凌晨。
茶館裡已擠滿了人，各式各樣的人，在等待著各式各樣的工作。
阿吉用兩隻手捧著碗熱茶在喝。
這裡有湯包和油炸兒，他很餓，可是他只能喝茶。他只有二十三個銅錢，他希望有份工作可做。
他想活下去。
近來他才知道，一個人要活著並不是件容易事。謀生的艱苦，更不是他以前所能想像得到的，一個人要出賣自己誠實和勞力，也得要有路子。
而他沒有路子。
泥水匠有自己的一幫人，木匠有自己的一幫人，甚至連挑夫苦力都有自己的一幫人，不是他們自己幫裡的人，休想找到工作。
他餓了兩天。第三天他已連七枚銅板的茶錢都沒有了，只能站在茶館外喝風。
他已經快倒下去時，忽然有個人來拍他的肩，問他：“挑糞你幹不幹？五分錢一天。”
阿吉看著這個人，連一個字都說不出，因為他的喉嚨已被塞住。
他只能點頭，不停的點頭。直到很久很久之後，他才能說出他此時此刻心裡的感激。
那是真心的感激。因為這個人給的，並不僅是一份挑糞的差使，而是一個生存的機會。他總算已能活下去。
這個人叫老苗子。 × × ×
老苗子真是個苗子。
他高大、強壯、醜陋、結實，笑的時候就露出滿口白牙。他的左耳垂得很長，上面還有戴過耳環的痕跡。
他一直在注意著阿吉。
中午休息時，他忽然問：“你已餓了幾天？”
阿吉反問：“你看得出我捱餓？”
老苗子道：“今天你已幾乎摔倒三次。”
阿吉看著自己的腳，腳上還有糞汁。
老苗子道：“這是份很吃力的工作，我本就在擔心你挨不下去。”
阿吉道：“你為什麼要找我？”
老苗子道：“因為我剛來的時候也跟你一樣，連挑糞的工作都找不到。”
他從身上拿出個紙包，裡面有兩張烙餅，一整條鹹蘿幹。
他分了一個給阿吉。
阿吉接過來就吃，甚至連“謝”字都沒有說。
老苗子看著他，眼睛裡露出笑意，忽然問道：“今天晚上你準備睡在哪裡？”
阿吉道：“不知道。”
老苗子道：“我有家，我家的房子很大，你為什麼不睡到我家裡去？”
阿吉道：“你叫我去，我就去。” × × ×
老苗子的大房子確實不算小，至少總比鴿子籠大一點。他們回去時，一個白髮蒼蒼的老婦人正在廚房裡煮飯。
老苗子道：“這是我的娘，會煮一手好菜。”
阿吉看著鍋裡用菜和糙米煮成的濃粥，道：“我已嗅到了香氣。”
老婆婆笑了，滿滿的替他添了一大碗，阿吉接過來就吃，也沒有說“謝”字。
老苗子眼中露出滿意之色，道：“他叫阿吉，他是個好小子。”
老婆婆用木杓敲了敲她兒子，道：“我若看不出，我會讓他吃？”
老苗子道：“今天晚上能讓他跟我們睡在一起？”
老婆婆眯著眼看著阿吉，道：“你肯跟我兒子睡一張床？你不嫌他？”
阿吉道：“他不臭。”
老婆婆道：“你是漢人，漢人總認為我們苗子臭得要命。”
阿吉道：“我是漢人，我比他還臭。”
老婆婆大笑，也用木杓敲了敲他的頭，就好像敲她兒子的頭一樣。
她大笑道：“快吃，趁熱吃，吃飽了就上床去睡，明天才有力氣。”
阿吉已經在吃，吃得很快。
老婆婆又道：“只不過上床前你還得先做一件事。”
阿吉道：“什麼事？”
老婆婆道：“先把你的腳洗乾淨，否則娃娃會生氣的。”
阿吉道：“娃娃是誰？”
老婆婆道：“是我的女兒，他的妹妹。”
老苗子道：“可是她本來應該是個公主的，她一生下來就應該是個公主。” × × ×
後面屋子裡有三張床，其中最乾淨柔軟的一張當然是公主的。
阿吉也很想見這位公主。可是他太疲倦，滾燙的菜粥喝下去後，更使他眼皮重如鉛塊。
和老苗子這麼樣一個大男人，擠在一張床上雖然很不舒服，他卻很快就已睡著。
半夜他驚醒過一次，朦朧中彷彿有個頭髮很長的女孩子站在窗口發呆，等到他再看時，她已鑽進了被窩。
第二天早他們去上工時她還在睡，整個人都縮在被窩裡，彷彿在逃避著一種不可知的恐懼。
