禹秋田沒收了解藥，捏開妖道的牙關，將一小瓶羽化膏，全部強灌入妖道的肚子裡。
“不……嗯……嗯……”妖道發狂般蹬腿、掙扎、叫號。
“我不屑殺你。”禹積田冷冷述說，將十餘張寶泉局的官票一一打開，一一丟在妖道的臉上：“讓蒼天報應你，因為我並不曾目擊你的罪行。”
“你……殘忍……”
“雙方交手拼命，我當然必須殘忍。”
“你……”
禹秋田哼了一聲，轉身大踏步走了。
“解我的……穴道……”妖道狂號。
禹秋田轉身，狠狠地盯了妖道一眼。
“你的腿仍可走動，我對你已經夠仁慈了。”說完，身形飛掠冉冉遠去。
“我不……能……自救……”妖道仍在狂叫。
遠遠的看到有人走近，妖道心想：我得救了……
可是，高興得太早了。領先的人，是殘劍孤星威大川。
殘劍孤星曾經奪獲禹秋田，卻又在八表狂生的逼迫下受辱。
“是……你……”妖道膽寒地叫。
“殘劍孤星威大川，江湖上有頭有臉的人，都不會錯認我。”
“貧道……”
“你是鷹揚會的護法。”
“我……”
殘劍孤星一一抬起撤了一地的銀票，逐張察看。
最高額的一張，一千二百兩，最少的一張，也有三百兩之多。
“誰把你弄成這鬼樣子？”殘劍孤星獰笑著問。
“禹……秋田……”妖道不敢不說。
“哦！他很了不起，你的妖術非常了得，居然奈何不了他？”
“罷了……”
“看來，千幻夜叉的話是真的了。”
“戚施主，你……你說什麼？”
“千幻夜叉說，禹秋田並沒向破歲星討取那十萬兩貢銀，我相信她。”
“這……”
“妖道，你是個大財主。嘿嘿嘿……這些銀票，總額不少於一萬兩，他竟然棄如蔽履，可知他是一個不取不義之財的好漢，不是挾恩要挾吞沒我十萬兩銀子的人。天長堡的珍寶，是他應得的，不算不義之財。嘿嘿嘿嘿……妖道，你不反對在下沒收你這些銀票吧？”
“貧道能……能反對嗎？”
“不能。”
“貧道認了。”
‘謝啦！”
“呃……”妖道叫了一聲，渾身抽搐。
殘劍孤星不是善男信女，所以在湖廣稅監陳奉手下做稅丁保鏢。道謝的方式，與那些兇魔豪霸毫無二致，一腳踢破妖道的腦袋，拳拳服膺江湖的金科玉律：殺人滅口永除後患。
人為財死，鳥為食亡。
江寧鎮重歸寧靜，英雄好漢們一鬨而散。
禹秋田八個人，亦重回悅來老店投宿。
九州游龍與三位子弟，都受了不算嚴重的傷，幾乎全是暗器所造成的傷害，幸好暗器皆沒擊中要害部位，傷勢不重也不輕，至少也無法用全力與人交手拼搏了。
北人屠捱了一劍，右胯裂了一條小血縫。
千幻夜叉與夏冰皆毫髮末傷，兩女相互聯手，居然相當圓熟，佔盡了便宜。
已經是午後時分，店夥替他們在客堂備妥飲食。
“八表狂生蹤跡不見，讓他逃掉了，真不甘心。”夏小姑娘懊喪地說：“我真的不甘心。”
“這個人容易找，包在我身上。”千幻夜叉顯得信心十足：“我恐怕永遠找不到祝堡主了，這次他一定躲到天盡頭……”
“我知道他會走哪一條路，在路上等他。”禹秋田的虎目中，閃爍著陰森的光芒：“他不會上天入地，卅九條人命等他償還。”
“在路上等他？什麼路？”千幻夜叉問。
“回山西的路。”
“他敢回去？”
“為何不敢？其實，他如果真有躲起來的決心，躲在山西反而安全，花十年歲月也不容找到他。他躲在廬州，用意在聯絡各地的朋友，時機一到，就向你我行致命一擊，奪回他的百萬珍寶。”
“事實如此。”
“這次，他算是完全絕望了，所以像久在陽間的遊魂，逃回山西真正躲起來享福，哼！”
