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第六十二章 大德不言謝

    兩位姑娘急得上天無路,人地無門幾乎要嚼舌自盡。正危急間,西老道尚未解開她們的衣帶,突然上身一挺眼珠子上翻,身形一歪,栽倒在草叢中,呼吸徐徐靜止。

    一名大漢從遠處奔來,高叫道:“兩位道長不可魯莽,迫死了她們咱們吃不消……”

    話未完,突然向前一栽,猝然撲倒。

    “咦!”有人怪叫。

    “抄傢伙!”一名老道大喝。

    人羣大亂,紛紛丟下食物抄兵刃向這兒奔來。

    驀地,草叢中竄出一個書生打扮的高大人影,用手扯斷兩位姑娘的手腳捆索,一聲長笑,一手挾一人,破空飛躍,去勢如電射星飛。

    老道與大漢們齊聲吶喊,並傳出警嘯,奮起狂追。

    兩個嬌小的身影突然從天而降,恰好降落在人羣之中,但見劍光似匹練,劍氣似罡風,首當其衝的前後八名老道和大漢,像積木似的紛紛倒他。

    劍氣前後一分,劍虹可怕地吞吐再吞吐,各進三丈餘,又刺倒了五名老道。

    “又是女人。”走在最後的一名大漢駭然狂叫。

    兩女左右一分,竄入密林深處,一閃不見。

    只剎那間,遺屍十三具。剩下的十餘名老道和大漢,連對方是人是鬼也未看清,像是做了一場惡夢,不敢再追,嚇得聚在一起列陣戒備,一個個嚇破了明,臉無人色,手足無措不知如何是好,像是麻木了。

    久久,一名老道戰怵着叫:“退回去,等四位仙師返回再説。咱們即使能追上,結果仍是白送性命,快退!”

    退比追快得多,十餘個人像是漏網之魚,唯恐落後。逃回先前歇息進食處,最前邊的一名老道驚叫道:“吊着的人呢?看守的兩位道友也不見了……”

    驀地,先前吊人的樹下,閃出臉無人色力竭不支的三絕劍,用沙啞的嗓音叫,“狗雜種們,貧道在此,你們報應臨頭。”

    宇內雙仙的老大無情劍,當四老道行法時,百靈仙師與七名道侶八方一分,驀地風雷大作,天動地搖,黑霧上升下降翻翻滾滾,大白天竟在眨眼間變成了黑夜。

    無情劍對妖術並非全然無知。可是他不會,趕忙屏住呼吸,日精一揮,光華四射,所經處雲開霧散,怪獸和神兵紛紛下墜,變成了紙獸。他回頭追尋師弟。可是日精劍的威力有限,而妖術卻綿綿不絕,他又不能長期屏住呼吸,只好絕望地突圍而走,仗寶劍開路,藉草木掩身,狼狽逃命。

    遠出五十丈.方重見天日。他往林深草茂處一竄,扭頭回望,見鬼!

    那有什麼烏雲黑霧,那有什麼天兵天將怪獸妖魔?金風掠過林梢,聲如萬馬奔騰,如此而已,頭上紅日高照,先前伏處隱隱傳來人聲。

    “這些狗東西全是白蓮會餘孽,可怕。”他毛骨悚然地自語。

    他本想潛伏藏身,候機援救師弟,卻看到遠處林隙人影一閃即沒。

    “是真陽道追來了。”他駭然低叫,趕忙溜走。

    奔上一道山脊,他扭頭下望,不由心中發毛,暗暗叫苦,四老道正連袂向上追,比先前追趕黑財神要快得多。

    他腿部受傷,逃得夠慢,而對方卻加快了,想逃得掉?要命的是地下的枯藤乾草,經過時不可能不留下形跡,像這樣逃下去,早晚會被追上的。但他必須逃,逃一步算一步,豈能坐以待斃呢?

