他刨妥所有的木板，天色不早了。明天只要把院門釘上木板，他的家就可以防止外人任意出入了。
當然，阻止不了高來高去的人出入。
剛拾奪妥當所有的木工用具，木料堆上面出現一個灰髮像亂雞窩，又老又醜，穿章打扮像老乞丐的人。
那人挾了一根棗木打狗棍，脅下吊著八寶袋，確是乞丐。
“嗨！小子。”老乞丐怪叫：“你知道我老人家來了許久，對不對？”
“我非知道不可嗎？”他笑笑：“這期間，藏劍山莊成了風暴中心，各路英雄好漢各顯神通。
敢來的人，決非浪得虛名的小人物。冤有頭，債有主，像我這種與世無爭的本分村夫，不會有人多看上一眼的。”
“你是個本分村夫嗎？”
“至少目前是的。”
“呵呵！似乎你對貴鄉藏劍山莊莊主，並沒有多少敬意和關切。”
“我該有萬分敬意和關切嗎？”
“難道不該？”
“重陽街的村民，可以回答你的問題。”他向北眺望，心似乎也飛向三里外的重陽街了：“當我小時候，村裡任何活動，任何事務，好像都沒有藏劍山莊的人參與，似乎所有的父老姐妹，除了知道北面山裡有一座藏劍山莊之外，什麼都不知道。絕大多數的人，不知道現任的莊主是高是矮。
我在此地生活了十八年，生於斯，長於斯，見過路莊主經過村子的次數，決不超過十次，敬什麼呢？又關切什麼呢？老伯，你是路莊主請來的人？”
“不是。”老花子肯定地表示。
“南毒的人？”
“也不是。”
“哦！看熱鬧？”
“有一點。”
“看熱鬧，有時會付出代價的，弄不好，把當事的雙方都得罪了。老伯，好自為之。”
“不要替****心。我明白了，在貴地的人心目中，藏劍山莊是強鄰。”
“差不多。”
“所以，如果沒有藏劍山莊，貴地的人反而會快活些。”
“至少，沒有什麼損失。”
“這是說，路莊主不可能獲得地方人士的聲援了。”
“恐怕是的，老伯。其實，地方人士也無法聲援，村民家中除了獵叉獵刀可以趕兔逐狼之外，要他們憑几斤蠻力與江湖好漢拼搏送死，那是不可能的事。”
“你呢？”
“我？你不是看到我重整家園嗎？”
“當南毒取代了藏劍山莊之後，你的處境……”
“老伯，這裡地瘠民貧，地不當衝要，一座村落人丁不滿百，沒有什麼好取代的。南毒再愚蠢，也不會把窩遷至藏劍山莊，他大江南岸的任何一座小村，也比重陽街富裕一百倍。”
“那是你想當然的一廂情願看法。小兄弟，記住：唇亡齒寒。”
老花子聲落人動，身形一晃，倏隱倏現，現時已遠在四五丈外。
再一晃，兩晃，第三次倏隱，便消失在前面的樹林裡，真像鬼魅幻形，速度駭人聽聞。
“是這老花子，鬼影邪乞南宮不群。”他自言自語：“看來真是來看熱鬧的，那些讓他看不順眼的人，要走黴運了。”
他的看法並非一廂情願，而是有事實根據的。
神拳電劍路莊主與南毒之間，事實是江湖豪霸們的勢力範圍之爭，勢力範圍不必把基地建在有效控制區內，這反而會引起對方爪牙的誓死反抗。
藏劍山莊位於山區僻壤，根本就不能建立指揮基地。
南毒所要的，是河南地區的江湖控制權，決不會笨得鳩佔鵲巢，公然侵奪藏劍山莊據為己有，沒有必要把自己困死在交通不便的山區窮壤裡。
路莊主本人，一年到頭在外奔波，只有過年、清明，能回莊住上三五天，藏劍山莊根本就不是他的指揮基地。
所以重陽街的鄉鄰，幾乎不認識他。
鬼影邪乞提醒他唇亡齒寒，他一點也不擔心。就算路莊主不幸被殺死，藏劍山莊仍有其他子侄任莊主。
假使南毒真的有膽量鳩佔鵲巢，能有效地消滅路莊主的殘餘勢力，也與他無關。
