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第 三 章 遊戲風塵

    城很小,片刻便到。城牆高僅丈餘,擋不住練了輕功提縱術的人。

    鬼道人領先躍登,白鶴展翅一躍而上,右腳剛踏上牆頭,垛堞下黑影長身而起,刀光一閃,出其不意揮向老道的脖子。

    鬼道人驟不及防,做夢也沒料到有人偷襲,想躲己無能為力,一刀來勢也太過迅疾。

    “嚓!”刀過人頭飛,鬼道人身首異處,連人也未看清,只看到閃電般光臨的刀光,便兵解歸天。

    黑影一躍而出,抓住了飛墜的頭顱向城根下飛飄而降,身法極為輕靈美妙。

    下面的桑兄還不知上面有變,見有人飄落,倉卒間誤認是鬼道人躍上時立腳不牢而失足落下,低叫道:“怎麼下來了。”

    身後黑影乍現,喝道:“轉身,納命。”

    桑兄大駭,向前一竄,貼城根轉身喝問:“你是甚麼人?”聲出劍出鞘,火速立下門戶戒備,如逢大敵。

    黑影是一個黑衣中年人,冷笑道:“留下命,你們不用走了。”

    桑兄心膽俱寒,駭然問:“你……你是程……程大爺的人?”

    “就算是吧。”

    “這……邢大爺已答應放咱們一馬……”

    “邢兄弟的話你也相信?難怪你們要倒黴,哈哈!你是自殺呢,抑或是要咱們動手砍下你的腦袋來?”

    共有四個黑影,把桑兄逼在牆根下。

    鬼道人的無頭屍身,就躺在他的腳畔,血腥觸鼻。

    他一咬牙,拔出長劍丟下包裹說:“桑某闖蕩江湖,玩了半輩子命,生死早已置之度外,要死也要死得英雄些。桑某不會自殺,你們四個上吧,桑某要找一個人來墊背。”

    一個黑影大踏步赤手空拳逼進,冷笑道:“小輩,你也不撤泡尿照照自己,憑你穿山甲桑清河一個江湖小混混,也敢向咱們四個人叫陣要咱們一起上?簡直豈有此理。”

    聲落,人已逼近。

    桑清河一聲沉叱,劍出“飛星逐月”,先下手為強,劍上居然風雷隱隱,內力出湧,抱必死之念進招,行雷霆一擊。

    劍身突被黑影抓住了,扣得死緊。

    桑清河大駭,奮力奪劍。

    劍未動分毫,內力全被迫回。

    黑影用左手抓劍,右掌伸出了,五指如鉤,一看便知用的是鷹爪功,怪笑道:“太爺要硬生生扭斷你的脖子,懶得動兵刃。”

    桑清河心膽俱寒,火速棄劍。

    可是,卻無法放手,五指像被劍把吸住了,整個手掌發僵。

    爪已到了咽喉下,桑清河喪膽地將上身向後仰,腳全力蹬退,但一切徒然。

    黑影的巨爪及頸,像一把大鐵鉗。

    生死關頭,大事去矣。

    “哈哈哈哈……”其他三個黑影得意地狂笑。

    一顆小如小指頭的飛蝗石破空而至,誰也看不見石影,來勢太快,天色又太黑,從斜刺裡飛來,無從發覺。

    著體無聲,飛蝗石擊中了黑影的右耳下藏血穴。

    桑清河突感持劍的手不再僵硬,觸及頸部的巨爪壓力突然消失,本能地出手反擊,“卟”,一聲響,一掌劈在黑影的印堂上。

    “砰!”黑影仰面便倒,倒地後便寂然不動了。

    三黑影同時驚叫一聲,其中之一大吼道:“這小子扎手,咱們並肩上!”

    桑清河莫名其妙,怎麼一掌便將對方劈翻了,太不可思議啦!他抓住機會迎上,膽氣一壯,豪壯地說:“來吧!你們早該一起上的。”

    右面的黑影來得最快,劍化長虹狂野地衝來,招發“萬花吐蕊”,灑出了千道劍虹。

    桑清河揮劍迎上,錯劍而進。

    雙劍一觸“錚’一聲暴響,桑清河的劍再次挺進。

    第二顆飛蝗石,先一剎那到達,貫人黑影的右太陽穴。

    “嚓!”桑清河的劍,排空直人一無阻擋,無情地刺人黑影的七坎要害。

    不遠處黑影從荒草中暴起,閃電似的撲到。

    兩名黑影發覺同伴又倒了一個,不由大駭,不敢再逼近,倏然止步,其中之一叫:“快發訊號,召集咱們弟兄來相助。”

    黑影一閃即至,欺至桑清河身右。

    桑清河大喝一聲,一劍揮出。

    手肘突被扣住,來人低喝:“快脫身,向上升。”

    桑清河見多識廣,知道來人是友非敵,心中大喜,作勢向上跳,要登城牆脫身。

    兩把劍已到了身後,劍氣迫體。

    救應的黑影一劍揮出,“錚”一聲三劍接觸,三方皆立腳不牢,同往後退。

    桑清河的右肘被救應的黑影扣住,因此身形也跟著移動,脫身的機會稍縱即逝,時機已失。

    救應的黑影以一比二,劍幻千道銀虹,展開了瘋狂無比的一陣猛攻,將兩黑影逼退了兩步,放了桑清河叫:“快走,上去。”

    可是,牆頭上有人叫:“下面要人幫忙麼?”