    他開始利用地勢逃生,選那些不易留下足跡的地帶竄逃,不分方向落荒而奔。漸漸地,他感到真力逐漸枯竭,受傷的腿愈來愈沉重,也愈來愈疼痛,最後,他痛得大汗如雨,渾身發僵。

    身後,四老道的身影愈來愈近。

    “天亡我也!”他心中暗叫。

    他仍然奮餘力狂奔,氣喘如牛。眼前漸漸模糊,雙腿重有千斤。

    驀地,前面出現一個村夫的身影。朦朧中,他一聲厲叫,將右手的劍奮力飛擲,左手的日精劍也脱手飛射,要拼個兩敗俱傷,同歸於盡。

    雙劍擲出,他也力竭倒地,陷入半昏迷境地。

    村夫是艾文慈,他在入山小徑等得心焦,等到日上三竿,依然不見半個人影,最後心中一急動身入山。

    距元君廟遠有兩座峯頭,望見前面踉蹌奔來一個穿道裝的人,一怔之下,止步相候,卻未料到對方竟擲劍襲擊,不由勃然大怒。接着,他看到了日精劍的光芒射來,不由大喜欲狂,正是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。

    他伸猿臂接着兩把劍,怎麼?劍上毫無力道,臉色如厲鬼的老道怎麼反而倒了?

    他向撲倒在地的老道走去,剛想伸手將老道翻過.突見山脊上連續出現四名老道,以奇快的速度下降,相距已在三十丈內了。

    “晤!可能是江右八仙中的四仙來了。”他想。

    他用腳將無情劍的身軀翻轉,驚道:“原來是無情劍,他早來了。”

    無情劍猛地伸手急抓,叫:“咱們同歸於盡。”

    他收腿避開,叫道:“至清道長,在下與你無仇無怨,你怎麼説得這般決絕?”

    “你……你是誰?”無情劍半昏眩地問。

    “淮安艾文慈。”

    “咦!你…”

    “在下在路口等你,本想將祥符觀玄鶴丹士與四仙狼狽為奸的陰謀告訴你,免得你前往元君廟送死,卻不知你已先走了,可惜。”

    “你……”

    “追你的人可是四仙?他們就要到了。”

    “救我!救……”

    “在下不會袖手旁觀。”

    “小心他……他們的妖法利……厲害。”

    他掏出一粒避毒丹,一半吞服,一半捏碎擦在鼻孔內,笑道:“立心正百邪迴避,定力夠何懼妖術?紙馬紙人撒豆成兵,無奈日精劍何。障眼法以迷煙毒霧相輔亂人神智,鬼域技倆何足道哉?給你一顆避毒丹,看在下趕他們走路,你最好詐死以觀結果。”

    説話間。四仙到了,像一陣狂風,人一到罡風颯颯,衝勢甚猛。

    他泰然屹立,右手劍徐引,日精劍藏在左手微吐劍尖,笑道:“道長們,不必費心了。”

    四老道倏然止步,四人的目光全向他左手的日精劍尖注視。

    “你是宇內雙仙的黨羽?”真陽仙師沉聲問。

    “正相反,在下與他們有怨。”他微笑着答。

    “你殺了他?”

    “大概是吧。”

    “施主貴姓大名?”

    “道長們如何稱呼?”他反問。

    “貧道玉荀山真陽。那三位是紫霞宮紫霞道友,崇道觀至真道友,與紫霞觀的靈飛道友。”

    “唉!諸位都是江右八仙中人了。”

    “好説好説,施主的大名……”

    “在下的姓名諸位並不陌生,諸位可以走了。”

    真陽大怒,厲聲問:“小子無禮,你在向誰説話?”

    “自然是向你們四仙説話了。”

    “什麼?”

    “讓你們走路,聽清楚了沒有?”

    “氣死我也!”真陽變色叫。

    “你還有氣嘛!如果你死了,天下太乎,可借你並未斷氣。”

    真陽仙師伸手投劍,紫霞真人趕忙伸手相欄,冷笑道:“道友請息怒,這位施主少不更事,年輕氣盛不知利害,説話不知天高地厚目無尊長,等貧道曉以利害,相信他會改變態度向道友道歉的。”

    艾文惹淡淡一笑,接口道:“在下從不向那些奸徒、騙棍、走狗、喪心病狂之徒道歉。”

    紫霞真人不以為然,陰笑道:“貧道四人,皆是修真之土,這點涵養還有,不會與你計較。宇內雙仙是江湖上兇名昭著的人,無惡不作神憎鬼厭,月前在南昌殺了人,血案如山。

    貧道與幾位道友,不得不出面衞道,要將他們捕送官府法辦,治他們應得之罪。”

    “他們已死了。”

    “人死,兇器仍須報官沒收作證。施主手中的兩劍便是兇器,可否交與貧道呈送官府?”