他只是一個剛從殺戮戰場返回，想重整家園的劫後英雄，不涉及任何江湖紛爭的萬劫餘生者。
誰侵害到他的生存權，誰就必須付出代價；誰稱雄稱霸，皆與他無關。
收拾好所有的工具，他向宅院走去。
走了十餘步，突然發現眼前一黑。
夕陽西沉，倦鳥歸林。
十四匹健馬，聲勢洶洶衝入院子，十四名男女騎士更是聲勢洶洶，在正宅前雁翅排開。
其中有路少莊主路維中，有周家小姑娘。
為首的人，是藏劍山莊的大總管，綽號飛天豹子的郝豹，是個短小精悍，但性情極為暴烈，除了對莊主之外，對任何人皆不假以辭色的貨色。
“李九如，快給我滾出來回話。”飛天豹子對緊閉的大門怒吼。
周小姑娘吃了一驚，這位大總管不是來講理的呢！
“郝大叔。”她急急地說：“不是講好了來和他開誠談談的嗎？這樣……”
“周姑娘，對付這些有幾斤蠻力的自命不凡村夫，我知道該怎麼和他們談。”飛天豹子不悅地說：“請注意你是敝莊的客人。”
“這……”
“這是本莊的事，家務事，你懂嗎？”
小姑娘臉色一變，柳眉一挑，哼了一聲，轉身便走，牽過自己的坐騎，憤怒地飛躍上馬。
“小蕙……”路少莊主急叫：“請聽我說……”
蹄聲急驟，她策馬飛馳而走。
“少莊主，不要管她。”飛天豹子怒聲說：“黃毛丫頭，乳毛未乾，她以為她是誰？哼！”
“郝總管，周老伯明天就可以趕到，屆時……”
“我會與周大爺解釋，他的女兒這種舉動，相信他知道誰理虧。”
“郝總管……”
“少莊主，山莊附近所發生的事，該由我負責，是不是？”飛天豹子毫不客氣地大聲說。
路少莊主也很少在家，大部分時間在許州協助乃父處理事務，藏劍山莊事實上由飛天豹子管理，飛天豹子是藏劍山莊的事實統治者。
“大總管，你曾經表示過先禮後兵。”路少莊主有點不悅：“似乎大總管忘了自己的承諾。”
“人叫出來才能以禮相待，對不對？”飛天豹子冷笑：“這樣對待勾結外地人，陰謀計算本莊的不肖奸細，已經夠仁至義盡了。少莊主，讓我處理好不好？”
“這……”
飛天豹子哼了一聲，不再理會，向兩名巨熊似的手下大漢打手式示意。
“李九如，我給你十聲數，數盡如果你不出來，本總管第一步是拆屋，第二步是放火燒你出來。”飛天豹子個子小，嗓門卻大得像雷震：“一！二！三……”
全宅死寂，毫無動靜。
十聲數盡，仍無動靜。
飛天豹子舉手一揮，兩大漢大踏步而上。
“砰”一聲大震，一名大漢一腳踹塌了大門。
另一名大漢用一根大木，把右屋角的飛簷打碎，瓦片紛墜，屋頂搖搖。
“準備放火！”飛天豹子再次打手式，聲如雷震。
四名大漢立即抱來大堆的刨花和碎木片，往破大門裡丟，往返三次，門內已堆積了大堆引火木料。
剛引燃火摺子，剛要點火。
眾人身後，出現鬼影邪乞的身影。
“老天爺！你們在幹什麼？”老邪乞吃驚地大叫：“要放火燒你們的鄉鄰，你們像話嗎？難怪重陽街的人，把你們藏劍山莊看成強鄰。”
眾人看清了鬼影邪乞的長像，臉色一變。
老花子之所以稱邪，已經表明了他的為人。
大多數江湖成名人物，對這位功臻化境的老花子又怕又恨，真沒有幾個高手名宿敢招惹這位邪乞。
飛天豹子顯然知道老花子的身分，但自以為是地頭蛇，人多勢眾，不怕強龍，情勢上騎虎難下，也不能在自己的手下面前倒威示弱。
“南宮前輩，你胡說些什麼？”飛天豹子沉聲說：“藏劍山莊的事，用不著外人置喙。”
“罷了！”老花子失聲長嘆：“神拳電劍的為人，畢竟還像條漢子，比起南毒要好十倍，所以老花子存了一點私心，不希望藏劍山莊被南毒毀掉，因此勸這姓李的小子，助你們一臂之力對付南毒。
