好長的地道！
不祥的預感震撼著他，地道內沒有空氣流動，這表示是一條死地道，足足走了三百步，他愈走愈心涼，頂上的覆木腐蝕的痕跡越來越嚴重了，甚至可不時看到黴菌，剝落腐爛的情景觸目心驚，有些地方已有泥土墜落，有水向下滴。腳下已逐漸泥濘了，
有水，難怪腐蝕的情形嚴重。
“很可能接近了河流！”他心中暗暗叫苦：“當年建築地道的時候，一定遠離河流，日後河流改道，所以這裡便……”
他想到地道崩塌，如果崩塌處距地面很深……
不幸而被他料中，前面果然崩塌了，封閉了坑道，死路一條。
“完了！”姑娘絕望地大叫。
放下燈，他仔細察看。
崩塌處潮溼，腳下泥濘。
“草根！”他幾乎跳起來：“好多好多的草根！泥土潮溼，挖起來不費力。挖啊！
開始挖啊……”
他發瘋似的用力猛挖，奮勇向死亡挑戰，要挖出一條生路來，挖出希望來。
姑娘也沒閒著，用雙手將他挖出的溼泥往地道深處推送。這裡不會有奇蹟發生，必須同心協力共同挖出生路來。
宋家的火場廢墟中，八座雕堡一片焦黑。
石樓外表依然完整，僅燒燬了門窗。
內部則倒了不少隔牆，有些石柱歪倒，能燒的都燒掉了，剩下的只是一座空殼，也無法僱工修復，那些危牆隨時都可能塌倒下來。
夏日炎炎，酷陽正烈。
吳縣的縣丞大人，帶了楓橋巡司的巡檢捕快，以及廂長甲首等等，偵查火災疑案。
捕頭量天一尺張敬，則帶了幾個手下向村民查問案情。
沒有屍體留下，沒有苦主。
宋家七八十口人了，竟然平空消失了。
現場留下一些血跡，但沒留下兵刃。
村民們不敢不吐實，但也說不出所以然來，他們只看到有不少人禁止村人外出，聽到叱喝聲和激鬥聲與慘號聲，如此而已。
沒有苦生，只好以盜殺案處理，盜是些什麼人呢？量天一尺麻煩大了，他必須負責追出來。
官和吏都走了，帶走了村正和幾位甲首。
量大一尺帶了三名公人，在寒山寺附近偵查。
其實沒有什麼好查的，這種江湖仇殺案十分棘手。他坐在寺側的望湖亭內，三名公人已經走散了。
一雙老村夫婦提著香籃，慢慢走近望湖亭，像是進完香還了願，正準備返家的鄉農。
他心事重重地倚柱沉思，腳步聲打擾了他。
“咦！”他瞥了村夫婦一眼，急忙坐正身軀。
“呵呵！張頭，頭大了吧？”老村夫傍著他坐下，用嘲弄的口吻說：“小事一件，大不了挨幾頓板子，一追二逼，早晚會結案了事。屁股蛋夾帶一層牛皮，反正動板子的是自己人不太痛的。”
“傅大俠，別拿我窮開心了。”他苦笑：“這些天殺的，怎麼也來湊熱鬧？”
“怎麼一回事？”老村夫正色問。
“宋家是本地的大財主，根底有點不乾不淨，明裡是財神，暗地裡不時在外埠幹些勾當，從不留把柄。我猜想，定是惹火了湖裡面那幫人。”
“會嗎？”
“可能。人都是從水裡來去的，人很多，一個人帶一具屍體，捆塊石頭往水底一丟，乾淨利落。宋家防守很嚴，如果沒有內應，很難做得如此乾淨，也只有湖裡面那幫湖寇，才有如此雄厚的實力。”
“恐怕你料錯了，昨天，我的人在此地活動，留有信記，今天不見返城，平白地失了蹤了。”
“卓天威也來了，也失了蹤。”
“咦！你知道？”
“是我給他的消息，他要找杭霸主的巢穴。吳中一龍也有人前來，不知道他們是否涉入，但宋家與吳中一龍或杭霸主皆沒有任何牽連。”
“有誰知道卓天威的消息嗎？”
