飛災九刀與青衫客覓路返城，在山西麓的一座小村前，看到迎面而來的六個武林豪客。
他不認識任何一個人，但從對方的驚疑神色中，他知道這六位仁兄認識他。
他那一身黑，就是活招牌。
六個人匆匆越過兩人身側，腳下有點不穩定。
“是路莊主的人趕到了。”他向青衫客低聲說：“難怪無雙秀士那群兇手，慌慌忙忙撤離杏園。
顯然是週一帖也得到了消息起了恐慌，很可能有重新向路莊主靠擾的意圖，被無雙秀士察覺，先下手為強屠家滅口，不希望週一帖把所知道的消息，透露給路莊主。”
“黑道人滅口，都是這樣殘忍的？”青衫客餘悸猶在，憎惡的神情表露無遺。
“不錯，就是這樣殘忍。”他已經不再激動：“黨羽越多的人越殘忍，對背叛的人，制裁更為嚴厲，所以有不少聰明的人，寧可做江湖浪漢，決不參加各種組合，對組幫結派毫無興趣。”
“你打算到何處找程貞？”青衫客改變話題。
“得找人做眼線，回客店再說。”
“那你先回城吧。”
“你呢？”
“我的人不見了，得四處走走碰運氣，在城外找希望要濃些。”
“你要找的人是誰？”
“以後再說，你走吧。”青衫客口風緊得很。
“好吧！小心了。”
“彼此彼此。”青衫客略一抱拳，從村口的岔路匆匆走了。
飛災九刀心中一動，閃入路側的樹林，越野穿林急趨村後，追躡剛過去了的六個人。
六個人並不急於趕路，一面走一面交談。
“他年紀輕輕，兄弟實在不相信他真有那麼了不起。”那位留了八字鬍的人口氣有點不滿，所說的“他”顯然是指飛災九刀：“如果他真有過人之能，德安鐵城之約他不戰而遁，用意何在？”
“你怎麼那麼笨？”另一位國字臉膛的中年人說：“他與路莊主仇恨深結，犯得著替路莊主擊潰那些老魔擋災？
當然他也不夠聰明，換了任何一個人，都會抓住機會造成有利時勢，與鬼面神合作，便可把路莊主逼得上天無路。
所以，他不是一個有遠見有魅力的霸才，日後他找路莊主了斷，恐怕勢難如願，咱們用不著怕他，這種人不難對付。”
“我的看法正好相反，路莊主將日子難過，咱們也將有不少人丟命。”那位身材最高的人苦笑：“咱們唯一的希望，是他與鬼面神那些人兩敗俱傷。老實說，我有自知之明，我沒有勇氣接他的飛災刀。”
“潘兄，不要長他人志氣，滅自己的威風。”留了山羊鬍的人口氣不小：“他了得，咱們也不弱，假使先入為主怕定了他，交起手來當然心中發慌，那就一切都完了。所以，諸位最好在心理上有所準備。”
“呵呵！曹老哥似乎有鬥他一鬥的意思呢！”
“兄弟的確有意鬥他一鬥。”曹老哥捻了捻稀疏的山羊鬍，眼中有飛揚的光彩：“人往高處走，水往低處流；誰又不想揚名立萬登上風雲人物寶座呀？
他也是人，武功練至某一階段之後，相去不至於太遠，只須能把握時機，再加上一點幸運，我不信我勝不了他。”
“呵呵！曹老哥，問題是：時機難以把握，幸運又是最靠不住的玩意，對不對？”
“別談他了。”身材最高的人阻止兩人無謂的爭論：“談咱們到杏園要辦的事。諸位，消息說，鬼面神有一批人隱身在杏園，週一帖始終沒派人將正確的消息傳出，咱們六個人這就闖進去試探對方的實力，假使毒手睚眥那群老魔在，咱們的處境相當困難呢！依兄弟之見……”
“依潘兄之見，來暗中踩探？”曹老哥傲態依舊：“放心啦！信陽這批人，只是一群負責騷擾的三流人物。
鬼面神與老魔們神出鬼沒，在陳州一帶屠殺咱們的朋友，正與路莊主鬥智你追我趕，咱們一群人趕來收拾這些三流高手，還用得著擔心？”
前面路右的林子裡傳出一聲輕咳，再一聲冷笑，然後踱出兩個人。
“你們還不是三流高手？”留了花白鬍子的佩劍人迎面擋在路上：“三流對三流，大家不吃虧。笨鳥先飛，哪一位仁兄和我這笨鳥玩玩？來吧！你這玩棒的曹老兄，我挑你。”
“是你呀？”曹老兄怪眼中有不屑的表情：“你這翻天鷂子確是笨鳥，也確是三流高手，棒打笨鳥，正好正好。喂！你們兩個人大概是伏路的，警訊發出了沒有？還來得及哪！”
“唷！來了你們幾個三流高手，也用得著發警訊呀？你無刃劍曹東明未免太瞧得起你自己了。”笨鳥翻天鷂子嘲弄地說：“你該撒泡尿照照自己的嘴臉，有哪一點值得受到別人重視呀？”
“嘿嘿嘿……”曹老兄發出刺耳的陰笑，獨自舉步上前：“你指名挑戰，就表明曹某受到閣下的重視，這是比青天白日還要明白的事。撤你的鷹爪吧！笨鳥。”
曹老兄不管對方是否肯拼兵刃，便拔劍出鞘。
是一把沒開鋒的劍，當然不是“棒”。劍沒開鋒，便只能用劍尖傷人，用來當“棒”揮打，威力有限。
別小看了這把劍，劍主人的綽號，就因劍而獲得，與人拼搏時不用劍鋒也穩操勝算。武林朋友心目中，把善用劍的名家舉出十個人，稱為十大劍手。
無刃劍曹東明，正是十大劍手中，排名第四的風雲人物，名氣與聲威，在江湖有甚高的評價，是俠義道中頗受人尊敬的名家。
