哪三種？”
“第一種是價值八十萬兩的翡翠和珍珠。”
“她真大方。”
“第二種是足夠讓你吃喝半個月的波斯葡萄酒和風雞肉脯，還有一大桶清水。”
楚留香看著一望無際的大海，又不禁嘆了口氣：“她想得真周到。”
戰船出海已遠，這樣禮物無疑是他最需要的，他已經可以不必再選別的，卻還是忍不住要問：“第三樣禮物是什麼？”
“是個已經快要死了的人，簡直差不多已經死定了。”
楚留香苦笑。
他實在沒有想到那個痛快的女人會給他這麼不痛快的選擇。
現在三樣禮物都已經被人搬出來了，珍珠耀眼，酒食芬香，人也已真的奄奄一息。
這個奄奄一息的人，赫然竟是那自命不凡，不可一世的白雲生。
長腿的女孩子忽然壓低聲音，悄悄的告訴楚留香：“將軍知道你一定會選第二樣的，因為你是個絕頂聰明的人。”
“哦？”
“可是將軍又說，如果你選的是珠寶，那麼你這個人不但貪心，而且愚蠢，連她都會對你很失望。”
“如果我選的是第三樣呢？”
“那麼你簡直就不是人，是條笨豬了。”
長腿的女孩子問楚留香：“你選哪一樣？”
楚留香看看她，忽然也壓低聲音說：“我告訴你一個秘密好不好？”他在她耳邊悄悄的說：“我本來就不是人，是條豬。”
在江上，這條船已經可以算是條很有氣派的大船，一到了海上就完了，在無情的海浪間，這條船簡直就像是乞丐手裡的臭蟲一樣，隨時都可能被捏得粉碎。
楚留香當然明白這一點，可是他根本連想都不去想。
船上當然不會有糧食和水，至於酒，那更連談都不要談，沒有酒喝是死不了的，可是如果沒有水，誰也活不了七天。
這一點楚留香也不會不知道，卻偏偏好像完全不知道一樣。
想了也沒有用的事，又何必去想？
知道了反而會痛苦煩惱的事，又何必要知道？
無論在多危險惡劣的環境中，他想的都是些可以讓他覺得愉快的事，可以讓他的精神振奮；可以讓他覺得生命還充滿希望。
所以他還活著，而且活得永遠都比別人愉快得多。
白雲生的臉色本來就是蒼白的，現在更白得可怕，像是中了某種奇怪的毒，又像是受了某種極厲害的內傷，所以有時暈迷、有時清醒。
這一次他清醒的時候，楚留香正在笑，好像又想起了什麼可以讓他覺得愉快的事。
白雲生的精力已經沒法子讓他說很多話了，卻還是忍不住要說：“你看起來好像很高興的樣子。”
“好像是的。”
“我想不通，現在還有什麼事能讓你這麼高興？”
“至少我們現在還活著。”
對楚留香來說，能活著已經是件非常值得高興的事，對白雲生來說就不同了。
“我們雖然還活著，也只不過在等死而已，有什麼好高興的？”
無論從哪方面來說，這兩個人都是絕不相同的人，甚至可以說是兩個極端。
奇怪的是，在這兩個人之間，卻彷彿有種非常奇怪的相同之處，也可以說是種奇怪的默契。
白雲生一直都沒有問楚留香：“你為什麼不選擇你需要的糧食和水，反而救了我？”
因為這種事是不需要解釋，也無法說明的。
楚留香也一直都沒有問白雲生：“你和豹姬都是史天王的人，她為什麼會用這種方法對你？”
因為這種事雖然可以解釋，但是解釋的方法又太多了。
玉劍公主很可能就是其中最主要的關鍵。
一個要保護她，一個要殺她，一個要成全她和史天王的婚事，一個死也不願意。
豹姬要置白雲生於死地，也當然是順理成章的事。
不管怎麼樣，現在這兩個極端不相同的人，已經在一種不可思議的安排下，被安排在一起了。
他死，另外一個人也得死。
他活，另外一個人也能活下去。
天色漸漸暗了，誰也不知道自己能不能活到明天日出時。誰也不知道明天會發生什麼事。
這個世界上大概很少有人會把沙漠和海洋聯想到一起。
海洋是生動的、壯闊的、美麗的，充滿了生命的活力，令人心胸開朗，熱血奔放。
有很多人熱愛海洋，就好像他們熱愛生命一樣。
沙漠呢？