    兩黑影之一聲大叫道:“快下來,咱們已丟了兩個人了。”

    上面的人向未躍下,左方一聲長笑,灰影乍現,笑聲未落人已衝入,但見劍光如匹練,“錚錚”兩聲暴響,兩黑影的劍斷為數段。

    兩黑影大駭而退,兩手空空。

    灰影一把抓住桑清河的衣領,喝道:“還不快走,真要插標賣首麼?跟我來。”

    桑清河大駭,抓住衣領的手勁道好猛。

    兩人沿城根急奔,救應的黑影也跟來了。

    城頭跳下四個人,六個人銜尾狂追。

    灰影哼了一聲,說:“你們先走一步,在下打發他們回去。”

    桑清河逃礙性命,膽氣更壯,不走了,往草叢中一蹲,要開開眼界。

    救應的黑影也不走,在他身側蹲下。

    他終於看清身旁的黑影了,可惜沒看出所以然來,黑影臉上塗了黑染料,掩住了廬山真面目。

    “謝謝兄臺援手之德,不敢或忘,在下桑清河,請教兄臺等姓大名?”

    黑影全神貫注盯視著不遠處惡鬥的七個人,信口道:“區區小事,何足掛齒,恕在下不便通名。”

    “兄臺…”

    ‘你必須及早遠走高飛,敦請好朋友前來為友報仇,那金獅手下一群爪牙,全是一等一的高手,修為不夠火候的人,最好不要前來枉送性命。”

    “這個……”

    “你不想為友報仇?”

    “在下得四出敦請好友,希望能多找幾個人來。”

    “多多益善。哦!你那位朋友貴姓大名?以一比六,他竟能應付裕如,定然是武林中了不起的高手名宿。”

    “在下不認識他。”桑清河困惑地說,苦笑一聲又道:“在下還以為他是兄臺的朋友呢。”

    不遠處的鬥場中,灰影像個無形質的幽靈,在六支長劍中乍現乍隱,八方遊走飄忽如煙,眼看要中劍,轉瞬間卻又平安無事,六支劍幻化為千萬道銀虹閃縮不定,密如蛛網交織綿密,他卻揮動手中的長劍在網中八方運旋,險象橫生驚險百出,委實令人替他捏了一把冷汗。

    遊鬥百十招,灰影突然一劍封出,“錚錚錚”暴響震耳,六個圍攻他的人,有四名被震飄丈外,但他並不追襲,一聲長嘯,猛地一躍三丈,叫道:“朋友們,不要追來。”

    說完,急掠的身形突然變慢,擲劍歸鞘,雙手一背,大搖大擺地舉步向南走。

    兩名末被震退的人不知利害。怒嘯著急迫而上,追得最快的人招發“流星趕月”,一劍連一劍瘋狂急襲,每一劍皆直指灰影的背心要害。

    所影並未回頭,像是腦後長了眼,長劍眼看及體,一閃之下劍便走空,人便遠出三四步,恰好讓對方有遞第二劍的機會。

    劍狂急如電。一劍、兩劍、三劍……

    第四劍,灰影不再逸走,身形略偏,左臂一張一合,便挾住了刺來的一劍,上身前俯,右腿後蹬,用上了狠招虎尾腳。

    “噗!”一腳端中身後的黑影小腹要害。

    “嗯!”追襲的黑影悶聲叫,丟掉劍上體前屈,掩住了小腹向下挫倒。

    第二名追到的黑影大驚,止步不敢再追,火速收劍伸手相扶同伴,急聲問:“老四,怎麼啦?你……”

    “我的小……小腹……”同伴嘎聲叫。

    灰影泰然向前走,左臂一鬆,挾住的長劍墜地,頭也不回昂然前行,用變了嗓走了腔的話聲喝道:“天南唷,地北呀走一遭,走到那湖廣唷,漢呀漢江頭。笑傲江湖唷,君莫笑,青山綠水唷,任我逍遙。”

    歌聲漸遠,灰影冉冉而逝。

    萬里長風從清虛觀返回客棧,只走到巷口,腦後便捱了不輕不重的一擊,睡倒在一座大宅的屋角牆根下,人事不省。

    睡得好香甜,一覺醒來,已是三更盡四更初。抬頭一看頭頂的星斗,吃了一驚,四面看看,喃喃地說:“咦!我怎麼了?好端端地,我竟會在此地睡著了?我碰上鬼了,要不就是在做夢。”

    不是做夢,小巷的另一端,出現了更夫的籠子,四更初的更鼓聲人耳。

    他打一冷戰,撒腿便跑。

    從後院越牆入店,到了客房外,廊下的燈籠迎風搖曳,全店死寂。

    他們住的是大客房,睡的是大統鋪,一間房可以往一二十個客人,房門照例是虛掩著的,任何人皆可進出。

    客房距後面的茅房甚遠,廓下放了一個尿桶讓客人方便。

    他剛到了房門口,房門倏開。鑽出一個宿醉未醒,醉眼朦朧的人,劈胸一把將他推出叫:“讓開,你又不是擋路鬼。”

    他忍住一口惡氣,讓在一旁,心中一寬,看樣子,店中並未發生變故。

    店中確未發生變故,房中一燈如豆,大統鋪的另一頭,得意門徒馮志超,睡得正熟,鼾聲震耳,睡態頗不雅觀。

    其他十餘名客人,睡相更是不雅,像是死屍。

    靠牆睡著年輕健壯的傻子印三,四仰八叉睡得正甜,但卻沒有鼾聲發出,睡相安祥,顯得無憂無慮,傻人有傻福,能無慮無憂的人,心境最為平靜。

    他放了心,走近床推推印三,印三沉睡不醒,毫無反應。

    手一觸馮志超的手臂,馮志超立即醒來,警覺地一手護胸,一手撐起上身,訝然低叫:

    “師父回來了?”