這些人，皆自認是三流高手，只是諷刺性的嘲弄口吻，其實任何一個都是一流人物。
武林十大劍手，更是一流中的一流高手名家。
翻天鷂子柴榮，是天下十大飛賊之一，排名也名列前茅，第三。白道行業中的保鏢、護院、捕快，對這位翻天鷂子恨之切骨，因為這傢伙作案時，不以獲得紅貨為滿足，經常殺死事主，飛賊而兼強盜，惡名昭彰。
兩地之豪因爭地盤而火併，其實是黑白道之間爆發出來的新仇舊怨大結算。不僅侷限於湖廣河南兩地，目前天下各地都有相同的事故發生。
這是天下大亂之後，所必定發生的現象，強存弱亡，看誰能加速奠定根基，誰就是地方的主宰豪強，所以雙方都不得不全力以赴。
飛災九刀在這種你爭我奪期間返家，遭了無妄之災，與其說是路莊主仗勢欺凌鄉里，不如說是權勢爭奪中極易犯下的錯誤，在藏劍山莊的勢力範圍內，怎能容許其他的勢力存在？臥榻之旁，豈容他酣臥？
鬼面神不幸失敗，根基毀於一旦，請出雲夢五奇著名水寇，以及飛賊劇盜翻天鷂子助拳，可知已下定破釜沉舟的決心，與河南群雄周旋到底。
這種化整為零，深入對方地盤搏擊，蠶食報復打了就跑的手段，真把河南群雄整得焦頭爛額，付出可怕的代價，迄今仍然無法捕捉住鬼面神的主力所在地，無法一舉將首腦殲滅，災難便無法消除。
劍手對飛賊，雙方不論哪一方面都是棋逢敵手。
翻天鷂子的外門兵刃鷹爪，全長兩尺二，比正常的爪形兵刃長了四寸，爪尖銳利無比，而且每根爪都可以活動，屈伸自如，被擊中不死也得丟掉一塊皮肉，憑外表就足以令對手心底生寒。
“柴某的爪並不怎麼利，別害怕，曹老兄。”翻天鷂子拂動著鷹爪獰笑：“怕也得上，對不對？置之死地而後生，你還有希望，上啦！”
“呵呵！你這笨鳥說得對極了。身不由己，怕也得上呀！”無刃劍的情緒十分穩定，劍徐徐上升：“曹某當然還有希望，不然豈不讓你這笨鳥飛掉？呵呵！上就上，恭敬不如從命，著！”
飛起一道電虹，出手便是絕著銀漢飛星，無畏地從中宮突入，劍氣迸發的厲嘯令人聞之心驚，這凌厲的一招強襲極為霸道。
翻天鷂子一聲怪叫，一爪急封。
劍不開鋒，最大的好處是可以用劍鋒硬封硬架，即使發生碰撞，也不必費心花時間磨劍。
“錚錚”兩聲爆震，兩爪爭封，狠招銀漢飛星被化解，雙方各移位重找空隙進招。
翻天鷂子臉色微變，百忙中瞥了自己的鷹爪一眼。剛才爪尖已兩次開合，竟然沒能扣住劍，所以懷疑爪尖是否有不靈活的現象。
爪尖活動是靈活的，抓扣不住劍，與爪法是否靈活無關，而是劍的吞吐太快了。
善用鎖拿對方兵刃的特製爪鉤，使用人本身必定備有另一種致命的利器，不然即使能扣住了對方的兵刃，雙方的兵刃纏在一起，便同時失去效用，實在犯不著棄兵刃不用而你拉我扯，乾脆徒手相搏豈不省事？
無刃劍曹東明也有點心驚，劍幾乎被封出偏門，在鷹爪狂野的扣抓下，劍勢確有被剋制的現象發生，爪本來就是剋制刀劍的利器。
“好，再接我三劍。”無刃劍儘量放鬆情緒，語氣盡量保持平穩：“你袖底的毒魚腸剛才沒飛出，以後不會有飛出的機會了。”
“真的呀？”翻天鷂子的語調更輕鬆：“我袖底的毒魚腸小劍，是對付一流高手的，你只是一個三流混混，不配讓在下把劍飛出汙我的毒魚腸。”
一聲沉叱，無刃劍再次發起猛烈的搶攻，劍吞吐如靈蛇，步步緊迫，劍劍兇狠。
風吼雷鳴，金鐵交鳴聲震耳，雙方掏出了平生所學，展開一場狂野的纏鬥。
不只三劍，而是二三十劍，一劍連一劍綿綿不絕，一而再從爪影中突入，把翻天鷂子逼得不斷變換方位，果然不愧稱天下十劍手的第四名高手。
雙方的同伴皆作壁上觀，無刃劍這一面人多勢眾，卻沒有群毆的打算，保持良好的風度。
傳出一聲輕叱，人影飛騰而起。
是翻天鷂子，半空中身形急劇翻騰，遠出三丈外，向路右的矮林茂草中翻落。
“你走得了？”無刃劍沉叱，跟蹤飛搶。
矮林中視野有限，突然射出一道劍虹，奇準地貫入無刃劍的右脅。
翻天鷂子翻落處，也站起一個人，雙手上伸，恰好接住翻天鷂子的雙腳掌。
一聲狂笑，翻天鷂子借力重新上升，這次是倒翻騰，後空翻回到原地飄落，點塵不驚。
“呃……”無刃劍卻狂叫著向前一僕。
兩個人同時到了路側，仰天狂笑。
變化太快，誰也搶救不及。
無刃劍的五位同伴大吃一驚，做夢也沒料到路旁的矮叢林中有人潛伏暗算，發現有變，無刃劍已經活不成了。
“卑鄙！”五個人憤怒地同聲厲叫，同時撤刀劍瘋狂上撲。
五比四，人數上仍佔上風。
可是，翻天鷂子四個人不接鬥，一聲狂笑，沿小徑向杏園方向飛掠而走。
“不能追！前面必定有更多的埋伏。”身材最高的潘兄急叫：“杏園有了劇變，咱們正往鬼門關裡闖。快救走曹兄，我斷後。”
“哈哈哈……”路左的坡上狂笑聲震耳，出現一個青衣人：“你們不闖，在這裡埋葬你們也是一樣，諸位，為你們的俠名放手一拼吧！”
共有二十二個人蜂湧而下，已經誘敵脫難的翻天鷂子四個人，也重新折回，二十六比五。
