中都湯府的車馬，已先一日抵達城武縣，停留不走。
兗州車行在城武的站店，委託西大街的鴻發客棧經營。客棧本身兼營短程的代步馱騎，只有帶貨的騾子，和代步的小騾，專走金鄉、單縣、定陶、曹縣。要乘車，須乘坐兗州車店的車。帶貨的騾子由夥計負責管送，出租的小騾由客人負責，不須夥計驅趕。那些小騾只認得所走的站頭，客人付了租金，騎上就走，小騾不須鞭策，不死不活不快不慢往前走，客人心急如果想趕兩步，哪怕抽上百十鞭也毫無用處，抽得小騾發火，撒起賴來那就有得瞧了，騾騎不成，只好乖乖走路，小騾到了站頭，客人下了鞍各走各路，若欲小騾多走，那是妄想。除了把騾宰了，你無奈它何的哩。
鴻發客棧是當地頗負盛名的一家老店，也是首屈一指的夠水準客棧，本身不但經營馱運，也經營飲食業，酒樓設在店裏，一切不待外求，客人只須住在店中，一切不虞疲乏，除了大統輔之外，西院有一排上房。
上房分三等，第一等設有套間。冬天，每一間上房皆有暖炕，這説明了店的設備相當完善，足以接待達官貴客，事實上也如此，縣太爺接待過的上級官員，便是以鴻發客錢做賓館，小官小吏則安頓在驛館吃冷飯。
中都湯府的車馬，便是在鴻發客棧落店的，十二間上房，被他們包下了一半。
他們落店後的第三天，午後不久，三十餘匹健馬載着三十餘名騎士，到了鴻發客棧，他們是來自兗州的好漢，領隊的人，是兗州車店的店主鐵掌卞綸。
卞綸是巨無霸卞騰歧的堂侄，是個拳頭上可以站人，胳臂上可以跑馬的彪形大漢，年約三十出頭，古銅色的四方臉，有一雙鋭利精明的大眼睛，他練的是內家氣功，一掌可劈斷半尺厚的堅石，可以隔紙碎磚。
雙臂有千斤神力，可以挽奔牛。總之，在兗州附近，他算是第一條好漢，馬上馬下十八般武藝首屈一指，不作第二人想。
鴻發客棧的店東姓荊名成排行第二，當地人尊稱他為荊二爺，算是地方上的名人仕紳，為人四海，甚得人緣。
荊二爺治酒，替鐵拳卞紛接風，店裏的酒樓大有人滿之患。
酒樓分上下二層，下層是一般食客，上層是宴會之所，二樓的食廳寬敞；可容下二十餘桌酒席。分為廳廊，廳又分為前後廳。廊在廳的兩側，有牆壁隔住，那是帶了內眷的人進食的地方，有專設通道。後廳以屏風隔住，那是專為女眷進食的所在，男女涇渭分明，不相混雜。那年頭，女眷上酒樓的少之又少，即使有，也大多數是風塵女人，規矩人家的婦女，都是將酒菜送至房內進食的，極少在大庭廣眾間拋頭露面。掌燈時分，荊二爺肅客登上了二樓，樓上備下了兩桌盛筵。客人來了八位，主人這一面也是八名。樓下客人甚多，樓上除了主人所設的兩桌外，只有三桌食客，共有十二名老少，都是腰包裏銀子多多，付得起昂貴酒席錢的爺們。
有廂內燈火搖搖，可知其中一間有客人。但在食廳的人，如不打開廂房，便無法看到廂內的人，而廂內的人，卻可掀開一角窗簾覷看廳內的動靜。
酒菜送上，主客雙方似乎皆心情沉重。
酒過三巡，鐵掌卞綸粗眉深鎖，向主人荊成沉重地説：“荊二哥既然查不出頭緒，那麼，咱們只好徑自到東陵鎮去查了。”
荊成有點悶悶不樂，苦笑道：“兄弟親自到東陵勘查十餘次，所有的鎮民皆眾口一詞，指稱不知劫車案的底細。兩位在現場目擊的案發生的人，所説與在縣衙所供證的經過完全相同，皆説與商大爺無關，委實找不出線索，看不出任何破綻。卞兄即使親往勘查，恐怕也查不出任何結果來，明查顯然無效。”