“沒有，他精得很，行動飄忽快速絕倫，我的人又不會盯他的梢。”量天一尺根本懶得擔心卓天威的死活，反正卓天威不是壞人：“倒是老前輩的事，在下已查得一些頭緒。”
“請說。”
“這件事很奇怪。”量天一尺雙眉緊鎖：“武備庫的確被竊走一千五百枝箭，是年初才發現的，衛所不敢聲張，另派人購買補上了。找那些朋友一追二查，奇怪！”
“有何可怪？”
“是那位庫大使的內弟，一個叫疤跟老八易飛偷走的。”
“那易飛是何人物？”
“一個混混，有軍籍的痞棍，他的籍貫是蘇州衛人氏，當然是餘丁，餘丁才會做混混。平時，他不住在衛城，在蔫福山白雲塢船廠做管事。”
“他人還在？”
“兩個月前就不在了，是條死巷子，走不通。”
“哦！白雲塢船廠是誰的？”
“吳中一龍的拜弟，神手天君曹三爺曹永泰。曹三爺很少過問船廠的事，他平時很少在家。”
“唔！我得到船廠去查。”
“傅大俠，最好不要去。”
“為何？”
“一是離城太遠，一二十里來回不便；一是那地方很少有陌生人往來，無法隱起行蹤；一是船廠那些粗野傢伙很排外，弄不好就打群架鬧翻天。”
“我會小心的。謝謝你，張頭。”
“不謝不謝。”
“卓天威的消息，尚請留心。”
“那是當然。”
“再見。”
三更天，楓橋碼頭人聲漸止。
一艘中型客船靜靜地隨水漂流，漂向下游碼頭的最末端，在船隊的最外側繫纜。
三個人影盤膝坐在前艙，江風徐來，暑氣全消，正是安眠最好的時光，但他們卻不想安睡，默默地坐在船面，留意碼頭上的動靜。
“老天爺保佑！女兒，回來。”曾經扮老村婦的中年婦人顫聲向上蒼祝告。
“她會回來的。”假書生裴宣文偎人義母懷中低聲說：“吉人天相，娘，不要為姐姐擔心。那場火，不會與姐姐和卓天威有關，姓宋的與任何一方都沒有牽連。”
“可是……”
“老伴，你安靜些好不好。”長春谷主傅華顯得有點煩躁：“生有時，死有地，沒有什麼好擔心的，舉起俠義之劍，就必須看破生死大義，生死等閒……”
“我也沒有怨天尤人呀？瞧你，還不是煩躁不安？”傅夫人凌雲燕南官玉搶著說。
“好了好了……”
兩個黑影出現在街尾，正飛奔而來。
“姐……”裴宣文跳船來叫。
長春谷主夫婦也一躍而起，同時如釋重負地呼出一口長氣。
兩人奔到，一躍登船。
“女兒……”傅夫人一把抱住了愛女，像是抓住了正要滑走的魚：“女兒……咦！
你……你……”
鳳鳴姑娘一身水淋淋。
“你也來了？”長春谷主抓住了卓天威。
“送令媛回來。”卓天威說：“從泥洞裡鑽出來的，兩世為人。要不是剛在河中洗掉一身泥，那才叫狼狽呢。餓了兩天，拜託拜託大叔弄些吃的，好餓。”
“快進去更衣，你這丫頭……”傅夫人挽了熱淚盈眶的愛女往艙裡面鑽：“你像只落湯雞。”
“你也要換衣，我的衣褲你都合穿。”長春谷主愁容全消：“你這小子大概吃足了苦頭了，妙極了。”
吃飽喝足，一家子坐在中艙聽卓天威說出在宋家歷險的概略經過。他不是一個多話的人，挑簡要的說。
“說起來真夠幸運的。”最後他說：“要不是向斜上方挖掘，稍錯些少，便會挖入運河底，不淹死在坑道內才是怪事。
出口距水面不足三尺，難怪坑道崩塌，原來坑道深入河底去了。用刀挖洞穿地，真不是人乾的。”
死裡逃生，他似乎很看得開，居然談笑風生，不忘說兩句俏皮話。