“你打算何時動身？”
“不急，小紅。”禹秋田胸有成竹：“這期間，他會暫時找地方躲起來避風頭。”
“我們……”
“先找八表狂生，徹底挖掉鷹揚會的根，如果讓他們重新壯大，今後咱們日子難過。小冰，你們犯不著和他們玩命，掃除奸毒，是我這種人的老本行，把他交給我，我可以名正言順找他償命。”
“對啊！他在蚌埠集行兇，我和北人屠是目擊者，有正當的理由，要他償兩位旅客的命，理直氣壯。小妹，放心交給我們啦！”千幻夜叉欣然說。
九州游龍想起血肉橫飛的情景，感到惻然不安。
“這次大屠殺，鷹揚會死傷過半，就算我們不找他，鷹揚會也不肯罷休的。”九州游龍黯然嘆息：“我擔心他們走極端，不顧一切向棲霞幽園行自殺性的襲擊，必須趕回太湖應變……”
“梅大叔，日防夜防決非了局。”禹秋田說：“不要怪我殘忍，以殺止殺是最佳的良藥。”
“可是……”
“舅舅，我不回去。”夏冰鄭重地說：“只有千日做賊，哪有千日防賊的？回去日防夜防，不如徹底挖根鋤苗。禹大哥，我要參加你們，我是當真的。”
“看來，我阻止不了你了。”
“是的。舅舅。”夏冰語氣極為堅決。
“禹小哥，何不從長計議？”
“大叔的意思……”禹秋田問。
“我梅家夏家，還有幾個朋友。”
“俠義道名人？”
“不。”
“那是……”
“不爭名利的高人逸士。”九州游龍談淡一笑：“為虛名所累的人，做不出什麼驚天動地大事，而且樹大招風，做事縛手縛腳。”
“事實如此。”禹秋田的口氣有不滿。
“我認為我可以組成撒網隊，負責暗中策應。”
“我也有不少人，準備帶他們出來策應。”
“那麼，你將有兩張保護網。”
“和強勁的打擊主力。”
“哈哈！你同意了？”
“只是……大叔作得了主？”
“毫無疑問。我九州游龍熟悉四海九州，寶劍還未老呢！”
“請你答應，大哥。”夏冰含笑央求，挽住了千幻夜叉：“姐，教我易容術好不好，謝謝你啦！”
“唷！你小不點，能扮什麼？”千幻夜叉打趣她：“小香扇墜一樣，扮什麼都不像。”
“扮你的丫頭，該可以吧？”
“老天爺，讓你爺爺知道，你跟著夜叉闖禍已經不得了，再扮夜叉的丫頭，他老人家不活剝了我才怪，你想陷害我呀？嘻嘻嘻……”
“我爺爺才不會對你有成見呢！他老人家才是真正的難纏人物。他搜殺兩大妖神之一，九地冥君蕭老魔的妻子神荼，把九地冥君夫婦的四川華陽地府迷宮搗毀，把他們追得上天入地，到現在還在找他們呢！他老人家除惡務盡的念頭，比你們還要激烈。”
“好了好了，吃飽了我們再好好商議。”九州游龍促眾人就膳。
鷹揚會是半公開性的組合，交通官府潛勢力龐大，所以早稱江南第一大幫會，黑道行業誰敢拒絕向該會繳納常例錢？
正當的商貿，也不敢不交保護費。
揚州該會的山門，依然一如往昔照樣開，但接待的人像是全部撤銷了，沒有像樣的人接待登門的訪客，只留了兩個傻呼呼大漢，看守廳堂打掃門庭，上門問訊的人一問三不知，兩大漢不住傻笑，不回答任何問題，答也答非所問，來客不得不知難而退。
江湖朋友議論紛紛，對鷹揚會江寧鎮死傷慘重的事，先是存疑，然後親痛仇快，謠言滿天飛，其象與因果也逐漸被髮掘出來了。
山西天長堡的毀滅，並沒造成轟動；天長堡地處邊疆，相隔太遠了。
這眾，像一聲春雷，轟動江湖，武林大震。
誰是禹秋田？是何來路？
禹秋田成了死神的代表，有人乾脆把死神當成綽號送給他。