“那天縣裏派人驗屍，荊兄是否在場？”
“在，而是縣太爺親驗，兄弟在一旁照料。”
“可看出有何異處麼？”
荊成點點頭，道：“唯一可疑的是，田福春致命的創傷在咽喉，一刀刺破氣管，而無撬動拖帶的痕跡，如果是面對面交手，似乎不可能順利一刀致命而無拖帶撬動的狀況發生。以那位南鳴的身手來説，田福春比金鄉姜兄藝業相當，怎能一……”
“這就是可疑的地方。其他的傷痕像是擦傷，又像鞭傷，很難確定。”
“是否有暗算的可能少“暗算決不可能傷在喉部，更不可能渾身是傷。”
“那…”
“同時，另一名賊屍，兄弟也感到奇怪，似乎不是個會武藝動刀打劫的人。”
“可查出身份了？”
“沒有，身上一無長物，身份不明。”
“會不會如外間謠言所説，是商大爺家中的打手？”
“這就是可疑的地方。如果是商家的打手，犯不着讓他暴屍，悄然掩埋了事，豈不是不知鬼不覺户卞綸冷哼一聲説：“這樣看來。這人八成兒是商家的打手了，故佈疑陣以脱嫌疑，極有可能；那麼，南鳴也可能是商家的打手了。依常理，恐是南鳴事後反悔，欲至金鄉投案，碰上那位郭大人糊塗透頂，也碰上姜兄不明事理，反而成了商家父子的陰謀，中了他父子的詭計。後來起解赴府，商家父子深怕南鳴翻供，所以派人半途截殺滅口。”
“依卞兄的推斷……”
“兄弟短見，商家父子難脱嫌疑。”
“卞兄，兄弟另有看法。”
“荊兄，請説明白。”
“會不會是商家父子授意南鳴行苦肉計呢？事實證明在本城和金鄉南鳴劫車的消息的人，確是來自東陵鎮。目下着手之處，可分三途近行。”
“哦！我明白了，荊兄之意，是查明與八名解差同時埋屍的人身份來歷，是否這兩人與商家有關，再就是查明劫賊遺屍的身份，是麼？”
“最迫切需要的是，要查出南鳴是否仍然藏匿在商家。如果是商家所施的苦肉計，南鳴身受重傷，不可能遠走高飛，必定藏在商家，咱們只消找到南鳴，一切難題，皆可迎刃而解了。”
卞綸以掌擊桌，興奮地説：“有道理，只要查出南鳴的下落，便可水落石出了。”
“不管南鳴是否藏在商家，這人必須弄到手。卞兄，要查此人，必須全面緝拿，廣佈眼線追搜各地才是。”
“兄弟也知南鳴關係重大，因此在府城動身前，已派出好友趕至附近四縣偵查絲索，只忽略了東陵鎮。好，咱們明天到東陵鎮落腳，加緊追查線索。”驀地，左首壁角下的一桌食客中，站起一個年輕英俊的食客，揹着手臉色平靜，走近桌旁含笑頷首為禮，問：“是兗州車店的卞綸兄麼？兄弟嶽麟久仰大名，如雷貫耳，幸會了。”卞綸一怔，推椅而起感然道：
“嶽麟？咱們素味平生……”
“兄弟是京師良鄉人氏。”
“哎呀！”卞綸欣然叫，抱拳為禮道：“我知道了，良鄉金翅大鵬嶽老英雄，膝下有兩位公子一位千金，兄台是……”“兄弟排行第二，冒昧打擾卞兄，家兄嶽珩。”
接着過來另一位老成些的年輕人，抱拳含笑道：“兄弟嶽珩，冒昧打擾卞兄，務請海涵。”
卞綸呵呵笑，説：“在山東，誰不知兩位兄弟台已經步入仕途？在下有幸高攀了，請坐，咱們坐下來談，兩位因何這般打扮？”
嶽麟趕忙説：“愚兄弟已經酒足飯飽，改天再行打擾。兄弟奉命查案，剛才無意中聽到卞兄與荊店東所談的事，似與兄弟所辦的案件有關，因此不揣冒昧，特向卞兄打個商量。”
“嶽兄之意是……”
