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第 五 章

    在吉祥寺南面兩三里的小山坡密林中,趙九與八方土地掩埋了毒娘子和另兩個人的屍體,口供已經取得,知道了彌勒教荊楚總壇安陸香壇的所在地,知道壇主姓楚,名少文,是不是真名,毒娘子並不知道。

    已經是黃昏時光,天色不早了。

    這裡距西面的百靈廟鬼域不足五里,地勢也相當偏僻,聽得到北面吉祥寺的幕鼓聲,方圓三里內鬼影俱無。

    他倆開始吃乾糧,準備夜間行動。

    “老麼,毒娘子的口供並不完整。”八方土地一面進食一面說:“無論如何,必須求證確實,才能展開行動,等會兒我就去等消息,希望能順利。”

    “二哥,恐怕消息無法傳出來,他們的戒備必定加強數倍。”

    趙九說。“反正我們也不必操之過急,略作試探就可以證實了,武昌方面大批高手往這裡趕,正好一網打盡屠絕他們,二哥,我準備三更展開行動,時光尚早,我想到百靈廟走走。”

    “老麼,你到百靈廟幹什麼?”

    “去看看那位最強的勁敵,那位裝鬼的姑娘。”趙麼吃完乾糧,用腰巾試手:“我總覺得詫異,這位功臻化境的姑娘,住在鬼域廢屋到底有何圖謀?”

    “不要橫生枝節了好不好?”八方土地用近乎央求的口氣說:“就是你的雜務多,好奇心太重的人,早晚會倒黴的,知道嗎?”

    “閒著也是閒著,是不是。”

    他拖出藏在樹根草叢中的包裹更換衣著:“不把可疑的徵候弄清,就是不放心,二哥,那邊的情勢要好好控制,等我求證後才決定行動的手段,不要打草驚蛇。”

    他急急走了,奔向百靈廟。

    廟西里餘,小河的凋林前緣,建有兩座農舍。這裡是荒野的邊緣,過河兩裡左右是城根,城濠特寬,足有十二三丈,如果不結冰,勢難飛渡。總之,這裡是城外的荒郊。

    廳堂中擺了兩桌酒席,菜尚未上桌,四盞菜油燈,四支粗松明,全廳大放光明。八個人分坐在兩旁的長凳上,一面等候客人,一面品茗交談。

    七男一女,上首是一位死魚眼、癟嘴唇、陰森乖癖的老太婆。最外測下首,是英俊的楚壇主,往昔的高傲神情已經消失無蹤,代之而起的是憤憤不平與委屈。

    門窗緊閉,屋外沒派有警哨,偌冷的天,地處鬼域邊緣,即使是大白天,也不會有人前來尋幽探鬼,用不著派人警戒。

    百靈廟方向,趙九正象幽靈般向農舍接近。

    “這算公平嗎?”楚壇主顯得激動憤慨:“出了事就怪我,怪我惹來了災禍。哼!如果我不殺,錢從那裡來?誰肯乖乖聽我使吹?為了屯積兵器、盔甲、弓箭馬匹、旗號,還有可供三萬人馬半月的糧秣,那一樣不要錢?我費盡心思,足足籌措了八十萬兩銀子,這些銀子是天掉下來的不成?江家、戚家,我一共獲得了十三萬兩銀子,不殺光他們,他們肯甘心傾家紓難嗎?要立不世事功,婦人之仁成得什事。等到起兵之日,同樣會死千千萬萬的人。當初教主第二次起兵洛川,大掠四縣市,所殺的富戶不下一千八百家,這才有金銀招兵買馬,本城內外包括鍾祥附近四市十二鄉,共有香堂四十二,那些鄉愚小戶人家,能奉獻多少香儀?有些貧戶還得靠香堂另行捐款濟助呢,我這樣做,事先也曾獲得總壇方面默許的。”

    “楚壇主,你就別多發牢騷了。”

    老太婆冷冷地說:“總壇主方面如果真的怪你,就不會把所有可用的人派來幫你解決困難,目前暫時把你調來聽候差遣,並沒有解除你壇主的職務,等總壇主護法到來之後,有什麼委屈,你再向他們申訴好不好?老身只是個總壇的護<:一罈法主,你向我發牢騷毫無用處。”

    廳門本來是關閉得緊緊的,這時卻聽外面傳來兩聲怪異的鬼嘯。

    “三護法駕到。”老太婆離座而起:“他們來晚了半個時辰。”

    眾人紛紛離座,群趨廳門啟門外出,在門外分列肅立相候。

    四野黑沉沉,片刻,不遠處出現兩團綠色的鬼火。

    “弟子恭迎護法法駕!”八人行禮同聲恭敬地說。

    這是一串令人望之心寒的行列,共有八個人,前兩人披頭散髮,黑大襖,高大猙獰,手中各握了一根可發綠芒的尺八銅管,中間三個人戴高筒僅露出雙目的黑怪帽,寬大的黑大袍,後兩三人打扮與開路的兩個人相同,各背了兩個大包裹,不要說在荒野裡,即使大白天走在街上,也會把看到的人嚇一大跳。