“要能變成穿山甲或地老鼠，該多好？”傅鳳鳴也笑吟吟地說：“那鬼地道工程之浩大比起宋家的石樓並不稍遜，只有億萬富豪才能辦得到，看來，宋家才是真正的蘇州第一大富豪。”
“可是，而今富豪何在？”長春谷主感慨地將宋家的結果說了，最後說：“沒料到果然與你們有關，張捕頭的消息仍然不夠靈通，他以為是太湖水賊作的案。”
“可惜我們深藏在封閉的石室內，不知道外面所發生的變故。所知道的是宋家與其他的人並無勾結，只是一個想渾水摸魚的貪心鬼。”卓天威整衣而起：“我會把那個什麼騷狐狸揪出來的，我要知道她想用什麼寶物來交換我。謝謝諸位款待，告辭。”
“咦！這麼晚了你還走？廢話！”長春谷主說：“船上不能住一宵？你……”
“傅前輩，盛情心領了。”他說得很客氣：“耽誤了兩天了，事情多得很，必須有所準備。”
“急不在一時，小夥子，休息一天以恢復精力……”
“晚輩受得了；算不了什麼。”卓天威堅決地表示要走，舉步出艙。
“我也跟你走。”傅鳳鳴一躍而起。
“傅姑娘，不要逞強。”卓天威在艙門扭頭阻止姑娘跟來：“你的確需要好好地休養恢復元氣，我也要找處安靜的地方睡上一天半天呢！再見。”
“小夥子，我有消息告訴你……”長春谷主急叫。
但是，卓天威已經走了。
“這孩子仍然毛躁得很。”長春谷主無可奈何地說：“丫頭，明天見到他把他拉來，讓他見見荷姑。”
“爹，人接來了”’姑娘信口問，目光卻戀戀不捨地注視著卓天威遠去的背影發徵。
那一聲“傅姑娘，她發覺有些什麼地方不對，卻又說不出所以然來，反正就是感到不自在。
也許，她覺得卓天威叫她“鳳鳴”自然而親呢，改喚稱呼實在不是她所希望的事，她女性的敏感察覺出一些什麼了。
“她願意合作。”傅夫人沒留意愛女的心理變化，將她挽住說：“必要時，她願意挺身作證，指認兇手。”
“娘，指認卓天威？”姑娘大吃一驚。
“你怎麼胡思亂想？”傅夭人笑了：“指認趙元咎。唔！女兒，你好像有什麼地方不對了。哦！也難怪，你吃了不少苦頭，不會是喝了宋家的茶有……”
“我們根本沒喝那些茶。”姑娘說：“那只是像是喝了茶，監視的人視度有限，很容易被卓大哥所愚弄的。”
“哦！我明白了。卓大哥，叫得好親切呢！”
年輕力壯，精力恢復是很快的，吃一些，喝一些，再睡他一個飽，又是一個生龍活虎的小夥子。
卓天威失蹤了兩天，出現時精神抖擻，誰也沒想到他會是引起宋家毀滅的重要關鍵性人物。
當然，不包括靈狐那些人。
小舟從前門外駛出，跟蹤的人就失去他的蹤跡。
他是出其不意跳上一艘小艇的，在遠處跟蹤的人根本沒看見他登船。
這是一種沒有棚沒有艙的小型代步船，只有一名舟子，兩支長槳划動起來，速度相當快捷，船輕水不急，雖是逆流而上，但依然船行似箭。
“到越來溪口。”他坐在船頭向舟子說：“有多快你就劃多快，船錢加偌。老兄，夠公平嗎？”
“謝謝公子爺的賜賞。”那位健壯的船伕運槳如飛：“在前塘左近，沒有人能快得過我浪裡鰍潘小秋。”
“好綽號，浪裡鰍。”他喝采，將青袍的袍袂掖在腰帶上，這就不像一位斯斯文文的公子爺了，今天他不是去扮公子爺的，“你這艘小船，敢進太湖嗎？”
“不是小的誇口，當然敢，就算起了怪風翻了船，龍王爺五通神皆無奈我何。”