沒想到你們居然瞎了眼，把他當成南毒的人來對付，來了一大批人，放火燒他的家園。好吧！你們亂搞吧！老花子不管你們的事了。”
人影一閃再閃，瞬即形影俱消。
“豈有此理！這臭花子可惡！”飛天豹子不是聽得進逆耳忠言的人，衝老花子消失的方向大叫：“哼！他也對咱們藏劍山莊沒安好心，黃鼠狼向雞拜年。放火！”
“郝總管，不……”路少莊主急叫。
“放火！”飛天豹子不加理會，沉聲催促。
土磚牆不怕火，但內部的建築全是木造的，怎禁得起火燒？刨花不但易燃，而且火旺，天乾物燥，火一起便不可收拾。
片刻間，全宅成了火海。
李九如一直不見現身，很可能被大火燒死在內了。
十三個人，直待房屋崩塌，這才恨恨地離開火場。
八個人站在宅後的小岡上，盯著仍在燃燒的火場發呆。這座小岡，正是李九如的李家墓園所在地。
八個人中，有程亨程貞兄妹在內。
為首的是個身材修偉，神氣威猛的中年人。
“你們真沒發現姓李的逃出來？”中年人向眾人沉聲問：“你們的監視網是否有漏洞？”
“不可能的，師父。”程貞堅決地說：“藏劍山莊的人，是火宅全部崩陷時才失望地離開的。姓李的除非變成蟲豸爬走，不然休想逃得過雙方的人耳目。”
“你的意思是……”
“可能是閉經散氣大崩香的毒，提前發作了，他無法活著逃出來。”程貞不勝懊惱地說：“徒兒以為他修為深厚，所以大崩香多洩放了些，可惜。”
“哼！看來，你們這件事做錯了。”
“師父的意思……”
“藏劍山莊的人既然找他，並且焚屋洩憤，可知他必定與路家有過節，你們真該用懷柔手段來羅致他的，真是做事不牢。”
“徒兒本來的用意，就是要逼他就範呀！誰知道藏劍山莊突然來上這一手絕戶計？”程貞為自己的行為辯護：“大崩香能在期限內及早救治，復原不難。如果徒兒不想留他為用，早就用三步斷魂飛霧毒死他了。”
“不要和我強辯，以掩飾你們的無能。”中年人大聲說：“你們沒有知人之明，這是不爭的事實。
雖說情勢出人意外控制不住，你們仍然錯之在先。走吧！這就前往你爹的落腳處會合吧。”
他們沒留意岡後的動靜，更沒料到那裡有一座地窖，也沒料到房舍的後院，有一條地道通向岡後的地窖。
地窖有兩處通風口，其中一處正遙對著岡頂，相距僅二十步左右。藏身在通風口近地面處，透過草隙，可以看清岡頂的景物，耳力敏銳的人，可以聽清岡頂人所說的話，看清人的面貌。
李九如就爬伏在通風口向外瞧。
他的氣色差極了，臉色泛灰，雙目無神，手軟腳松，渾身在戰慄，冷汗徹體，氣息奄奄。
他是在收拾工具返家時，發覺體內有異物，無緣無故眼前發黑，接著發現手腳無力，便知道大事不妙，可能是病了，也可能是疲勞過度而中暑。
他當機立斷，返屋後立即作了應變的準備。
側院的地底，本來建有秘密的地窟，是存放重要器物的地方。後院，則有地道通向岡後的地窖。
山區人家，這是避兵躲禍的秘密地窖，有兵亂匪亂風聲，便在地窖中先存放水和糧，躲三二十天綽綽有餘。
他不在地窟藏身，躲到地窖暫時避禍。
像他這種修為深厚，寒暑不侵的人，怎會患有來勢洶洶的大病？更不可能中暑，他用手斧鬥程家三個人，根本沒用上三成真力，暑從何中的？
當他定下心，運氣行功時，便知道大事不好了。
中毒，他對毒物不算陌生。
可是，他不知道中的是何種毒物。而且，也不知是如何中毒的。
毒物千奇百怪，不能亂用解毒藥物。