事實上用不著二十六個人一起出手，坡地樹林草叢活動也受到限制，所以僅以三個人圍攻一個，其他十一個人在外圍吶喊嘲笑助威，除非有人要逃走才加入，立即展開一場一面倒的圍攻。
五個人彼此無法策應，各自為戰。
這是一場完全絕望的拼搏，他們反而激發了鬥志，將生死置之度外，發招如獲神助，表現得比往昔勇敢百倍。
一名大漢提刀在手，站在西北角高聲吶喊。
“鬼劍潘公明，你的鬼劍怎麼沒有鬼了？”大漢興高采烈大叫：“連招架都力不從心，你完蛋了，鬼劍潘公明註定了今天除名，今天……咦！擠什麼？”
身後有人往前走，用肩擠他的左肩。
隨著不悅的叫聲轉頭，悚目驚心。
擠的人一身黑，不是同伴，是一個陌生人。
認識飛災九刀的人為數不少，不認識的人更多，但那一身黑，卻幾乎盡人皆知。
黑，成了飛災九刀的活招牌。
因此，近來在外尋仇報復的雙方高手，皆避免穿黑衣，以免吸引對方的注意，怕被人抽冷子來一記致命一擊，遭了池魚之災划不來。
想用暗器偷襲擊斃飛災九刀的人多得很。
飛災九刀不理會大漢驚駭的表情，舉步向前走。
以背向敵，他真夠大膽。
大漢驚魂初定，隨即大喜過望，鬼迷心竅以為福從天降，狂喜地一刀砍向他的脅背。
黑影一閃，尖刀的光芒也同時閃動。
大漢一刀落空，自己的左肋卻開了條大縫。
福不會從天而降，降的是飛災橫禍。
“啊……”大漢發出淒厲的狂叫，左手掩住內臟往外擠的左肋，搖搖欲倒。
狂叫聲驚醒了在附近吶喊助威的兩個人，扭頭循聲觀望，大吃一驚。
其中一個認識飛災九刀，更被那一身黑嚇了一大跳。
“飛災九……刀……呃……”
叫聲倏止，飛災九刀的尖刀，就在這剎那間近身，無情地割斷了這位仁兄的咽喉。
“嘿！”另一人厲吼，劍虹疾吐。
“錚！”尖刀背架住了劍，順勢斜拂，鋒利的刀尖，劃開了這位使劍仁兄的肚腹。
飛災九刀冷然向前走，懶得回頭察看結果，剎那間殺死了三個人，每人一刀便行了帳，手法之快速純熟，已達到神與刀合一的無上境界。
飛災九刀四個字，像一聲春雷，驚醒了冬眠的蟄蟲，吸引了惡鬥中的所有人的注意。
他勇往邁進，向暴亂的中心闖。
怒嘯聲震耳，三個將留八字鬍對手殺死的人，由於相距最近，不約而同發出怒嘯，兩劍一刀瘋狂地湧到，刀劍齊下，聲勢驚人。
尖刀狂野地鍥入，風吼雷鳴，人影急劇閃動，刀光如驚電迸射，鋒利的刀刃無情地切割人體。
每一次切割都是致命一擊，但受到切割的人當時絲毫不感到痛楚，要等到下一步移動才感覺出痛楚光臨，才知道自己中了刀，才知道死神已發出召喚。
黑影重現，恰好迎上衝來的另三個人。
“排雲刀……”飛災九刀第一次發出喝聲。
刀光電發，刀氣砭骨奇寒。
喝聲似追命符令，聲到人倒，動的是活人，倒下的是死屍。
三個，又三個……
血腥刺鼻，屍體散落，刀刀致命，宛若虎入羊群，風掃殘雲。
慘號聲此起彼落，但見黑影依稀流轉，眩目的刀光映日生花。
“我認……栽……”一名中年人迎著射來的黑影刀光，丟掉劍舉手狂叫。
“滾！”叱聲震耳，左胯捱了一腳。
中年人飛跌出兩丈外，爬起踉蹌落荒狂奔而走。
有人發出恐怖的厲叫，被一刀剖開了肚腹。
“快逃……”有人狂叫。
好快速的大屠殺，好悽慘的血肉屠場。
人都逃散了，其實只逃掉了五個聰明腿快的機伶鬼，翻天鷂子便是其中之一，逃的輕功出類拔萃，是第一個逃出血腥屠場的人。
潘兄五個人，只剩下二個，潘兄自己也受傷不輕，背部和胸前共有七處不怎麼輕的創口。
另一位也受了輕傷，其他三位已經被翻天鷂子的人殺死了。
在十丈方圓的矮樹叢草間，共散落了二十五具屍體，其中有無刃劍曹東明在內，是唯一位於最遠的一具，大名鼎鼎的十大名劍手，被人偷襲暗算殺死了。
飛災九刀冷然環顧四周片刻，在屍體上拭淨刀上的血跡，收刀入鞘瞥了臉色泛灰的潘兄兩人一眼，一言不發轉身大踏步走了。
義陽山大屠殺的血腥事故，立即不脛而走，把雙方的助拳好漢們，嚇得心膽俱寒，提起飛災九刀，人人變色而走。
真正不怕死的人並不多，願意為了助拳而把命交出去的人也少之又少。
消息向各地轟傳，趕來助拳的人裹足不前。
信陽成了最乾淨的城，雙方的人皆化明為暗，紛紛往城外找地方藏身，誰也不敢明目張膽佩刀掛劍公然遊蕩，死亡的恐怖氣氛籠罩全城。
青天白日，防守是很容易的。
先後出現三批形跡可疑的旅客，但看出碧落宮的人戒備森嚴，只好知趣地退走，暗襲失效，想明攻勢不可能，城內畢竟是有王法的地方，大白天殺入店中，這是極為犯忌相當危險的事。
硬的不行來軟的，終於有兩位不速之客出現在小院子裡，為首的人，赫然是鬼影邪乞南宮不群；他那花子裝束的確不群。
站在廊下警戒的一位風姿綽約綠衣女郎，眼中有意外像訝的表情。
鬼面神的人不來了，來的卻是路莊主的人，難怪女郎大感意外。