    他脫靴上床,和衣躺下說:“你倒是睡得夠香甜呢。”

    馮志超重新躺下,不安地說:“不知怎地,大概是心緒不寧“心緒不寧卻睡得這麼死?”

    “這……不知怎地,徒兒感到十分睏倦。”

    “我叫你看住印三……”

    “徒兒一直就看住他,他一步也沒離開。”

    “你睡得這麼死,連條大笨牛你也看不住。”

    “徒兒該死,下次不敢。師父,鬼道人怎麼說。”

    “可惡!這賊道要趁火打劫。”

    “他…”

    “他要勒索為師一千兩銀子。”

    “老天!他吃了老虎膽……”

    “虎落平陽,別說了。”他煩躁地說。

    “師父答應他了?”馮志超意似不信地問。

    “不答應又能怎樣?他如果揭破咱們的身份,咱們便辦不成事了。”

    “咱們去宰了他。”馮志超憤然地說。

    “他有不少黨羽,能宰他?”

    “這……”

    “他明天來拿借據,指名要由雲裡飛代付”

    “這******!徒兒去……”

    “你少給我亂來。”

    “難道就任由他勒索不成?”

    “日後再說,睡吧。”

    “師父,今晚不是要去探虛實麼?”

    “你看是甚麼時候了?”

    隱隱傳來更鼓聲,馮志超驚道:“老天!怎麼就四更了?師父剛回來。”

    “是的,耽誤了很久。”

    “那賊老道……”

    “睡吧,明天再說。”他不耐地說,對今晚所發生的事,他委實難以啟齒,走了大半輩子江湖的老名宿,不明不白地在牆腳下睡兩個時辰,該如何解釋?”

    一早,師徒倆正在整理貨擔,印三傻笑著將包裹從床頭搬下,問道:“範爺,今天要上路麼?”

    “上路?誰告訴你要上路?”馮志超信口問。

    “大爺不是說僱挑行李到漢中麼?”

    “不錯。

    “怎麼又不走了?”

    萬里長風笑道:“印三,今天不上路。”

    印三聳聳肩,傻笑道:“上不上路不要緊,我們可是講好了的,挑一天算一天……”

    “對,挑一天算一天,一天三錢銀子,管吃管住,其他的事不用你耽心。”

    “哦!好像今早還未進食呢,你說過管吃的。”

    萬里長風遞給他一百文制錢,笑道:“你自己到外面找吃的,這裡沒你的事。”

    印三搖晃著接過的一吊錢,笑道:“謝謝大爺,一吊錢是一錢銀子,我可有老酒喝了。”

    “早上不準喝酒,聽見沒有?”萬里長風口叫。

    印三將錢納人懷中,一面向外走一面說:“範大爺,你不說倒好,這一說,可把我的酒蟲兒引出來了。”

    客棧右鄰就是本城頗有名氣的白河酒店,午前照例不招待顧客,也不賣小吃。

    怪的是今早酒店開了門,進進出出都是些糾糾武夫,甚至有帶了刀劍的人,店門口,兩個佩刀的大漢權充把門將軍。

    原來是程家的教師爺,今天在此宴客,據說有貴客從漢中來。

    印三人長得清秀,但穿得襤褸,傻頭傻腦。要不是身材長得結實雄壯,準會被人誤認是個十四五歲愣小子。

    他袖著手,笑嘻嘻地走到白河酒店的店門外,愣頭愣腦往裡瞧,也不時打量光閃閃的金字招牌。

    一名佩刀大漢怪眼一翻,叫道:“喂!你看甚麼?”

    印三不住傻笑,伸手指指招牌說:“嘻嘻!我認識這個酒字。”

    “你也認識字?”大漢怪腔怪調地問,口氣中充滿惡作劇的成份。

    “不認識,只認識這個酒字。”印三仍笑嘻嘻地說。

    “能認識一個字,已經很了不起了。”

    “誇獎誇獎。”

    “咦!你小子倒是會說話呢。”

    “我還會喝酒。”

    “哈哈!難怪你認識酒字。”

    “我會吃狗肉,但並不認識狗字。嘻嘻!”笑聲中,他舉步跨向店門。

    大漢伸手劈面攔住,喝道:“你幹甚麼?”

    他掏出一吊錢,搖晃著絕:“我要買幾碗酒吃。”

    “今天不賣酒?”

    “咦!不是賣酒的麼?你是掌櫃的?”

    “走開!”

    他將錢晃了晃,說:“我有錢,要買酒。”

    大漢兇睛一翻,怒聲道:“你小子活得不耐煩了,想死麼?”

    他斂去笑容,正色道:“別開玩笑,我活得好好地,怎麼想死?不想死。”

    “不想死就給我滾!”

    他臉色又轉,傻笑道:“滾!地下多髒,我又不是小孩子,不滾!”

    另一名大漢笑道:“原來是個愣小子。老三,把他趕跑算了。”

    老三一把揪住印三的領口,喝道:“滾你的蛋!”

    一推之下,印三仰面坐倒,怪叫道:“你怎麼啦?打人?”