    “諸位久等了。”第一個戴高筒帽黑袍人籠著雙手說,嗓音陰側冷厲。

    “護法晚來了半個時辰,想必路上有所耽擱。”老太婆說:“好象聖堂兩使者沒有回來……”

    “他們已經來了。”黑袍人語音更冷厲了。

    “安陸香法弟子壇主楚少文,本名萬家愁,參見總壇護法。”楚壇主重新行禮,行的是跪拜禮:四拜。

    “請起。”

    “謝護法慈悲。”楚壇主再拜而起:“請入內……”

    “不必。”護法一口拒絕:“楚壇主,本護法指定這處落腳處,你可曾洩露給座下弟子知曉?”

    “弟子從未向任何人洩露,連副壇主也不知道。”

    “這裡還來了些什麼人?”

    “除了總壇主指派來的人之外,別無旁人。”

    老太婆乾咳了一聲,接口說:“啟稟護法,本法主所領來的第二批派遣人員共七名,全在此地,此地的香壇弟子,已先一日撤離,連第一批派遣人員,也不知此地設有招待站。”

    “哼!大膽!”護法的口氣十分驚人。

    所有的人皆吃了一驚,愕然變色。

    “啟稟護……法……”楚壇主結結巴巴驚然地說。

    “不是說你們。”護法冷冷地說,舉步便走。

    眾人就座,不等老太婆吩咐手下的人上酒菜,護法已摘下高筒帽,露出光禿禿的腦袋,和那粗眉暴眼,花白虯鬚戟立的本來面目。

    “這裡一定有奸細,洩露了本護法的行蹤。”護法目露兇光,不住搜視在兩旁肅立的八個人:“三天前途經漢川,便發現有人跟蹤。”

    “哎呀……”老太婆訝然驚呼:“是她們,她……”

    “所以聖堂兩使者兼程先行,午間便已到達,先期在這附近潛伏,果然有所發現。”

    “附近有人?”老太婆意似不信。

    “不錯,等會兒有何動靜,不許大驚小怪,現在,本護法要讓你們見識見識。”

    五個執役人員,帶了包裹隨路的兩個人進裡面去了,這一桌只坐了三位護法,另兩位護法也取下了高筒帽,將佩劍挪至身後,一個是年約花甲的馬面人,一個是四十來歲頗有雍容華貴風華的半老徐娘。

    虯鬚護法暴眼一翻,合掌唸唸有詞,驀地雙掌一分,陰風百起,四盞油燈一閃即逝,四枝松明火焰跳動,發出一陣畢剝聲,也同時熄滅。

    廳中黑得伸手不見五指,陰風流動澈骨奇寒,眾人噤若寒蟬,只有虯鬚護法那令人心沉的喃喃咒語聲,在耳畔反覆傳出迴響。

    “吱嘎嘎……”廳門開啟的怪聲十分刺耳。

    陰風颳入,接著鬼聲四起。

    冬日冰封大地,不可能有鬼火飄浮,沒有物質腐爛,鬼火無從發生,所以在四川峨眉,冬天不可能看到萬盞佛燈前普賢的奇景。

    鬼火起自廳內,隨迴流的陰風飄出門外,象是一群飛螢向屋外飛,最大的一星大如指頭.當處不是螢火,嚴冬那來的螢火。

    刺鼻的怪味充溢全室,一柱黑氣開始旋轉,旋出廳門,高度陡增,成為一個兩三丈高的黑柱,恍惚有如巨人。

    鬼嘯聲傳入,聲源漸近。

    門外,可看到反映的雪光,但非常暗淡,僅比室內稍亮些微而已,不象室內黑得伸手不見五指,從室內往外看,可隱約看到朦朧的黑柱形影,和飛舞的無數鬼火。

    不知何時,多了兩個依稀難辨的黑影。

    三丈高的巨柱是黑氣所形成的,仍在旋動而且左右徐移,無數鬼火以兩個黑影為中心.飄過來浮過去,鬼聲啁啾中,無數高矮不等,大小不同的若虛若實怪影,在空間裡隱沒、顯現、掠走。飛逸……