沒有人會喜歡沙漠，到過沙漠的人，沒有人會想再去第二次。
可是一個人如果真正能同樣瞭解海洋和沙漠，就會發現這兩個看來截然不同的地方，其實有很多相似之處。
它們都同樣無情，同樣都能使人類感覺到生命的渺小卑微，同樣都充滿了令人類完全無法忍受的變化。在這種變化中，人類的生命立刻就會變得像鐵錘下的蛋殼那麼脆弱。
在某一方面來說，海洋甚至比沙漠更暴厲、更冷酷，而且還帶著種對人類的無情譏誚。
──海水雖然碧綠可愛，可是在海上渴死的人很可能比在沙漠上渴死的更多。
一個人如果缺乏可以飲用的食水，無論是在沙漠裡、還是在海上，都同樣只有一件事可以做。
──等，等死。
這一次楚留香居然沒有死，豈不是因為可有奇蹟出現了。
奇蹟是很少會出現的。
這一次他沒有死，只不過因為有一個人救了他。
一個誰都想不到的人。
幾個月之後，在一個風和日暖的春天傍晚，在一片開滿了夾竹桃和杜鵑花的山坡上，胡鐵花忽然想到這件事，所以就問楚留香：“那一次你怎麼會沒有死？”
“因為有個人救了我。”
“在那種時候，那種地方，有誰會去救你？”
“你永遠想不到的。”楚留香笑得很神秘：“就連我自己都想不到。”
“那個人究竟是誰？”胡鐵花有點著急了：“這次你絕不能再要我猜了，我已經猜了三個月還沒有猜出來，難道你真要把我活活急死？”
“好，這次我告訴你。”楚留香說：“那次救了我的人，就是那個要搜身的麻子。”
胡鐵花怔住了。
“是她救了你？她怎麼會救你？”胡鐵花非但想不通，而且簡直沒法子相信。
楚留香卻輕描淡寫的說：“這件事其實也簡單得很。”他告訴胡鐵花：“她救了我，只不過因為我把她丟進了海里去。”
胡鐵花越聽越糊塗了，楚留香卻越說越得意。
“她要搜我，我當然也要搜一搜她，只不過對她那種女人，我實在沒興趣碰她，所以我用了種很特別的法子。”
“什麼法子？”
“我先提起她的那雙尊腳，把她身上的東西全都抖了出來。”
“然後呢？”
“然後我只不過順手摸魚，把其中幾樣比較特別的東西給摸了過來。其中有一樣是個像袖箭般的圓鐵筒子。”
“就是這個圓筒子救了你？”
“就是。”
“一個小小的圓筒子怎麼能從大海中救人？”
“別的圓筒子不能，這個圓筒子能。”
“這個圓筒子究竟是什麼鬼玩意？”
“也不是什麼鬼玩意，只不過是一筒旗花火箭而已。”
楚留香微笑！
“白雲生看見我把那個圓筒子拿出來的時候，臉上的表情，簡直比你看到一千兩百罈陳年好酒還要高興。”他說：“一個人如果能看到自己的朋友臉上露出那種表情來，一輩子只要看見一次也就夠了。”
胡鐵花一直在嘆氣：“我知道你這個人運氣一向都很不錯，卻還是沒想到你的運氣會有這麼好。”
“這不是運氣。”
“這不是運氣！難道你早就知道那個圓筒子是史天王屬下遇難時用來呼救的訊號？”
“我不知道。”
“那麼這不是運氣是什麼？”
“這只不過是一點點智慧、一點點謹慎、一點點處處留意的習慣，再加上一點點手法和技巧而已。”
楚留香摸著鼻子，眨著眼笑道：“除此之外，還有樣東西當然也是少不了的。”
“什麼東西？”
“運氣，當然是運氣。”楚留香又板起臉來一本正經的說：“除了運氣之外，難道還能有什麼別的東西？”
就在胡鐵花差一點氣得把剛喝下去的一口酒從鼻子噴出來的時候，楚留香又開始繼續說出了那一次他的奇遇。
“我們把那一筒訊號放出不久，就有一批漁船來把我們救到一個孤島上去，島上只有一個漁村，居民都是漁夫，看起來和別的漁村完全沒有什麼兩樣。”
楚留香臉上又露出那種神秘的表情：“可是我卻在那個漁村裡遇到幾個奇怪的人，我永遠想不到會在那種地方遇到他們。”
“他們是誰？”
“胡開樹、司徒平、金震甲和李盾。”
楚留香說出的這幾個名字，每一個都是可以讓人嚇一跳的。
