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第 七 章 風釵傳情

    “咦?他們受了傷?”賈七姑忙問。

    “沒有,但比受傷更難堪。”北人屠搖頭失聲長嘆:“論武功,曹家兄弟在江湖已是高手中的高手,真才實學並不比我北人屠差多少。可是,兩人在全神戒備之際,神不知鬼不覺被人制了睡穴,醒來時竟然不相信是被人所制的,真是丟人丟到家了。咦!”

    隨著一聲驚咦,身形突然閃電似的貼上兩丈外的屋角,速度奇快絕倫。

    賈七姑也似有所覺,身形下挫,貼地揀至大樹下隱起身形。

    原先退回兩株大樹下擔任警衛的黑影,警覺地向下伏,氣氛一緊。

    夜風蕭蕭,風吹動竹枝,竹竿互相摩擦,發出令人聽覺受到干擾的吱吱喀喀怪響。按理附近輕微的其他聲息,很不容易聽清,更難以察覺夜行人接近的輕微足聲。

    這些人都是高手中的高手,及時發現了警兆。

    久久,毫無動靜。

    有所為而來的人,必定是沉不住氣的一方。

    左側方竹林邊緣,突然傳出一聲鬼嘯,一個淡淡的黑影幻化一道輕煙,向屋角疾射,夜黑如墨,黑影太快了,快得幾乎今肉眼無法分辨是真是假是人是鬼。

    北人屠冷哼了一聲,一閃而出。

    “朋友,留步!”北人屠聲出掌發,劈空掌力疾吐,異聲乍起,有若雲天深處傳下的一聲隱隱殷雷。

    雙方都快,眨眼間便狂野地接觸,雙方皆本能地以絕學全力一擊,已沒有講道理打交道的餘暇。

    “啪!”異聲驟發,罡風呼嘯著,勁氣向外進散。

    北人屠登登登急退五六步,幾乎摔倒。

    黑影飛到丈外,馬步大亂,也幾乎栽倒。

    “大天雷掌!”黑影喘息著穩下馬步叫:“你是北人屠,果然不愧稱七大凶人之一,名不虛傳。”

    “玄冰掌!陰神章行方。”北人屠雙手相互揉動,嗓音一變:“該死的!你閣下名列三邪神,位高輩尊名號震江湖;竟然偷偷摸摸前來偷襲,豈有此理,不要臉!”,陰神章行方連呼兩口長氣,不住拂動右手活血。

    “蒲老三像鬼魂似的偷偷躲在此地興風作浪,暗中策劃暗算咱們的鬼勾當,有他在,老夫偷襲可說名正言順。”陰神說得理直氣壯:“章某自問比他差了一級,這並不是什麼丟人現眼的事。姓糜的,如果早知是你,玄冰掌不蓄勁自保,你的右掌現在該已廢了,可惜!真是可惜!”

    “你少臭美,咱們再來一記不許取巧的硬拼,看看大天雷掌與玄冰掌,誰是武林第一掌吧!”北人屠咬牙切齒,一面說一面向前逼進。

    “你北人屠是什麼東西?混蛋!”陰神章行方粗野地破口大罵:“捧你兩句,你就忘了你姓甚名誰了,憑你也配說與老夫硬拼?去你孃的!”

    聲落人衝進,劈面就是一掌拍出。

    雷聲再起,北人屠的大天雷掌以十成勁道發出,異聲比先前倉淬發掌強烈三倍,這一掌真是石破天驚。

    勁道先掌接觸,徹骨冷流洶湧,而兇猛的大天雷掌力卻排空直入,無可充當。

    可是,雙掌接實的剎那間,雷聲突然消散。

    北人屠大叫一聲,像是碰在牆上的皮球,兇猛地反彈而回,砰一聲大震,仰面摔倒在兩丈外。

    陰神也未能佔盡優勢,倒退五六步腳下一亂,最後總算屈下右膝以手支地,得以免去摔倒的劣勢。

    北人屠狼狽地爬起,右手已不能用起來了,笨拙地用左手拔劍。

    五六丈外,出現了三個黑影。

    中間那人穿了長跑,揹著手緩緩向前接近。

    賈七姑長身而起,兩警衛也疾閃而出,迎面攔住了。

    “奇怪!蒲老三不會是睡昏了吧?為何不見現身?”穿長袍的人在兩丈外止步:“快叫他出來,老夫有話要告訴他。”

    “尊駕是……”賈七姑問。

    “我認識你,你是無情賈七姑。”長袍人冷冷地說:“不要說你不認識老夫柏彪。”

    “無敵金刀柏前輩!”賈七姑駭然退了兩步:“三……三爺不……不在,到城裡……聚會去了!”