他百思莫解，誰用毒對付他的？
今天，他曾經先與路少莊主五個人發生衝突。
路少莊主不可能用毒。
周小姑娘更不知道什麼是毒。
然後是陰司雙厲魄，這兩個名號響亮的殺手也不用毒。最後是程亨兄妹和另一位年輕人。
兩兄妹是南毒程星的子女。
南毒雖然綽號稱毒，其實是指他的心腸狠毒而已，並非指會用毒，江湖朋友都知道南毒對毒物一竅不通，不可能用毒傷人。
那麼，誰用毒殺他？
鬼影邪乞？
這老邪乞嫉惡如仇，名雖邪，其實一身俠骨，決不可能用毒傷人。
他糊塗了，也就不敢亂用解毒藥物，只能定下心神，等候體內的變化，希望能從進一步的明顯症候中，找出毒物的特性，才好對症下藥。
這一等，等來了橫禍飛災，一場大火，燒掉了他剛開始整修的家園。
眼睜睜看著死仇大敵放火焚燒家園，而自己渾身無力不能出面阻止，這是最為慘痛的事。
可怕的仇恨毒火，在他體內燃燒。
他知道毒性了，可惜知道得晚了些。
天下間會用毒的人很多很多，大多數的人，都知道用砒霜殺人，用馬錢子殺狗。
但能將毒用得出神入化的人，卻沒有幾個。
大崩香、三步斷魂飛霧。
他聽說過這號人物，今天他看到了這人的廬山真面目，想不到這人竟然是程貞的師父。
南毒程星對毒物一竅不通，而女兒程貞卻是一代毒物宗師的門徒。
在今天所接觸的人中，程貞是最不涉嫌的人，沒想到居然是她。
他吃力地、艱難地爬下地窖，找到百寶囊，取出裡面盛裝藥物的瓶瓶罐罐。
經過八年的出生入死殺戮生涯，經歷過無數生死劫難，他擁有豐富的求生保命知識和經驗，對傷、病、毒、疫皆有良好的防治常識。
雖然沒有獨門解藥，他也必須憑知識與經驗自救。
服下所配的幾種丹丸藥散，天已黑了，他的神智，也向黑暗的境界沉淪。
他在豪賭，用生命作賭注。
他必須賭，堅強的救生意志力促使他作孤注一擲。
藏劍山莊建在山岡上，數十棟房舍，以兩丈四尺高的莊牆包住，外面還掘了三丈寬的深濠，引山溪匯成池，僅有莊門的一條飛橋出入。
莊內藏有三把劍，是三十餘年第一代過世的老莊主，遺下的行道三劍，稱為青鋒、飛虹、追電。
據說，那時的武林十大名劍中，這三把劍品排名是四、六、七。
以後這三十餘年漫長歲月裡，這三把名劍一直就藏之山莊，路家的子侄，為了怕有玷乃祖聲譽，不再使用這三把劍。
至於是否真有這三把名劍，外人是無從得悉的。
路家的劍術，在武林確也有很高的評價。
這一代的莊主路武揚，綽號就叫神拳電劍。
一般稱頌武林高手，總是說拳劍如何如何。路武揚的拳劍，拳稱神劍稱電，雖嫌過於狂妄，但也的確有點實至名歸，至少在稱雄江湖的二十載期間，他的拳劍確是罕逢敵手，聲譽甚隆。
山區裡經常有綠林盜群出沒打家劫舍，藏劍山莊的防衛設施當然夠完善，拽起飛橋，就成了有天險的堅固砦堡，三五百名強盜，休想越雷池一步。
武林絕頂輕功高手，也許能飛渡，但有這種修為的人少之又少，進去三五個這種高手，也難在路家武功超人的子弟手中全身。
所以，南毒的人無法攻入莊中行致命一擊。
莊內的人也出不來，他們也不需出來，遠道前來圖謀的人，能逗留多久？
自從雙方人數到齊，正在飛橋對岸的平坡演場談判破裂，展開第一次指名挑戰拼搏之後，已經過了三天，雙方死傷相當重大。
迄今為止，雙方誰也沒佔絕對上風，你進不來，我也不打算出去將對方趕走，只能逐一單挑解決。
看樣子，近期內恐怕不會有結果。
第四天巳牌初，飛橋徐徐放下了。