    “打人?三爺我還要殺人呢。”

    “殺人?別嚇人好不好?”印三站起說。“嚇人?哼!如果在三年前,像你這種傻小子,三爺我早已一刀把你的腦袋砍下來當球踢。”

    他摸摸脖子,伸伸舌頭說:“砍不得,我這腦袋要留來喝酒吃飯,砍不得。”一面說,一面跨人店門。

    “你幹甚麼?”老三抓住他的背領厲聲問。

    “我要買幾碗酒喝。”

    老三怒不可遏,一把將他拉轉,“砰”一聲一拳搗在他的小腹上,罵道:“你小子活膩了,打死你這******。”

    “哎唷!打死人了。”他掩住小腹狂叫。

    叫得老三更火,“砰砰砰砰”給了他四重拳,把他擊倒在地,吼道:“再叫,大爺要把你打成扁鴨。”

    “救命哪!”他狂叫。

    老三更火,把他拖起再擊倒,打得他暈頭轉向。起、僕、起、倒“救命啊……”他仍在叫。

    街上立即圍上二三十個看熱鬧的人,但都站得遠遠地不敢走近。

    老三終於打出了真火,一腳踏住他的咽喉吼道:“你再叫得出聲音,三爺我算是婊子養的。”

    “救命啊……”他掙扎著叫。

    這一叫,叫得另一名大漢忍不住掩口大笑。

    老三下不了臺,殺機怒湧,腳下用了全力冷笑道:“你想死,三爺我成全你。”

    “救命哪……”

    老三一怔,如果換了旁人,脖子該已被踏碎踏扁,這小子怎麼仍叫得出聲音?

    腳失效便改用刀,老三拔出鋼刀切齒叫:“三爺我砍下你的腦袋來,看你還能不能叫。”

    “救命啊……”他仍在叫。

    腳挪開了,鋼刀舉起了。

    閒人掩面而走,沒有人敢出面阻止老三行兇。

    一群男女排眾而人,有人大叫:“張三,你怎麼啦?”

    張三火速收刀,堆下笑欠身行禮道:“回刑爺的話,有個傻小子前來搗亂,屬下氣急了,好好教訓了他了一頓。”

    “是什麼人?”邢爺問。

    來人是八大金剛之一的邢無極,後面跟著四男三女。

    張三指著地下的印三說:“是他,還不知他的來歷,說話語無倫次,傻頭傻腦,他要來買酒喝。”

    印三這時不叫了,真挺挺地閉目張口,像是斷了氣,聲息全無。

    “拖他起來。”邢無極冷冷地說。

    張三一把抓住印三的衣領向上提,突然叫:“咦!這小子嚇昏了。”

    邢無極哼了一聲,揮手道:“先把他拖進去擱好,少爺馬上要陪客人不了。”

    邢無極領先踏入店門,登樓而上,四男三女魚貫跟進。

    店門口,張三連抽印三四記正反陰陽耳光,咬牙道:“你小子走了亥時運,三爺我等會兒好好治你。”

    正要將人向店內拖,香風人鼻,彩影人目,人叢中飄來兩個花蝴蝶。

    不是花蝴蝶,是兩個穿了綵綢勁裝的大美人。女人如果大白天穿勁裝,而又發育完全的話,那身段曲線真夠瞧的。

    這兩位年輕姑娘穿勁裝佩了劍,身段誘人,臉蛋俏麗,象黑暗中的一盞明燈,吸引了所有的飛蛾,看熱鬧的人,全被她們的美妙身段所吸引得張口結舌。

    “怎麼回事?”身材稍高的女郎問,緩步走近。

    張三欠身垂首,恭敬地答:“回大小姐的話,小的捉住一個來搗亂的人。”

    “竟然有人敢來搗亂?”大小姐問。

    “是的,他硬要闖進來買酒。”

    “我來問問。”

    “他已經嚇昏了。”

    大小姐伸手扭正印三的臉,黛眉徐鎖,說:“還是個小少年,他敢來搗亂?”

    “他是個傻子。”

    “傻子?晤!人倒是長得清秀俊逸,可惜卻是個傻子,把他拖走,抽他一頓鞭子放他滾。”

    “回大小姐的話,邢爺已交代下來,要先把他擱在店內再說。”

    “也好,小心了。”大小姐說,偕同伴人店而去。

    張三將印三向店內拖,只走了三五步,門外另一名大漢高叫道:“少爺與貴賓駕到。”

    張三一怔,趕快將人事不省的印三塞在屋角的食桌下,先藏好再說。

    店夥與食廳內的五六名大漢急步外出,在門口列隊恭迎。

    八名大漢,擁簇著三位年輕男女,男的在前,女的在後。走在右首的青年劍眉虎目,臉白唇紅,年約二十四五,英俊魁偉,一表人才,可惜一雙大眼冷電四射,眼神太過凌厲。穿一襲青袍,佩了一把古色斑斕的長劍。

    左首的青年人年歲相當,臉蛋倒還中看,薄嘴唇,鷹鉤鼻,傲氣凌人,不可一世。

    女郎年約十六七,綠衣綠裙,眉如春山青帶秀,眸如飲水澈又清。雖未施脂粉,但天香國色,風華絕代,那流露在外的高貴風華,掩蓋了兩位英俊魁偉的年輕人,吸引了無數人的目光。

    眾人捧鳳凰似的將三男女迎入,主事的中年大漢恭順地行禮說:“屬下奉少爺之命,已準備停當,席設二樓,正席另設廂座,閒雜人等皆已行迴避。”

    鷹鉤鼻少爺唔了一聲,說:“羅管事,來見過漢中彭家寨的少寨主,青衫客彭駒兄妹。”

    羅管事趕忙行禮,客氣一番,神色極為恭順,似乎更帶了三分敬畏。

    客套畢,少爺微露不悅地問:“羅管事,門外圍了那麼多人,怎麼回事?”

