教娃娃習了幾個字後，住在附近的阿紫便來找娃娃出去玩。
元小苡為娃娃加件衣裳，“天涼了，不要到溪邊玩耍，弄溼衣裳會著涼的。”
“我知道。”娃娃拉起阿紫的手，兩人快樂地往外跑。
“不要太晚回來……”元小苡在她身後喊道，就不知道貪玩的娃娃能聽進多少，“這丫頭每次都這樣，一出去玩就不知道要回家了。”
“小孩子都貪玩，別太掛心。”閻東海起身，將桌上的墨筆紙硯收拾好。
“瞧你說的，好像很懂孩子似的。”元小苡端來茶水順口說。
他沉默了會兒，回答道：“我有個女兒叫妞妞，與娃娃差不多大。”
“你－－你成過親了？”元小苡好意外，“可是為何你一個人住？”
“我是成親了，妻子在生下妞妞之後去世。”
“那……那你女兒呢？”
“三年前的一場大火使得水蓮與妞妞同時葬身火窟，”他目露痛楚，緊握拳頭。
“天，”光想象那情景，小苡的眼眶便忍不住紅了，“怎麼會這樣，你說的水蓮是？”
“她……她是我的女人，當時正打算迎娶她進門。”閻東海嗓音突轉嘶啞，“在她們最需要我的時候，我卻不在她們身邊保護她們。”
元小苡終於明白為何他在看見娃娃時都會出現苦澀的表情。
“我一定要讓縱火的兇手得到報應。”他的眼神激射出利光，恨意在胸口不斷累積。
元小苡不忍見他如此憤懣，主動抱住他安慰，“把你的怒氣都發洩出來吧，這樣會輕鬆些。”
閻東海沒想到她居然會這麼做，他的雙手扶在她肩上想推開她，但是感覺她將自己抱得那麼緊，又不忍推開，只好放開手，深吸口氣，耐著性子等待她自動撤身。
可她依然沒有任何動作，閻東海吐了口氣，“你……是不是該放手，我沒事了。”
然而，她非但沒放，反而窩在他懷中，直抖動著雙肩。
他頓覺不對勁兒的抬起她的小臉，卻被她兩頰的斑斑淚痕給震住，“元小苡，你－－”
“我哥哥嫂嫂去世時我也好難過，他們那天為了要幫我過生日，才下山去都城買些東西，誰知道……就在城裡被馬車撞死。”元小苡抿緊唇，抽抽噎噎地說著這段她不想再憶及的過去，“所以我才是最大的罪人……”
閻東海的表情倏然一變，被馬車撞死？
“什麼時候的事？”他沉聲問道。
“三年前……七月初八，那天是我的生日，我永遠都忘不了。”她哽咽地說。
老天……難道他們的馬車撞到的正是她的兄嫂，而害得他們喪命？但林毅明明告訴他，對方只是受了傷呀。
莫非林毅為了掩飾過錯，隱瞞了實情？
“所以我是罪人，我的罪比你重多了。”每每說到這件事，元小苡就自責不已。
閻東海完全沒想到原來並非他一人處於這樣的悔恨之中，最難過傷心的人應該是她，而害她變成這樣的罪魁禍首就是自己。
看她面對傷痛卻能堅持的活下去，還獨力將娃娃撫養長大，他的心口不禁酸澀起來，閻東海擁住了她，“不是你的錯，絕不是你的錯。”
雖然駕車的不是他，但當時他如果不要那麼急著趕路，或許就不會發生這樣的憾事，所以罪人是他呀。
“真的嗎？”她抹去淚，逸出一抹笑，眼眶仍紅紅的，“好，以後我不會再提了，我們走吧，趁娃娃不在，我教你怎麼種菜。”
閻東海點點頭，與她一塊到屋後拿鬆土的工具，再一同前往他的住處。
到了院子裡，元小苡開始教他鬆土，播種等。
突然，她心生好奇地問：“你怎麼看都不像是幹粗活的人，你到底是打哪兒來的。”