阿吉只看見她一頭烏黑柔軟的長髮絲綢般鋪在枕頭上。 × × ×
天還沒有亮，寒霧還深。
他們迎著冷風前行，老苗子忽然問：“你看見了娃娃？”
阿吉搖搖頭。
他只看見了她的頭髮。
老苗子道：“她在一家很大的公館裡幫忙做事，要等人家都睡著了才能回來。”
他微笑著，又道：“有錢的人家，總是睡得比較晚的。”
阿吉道：“我知道。”
老苗子道：“可是你遲早一定會見到她。”
他眼睛裡閃動著驕傲之光：“只要你見到她，一定會喜歡她，我們都以她為榮。”
阿吉看得出這一點，他相信這女孩子一定是個不折不扣的公主。 × × ×
中午休息時他正在啃著老婆婆塞給他的大饅頭，忽然有三個人走過來，衣衫雖襤褸，帽子卻是歪戴著的，腰帶上還插著把小刀。
他身上的刀創還沒有收口，還在發痛。
三個人之中年紀比較大的一個，正在用一雙三角眼上下打量著他，忽然伸出手，道：“拿來。”
阿吉道：“拿什麼？”
三角眼道：“你雖然是新來的，也該懂得這地方的規矩。”
阿吉不懂：“什麼規矩？”
三角眼道：“你拿的工錢，我分三成，先收一個月的。”
阿吉道：“我只有三個銅錢。”
三角眼冷笑道：“只有三個銅錢，卻在吃白麵饅頭？”
他一巴掌打落了阿吉手裡的饅頭，饅頭滾到地上的糞汁裡。
阿吉默默的撿起來，剝去了外面的一層。
他一定要吃下這個饅頭，空著肚子，哪來的力氣挑糞？
三角眼大笑，道：“饅頭蘸糞汁，不知道是什麼滋味？”
阿吉不開口。
三角眼道：“這種東西你也吃？你究竟是人還是狗？”
阿吉道：“你說我是什麼，我就是什麼。”
他咬了口饅頭：“我只有三個銅錢，你要，我也給你。”
三角眼道：“你知道我是誰？”
阿吉搖頭。
三角眼道：“你有沒有聽說過車伕這名字？”
阿吉又搖頭。
三角眼道：“車伕是跟著鐵頭大哥的，鐵頭大哥就是大老闆的小兄弟。”
他指著自己的鼻子：“我就是車伕的小兄弟，我會要你的三個臭銅錢？”
阿吉道：“你不要，我留下。”
三角眼大笑，忽然一腳踢在他的陰囊上。
阿吉痛得彎下腰。
三角眼道：“不給這小子點苦頭吃吃，他也不知道天高地厚。”
三個人都準備動手，忽然有個人闖進來，擋在他們面前，整整比他們高出一個頭。
三角眼後退了半步，大聲道：“老苗子，你少管閒事。”
老苗子道：“這不是閒事。”
他拉起阿吉：“這個人是我的兄弟。”
三角眼看著他巨大粗糙的手，忽又笑了笑，道：“既然是你的兄弟，你能不能保證他一拿到工錢就付給我們？”
老苗子道：“他會付的。” × × ×
黃昏時他們帶著滿身疲勞和臭味回家，阿吉臉上還帶著冷汗，那一腳踢得實在不輕。
老苗子看著他，忽然問道：“別人打你時，你從來都不還手？”
阿吉沉默著．過了很久，才緩緩道：“我曾經在一家妓院裡做過事，那裡的人，替我起了個外號。”
老苗子道：“什麼外號？”
阿吉道：“他們都叫我沒用的阿吉。” × × ×
廚房裡溫暖乾燥，他們走到門外，就聽見老婆婆愉快的聲音。
“今天我們的公主回家吃飯，我們大家都有肉吃。”
她笑得像是個孩子：“每個人都可以分到一塊，好大好大的一塊。”
老婆婆的笑聲總是能令阿吉從心底覺得愉快溫暖，但這一次卻是例外。因為他看見了公主。 × × ×
狹小的廚房裡，放不下很多張椅子，大家吃飯時，都坐得很擠，卻總有一張椅子空著。那就是他們特地為公主留下的，現在她就坐在這張椅子上，面對著阿吉。
她有雙大大的眼睛，還有雙纖巧的手，她的頭髮烏黑柔軟如絲緞，態度高貴而溫柔，看來就像是一位真的公主。如果這是阿吉第一次看見她，一定也會像別人一樣對她尊敬寵愛。
可惜這已不是第一次。 × × ×