    “回少爺的話,剛才來了一個傻小子,不知利害硬要前來買酒喝。”

    “人呢?”

    “已打昏了,奉邢爺指示,暫且擱下回頭處理。”

    “有甚麼好處理的?拖至城外偏僻處埋了,豈不省事?邢師爺近來似乎心腸變軟了。”

    “是的,屬下也感到師爺的性情變了。”羅管事隨聲附和。

    “人擱在何處?”

    閃在一旁的張三欠身道:“回少爺的話,人現在桌下。”

    “拖出去。”少爺叱喝。

    “是。”

    少爺向彭駒歉然一笑道:“駒兄彭姑娘請勿見笑,這些人辦事總是靠不住,些須小事也得兄弟善後,兄弟真羨慕彭伯父,把貴寨的一群辦事弟兄,訓練得個個可以獨當一面。”

    彭駒抿嘴一笑,說:“好說好說。其實,論穩重,彪叔的人,確是比敝寨的人火候要差一分半分,敝寨的人在江湖走動,不穩重便會出亂子。但如要論剽悍驍勇,小弟的人就差遠了,不可同日而語。”

    這位少爺正是金獅程彪的長子程長源,在白河一帶,可說無人不知,人人畏之如蛇蠍,號稱九頭鳥,陰狠殘忍、剽悍,狂傲,連程家的上下老少,也對這位大少爺憚忌三分。

    程長源傲然一笑,客氣地說:“駒兄誇獎了。”

    “不是小弟誇獎,而是事實。”

    “賢兄妹請移玉登樓,請。”

    這時,張三恰好將印三拖出,羅管事揮手低聲叫:“揹出去,快。”

    彭姑娘突然說:“羅大叔,這人不像是貴主人的仇家吧?”

    “是個傻子。”張三接口道。

    “咦!人倒是十分秀逸,不像是傻子呢。”彭姑娘信口說。

    一名大漢接口道:“確是個傻子,住在隔壁客棧,是個挑夫。”

    “哦!他難道是衝咱們兄妹來的?”彭駒接口問。

    “這……大清早,他要闖進來買酒喝,被小的三拳兩腳打昏了。”張三接口表功。

    彭姑娘淡淡一笑道:“既然是挑夫又是傻子,趕走他也就算了,程少爺認為如何?”

    程長源呵呵笑道:“彭姑娘既然大發慈悲,小兄就放他一馬好了。張三,把他丟回客棧,饒他一死。”“是。”

    印三突然甦醒,發出一聲痛苦的呻吟,虛弱地說:“姑娘天…天恩…”

    印三一醒來,便知是彭姑娘救了他,豈不可怪。怪的是眾人居然毫不動疑,彭姑娘信口道:“不必謝我,這是程少爺慈悲。”

    程長源不再過問,肅客登樓。

    張三架住了印三,出店而去,直趨隔壁客棧,印三問:

    “張三爺,程少爺如果不放我一馬……”

    “不放你一馬,你就得死?”

    “天!死?如何死法?”

    “最容易,也最簡單,活埋。”

    “活埋還最容易?要是不容易,又……”

    “金木水火土五刑之中,土刑算是最仁慈的了。你小子命大,吉星高照逢上貴人,不然明年今日,便是你小子的週年忌辰。滾!”

    “砰”一聲響,將印三丟人客棧,扭頭咧嘴一笑,揚長走了。

    萬里長風師徒,就站在櫃檯側方,與一群看熱鬧的人,無可奈何地袖手旁觀。

    馮志超火速上前,將印三扶起,神色緊張地回到客房。萬里長風命他上床,焦慮地說:

    “印三,解衣。”

    “解衣?”他惑然問。

    “我要替你驗傷,天保佑,希望你能撐得住。”

    “小可並未受傷。”

    “你沒受傷?”

    “做苦力的人,皮粗肉厚不怕錘打,打一頓就撐不住,還用在外面混?呵呵……”他泰然地說,最後是一陣傻笑。

    萬里長風心中一寬,說:“撐得住就好,現在,趕。快收拾你的包裹。”

    “收拾包裹?”

    “你必須早早離開白河城。”

    “咦!你…”

    萬里長風取出三錠銀子,塞到他手中苦笑道:“你不用跟我們到漢中了.給你三十兩銀子,你趕快回襄陽去吧。”

    “範爺,為甚麼?”

    “那位程少爺為人兇殘惡毒,你觸了他的黴頭,他不會放過你的,再不走。等他的客人離開後,他必定派人來收拾你,快走吧,但願你能走得了。”

    他仍在笑,問道:“範爺看到酒店的情形了?”

    “全街都轟動,怎會不看見?”

    “那……”

    “不是老朽不出面救應……”

    馮志超咬牙接口道:“我與家師不敢當時動手打救,已準備他們將你押走時,再設法搶救一同遠走高飛。”

    “謝謝你們的好意。”他由衷地說。

    萬里長風長嘆一聲,看房中無人,傷感地說:“不瞞你說真要出面救應,我師徒倆也要埋骨白河,而且要連累不少人,老朽無能,唉!想起來委實令人憂心如焚,你不但要趕快的離開,老朽也得準備動身早離險境。”

    “咦!範爺,真有那麼嚴重?”