“請卞兄供給有關南鳴的一切消息。”
“這人是……”
“很像一位疑犯。”
“他……”
“可能是逃犯艾文慈。”
“艾文慈？”卞綸愕然叫。
“是的，聽説該犯的臉貌極像艾文慈，這是朝廷欽犯，一個極為危險的人物。因此，兄弟冒昧相商，請卞兄供給消息，發現該犯的行蹤時務請見告。卞兄已派人遍佈四縣，人手眾多，不難查出該犯的下落。如有所獲，請通知兄弟一聲，不可匆匆下手，以免打草驚蛇，由愚兄弟親自下手捕他歸案。”凡是稍留心江湖動靜的人，應該多少知道艾文慈的事，因為官府所出的賞格太高，十分惹人注意，尤其是賞格高出在逃匪首趙鍤兄弟三倍以上，未免有點反常，惹人注意並非不可能。卞綸久走江湖，在山東可説是第一流成名人物，對此地第一名宿金翅大鵬少不了敬仰有加，金翅大鵬的聲譽極隆，確也實至名歸。但嶽麟兄弟在江湖行道為期甚短，老大嶽珩更是極少出門，因此認識他兄弟兩人的江湖人，為數並不多。卞綸偏處兗州，就不曾見過兩位出身名門的年輕人，雙方通名，他確是肅然起敬，但聽對方説了嫌犯是艾文慈，要親自下手擒緝，立即引起他的反感。他的反感並非無因，一是認為岳家兄弟瞧不起他卞家的朋友，不配擒捕艾文慈。再就是這兩位兄弟貪圖重賞，要獨吞一千兩銀子賞格。江湖人在外混飯餬口，有骨氣的人講究自食其力，不搶不偷不詐不騙，大多數的人經常囊空如洗，毫不重視錢財，賺的錢左手來右手去，問心無愧輕財重義，他卞綸就是這種人。
對方貪圖一千兩賞銀，委實令他不快，先前惶惶相惜所生的肅然起敬感覺，立即消失得無影無蹤，代之而起的是極端的不快，甚至鄙視反感。他臉上收斂了欣悦的神色，代之而起的是極端的冷漠，徑自坐下説：“兩位大人所要緝拿的艾文慈，在下一無所知，只知這位南鳴死逃犯，關係敝店的劫車血案，牽涉甚廣，在下不才，須查個水落石出。如有消息，在下自當派人稟告兩位大人便了。”不但稱呼改了，而且神色間明顯地透露着冷淡與不快，岳家兄弟怎能看不出蹊蹺？目空一切的嶽麟藉乃父金翅大鵬的餘蔭，在外闖蕩期間，所遇上的人，無不買他三分臉面，逐漸令他培養出不可一世自命不凡的感覺來。一個極端自負的人，怎容得下對方的冷笑？登時不悦，沉下臉説：“卞兄，兄弟的事，極端重要，務請予以協助。”卞綸冷冷一笑，冷冷地説：“在下的騾車被劫，車把式被殺算不了什麼重要，但四名旅客被殺，託運的貨物損失一空，除了賠償人命錢貨物價之外，牽涉到本店今後的前途與聲譽，卻不是等閒視之的事。大人的事極端重要，難道小店的事那麼輕鬆不成？”嶽麟的臉色相當難看，陰森森地説：“卞兄之意，是任性而一意孤行了？”
“在下不敢，也並沒有這樣表示，只不過強調小店的事也是極端重要而已。”
嶽麟冷哼一聲道：“但願如些。卞兄請記住，這人必須留活口。”
卞綸一聽這兩句話不客氣，充滿威脅的意味，有點按捺不住，也冷笑道：“雙方交手，生死須臾，在下可沒大人高明。為了自保，必須抱有敵死我生的意念拼個生死存亡，難以逆料誰生誰死，是否能留活口。在下可不敢保證。”“那你就不可妄動，發現線索便……”
“那是小店的事，大人請勿抬舉咱們這些苦哈哈枉送性命。死囚殺差逃亡，官府有示格殺勿論。大人如要活口，何不親自追緝？”“哼！你拒絕協助在下麼？”