“南宮不群與俞仁杰，請見西門宮主。”鬼影邪乞向綠衣女郎和氣地說：“想煩通報。”
不需女郎通報，房門開處，西門宮主已偕總管餘紅姑，以及兩名女弟子出現在廊下。
“你邪乞在此地出現，路莊主一干群雄，想必已經來了。”西門宮主冷冷地說：“河南畢竟是你們的地盤，鬼面神一群人來去如風，神出鬼沒引你們疲於奔命，但想完全逃過你們的耳目，勢難如願。
這是說，鬼面神那群打擊你們的主力，也必定早一步到了此地啦！老花子，你為何來，有何見教？”
“呵呵！想與宮主談談：”鬼影邪乞笑吟吟地說：“咱們早就知道貴宮與鬼面神取消了協議……”
“但本宮主找八荒人龍了斷的事，決無改變，本宮與路莊主仍保持敵對的情勢，你的事最好不要牽涉在內。現在你說。”
“何必呢！西門宮主。”鬼影邪乞採取低姿勢：“想當年，你與八荒人龍交情深厚……”
“你給我閉嘴！”西門宮主爆發似的大叫：“你走吧！走了就不要再來。”
“西門……”
“你走不走？”
“這……”
“你想接本宮主幾枚霹靂五雷梭嗎？”
整座小院子，都在五雷梭的威力範圍內，躲都沒處躲，不要說幾枚，一枚就夠了。
“好吧！這件老故事不中聽，老花子只好收起來不說，說件宮主想聽的事。”鬼影邪乞不得不改變態度，惹火了這女魔頭真得準備灰頭土臉。
“我在聽。”
“先奉上信物一件，宮主想必認得。”鬼影邪乞向同伴俞仁杰舉手一揮。
俞仁杰從百寶囊中，取出一幅白織物，遞給上前接取的女郎。
白色織物一出囊，西門宮主已臉色一變。
女郎退回雙手奉上，而且打開了。
是一條白汗巾，女人腰帶上必具的用品。
“本宮主認得。”西門宮主毫不激動，語氣卻掩不住內心的焦灼：“是你們的人所為？”
“宮主……”
“如果是，你們將付出空前絕後的慘重代價，因為你們沒有任何理由這樣做，你們的聲譽身分也不許可你們做這種事。”西門宮主聲色俱厲，鳳目中殺機怒湧，盛怒即將到達爆炸邊緣：“如果是鬼面神，那就沒話說，他乾的就是這種見不得人的行業。”
“老花子不和你纏夾。”鬼影邪乞大聲說：“你說得不錯，我們的人不許可做這種事。”
“但你們做了。”
“可是……”
“想用這件事來威脅我，你們打錯主意了，我還有一兒一女。”
“昨晚，咱們的人在城裡，無意中救了令媛，她受了傷，目下在周姑娘的妥善照料下，暫時不宜走動，你可不要想歪了恩將仇報。”
“本宮主不信你的話。”
“我鬼影邪乞為人很邪，但一字一語皆可取信於人。”鬼影邪乞大聲抗議。
“你的表現，難道不是明明白自的威脅？哼！”
“決非威脅，而是請求。”
“請求什麼？”
“宮主秘密藏身河南，對咱們的人是嚴重的威脅，雖則宮主僅與八荒人龍一個人為敵，但貴宮曾替鬼面神助拳也是事實，咱們的人豈能無疑？”
“哼！你們……”
“八荒人龍蕭兄目下風塵僕僕，四處奔波追躡魔蹤，委實無法與宮主了斷個人恩怨。因此，老花子希望貴宮的人，暫時退出河南，過義陽三關等候……”
“辦不到！”西門宮主一字一吐。
“等雙方事了，老花子保證八荒人龍專程送令媛與宮主團聚，並了斷早年的私人恩怨，務請宮主……”
“我已經明白地表示，辦不到。老花於，你耳背是不是？哼！”西門宮主的態度極為堅決，不容置疑。
徹底切斷了談判之門，再說就得反臉了。
“好吧！老花子只好知趣告辭了。”鬼影邪乞無可奈何地說。
“不送。”西門宮主臉色難看已極。
老花於抱拳為禮，偕同伴匆匆走了。
“宮主，小姐她……”餘紅姑關切之情溢於言表。
“我們擒住他們幾個人，做交換的本錢，豈能在脅迫下受他們擺佈？”
“可是……”
“我意已決，咱們好好準備。”
“屬下這就叫他們準備。”
南門外的-河環半城向東北流，水色渾濁，南門大碼頭經常人潮洶湧，旅客、車、馬、轎亂成一團。
這裡沒有橋，藉流船往來，焉得不亂？
交通要道沒有橋，實在不像話，信陽州的官吏懶得很，多一事不如少一事，建橋本來就是麻煩事。
過河沿南岸小徑東行，五里外河灣柳樹成林，每一株都粗若牛腰。
灣底那座三家村，就叫楊柳村。
這條河的上游，土名本來叫楊柳河或楊龍河，沿河不知道到底有多少座楊柳村，陌生人經常會找錯地方。
三家村其實不只三家，有十幾家，三家村只是形容其小而已。
當一身黑的飛災九刀，出現在村中心的廣場時，立即引起一場騷動，家家倉皇閉戶，婦孺們紛紛往屋裡躲。
他那一身黑並不太嚇人，嚇人的是刀，以及皮護插內的飛電刀。
黑代表死亡，代表凶兆，代表災禍。
飛災九刀本來就是令歹徒們喪膽的災禍。
他站在陽光下，雙手叉腰屹立如天神當夫，虎目神光炯炯，狠盯著一家農舍的柴門。
久久，毫無動靜。
“我不會進去冒險。”他終於忍不住沉聲發話：“你們如果不出來，我會設法把你們逼出來，我有一千種方法手段，把躲在屋內的人趕出來痛宰，刀刀誅絕，決不留情。”
終於有了迴響，柴門開處，踱出一位中年婦人，似乎沒攜帶兵刃，外表完全是樸實的的荊釵布裙村婦。