巨大的轆轤共有四座之多，所以莊門樓特別雄偉，四根絞索粗如飯碗，三丈六尺長的飛橋在刺耳的骨碌碌聲中，安全地降妥在橋岸上。
裹鐵莊門外面還有一道鐵閘，升起鐵閘，沉重的莊門才徐徐拉開兩尺左右。
踱出一個魁梧的中年大漢，挾了一把雙股獵叉，黃鬚根根見肉，像一頭刺蝟。
莊牆頭，兩列箭手嚴陣以待。
在牛角長鳴聲中，大漢雄糾糾地大踏步過橋，遠出五十步外，到達廣場邊緣。
百餘步外，廣場外緣的樹林內，數十名三山五嶽英雄，或坐或臥狀極悠閒。
“我，金毛虎連城。”大漢用打雷似的嗓音叫：“連某與江右一霸青蛟沈鴻，三年中八次相逢，旗鼓相當勢均力敵。
彼此輩份相當，聲威相等，正好乘這次雙方為朋友兩肋插刀的機會，來一次公平的了斷。姓沈的，你不會貪生怕死不出來吧？我等你。”
這種指名單挑的場合，必須具備的條件是雙方身分地位相差無幾，決不可任由一個位高輩尊聲威赫赫的高手名宿，向一個初出道的晚輩叫陣。
相同地，一個初出道的小輩，也不可以向高手名宿挑戰，這是規矩。
林子裡，大踏步出來了臉膛青中帶灰，手長腳長，挾了一把五股渾鐵魚叉的大漢。
“你這黃毛混蛋今天竟然神氣起來了，真他孃的壽星公上吊嫌命長。”青蛟沈鴻一面走一面嘲罵：“三年中八次碰頭，你這混蛋一次也沒贏。
大概你最近多學了幾招鬼畫符，不自量力找死來了。好！沈某成全你就是，看你長進了多少。”
“你吹什麼牛？”金毛虎反唇相譏：“八次決鬥，連某也沒輸過任何一場，狗東西你真會用狗屎塗自己的臉，臭美！來吧！這次咱們一虎一蛟，不死不散。”
“對極了，不死不散。”青蛟魚叉一揚，碎步欺進，暴眼中兇光四射：“有我無你。”
雙方都用叉，叉尖很容易糾纏在一起，誰勁道足誰就是勝家。
雙方都不想過早出殺著，叉尖一吞一吐，一沾即走，先爭取空門保留實力。
三照面三盤旋，虛攻的招式快速絕倫，雖是試探性的虛攻，仍然勁道十足。
一聲怒吼，金毛虎獲得空隙，雙股叉的速度陡然增加三倍，無畏地吐叉長驅直入。
魚叉一沉一撇，叉尾快逾電光石火，乘機反擊，猛挑金毛虎的左肋。
“去你孃的！”金毛虎怒吼，不退反進，速度又陡然增加一倍，對方的叉柄挑空，勞而無功。
貼身切入，長兵刃威力減至最小限度。
金毛虎的左手離開了叉杆，可怕的虎爪功力聚指尖，一聲異響，五指全沒入青蛟的胸口，胸骨折裂，深入肺部如錐貫肉。
同一剎那，青蛟的魚叉尾端，杆內吐出一根八寸長的鋼刺，貫入金毛虎的小腹。
“嗷……”兩人同時狂叫。
砰一聲大震，兩人的身軀撞在一起，然後反彈而倒，倒了就爬不起來，在地上丟掉叉呻吟掙扎，鮮血染紅了短草叢。
兩面各搶出兩名同伴，救了人急急撤回。
兩敗俱傷，恐怕活不成了。
片刻的沉寂，然後樹林里人影再現。
四猛獸中的金錢豹，開山斧沉重得令人心中發毛。
“太爺本來是看熱鬧的。”金錢豹怪叫：“與南毒並無交情。但早些天碰上開封周家的小妖精，她用小巧輕功戲弄咱們四猛獸，又挑動無法無天兩僧道行兇，太爺不服氣，叫周小妖精滾出來，看她的小巧功夫還管不管用，出來！”
這傢伙是個渾人，四肢發達頭腦簡單。
那天周小蕙小姑娘一個人，就把他們四猛獸弄得灰頭土臉，居然認為小姑娘用小巧功夫碰運氣，勝之不武，所以想在這空敞的地方拼搏，認為小巧功夫在空敞處威力有限，不自量力出面向小姑娘挑戰。
周小蕙的身影，剛從門縫中閃出，廣場的東端，矮林中恰好踱出一身黑，臉色仍然有點蒼白的飛災九刀李九如，往草坪邊沿一站，雙手叉腰冷然旁觀。