    兩黑影也在動;破風的銳嘯接二連三傳出。

    兩聲厲嘯破空傳至,有物體以高速射入廳內。

    楚壇主本來已被種種異象所驚,突覺有物從右耳側以高速掠過,拍一聲擊在神案上,神龕破裂聲入耳。

    他感到毛骨悚然,悄悄地向下伏。

    這不是法術,是有人發射暗器,善用暗器人的.對這種暗器破風的聲音最為敏感,必須設法自保,以免受到魚池之災。

    在感覺中,他知道三位護法已經不在原地,只有他們六個呆鳥在原處傻等學見識;冒生命之險來學見識。

    一聲暴叱入耳,然後是風吼雷鳴,與及綠芒紅光閃爍,利器破風聲令人聞之心膽俱寒。

    片刻,颯颯風聲進入室內。

    “掌燈!”虯鬚護法叱聲震耳。

    萬籟俱寂,靜得可怕。

    久久,方傳出籟籟移動的聲息。

    有人擦動火摺,連擦多次,火星一直就無法燃起火煤;大概這位仁兄仍在害怕,手在發抖。終於,火星著煤,一晃之下,火焰上升。

    點亮燈的人是老太婆,其他五個人瑟縮在壁角,臉無人色,楚壇主倒還鎮定,只感到身上仍然發冷。

    三位護法衣袍凌亂,分立在廳兩側,手中的劍缺了口。

    通向後進的門簾半落,但裡面沒有人出來,本來,裡面應該有七個人,兩個老太婆引隨從入內的人,以及隨護法同來攜帶行囊的五個隨從。

    廳中間,站著兩個披頭散髮,畫了花臉的女鬼,手中的劍垂植在身側,兩眼發直,像是死屍,但從口中呼出的陣陣蒸氣估計,是活人;已經精疲力盡,喘息急促的活人。

    廳門口,兩個穿道裝,握七星劍的面目猙獰中年人,堵住了廳門,左手仍握著一具怪異的袋形噴囊。

    老太婆深吸入一口氣,本能地向兩女鬼走去。

    “信使傳來的消息,說跟蹤的是兩個女人。”老太婆說:“一定是她們,她們竟敢裝神弄鬼……”

    “不要動她們!”廳口那位右額角有顆青毛痣的道裝中年人叫:“她們的定力不錯,而且。有防毒防迷香的藥物自衛,目前雖然已受到本使者的禁制元神大法制住,但本能知覺仍在遊離狀態,反應是極為激烈的,稍等片刻,她們就會任由宰割了,待本使者先問問她們的來歷。”

    老太婆往後退,在袖內取出一捆怪異的青色繩索。

    “你們姓什名誰?”使者用怪異的嗓音問:“回話!”

    “耿柳春燕。”一個女鬼木然地答。

    “耿雲卿。”另一位女鬼接著回答。

    眾人臉色大變,老太婆幾乎失手掉落繩索。

    “武陵世外小築的耿家潑婦!”老太婆抽口涼氣說。

    當今武林五怪傑之一,八荒潛龍耿君錫,在武陵山深處,建了一座迄今仍然無人知道底細的世外小築,這位怪傑在江湖飄忽如神龍,亦正亦邪,亦俠亦魔,三十年來未逢敵手,盛名迄今仍然不衰,具有震撼人心的魔力,這位爺如果伸手管了閒事,事主絕對沒有好日子過,他的妻子柳春燕,綽號稱凌肖燕,倒是一位很講理的武林女英雌,手中劍還沒聽說過曾經敗在任何人手下。

    “是了。”虯鬚護法恍然:“她們是偵查鯰魚套禹家七戶九命血案而來的,在武昌她們就盯上我們了,這兩個潑婦果然厲害。”

    “把她們拜在本使者座下為弟子。八荒神龍將是本教最有號召力的人。”使著狂喜地說:“天助本教,本教復興有期。”

    “本法主先用捆仙繩捆住她們。”老太婆說。

    “沒你的事。”使者沉叱,接著語調一變:“柳春燕,丟劍。”

    柳春燕手一鬆,長劍墮地。

    “耿雲卿,丟下劍躺下!”

    耿雲卿果然象奴隸般聽命,丟掉劍仰面躺下了。

    “耿春燕,俯伏!”

    柳春燕向前跪下,俯伏。

    使者冷然上前,在兩女面前一站,拔下頭上的八寸長髮針,扎向柳春燕的玉枕穴。

    針距髮際不足半分,眼看要扎入穴道,驀地拍一聲響,有物擊中使者的右太陽穴。

    “呃……”使者渾身一震,挺起上身,立即開始打旋,右太陽穴血如泉湧。

    通向後堂半毀的門簾前,站著劍垂身側的趙九,一雙虎目在燈光下,反射出奇異的,有如野獸眼睛的光芒。

    “啊……”他仰天長嘯,聲如晴天霹靂,似乎,天動地搖,整座農舍似在狂風中搖撼,具有極強烈的震撼威力。

    “砰!”使者終於倒了。

    柳春燕渾身一震,挺身四顧。

    耿雲卿挺身坐起,像是屍變。

    另一位使者突然飛躍而進,劍攻仍未完全清醒柳春燕,意在先擊傷這位武林女英雄,以便作為人質,這傢伙以為八荒潛龍到了。

    “該死的東西!”趙九一閃即至,左掌虛空擊出。

    使者急衝的身形突然一頓,如中雷擊,然後丟掉劍,砰一聲栽倒在柳春燕與耿雲卿的中間,兩女都被撞中了。

    “哎呀!”被撞得幾乎摔倒的柳春燕一蹦而起,完全清醒了。

    這剎那間,劍影飛騰,殺氣瀰漫,幾乎在同一瞬間,雙方皆發起攻擊。

    趙九象幽靈似的閃動變幻,手中劍似乎已幻化成為沒有實體的電虹,分張、閃爍、迴旋、吞吐……風雷驟發,血肉橫飛,已點燃的燈火全部熄滅,但四支松明卻在劍氣進發中燃燒得更旺,火焰搖搖,火星異爆。