卞綸冷冷地瞥了他一眼，冷冷地説：“在下從不替官府跑腿，有關客貨運自然例外，官府的錢糧，在下決不拒絕協助載運。至於捉拿逃犯。可不是小店份內的事，想協助也力不從心，大人請另找高明。對不起，在下少陪。”説完，推椅而起，便待離桌他去。“慢着！你如不協助，將永遠後悔。”嶽麟不悦地叫。
“大人難道要關閉小店不成？”
“不一定。
“大人官居何職？’卞綸冷冷地問。
嶽麟將勘合取出，丟在他面前冷笑道：“廠衞與五城兵馬司的勘合，夠了麼？”
卞綸倒抽了一口涼氣，臉色一變。即使是親王公候，也惹不起廠衞哩！他僵在那兒，其他的人全怔住了。驀地，廂門倏開，銀鈴似的甜嗓子傳來：“卞店主，把那兩張勘合拿給我家小姐過目，可好啊？”所有的全都一怔，發話的人吸引了全樓食客的目光。
出現在廂門的人，是一個俏麗的詩女，一身綠，翠綠羅衫翠綠裙，雙丫髻繽了兩朵珠花環，年約十三四，身材已經發育完成，臉蛋出奇地秀逸，站在那兒飄飄若仙，不沾一絲人間煙火味。她很大方，在全樓食客的注視下，毫無矯揉做作，桃腮含笑，神韻嫺雅。
荊成荊二爺認得這位侍女，暗叫一聲“走眼”。他記得，這位侍女是中都湯府那些貴客的侍女，來頭不小。
最感驚駭的是嶽孩，心中暗叫道：“咦！她的身材臉貌怎地好生眼熟。”
正應了一句話，貴人多忘事，他竟想不起在何處曾見過這位侍女。不由他多想，侍女已蓮步輕移，香風人鼻，盈盈走近到了桌旁。他的勘合怎能胡亂給人查驗？伸手抬起一面收好一面説：“去回覆你家姑娘，一個姑娘家怎可如此冒失？多管閒事惹火燒身，説重兩句你也臉上無光下不了台。”綠衣侍女柳眉一軒，臉色一沉，笑容迅速地消失，不屑地説：。你不知在何處拾得廠衞與五城兵馬司的勘合，四出訛詐欺壓良善，假公濟私橫行不法，真是目無法紀無法無天。哼！憑什麼你敢如此欺人？”侍女口氣之大，委實令岳麟受不了，怒火驟升，不悦地叫：“你一個侍女竟如此狂妄，那還了得？説，貴主人是誰，你家小姐是什麼人？在下找她理論。”
“先別過問我家小姐是誰。如果你不敢將勘會讓我家小姐查驗、便乖乖離開，不許過問卞店主的事，聽清了沒有？”
“豈有此理！如果在下沒聽清呢？”
“你會聽清的，不然的話，我攆你下樓。”
嶽麟幾乎將胸膛氣炸，全樓的酒客皆暗暗替侍女捏一把冷汗。
“你憑什麼？”他憤怒地問。
侍女淡淡一笑，説：“憑去年在太平府聽江亭民宅那一夜，你欺壓良善向宅主人迫供，敢説話輕薄，卻又逃得飛快的情景，諒你今晚也不敢撒野。”
嶽麟大駭，脱口叫：“你……你是侍女小……小綠？”
‘不錯，正是我。”
“你……你家小姐是……是逸綠？”
“逸綠？你是指潛山山樵徐海平的孫女徐逸綠姑娘麼？”
“逸綠是徐海平的孫女兒？”嶽麟訝然問。在江湖中，逸綠的真姓名和身世來歷，知者不多，對外只稱逸綠，人們也叫她逸綠而已。無人知道她的底細。
小綠輕搖螓首道：“我也不知道，猜想而已，我只知她喜穿綠，與我家姑娘同樣喜愛綠色，不知她是不是徐逸綠姑娘。閒話少説，你……”
“你家小姐現在何處？”
“你的勘合拿不拿來？”小綠緊迫着問，不予作答。嶽麟知道不妙，萬一鬧僵動起手來，勝固然並不光彩，如果失手，不但貽笑江湖，也無臉逗留下來追查艾文慈的事了。權衡利害，他只好極不情願地取出勘合遞過説：“快去快來，休得耽誤。”