唯一知道他飛災九刀李大爺名號的人，是江南三嬌。但江南三嬌自從捱了揍之後，向西逃，逃到伊陽，心驚膽跳轉向河南府走了。
江南三嬌本來是替南毒助拳的，竟然不向南毒的人交代一聲，慌忙匆匆遠走高飛，可知膽都快嚇破了，她們不願挨刀。
雙方的人，都不知道他的真名號。
藏劍山莊有許多人認識他，但只知道他叫李九如，四天前還由飛天豹子郝豹大總管，燒了他的宅院。
但卻沒有人知道他是可怕的神秘人物飛災九刀李大爺。
他出現得太突然，雙方有與他打過交道的人，皆不約而同傳出驚訝的叫聲。
他不加理睬，泰然自若叉手旁觀。
周小姑娘看清是他，臉色一變。
紅雲上頰，神色百變，有欣慰、有激動、有羞意，有……總之，她自己知道是怎麼一回事。
金錢豹怪眼一翻，看到小姑娘的遲疑的表情，再看到有人旁觀，怒火一衝，頓忘利害。
“小子，滾開！”金錢豹的怒火轉移了方向，轉到飛災九刀頭上了：“大爺的事還沒了，還輪不到你出來現世，快滾回去！”
遠在四五十步外，他懶得理會，僅哼了一聲。
金錢豹更是怒火衝上了天，大踏步向他走去。
“小子，你找死是不是？”金錢豹逼近至丈內，嗓音像打雷：“你滾不滾？”
他冷冷一笑，屹立如山。
金錢豹怎受得了？一聲怒吼，雙手掄斧，狂野地來一記兇狠的沉香劈山，要將他斜劈成兩片。
人影一晃，刀光一閃。
“啊……”
金錢豹厲號，斧脫手飛出五丈外，人向前衝，胸口裂開肺葉外擠，衝出兩丈外，砰然栽倒，像倒了一座山，在自己的血泊裡掙命。
一刀了斷乾淨利落。
他將刀舉至眼前瞥了一眼，刀不沾絲毫血跡，晶亮的刀身反射刺目的陽光，光芒閃爍刺目。
手一動，刀已消失，平穩地，令人無法看清地歸入鞘內，仍然雙手叉腰而立，似乎剛才並沒發生任何事，仍然在原處不曾移動過。
“咦……”兩方面的人，同時傳出驚駭的叫聲。
四猛獸皮粗肉厚，氣功到家，威震江湖，怎麼出招搶攻一照面便完了，可能嗎？
金錢豹逐漸停止抽搐的屍體，已明白表示可能。
終於，有人認識他這種短的狹鋒尖刀。
“飛災九刀！”南毒一面的人，有人在林中驚叫。
“這裡將有橫禍飛災。”他的後面的矮林，傳出鬼影邪乞聲如洪鐘的怪叫。
鬼影邪乞的身影，不可思議地出現在他身後。
“老伯，你走，不要管我的事，我尊敬你。”他並沒回頭，一字一吐：“不然，你將有橫禍飛災。記住，我是當真的。”
“你……小兄弟，你真是傳說中的……”
“飛災九刀李大爺，如假包換。”
“小兄弟，你的來意……”
“我，來討債的。”
“小兄弟，可否……”
“沒有可否。恕道用在某些人身上有效，用在這些具有獸性的人身上是浪費。我今天現身，是向這些人明白地表示態度，表示討債行動正式展開，他們有兩條路可走：他們來找我，或者等我去找他們。”
“小兄弟，此時此地……”
“好，你不走，我走。”他身形疾轉，大踏步揚長而去。
鬼影邪乞不死心，跟在後面舉步。
“讓他們兩敗俱傷之後，是不是對你有利些？”老花子鼓如簧之舌嘮叨不休：“這些混蛋都是志在稱雄道霸的禍害，互相爭地盤吞併，可說是老天爺淘汰他們的最佳手段，多死一個就少一分禍害。
你如果不等結果便出面，這些混蛋便會轉移目標，為了雙方的利益，很可能因利害而暫時妥協結合，集中全力來對付你。”
“有些可能。”他進入矮林，續向東面山野走。
“那麼，為何不耐心等待結果？”
“結果將是一方潰敗，投降，接受指揮，承認主從關係。那麼，兩股結合為一，便會成為堅強的、指揮統一的組合。結果，我所面對的兇險增加十倍。”
