辜月明坐在廳堂一角，伸手到革囊內取出古劍，握在手中。
錢世臣安排他入住的小宅院君山苑，完全合乎他的要求，位於城東南一條小河旁，後院設有小碼頭，遠離其它房舍，最近的民居隔了片柳樹林。即使屋內發生激烈的拚鬥，恐怕仍沒法驚動其它人。對錢世臣或他來說，都是理想的環境。
灰箭交給錢世臣打理，安置在他府內的馬廄，一天錢世臣沒幹掉自己，諒錢世臣也沒有膽量動灰箭半根寒毛。他真捨不得和灰箭分開，卻怕有人趁他不在時傷害灰箭洩憤。在城市的環境裡，孤身行動比較方便。明早他會去找灰箭，騎牠到城外馳騁，讓牠保持在最佳狀態下。他有一個奇異的感覺，楚盒仍在雲夢澤內。
奇異的感覺從古劍蔓延至他握劍的手，然後他的心急劇的躍動著。
辜月明心叫邪門，難道此劍真有靈異的力量。
多想無益，辜月明把劍收回革囊內，本想隨手擱在身旁的方几上，又生出不捨的情緒，最後隨手插在腰帶處。
是時候去見百純了。
丘九師被請進貴賓廳，片刻後周胖子到，丘九師起立施禮，向他賠罪，為今天發生的“誤會”道歉。
周胖子客氣的請他坐下，自己坐到一側，親切的道：“我的乖女兒交代下來，說如丘爺來了，最要緊留住丘爺，她會設法儘快見丘爺。”
丘九師心忖這即是說百純正在見客，暫時沒法分身，不過周胖子確有手腕，把話用這樣的方式說出來，教他難說走便走。微笑道：“我等一會沒有問題，請周老闆切勿再稱我為丘爺，叫我九師便成。”
周胖子立即打蛇隨棍上，攀交情道：“九師既當我周胖子是自己人，我也不瞞你。百純現在見的是錢世臣。放心！老錢告訴我只坐一會便走。他們這些當官的，表面看來非常風光，事實上整天提心吊膽，看老錢便知道。自從季聶提來了後，我從未見過他真正的歡容。”
丘九師開始感到周胖子絕對是個人物，他每一句話都像發自內心，充滿了真誠，這樣的人他還是初次遇上。淡然自若的道：“這麼說，他是在追求百純了，否則怎還有心情到紅葉樓來？”
周胖子臉不紅氣不喘的道：“九師判斷的能力令人吃驚，事實確是如此。我從未見過老錢對女人真正的動心，這回是破題兒第一遭。不過九師不用擔心，我知道我乖女兒的心是向著你的。哈！很快九師會明白我這句話的深層含義。”
丘九師啞然失笑道：“周老闆多心了，周某只是來向百純姑娘謝罪，說幾句便走，百純姑娘會明白我的。”
周胖子大有深意的微笑道：“我肯定百純對九師的瞭解遠比九師對她深，她怎會不明白你。”
丘九師終發覺周胖子不但手段圓滑，且辭鋒厲害，卻絕不會傷人。配合他青樓大老闆的身份，旗下又有如百純般的超級名妓，構成了周胖子的魅力。最令人激賞就是與他說話，不但不會沉悶，還生趣盎然。
周胖子確是個有趣的陪客。
丘九師欣然道：“周老闆是不是繞了個彎來提示我呢？”
周胖子道：“確是如此。百純一直在找尋她心目中的如意郎君，直到今天仍找不到。自錢世臣來找她後，其它人都怕開罪錢世臣，不敢再來見百純。坦白說，我對九師的出現，心中真是很高興，因為在江南，只有你們不怕錢世臣。九師！我是站在你這一方。”
丘九師嘆道：“周老闆放心，只是看在百純姑娘的面子，我們便當周老闆是自己人。不過周老闆確實誤會了，我並不是百純姑娘心日中的人選，而我亦不是為其它目的而來，純粹為了賠罪。”
周胖子微笑道：“每次我向乖女兒問關於九師的事，她總是以〝這是我和丘九師間的事〞一句話來回絕我。當她說到你的名字時，一雙大眼睛亮了起來。九師！我是這方面的過來人，良機勿失啊！否則你會永遠後悔的。”