“謝謝你。”小綠含笑説，嫋嫋娜娜地走了。
嶽麟渾身發燥，臉紅耳赤，全樓食客的目光皆向他集中，此情此景真沒面子，僵立在原處，不知如何是好，有點不知所措。
不久，小綠重行出廂，走近將勘合遞過，微笑道：“勘合倒是真的，廠衞聯名發勘合，五城兵馬司也攀龍附風加發一紙便宜行事的勘合，真不簡單哩！那位艾文慈真是三生有幸。
我家小姐説，良鄉岳家譽滿江湖，盛名決非幸致。創業難，守成更難，樹大招風，須兢兢業業毋墮乃父門風。凡事須明辨是非，不可任性而為，一錯不可再錯，抉藝欺人，你到底是官還是匪？因此，希望閣下好自為之。如果碰上一兩個對令尊有成見的人，明槍暗箭齊施，憑閣下這身藝業，可能難保首級，何苦？”一旁的嶽珩愈聽愈不是滋味，冷哼一聲，大踏步向廂門走去。
“不許進去！好沒規矩。”小綠不悦地叫。
嶽珩扭頭瞪了她一眼，冷哼一聲，仍然轉頭闖向廂門。
小綠剛想阻止，廂門自開，另一名同樣打扮、同樣俏麗的侍女已擋在門前，向小綠嬌呼：“綠姐，交給我。”這位侍女，正是稱為小琴的俏丫鬟。
“大哥……”嶽麟急叫，想阻止乃兄。
嶽珩置之不理，到了門口喝道：“讓開！”
小琴淡淡一笑，脾睨着他不言不動。
小綠卻向嶽麟道：“閣下快把貴同伴拖回，還來得及。”
嶽麟略一遲疑，機會稍縱即逝，來不及了。
嶽珩怒不可遏，伸手便撥。
小琴翠袖一揚，纖纖五指從袖口吐出，食中兩指閃電似的敲向嶽珩的脈門。
嶽珩早有戒備，沉肘翻掌，招出“金絲纏腕”便待擒人。
小琴一聲輕笑。翠袖一振，但見綠影一閃，“啪”一聲脆響，嶽珩不但未能反擒小琴的腕脈，左額卻捱了一記，其聲清脆，乾淨俐落。
嶽珩被打得眼前金星飛舞，側轉兩步，不由無名火起，大吼一聲，伸手猛撲。
小琴玉手一指，叱道：“站住！再撒野我掏出你的眼珠子來，不信就試試看？”
嶽珩雖是怒火如焚，但心中雪亮，自己有備而來，一照面便捱了一記不可能捱上的耳光，雙方的藝業相去太遠，撲上絕討不好，聞聽一凜，僵住了。
小綠噗嗤一笑，向嶽麟大聲説：“嶽大人，再不把責同伴拉開，今生他便會一輩子見不到春花秋月了。我這位小琴妹妹是個母夜叉雌老虎，言出必行，最會作弄人，平時好説話菩薩心腸。要是惹火了她，除了我家小姐，誰也休想阻止她發威，豈止可怕而已？”
她的話是説給嶽珩聽的，當然也在提醒嶽麟。嶽麟心中有數，栽定了，認啦！趕忙衝上拖回乃兄，向廂內高叫道：“姑娘縱容侍女行兇，嶽某認栽，可否請姑娘留下貴姓芳名？”
廂內有了反應，嬌嬌滴滴的嫩嗓子清脆地説：“本姑娘姓崔，晝間喜穿藍，夜間喜穿綠，邀遊天下，遍訪名山。閣下，你可以去查，本姑娘足跡遍天下，宗旨是人不犯我，我不犯人。忝為武林晚輩，少不了也管些人間不平事。閣下，你可以走了。”小琴也冷冷一笑，説：“家小姐目前偕中都湯府的兩位姑娘南下，直下中都。在本城或需三五天逗留，也許更久些。你可以去查問，也可以糾集你那些亡命來撒野。如果我是你，便用六百里急足去把金翅大鵬找來找場面。”小綠也笑道：“大鵬鳥全憑一雙翅膀，如果斷了翅，便成了大雞啦！
嶽大人，我勸你不要去找官府出頭。中部湯府的兩位姑娘，在泰山遇賊險遭不測，吉人天相遇上我家小姐，仗義援手殺散百餘名悍賊，湯府八名家將死傷四名，兩位姑娘正因此事大發雷霆，要找官府的麻煩呢！你如果將官府找來，豈不是火上添油麼？害那些小地方官丟掉烏紗帽，豈不太殘忍了麼？何苦嘛！”嶽磷吃了一驚，變色問：“是錦衣衞指揮使湯縉宗麼？”