“別問了，我的事不重要。”他不願多說。
“我不問就是了。”元小苡瞅了他一眼，約莫半個時辰後見劉安匆匆跑來。
“天，你真的在這裡？”劉安一看見元小苡就將她拉到一邊，小聲說：“有人告訴我你和他在一起種菜，我聽到時還不相信，沒想到居然是真的。”
“劉大叔，您別想太多了，”元小苡搖頭一笑，“其實他人很好。”
“瞧他那副不太理人的樣子，就看不出哪裡好。”劉安偷偷覷了閻東海一眼。
“人不可貌相呀。”元小苡推著劉安，“我帶您過去和他認識認識。”
“不必了，我可不是來認識他的，只是擔心你。”劉安上上下下打量著閻東海，實在不放心元小苡和他單獨在一起，“小苡，我看你還是和我回去吧。”
閻東海見狀嘆口氣，對元小苡說：“你和這位大叔回去吧，我知道怎麼做了，剩下的我自己來就成。”
“可是……”她雖然不願意，但是看著劉大叔不諒解的眼神，還是決定先與他離開，“好，那我先走了。”
元小苡無奈地跟著劉安離開。
途中，劉安皺眉道：“他蓋了屋子，還想種菜，難不成他真要在這裡住下？”
“他將屋子蓋這麼好，難不成是要讓咱們住？當然是他自己住的呀。”瞧他那副疑惑樣，元小苡忍不住掩唇輕笑，“您可以多認識他，就會了解他是個好人。”
“你別再提這事兒，誰有空認識他。”他搖搖頭。
或許是劉安心有旁騖，沒注意前面有個大窟窿，頓時一腳踩空，慘叫了聲，“啊！”
“劉大叔，您怎麼了？”元小苡沒料到會發生這種事，驚慌地問：“可以站起來嗎？我扶您。”
“不行，”他搖搖頭，表情痛苦不已，“我的腳好痛……”
“我看看。”她趕緊蹲下查看，這一看可大吃一驚，“天……你的腿被鐵片劃了好長一道。”
看著鮮紅色的血液不斷從傷口冒出來，元小苡知道得趕緊想辦法，“等我一下，我馬上找人來幫忙。”
“小苡……小苡……”劉安想叫住她，但她已經跑遠了。
這裡離閻東海的住處最近，她直覺朝他那裡奔去，一邊大喊道：“阿海……阿海……”
閻東海望著她遠遠奔來，眯著眸問道：“什麼事這麼急？”
“劉大叔受傷了，你快跟我來。”她一把抓住他的手臂，直往出事的地方跑去。
到了那裡，閻東海瞧見劉安流了不少血，於是先檢查他受傷的部位，發現他的腿不只是外傷，連骨頭都折了。
閻東海當下解下腰帶綁住他的傷口，好止住鮮血，又隨手拿了根枯枝讓他咬著，“大叔，會很痛，忍著點兒。”
雖然劉安不太願意相信他，但是這時候也只有他能幫他了，因而點點頭。
閻東海隨即對元小苡說：“待會兒一動到骨，血可能會流得更快，你回去拿針線過來。”
“為什麼？”她瞠大眸子。
“你快去，對了，記得再拿壺酒來。”他沒功夫解釋。
“呃，好，我馬上來。”元小苡離開後，閻東海趁劉安喘息之際，運足內力輸入他腿骨中，跟著猛地一拉一扯，腿骨便應聲接上。
劉安沒料到他會突然來這招，痛得他咬緊樹枝，臉都漲紅了。
“是不是覺得輕鬆些了？”他關心地問。
劉安拿下嘴裡的樹枝，直望著他，“你……你到底是誰？”
“我只是普通人。”就在這時，元小苡遠遠奔來，他立即對她說，“酒先拿來。”
“好。”元小苡氣喘吁吁地將酒遞上。
“大叔，把酒喝了，我一時間沒法子調配麻藥，喝了比較能忍住疼痛。”閻東海將酒遞給劉安。