浪裡鰍顯然是個不信鬼神的人，鄉愚們絕對不敢對五通妖神如此不敬：“這條路小的經常走，經常載了貴客入太湖追畫肪呢。從這裡過越來溪經跨塘，越香水溪到木瀆，再九里出前口，一個時辰之內，就可以在太湖邀遊，公子爺去不去？”
“不去，我要到越來溪口，下次吧！”
“公子爺日後要找小的，可到運河口一問便知。”
“那不是洞涇嗎？”
“是啊！小的船籍屬洞涇，活動地包括胥塘。”
“好，我記住了。這條水路你常走？”
“不錯。”
“很熟哩？溪口村有一家西子居，不難找吧？”
“不難，那可是該村最有名的小吃店呢！就在村口，船可以直接靠上西子居前面的河岸地方。”
“好，船靠西子居河岸。”他掏出兩錠十兩重的銀元寶：“如果你敢在原處等我回船，這兩錠子你可以收下。如果不敢等，我只能給你一兩銀子船錢。以一個時辰為限，等不到我，你自己走。你如果提前走，日後我會找你，打斷你一條腿。”
“兩個時辰我也等，二十兩銀子我得苦一個月。”浪裡鰍大聲說：“就算有老虎追你，只要你跳上我的船，沒有什麼好怕的。”
“好，一言為定，你只要等一個時辰。”他說，站起將銀子向浪裡鍬一拋。
浪裡鰍當然知道他要試手腳是否俐落，雙槳一放，不但抓住銀於揣人懷中，而且恰好接住將滑落的雙槳。
布好了退路，他放了心了。
這位浪裡鰍會是一個好幫手，有船可以少辛苦兩條腿。
越來溪口的溪口付，只是一座有二三十戶人家的小村落，是往來船隻臨時有急事才停靠的荒村，平時很少有船隻停靠，停的一定是乘船漫遊、尋幽探勝的騷人墨客，在西子居喝壺茶，品嚐一些精美的果品點心。
巳牌初正之間，西子居的前面棚屋沒有幾個食客，四周綠楊垂柳圍繞，棚屋四周也擺了十幾盆花草盆栽。
棚屋後的正屋設有雅座，但食客們寧可在外面的棚屋小坐，天氣炎熱，外面鳥語花香，風景綺麗，清風徐來，比在雅座進食愜意得多，十副座頭，僅三副座頭有食客。
卓天威是第四桌食客，鄰座是兩個青袍中年人，文質彬彬，像是村塾裡的冬烘夫子。
卓天威對這一帶陌生，但他既然來了，而且是有目的而來，當然事先對這一帶作過一番調查瞭解。
他的消息來源是可靠的，量天一尺很透了這些在蘇州鬧事的江湖兇霸，恨不得把這些傢伙沉入太湖喂王八，對供給消息最為熱心，而且消息大部分可靠。
西子居的店主夫婦倆，有兩個靈秀美麗的閨女，做點心的巧手藝有口皆碑。
當年的西子到底如何美，現在的人是無法知道的。西於指的是美女西施，這位美女下落不明，傳說中結局是美滿的：範大夫載她遁入太湖做富婆去了。但也有傳說是悲慘的：夫差自焚之前就把她殺了。
總之，西子居的兩位閨女的確很美，所以店名就叫西子居。
店中來了什麼客人，開店的人無法選擇，反正來了就是客，招待一視同仁，阿貓阿狗與七爺八爺沒有兩樣。
卓天威穿得體面，青綢長袍像個學舍士子，但袍袂披在腰帶上，就不怎麼斯文了，一些爺字號痞棍，就是這副德行。
“客官稀客。”大閨女菡芳笑吟吟地先奉上一杯茶，左頰綻起一個迷人的笑渦兒：
“請問公子爺，要喝點什麼，又吃點什麼？”
人說蘇州女兒個個像朵花，吳依軟語悅耳得像唱歌。
卓天威是湖廣人氏，湖廣人說話實在有點難以入耳。