    “你說謊!”無敵金刀冷叱。

    “賈七姑沒有說謊的必要。”一名警衛沉聲說:“三爺如果在,必定會出來的。三爺的雁翎刀威震天下,閣下的金刀佔不了絲毫便宜,用不著明知三爺不在,裝腔作勢前來示威,有種天亮後再來,除非閣下自認金刀不及三爺的雁翎刀。”

    對付驕傲自負的人,激將法最為管用。

    無敵金刀既然稱無敵,豈能自認不及雁翎刀?

    “好,老夫天亮後再來。”無敵金刀果然上了圈套:“告訴姓蒲的等我。杭老哥對他無端前來阻擾的事極感憤怒,所以派老夫前來要他帶了盟友滾蛋,再不識趣,休怪老夫心狠手辣。”

    “在下必定一字不漏向三爺稟告。”

    “那就好。章老弟,咱們走!”

    陰神正向以左手舉劍應放的北人屠逼近,聞聲止步。

    “北人屠,咱們明天再拼個你死我活。”陰神傲然地說:“什麼他孃的大天雷掌!章某估高你了,不過如此而已,你掌上的火候有限得很,以後可別再吹牛了,你根本不配與章某爭天下第一掌,呸!”

    四個人大搖大擺走了,狂傲的北人屠居然閉上了嘴。

    “七姑,趕快進城去向三爺稟報。”北人屠惶然地說:“他們大援已到,已等得不耐煩了。”

    “這……糜老,我不能擅離此地。”

    “擅離?再晚片刻,留在這裡只有你的死屍。”

    “你是說…”

    “無敵金刀為了保持自己的尊嚴,所以保持風度,不願反臉動手。同時,他也有自知之明,很難把咱們所有的人全部殺死。只要走脫了一個不能滅口,他就會成為眾手所指的罪魁禍首。因此,後一批人必定蒙面大舉襲擊。快!遲恐不及!”

    賈七姑打一冷戰,感到毛骨驚然,立即發出信號。

    四個人匆匆離開,隱伏在屋中的三個人也從後門撤走,由竹林脫身。

    不久,大批蒙面人快速包圍了小屋。

    太湖蛟睡得很警覺,風吹草動也會把他驚醒。

    東院客房所發生的變故,他雖然不曾目擊,但從入侵的人狼狽撤走的光景估計,他知道卓天威佔了上風。

    他並不因卓天威佔了上風而感到心安,反而憂心忡忡,這表示情勢越來越惡劣,早晚會發生不可收拾的災禍。

    他半躺在自己的私室中,腦中不往胡思亂想。

    “我真得躲到湖中避避風頭,以免殃及池魚。”他向自己說。

    下定了決心,崩緊了的心絃終於鬆弛下來了。

    他在店中,的確有百害而無一利,哪一方面的人他都惹不起,更不敢偏袒任何一方面的人,留在店中照料,實在是最大的失策,早晚會惹禍上身,離開客店暫避風頭,這才是上上策。

    有了決定,心中一定,只感到一陣睏倦襲來,不由自主地打了個長長的哈欠,眼皮往下搭,朦朧入睡。

    也許他真的疲倦過度,也許真的倦極入眠,失去了應有的警覺,燈忘了吹熄,感覺遲鈍,室中發生了變故也一無所知。

    終於,他被拍醒了,有人用掌輕拍他的肩膀。

    “哎……”他一驚而起,神智一清。

    拍醒他的人已放掉掀開的蚊帳,退至圓桌旁面對著床,神色悠閒地落座,微笑地注視著他。

    “是你,卓老弟!”他急急下床,穿靴,心中怦怦跳,麻煩來了。

    可告慰的是,卓天威不會要他的命,微笑令他心安。

    “你……是怎麼進……來的……”他匆匆在一旁坐下,指指虛掩的房門:“門有雙閂雙插,你……”

    “門擋得住君子,防不了小人,在下是小人。”卓夫威笑笑,“荊東主,快五更天了,有所驚擾,恕罪恕罪!在下有事請教!”

    “老弟,在下的處境十分艱難。”他苦笑:“老弟明白在下的意思嗎?”

    “明白,荊東主不能作左右袒護,打定主意嚴守中立,置身事外不加過問。”

    “老弟明白就好。”

    “那麼,在下尊重荊東主的立場,但在下希望知道,你這位中立人士局對外人公正的看法如何?”

    “這個……”

    “這並不影響荊東主的立場,是嗎?請教,這些人到底為了什麼?”