“這個……”
“老伯，對於這種打殺暴亂情勢，我比你懂得多，看得更透徹。”
“我知道你這些年來，在兵荒馬亂的動亂區神出鬼沒，聲威震天下，飛災九刀李大爺具有姜太公在此的威力，兵匪雙方皆聞名喪膽。”
“所以，我知道應該如何製造有利情勢。目前他們如果因利害而被迫結合，兩派之間必定爾虞我詐，我反而可以從中取利，離心離德結合在一起的一盤散沙，是容易對付的。”
“可是……”
“老伯，你以為我不知道你肚子裡有些什麼牛黃馬寶？”他扭頭盯著老花子怪笑。
“你是說……”
“開封靈劍周家的人都來了，你與靈劍周元坤多少有些道義上的交情。假使他們雙方妥協結合，靈劍周元坤的處境是很可憐的，是嗎？”
“這……”老花子愁容滿面。
“事實上南毒目下的實力，比藏劍山莊強大，所以南毒並不急於圖謀。一旦雙方妥協結合，神拳電劍路武揚決不會是老大。那麼，靈劍周元坤怎辦？他能不守晚節，聽從南毒的差遣？”
“小兄弟，你不會製造這種可悲局面吧？”
“我會的，因為這對我有利。”
“這個……”
“我知道，你要不顧一切，清除災禍之源、”
“這個……”
“你不行，老伯。”他扭頭舉步，毫無防範身後襲擊的意圖：“也許你真的很了不起，真的功臻化境像個鬼。
但我可以明明白白告訴你，飛災九刀李大爺決非浪得虛名，只要我心有戒念，天老爺也奈何不了我。趕快趁早打消除去我的混帳念頭，不然，你將面對可怕的飛災，真正的橫禍飛災。”
“飛災真的那麼可怕嗎？”
“試試啦！不試怎知？”他談笑自若，一直不曾回頭看看身後。
“對，我就試。”
“這才是勇者的形象，不試決無成功的可能。”
“打！”
棍如狂龍，手伸棍及。
他的身形，就在這剎那間轉回，左手已化不可能為可能，扣住了勁道萬鈞狂野吐出的棗木打狗棍，快得肉眼難以看清他的動態。
他的右手立掌當胸，隨時皆可能吐出攻向老花子的胸腹要害。
“能把棍奪回。”他微笑著說：“飛災九刀放棄向藏劍山莊索債的權利；奪不回，休過問在下的事，看你的了，老伯。”
雙手對單手，老花子佔了天大便宜。
馬步一挫，老花子的雙手似乎變成鐵鑄了，無儔的內家真力如怒濤湧發，循棍源源不絕向對方攻去。
以老花子一甲子修為的精深內功，震開他的左手崩裂虎口該無困難。
可是，綿綿洶湧的內勁，一近虎口便自行消逝，有如泥牛入海。
“老伯，你的修為值得驕傲，難怪你能遨遊天下自由自在。”他馬步微挫，右手突然一拍自己的左小臂：“讓你全身而退，不要管我的事。”
老花子突然雙足離地，突然雙手急松，似乎棗木棍是烙鐵，不敢不放手。
身形虛空滑退八尺，老花子臉上突然大汗如雨。
“記住了！”他將棍往老花子腳前一丟，聲落人動，身形電掠而逝。
“他……他是怎……怎麼練的？”老花子大驚失色，接著長嘆一聲：“唉！周元坤，你將日子難過，老花子無能為力。”
飛災九刀李大爺的現身，引起的震驚十分嚴重。
在莊門樓觀戰的藏劍山莊群雄，一個個心底生寒。
莊主神拳電劍路武揚臉色難看已極，做夢也沒料到飛災九刀竟然是一向被藐視的鄉鄰李九如。
大總管飛天豹子冷汗徹體，臉色泛灰。
老天爺！居然把飛災九刀李大爺的宅院燒掉了。
這些吃江湖行業飯，在江湖道上稱英雄道好漢，自以為是亡命，在刀口上舔血的豪霸人物，又怎能與在亂區出生入死，在千軍萬馬中搏命的所謂死士論短長？
飛災九刀李大爺，就是死士中的死士。