那些大豪大霸們，開始睡不安枕啦！明暗之間，以重金髮掘消息線索，以便預作提防。
大快人心，歡呼鼓舞的人更多。
江南地區，被鷹揚會壓榨得叫苦連天的黑道朋友，總算喘過一口氣，日子混得比往昔容易些了，莫不額手稱慶，對禹秋田佩服得五體投地。
半月後，高郵湖北面的白馬湖。
高郵湖天連水，水連天；風高浪急，一望無波，千帆過往，萬商往來。
白馬湖正好相反，除了運河所經的主水道之外，處處港灣，廬州遍佈，大多數地方是沼澤區，只有小船可以在內行駛，客貨船罕見往來。
高郵湖有大埠，高郵州號稱小揚州，是鹽河的入口，運鹽船必泊的埠頭。
白馬油方圓數百里，只有寶應一座小縣城，星羅棋佈著一些小漁村，繁榮不起來，所以也稱寶應湖，大多數外地人不知道這處地方。
其實，白馬湖真不配稱湖，稱沼澤區倒還符實，不具有湖的條件。
一葉小舟，泊上了鴨頭洲。
這是一個與西面洲洛相連的洲，向東伸出如鴨頭，即使鬧水災洪水氾濫，鴨頭洲也不會淹沒；是屬於已經定型，成了陸地的洲。
洲北，有一度小漁村，有三四十戶人家，全是本地的漁戶。
小舟泊在洲南，地勢偏僻，滿目蘆葦綿綿無盡，視野有限。
顯然，小舟不是故意駛錯水道的，而是別有所圖，避免直接泊靠小漁村。
兩名驃悍的舟子，等舟上的四位男女乘客跳上洲之後，輕而易舉將小舟拖上岸，藏在蘆葦中。
“二少爺，要不要我們一起去？”舟子之一向扮成漁夫的禹秋田笑問：“多一個人……”
“多一個人，就會引人生疑了。”禹秋田挾起長包裹：“少在附近走動，小心了。”
“食物充裕，我們就躺在船上睡幾天，不走動就是啦！”舟子笑嘻嘻做鬼臉：“可是，如果動手廝殺，別忘了發嘯聲招呼，拜託啦！”
“五哥，拜託你看好船，廝殺沒有你的事。”扮成漁婦的千幻夜叉說：“萬一船丟了，破了，我和小妹可就慘啦！大姑娘泡在水裡遊三十里，像話嗎？”
“哈哈！小冰妹妹生長在太湖，太湖三萬六千頃，她可以遊三個來回，廿裡算什麼？”
“我沒有小妹高明……”
“二少爺可以帶你，怕什麼？”
“去你的！”禹秋田笑罵：“船出了問題，我陪你練一個時辰拳腳。”
“老天爺！你想打扁我呀！”舟子怪叫伸伸舌頭：“恕不奉陪，我和七弟看妥船好了。”
兩個舟子是禹秋田的人，名義上他是二少爺，其實稱兄道弟感情深厚，與小秋明小女孩一樣，是禹秋明的老爹所收養的孤兒孤女。都是天災人禍煎熬下，家破人亡的可憐蟲。
另-個北人屠，也是樸實漁人打扮，儘量將雙目半閉，避免天生的凌厲目光洩漏身份。
四人各挾了長包裹，排蘆往裡走。
四人隱身在蘆葦叢中，透過葉隙向漁村窺伺。
卅餘戶人家，全是草屋，零零落落，屋外的棚架曬著網具。這裡，通常夜間打漁，因此不時可以看到漁夫漁婦在外走動。
“最西端那幾間稍大的茅屋，就是魚鷹汪浩的家。”禹秋田低聲向同伴解說：“在天下七隻鷹中，他名列第一頭鷹。五嶽狂鷹排名第四，九天魔鷹排名第七。這頭鷹為人孤僻，喜歡獨來獨往作案，專劫大戶官吏。空中搏擊的能耐世無其匹，算是飛賊中首屈一指的風雲人物。如果他在家，五嶽狂鷹消息靈通，一定會來找他的，也有把柄捏在五嶽狂鷹手中，五嶽狂鷹交通官府，有把握把他送進牢獄吃太平飯。”
“如果梅大叔的消息不夠靈通，我們在這裡守株待兔，豈不浪費光陰？”千幻夜叉提出疑問。
“請相信我舅舅的消息淮確，姐。”夏姑娘說，她稱呼親近的人，嬌滴滴親呢得十分令人喜愛。稱梅貞姑不叫姨媽，親妮地叫姨。
