第 八 章 金寶皆獲
“喝！你倒問起我來了？先給你嚐嚐味道，再告訴你，保證你不會失望。”餘老大泰然地說，左手一閃。
“哎呀！”鬧海夜叉狂叫痛得渾身抽搐，右乳下血淋淋地，被餘老大硬生生擰掉一塊兩指寬的肉。
餘老大將肉放在一旁，笑道：“哈哈！我叫餘老大，家住四川嘉定府。太爺是柴老弟的朋友，為朋友兩助插刀，你滿意了麼？”
“我……”
“你聽清了，你問我一句，我擰下你一塊肉再回答，公平交易，你問好了。”餘老大好整以暇地說。
鬧海夜叉知道遇上了難纏的老江湖，怎敢再問？跳牙咧嘴，用怨毒的眼神兇狠地盯視著會老大，切齒道：“除非在下死了，只要有一口氣在，在下會到嘉定府找你的。此仇必報，只怕你日後葬身鄱陽，在下無處尋你了。”
“哈哈！你老兄不必在餘某面前用激將法，像你這種下三濫刁頑兇悍的貨色，餘某見得多矣！餘某如果存心要你的命，你說上百成千廢話，餘某也不會放你活命，激將法無所施其技。柴老弟，他不問我，你該問他了！”柴哲還在思索餘老大的話，但不知餘老大為何聲稱是他的朋友，經餘老大一叫，趕忙收斂心神，向鬧海夜叉問：“閣下，誰遣你用船來接柴某的？”
鬧海夜叉略一遲疑，還拿不定主意是否實招，餘老大已咧嘴一笑，左手兩指作勢抓下。
他打一冷戰，說：“在下奉統領海神劉璋所差。”
“接柴某有何貴幹？”
“接至左蠡山，劉統領在那兒等候。”
“昨晚在亂葬岡，掠走兩位姑娘的人是你們麼？”
“在下不知道。”
柴哲的目光落在餘老大臉上，餘老大含笑點頭表示同意。他再往下問：“兩位姑娘現在何處？”
“聽說在對岸屋子縣城東南兩裡地的黃婆磯。”
“閣下既然奉命接人，為何故意刁難。”
“劉統領認為你是危險人物，可能在船上行兇，而且知道你水性甚佳，恐怕你情急動手，所以要讓你找船追來，引你出湖到左蠡山送死。萬一你不上當，便在湖中收拾你。”
“左蠡山在湖東，黃婆磯在湖南，這麼說來。你們並未存心與柴某打交道了。”
“不錯，除了要你的命，別無交道可言。”
“閣下，你得帶柴某到黃婆磯。”
“連劉統領也不知黃婆機是否有兩位姑娘。”
“那……，劉統領也是……”
“也是受人管束的人。”
“受誰管柬。”
“羅龍文首領。”
“哦！那是嚴賊的狗黨。”
餘老大接口道：“柴老弟，你問不出結果來的，這水賊所招的事，也有一部份是憑猜測出來的。”
“餘老大俠的意思是……”
“在下也只知道這麼多，只有一件事是這傢伙不知道的。”
“那是……”
“你那兩位女伴，在一艘船上。這艘船目下在何處，無法知悉。”
“那……”
“只要找到那些下手劫運金船的船隻，或許有希望查出。”
“這是說，要跟蹤運金船才……”
“才有希望，所以你最好換上水靠，不久咱們便可遇上運金船了，在水中動手的成算最大。”
閔子建接口冷笑道：“誰敢保證你們不是定下的圈套，引誘咱們助你們劫運金船？”
餘老大冷哼一聲，問：“你認為餘某與這水賊是一夥麼？”
“防人之心不可無。”閔子建悻悻地答。
餘老大右手的船釘，突然移至鬧海夜叉的咽喉，虎目中殺機怒湧，冷笑道：“你是要餘某殺了這水賊表明心跡，餘某……”
“餘大俠，請……”柴哲急急地叫。
閔子建突然一腳登出，“噗”一聲登在鬧海夜叉的腦袋上，沉靜地道：“餘大俠既然不出手阻止，小可認錯。真抱歉，錯怪了餘大俠。”
鬧海夜叉的腦袋怎禁得起一腳？登時腦裂漿出，身軀一陣抽搐，嗚呼哀哉。
餘老大哈哈怪笑說：“這作惡多端的海賊死得真冤，必定含恨九泉。哈哈！你老弟這一著，真是妙極了，又狠又絕，絕透了，哈哈：勞駕，你把他丟下湖喂王八，聊盡一份情義，也可放心。”說完，大笑著出艙去了。
柴哲盯著屍體發怔，向閔子建說：“閔兄，你不是太過份了麼？咱們在危難之中，幸獲羅、餘三位大俠仗義相助，閔兄這一來……”
閔子建將屍體向外拖，搶著說：“柴兄，別埋怨了。江湖鬼蜮，誰也不能太信任誰。兄弟感到事情來得太巧。心中不能無疑，不得不冒險相試，防微杜漸，小心為上，是麼？”
餘老大在後艙面大笑道：“閣下的前兩句話、確是由衷之言。哈哈哈！如果閣下再有所懷疑，儘可招呼一聲，船立可靠岸，恭送閣下登岸離開，以免彼此猜忌，爾後恐怕會誤事呢！”