    “好吧!反正我能說的,都是盡人皆知的事,事故的起因並不複雜,千百年來江湖道的故事新糾紛。老弟也許真的不是江湖人,所以不知道目下江湖的情勢。首先,老弟知道吳中一龍宗政子秀和郝四爺郝明山。”

    “不錯。

    “俗語說,一山不容二虎。吳中一龍是江南第一大豪,郝四爺是本地倔起的地方一霸。”

    “郝四爺有意除去吳中一龍,希望取而代之?”

    “完全對,如果是單純的兩虎相鬥,不會有什麼大風大浪。問題是吳中一龍樹大很深,郝四爺如無外援,聲勢上成不了氣候。巧的是江南兩大權力組織,這幾年來勢力的消長互有興衰。

    這兩大權力組織,一是以斷魂狂刀杭天豪為首,一是以三星盟名義自居。揚州原來是杭霸主的地盤,前年當地的主事人倒戈轉投三星盟。南京一帶原是三星盟的勢力範圍,隨即被杭霸主以牙還牙奪走。

    蘇州是吳中一龍的地盤,具有極大的潛勢力,與杭霸主三星盟分庭抗禮。這一帶的江湖行業,上自太湖水賊與各地的強盜鼠竊,下迄賭訪娼鴇三教九流,都得聽他的,不許外人染指,財源茂盛,生意興隆。

    樹大招風,少不了引人覬覦,個個眼紅。杭霸主與三星盟,早就伺機而動,郝四爺野心勃勃,等於是點起燎原之火。目下是杭霸主支持郝四爺,三星盟則暗中支持吳中一龍。老弟瞭解多少呢?”太湖蛟毫不隱諱地將詳情道出。

    “差不多。”卓天成點頭:“只要吳中一龍有所決定,將有一場慘烈的屠殺,不管他倒向任何一方,皆會受到另一方的大舉襲擊。”

    “對。老弟,你的出現,對任何一方都是威脅,你明白你的處境嗎?所以我勸你趕快離開,識時務者為俊傑。不論你投向任何一方,都會引發另一方的爐恨,掀起狂風巨浪,你的存在,對所有人都構成威協。”

    “我離開了,他們仍要用武力解決。”

    “不然,吳中一龍並不笨,他的實力任何一方皆不敢輕視,早已高手隱伏,情勢緊急再作孤注一擲。官府中有他的人,隨時可出面彈壓,杭霸主和三星盟,投鼠忌器,皆不敢公然糾眾行兇。當然,小規模突襲暗殺是免不了的,但吳中一龍應付得了,死一二十個人他挑得起。所以只要你不在,大規模的襲擊搏殺不會發生,你留下,只要表示投向任何一方,另一方面必定無法忍受,必定挺而走險自保為先。老弟,你願意離開嗎?”

    “抱歉,不能。”他斷然拒絕:“我有留下來的理由,荊東主,北人屠糜昆隆,是哪一方的人?”

    “抱歉,我不能說。”太湖蛟也斷然拒絕:“這問題已超出該說的範圍。”

    “如果我逼你呢?”

    “我荊士英不是貪生怕死的人。”太湖蛟淡淡一笑:“幹我這一行的,如果不守江湖道義,那就混不下去了,東海老店的金字招牌一掛十年,憑的是什麼?”

    “好,你是條漢子,我不逼你。”卓天威含笑離座:“謝謝你奉現在下明哲保身的忠言。告辭!”

    他走了,太湖蚊覺得渾身發寒顫,發覺冷汗已溼透了內衣褲。

    時勢造英雄,英雄也可以造時勢。

    卓天威自認不是英雄_他也無意做英雄,但瞭解目下的情勢之後,他油然興起了利用時勢的念頭。

    為了尋找在南京失去的鉅萬珍寶,他已經花去了將近一年光陰,迄今方獲得些微線索,如不利用目前有利情勢,再遷延時日,那些珍寶恐怕將永遠消失在茫茫人海中了,他那具家傳至寶溫玉涼屏,追回無望啦!

    他已經和吳中一龍與郝四爺當面打過交道,對方有不少人認識他。

    而現在,他必需分辨出哪些人是杭霸主的爪牙,哪些人是三星盟的黨羽,然後該在哪些人身上下工夫,弄清哪些人可以利用,製造有利的時勢。

    如果他想做英雄,志在江湖揚名立萬,這次機會真是太好了,他只要找到任何一方有身份地位的人,說出在南京失去珍寶的事,以追回珍寶作為加入對方組織的條件,必定可以達到心願和目的。

    但他不能這麼做,一旦受人羈絆,想脫身可就難了,何況他根本不想做一個在江湖闖道的人,更不屑與那些江湖敗類同流合汙。

    他想到一個人,一個抗霸主的得力臂膀:紫府散仙天成羽士。

    他名叫天威,妖道叫天成。

    那晚他擊敗殃道,制住了勾魂妖女,妖女招出是趕來蘇州接受天成羽土派遣,可知妖道定然是在蘇州地位最高的主事人。

    紫府散仙天成羽士不會住在郝家,以保持令人難測的神秘領導身份,那麼,在何處落腳呢?