對千幻夜叉，起初稱霍大姐，然後是霍姐，最後乾脆叫姐，童心未泯，極易獲得對方的好感。
千幻夜叉一向以女強人自居，對男對女都一樣，一旦碰上了一個天真無邪，依賴她、纏住她、向她撒嬌的小妹妹，便激起了潛在的母性情懷，心裡有說不出的高興，自然而然地以大姐姐自居，衷心喜愛上這位可人的小妹妹啦！
夏冰確是善解人意的小精靈，連兇暴的北人屠，也深探地喜愛這位名門小俠女，有時甚至以長輩自居，這當然與夏冰稱他大叔有關。
“我只是擔心萬一呀！”千幻夜叉說：“連天老爺也會出差錯呢！不然怎會有些地方缺雨水，另一些地方又鬧水災？”
“小霍，姑奶奶，你不要盡挑毛病好不好？”人屠大搖其頭：“我們只有這條線索，萬一也得來呀！狄會主奔走呼號請入助拳報仇，神不知鬼不覺，不乘船走陸路，一上北行官道就失蹤，總不能就此放棄，沿路翻過地皮找他。”
“別吵別吵。”離秋田低喝：“看，那位挾了五股魚叉的人。”
“是他！”北人屠不勝驚訝：“這傢伙居然也躲在這鬼地方打漁，大概太陽要改從西天升起來了，天底下人人都反常啦！”
“誰？”禹秋田問。
赤著上身，穿了一條青中泛灰長褲的人，年約半百，精壯結實手長腳長，長了一個鷹鉤鼻，八字弔客眉，走動間活力澎湃。
半百年紀，是練武有成的人，登峰造極成熟的最佳年齡。以後的歲月，能保持已有的成就，已是難能可貴了，大多數名家不進反退，歲月不留情。
“橫行登萊海疆的大海賊，曾經劫掠天津衛的鬧海神蛟胡大海。”
“你的山東老鄉嘛！”禹秋田輕鬆說俏皮話：“鬧海神蛟鬧到小湖裡來了，他真有出息呢！梅大叔就不好意思跟來，他是一條九州游龍，在小湖沼澤遊不出什麼名堂來的，所以他拒絕跟來，以免龍游淺水遭蝦戲。”
船在薄暮時分，泊上了高郵州的運河碼頭。
運河在湖外，不受風濤的威脅，兩三百艘巨大的客貨船，把碼頭區變成喧鬧的夜市。
艙門窗緊閉，靜悄悄像是空船。
二更天，幾個舟子悄然登上碼頭，像要到碼頭半邊街的酒肆買醉，消失在鬧哄哄的入潮中。
城內市河北面的通濟橋旁，孫家大宅的門燈迎風搖曳，逛街的市民逐漸稀少，夜禁即將開始了。犯禁的人，被捉住會挨板子的。
夜行人從不理會夜禁，巡捕們對這些犯禁的人無可奈何，看見了也裝作沒看見，哪有閒工夫上屋捉人？爬上屋人早就跑掉啦！
五個夜行人，悄然隱沒在孫家大宅的房舍深處。
孫家的大老爺孫坤，一聽便知道他排行二，所以家裡的奴僕，皆尊稱他為二老爺，只有不知底細的外人，才稱他為大老爺。
凡是有錢有勢的人，都有人尊稱為大老爺。
孫大老爺靠航運起家，他的船行叫鴻遠，擁有卅餘艘南行北往的貨船，在京都設有分號。
船行的總賬目，通常皆由賬房夫子，每旬按期從碼頭的店堂，攜往城內的大宅，交由大老爺清核過目。大老爺應酬多，平時很少出現在船行。
這天是初十，賬房夫子照例到了大宅報到，在書房向大老爺請清核，通常要忙到三更天。
書房其實是密室，奴僕們不許接近。
長案上燈光明亮，三個夫子打扮的人，正與孫大名爺商議，而不是核賬。
“這一趟北航，共需一千二百兩銀子關節。”一位夫子說：“外加漕運船附行的水費開銷，總數約需二千兩銀子左右打發。”
“兩艘船一於二百兩關節，是不是多了些？”孫大老爺的炯炯鷹目，有不滿的神情流露：“沿途的關卡，胃口愈來愈大了。”