“就要那兩個老學究同一樣的東西。”他粗裡粗氣地往鄰桌的桌面一指：“酒也要一樣的，人可不一樣。”
兩位學究的桌面上有滷菜鴨掌、雞翅膀、蹄筋、鮮茅豆、花生。滷蛋等等下酒菜，全是下乘的食物。
來這裡的雅客，應該要些新菱、嫩藕、甜酥……
兩個學究瞪了他一眼。坐在上首那位留了鼠須的人，綠豆眼一翻，哼了一聲！
這一哼哼壞了！
“你哼什麼？”卓天威兇霸霸地存心鬧事：“再哼，堵上你的臭嘴，看不順眼太爺是不是？”
“咦！你這人怎麼啦、”鼠須學究不是省油燈，綠豆眼乍現陰芒：“衝了太歲犯了煞是不是？”
卓天威一點也不斯文，猛地跳起來，門神似的往對方桌旁一站，雙手往腰幹上一叉，像要吃人。
店主夫婦大驚，搶出把閨女往店裡拉，不敢上前排解，避得遠遠地，大概知道兩個學究的來歷，避遠些大吉大利。
“你這窮酸怎麼知道什麼太歲什麼煞？分明是假冒斯文，子不語怪、力、亂、神。”卓天威的話像連珠炮：“要想逞強，在下掏出你的綠豆眼……”
“滾你的！”鼠須學究暴怒地一耳光摑出。
卓天威向側一閃，耳光落空。
“好哇！要我滾？”他怪叫：“混蛋！滾你孃的五香滷蛋！”
一盆滷蛋分向兩面飛，分襲兩學究的面門。
兩學究幾乎同時向他這一面閃，同時伸手擒人。
滷蛋飛散滿地亂滾，全部落空，可知兩學究的身法好快，躲閃的功夫已臻上乘。
兩手落空，卓天威已疾射出棚，到了棚外的空地，靈活無比。
“未來來，在下讓你們開開眼界。”他擄袖露拳，擺出潑皮相，點手傲然地叫：
“看你兩個斯文能否掃地，窮學究打架能有什麼鬼點子。”
如果這兩位七兄知道他是卓天盛，大概不會吃苦頭，可惜他們不認識；一個精明的眼線，不一定是高手，一位下九流混混，比一個高手名家更勝任愉快。
這兩位扮得像學究的人是高手名家，所以不勝任做眼線。高手名家只認識高手名家，對那些剛闖道的初生之犢就所知有限了。
鼠須學究最先到達，綠豆眼中陰芒閃爍，暴怒地走中宮切入，二龍爭珠槍雙目，出手快極。
卓天威一看就知是誘招，高手相搏，中宮的防守最為嚴密，哪有一照面便用二龍爭珠攻招的。
他不管對方是誘招或虛招，來者不拒，右手上抬硬接硬封。
鼠須學究大喜過望，左手護住胸腹，防備卓天威的左手反擊，右手變化，變招疾抓卓天威的右手脈門，五個指頭像鐵鉤，這一抓可不是好玩的，大力鷹爪功，可抓石如粉，抓中任何部位都可抓裂肌骨。
雙方都快，但卓天威要快一分半分。
當然他可以更快三五分，甚至七分。
“噗”一聲響，打擊及體。
“呃……”鼠須學究叫出半聲，身軀上體下俯，踉蹌後退，然後扭身摔倒，蜷縮成團在地上滾動呻吟。
腹部被卓天威踢中，打擊捷逾電閃，顧得了上盤顧不了下盤，這一腳委實令人受不了。
這瞬間卓天威猛撲跟蹤衝來的另一名學究，打擊空前猛烈，剎那間攻出五拳三腿，把學究逼得八方閃避，完全失去反擊的機會，主動全失。
“噗！”一肘撞偏卓天威的小臂，左掌正待乘機劈攻面門，卻晚了一剎那，卓天威已扣住了肘尖向下一拉。
一聲悶響，右耳門捱了一記反掌，如被巨錘所撞擊，人向右歪。
“噗！”右肩頸又捱了一拳，有骨折聲傳出。
“哎喲……”這位學究終於倒了。
卓天威大踏步回到食棚，往自己的食桌落坐。
“小姑娘，請替我沏壺好茶。”他笑吟吟地向門內的店主一家招呼：“不要怕，他們的人不久就會前來，我在等他們，不會毀壞貴店的生財家當的，壞了我會賠。”