    找主事人,成功的機會要大些,雖則所冒的風險也相對地增大。

    他不必費神親自去偵察,自有人找上他的。

    午膳時分,他再次出現在楓橋鎮的寒山居樓座。透過北面那一排明窗,可以看到斜下方街西的動靜。

    他是來候消息的。

    巴時初,吳中一龍派人帶未口信,說午間將派人到寒山居,奉告有關翻江倒海齊啟端的消息,因此他老遠地跑來楓橋鎮寒山居應約。

    吳中一龍確是在為他盡力。一個一方之霸控制所有江湖行業的人,正是尋找江湖浪人的最佳人選。

    他聽到腳步聲,有人正繞過屏門,接近他的外廂。

    店夥們不聽招呼,是不會前來打擾的,何況寒山居的店夥見了他就害怕,避得遠遠地,這人一定是吳中一龍派來找他的人。

    “卓爺在嗎?”來人果然在屏外發話:“奉宗政老太爺所差,前來而稟要事。”

    “請進。”他欣然說。

    屏門開處,踱入一位潑皮打扮的青衣中年人。

    “在下韓志高。”青衣中年人抱拳行禮,臉上綻起爽朗的笑容,風度甚佳,人才頗為出眾:“卓爺,幸會幸會,請多指教!”

    “好說好說。”他回了禮,伸手向客座虛引:“韓兄請坐,杯筷是備妥的,咱們一面小酌一面談。”

    “很抱歉,在下公務在身,盛情心領了,日後有暇再找機會與卓爺親近。”韓志高在他的下首落座。

    “公務在身?韓兄是……”

    “在吳縣六扇門中有一份差事,卓爺幸勿見笑。””

    “哦!正正當當的差事嘛!身在公門是很光彩的事,楓橋是貴縣的管區,麻煩事層出不窮,韓兄辛苦了!”

    “還混得下去。半年前,翻江倒海途經敝地,在前往拜會郝四爺之前,第一個發現他的人就是在下。他是從鎮江乘船來的,住了半個月左右,之後乘船到杭州去了,也是在下目擊他上船的。”

    “到杭州?”他眉心緊鎖,又得要長途追蹤了:“他會不會從原路回來而不被此地的人看到呢?”

    “不可能的,那種銀錢左手來右手去,酒色財氣樣樣沾的浪人,到某一大埠,必定向同道打招呼,不會悄然而過的。”

    “哦!在下必須到杭州才能追查他的下落了。”他頗感失望地說。

    “卓兄,事情已經過了半載,這時前往追查,恐怕難有所獲呢!翻江倒海齊啟瑞只是一個三流的江湖混混,江湖朋友對這種人很少留意。”

    “不然,應該可以獲得一些線索。”他說:“浙江杭州附近下三府是魚米之鄉,是江湖朋友活動的獵食場。上八府是地廣山多,埠小人稀的地方,江湖朋友避之唯恐不及的僻地。

    像翻江倒海這種江湖混混,不會去那種地方喝西北風,所以在下三府找範圍便小了。韓兄,翻江倒海到底是何來路,可否見告?”

    “在下所知有限,所知的底細,只限於底案的記載。他在高郵落過案,牽涉到一樁劫船越貨,刀傷事主的劫案,僅是涉嫌而已,並無確證他曾經參與作案。”韓志高娓娓道來:

    “他原籍寧國府,在大江的貨船上鬼混了多年,水性很不錯,陸上的能耐有限,年約四十出頭的模樣。生得手長腳長,尖嘴高額,一臉讓人不敢信任刻薄狡猾相,不討人喜歡,酒色財氣樣樣愛好,偷雞摸狗恐嚇劫路有機會就幹,正是標準的江湖混混。他那支三珠鳳釵,是送給郝四爺做禮物的,郝四爺給了他六十兩銀子作盤川。”

    “天殺的,這支三珠鳳釵,在銀樓碰上有良心的朝奉,給三百兩銀子只多不少,郝四爺卻只給他六十兩銀子,這不是太刻薄嗎?”他忍不住大罵。

    “據在下所知,似乎翻江倒海和郝四爺,皆不知道該支珠釵的真正價值。那小桃紅甚至認為是普通的珍珠,誰也不知道珠曾經由高手加以毫刻,還以為是珠斑呢!在下所知道的都說了,其他不敢亂說,以免亂了卓爺的研判,告辭了!”