他第一次看見她，是在韓大奶奶的廚房裡，也就是在大象身旁，把一雙腿高高蹺在桌上，露出一雙纖巧的腳。他連看都沒有看她一眼，她卻一直都在偷偷的注意著他。後來他知道，她就是韓大奶奶手下的女人中，最年輕的一個，也是生意最好的一個。
她在那裡的名字叫“小麗”，可是別人卻都喜歡叫她小妖精。
第二次他面對她，就是他挨刀的那天晚上，在他的小屋裡。
他一直都不能忘記她薄綢衣服下光滑柔軟的胴體。
他費了很大力氣控制住自己，才能說出那個字。
“滾”。
他本來以為，那已是他們之間最後一次見面，想不到現在居然又見到了她。
那個放蕩而變態的小妖精，居然就是他們的娃娃，高貴如公主，而且是他們全家惟一的希望。
他們都是他的朋友，給他吃，給他住，將他當做自己的兄弟手足。
阿吉垂下頭。他的心裡在刺痛，一直痛入骨髓裡。
老婆婆已過來拉住他的手，笑道：“快過來見見我們的公主。”
阿吉只有走過來，囁嚅著說出兩個字：“你好。”
她看著他，臉上一點表情都沒有，就好像從未見過他這個人，只淡淡的說了句：“坐下來吃肉。”
阿吉坐下來，好像聽見自己的聲音正在說：“謝謝公主。”
老苗子大笑，道：“你不必叫她公主，你應該像我們一樣，叫她娃娃。”
他挑了塊最厚最大的滷肉給阿吉：“快點吃肉，吃飽了才睡得好。” × × ×
阿吉睡不好。
夜已很深，睡在他旁邊的老苗子已鼾聲如雷，再過去那張床上的娃娃彷彿也已睡著。
可是阿吉卻一直睜著眼躺在床上，淌著冷汗。這並不完全是因為他心裡的隱痛，他身上的刀傷也在發痛，痛得要命。
挑糞絕不是份輕鬆的工作，他的刀傷一直都沒有收口。他卻連看都沒有去看過，有時糞擔挑在他肩上時，他甚至可以感覺到刀口又在崩裂，可是他一直都咬緊牙關挺了下去。
肉體上的痛苦，他根本不在乎。
只可惜他畢竟不是鐵打的，今天下午，他已經發現有幾處傷口已開始腐爛發臭。一躺上床，他就開始全身發冷，不停的流著冷汗，然後身子忽又變得火燙。
每一處傷口裡，都有火焰在燃燒著。
他還想勉強控制著自己，勉強忍受，可是他的身子已痛苦而痙攣，只覺得整個人都往下沉，沉入無底的黑暗深淵。昏迷中他彷彿聽見了他的朋友們正在驚呼，他已聽不清了。遠方彷彿也有個人在呼喚他，呼喚他的名字，那麼輕柔，那麼遙遠。他卻聽得很清楚。 × × ×
一個落拓潦倒的年輕人，一個連淚都已流盡了的浪子，就像風中的落葉，水巾的浮萍一樣，連根都沒有，難道遠方還會有人在思念著他，關心著他？
他既然能聽得見那個人的呼喚，為什麼還不回去，回到那個人的身邊？他心裡究竟有什麼悲傷苦痛，不能向人訴說？ × × ×
陽光豔麗，是晴天。
阿吉並不是一直都在昏迷著，他曾經醒來過很多次，每次醒來時，都彷彿看見有個人坐在他床頭，正輕輕的替他擦著汗。但他看不清楚那人是誰，因為他立刻又暈了過去。
等他看清這個人時，從窗外照進來的陽光，正照在她烏黑的柔發上。
她的眼睛裡充滿了關懷和悲傷。
阿吉閉上了眼。可是他聽得見她的聲音：“我知道你看不起我，我不怪你。”
她居然顯得很鎮定，因為她也在勉強控制著自己。”
“我也知道你心裡一定有很多說不出的痛苦，可是你也不必這麼樣拼命折磨自己。”
房子裡很靜，聽不見別人的聲音，老苗子當然已經去上工了。
他絕不能放棄一天工作，因為他知道有工作，才有飯吃。
阿吉忽然張開眼，瞪著她冷冷道：“你也應該知道我死不了。”
娃娃知道：“如果你要死，一定已經死了很多次。”
阿吉道：“那麼你為什麼不去做你的事？”
娃娃道：“我不去了。”
她的聲音很平靜，淡淡的接著道：“從此以後，我都不會再到那個地方去了。”
阿吉忍不住問：“為什麼？”
娃娃忽然冷笑，道：“難道你以為我天生就喜歡做那種事？”
阿吉盯著她，彷彿很想看透她的心：“你什麼時候決定不去的？”
娃娃道：“今天。”