“我的命已經在你手裡了，你就來吧。”劉安也不愧是條漢子，立刻將酒喝了，又將樹枝放進嘴裡咬著。
接著，閻東海便將剩下的酒倒在他大腿的傷口上，而後就地取了些枯葉點火，將針用火燒紅後，再一針針將那道又深又長的傷口縫合起來。
聽聞劉大叔一直髮出“嗯……嗯……”的呻吟，元小苡在一旁都快哭了。
處理好傷口，閻東海將劉安背上背，送他回家。
劉大嬸見了擔憂極了，直嚷著，“走了大半輩子的山路，怎麼還會發生這種事？”
閻東海又查看一次劉大叔的傷口，對元小苡說：“我得去找些藥草，今晚他可能會發燒，得喝湯藥才行。”
“我跟你去。”元小苡隨即跟上，用一種既懷疑又敬畏的眼神望著他。
“你專心走路，別一不留神也摔跤了。”他根本沒瞧她一眼，卻知道她的心思，這讓她更驚奇了。
“你……你真的很厲害，不但會武功還會醫術，真了不起。”她跟在他身邊，小小聲地試探著，“你是大夫嗎？”
“已經不是了。”在他的親人遭逢不幸之後，他便告訴自己不再救人，因為他救人無數，卻救不回自己最心愛的人，但每每見到有人遭逢生死交關，他又狠不下心見死不救。
“哪有人以前是大夫，現在又不是了？”她噘起嘴，“既然要當鄰居，能不能不要瞞我？”
閻東海定住腳步，回頭睨著她，“你的好奇心還真豐沛。”
她聳聳肩，彎起嘴角，“是呀，人家都說我的好奇心有一牛車這麼多呢。”
“哪有人這樣形容的？”他撇撇嘴。
說也奇怪，看著她的笑容，俏皮的話語，他長久以來壓在心底的沉痛竟然會隨之減輕，變得輕鬆不少。
但是一想起她兄嫂的死，他便對她感到愧疚，想對她說又不知從何說起。
“反正我沒念過什麼書，想怎麼形容就怎麼形容羅。”她又瞄了他一眼，“我突然有個主意，你說怎麼樣？”
“什麼主意？”
“你也不用種菜了，乾脆到鎮上找間店面開間藥鋪子，還可替人把脈治病，一定可以賺不少銀子。”元小苡興奮地說道。
“你呀，腦子裡怎麼淨是銀子呢。俗氣。”他輕敲了下她的腦袋。
“哎喲……”她揉著頭頂，“我這樣想有錯嗎？有了銀子就有好日子過，難道你想一輩子待在山上種菜？”
“這樣也沒什麼不好，我喜歡山上單純的生活。”他遙望著遠處山巒，加快腳步往前走。
元小苡溫柔的眸光投注在他臉上，他的意思是要一直待在山上嗎？為此，她心底漾出一抹甜蜜，摻雜著喜悅。
撫著胸口，她漂亮的嘴角不自覺的上揚，這麼多年來除了娃娃之外，她頭一次這麼在意一個人。
＊＊＊
採了藥草之後，閻東海與元小苡從深山口出來。
他直接對她說：“你先回去，已經過了正午，娃娃應該回家了。”
“她只要見我不在就會去劉大叔那裡找我，沒什麼好擔心的。”元小苡很自然地說：“別看她年紀小，她很懂事的。”
“可她畢竟還是個孩子。”他臉上的神情是如此認真。
“你對娃娃這麼關心呀。”她悄悄瞄他一眼，“那我呢，你對我可有一點點的關心？”
他定住腳步，怔怔地回頭看著她，“你說什麼？”
“我是說……我是說我們既然是好鄰居，彼此該相互關心呀。除了對娃娃之外，你對我是不是也該有點兒在乎呢？”在他犀利目光的注視下，元小苡很大膽地說出自己的想法。
閻東海雙臂環胸，已看穿她的心思，眸光微斂道：“我現在不想再談論感情。”