“老爺，關節費用每天都在漲，就是咱們的荷包不脹。”夫子無可奈何發牢騷：“聽說德州的稅署，打算不承認濟寧州稅署的稅單，由德州重新估稅。這-來，不但耽誤行程，所送的關節也將加倍，簡直是天打雷劈，說不定白跑一趟分文不嫌，還得賠老本呢！”
“我們仍可承受，能忍則忍。”孫大老爺嘆了一口氣：“再這樣下去，真要被迫鋌而走險了。”
四人似有所覺，倏然驚起。
“嘿嘿嘿嘿……”陰笑聲透窗縫而入。
孫大老爺哼了一聲，從案下抽出一把尺八鷹爪鉤。
三位夫子也三面一分，衣下拔出鋒利的巴首。
孫大老爺頓首示意，一位夫子拉開了東首的明窗。
五個夜行人毫無顧忌穿窗面入，領先的赫然是五嶽狂鷹狄會主。
另一個是黃山邪怪；第三個是外堂大堂主，九天魔鷹陶天英。
最後一個五短身材，獐頭鼠目貌不驚人，不像武林高手，倒像一個落魄的混混。
“是你！”孫大老爺的目光，訝然落在五短身材的人身上：“你來做什麼？竟然帶了這許多人，有何用意？你不該來的，尤其不該帶陌生的人來。”
“呵呵呵呵！”五嶽狂鷹怪笑：“孫老兄，在下不算陌生人。”
“是嗎？狄會主。”孫大老爺冷笑：“在下做的是上行買賣，不曾下行揚州，怎能不算陌生人？你找我是不是撈過界了？”
“孫老兄……”
“高郵雖然地屬揚州府，但高郵湖以北，是淮安府大河老龍的地盤，你老兄該比我清楚。”
“孫老兄，我不是來和你談地盤的。”
“是嗎？”
“令拜弟有話和你說。”
“我不再是這混蛋的拜兄。”孫大老爺怒地一指五短身材的人：“這混蛋吃裡扒外，狗屁不如，我早已和他情絕義盡，他最好早些滾！”
“他不說，我說。”
“你說吧！我在聽。”
“請你老兄陪我跑一趟白馬湖、拜訪鴨頭洲的汪老兄。有你老兄一同前往，他會識相些。”
“魚躥？你和他同列七隻鷹，有話好說，我去算什麼？他不會賣我的賬。”
“有你在場，他賴不掉十年前的山西平定州血案，我是目擊者，你是證人，所以……”
“可惡！你要我陪你去脅迫他？”
“他如果肯乖乖和我合作，用不著脅迫他。”
“混蛋！孫某不是出賣朋友的人，你給我滾！”孫大老爺火冒三千丈，指著敞開的明窗下逐客令，激動得乎在發抖：“我恥於和你這種人說話，滾！”
“滾就滾，反正你是死人一個。”狄會主冷笑，往明窗說；“你想死，就讓你死吧！”
“老鷹，你奈何不了我的。”孫大老爺舉爪戒備：“你最好安靜地走，我厭倦了刀頭舔血的生涯，但被逼急了……”
“逼急了就鋌而走險？”
“一點不假。”
“你沒有機會，孫老兄。”
“笑話！我……”
“己過了一百下了。”
“你說什麼一百數？”孫大老爺臉色一變，聽出不吉之兆。
“認識這位老兄嗎？”狄會主指指陰笑的黃山邪怪，也陰陰一笑。
“眼生得很，老兄是哪座廟的大菩薩？”
“在下姓陳。”黃山邪怪笑意更陰森了。
“你是……”
“大崩閻王散的主人。”
“哎呀！黃山邪怪……”
“正是老夫。”
孫大老爺駭然變色，猛地一扳案下的底板。一聲怪響，外面警鐘大鳴。
“不好，滅口！”狄會主大叫。
孫大老爺妄用了真力，正趴伏在案上向下滑。
狄會主搶進，一掌拍破了孫大老爺的天靈蓋。
三位夫子也失手掉落匕首，踉蹌向後室門走。
九天魔鷹與黃山邪怪一躍而上，手下絕情。
護院與僕人惶然搶入，室中暴客早已走了，四具死屍的頭部破了，沒有知道致死之物其實是大崩閻王散，人死了當然說不出致死的原因。
滅口，江湖道的金科玉律——
小勤鼠書巢掃校