    他哈哈狂笑,笑完將日精劍亮了亮,説:“寧王府的妖道李自然妖術通玄,可惜缺少一把可用來煉製妖術的飛劍,因此出重賞要你們捕殺雙仙,取這把小劍回報換取功名富貴,對不對?”

    “咦!你……”

    “可惜,在下要令你們失望了。物各有主,這把劍是在下的家傳至寶,目下物歸原主,你想在下能割愛麼?能給你們換取功名富貴麼?”

    “你是……”

    “在下淮安艾文慈。”

    真陽大吃一驚,駭然叫:“你……你是勾魂白無常朝廷欽犯艾文慈?”

    “正是區區。”

    真陽突然拔劍,一聲暴叱,劍向前一指,道袍無風自搖,吹口氣狂風陡起,大抱一揮,雲霧乍生,霎時天動地搖,日色無光。

    艾文慈雙手換劍,日精劍換到右手,徐徐蹲下,凝神留意四周的動靜,沉着應變。

    黑霧中,突然霞光四起,一條巨龍張牙舞爪,口中噴火,以雷霆萬釣之感凌空猛撲而來,聲勢駭人聽聞。

    艾文慈不動聲色,他隨中原一劍練了六識心法。在他眼中看來,撲來的只是一條柳木刻成的小龍而已,直待龍爪及身,方出劍尖輕輕一拂,晶虹乍吐,光華耀目。接着,他飛撲而上。

    事地響起一聲霹靂,一聲震天長嘯,一聲驚心動魄的厲號,風定雲汁,黑霧迅速四散,陽光透過枝葉,恢復了先前的景象。

    真陽仙師屈下一腿,雙手齊肘而折,哀號聲未絕,在餘音嫋嫋中向前一僕。

    艾文慈站在三老道的身後兩丈處,冷冷地説:“妖術只能騙凡夫俗子,少在區區面前獻寶。給你們三聲數送行,數盡不走。休怪在下心狠手辣。”

    紫霞真人臉色大變,駭然問:“你……你也會法術?”

    “你不服氣?三聲數後你如果不走,可以試試,一!”

    冷冰冰的日精劍尖,也抵在老道的嘴唇前,叱聲再起:“張嘴。”

    百靈老道的腦袋已被震得腦門發炸,五指似鋼爪扣得痛楚欲裂,渾身發軟,想不跪不可能,腿一軟乖乖跪下了,嘴巴也不敢不張開。

    艾文慈將細小的劍尖塞入老道的口中,方放了抓腦門的手,向隨後衝到的人哈哈大笑,笑完説:“在下一個一個勾你們的魂,送你們上三十三天報到。你們的四仙已有兩仙斷手投降,你們是不是不服氣?”

    一名老道見百靈遇險,不顧一切衝上搶救。

    艾文慈徐徐拔劍,笑道:“好啊!你是第一個。”’跪着的百靈心膽俱裂,鋒利無比的尖抵在口中,只消艾文慈的手有絲毫振動,這張嘴可就得完蛋啦!趕忙嘶聲含糊地叫:

    “師……弟……”

    衝上的老道急急止步,厲叫道:“放開敝師兄,你我一比一決一死戰,貧道必定殺你。”

    艾文慈淡淡一笑,抽出口精劍,一腳將百靈踢翻,叱道:“滾!暫且饒你。”

    再拂劍向老道叫:“你上,看你能接多少劍。”

    老道一聲怒嘯,挺劍衝刺。

    “鋒”一聲劍鳴,雙劍相錯,老道的劍脱手飛出三丈外,劍虹一拂一吐,捷逾電光石火,沉叱震耳:“你要死還是要活?”

    其他的人,驚駭地後遲。

    老道的左耳墜地,鮮血涔涔而下,流下頸側,染濡胸襟。而艾文慈的劍尖,卻抵在老道的咽喉上,劍尖有一絲血影。老道臉色死灰,雙腳仍是進招的馬步,不敢絲毫移動,雙手張開,不知該往何處放,瞪大着怪眼,恐怖地注視着頷下的劍身,張口結舌,像是嚇傻了。