最先爬起的是鼠須學究，臉色發青，雙手仍緊抱著腹部，痛得仍在冒冷汗。
“你……你……”鼠須學究說話含含糊糊。
“我，卓天威。”他大聲說：“去告訴武曲星蒲三爺，我等他。”
“是你，你……”鼠須學究大吃一驚。
“他如果不來，不屑與卓某平起平坐。”他虎目怒睜，威嚴似天神：“那好，在下將大開殺戒，見了貴盟的人，絕不容情，見一個殺一個。閣下，聽清了沒有。”
“在……在下帶你去……”
“叫他來見我！”他怒叱。
鼠須學究嚇了一跳，一咬牙，扶起右鎖骨被擊斷的同伴，狼狽地向村中走。
當雙方衝突發生時，所有的食客皆匆匆會賬迴避。
這時，一名村夫打扮的中年人，神色悠閒地進入食棚，衝卓天威淡淡一笑，笑容相當友善。
“在下冒昧。”村夫在他對面落坐：“茶資在下作東，體得見怪c”
“你老兄是……”他盯著對方也淡淡一笑。
“在下秦吉，曹三爺的人。”
“哦！與三星盟聯絡的人？”
“卓爺是明白人，不錯，宗政治大爺的確希望三星盟能佔上風，三星盟畢竟比杭霸主公道些，手段也溫和得多。人不為己，天誅地滅，這叫做兩害相權取其輕。”
“呵呵！好，秦老兄是雅人，好一句兩害相權取其輕。如果在下所料不差，三星盟即使拼死了杭霸主，所剩的高手也寥寥無幾了，兩敗俱傷已成定局，而你們的人坐山觀虎鬥，足以自己撐起局面了。”
………（缺一段）………
秦吉匆匆走了，卓天威陷入沉思。
翻江倒海假死隱身，追查極為不易了，但無論如何，這是最好的線索。如果翻江倒海的珠釵來清去白，用不著怕他追查，分明這傢伙是在南京作案的疑犯，所以玩弄金蟬脫殼計逃避追查。
他必須趕往杭州追查，越快越好。
但是，這裡的趙元咎呢？
趙無咎有長春谷主一家追查。他心中一動，就讓傅家的人去查好了，正好趁機會擺脫搏風鳴。
人的一生際遇，常會因些許小事或一念之間而全部改變。
秦吉的不期出現，蘇州群雄爭霸的局面因而改觀。
他心念改變，決定了一些人的吉凶禍福。
脫掉青袍，露出內穿的藍色勁裝。皮護腰十把飛刀柄映日生光，這種兩頭尖的柳葉刀，如不是行家，使用起來相當危險，可能割傷自己的手，發射的勁道也不易控制，唯一的好處是可以用來嚇唬人。
他必須用雷霆手段，早早解決一些問題，再拖下去，對他有百害而無一利。
這也是他有意擺脫傅姑娘的原因之一。
白道英雄辦事的方法和手段，不宜用在那些兇殘奸猾之徒身上，他沒有工夫按步就班以合乎情理的方法來辦事，他何苦把傅鳳鳴拖在一起自縛手腳。
他的轉念，對某些人來說，轉得太糟了，在數者難逃。而對某一些人來說，卻是吉星高照。
第一個到達西子居的人，是不可一世的武曲星蒲三爺，腰間的沉重雁翎刀，真可以讓許多武林朋友心涼膽跳。
跟在後面的有一大群，北人屠和無情賈七姑便是其中之一，其他的人，他感到陌生。不過，他並不害怕，人多嚇不倒他。
沒看到那位胡姑娘，也沒見到白素綾。
先入為主，在他的心目中，那位胡姑娘美絕塵寰，一定是在宋家聽說過的騷狐狸七幻狐黎玉香。
群雄以武曲星為首，在棚外列陣，總數已有三十出頭，聲勢渾雄極了。
他安坐不動，冷然注視著這些江湖上的風雲人物。