    “在下感激不盡,謝謝。韓兄公忙,不敢挽留,日後有暇再行致謝。”他離座送客。

    有人相助,真是好事。

    如果他自己去查,不知要浪費多少精力和時間。現在,疑犯翻江倒海齊啟瑞的形象,在他腦海中留下了明晰的影象。

    臨窗下望,他看到韓志高的身影,在街西的人叢中緩緩地移動,由於未穿公服,似乎並未引起任何人的注意。

    但經過幾家店面,後面快步跟來個青衣大漢。

    他心中一震,悚然而起。

    似乎,在他的眼中,韓志高孤零零的身影變成一隻小蝦,一隻悠然自得毫無警覺性的小蝦。

    而那兩位大漢,卻成了兩條漸漸迫近的大鱖魚,大江中最兇猛的鱖魚,對蝦類是最感興趣的。

    韓志高是吳縣的捕快,一個頗有名氣的捕快。自閭門外虹橋至十里外的楓橋一帶,皆是韓志高的管區。

    至於為何不在虹橋的東海老店直接與卓天威連絡,反而遠至楓橋的寒山居會晤,其中的隱情,局外人無法瞭解。

    街上行人眾多,誰也不能時時刻刻留意身後的人。

    當一隻大手搭上肩,親熱的攬肩並行時,韓志高便知道大事不妙,想反抗已來不及了。

    “不僅是頸骨隨時可能折斷,還有致命的暗器對準了脊心。”左面攬住他的大漢笑吟吟地說:“繼續往前走,不要露出愁眉苦臉,引人注意。韓頭,你是非常聰明的一個人,是不是?”

    他感到右半邊身發冷發僵,又看到右方另一邊一個大漢債主面孔。

    “你們是……”他抽口冷氣問。

    “先不要問好不好?聰明人應該識時務,屆時自知,閣下應該知道怎樣才能逢凶化吉,遇難呈祥,是不是?”

    “你們知道你們在做些什麼嗎?”他硬著頭皮問。

    “知道。”控制他的人笑笑說:“江湖朋友行事的宗旨,是儘可能不要犯忌與公門人作對。但儘可能不要,必要時仍可以,是不是?”

    “你們……”

    “咱們不想犯忌,但情勢不允許咱們不犯。直要犯起來,其實也沒有什麼大不了,雙方都不會有好日子過,而最糟的該是你們,是不是?”

    “這……”

    “咱們給你來幾樁大無頭血案,天涯海角一走了之,而你們卻走不了,是不是?韓頭,你是非常聰明的人,有時候,你應該明白吳中一龍宗政老太爺,並不是玉皇大帝,這張護身符的保護力薄弱得很,是不是?”

    不久,他們到了橋頭。

    不久,他們登上一艘小烏篷船,船向北航,夾在往來的大小船隻中向北又向南,中途靠上另一艘快船,四個人挾持著韓志高快速地換舟。

    不久,船駛入一條岔出的小支流,劃入一處蘆葦密佈的偏僻小河灣,靠岸時,岸上有三名大漢接人。

    這是一棟孤零零的茅屋,距河灣僅百十步,四周茂林修竹圍繞,冷清清像是遺世而孤立著。

    屋中有等候著的五個人,總數高達十二名之多。

    韓志高在吳縣的捕快中,以幹練著稱,是捕頭量無一尺張敬的得力幹員,見多識廣,一看到上首那兩位相貌猙獰的人,便知今天凶多吉少。

    “韓頭,坐。”挾待他的人將他推坐在下首的條凳上,臉上仍拄著嘲弄性的怪笑。

    韓頭兩字的稱呼,本來就含有嘲弄性,因為他只是一位巡捕,而不是捕頭,捕頭不是役,是起碼官,正式的稱呼是巡檢大人。

    要從巡捕爬上捕頭的地位,得花不少工夫,也許十年八年,甚至二十年,還不一定能爬得上去。

    他沮喪地坐下,咬牙認命。

    “你是楓橋最精明幹練的鷹爪。”上首那人陰側側地說:“應該知道我是誰?”