    “是的,真是嚴重,那來自漢中的一男一女,是天下間大名鼎鼎的可怕人物。彭家寨的寨主狂風劍客彭世傑,是黑道中首屈一指聲威震天下的大豪。他的子女劍術更是可怕,青出於藍而勝於藍,近三年來在外闖道,威震江湖武林撼動。名列天下四大劍客之一。彭駒在四大劍客中,論功力坐二望一,雄心勃勃,到處找人較量,惹事招非,以樹立自己的聲望,希望壓倒首席劍客雷奇峰,而躍登四大劍客之首。這人外表英俊瀟灑,其實內心惡毒殘忍,不下於程長源小畜生,所以你必須走。”

    “哦!那位彭姑娘好象不錯呢。”

    “哼!不錯?你才錯了,那丫頭貌美如花,菩薩其面,其實毒如蛇蠍,內心殘酷,江湖朋友,誰不知玉芙蓉彭容若,是個含笑殺人喜怒無常的要命女菩薩?”

    印三嘻嘻笑,不住搖頭道:“範爺,你說的話,小可有許多聽不懂。甚麼黑道,甚麼大豪,甚麼江湖,甚麼闖道……”

    “你當然不懂,你只是個傻頭傻腦,只知喝酒吃飯的平凡人。”

    “你呢?範爺。”

    “我?算了吧,你還不趕快收拾?”

    印三取出自己的小包裹,提在手上出房,站在房門口咧嘴一笑,說:“範爺,他們好象已經知道你了,天色尚早,你也趕快離開吧。”

    說完,不等萬里長風師徒醒悟,提著包裹走了。

    北大街的地方首富寥大爺廖樹仁,是本城唯一以經商致富的富豪。

    在這種弱肉強食的環境中,廖家自然也請了些打手護院自衛,因此也是具有實力的人物。

    寥家與程家南北相對,各擁實力,久而久之,少不了各懷戒心,小摩擦在所難免,由小摩擦而積怨,逐漸牽涉到利害衝突,終於勢成水火。加以有人從中挑撥是非,而至擴大成為流血衝突了。

    雙方結怨的起因其實極為平常,程家的兩個打手幫閒,在賭場中輸打贏要,打了廖家的教師爺,引起了一場混戰,雙方都受了傷。

    廖大爺對這件事毫無所悉,直至次日程家的黨羽打死了廖家的三位店夥計,擄走了一位管事。

    程家的大少爺程長源,派人投信廖家,要求交出那兩位打傷人的教師爺,並要求五百兩銀子傷金賠償打手的醫藥費,且限令在接信後一個時辰答覆。

    廖樹仁恰好在火頭上,自然嚴詞拒絕,並提出懲兇的要求,隨便殺人反而苛索,未免欺人大甚,誰也受不了,這一來,雙方宣佈決裂。

    這件事拖了三月餘,幾次大火併,雙方前後死了四十餘人。

    寥家最慘,死傷沉重,目下已是閉門自保,派人四出招請高手前來助拳,但來的人毫無用處,有些人甚至進不了白河城,半途就被程家的人宰了。

    程家的八大金剛,也傷了一半,但實力仍在,吃定了廖家,他們要迫廖樹仁一家離城,再斬草除根,在城內屠家,到底有所不便。

    廖樹仁也知道情勢殆危,不敢離城逃走。目下除了寄望趕來助拳的人中有真正高手外,毫無辦法,只能睜著眼睛等死,無助地等待末日來臨。

    金獅程彪除了有功力奇高的八大金剛外,另有兩位得力的親信,一是主外的飛刀金山,一是主內的軍師柳成。

    飛刀金山的藝業,比八大金剛高明得多,但軍師柳成,卻是個僅會打兩套拳的無用書生。

    這件事飛刀金山主和,認為兩虎相鬥必有一傷,贏家也會元氣大損,對雙方皆無好處。

    但大少爺堅持問罪,不在乎兩敗俱傷。而主戰最力的人,不是飛刀金山,而是軍師柳成。

    廖家已被完全孤立起來,左右鄰也怕遭波及而暫時遷走,住進來的都是程家的人,向廖家旦夕不斷地騷擾。

    廖家想妥協也不可能.只好嚴守門戶等死或待援。

    程廖的家兩虎相爭,殃及了不少人,全城洶洶,村鎮騷然,人人側目,皆認為程家做得太過份。但敢怒而不敢言,誰敢說句閒話,保證立即會有橫禍飛災。

    官府呢?難道就視而不見,充耳不聞?

    對,官府自顧不暇,那位新任不久的縣太爺,為了保全腦袋與烏紗帽,裝聾作啞不聞不問,也不敢問聞。

    其實,官府在這種土匪與流民建立的新城市中,哪有力量去管械鬥的閒事?城內外各鄉鎮,哪天又沒有殺人械鬥的事發生?管不勝管不如不管。

    每個村鎮有每個村鎮的法律,每個家族有每個家族的家規,與官府無干,官府也無力過問。

    以前堡長官廨改建的縣衙門,兩側寫了龍飛凰舞的一副對聯,寫的是:“有暇各勤爾業,無事休進此門。”

    老實說,進了此間有理無理皆無好處,因此民間流行的俗諺是:“衙門八字開,有理無錢莫進來。”