“你到底要幹什麼？”村婦在門口揚聲問。
“我要無雙秀士與程姑娘，當面了斷一些事。”他冷冷地說：“你們有不少人，不要命的不妨出來一擁而上。三五百人我飛災九刀不嫌多。”
“這裡沒有多少人。”村婦說：“你找錯人了。”
“錯不了，在下的消息十分可靠。”
“事實是你的消息過時了。”
“哼！”
“不信的話，你可以進屋搜。”
“好，在下就搜，你以為在下真不敢進去冒險？”他不再遲疑，大踏步上前。
“你不需冒險，我把我的人叫出來，你可以大大方方進去，平平安安出來。”
村婦鼓掌三下，魚貫出來了七名扮成村夫村婦的男女，都帶了用布卷裹住的兵刃。
他突然止步，唔了一聲。
他看到兩雙似曾相似的眼睛，有點恍然。
他的記性極佳，是個精明的密諜人才，幾乎有過目不忘的天賦，一眼便可記得陌生人的特徵。
這兩個人，曾在南毒身邊出現過。
“你們是江那邊過來的？”他向村婦低聲問。
“這……”村婦臉色大變。
“那麼，程姑娘的確在此了。”
“不在，她已經走了半個時辰。”
“無雙秀士也在？”
“是的，共三十七個人，其中有黃泉殿主的十二個高手，還有缺了右手的男殘煉魂羽士。據小姐說，他們是從杏園撤來此地聚會的。”
“他們用毒藥屠盡了杏園週一帖一門老少，是你家小姐下的毒手。”
“李大爺，你錯了。”村婦鄭重地說：“家小姐是從府城過河來聚會的，杏園的事她毫無所知。”
“哼！她……”
“李大爺，家小姐的確恨重如山，不斷地製造血腥仇恨。以便引起天下大亂，但決不會屠殺無辜的老少婦孺。
家小姐出身毒魔門下，但不可能用毒屠殺毫無抵抗的人。我們是隱身在小姐身邊，暗中與她保持聯繫的人，雖然不知道杏園所發生的變故，但所知的是與家小姐絕對無關，因為家小姐在杏園逗留的時間十分短暫。”
他開始冷靜地分析，氣消了一半。
他想起前往杏園，半途碰上程貞的事。
程貞罵他是豬，把女殘的師妹女魃看成可愛的呂綠綠姑娘。
程貞落在陰曹惡煞手中，他殺了陰曹惡煞，程貞顯然不曾折回杏園，而是逕往府城去了。
那麼，週一帖全家被毒死，不可能是程貞下的毒手，時間上不符合。當他找到地窖中的屍體時，屍體尚溫呢！
“如果杏園的週一帖被殺了，那是必然的。”村婦以行家的口吻說：“他那種朝秦暮楚，甚至腳踏兩條船的人，只有在製造的一方真正強大時，或可苟全性命。
但雙方勢均力敵互相消長時，任何一方都必須殺掉他，以免再被敵方利用。李大爺，這規矩你應該清楚。”
“但豈能把無辜的老少婦孺殺光？”他兇狠地說：“我找鬼面神算帳，就是因為他在南陽毫無理性地，下令屠殺紀郎中全家。
紀郎中雖是你家小姐的師伯，但他不是江湖人，也沒幹預江湖事，救人而不殺人，誰都知道他是南陽的好郎中。”
“這就是黑道人行事的金科玉律：斬草不除根，萌牙復又生。李大爺，家小姐對你愛恨交煎……”
“別提了！”他煩躁地叫，提起愛與恨，他便感到心亂如麻：“無雙秀士那些人，撤往何處去了？”
“他們誘敵的目的已經達到了，要轉往另一城市繼續做誘餌。路莊主的人已經被誘趕來，所以他們必須匆匆撤走爭取機先。”
“往北？”
“是的。據家小姐說，他們要先趕往一處叫洋山鎮的地方，解決一筆勾祝大俠的家小，再定行止。小姐留下話，要我們隨後前往明港驛等候。”
“你們在夾縫裡活動，處境十分危險，必須特別小心，再見。”
他回頭急返府城，打聽重要的消息。鬼面神的人已因路莊主的人趕到而撤離，信陽已沒有他的事了。
他志不在無雙秀士，志在鬼面神。在信陽逗留的原因，是等朋友傳遞有關鬼面神的消息。沒想到無雙秀士屠殺週一帖全家的事被他碰上了，憤怒之下，決定找無雙秀士問罪，卻去晚了一步。
女魃呂春綠顯然不曾與無雙秀士偕行，因為女殘已偕眾香谷的人一早就走了。
他不希望再見到呂綠綠，但卻又心中難安。
剛回到義陽老店，便看到店堂有一位馬伕打扮的壯漢，正和店夥打交道，似乎在討論馬匹上廄上瑣事。
他故意和掌櫃打招呼，表示旅客已經返店，逕自返回客房。
負責照料的店夥，替他啟鎖畢，閃在一旁。
“剛才有位穿青衫的爺臺前來探問。”店夥向他說：“由於爺臺不在，他留下話。”
“怎麼說？”他心中有數，是青衫客來找他。
“近午時分，他再來拜會，請爺臺等他。”
“好，謝謝。請替我沏壺好茶來。”
“請稍候。”店夥應諾著走了。
不久，店夥送來茶水離去，房內卻多了一個人，就是在店堂看到的那位馬伕。
“辛苦了。”飛災九刀微笑著伸手，請不速之客至桌旁落座，信手斟茶：“風塵僕僕，剛到？”
“是的，剛到。”馬伕坐下喝茶：“馬不停蹄，晝夜兼程，很累。”
“如何？”
“那些人在陳州，六天前出其不意襲擊佛光禪寺，火化普明和尚的道場，殺死三十二名僧侶。