武曲星抱肘屹立，目灼灼狠狠地打量著他，凌歷威猛的眼神中，隱約出現似若不信的疑雲。
“他就是卓天威。”北人屠在武曲星身側低聲說。
“他這麼年輕！”武曲星粗眉攢得緊緊地：“從孃胎裡練起，能有幾年火候？”
“奇技異能與年歲無關，三爺。”
“哼！”
卓天威感到奇怪，這位武曲星不是脾氣火暴嗎？怎麼沉得住氣，居然沒有粗聲大氣地罵陣？
他卻不知，武曲星已經知道他擊潰紫府散仙的事，而武曲星卻是栽在紫府散他手中的。
“過來，坐。”他大聲叫，指指對面的座位：“你閣下一定是大名鼎鼎的武曲星蒲三爺哩。”
“可惡！”武曲星果然冒火了。
“先別冒火。”他笑吟吟地說：“俗語說，先禮後兵。先喝杯茶壓壓火氣，天氣熱，人很容易衝動火氣旺。等會兒話不投機，一言不合，再大打出手尚未為晚。”
“你小子牙尖嘴利……”
“牙尖嘴利才有肉吃，才能在江湖上吃定那些弱者。閣下，你不打算先坐下來談嗎？”
“你不配！你給我滾出來說話。”武曲星委實氣得胃痛，大概以為自己人多，人多則氣壯，氣壯就忘了對方是何方神聖。
他腳邊恰好有先前滾落的一枚滷蛋，伸腳一挑排，蛋骨碌碌滾出食棚，滾過空地，滾入眾人所立的短草坪，足足滾了五丈以上，蛋竟然仍是完整的。
群雄中有人竊笑，他那怪樣子也的確引人發笑，半真半假，像是頑童玩滾球。
“好吧！你是前輩。”他將臂彎上的青袍往桌上一放，整衣而起：“為了面子尊嚴，在下不能讓你在眾多盟友面前丟臉。”
他每一句話，都像刀一樣利，有意激起武曲星的怒火，對方激怒就是他的勝利。
武曲星居然壓下了自己的衝動，居然沒吹鬚子瞪眼睛，僅兇狠地死瞪著他。
他逼近至一丈左右，臉色漸變，笑容消失了，玩世不恭的神情一掃而空。
“我，卓天威。”他鄭重地通名。
“你好狂！”武曲星咬牙說：“我，蒲家榮。”
“久仰久仰。”他抱拳行禮。
“彼此彼此。”
“貴盟三番兩次計算在下，可有此事？”他單刀直入提出質問。
“不錯。”武曲星坦承。
“在下惹了貴盟什麼人嗎？”
“本盟的弟兄認為你是杭霸主的人。”
“事實如何？”
“你到底是不是杭霸主的人？”
“不是。
“那……”
“閣下必須還我公道。”他沉聲說，眼神一變。
“哼！如果你不是杭霸主的人，給我趕快離開蘇州，走得遠遠地，永遠不要回到本盟的地盤來。”
“這是你的答覆？”
“不錯。”武曲星斬釘截鐵地說。
“好，你閣下已經關閉了談判之門。”他向後退了三步：“現在，唯一可做的事，是先拼個你死我活，誰強誰有理。你們是一個一個上呢？抑或是劃下道來，與在下按武林規矩決鬥三場再論是非？”
一位生了一雙三角眼的花甲老人，一拂手中的紫金如意手杖，要死不活地緩步而出。
“小輩，你帶了人來嗎？”三角眼老人陰森森地問。
“沒有。”
“那麼，你沒有公證人了。”
“不錯。”
“那麼，怎會有按武林規矩的公平決鬥？”
“老人家，你說呢？”
“三星盟不是下三濫的幫派。”
“很難說。”
“你先接下三場再說。”
“很好。”
“老朽姓施。”
“在下不認識幾個人，前輩通名號，在下也不知道，不知者不懼，在下不會被名頭所嚇倒。”
“初生之犢不怕虎，這是正常現象。你沒帶兵刃？”
“有飛刀。”他拍拍盛有飛刀的皮護腰。
“這……”
“如非必要，在下不會使用飛刀。”