    金獅程彪並不是愚蠢,青天白日他決不在當街殺人,替官府留三分顏面,當然也免不了送些金銀孝敬官府,也有意無意間向官府施壓力,他的手段高明得無懈可擊。

    至於公然打人,只要不當時出人命,打人可以立威,程家的爪牙任意欺凌任意捉人打人,平常得很。

    廖家對面,也有一家小客棧,棧名平安,平時旅客不多,顯得冷冷清清。廖家四周殺氣騰騰,晝夜皆可看到刀光劍影。走動的人全是凶神惡煞似的漢子,即使是走路的人,也相戒繞道迴避,平安客棧顯然並不平安,哪還有旅客敢冒險上門投宿?因此,這三兩月來,平安客棧的東主叫苦連天,再拖下去,便得準備關門大吉了。

    北大街是通行要道,不可能完全斷絕交通,膽小怕事的人皆繞道而走,但仍有些不怕事的人往來。

    印三提了小包裹,隨在兩個行色匆匆的人身後,大踏步經過北大街,瞥了廖家緊閉著的大門一眼,招身踏入了平安客棧的大門,直著大喉嚨叫:“夥計們,住店的來啦!”

    店夥計閒得無聊,好不容易接到一位住店的,自然高興,但一看是個窮孩子,一團高興立即化為烏有,上來一名打雜的小夥計,懶洋洋地問:“客官,要統鋪麼?櫃上交代……”

    “我要上房。”他接口嚷。

    “你要上房?”

    “不錯,要上房,有何不妥?”

    “這……”

    “銀子先交櫃。”他丟下十兩銀子說。

    他落了店,洗漱後更衣,換了一身青直裰,氣色顯得好些,窮酸氣減掉了六七分。

    先在店外亮相,等候煞星上門。

    遠遠地,萬里長風師徒挑著貨架與行囊,匆匆而來。

    他閃在一旁,自語道:“這兩個老江湖,竟然不想脫身遠走高飛,人孤勢單,何苦硬往虎口裡送?”

    接著,他苦笑道:“原來有人在後跟蹤,想脫身也不可能了。

    他閃在一旁隱起身形,巧極,萬里長風師徒,徑向平安客棧走來。”

    萬里長風師徒本來打算出城藏身,後來發現被人所監視,知道走不了,把心一橫,徑向北大街覓地投宿,在城內要比城外安全些,一出城恐怕就得拼老命了。他們在店中留下話,要鬼道人晚上再來客棧談判。”

    師徒倆這次住的是上房,恰好與印三毗鄰而居。

    近午時分,馮志超剛踏出店後的茅房,突見門縫中夾著一張白紙,比草紙潔白得多,上面赫然出現字跡,便信手取下一看,臉色一變。

    上面寫著:“孤掌難鳴,速離險境。未牌正末,化裝易容,店後脫身,有人接應。繞道北門,直趨江濱,船隻相候,速返襄陽。召集好手,捲土重來。閱後銷燬,毋留痕跡。隱名者留。”

    馮志超匆匆返回房中,將字條交給乃師,緊張地說:“師父,這人不知是敵是友,徒兒猜想,定是鬼道人出賣了我們,寧信其有,不可信其無,師父速行定奪,徒兒好早作準備。”

    萬里長風臉色沉重,憂慮地說:“這人與咱們非親非故,為何要冒風險送咱們脫身?

    哼!恐怕是惡賊們的陰謀詭計,用意是早早將咱們誘離縣城,以便埋伏圍攻,咱們不能上當。”

    “師父之意……”

    “咱們以不變應萬變。”

    “彭駒兄妹不期而至,師父仍想冒險?”

    “情勢迫人,事不由己,除了一拼,別無他途。”

    “那就…”

    “今晚按計夜襲程家救人,不救出葛奇賢侄,咱們有何面目見葛大俠於地下?”

    “好,今晚和他們拼了。”馮志超憤然地說。

    鄰房的印三以耳貼在壁縫上,聽得一清二楚。

    午膳罷,師徒倆在房中拾掇,打開行囊,裡面藏著兩把劍,兩具百寶囊,兩根插滿了飛刀的皮護腰,夜行衣、千里火、縱火媒……一應俱全。捆行囊的繩子,卻是登高攀險的飛爪百練索。

    腳步聲在門外嘎然而止,響起三聲叩門聲,店夥在門外叫:“客官,有人外找。”

    萬里長風臉色一變,低聲道:“可能是鬼道人找來了。我去會他,你在房中小心了,目下咱們四面楚歌,大意不得。”

    拉開房門,萬里長風怔住了,臉色變得慘白,只感到冷氣從尾閻沿脊樑向泥丸宮爬升。

    院中,高高矮矮男男女女,共有二十餘人之多,中間是彭駒兄妹,程少爺長源,中年人軍師柳成,皮護腰插滿飛刀的飛刀金山、邢無極、另一金剛混世魔王谷方田,程長源的兩位妹妹……

    空前盛會,程家精銳齊出,客人也一同前來助拳,大事不妙。

    事已至此,萬里長風深深吸人一口氣,神色逐漸恢復正常,存必死之念,他豁出去啦!

    程長源嘿嘿笑,陰森森地問:“你就是萬里長風範家昌?”

    他緩步出房,站在廊下淡淡一笑道:“正是區區,尊駕是……”

    “我,程長源。”

    “久仰久仰。”

    彭駒笑問:“範大俠,認得區區在下麼?”

    “呵呵!漢中彭家寨的少寨主。宇內四大劍客之一,狂風劍客的愛子,老朽豈能不識尊顏?”