普明受了輕傷，可能重新召集另兩僧普化和普真，重新加入路莊主的搜捕主力。路莊主晚到了一天，疲於奔命，始終無法正確地掌握鬼面神一群兇魔的動向。”
“這麼說，要到陳州才能找得到他們了。”
“不用了。”
“這……”
“他們神出鬼沒，飄忽無定，逐一收拾路莊主的人，自己也付出了相當的代價。六天前在陳州，第二天就迅速脫離了。”
“那……”
“我循蹤踩查，憑我的門路，已經確定他們已南下汝寧，所以快速超越來找你，相信不久之後，便可以潛抵汝寧以南，是否潛來信陽，無法估計。”
“路莊主的人……”
“路莊主的消息，不至於比我差，本地區畢竟是他的勢力範圍，人手眾多，這也就是鬼面神未能完全擺脫追蹤的原因所在，所以必定緊隨在後面南下了。”
“唔！很可能先頭人員已經抵達，所以無雙秀士匆匆撤走。這麼一來，我就不必迎上去啦！”
“是的，迎上去很可能反而錯過了。”
“謝謝你的消息，容後重謝。”飛災九刀鄭重道謝。
“用不著客套，咱們心照不宣。”馬伕喝掉杯中茶，推杯而起：“我的事已經完成了。”
“是的，完成了。”
馬伕不再多言，向房門走。
“我欠你的債，已經還清了。”馬伕在房門口轉身冷冷地說。
“不錯，還清了。”飛災九刀點頭。
“我不欠你什麼了？”
“對，你不欠我什麼了。”
“以後，我不會再有把柄落在你手裡。”
“希望如此。”
馬伕轉身拉開房門，大踏步走了。
有關的人，已經走的走，散的散，或者隱藏起來，風暴似乎過去了。
但住在客店裡的飛災九刀心中明白，表面上風消雲散，但風暴中心仍在。
他，就是風暴的中心。
客店的上午最為清淨，旅客們都走了，長期住宿的旅客甚少，所以只有一些店夥在忙碌，忙著清理房舍，準備接待入暮時分的投宿旅客。
喝了一壺茶，他搬了張長凳，在院子裡的槐樹下乘涼，雖則時屆深秋，近午時分房間裡仍有點悶熱。
鬼面神的爪牙們已經遠揚，大概不敢再來計算他了。
可是，院口突然出現了三個像貌威嚴的人，年紀都在花甲以上，青灰色的長衫飄飄，舉動沉凝穩重，還真有長者的風度。
但那威嚴傲岸的面孔和神情，似乎隨時都可能教訓人，委實令心高氣傲的年輕小夥子，一看就感到渾身不自在，寧可敬鬼神而遠之，避遠一點以免傷感情。
飛災九刀那一身黑，就是活招牌，凡是牽涉到這次江湖事故的人，見了面決不會搞錯。
果然不錯，是來找他的人。
三位老前輩大模大樣向他接近，神氣地到了樹下，三雙依然精光四射的大眼，齊向他投射凌厲的目光，翼有點虎視眈眈的味道。
按社會道德規範，年輕人見長者走近，尤其是有身分的、穿得像樣的長者走近，即使不趕快避在一旁欠身致敬問安，也該站起來肅立表示敬老尊賢。
他不吃這一套，這三位老前輩的神情委實引人反感。
他不但安坐不動，而且以眼還眼，大眼瞪小眼無畏地向對方平視，凌厲的目光和威嚴的神情，對他毫無影響，一點也震懾不了他。
他不是一個傲慢無禮的人，而是目下的憎勢，他即使再謙虛而有禮，也避免不了即將發生的變故。
而且，他已看出強烈的敵意，來者不善，善者不來。目下在這裡，除了一個向他表示好感的青衫客之外，只有敵人沒有朋友。
三個老前輩居然不醒悟，這樣下去，必定自貶身價，自取其辱。
終於，三個老前輩冒火了。
“你就是綽號叫飛災九刀的人？”中間那位濃眉大眼的老前輩，用直震耳膜中氣充沛的嗓音問。
“沒錯，就是我。”他也用直撼腦門的嗓音回答：“飛災九刀李大爺，如假包換。”
“你好狂，把江湖搞得天翻地覆，哼……”
“你給我閉嘴！”他倏然踢凳而起，虎目怒睜：“我不知道你是老幾，也不知道你是哪方的牛鬼蛇神。
你如果自命不凡，自以為一肩可以擔當天下的是非，首先必須有像個人樣的風度，和看得清黑白的眼睛，以及聽得清是非的耳朵，你這鬼樣子，配嗎？一開口你就指責我的不是，你是站在哪一方面說話？你說吧！”
“劈啪啪”一陣鼓掌聲，從鄰房的走廊傳出。
是一位花白虯鬚亂糟糟，但穿了青綢長衫，身材偉岸的花甲老人，髮結半白，但紅光滿面，一雙大眼神光炯炯，不怒而威。
“好！”虯鬚老人鼓完掌喝起來來：“不平則鳴，理直氣壯，直接給那些夜郎自大的人當頭一棒。小夥子，不錯，不錯，真的不錯，很久很久沒見過你這種有骨氣，無畏無懼的人了。”
三個老前輩吃了一驚，臉色一變。
“四海狂客，原來你是他的撐腰人。”打交道的老前輩沉聲說。
四海狂容丘四海，宇內三狂人之一，名震江湖的怪傑，心中有鬼的人又恨又怕的狂人。
“哈哈哈哈……”四海狂客狂笑：“童門主，你又來了，在我四海狂客面前，你一開口就黑口白舌指責我，難怪你擺足威風，在這位小夥子面前神氣了，你心目中，哪有別的人在？你混蛋你！”
童門主，山門建在山西解州的尚武門祖師爺，掌裡乾坤單尚武。創門已有三十年曆史，目下已經三傳，徒子十七名，徒孫人數已接近一百大關，在河東具有舉足輕重的實力，自命俠義門人，威望日增。