“年輕人光明磊落，可敬。”施老人將紫金如意杖插在腰帶上，拍拍手：“老朽就與你在拳腳上見真章。上啦！看我這把老骨頭，禁不禁得起年輕人的蓋世奇學全力一擊，你就別藏私了。”
“呵呵！薑是老的辣。”他拉開馬步施禮：“老人家，你挑上我松筋骨，我不能不奉陪，放肆啦！你請。”
他表面上輕鬆，狂笑自傲滿不在乎。
其實他已神功默運，蓄勁待發。
因為他已從對方的眼神中，看到了不吉之兆，看到了對方從容大方的表情內所隱藏的陰險惡毒念頭，令他感到毛髮聳立的凶兆震撼著他。
“老朽倚老賣老，不客氣哩！”施老人笑吟吟地說，乾枯的右掌向前一引。
“請！”他說，並不因對方引招而大意，向側方挪步移位。
很不妙，老傢伙人老成精，突然掌心向前一翻，截住他的移動方向，一掌虛空吐出。
一無風聲，二無勁流，是虛攻的一掌。
如果他事先未能看出凶兆，這一掌夠他受的了。
“好！”他叫，掌吐出、一吸、一抄，接著一聲冷此，扭身疾揮。
驀地陰風怒號，徹骨奇寒的暗勁突然迸爆。
施老人斜飛而起，身形失去控制，半空中開始翻騰，足足飛起丈五高，遠出三丈外，砰一聲摔倒在地，再向前滾轉，灰頭土臉掙扎難起，鬆手松腳發出痛苦的呻吟，老骨頭像已全部崩散了。
不但眾人大吃一驚，武曲星如此狂傲的人，也感到毛骨驚然。
“五毒陰風掌。”他冷冷地說：“老人家，你不該這麼陰毒，你想一照面便殺我，毫無半點武林前輩的風度，休怪在下拆你的骨頭。”
“我……我的護……護心丹……”施老人向搶出相扶的兩名同伴哀叫：“陰風內……內走，我……我……”
要想將一塊百斤大石拋起丈高，需要千斤以上的神力，而拋出了三丈外，更需要相同的力道。
儘管卓天威所用的是巧勁，但借力和所加的力絕不會少於千斤，足以駭人聽聞，收到震懾人心的先聲奪魄效果。
就有人不信邪，縱出一個手長腳長，腰帶上僅佩了一把短匕首的壯漢，在兩丈左右垂手屹立。
“閣下，在下接第二場。”壯漢心平氣和地說，一雙鷹目冷電四射。
“在下沒有選擇的餘地，歡迎賜教。”他也沉靜地發話，神色安詳悠閒。
生死相搏，能冷靜的人制勝的機會必定要多些。
能冷靜，不但表示信心，也表示勇氣。
兩人都冷靜，信心和勇氣即將受到考驗。
“卓兄有飛刀？”壯漢說。
“十把。”
“是柳葉刀。”
“對，普普通通的柳葉刀，才能迴風，不能折向，而且品質不好，手藝也差，隨便買來的。”
“在下也有飛刀。”
“定是精妙的武林名刀。”
“謝謝誇獎，卓兄，咱們玩玩暗器。”
“暗器不能玩，只能玩命。”
“對，玩命，卓兄敢玩？”
“奉陪。不過，你老兄輸定了。”
“真的？”
“真的，不騙你。生和死，都是十分嚴肅神聖的事。人的命只有一條，只能死一次，不能玩，你父母生養你，是希望你活。我告訴你，我很怕死，所以我會竭盡所能保護我自己，我要活得尊嚴，活得頂天立地。你把你自己寶貴的命拿來玩，表示你並不把你自己當人看，你活著，是一種浪費，到這世間來是一種錯誤，所以自虐地玩命，把命玩掉算了。你想，你能勝得了一個活得尊嚴、活得頂天立地的對手嗎？”
“你……”
“不要和我玩命，你走吧，閣下。”——
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