“兩位姑娘一是指揮使的堂妹，一是侄女。當然，一個南京錦衣衞指揮使算不了什麼，但中都湯府的人可不是三五品大員敢於輕視的世家。”嶽磷兄弟倒抽一口涼氣，急急溜之大吉。
在所有的開國功臣中，真正能享榮華富貴的人，為數不多，大多數。皆不得善終，被無賴出身的朱洪武殺了個痛痛快快，這叫做飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。信國公湯和，是少數得享天年的功臣之信國公湯和是朱皇帝的同鄉，追隨朱皇帝打天下，功業彪炳，與徐達同稱名將。他曾在浙江策劃防倭，築城練兵作永久打算，後來東南倭亂，他所築城衞發揮了最大效能；是本朝先期頗具眼光的名將之一，死後追封東甌王，享年七十，賜第中都，總算得享天年。他的五個兒子，有兩個為國盡忠陣亡軍旅，長子鼎，徵雲南陣亡。次子晟，晟於文瑜，都短命未能襲爵。文瑜于傑，按理該襲爵，但英宗（正統朗）認為湯家已四十餘年末襲，予以罷免，從此信國公的爵位不再存在。到了弘治年間，孝宗皇帝錄功臣之後，方接湯傑的侄兒給宗為南京錦衣衞世襲指揮使（湯傑無子）。目前湯家雖算不了什麼，南京的錦衣衞也沒有京師的錦衣衞吃香，但到底是功臣之後，府第在中部，普通的三品以下官吏，自然不敢在湯家的人面前撤野。後來在嘉靖十一年四月，湯縉宗終於授封為靈壁侯，雖比不上公，但已相去不遠，説明目前的湯家，仍是不可忽視的功臣世家。嶽麟兄弟總算不糊塗，怎敢在此地招惹中都湯府的女眷？乖乖溜之大吉，不再耀武揚威。當然，他們並不甘心放手追查艾文慈的事，改明為暗，暗中留意卞綸與荊成兩人的舉動。從金莎嶺廣化禪寺到東陵鎮，只需兩夜工夫。而悟淨住持定在五天後於卧龍岡會合，用意是恐防沿途發生意外，同時也可讓繞道遠處的黨羽能從容趕到，以免倉促。也希望早到兩天，利用機會偵察鎮中的動靜。他們卻不知，他們當晚離開廣化禪寺時，全鄉的縣丞大人已得到密報。正在調兵遣將準備入山，要搜查廣化禪寺捉拿逃犯南鳴。知縣大人已經病倒，目前由縣丞代理縣務。告密人是誰，連縣丞也不清楚，只知是一封無頭告密信，平空出現在縣箋的公案上。信上説須等到次日午後方可前往，以免逃犯聞風脱逃。縣丞大人親自帶了上百名丁勇，如臨大敵地趕赴廣化撣寺，迅速將禪寺包圍，久久不見寺內有人走動，甚至聽不到鐘鼓聲。最後，一聲令下，丁勇潮水般殺入寺內。沒有什麼可殺的，沒有人阻擋，僅在大殿上發現一張雪箋，顯然已人去寺空。雪箋上沒有文字，只有圖，繪出了塔旁的地道人口。縣丞大人福至心靈，並不以為是受人愚弄，找到了地道口，點起火把親率了勇進人搜查。沒有逃犯南鳴的蹤跡，卻有十餘名被捆牢的和尚，與三十餘名妖媚的美嬌娘，和數目可觀的金銀財寶。寺內藏春，消息鬨動全縣。接着，從那些女人口中，揭開了縣太爺失蹤的謎團。
十餘名和尚身人囹圄，有了女人們的口供，哪怕他們不招？不但招出了寺中的不法勾當，也招出了住持與南鳴至東陵商家劫寶的實情。次日，快差急足將信傳到城武，信息傳到縣衙時，已經是二更左右，也正是鴻發酒樓岳家兄弟受辱的時光。岳家兄弟無臉重回縣衙向知縣大人對消息，耽誤了時機。這時，艾文慈與悟淨等八名僧人，正接近了郜成亭。