    聰明機警喜看風色的人,永遠比愚蠢不明時勢的人活得長久些,楚壇主是很機警的人,一看到趙九現身,便知道大事不妙,情勢殆危。他對聖堂兩使者的底細一清二楚,這兩個傢伙是總壇看守教祖聖堂的大法師,不但道力通玄,武功也出神入化,地位在總壇主一人之下,三護法仍然低他們一級,而一位使者的太陽穴開了洞,毫無反抗之力,情勢殆危,千緊萬緊,自己的性命要緊,因此當三護法與老太婆五個人發起攻擊時,他卻向地面一僕,奮身急滾,然後在劍氣飛騰風吼雷鳴中,滾出廳外去了。

    “啊……”瀕死的厲號聲驚心動魄,軀體的拋擲接二連三。

    片刻,瘋汪衝錯的暴亂人影突然停止。

    地下,散佈著八具屍體,有三具仍在抽搐叫號。

    老太婆的捆仙繩,纏住柳春燕的左手,而柳春燕的劍,卻刺入老太婆的胸腔。

    兩個使者都斷了氣。

    趙九的劍,遙指著貼在壁上的虯鬚護法,虯鬚護法手中的劍斷了一半劍身,眼中有駭絕的表情,渾身在發抖。

    “安陸香壇的壇主是誰?”趙九沉聲問:“你不說,在下必定殺你。”

    屍堆中.沒有楚壇主,也沒有那位中年美婦女護法。

    “我……我只知……知道姓……姓楚……”虯鬚護法驚怖地說。

    “他隱身在何處?”

    柳春燕向前跪下,俯伏。

    使者冷然上前,在兩女面前一站,拔下頭上的八寸長髮針,扎向柳春燕的玉枕穴。

    針距髮際不足半分,眼看要扎入穴道,驀地拍一聲響,有物擊中使者的右太陽穴。

    “呃……”使者渾身一震,挺起上身,立即開始打旋,右太陽穴血如泉湧。

    通向後堂半毀的門簾前,站著劍垂身側的趙九,一雙虎目在燈光下,反射出奇異的,有如野獸眼睛的光芒。

    “啊……”他仰天長嘯,聲如晴天霹靂,似乎,天動地搖,整座農舍似在狂風中搖撼,具有極強烈的震撼威力。

    “砰!”使者終於倒了。

    柳春燕渾身一震,挺身四顧。

    耿雲卿挺身坐起,像是屍變。

    另一位使者突然飛躍而進,劍攻仍未完全清醒柳春燕,意在先擊傷這位武林女英雄,以便作為人質,這傢伙以為八荒潛龍到了。

    “該死的東西!”趙九一閃即至,左掌虛空擊出。

    使者急衝的身形突然一頓,如中雷擊,然後丟掉劍,砰一聲栽倒在柳春燕與耿雲卿的中間,兩女都被撞中了。

    “哎呀!”被撞得幾乎摔倒的柳春燕一蹦而起,完全清醒了。

    這剎那間,劍影飛騰,殺氣瀰漫,幾乎在同一瞬間,雙方皆發起攻擊。

    趙九象幽靈似的閃動變幻,手中劍似乎已幻化成為沒有實體的電虹,分張、閃爍、迴旋、吞吐……風雷驟發,血肉橫飛,已點燃的燈火全部熄滅,但四支松明卻在劍氣進發中燃燒得更旺,火焰搖搖,火星異爆。

    聰明機警喜看風色的人,永遠比愚蠢不明時勢的人活得長久些,楚壇主是很機警的人,一看到趙九現身,便知道大事不妙,情勢殆危。他對聖堂兩使者的底細一清二楚,這兩個傢伙是總壇看守教祖聖堂的大法師,不但道力通玄,武功也出神入化,地位在總壇主一人之下,三護法仍然低他們一級,而一位使者的太陽穴開了洞,毫無反抗之力,情勢殆危,千緊萬緊,自己的性命要緊,因此當三護法與老太婆五個人發起攻擊時,他卻向地面一僕,奮身急滾,然後在劍氣飛騰風吼雷鳴中,滾出廳外去了。

    “啊……”瀕死的厲號聲驚心動魄,軀體的拋擲接二連三。

    片刻,瘋汪衝錯的暴亂人影突然停止。

    地下,散佈著八具屍體,有三具仍在抽搐叫號。

    老太婆的捆仙繩,纏住柳春燕的左手,而柳春燕的劍,卻刺入老太婆的胸腔。

    兩個使者都斷了氣。

    趙九的劍,遙指著貼在壁上的虯鬚護法,虯鬚護法手中的劍斷了一半劍身,眼中有駭絕的表情,渾身在發抖。

    “安陸香壇的壇主是誰?”趙九沉聲問:“你不說,在下必定殺你。”

    屍堆中.沒有楚壇主,也沒有那位中年美婦女護法。

    “我……我只知……知道姓……姓楚……”虯鬚護法驚怖地說。

    “他隱身在何處?”