    萬里長風泰然地說,最後以一聲豪笑結束。

    程長源大笑道:“範大俠譽滿江湖,名震天下,今天竟喬裝賣貨郎光臨敝地,小小白河城,河山增色。程某忝為地主,亦感光彩,三生有幸,因而專程前來拜會並促駕,竭城敦請賢師徒至寒舍一敘,不知範大俠是否賞臉?”

    萬里長風也哈哈大笑,笑完說:“範某浪跡江湖,浪得虛名,怎敢自命俠士?程老弟見笑了,老的途經貴地,閒雲野鶴不善俗禮,與老弟素昧平生,怎好打擾尊府,盛情心領了。”

    “範大俠請勿見外,請。”

    “老朽俗務羈身,委實……”

    “在下堅持請範大俠至舍下小敘。”程長源沉下臉說。

    萬里長風淡淡一笑道;””老朽委實無法抽身。”

    “在下堅持促駕,以免江湖朋友恥笑在下小氣。”

    “老朽堅持敬謝,盛情心領。”

    “範大俠,在下不願強行留客。”

    “那豈不是兩便?”

    “打開天窗說亮話。”

    “呵呵!老朽洗耳恭聽。”

    “範大俠恐怕必須一走。”

    “如果老朽拒絕……”

    “在下恐怕要強行留客了。”

    萬里長風大笑道:“哈哈!尊駕白費了不少唇舌,這句話你該早說的,是麼?”

    “呵呵!範大俠認為在下不夠爽快?”

    “對,老朽有所感覺。”

    程長源向邢無極舉手一揮,說:“邢師父,請代為促駕,小心了。人的名,樹的影,在範大俠面前,不要讓範大俠失望才好。”

    邢無極將袍袂掖在腰帶上,笑道:“少爺請放心,屬下當不讓範大俠失望的。”

    說完,大踏步向萬里長風走去,在八尺外抱拳一禮,神色凜然地說:“請範大俠賞臉啟駕。”

    萬里長風呵呵大笑道:“老朽恕難應命。”

    “那麼,休怪在下放肆了。”

    邢無極一字一吐地說,踏進一步伸手相挽又道:“請!”

    萬里長風左掌虛撥說:“免!”

    邢無極翻掌斜削笑道:“別客氣。”

    萬里長風陰掌反拍道:“敬謝。”

    “啪!”雙掌相接,力道山湧。

    邢無極連退三步,臉色一變,右手下垂,掌緣一陣白,微現顫抖。

    萬里長風僅上體略晃,笑道:“請回。”

    混世魔王谷方田咦了一聲,搶出厲叫道:“邢兄退,兄弟試試能否請得動他。”

    聲到人到,鬼頭刀倏然出鞘。

    房內的馮志超叫道:“師父接劍。”

    萬里長風並未回頭,反手向後一抄,便抓住了飛擲而來的長劍,立即立下門戶叫:“朋友,慢來。”

    “老匹夫接我一刀。”

    混世魔王豪壯地怒吼,疾衝而上,刀光一閃,劈向萬里長風的肩頸,破風之聲刺耳,刀沉力猛捷逾電閃。

    劍走輕靈,不適於與刀硬拼,但萬里長風敢於單身探虎穴,自然有過人之能,冷笑一聲,揮劍急架。

    “錚!”刀劍相交,厚背薄刃的沉重鬼頭刀,竟被震得向上崩,火星飛濺,刃口缺了一大塊。

    鬼頭刀算是廢了,混世魔王心中大痛,大吼一聲,重行迫近招發“青龍入海”,改攻下盤,雙手送刀,用上了十成內力。

    萬里長風沉著應戰,“力劃鴻溝”又硬接鬼頭刀。劍出人逼進,左手的劍訣向前疾伸,恍如電光一閃。

    “錚!”劍架偏了刀,混世魔王空門大開,右半身正側兩面,皆暴露在萬里長風的左掌下。

    兩個指頭搭住了混世魔王的右肩,萬里長風笑道:“朋友,丟刀。”

    混世魔王真聽話,五指一鬆“錚”一聲鋼刀落地,臉上的血色迅速消失,張口結舌如同中邪。

    站在程長源身後的飛刀金山冷哼一聲,喝道:“在下也給你一刀!”

    相距在三丈外,飛刀破空而飛,快得令人難以看到刀影,只看到白虹一閃而已。

    萬里長風只看到一顆寒星飛來,奇快絕倫,卻不加理會,僅抿嘴一笑。

    堵在房門口的馮志超,距乃師不足丈五,手一搶,白虹也破空而飛,同時叫道:“來而無往非禮也。”

    “錚!”兩把飛刀在萬里長風的身前約八尺左右相擊,兩把飛刀同時斷成四五段。

    馮志超的第二把飛刀,已越過斷刀向飛刀金山射去,去勢如電,石破天驚。

    飛刀金山站在程長源身後,射來的飛刀當然是襲向程長源。

    尚未看清刀影,刀已近身直奔程長源胸口。

    身旁的彭駒子手一伸,便接住了飛刀,笑道:“好高明的飛刀術,可說足以傲視武林。”

    “啪!”飛刀突在他掌心中爆炸,化為百十顆鐵屑,四散而飛。

    萬里長風大駭,心中叫苦。

    彭姑娘彭容若嫣然一笑,舉步而出說:“範大使劍術通玄,氣功蓋世,小女子不才,願請教範大俠以增長見識,範大俠請手下留情,並請不吝指教。”——

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