酒樓鬧事，岳家兄弟溜走，荊店主與鐵臂卞綸趕忙向廂內的姑娘們道謝，但姑娘們已經走了，回客店安歇，不許任何人前來打擾。三個黑影從店後越屋而走，悄然偷渡城關，沿官道向東陵鎮趕。
官道上夜間沒有行人，三個黑影展開輕功趕路，冉冉而去，似有大事待辦。
郜成亭安靜如恆，一如往昔。但與艾文慈那晚被擒的光景稍有不同，那就是村口柵門已關，在中的大樹下，散亂地躺着不少貪涼的村夫。氣候炎熱，三更無了，仍然感到燥熱，沒有絲毫涼意。艾文慈有他的打算，料想商家父子近來必定寢食不安，朝夕擔心兗州車店的人前來調查真相，更怕他前來尋仇報復，東陵鎮必是風聲鶴淚，草木皆兵。他的想法是必須令全鎮人心惶惶，愈亂愈妙，方可令商家父子精神緊張，加重精神上的重壓，等到對方的精神崩潰後便容易對付了。他必須讓商家父子知道他來了，但八個和尚監視着他，和尚們不可能讓他單獨行動。到了郜成亭，他心中一動，向悟淨説：“悟淨方丈，咱們去找些水解喝。天氣太熱出汗太多，渴得要命呢。”“這……咱們豈能驚動村民？”悟淨反對。
“咱們潛入民宅，怕什麼？”他堅持人村，不管八僧肯是不肯，在一陣急促的犬吠聲中，他一馬當先躍上瓦面，撲奔那天被擒的老村夫住宅。
在樹下睡覺的人被狗吠聲所驚醒，有幾個膽大的人，跟着厲吠着的狗想着究竟。可是看不見任何形影。有些怕鬼的人首先溜之大吉。艾文慈從瓦面躍下，用小劍撬開大門，毫無顧忌地登堂入室。首先用火摺子點亮了神台上的油燈，向隨後進入的八名僧人説：“到廚下找茶水，快！”人多腳步聲凌亂，驚醒了內室中的人，先奔出一名只穿犢牛褲的壯年人，看了這許多不速之客，大吃一驚，駭然叫：“你……你們……是？艾文慈一閃即至，伸手便抓。
壯年人大概也練了幾手，火速伸手撥架，同時斜身迫近準備反擊。
艾文慈手上一沉，扣住了對方的肘部曲池猛地一帶，右掌疾劈而下，正中壯年人的鬚根。壯年人一聲未出，立即昏厥。一名僧人恰好搶到，飛腳猛蹴壯年人的腰脅，如被蹴中，腰脊必斷性命難保。艾文慈將壯年人拖倒，向僧人低叫：“不可下毒手殺人，走！”
僧人們都湧入廚下，艾文慈走在最後，猛地一腳踢開內房門，燈光乍現。
房中有兩個小後生，正向牀底下爬。曾經用匕首制住艾文慈的楊老，正坐在牀前手忙腳亂地穿靴，見有人破門而入，顧不得穿另一隻靴子，火速伸手在枕下掏兵刃。艾文慈怎肯再讓老傢伙撒野？奔近一把扣住對方的肩膀一扳。
楊老被扳轉，一眼便看清了來人是誰，雙手急崩，一面狂叫：“南……鳴！救……
命……救命哪！”
他崩不開艾文慈的手，反而被艾文慈按倒在牀上，“啪啪”兩聲給了他兩耳光，兇狠地説：“我説過的，我會回來收拾你們這些欺負外鄉人的狗東西。先給你一次警告，在下轉回來時，郜成亭不許有人居住，不然雞犬不寧，一把火把你們燒光。今晚便宜了你，只給你一次警告。”聲落，兩劈掌把老傢伙劈昏，扭頭便走。全村大亂，警鑼聲狂鳴，但入侵的人早已不知去向。第二天一早，有五六户膽小的村民，牽家帶小躲到鄰村避難，暫時看看風色——
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