    “不……不知道,我……我不過問這……這裡的事,……你是八荒神……神龍?”

    “我,趙九。”

    “天啊!”虯鬚護法象是崩潰了。“你……你把本……教從總……總壇派來對付你的人,殺……殺了個精……精光大吉,你……我跟你拼了……”

    號叫聲中,瘋狂地揮著斷劍撲上了。

    “請不要殺他!”柳春燕急叫。

    “錚!”斷劍被震飛,虯鬚護法手掌裂開了。

    “拍!”趙九一耳光把虯鬚護法擊倒。

    “人交給你們。”他向扮鬼的柳春燕母女說:“留下活口,你們將有大麻煩,你們如果把他送官,上法場的不會是他,而是你們,好自為之。”

    聲落人動,象陣風消失在門外的茫茫黑夜中。

    “喂!等一等……”耿雲卿急叫,追出。

    “丫頭,追不上他的。”柳春燕說:“幫著善後,毀掉這裡的痕跡,快!”

    耿雲卿只好退回,拖起被一耳光打昏的虯鬚護法。

    “娘,趕快問口供,他說得對,不能送官。”她說。

    “丫頭,你同意他的見解了?”柳春燕問。

    “娘……”

    “好了,女兒,我們應該正視問題,這些教匪果然可怕,我們太過自恃,失敗得好慘,我們欠了姓趙的兩條命的恩情,一聽他的口氣,與教匪們有極深的仇恨,但問口供的方式和手段卻與眾不同,大而化小毫不認真,我們來幫助他,也許可以助他一臂力。”

    “好啊!娘,我來問。”耿雲卿雀躍地說。

    城內龍興寺北面的街道曲曲折折,散處著一些中上人家的小庭小院式建築,可算是純粹的住宅區,白天也沒有多少人行走,晚上,偶而可以看到提著燈籠的夜歸人。

    一個穿了淡灰披風的人,提著一盞燈籠,沿小街慢慢向西走,西面半里外,是東城有名的藍臺,往北,不遠處是寶香亭,半夜三更在這一帶出了意外,不會有人知道。

    他在一座大宅的角門停住了,順手將燈籠插在門側的插燈座上,任何人看了這個情景,都會認為是這間住宅的夜歸人,他伸手到門楣上方,叩出一連串斷續的聲響信號。

    久久,門悄然而開,他不假思索地跨過門限,象是回到了自己的家。

    重門疊戶,這裡面真難摸清方向,一位老蒼頭提了一隻燈籠在前面領路,蒼老的背影惻然心動,人總會老的,除非活不到老的一天,老而執賤役,才是悲哀事的,按理,任何人也不忍心向這樣老邁的人使用暴力。

    進了一處小院子,這人在後面大手一伸,老人便失去知覺,跌入這人的強勁手臂中,燈籠易了主。

    天氣太冷,滴水成冰昏迷的人暴露在寒氣下,片刻便會凍僵,這人很講良心,將老人挾入一間無人居住的廂房,將床褥帳被蓋在老人身上,這才帶上房門提了燈籠,直趨小院北面的內室,廊下的大排窗是明窗,可以看到裡面透出的明亮燈光。

    這人息了燈籠,站在這一面的迴廊下,反映看窗光的眼睛冷電炯炯,默默地觀察四周的形勢。

    一個成功的江湖人,必定具有洞察幾微的銳敏判斷力,從所有的事物中找出危險的徵候,每件事的變化皆應該有合理的解釋,從而尋求因應之道。

    現在,他就在找尋合理的解釋,對所發生的事,他在自問:可能嗎?在就是易地而處,他該有何種反應。

    這一家冷落的宅院,本身就令人難測疑雲重重。

    他來了,任何意外都沒有發生,一切順利,一切皆在意科之中,可能嗎?