    “厲魄封彤,在下不會走眼。”他苦笑:“閣下與那一位怨鬼莫真,一直就悄悄地跟在宗政大爺身後伺機而動,不時冒充宗政大爺的打手,故意惹事生非得罪宗政大爺的對頭,讓那些人增加對宗政老太爺的反感,扇風撥火唯恐天下不亂,做得相當成功,替宗政家增加了不少仇敵,替郝四爺增加了不少聲勢。”

    “晤!你果然是夠聰明。”厲魄封彤陰笑:“現在,你該瞭解自己的處境了。”

    “是的。”他挺了挺胸膛:“在下吃這碗公門飯,對自己的生死福禍,已置身度外,諸位挺而走險,也該明白諸位的處境,綁架捕房的人,實在不是什麼聰明的事,尤其是府衙與吳縣長洲兩縣,正準備一步調聯合行動。郝四爺並不愚昧,他應該知道你們這麼做,雖然不是有意拆他的臺,至少也是幫他的倒忙。諸位,有什麼花樣,抖出來好了,我韓志高不會含糊的。”

    “咱們是不怕威嚇的,你那一套老慣技還是免了吧!其實,咱們並不希望走極端,江湖恩怨自行了斷,不會有原告苦主來麻煩官方。你們不介入,大家相安無事,豈不兩便?但事實上你們暗中支持吳中一龍,直接威脅咱們的生存和權益,咱們當然挺而走險羅!像這種事情,天底下不斷地發生,並非奇事異聞,沒有值得大驚小怪的必要,你們唯一可以做的事,是儘量避免發生,萬一發生了,只好認命。韓老兄,目下發生的關鍵,全在你老兄身上。”

    “閣下估高了在下,韓某隻是一個微不足道的巡捕,地位卑微,死活皆影響不了大局。”韓志高說。

    “只要你開隻眼閉隻眼,就會相安無事。現在,咱們來談上正題。”

    “在下洗耳恭聽。”

    “姓卓的與吳中一龍勾結的程度如何?”

    “兩者之間,還談不上勾結。”

    “韓老兄,你得放明白些。”厲魄臉一沉,神色獰惡已極。

    “在下明白得很。”韓志高沉著他說:“所說的皆是可以說的事。”

    “你與姓卓的在寒山居約會,以為咱們不知道?”

    “這並不是見不得人的事,知道又怎麼樣?”

    “你……””

    “姓卓的要求打聽翻江倒海齊啟瑞的消息,恰好這件事在下略知底細,所以在管區將消息告訴他,如此而已。”

    “沒那麼簡單。哼!韓老兄,你在逼老夫走極端。說!挖出吳中一龍與姓卓的勾結的陰謀,老夫保證不為難你,不然,哼!”

    “在下只知道這許多,閣下不信……”

    “老夫當然不信。”

    “這……”

    “你是不見棺材不掉淚。”厲魄拍桌怒叫:“好好教訓他。”

    不等韓志高有機會反應,左右兩手已被兩大漢擒住扭轉將他架起。第二名大漢到了他身前,嘿嘿獰笑。

    “噗噗噗噗……”五記重拳搗在他的左右助上,力道不輕不重恰到好處。

    “呃……呃……”他只能悶聲叫,痛得渾身抽搐,胃部似要往外翻,想嘔吐卻又嘔不出什麼來。

    “噗噗!”左右頸根又各捱了一劈掌。

    “哎……”他厲叫,開始眼冒金星,痛苦的浪潮淹沒了他。

    “噗噗砰!”左右助和小腹又捱了三記重拳。

    “嗯……”他再也支持不住了,渾身一軟。

    捱揍的地方都是軟弱部位,不會留下明顯的傷痕,挾持他的兩大漢將他向前一推,他像座山般倒下了。

    “吳中一龍這座靠山一定會倒的,你還是放聰明些才能保全性命。”厲魄獰笑著伸腳抬起他的下領,狠聲的說道:“老夫要口供,不然,老夫這些人要將你的骨頭一根根拆散,你能忍受得了嗎?”

    “在……在下沒……沒有什麼好……好招的……”他強忍痛楚說:“姓卓的與宗政老太爺間,在……在下實在一無所知啊。”

    “再給他快活快活!”厲魄怒叫:“別讓他太舒服了,這傢伙骨頭生得賤。”

    兩個大漢抓起了他、一陣雨點似的重拳在他的全身各處落實。三個人輪流的將他抓起痛擊。

    韓志高被打得僕而又起,口中溢血,暈頭轉向不知人間何世,最後打擊停止,他也成了只能猛烈呻吟喘息的一團顫抖的肉。

    “準備小刀,下一次用割刑。”厲晚冷酷地下令。

    門外本來有兩個船伕打扮的人把守警戒,但把守的人失了蹤,敞開的大門外,突然出現了一個人。

    “用在下這把刀好了。”當門而立的人拍拍佩刀說:“誰來拿去?”