    “在下要先弄掉你滿嘴牙齒,免得你再吹牛嚇唬人。”艾文慈冷冷地説。

    “饒……饒命?”老道終於發出求饒的叫聲,叫聲惶急振顫,不似人聲。

    “滾!饒你一次。”艾文慈冷叱,劍虹連閃,“啪啪”兩聲脆響,以劍身拍了老道兩記耳光。

    老道仰面摔倒,起不來啦!嚇得三瑰飄飄,七魄蕩蕩,躺着像死狗。

    艾文慈收劍回身,走近三絕劍説:“道長,咱們走。”

    兩人大搖大擺揚長而去,沒有人敢出面阻攔。走上了出山小徑,艾文慈説:“道長可先走一步,令師兄可能在前面相候,在下斷後,阻止他們追趕。請多珍重,後會有期,”

    三絕劍長嘆一聲,苦笑道:“施主大仁大義,顯得貧道師兄弟倆是多麼狂妄愚蠢哪!從此,貧道與師兄將發誓清修,不再在江湖逞強了。一念之差,誤人不淺,如不及早退出江湖,早晚不得善終。大德不言謝,貧道永志於心。”

    “道長日後如果碰上隱紅姑娘,請代在下致問候之情。”

    “隱紅主婢目下可能已到達九江,施主可前往找她,她會助你一臂之力。”

    “在下不到九江了,心願已償,無牽無掛,也許在下走一趟浙江龍泉,去看看義妹章姑娘,從此找一處山明水秀之地,隱世遁名以終餘生了。”他無限感慨地説。

    “咦!你不打算到九江?”

    “到九江做什麼?”

    “岳氏兄弟潛入九江,聽説逮捕了你一位好友。這件事是貧道從追蹤我師兄弟的老匹夫神劍秦泰處聽來的,不至有假。施主大仁大義,難道見死不救……”

    “我那有什麼好朋友?更沒有朋友在九江。”

    “聽説是一位姓沈的,從前做過一任縣亟……”

    艾文慈又驚又恨,幾乎碎了滿口鋼牙,厲叫道:“狗東西!這次艾某可饒不了你們這些狗腿子。道長,在下不送了,後會有期。”

    他臉色發青,激動得手腳發僵,氣湧如山,虎目中湧起了無窮殺機。

    姓沈的縣丞,不是他在太平府所救的沈仲賢麼?沈仲賢舉家投奔九江避禍,在他紫砂洲落難時,適逢其會在江心救他脱出嶽琳的毒手。岳家兄弟居然找上了沈仲賢,他怎能袖手旁觀?從前,他認為岳家兄弟奉上命所差,身不由己,因此一再容忍,一再回避,甚至一度仗義援手,已經是情至義盡了。岳家兄弟上次已公然表明放過沈仲賢,這次卻食言緝捕沈仲賢,是何居心?不是欺人太甚麼?

    等了一個時辰,料想眾老道們救死扶傷不及追趕,而雙仙該已去遠了,取回自己的包裹,不走水路趕旱路,晝伏夜行,十萬火急地奔向九“貧道不服,你敢與貧道拼劍術麼?”

    “有何不可?二!”

    紫霞真人不等他叫三,一聲怒嘯,揮劍而上,剎時風雷俱發,劍似狂龍搏擊,劍影漫天徹地向他攻去,劍虹閃爍宛若金蛇亂舞。快狠準招招殺着,搶制先機奮勇進擊,劍氣迫三尺徹骨侵肌,內力極為精純渾厚。

    艾文慈徐徐移動,長劍已換交右手,信手揮劍,見招對招間或回敬一兩劍,腳下如行雲流水,揮刻間從容不迫,將對方狂風暴雨似的首輪狂攻-一阻遏。經過武林金鼎得主的指導,果然不同凡響,手眼心法多皆赫然有一代名家的氣概。

    紫霞真人狂攻五十劍,而艾文慈只在兩丈方圓內從容接招,攻勢一盛二哀三竭,老道便成了強弩之末。

    驀地,艾文慈劍勢一變,人劍一合,“錚”一聲暴響,雙劍相接,接着.劍虹連閃,“啪”一聲輕響,人影乍分。

    紫霞真人右手上臂被劍拍中,臂骨已斷。長劍飄墜,人向左側方飛撞丈餘,渾身像水浸一般被汗所濕透,臉色泛灰,幾乎跌倒。

    “換一個來。”艾文慈神定氣閒地叫。

    崇道觀至剛羽士一聲低叱,奮勇挺劍衝出。

    這次艾文慈不再取守勢,一聲長笑,劍化長虹迎向至剛射出。

    至剛只感到徹骨奇寒的劍氣象浪潮般湧到,劍虹接二連三射向胸腔要害,快得令人目眩,不知到底有多少支劍綿綿不絕地攻來,封不住架不着,除了一退再遲躲避再躲避之外,毫無辦法阻止對方無孔不人兇猛絕倫的劍虹猛攻。