更何況她若得知她兄嫂的死肇因於他，她還會這麼說嗎？
她尷尬地笑笑，“不談感情就不能對我好一點嗎？”
“我已經是個無心之人。”他深沉的眸子對上她青澀的笑容，直接地說道。
“無心？”元小苡的笑容跟著斂起，“是因為你還深愛著那位水蓮姑娘嗎？所以你的心也跟著她一塊兒離開了？”
“我……我不是這個意思，而是我壓根配不上你。”她如此開朗與無憂，可他卻是如此死寂。
“配不上？是藉口吧。”姑娘家該含蓄矜持，但被他這一說，她惱得忘了要矜持。
“我……我不想再提這個。”他轉身繼續朝前走。
“好吧，那你就鎖牢自己的心，我也不希罕。”對著他的背景說完這些話之後，元小苡旋身奔回自己的家。
耳聞她的腳步聲遠離，閻東海徐徐停步，望向她離去的方向，此時他已確定自己塵封已久的心因為她而起了漣漪。
輕嘆口氣，他再次舉步朝劉安家邁進。
一入內，他便問著劉大嬸，“大叔的情況還好吧？”
“到目前為止都還好。”劉大嬸往他身後瞧了瞧，“小苡呢？”
“我讓她先回去了。”
“也是，她還有娃娃要照顧呢。”她看著他手中的藥草，“這些是要給劉安服用的嗎？我立即去煎藥。”
“將這些藥草洗一洗，我會將它分成十帖，然後早晚讓他喝一帖，五天後應該就沒問題了。”他上前再次為劉安把脈。
“謝謝你。對了，我還不知道怎麼稱呼你。”劉大嬸連連道謝。
“在下姓閻，閻東海。”
“閻大夫，真的很感激你。”劉大嬸心底著實慚愧，想她和老伴原本一直懷疑他來到七延山的企圖，對他懷著莫大的敵意，沒想到今天卻是因為他才救回劉安一命。
“快別這麼說，今晚我會待在這裡觀察大叔的狀況，你放心。”既然已經出手救人，他就不允許再有人在他手中死去。
“好好，我這就去將藥草洗乾淨。”劉大嬸拎著藥草走到屋後。
閻東海這才走到窗邊眺望遠山，腦海裡浮現元小苡剛剛說的話，還有她憤而跑開的身影……他的心莫名紛亂起來。
不應該如此，不應該如此，他還有重要的任務，該把持住自己的心才是。
＊＊＊
當晚劉安清醒過來，短暫發燒過後病情便控制下來。
見閻東海待在他家徹底未眠的照顧他，劉安羞愧不已。
劉安對他歉然一笑，“閻大夫，真的很抱歉，是我不對，小苡說得對，你是個大好人啦。”
“您別這麼說，我只是盡我的本分而已。”閻東海又檢視了下他的傷口，並將自己親手調製的傷藥為他敷上，重新包紮，“我先回去了，記得吃藥，還有傷口每天都得換藥。”
“我知道。”劉安夫妻感激不已，“謝謝閻大夫。”
朝他們夫妻點點頭後，閻東海便返回自己家中。
待他回到家中，萬萬沒想到後院的土居然全都松過，也撒了籽。
是元小苡做的吧。
走進屋裡，只見木桌上擺了早膳，還非常豐盛，可是她的人呢？閻東海前前後後找了找，竟不見她的蹤影。
坐在桌前，拿起筷子用早膳，可想到她的容顏，閻東海的心突起一絲激盪，他立即走出家門朝元小苡家中奔去。
一到那裡，就瞧見元小苡在屋前晾衣，而她也聽見腳步聲抬頭望向他，兩人遙遙相望著……片刻後，她像是回過了神，迅速拿起地上的水桶躲進屋裡。
他快步追過去直敲著門，“小苡，開門……快開門。”
“你走，我只是做我想做的，你就別來罵我了，快回去吧。”她躲在角落捂住耳朵，不想聽他的聲音，就怕自己會忍不住將門打開。