    十二個人大吃一驚,厲魄和怨鬼更是驚得跳起來。

    “姓卓的!”一名大漢駭然驚惶地怪叫。

    卓天威背手而立,阻住了大門,臉上神情雖然顯得毫不激動,但那雙虎目中,湧現銳利無比的冷電寒芒。

    厲魄鎮定下來了,自己這一方人多勢眾,十二比一,沒什麼好怕的。

    “姓卓的,你來得好。”厲魄咬牙切齒地怒吼:“今天不是你就是我。”

    “對,不是你就是我。”卓夫威語氣奇冷:“這叫做忍無可忍,冤家路窄,必須有一方的人去見閻王。出來吧!在下打發你們,免得你們像冤魂不散般死纏不休。”

    屋外有處小廣場,門外兩側躺著兩個船伕打扮的人。卓天威往場中心一站,將袍袂撿起掖在腰帶上。

    十二個人一湧而出,兩大漢挾持著只剩下半條命的韓志高。

    這時,厲魄和怨鬼的兩隻劍,已經控制了剛掖好袍袂的卓天威,幾乎同時撲上遞劍,完全沒有一個江湖前輩的風度。

    先下手為強,乘著卓天威來不及拔刀時發起猛烈的攻擊。

    一發射星逸虹攻中盤,一發大地盤龍攻下三路,左右齊上,配合得恰到好處,劍氣迸發,電虹疚射,不但招術兇狠,勁道更是空前強勁,劍勢已控制了生死大局。

    可是,他們低估了卓天威,先下手為強固然可以搶盡時機,但也容易暴露自己的弱點於敵前。

    卓無威是有意讓對方搶制機會攻擊的。

    可以說,他在為自己製造拔刀的藉口。

    刀出鞘,有我無敵,要不就不要拔刀。

    一聲輕叱,刀氣迸發,刀光似雷霆,刀到劍山頹倒。

    “泣魂天殛!”

    隨著他的輕功人影在刀光劍影中連閃,閃至一旁,暴亂的人影猛然分了開來,血腥融鼻。

    怨鬼斜衝出丈外、駭然止步轉身。

    “砰!”渾身是血的厲魄摔倒在地,手仍死死地握著劍,在地上抽搐扭動,大量的鮮血如泉水般湧出,染紅了黃褐色的土地。

    厲魄共中了十二刀,但肢體是完整的,每一刀皆割裂肌肉而不傷骨骼,也沒有到開胸腹處。

    每一條創口,皆長有一尺上下,深度抵骨而止,說狠真狠。

    “天……啊……”厲魄發瘋似的爆出一聲慘叫。

    怨鬼驚得血液像是凝結了,這一輩子,大概他還是第一次見到雙方一照面便了結的這種場面。

    其他十個人,更是心涼膽跳。

    厲魄與怨鬼皆是江湖上的前輩名宿,兩人聯手乘對手尚未拔刀的好機搶攻,竟然一招便損失一個,未免太不可思議了。

    卓天威冷哼一聲,刀向怨鬼一指。

    怨鬼如中電項,駭然一震。

    一個膽落的人,常會做出反常的舉動來。

    “不……不要過來……”怨鬼發狂似的跳到韓志高身前。劍尖點上了韓志高的咽喉:

    “不然,老……老夫宰……宰了他……他的死你要負責……”

    “哈哈哈哈……”卓天威仰天狂笑。

    “你……你笑什麼?”

    “真好笑。”卓天威刀垂身側向前接近:“我卓天威浪跡天下。只對自己的生死負責。

    這位韓巡捕的死活,與在下風牛馬不相及,就算天下人都死光了,我卓天威也懶得理會,你居然用他的生死來威脅我,豈不好笑?你聽著,我要割你二十四刀,你準備了。”

    “你……”

    一聲沉叱,人刀俱至,風雷乍起,刀光如匹練。

    怨鬼大駭,向側一竄,發狂般飛遁。

    挾持韓志高的兩大漢更是魂飛膽落,拉倒韓志高撒腿狂奔,其他八個人四散逃命,各找生路。

    怨鬼逃命的身法奇快絕倫,生死關頭,逃命的人通常會突生神力,速度一定比平時快得多。

    但是這次碰上了更快的,逃出了三丈外,正要起勢縱入茂密的竹林,身後人聲刀風已經及體。

    “老兇魔轉身。”叫聲如發自耳畔。

    魂飛魄散的怨鬼怎敢轉身?