    他象一頭嗅到危險氣息的肉食猛獸,全身呈現強烈的反應,當然,他並不是真的猛獸,沒有剛毛可以聳立,沒有待伸的堅爪利牙,他那雙銳利的雙目,顯得更大,更黑,奇光變深遂、更銳利。

    他深深吸入一口長氣,無聲無息地伸張雙手,片刻,高大的身軀突然痙攀、顫動,慢慢地、慢慢地縮小,身上的衣褲、披風似乎太大了。最後,他象是枯萎的嫩芽,成了小小的一團模糊球形物。然後,重新以同樣的緩慢速度恢復原狀。這期間,身軀萎縮與膨脹,皆在無聲無息中進行,唯一有異的是,他整個人似乎籠罩在一團無形無質,但行家卻可以感覺到的奇異氣流中。

    這是一種人類已經失去了漫長年代的本能,也許失去了一百萬年,或者一千萬年,甚至更久些的變形蟲原質。在玄門高士的心目中,這就是所謂成道,成道的人,凡夫俗子稱之為仙。仙是神秘難解,甚至不可解的,仙有千百化身;可以變物隱形;可以朝遊滄海暮蒼梧;可以上窮碧落下黃泉……信不信由你。

    經過這短暫期間的活動,他軀體內已有了不可思議的變化,但在外行人眼中,他仍然是他,並沒有任何改變;至少外形一點也沒有改變,他並沒有變成另外一個人。

    內室的人仍未入睡,華麗的臥房溫暖如春,妝臺上銀燈高照,全室瀰漫著醉人的幽香。

    一位盛妝的麗人,穿了綺羅所制的春裝,窄袖子緋色春衫,把隆胸細腰美妙曲線暴露無遺,象這樣子走出房外,不片刻便會凍冰棒。

    房中有四具內藏式的大銅鼎,裡面有無煙的獸炭發出陣陣熱流,穿著春衫仍感到熱流撲面。

    這位麗人大概本來就有七八分姿色,再經巧施鉛華,穿得象樣,便成了十分美貌的天仙,她坐在妝臺前,面對著前面僅有兩尺的菱花鏡,手託香腮,不知道她在想些甚麼?菱鏡新磨,出於磨鏡高手,所上的水銀勻稱細膩,鏡中的人影織毫畢現,好美的一張面龐!

    她在等人,房門並未上閂。

    驀地,她駭然一震,纖手掩住了櫻桃小口,水汪汪的鳳目呈現駭絕的神情。想叫,叫不出聲音;想站起,雙腿已拒絕支持她的嬌軀。

    房中央,鬼魅似的幻現一個人,一個陌生的男人。黑色頭、黑勁裝,灰披風劍插在腰帶上。

    “不要怕。”陌生男人和靄的神情和柔和的語音令她不至於嚇昏:“你是江姑娘吧?”

    “你……你……”她艱難地、虛脫地扭轉嬌軀,語不成聲,驚怖地注視著這位陌生人。

    “楚公子不久就到。”陌生人繼續說:“我姓趙,你不會知道我,叫我趙九好了。九為數之極,很好記的。”

    “你……你是……”

    “我來請教你一些事。”趙九說:“一年前,你們家有一位自稱令尊侄兒的江南震前來投奔。”

    “趙爺怎……怎知道我……我家的事?”

    “就是知道。三個月後,有盜夜劫尊府,兩個強盜將你擄走,半途被楚公子將你救下。”

    “天啊……”

    “姑娘,不要哭天。”趙九泰然走近:“尊府已人事全非,楚公子把你收留在此地。江姑娘,你知道這裡是甚麼地方嗎?”

    “我……我……”江姑娘飲泣著,用羅巾拭淚:“我不知道,楚公子從不許我外出,我也無法外出,伺候我的一個使女經常更換,有一次曾經偷聽到使女與看守我的李老頭談話,好象說這裡是武昌。”

    “哦!武昌?”趙九笑笑:“這裡是府城龍興寺坊。”

    “趙爺,你說什麼?這裡是……”

    “城內。江姑娘,尊府全家遭劫,你是唯一活著人的,屠殺你家的人,正是江南震和這位楚公子。”

    “你……趙爺,我不信”

    “等楚公子來了,你信不信自有分曉,把你藏在此地,金屋藏嬌,十天半月才回來一次。姑娘,你真糊塗,你不應該聽他的花言巧語,如果他真的是救你的人,至少也應該將你送交官府,你江家畢竟是本城的仕紳。”

    “他……他說我……我全家都被殺,強……強盜們仍在追……追查我?……我的下落……”

    “你一個弱女子,強盜們犯得著不斷追查你的下落嗎?楚公子是江南震的主子,也就是屠殺你全家主兇……”

    “天啊……”江姑娘慘叫,雙目一翻,仰面倒向妝臺,像花一般枯萎了。

    趙九略一遲疑,接著搶進,一把扶住了向下滑的軟綿綿香噴噴的胴體。

    “姑娘醒醒……”他將人挽實,輕拍那吹彈得破的粉頰:“醒醒……嗯……”

    江姑娘的羅巾中有法寶,這瞬間,纖手在他懷中急劇地點動,疾如閃電,熟練準確,那是一個弱女?