    第一輪攻勢停止,至剛退了整整五丈,驚得呼吸似已停住了;大汗如雨,臉色像死人般蒼白,眼神疲備。

    艾文慈冷笑一聲。説:“老道,這才叫劍術。有敵無我,鋭不可當,氣吞河嶽,急似驚雷。衝刺,再衝刺,不用任何花招,閃避時把握幾微,衝刺時如奔雷掣電。你準備了,這一次我要洞穿你的心坎要害。”

    至剛羽土突然丟下劍,長嘆一聲,流下苦澀的老淚,顫聲説:“貧道認栽,你足以縱橫天下。”

    “山東響馬橫掃五省,勢如雷霆,但旋即敗沒,風消雲散。在下空有一身武藝,仍難迴天。千軍萬馬衝殺之下,人終有力竭之時,武藝高強又有何用?武藝高也不能收買民心士氣,目下不是造反之時,前車可鑑,徒令生民塗炭而已。道長,懸崖勒馬,及早回頭,追隨寧王造反,你仍然成不了仙,何苦?”文文慈正色道。

    “你……”

    “你們可以走了,後會有期。”

    “貧道深感盛情。”至剛稽首,説罷扭頭便走。

    “勞駕,將你們的同伴帶走,真陽老道最可惡,在下卸他的雙手,他這一輩子再也休想作惡了。”

    至剛與靈飛扶了兩個受傷的同伴,悽悽慘滲地走了。

    艾文慈扶起無情劍,説:“劍是在下的家傳至寶,在下不客氣,收回了。”

    無情劍渾身驚軟了,哭喪着臉將獲劍的經過説了,最後説:“目下神劍秦泰在九江,要不信你可去問他。物歸原主。貧道不再妄想,也許反而可以保全性命。敝師弟已落在他們手中,可否請施主加以援手?”

    “在下義不容辭。”

    “他們在……”

    “他們的聚會處,在下知道。再見,後會有期。”

    辭別了無情劍,他奔向四仙的聚會處,來得正是時候,只有兩名老道把守吊着的三絕劍,那還不簡單?”

    他救下了三絕劍,將救走無情劍的事説了。無情劍也將剛才發生的事-一説出,他心中一怔,怎麼凝雪居然替他前來冒險討劍?救兩位姑娘的人又是誰?

    他剛想離開,遠處已出現逃回的人影。他將三絕劍推至樹後,説:“等會兒在下趕他們走,免得他們死纏不休。”

    三絕劍恨死了這些人,所以現身相迎。

    艾文慈卻不希望大開殺戒,立即現身高叫道:“勾魂白無常淮安艾火慈火候多時,誰不要命儘管上。”

    到得最快的是百靈老道.駭然止步.接着看清對方是一個年輕人,膽氣一壯。拔劍疾衝而上。

    接近至三丈左右,艾文慈一聲長笑説:“老道,小心腦袋。”

    老道疾衝而至.以鋭不可當的辛辣手法一封急刺。

    艾文慈左手的日精劍輕輕一撥撥偏刺來的劍尖,進步搶入,“噗”一聲就是一掌,拍在百靈老道天靈蓋上,五指一收叱道:“跪下!”

    江。

    救起凝雪與銀鳳的人,赫然是崔瑜和雙雙、逸綠兩位姑娘。他們奉命先赴九江部署,半途聽説冷魔東方超偕孫女兒已分途追蹤宇內雙仙,要替艾文慈追回行醫用的小劍,心中一動,便追下來了,果然發現了凝雪與銀鳳,以為兩名姑娘很可能先通知了艾文慈前來索劍,因此不急於出面。等到兩個姑娘遇險被擒,三人對妖法心懷恐懼,不敢逞強出頭援手,在附近跟蹤伺機救人。直待兩位姑娘行將受辱,三人方不顧一切動手救人,救了便溜之大吉,深怕被妖道們趕上同歸於盡划不來,逸綠與雙雙阻敵,並誘敵追問歧途。崔瑜不認識凝雪和銀鳳,救到偏僻處即替兩人解開被制的氣門,首先便自報名號説明與偕同兩位小妹前來聲援的經過,並問兩人是否知道艾文慈的下落。兩位姑娘怎知艾文慈的消息?雙方都感到失望。他們會合了雙雙和逸綠,重新折回之向雙仙討劍,可是,再也找不到任何人了。