胡鐵花也嚇了一跳：“這些大英雄大俠客們到那個小漁村裡去幹什麼？”
“我想他們大概不是去吃魚的。”楚留香故意問胡鐵花：“你想呢？”
這一次胡鐵花好像忽然變得聰明起來了：“難道那個漁村就是史天王在海上的根據地之一，難道那些大俠們都是為了史天王而去的？”
楚留香嘆了口氣：“像你這樣的聰明人，為什麼偏偏會有人硬要說你笨？”
胡鐵花也嘆了口氣：“我一直有點看不起那位胡大俠，想不到他居然真是個角色，居然也有膽子去找史天王。”
“你知不知道他為了什麼要去找史天王？”
“難道他不是去找史天王拼命的？”
“拼是拼命，只可惜拼的不是他自己的命。”楚留香苦笑：“他去找史天王，只不過要求史天王為他去拼掉幾個人的命而已。”
“他是不是還帶去一份重禮？”
“那當然是絕不能少的。”
“我一點都不奇怪，我真的一點都不奇怪，像這樣的大俠我早就見得多了。”胡鐵花冷笑：“我想他看到你的時候，臉上的表情一定也很有意思。”
楚留香又嘆了口氣：“老實說，那樣的表情我也不想再看到第二次。”
最重要的一個問題是：“那一次史天王究竟有沒有到那個漁村裡去？”
“他當然去了。”
“你有沒有看見他？”
“我又不瞎，怎麼會看不見？”
“他是個怎麼樣的人？”
這個問題楚留香想了很久之後才能回答。
“我也不知道他是個什麼樣的人，我只能告訴你，我真正看清他的那一瞬間，我才明白別人為什麼說他是殺不死的。”
“為什麼？”
“因為他根本不是一個人。”
楚留香第一眼看見史天王的時候，是一個天氣非常好的早上。
史天王當然是坐船來的，卻不是楚留香想像中那種戰船鉅艦，而是一條很普通的漁船，甚至已經顯得有點破舊。
那一天早上天氣晴朗，楚留香遠遠就可以看到這條漁船破浪而來。
漁船的本身連一點特別的樣子都沒有，可是速度卻比任何人看到過的任何一條漁船都快得多。
船上有七個人。
這七個人都穿著普通的漁民衣裳，敞著衣襟，赤著足，身材都很高大健壯。
漁船一靠岸，他們就跳下船，赤著腳走上沙灘，每個人的行動都很矯健，而且顯得虎虎有生氣。
那時楚留香還想不到這七個人之中，有一個就是威鎮七海的史天王。
在他的心目中，史天王不應該是這樣子的。
在他的心目中，史天王應該戴金冠、著金甲，扈從如雲，威儀堂堂。
但是白雲生卻告訴他：“大帥來了。”
“大帥？”楚留香還不明白：“哪一位大帥？”
“這裡只有一位大帥。”
楚留香這才吃驚了：“你說的這位大帥就是史天王？”
“是的。”
但是直到那一刻，楚留香還是看不出這七個人中哪一個是史天王。
因為這七個人的裝束打扮幾乎是完全一樣的，遠遠看過去，幾乎完全沒有分別。
他們大步走上沙灘，每個人手裡拖著的漁網中，都裝滿了他們從海洋中打來的豐收。
看起來他們都是熟練的漁人，也只不過是些熟練的漁人而已，最多隻不過比別的漁人更強壯、更魁偉一點而已。
可是島上的漁民一看見他們就已經在歡呼。他們微笑揮手，在歡呼中走入一棟用木板搭成的大屋，在沙灘上留下一串腳印。
楚留香立刻又發現一件奇怪的事。
這七個人留下的腳印看起來竟好像是一個人留下來的腳印。
七個人一連串走過，每個人一腳踩下時，都恰巧踏在前面一個人留下的腳印裡，每一個腳印之間的距離都是完全一樣的。
在那一刻，楚留香已經知道他遇到的這個對手是個多麼可怕的對手了。
可是讓楚留香覺得真正震驚的，還是在他被請入那間大屋，面對史天王的時候。
從來沒有人能讓楚留香如此震驚過。
他曾經面對天下無敵的劍客薛衣人的利器，他曾經面對幽靈鬼魂般詭秘難測的石觀音。
他也曾經和天下武林中人視為神聖的水母陰姬決戰於神水宮中。
他這一生中，身經無數次生死決於一瞬間的惡戰。
可是他從未如此震驚過。