丘九師暗叫救命，他來前曾下大決心，只動腦筋，不動感情，可是當週胖子試圖說服他，他大有可能是百純心中的如意郎君時，他體內血液的確加速運行，產生前所未有的興奮，既不想聽又愛聽。他更清楚周胖子最後那句話是準確的預言，或許用“後悔”來形容不太恰當。他從不對立下的決定後悔，但他定會為錯失百純而痛苦、失落。
此時送他到貴賓廳的豔娘來了，神情興奮的道：“錢大人剛剛離開，我們通知了百純，百純要我們立即請丘公子去見她。”
辜月明在街上不疾不徐的走著，生出被人跟著的感覺。
跟蹤他的人該不是戈墨，因為這是多此一舉，要殺他，該挑選錢世臣安排給他位置偏僻的君山苑，而不是岳陽的街巷。不論錢世臣如何膽大包天，漠視朝廷，諒他也不敢派大批人來圍攻他，說到底自己是代表鳳公公的特使，一旦給自己抓著他的狐狸尾巴，錢世臣肯定吃不完兜著定。其次是搶奪楚盒乃叛國欺君的大罪，可株連九族，這種事愈少人知道愈穩妥，故極可能只是限於錢世臣和戈墨兩人間的事。
錢世臣為何要冒這個險？他知道的該比夫猛更少，誰會為知之不詳的事甘冒毀家滅族的大禍。真要說起，他該比夫猛更不應去打楚盒的主意。
除非錢世臣清楚盒內藏的是甚麼東西。可是有甚麼東西能令這位家中珍藏滿屋的江南首富動心？這是令人百思不得其解的事。
可是假若錢世臣真的知道楚盒內的藏寶，夫猛又偏偏不得不找他幫忙尋寶，整件事便帶著濃烈宿命的意味，一切都像有老天爺在背後暗中牽引安排。
辜月明生出不寒而慄的感覺。
紅葉樓在望。辜月明收攝心神，朝燈火輝煌的外院走去。
百純笑臉如花的把丘九師迎入書香榭，到圓桌坐下，自有婢子為他注酒，婢子退往外廳後，百純柔聲道：“丘公子肚子餓嗎？讓奴家教人做幾個地道的拿手小菜如何？”
丘九師嗅著她健康迷人的氣息，加上優美的環境，未喝酒已有微醮的感覺。他雖不好杯中之物，但喝起來卻頗有酒量，這是培養出來的，與其它幫會人物交往應酬，不喝不敬，喝酒成了必備的禮儀。問題在他對酒有敏銳的反應，一杯下肚便有醉意，所以阮修真才警告他不可喝酒。眼前這一杯，如果能留到最後才喝，喝完便走，當是最理想。
忙道：“不久前我才填飽肚子。”
百純含笑道：“那我們便光喝酒如何？”
丘九師既“慶幸”百純坐到最遠的位子，與他隔開整整一張圓桌面，又暗暗叫苦，光是喝酒，那還了得。
百純舉起酒杯，欣然道：“讓百純先敬公子一杯，這杯是罰奴家錯怪公子是無情的人。”
丘九師大吃一驚，心想這次真是乖乖不得了，如此下去，不知還要喝多少杯。此時的百純明****人，不論一顰一笑，舉手投足，均是魅力四射。她的美麗實是異乎尋常，有種深藏在骨子裡的狐媚氣質，誘人至極點。但更吸引人的是她在聰敏伶俐之外，又暗含江湖兒女的沉著老練，落落大方，放蕩裡不失矜持，合而形成她令人難以抗拒的魅力。
丘九師在無可奈何下，只有自揭底牌，苦笑道：“姑娘見諒，在下待會還有事去辦，只能陪姑娘喝一杯酒。”
百純秀眸一閃一閃的看著他，沒有說話，卻比任何言語更能打進他的心坎裡去，營造出一種曼妙迷人的氣氛。
丘九師終於投降，舉杯道：“丘九師敬姑娘一杯，以前有甚麼開罪之處，請姑娘恕罪。”
百純呢喃道：“要乾杯才能顯得出你的誠意呵！我們乾杯。”
接著把杯子送過來，丘九師連忙迎去。
“叮”的一聲，兩杯輕碰，各自一飲而盡。