    十月初,九江。

    九江府,吳楚之咽喉,江右之重要,自古以來,此地皆為重鎮,緊扼鄱陽之口,掌握大江中游,背枕三天子都,面對滾滾江流,城內外人煙輻輳,江畔桅槁如林。這是一座商業鼎盛的大都會,市況比江西政治中心南昌要繁榮得多。

    惟有水陸交通中心的大都會,方是逃犯隱身的好地方。在小城小村,來一個陌生人一問便知,地方的保甲查得明證,無法容身。大都會卻不同,客商往來頻繁,川流不息,人口流動性甚大,從各地前來謀生的人也多,易於隱瞞身份。而且大都會中,龍蛇混集,作奸犯科的人為數甚夥,只要找對門路,朝廷欽犯江洋大盜,同樣可以找到敢於包庇他們的人。

    城西大西門外,有一座潯陽驛,那時尚末建至城東北江濱,是一座水驛。驛旁是碼頭,客店和存貨的場房,直延伸至城根。不遠處,是户部分司所設的九江税課司,俗稱九江鈔關,可知這一帶是九江的繁榮地帶之一。也就是問題最多的地方。從湖廣來的船,一律限令在此停泊納税,靠碼頭吃飯的龍蛇,多至上百上千。

    江西幾乎全境鬧匪,廬山也盤踞了一羣強盜。三年前按察司副使周憲父子曾率兵人山剿賊,擒斬上千,餘賊四散。久而久之,賊去而夏來,但聲勢已弱,不足為害。可是,這些賊與城內外的地痞流氓惡棍麼結狼狽為奸,經常鬧事出血案,知府大人李從正,被這些賊匪氓棍搞得焦頭爛額,呈文至市政司衙門請兵進剿,卻被寧王飭令布政使斷然拒絕。因此,九江的治安壞得簡直不堪收拾。後來寧王造反,接任的知府大人江穎與兵備副使曹雷,不但勒不了兵,也管不了民,只好棄城逃走溜之大吉。

    這裏正是亡命者的逃捕藪安樂窩,冒險家的樂園。

    潯陽驛左首第八家店面,是老字號陶家老店的九江茶莊。這家老店茶葉品質好,信譽保證,零售批發價錢公道,運銷南京湖廣頗負盛名.店主人姓陶,據説是太平府陶家的族人,在地方上頗有地位。

    一早,寒氣襲人,江風勁烈,店門剛開,街東大搖大擺來了一個臉色不太開朗的青年人,穿一襲青夾袍,大袖飄飄,梳髻不戴帽,陰沉沉地踏入了店門。

    雖説店門剛開,但附近的早市已是熙熙攘攘,船伕旅客匆匆忙碌,街上的人摩肩接踵,附近的幾家食店食攤人聲嘈雜。茶葉店不開早市的。

    生意人和氣生財,店夥計接到第一位客人,含笑上前招呼道:“客官早,請坐暖暖手,小的聽候吩咐。”

    青年人淡淡一笑,説:“請給我來一包雲霧茶。夥計,掌櫃先生起來了沒有?”

    夥計一面取貨,一面笑答:“還早呢,掌櫃的要吃了早點方可出來。

    客官沒事麼?雲霧茶包價銀兩吊錢。”

    青年人將兩吊錢交櫃,若無其事地問:“夥計貴姓,在店裏多久了?”

    “敝姓陶,行四,在本店久嘍,快四年啦!”

    “哦!四哥,咱們少見!”

    “咦!客官你是……”

    “呵呵!在下兩年前在太平府陶家作客,所以少見哪!”

    “客官是…”

    “在下姓李,名玉。”

    陶四吃了一驚,惶然向店外注視。青年人心中有數,低聲問:“陶深兄一家子怎樣了?”

    “小……小的不……不認識什麼逃……逃生。”

    兩年前他販布正來龍江……”

    “小……小的不……不知道。”

    青年人俯身伸手,一把抓住陶四的衣領往前拖,沉聲問:“你説不説?誰出賣了他?”