直屬兵部指揮的邊哨營，原是派往邊塞外藩刺探的特遣單位，但內地有警，該單位也就內調協助官方平亂。
他們以密諜身分，進出亂區出生入死，刺探軍情、擒搏首惡、清除奸宄、制裁不法官兵、協助地方官府……
總之，這些人握有充分的權力，掌握生殺大權，驃悍勇敢，每個人都可獨當一面。
但他們不是世襲的官兵，而是招募而來任職的勇士，他們的去留，有絕對的自主權。天下太平，他們便調回邊塞，立功異域，與權勢絕緣。
天下大亂十四年，目下新皇帝嘉靖剛登基，邊哨營已調回九邊，一部分勇士解甲歸田。
威震亂區的飛災九刀李大爺，也是解甲歸田者之一。
回到故鄉，地方豪霸一把火燒了他的家園，就是這麼一回事。
人善被人欺，馬善被人騎；就是這麼一回事，簡單明瞭，毫不足奇。
聞風趕來看熱鬧的人，本來在附近的山林間露宿，不想錯過雙方挑戰的拼鬥情景，留意兩方面的動靜。
飛災九刀的出現，這些看熱鬧的人也著了慌，深怕遭了池魚之災，紛紛撤至重陽街，化重金向村民借屋安頓。
這些人，以更大的興趣注視一切變化。
夜來了，山林中梟啼獸吼此起彼落。
一個灰影突然以水上飄絕頂輕功，掠過三丈寬的莊濠，驀地扶搖直上，喜鵲登枝躍上牆頭。
兩支劍在等候著他，恍若電光乍閃。
棗木棍左右分張，傳出兩聲暴響，劍向外蕩。
“住手！”灰影低叱：“帶老夫去見周元坤。”
“你是……”沉劍準備再發的一名大漢及時止劍。
“鬼影邪乞。”
“哦！這……”
右方牆頭掠來另一個青影，是路少莊主。
“南宮前輩，小侄慚愧。”路少莊主行禮，神色不安：“那天的事……”
“後悔已來不及了，是不是？”鬼影邪乞長嘆一聲：“你這次禍闖大了。”
“小侄……”
“我知道，錯誤不能全怪你。南毒是不是派人與你爹接頭了？”
“傍晚來的。”
“要求化解過節？”
“是的。”
“聯手應付劫難？”
“是的。”
“令尊怎麼說？”
“明日午前答覆。”
“周元坤怎麼說？”
“周叔不同意，表示脫身事外。”
“他能嗎？記得，周小丫頭曾經和你們一同前往李家的，雖則她憤然先離開了。再說，飛災九刀對付貴莊，周元坤能坐視？”
“周叔不同意與南毒談判而已，對付飛災九刀他當然不會坐視。”
“你們所有的路，都走不通，唉！”老花子搖頭苦笑：“帶我去見周元坤，看能不能找出化解的途徑來。”
“請隨小侄來。”
山莊西南里餘的短草山坡上，共搭了十二座臨時趕製的草棚，南毒的六十餘位遠道前來尋仇的男女，夜間就在此地住宿，可以監視藏劍山莊。
降下山坡，就是山莊前面的樹林，白天遷至樹林歇息，躲避炎熱的酷陽，也等於是堵住了山莊的出入。
黑影出現在草棚下端的坡腳，大踏步踏草而至。
兩名警哨先是一怔，這黑影是敵是友？也許是後續趕來的人，接著，警覺地現身將黑影攔住了。
“站住！什麼人？”一名警哨沉聲喝問，劍已伸出，劍勢已將黑影控制在威力圈內。
“飛災九刀李大爺。”黑影陰森森地說。
兩警哨大吃一驚，情不自禁，退了兩步。
“你……你……”發話的警哨似乎斷了半截舌頭，嗓音全走了樣。
“來傳口信。”
“傳……傳什麼口……口信？”
“告訴南毒，我要那天施放奇毒大崩香，在我家撒野的五個人。明日午正，人必須送到。其他的人，不許接近瓦礫場三里以內。”
“這……”
“不許多問，把話傳到就是。”飛災九刀嗓門增高一倍，連藏劍山莊也隱約可聞：“違反規定，後果自負，過時不候。午正一過，就是飛災開始的時刻。”
“豈有此理……”
黑影連閃，瞬即失蹤——