    中庭、鳩尾、巨闕;左乳根、左天樞;右意門;右肩井;七處重穴四條主經脈,被七枚三寸針完全貫入。

    “砰!”他被推倒在地。

    江姑娘一躍而起,首先繳了他的劍,拉脫他的雙肩關節,制了他的雙環跳穴,最後取出牛筋素,分別捆了他的雙手雙腳。

    下手相當狠,如換了平常人,這輩子算是廢定了。就以分捆手腳來說,相得結結實實,大冷天,要不了半個時辰,手腳必定僵死,可知這鬼女人已存心要他的命。

    “你好狠。”他虛弱地說。“七煞斷脈封穴手法,你不是江姑娘。”

    “不錯,江姑娘在這裡只住了十天,楚壇主是個色中之魔,他最大的毛病是喜新厭舊。”假江姑娘往妝臺前一坐,美麗的面龐有動人的微笑。

    “十天就殺了?”他躺在地下傻傻地問。

    “她本來就要自殺,楚壇主不是一個憐香惜玉的人。”

    “你是……”

    “荊楚路武昌總壇巡察,葉嫣紅。”

    “原來是君山鬼姥的門人,難怪你的銀針七煞斷脈封穴手法如此高明,我算是有眼無珠,栽在你手上了。可是,我不明白,毒娘子的口供……”

    “那是總壇客卿離魂老怪簡不離的傑作,他早就算定用強硬手段對付不了你,設下圈套等你送死,毒娘子在老怪的施術下,會在生死關頭供出此地的事,你即使用最慘毒的酷刑逼供,她也不會改供其他的話。”

    “葉姑娘,你們打算……”

    “等離魂老怪到來,你就知道我們的打算了,你掛在門外的燈籠就是上鉤的信號,信息該已傳出城外了。”

    “葉姑娘,能聽在下的勸告嗎?”

    “你已經是個註定要死的人,勸什麼呢?”葉嫣紅開始脫裙,毫無顧忌地換穿外出的皮襖棉衣:“勸我改邪歸正放你?那是不可能的,閣下。其實,你也太貪心,上萬金寶請你放手,你卻不領情。本教勢力遍天下,人才濟濟,高手如雲,舉目天下,沒有任何人敢和本教作對,教祖與二教主兩度起兵,雖然功敗垂成,但聲威仍在,三度舉事勢在必行……”

    “你們起兵一萬次,同樣會失敗。”趙九不屑地說:“你們謀財害命等措軍費,以神道妖術裹脅愚民,如果能成功,那真是老天爺瞎了眼。葉姑娘,你年青貌美……”

    “我當然並不醜。”葉嫣紅傲然地說:“我一個女人,什麼該有的都有了,地位高無拘無束,在任何地方都可以和達官貴人、高手名宿平起平坐,我還苛求什麼呢?這決不是做一個平凡女人,或者江湖女亡命,所能獲得的成就,你憑甚麼勸我?你能給我甚麼?”

    “哦!看來你活得很愉快,很心安,我用不著勸你了,我也不能給你什麼。”

    “你到底是什麼人呢?”

    “一個用另一種方法,要求活得愉快心安的人。”

    “等離魂老怪來了之後,就知道你的底細了,在老怪的離魂大法控制下,任何人也保不住隱私。”

    “叮鈴!”床後傳來小鈴聲。

    葉嫣紅急步到了房間後,伸手叩門三下。

    房門被人推開,進來一個穿羔皮襖的大漢。

    “咦!你一個人來?他們呢?”葉嫣紅急問。

    “回巡察的話。”那人抱拳行禮:“招待處出了意外,情況不明,所有的人已全部出動,派弟子前來稟報,要巡察速離此地。”

    “這……好。”

    “弟子需至他處傳訊,告退。”

    “請便。”

    那人行禮匆匆走了。葉嫣紅立即取來布帶,將趙九背上,關閉銅鼎的炭火,吹熄燈出房而去。

    不久,有人悄然入室,火光一閃,點亮了銀燈。

    是八方土地,渾身熱氣蒸騰。

    拾起妝臺上趙九那把古劍,八方土地臉色大變,倒抽了一口涼氣。

    “老麼完了!”他悚然地說:“我來晚了一步,老大誤了大事,消息傳得太晚。糟!他們把他帶到何處去了?”

    他追搜全室,在床後的大框中,找出一些華麗的男女衣物。接著,他出房到各處尋找線索。

    不久,他將老僕人帶入,住房中間一放,開始搜查全身。

    “晤!是老麼用特殊手法制昏的。”他喃喃自語:“老天爺!這傢伙不是人神共憤的血手無常石申君嗎?這有血胎記的右掌,這禿了一半的短眉……這兇魔穿了賤民服,在耍甚麼花招?”