    “他……“伯四臉色泛灰語不成聲。

    “説!你們是誰出賣了他的?”

    “是……是掌櫃的內弟馮……馮七。”

    “他人呢?”’“得了賞銀,逃……逃掉了,不……不知去向。”

    “陶深一家子怎麼一個也不見了?全……全被捕了?”他再迫上一句。

    “不,只被捕去三個人,他,一子,一女。”陶四隻好吐實。

    “其他的人呢?”

    “安頓在西大街藏身。”

    “被捕的人有消息麼?”

    “五天前起解,乘船走的。乘的不是客船,是京湖行的大客船。”

    “哦!大客船沿途停泊,目前該在池洲附近了。謝謝,切記不可透露口風。”青年人説完,急急走了。

    進來了兩個青衣人,將一錠碎銀丟在櫃上,向店夥冷冷一笑道:“你回答得很好,做店夥,陶老闆大材小用,委屈你啦!”

    兩個青衣人一走,陶四急急入內不敢再出來招呼生意了。

    青年人到碼頭找船,花十兩銀子僱了一艘快舟,目的地是太平府,期限是四天,如果能提前一天,賞銀十兩。

    錢可通神,可以使得鬼推磨。他回客棧取行囊,船主立即找來了四名健壯的水夫,加上了兩根槳,不用帆,六枝長槳由十二名水夫輪番操作。船行似奔馬。順水順風直放下游。

    青年人鬼靈精,船經過湖口,越城五里左右,吩咐船家靠岸。船主一怔,但不敢不聽,一面吩咐船伕靠岸,一面提出抗議:“客官,咱們説好了的……”

    “靠一靠。十兩銀子,你少嚕嗦。”他不耐地説。

    有銀子好説話,船靠上一處蘆葦蒼蒼的江灣,四下無人。

    青年人臉色一沉,先將二十兩銀子往岸上一丟,向船主説:“船老大,除你以外,叫所有的人上岸。”

    “客官……”。

    “快!上岸。”

    一名船伕大怒,迫近伸手叫:“你這廝……”

    青年人猛地接住船伕的手一扭一扳,左手一送,喝聲“滾”!船伕凌空而起,手腳亂舞,“砰”一聲大震,泥漿四濺,跌在岸際的爛泥中,鬼叫連天。

    青年人冷哼一聲,向船主説:“貴船的四位新夥計,都是官府的鷹犬,你以為在下是省事的人麼?二十兩銀子給你的船伕做路費,他們四個人不會回九江,叫他們光着身子滾蛋。

    快!惱得在下火起,全把你們被翻丟下江去喂王八。”

    所有的人皆狼狽地登岸,船立即下航,由青年人控舵,船主控前槳。

    到了江心,青年人唱聲“升幟”!船主放下槳,乖乖升起了風篷,船凌波直駛,破浪而去。

    船抵小孤山下,徑在小姑廟下石礬旁系纜。

    青年人制住船主一躍登岸,直奔小姑廟,拾級而上,直抵廟前。廟不大,廟額不稱小姑廟,而稱聖母廟。青年人笑笑,自語道:“小姑而稱聖母,簡直不倫不類。”

    廟前坐着兩名上了年紀的香火婆,披着棉襖曬太陽,用無神的老眼,木然地注視這位不速之客。

    青年人上前抱拳行禮,含笑道:“兩位婆婆萬安。小可淮安艾文慈,有急事特來請見彭郎。”

    “彭郎在對面彭郎礬,客官過江去找好了。”一名老婆婆不死不活地説。

    “呵呵!彭郎為小姑婿,聽説是招贅的,不至小姑不遇彭郎。”

    “你是……”

    “小可請彭郎帶信,請見混江龍歐陽大俠。”

    “你憑什麼?”

    艾文慈遞過一個約兩寸長一寸寬,到了一隻飛燕的玉牌。説:“婆婆認識這塊玉牌麼?”

    老婆婆接過一看,驚問道:“這……這是凌雲燕凌大俠的信物,你是凌大俠的信差?”

    他心中一震,凌雲燕,是武林中以輕功享譽江湖的名宿哩!難道那魏三是凌雲燕不成?

    他有點醒悟,不好多説,答道:“小可是凌大俠的朋友。多蒙錯愛,賜贈信物,囑小可急難時投奔歐陽大俠。”——

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