丘九師放下杯子，大有豁了出去的感覺。想到大丈夫立身於世，有甚麼不可放手而為。自己既無懼於在戰場爭雄鬥勝，又怎能在面對如此絕世嬌嬈時畏首畏尾。甚麼無形對手，隱形敵人，全管他的娘。這個想法近幾天一直盤旋在他的腦海裡，此時借點酒意，放膽在心底裡向自己說出來。
百純閉上美目，深深的吸了幾口氣，接著張開眼睛，微喘著道：“不要姑娘前姑娘後好嗎？叫奴家百純便成，這個名字好聽嗎？是我自己改的。公子身上有沒有五遁盜的懸賞圖，可否給奴家看看。”
聽到五遁盜三字，丘九師至少有一半酒意不翼而飛，忙從外袍袖內掏出畫卷，雙手遞給百純。
百純無視他是雙手奉上，還白他嗔怪的一眼，似是責他不該如此拘謹，伸出雪白粉嫩的纖纖王手，一把取去，展卷細看，接著“噗哧”一聲笑出來，笑臉如花的朝他瞧去，忍俊不住的笑道：“畫工真差。”
丘九師尷尬的道：“我們已請最好的畫師來寫像，可能因畫師是依目擊者的描述繪製，所以沒法傳神，但至少該有六七成肖似真人。”
百純不屑的道：“江南的肖像畫家有多少本事，奴家比公子更清楚。換過畫的是你們懷疑的郎庚，不論他變成賣蛇膽的小子，又或妙筆天成的畫仙，保證可憑圖索人，絕不到五遁盜抵賴。”
丘九師說不出話來。
百純絕不是對人唯命是從的人，有自己的看法和見解，說話大膽直接，愈不客氣愈令人爽神。
百純還他圖卷，待他重收入袖裡後，輕輕道：“奴家有個請求，望公子俯允。”
丘九師訝道：“百純說吧！只要我丘九師辦得到的，不會教百純失望。”
百純雙目射出期望的神色，肅容道：“不論郎公子是不是五遁盜，請公子寬限八天，待他完成我們慶祝十週年慶典的八美圖後，才找他解決你們的問題。”
丘九師頗感不是滋味，還以為她邀自己有空便來和她聊天解悶，豈知竟是這麼一回事，不過他生性豁達，剎那間拋開了困人的情緒，坦然道：“百純太高估我們了，對郎庚我們根本無處著手。百純的要求更是合情合理，我丘九師大膽作主，一切依百純的吩咐去處理此事。”
百純歡天喜地的送他一個媚眼，會說話的眼睛似在說“算你啦”，然後道：“公子敬我一尺，百純敬你一丈，再不逼公子喝酒。不情願的喝來有甚麼意思？公子是否要趕著去辦別的要事，還是肯留下來陪百純共賞掛瓢池上的明月？”
丘九師終於發覺百純的另一面，就是不但喜歡挑戰別人，更要挑戰自己，而他則被逼進死角，再沒法胡混過去。
丘九師攤手灑然道：“百純言重了，我是有苦衷的。”
百純大奇道：“這種事也可以有苦衷，公子是否另有意中人？”
丘九師知道只要答一聲“是”，他和百純糾纏不清的關係大概可以就此了結，完蛋大吉，偏是這麼一個單字，怎也吐不出口去，搖頭道：“不是這樣子。”
百純欣慰的道：“那又是甚麼苦衷呢？”
丘九師張開口，卻說不出半句話來。而即使他肯盡情傾訴，仍大感千言萬語，無從說起，更怕說出來後百純當他是個瘋子。
百純不以為意的道：“那就是說不出來的苦衷。真有趣，奴家更想聽呢！不論公子說出來的苦衷如何無稽荒誕，百純都想弄個清清楚楚。說吧！是男子漢大丈夫的就說出來。”
丘九師大感招架不來時，一個小婢揭簾而來，直抵百純身旁，先向丘九師施禮請罪，湊到百純耳邊低聲說了一句話。
百純淡淡道：“請他到晴竹閣等我。”
小婢去後，百純向丘九師微笑道：“別以為奴家忘記了，說吧！”
丘九師得到喘息的空間，回過神來，道：“是否有貴客到訪？嘿！百純可以給我一點時間嗎？”
百純嗔道：“想溜了嗎？走吧！走吧！不留你了。你的心根本不在這裡。”
丘九師投降道：“完全不是百純想的那樣子。嘿！不過真的有事等著我去辦。”