柴哲臉色不豫，不悅地說：“閔兄如果心存顧忌，隨時可以登岸。兄弟信任三位大俠，隨船前往死而無怨。”說完，在艙內拾起一襲青油綢水靠，逕自換下衫褲拾掇。
閔子建臉上一陣紅一陣白，連聲道謙，也取了一袋水靠換上。
船乘風破浪而進，已牌左右，悄然越過了大孤山。
後面，三艘雙桅船魚貫南航，相距約裡餘，船行似箭，速度比岷江墨蛟的船要快些，不久，便逐漸接近至船的右後方。
西岸的叢山中，一座接近湖濱的山頭上，突然射來一陣奇異的閃光，強烈得相距三里外，依然令人感到目眩，閃光時長時短，連綿不絕，足足閃動了百十次方行停止。相距太遠，看不見山顛的景物。
柴哲感到詫異，向掌舵的岷江墨蛟道：“羅大俠，你看是不是有人在山顛用銅鏡反射日光。”
岷江墨蛟臉上表情嚴肅凝重，不住用目光向兩側打量，對柴哲的話恍若未聞，眼中神光四射，像一頭已發現獵物的虎豹。
在船頭的餘氏雙傑，向後舵的岷江墨蛟打手式示意，鑽入艙中藏身。
岷江墨蛟略一頷首，向柴哲和閔子建說：“湖中即將有變，問老弟請先到艙內隱身，切記不可貿然出艙。柴老弟披上直裰，在我身旁坐下。”
閔子建點頭會意，退入艙中。柴哲依言在岷江墨蛟身旁坐下，低聲問：“大叔有發現麼？是否與那奇異的閃光有關？”
岷江墨蛟放低聲音，沉靜地說：“運金船快到了，你留心看，兩岸的湖漢樹影中，藏了不少船，只要運金船出現，這些船便會出動。後面那三艘大船，恐怕是劫金群雄首腦的座舟，剛才山頭上的閃光，確是用銅鏡發出的信號。”
“大叔知道信號說些什麼？發給誰的？”
“那是嚴賊的爪牙們所發的暗語，告訴東岸的船和人，立即攔截從下游上駛的船隻。如有可疑，必須加以扣留，船上如有武林人，一律格殺勿論。”
“那……我們……”
“我們向西岸靠，先避風頭，讓他們拼個兩敗俱傷，再居間取利。”
三艘雙帆超出半里地，岷江墨蛟的船即向西岸移動，並未引起雙帆船上的人注意。
上游三里地，東西兩岸各駛出五艘梭形快艇。下游兩裡左右，也各駛出四艘快船，航向中游。光天化日之下，這些人居然敢在湖上橫行霸道。
上游約有六七里，六艘極為常見的雙桅中型貨船，沿東岸徐徐下帆，所有的船皆未升帆，逆風而行帆用不上，只用槳。看船的型式和航線，一看便知是專走南昌與大江下游各埠的貨船，因此靠東岸航行。必須到湖口稅廠納稅，方可出湖進入大江。
東西兩岸皆有不少船隻航行，誰知道哪一艘是運金船？
柴哲心中一動，說：“羅大俠，咱們能否及時警告奪金群雄趨避？”
“為什麼？”岷江墨蛟問。
“讓嚴賊的人與伊王的爪牙拼個兩敗俱傷，豈不更妙？”
“三敗俱傷，豈不更妙？這就是貪心人的下場。”
“但……”
“老弟，我們已沒有機會提出警告了，愛莫能助，除了獨善其身之外，別無他途。慢片刻，連咱們也脫不了身啦！趁他們在湖上拼老命，何不乘機去救你的同伴？”
“但小可不知……”
“你不知同伴的下落，我卻有點知道。”
“真的？”
“有七分把握。”
柴哲大喜過望，連聲道謝。只是，他心中有點詫異，這位羅大俠為何如此熱心相助，有何用意？”羅大俠認為敝同伴在何處？”他遲疑地問。
“剛才發出閃光的山頭，必有賊人的主要人物坐鎮，號令發出之後，他不可能再在那兒坐等成敗。”
“這是說，他要下船？”
“正是此意。今天的重心在水而不在陸。瞧，西岸那無盡的蘆葦中，可藏下上百艘百石大船。我敢保證正主兒的船就藏在裡面，因此我才往西岸靠。”
“是不是準備在水中動手？”
“在水中靠得住些，因為你的女伴是被扣在船上的，在陸上豈不是望湖興嘆？老弟，你的水性如何？”
“尚可去得。”
“呵呵！你客氣，我知道你儘可應付相如。”
這一帶湖岸，有大約三里左右的平原地帶，港汊密佈，像犬牙般交錯，泥深，水淺，生長著近兩丈高的蘆葦，密密麻麻地，雪花般的蘆花被風颳得漫天飛舞，乾枯了的蘆葦發出震耳的響聲。有幾座蘆洲伸出湖岸近裡，看不見洲後的景物。
當岷江墨蛟的船靠近了蘆洲時，湖心已展開了生死存亡的惡鬥，三艘雙桅船與那些梭形快艇纏上了，水上船鬥船，水下人鬥人，吶喊聲如雷，慘叫聲震耳。