童門主在老一輩的高手名宿中，並不怎麼孚人望，自以為是的怪脾氣，讓朋友們敬鬼神而遠之。
罵得粗野刻毒，童門主怎受得了？一撩長衫下襬，要發作了。
幸好左面的同伴手急眼快，伸手拉住了他。
“你給我聽清了。”四海狂客跳過欄干，老眉一挑：“丘某從開封來，沿途聽到許多傳聞。
昨晚趕了一夜路，今早才進城落店。在此之前，丘某不知道飛災九刀是人是鬼。
所聽到的傳聞是，神拳電劍路武揚，一把火饒了老鄉親的家園，這個家，就是飛災九刀的。
而飛災九刀卻替路莊主趕走了襲擊藏劍山莊的南毒。路莊主第二次災禍，是被鬼面神一群黑道豪霸，以風捲殘雲的聲勢，直逼許州老巢。要不是飛災九刀恰好至德安尋仇，路莊主可能屍骨早寒了。姓童的，你來幹什麼？”
“閣下……”童門主臉上掛不住，想分辯卻缺乏嗓門大的氣概。
“你比毒手睚眥強多少？嗯？”
“這……”
“你還不配替毒手睚眥提鞋。飛災九刀敢向毒手睚眥叫陣，你敢嗎？”
“真是人不要臉，百事可為。”飛災九刀毫不客氣地再揮出當頭一棒：“他只會擺出老而不死的臭面孔嚇人，想抬出他尚武門的破招牌把我嚇走。
丘前輩，請不要淌這窩子渾水。晚輩要給這老混蛋臭門主，三分顏色塗塗他的臭臉。今天，晚輩要打爛他的破招牌，日後他再也嚇不了任何人了。童門主，我要教訓你。”
他一拉馬步，左掌伸出了。
童門主綽號叫掌裡乾坤，掌功號稱武林一絕，掌法就叫乾坤掌，據說可遙碎一丈以外的碑石。
他亮掌，已明白表示用掌應付乾坤掌。
“別害怕，上啦！童門主。”四海狂客嘲弄地叫，在火上加油。
童門主哪能不上？
命可以不要，名必須保，氣更要出，別無抉擇。
吸口氣功行百脈，童門主一拉馬步，雙掌一提，全身的骨骼發出怪異的響聲。
掌向前一引，這瞬間，掌似乎平空漲大了一倍，左掌色青，右掌色紅，絕技乾坤掌露面了，掌色各異，這是掌名的由來。
左掌一伸之下，陰柔而潛勁綿綿不絕的掌勁，令氣流發出奇異的波動。
飛災九刀還沒正式向路莊主報復，這位童門主顯然是替路莊主出頭的人，也就引起他的憤怒，新仇舊恨湧上心頭，把童門主當成了可憎的仇敵。
一聲長嘯，他碎步豪勇地衝進，走中宮無畏地搶攻，迎面強攻右掌吐出，看氣勢招式平平凡凡，正面強攻顯得狂妄已極，根本沒把以掌功威震武林的一門之主放在眼下，而攻出的掌似乎勁道有限，毫無驚人的威勢，應該是嚇人的虛招。
這可把童門主氣得要中風，這未免太過分了。
一聲沉叱，童門主憤怒地拍出右掌硬撞，驀地風吼雷鳴，陽剛的掌勁吐出，聲勢驚人，已用了十成勁，準備震碎飛災九刀的手臂，一掌取命。
虛空的震勁無效，貼身了，雙掌迎個正著，掌心接觸無法變招了。
“嘭”一聲爆震，雙掌接實。
童門主一聲狂叫，挫退丈外，穩不下馬步，口角有血溢出，仰面便倒。
“咦！”兩名同伴驚叫，搶出救助。
飛災九刀僅馬步略沉，神色絲毫未變。
“我警告你。”他向被扶起臉色灰敗的童門主厲聲說：“下次，我必定斃了你。回去告訴路莊主，我飛災九刀只有一個要求，他如果拒絕，我一刀一個，他那些狐群狗黨最好先洗淨脖子挨刀。”
“你……你的要求是……是什麼？”左面架住童門主的人問，嗓音大變。
“他自己一把火燒掉藏劍山莊。”
“你……”
“不關你的事，你少給我多嘴。”
“你這要求……”
“我這要求極為公平，一報還一報。鬼面神欠了我一條命的債，他不肯還，所以枉送了許多狐群狗黨的性命，不久前在義陽山，我一口氣就宰了他二十一個一等一的高手爪牙。”
“冤家宜……解……”
“你們再不滾蛋，就得留下些什麼。”
“李……”
“你們準備留什麼？耳朵？手？”他兇狠地說，舉步逼進。
“我們……走……”童門主嘎聲說：“我們好……好意來……來調解……”
“你不是來調解，而是來找死。”飛災九刀毫不容情地說：“你是在替路莊主惹更大的橫禍飛災，結更深的仇恨。你這種人成事不足，敗事有餘，滾！”
三個人狼狽而走，灰頭土臉。
“你這一招不夠聰明，小夥子。”四海狂客說：“雖然可以使一些想用名頭身分，脅迫你罷手的混蛋們卻步，但後患無窮，會有一些陰毒的傢伙，千方百計暗算你，你該虛與委蛇……”
“讓他們來吧！老前輩。”他虎目中殺機怒湧：“他們將會發現，所付出的代價未免太大了。下次，我希望他們帶兵刃來。”
“哈哈！你的拳腳打不死人？”
“沒有刀利落呀！一刀一個，多幹脆！晚輩的綽號叫飛災九刀，用刀宰可以增加威望，用拳腳就名不符實了。謝謝老前輩剛才挺身而出主持公道。”
“不必謝我，公道自在人心，老夫要遠赴湘南應約，無暇逗留，不然真希望能助你一臂之力。
看樣子，你已經不需外力相助，應付得了這些牛鬼蛇神，我用不著留下插手了，後會有期。”
“老前輩剛落店……”
“那是為你而落店的，老夫看不慣那些欺善怕惡混蛋的嘴臉。現在我放心了，走也！”