    雙足一點,身形疾射而出,用盡了平生之力。

    但身形剛起,刀光已經人體。

    船靠上了楓橋碼頭,卓天威搭好跳板,轉身拉開快船的踏板。

    “韓兄,能走嗎?我扶你上去。”他向半躺在船中的韓志高問。

    “我支持得住。”韓志高吃力地站起:“大德不言謝,日後當有回報。”

    “呵呵!扶一把也是好的。”他扶住韓志高,緩步登上碼頭。

    “謝謝!我自己可以走了。”韓志高強忍痛楚站穩:“量無一尺張捕頭,將會多方面供給卓兄正確的消息,再見。”

    韓志高的身影,尚未消失在前面的人叢中,卓天威便掉頭向身側的兩位書生笑笑:“不要跟著我,以免惹火燒身。”

    兩書生是南宮鳳鳴和斐宣文,她倆是乘另一艘小烏篷,在半途跟來的。

    “卓兄,我們已經惹了火,是嗎?”南宮鳳鳴嫣然一笑,扮男裝露出這種笑容,的確不雅觀:“原來是巡捕帶你前往的,難怪比我們搶先一步,兩個老兇果被你殺掉了,可誤了我的事。”

    “誤了你事?”他皺了皺眉頭:“你兩人膽氣不夠,心不狠手不辣,或許可以與兩老魔玩上老半天,但要想佔絕對優勢並非易事,何況他們還有十幾個人,你們如果早到一步,說不定反而要吃大虧。”

    “我們還有策應的人……”

    “那艘船上的人?”卓天威向下遊的船叢中一指。

    “是的。”

    “其實,你用不著找兩個老兇魔的,他們不但不是吳中一龍的人,反而是吳中一龍的仇敵,早就策劃好假藉吳中一龍的名號,四處製造糾紛,以引起三山五嶽的人對吳中一龍起反感。你們教訓了宗政士豪,他們在旁看得一清二楚,因此跟蹤你們到天平山……”

    “我們追查兩個老兇魔的藏匿處,並不是為了天平山他們行兇的事,這種事不值得計較的。”南宮鳳鳴搶著說。

    “那你們……”

    “我們是追查一件血案而來的,半月前,鎮江南郊發生了一件慘絕人表的滅門血案,七屍八命男女老幼全部遭殃,兩位閨女死狀尤慘,珍寶金銀被劫一空。我們恰好在鎮江遊玩、聞風前往察看,在現場發現了一隻小荷包,裡面有一隻翡翠靈龜,猜想是兇手施暴時,不小心被抓脫掉落在床腳的。經過進一步追查,發現那小小的繡金小荷包,是鎮江名妓荷姑,送給一個相好的禮物。據荷姑說,那人自稱姓趙,名無咎,年約三十上下,風度翩翩人才一表,衣內暗藏著一把鞘有銀龍的華麗短匕,來自一艘至杭州的客船。因此,我們沿途追查線索……卓兄,你有在聽嗎?”

    原來卓天威正在低頭沉思,臉上神色百變。

    “哦!我在聽。”他抬頭笑笑,笑容怪怪地:“請繼續往下說。”

    “我發覺有大批江湖成名人物,意外地在蘇州集中,因此留了心,希望能找到一些線索。兩個老兇魔糾合竹林山莊的倪夫人,在天平山籍放向我們襲擊,恐怕內情不簡單,因此我們決定在他們身上找線索,他們都是些無惡不作的兇魔,也許知道那個什麼叫趙元咎的人,當然,趙元咎不會是真名。”

    “南宮姑……南宮兄,那翡翠靈龜有多大?”他問。

    “有半寸徑,頸足刻工精細,鱗紋宛然,背甲也刻了甲紋,巧奪天工,與那些傳統的漢玉物飾完全不同。”

    “哦!姑娘……南宮兄可帶在身邊。”

    “這個……”

    “靈龜號稱玉夫子,通常用玉而不用裴翠雕制。”他沉靜地說:“稀有之物,不難查出來源,如果那裴翠靈角的背甲上,十三片背甲每片皆有三道甲紋,我就可以告訴你們來源了。”

    “哎呀!你……你像是知道呢?”兩女同聲驚呼。

    “我該知道。”

    “你……”

    “你懷疑我是趙元咎?”

    “啐!你……你想到哪兒去了?”南宮鳳鳴笑嗔著白了他一眼:“看你的風度儀表,你配做……啐!”

    “幸好我額上沒刻有賊字。”他笑笑。

    “說正經的好不好?”

    “那是漢陽府鳳棲山。在府城五大富戶楊大員外的寶藏,去年七月上旬,在南京失竊的六十七件珍寶中的一件。”

    “哎呀!這……這不是無法追查了嗎?”南宮鳳鳴失望地說。

    “還有趙無咎這條線索呀!”

    “這……”

    “趕快追查,人可能還在蘇州。我有事,不陪你們了,兩位姑……兩位公子爺,再見。”

    “請等一等……”

    他已經大踏步擠入人從中走了——

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