    扮老僕的血手無常神智復甦,反應居然十分迅速,驚覺地一躍而起,拉開馬步佈下自衛的功架。

    “你別慌,先活動活動手腳。”站在房門方向的八方土地揹著手說:“在下有話問你,你不願意回答,再動手尚未為晚。”

    “咦!你……你不是趙九。”血手無常頗感意外:“你是誰?”

    “神,土地神。”

    “胡說八道!你知道老夫是誰?”

    “你是血手無常石申君,沒錯吧?”

    “該死的東西,既然知道老夫的來歷,還敢在老夫面前裝人樣充好漢……”

    “該說逞英雄。”八方土地接口:“在下所經營的是英雄事業,十年來名利雙收,打下了良好根基。在你們這種血腥滿手的宇內四人面前,我夠資格稱英雄。”

    血手無常怒不可遏,大喝一聲,搶進伸手便抓,那掌心生了一塊兩寸大三角形粗糙腥紅胎記的手掌,幾乎全部變成硃紅色,腥風撲鼻。

    八方土地如果不知道這兇魔的底細,怎會輕易解除禁制?哼了一聲,伸掌硬接硬撥。

    “噼拍……”耳光聲暴起。

    “嗯……”血手無常踉蹌掩頰而退,退回原地仍未站穩,狼狽萬分。

    “不知自愛的東西!”八方土地直逼至對方身前不足三尺:“在下手中,有不少有關你殺人放火的檔案資料。所以未能找你,是因為找不到苦主,也因為你躲得穩,你才能活到今天,在下要口供,胡招亂供殺無赦。”

    血手無常驚得心膽俱寒,將右掌伸在眼前察看。

    “你……你封死了老……老夫的凝血掌,可……可能嗎?”血手無常像在詢問自己。

    “你少臭美!”八方土地不屑地說:“你那五成火候的凝血掌,還不配替在下抓癢,難怪老麼沒有把你當對手看,你根本禁不起他一指頭。我問你,趙九呢?”

    “老……老夫……”

    “你不說,在下要拆散你一身老賤骨。”八方土地兇狠地說。“對付你這種人性已失的人,下手越毒越好。”

    “老夫不……不知道。”血手無常驚恐地退縮:“老夫奉命將他引入,然後封死他的退路。可是,走著走著,老夫就……就什麼都不……不知道了。”

    “你撒謊!把你們的陰謀從實招來。”

    “我……”血手無常打一冷戰,突然閃電似的躍向內間的繡簾。

    “卟卟”兩聲怪響,然後砰一聲大震,血手無常撞上了內間門,門破坍了,繡簾也撕破拉裂而墜。

    八方土地抓住對方一條腿,拖死狗似的倒拖而回。

    一陣可伯的響聲傳出,八方土地拳打腳踢,把血手無常打得天昏地黑,拖起來揍倒下去捱了十三四下,血手無常的號叫聲越來越微弱,最後癱瘓在地像是一團死肉。

    “我要弄清楚每一細節。”八方土地站在一旁象個天神:“不然我會讓你成為真正的一堆零碎。現在,從你和趙九見面的時候開始。”

    “老天爺!”血手無常吃力地掙扎著試圖站起:“你你打得老夫好……好慘。”

    “在下如果不滿意你的口供,還有更慘的。說……”

    “老……老夫認了……”血手無常總算站起來了,搖搖擺擺難以站穩:“他……他叩門,信號一……一如所料。老……老夫拉開門便領他進來,跟進內廊,老夫就……就失去知覺……”

    “他沒跟你到此地?”

    “沒有。”

    “噎!奇怪。”八方土地自語:“這是說,他已經發現某些凶兆。閣下,他曾經說了些什麼話?”

    “沒有。”

    “他發現你的身份?”

    “那是不可能的。”血手無常急急分辨:“毒娘子的口供,只說有一位李老頭伺候又耳背又老邁……”

    “你是走起來並不老邁……”

    “老夫本來就老了,裝老邁決不會露破綻。”

    “好。就算你裝得很神似,你打著燈籠,手是否會抖?老邁的人手一定會抖,天氣太冷,年老氣衰,是不是?”

    “這個……”

    “原來如此。”八方土地臉上的焦灼神情消失了,舉步向外走。“任何一種變故發生,一定有合理的解釋。老兇魔,你實在很幸運,他竟然把你留下活口,用意就是讓你招供……

    你該死!”

    他已到了門口,伸手拉房門。身後,血手無常巳用盡全力,一雙怪手變成了猩紅色,兇猛地撲上抓向他的頭部。

    結果是可以預見的,他以背向敵,就是有意讓血手無常乘機撲上,製造殺者兇魔的藉口。他向左一閃,右掌在挫身時後削,在喝聲中,重重地劈在血手無常的小腹丹田要害上。

    血手無常狂叫一聲,倒飛而起,砰一聲大震,摔倒在窗臺下反彈落地,口中鮮血如泉湧,渾身在抽搐。他頭也不回拉開房門去了,並沒有回頭看結果——

    xmwjw掃校,獨家連載
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