“老前輩珍重，後會有期。”他行禮致意。
“彼此彼此。”
四海狂客回房，不久提了包裹走了。
他覺得自己並不孤單，公道自在人心，找路莊主了斷的心念更濃，勇氣也因有人同情而倍增。
在樹下小坐良久，眼巴巴地等候青衫客出現。
驀地，他聽到自己的客房有聲息傳出。
這種高級的上房三面有窗，表示三面都不與鄰房相接，撬窗入室十分容易，顯然已經有人潛入他的客房。
他眼中陰森的冷電湧現，向房門走去。
外間沒有人，桌上的空茶壺確是移了位置。
他在凳上坐下，冷然注視著閉上的內間門。
裡面確是有人，這人膽子真夠大的，走動時毫不在意有聲息發出。
他很有耐心，冷然靜候變化。
片刻，內間門徐徐拉開。
他臉色一變，不安的神情流露無遺，先前陰森森獰猛的表情，在這瞬間化為烏有。
“我知道你會等我的，你不是無情無義的人。”迎門羞笑俏立的呂綠綠，似乎比往昔更俏更美，豔光四射，而那一抹羞態更為動人情懷。
“是你！”他沮喪地說：“我扮大傻瓜到處找你，居然到杏園……罷了！你想怎樣？”
“咦！九如，你怎麼啦？”呂綠綠向他接近，眼中有困惑的神情：“不會是衝我發脾氣吧？”
“你不要過來！”他焦躁地叫：“你心裡明白。”
“我明白什麼啦？”
“你用這種手段來計算我，未免太卑鄙無恥了。”
“你說什麼？”呂綠綠總算有點醒悟。
“你知道我說什麼。”
“我不懂……”
“你懂，我才不懂。哼！你真叫呂綠綠？”
“這有關係嗎？”
“當然，呂綠綠跟呂春綠，一字之差，那是完全不同的。”
呂綠綠注視著他，含情脈脈中卻又有一絲哀怨。美麗的女人，這種表情最容易引起男人的愛憐，威力比大吵大鬧強一千倍。
“你都知道了？”呂綠綠最後幽幽地問。
“你以為我不知道？大概是你師姐告訴你我不知道，是嗎？”
“我師姐鬥力鬥智，都不是你的敵手。九如，請相信我，如果我不是喜歡你一見情生，我早已全力相圖，你不見得能逃過我的毒手。”
“哼！”
呂綠綠不再多說，幽幽一嘆，鳳目中充滿淚水，邁動沉重的腳步，向虛掩的房門走去。
他也呼出一口長氣，目送婀娜的背影發怔。
“遠離鬼面神。”他鄭重地說：“因為我一定要殺他，不容許他在世間翻雲覆雨稱雄道霸，再坑害其他無辜的人，他必須為他的罪行付出代價。”
呂綠綠拉開房門，黯然嘆息一聲。
“不說再見嗎？”呂綠綠悽切的嗓音仍具有魅力，背對著他，可以看出因飲泣而呈現的抽動。
“沒有必要了。”他一字一吐，心硬如鐵。
呂綠綠跨出房門，突然緩緩轉身注視著他，梨花帶雨，悽悽切切。
“日後。”呂綠綠抽噎著說：“我如何才能找到你，把孩子交給你？”
“什麼？孩子？”他茫然問。
“你的孩子。也許，是女兒。”
“你胡說些什麼？”
“這種事，女人比你們男人懂得多，我本能地感覺出，我已經懷了你的孩子，因為我……我和你……我渴望懷有你的孩子，所以……”
“什麼？”他跳起來，像是捱了當頭一棒：“昨……昨晚……那……那怎麼可……能……”
他所記得的最後鮮明印象，是他被本能激起情慾衝昏了頭，抱起羅襦半解的呂綠綠，往床上一倒，手中握住了他所要握的暖玉溫香，隨即什麼都記不起來了。
中間，有一段消失了的時間他記不起任何事。
銜接的記憶是：他在吶喊聲中驚醒，懷中的女人不見了，但餘香猶在，他自己衣衫不整。
那隻小香囊，他下意識地摸摸自己腰間的荷包，那隻小香囊就藏在荷包裡。
記憶更清晰了：他跳出窗，發現自己不在呂綠綠的客店上房中，而在一座他毫無印象的花園裡，四周有人大喊捉賊。
最後是：他返回客店，在自己的破上房內睡了一覺。
不管他的記憶是如何模糊，但曾經接近過女人，而且是在床上，曾經激發出情慾，這是他可以肯定的記憶。
至於中間消失的時間裡，到底發生了些什麼事，他就茫然無知了。
不需多摸索，以一個男人的常識來判斷，就應該知道中間到底會有何種事故發生的。
一男一女在床，這種事故還用猜？他曾經有過女人，在漫天烽火中，他曾經有過心愛的女人，對女人並非全然無知。
就算他曾經與這人盡可夫的女魃荒唐了一夜，豈能說就有了孩子？
那是不可能的事！太荒謬了！
並不是女人想要孩子就會懷孕的。
“如果可能呢？”呂綠綠針對他的“不可能”質問。
“這……”他感到天地混沌，以手掩面語不成聲。
“你們男人，是不介意這種事的，看來，只好讓我自己來操心了。”
“不要……說了……“他大叫。
“媛媛，小媛是誰？”呂綠綠幽幽地問：“她……”
“求求，不……要說……了……”他快要發瘋了。
小媛，那位曾經隱藏在內心深處的女人形象，似乎正在他眼前依稀幻現，似從雲端裡冉冉降落在他眼前，也像從幽冥中升上人世。
他曾經親手把心愛的女人，埋葬在一處蒼鬱的墓園裡。以後的幾年中，他仍保留著對失去愛侶的強烈思念，和明晰的印象。
等他完全清醒，呂綠綠已經不見了——