百純“噗哧”嬌笑，露出嬌憨頑皮的神態，伸出五指虛點他幾下，忍著笑的道：“知道嗎？每當公子理屈辭窮時，總愛〝嘿〞的一聲來掩飾窘態，那個模樣很好看，你如果這麼乘機開溜，奴家當然惱你，除非……”
丘九師如獲皇恩大赦，追問道：“除非甚麼呢？”
百純撇撇小嘴，柔聲道：“除非明天正午，公子在斑竹樓那平臺雅座擺午宴款待百純，我或可以下了這口氣。不過你心裡要有個準備，屆時你仍吞吞吐吐，一副窩囊樣兒，我百純絕不饒你。”
丘九師苦笑道：“一切依百純指示，明天我會在斑竹樓恭候百純大駕。”
風從湖面輕柔的拂來，牽起重重波紋，帶來湖水芳香清新的氣味。
箏音從前廳處傳來。
兩杯酒下肚，烏子虛開始明白為何憐影說她最能迷人的手段，盡在一張箏上。
她奏的調子明媚清爽，帶著點肆無忌憚的浪蕩韻味，像個野女孩般，不會正正經經的去演奏，而是把箏曲扭扯分拆，繪影繪聲，變成她個人的宣言和獨白。透過高超的技巧和對音樂的靈銳觸角，總能織出神秘動人的樂章，就像一個在高空走單索的雜耍高手，不論如何翻騰跳躍，最後仍是穩穩落在單索上。
更迷人者是她營造出兩種各具不同姿態性格的箏音，涇渭分明，仿如兩個不同的人在以箏曲對話，又像兩個相埒的高手在過招，你來我往，充滿了張力，令人有愈聽愈過癮的痛快。
烏子虛迷失在箏音的異域裡，心靈往茫茫的黑夜延伸，忽然水榭、掛瓢池和天上的星月完全消失了，只剩下他孤零零一個人。
下一刻他發覺自己處身於一個奇異的地方，有點像在一座城池最高的城樓上，俯視下方依山而築層層迭迭的城牆，城牆外是無邊際的草原陵野、遠方橫互著一道河流。
箏音跟著消失了。
烏子虛往上望去，月兒高懸在廣闊深邃的夜空裡。
這是怎麼回事？
烏子虛心神劇震，醒了過來。
一切依舊，他仍是坐在水榭的平臺上。
此時箏音一轉，從輕快變為沉鬱，憐影似在向他傾訴心底裡低迴的傷情和鬱結。
一時間，烏子虛再生出那種不知哪個天地是夢境，哪個世界是現實的奇異感覺。
百純走在回房的碎石路上，沿著掛瓢池穿林過橋，路途本身已是一種樂趣。
伺候她的貼身小婢小保提著燈籠在前方領路，照亮歸途。
生命從未如此濃烈過，一個接一個奇異的人物，接續出場，令她感到前所未有的刺激。
丘九師究竟有甚麼說不出來的苦衷，令他竭力躲避她？
郎庚又是不是五遁盜的化身？若真的如此，那五遁盜將是有史以來最多才多藝的大盜。
一向有點悶蛋的錢世臣忽然變得有趣起來，竟懂得說充滿神話色彩、遙遠又哀怨纏綿的故事，且只說了一半。
還有是辜月明。
他究竟是怎樣的一個人，憑甚麼可以成為人人畏懼的無情劍手？
想到這裡，百純進入院門，一個小婢迎上來道：“辜公子在廳子裡。”
百純吩咐道：“你可以離開了。”又對小保道：“小保留在外面，我有話和他說。”
小保點頭應是。
百純有點迫不及待的朝小樓走去，踏上長階時，心忖辜月明會在幹甚麼呢？或許靜靜坐在一角，閉目養神，或憑窗觀賞閣園的美景，又或正嚴陣以待，以應付突然而來的偷襲。總之只是辜月明三個字，已足令人心生期待。
長階倏盡，一個頎長驕傲的身影進入眼簾，百純慕名已久的孤傲劍客，揹負長劍，腰帶處插著個長革囊，正負手觀看尚未裝裱放在壓鏡內掛在牆上郎庚的大作“古戰車美女”圖。他看得是那麼專注、入神，似完全不曉得有人正走進廳子來。
百純一震止步，心中湧起難以形容的感覺。她肯定從未見過這個人，但他站立的姿態肯定見過，且印象深刻，就像辜月明正欣賞的畫中人。