“讓我進去。”
“不要。”她仍搖著腦袋。
這時候，娃娃從房間溜出來，趁元小苡不注意之際將門閂拉開，對著站在外頭的閻東海笑笑，並朝躲在屋角的姑姑比了比。
閻東海好笑地走到元小苡身前，拉下她捂耳的雙手……
元小苡一震，抬頭望著他，“你……你是怎麼進來的？”
“是娃娃幫我開的門，”他扯唇一笑，“明明很生氣，為何還要為我做這麼多？你一定很累吧？”
“我……我只是怕你老吃那些炒爛的青菜，如果吃出病來會鬧笑話的。”她嘟著小嘴兒，雙手無措地拉扯著衣襬。
“我會鬧什麼笑話？”他低下頭望著她。
“一個做大夫的竟然病了，那不是很可笑嗎？”抬眼瞧著他帶有成熟男人味兒的俊魅五官，她有點兒難堪地說：“你是不是不想吃我做的飯菜？”
“沒那回事。”一抹柔沁浮現在他眼底，“我又不是笨蛋，有人為我做飯，我高興都來不及呢。”
她漾出甜笑，“那就好，我也不在乎你有沒有心了，反正我有心就好。”拭去眼角的淚痕，她隨即往外走，“娃娃呢？”
“她溜出去了。”
“肯定又溜到阿紫家玩了，她爹在前院為阿紫做了個鞦韆，娃娃可羨慕呢，你快回去吃飯吧，我也該做我和娃娃的早飯了。”
閻東海一把拉住她，“去我那吃吧，你做了那麼多菜，我一個人吃不完。”他真的非常懷念和她與娃娃一起吃飯的溫馨氣氛。
“也好，那我們一塊去找娃娃。”
才走到門外，她卻愕愣住。
閻東海順著她的視線看去，只見一對穿著華麗的男女站在籬笆前，用一對冷得不能再冷的眼神望著她。
“原來你就是範棋方的舊情人，不怎麼樣嘛。”那女子瞧瞧元小苡身後的木屋。“瞧，那是什麼屋子，風一吹就垮了吧。”
小苡禁不住發起抖，冷眼望著那個叫範棋方的男人，“對，我的屋子是又老又舊，那又怎麼樣？我靠自己活下去，總比那些衣冠禽獸來得好。”
“元小苡。”範棋方插了話，“你怎麼可以這麼罵人。”
“你們跑來這裡不就是要讓我罵的嗎？”元小苡有她的傲氣，並不會因為自己的身家不如對方而示弱。
“你很伶牙俐齒嘛。”那女子走向前，舉手就要甩她一巴掌。
“翠華－－”範棋方想阻止，卻遲了一步。
林翠華的手先一步被閻東海握住，他的利眸赫然瞪著她，“這算什麼？找碴找到別人家門來了？”
“好痛……你快放開我……”林翠華哭喊著。
“你是誰？一個大男人怎麼可以對女人動粗，快放開我妻子。”範棋方衝上前，儘管雙手也拉不開他。
“你說呢？要放了她嗎？還是報官將她送進衙門？”閻東海轉向元小苡問道。
元小苡瞪了範棋方一眼，咬咬下唇，“算了，不跟這種人計較。”
閻東海這才放開林翠華，同時元小苡也上前問道：“你們不是成了親，也去都城定居了，今天來這裡的目的是？”
範棋方護住林翠華，“翠華的二哥在鎮上為我們買了棟大房子，我想既是舊識，所以特地過來邀你上門坐坐。”
“原來是為了炫耀而來。”元小苡冷哼。
“我們－－”林翠華才要衝上前，一瞧見閻東海那雙利眸，又膽怯地退了回去，“我們是好心邀你過去，不願意就算了，雖然當天我二哥林豪不能到場，但他已派人準備好一切，場面絕對很盛大，你這個鄉下人難道不想趁這機會開開眼界？”
林豪！閻東海劍眉一皺，原來這個女人就是林豪的妹妹？