“他要監視惡賊們的動靜，沒有結果他是不會回來的。小菊姑娘，你問過你小姐今後的打算嗎？”
“小姐甚是灰心，也急於返家傳警，因此此地的事一了。便儘快趕回萬花山莊。”
“也好，惡賊們是不會罷手的，沿途你們得小心了。”
“莊爺，介意我問你一些問題嗎？”
“你有事？”
“你真的不是惡賊們的人？”
“如果是，我會三番兩次援救你們嗎？你家小姐以為我是摘星換斗的人？”
“這……這是公孫少堡主的猜測，他説你三番兩次的出現絕不是巧合，可能另有用意。”小菊無邪地注視着他：“小組並未表示意見。我卻相信你絕不是他們的人。”
“哦！公孫少堡主憑什麼證據如此猜測？”
“你在五湖釣叟的村子裏，與他們平安相處。在人魔鬼母手中救我們，是不希望兩老魔捷足先登。
這次的相救，是他們擒我們的時機未至，要從我們身上，追出其他的人來，甚至希望把老莊主引出以便一網打盡。”
“公孫少堡主的猜測和證據，可説經不起一駁。”他毫不激動地説：“只要把你家小姐抓住，那怕高老莊主不出來善後？用不着費事迫出其他的人。我想，公孫少堡主這樣估猜，原因不在我是不是他們的人。”
“莊爺，你的意思是……”
“他愛上你家小姐，不擇任何手段阻止高姑娘接近任何人，情有可原，我不怪他，所以毫不介意。”
“唔！這是合情合理的推斷。”小菊不住點頭：“公孫少堡主的氣度不夠恢宏，也太多疑了些。
至少，他該明自我家小姐對他的情意，沒有顧慮我家小姐移情的必要。莊爺，你是不是也愛上了我家小姐？”
天真無邪心直口快的小菊，最後一個問題可把怡平問住了。
怡平的臉上一紅，過了許久，他才神情肅穆地反問着道：“小菊姑娘，你很聰明，你一定要知道嗎？”
“是呀！”小菊不假思索地説：“從前曾經有不少人，在我家小姐左右，不遠千里追隨不去。
我想，這就是愛吧。但你一直不和我家小姐相處交談，又不毛遂自薦設法搭訕，我就捉摸不定你的心意了。”
“那我就告訴你好了。不錯，我的確是愛上了你家小姐，但我總不能冒冒失失地，毛遂自薦厚顏請求結交。”他終於毫無困難地説出自己的心聲。
“這個…”
“我不在意你們如何想法。”
他無意識地注視着正逐漸沉落水線的紅日：“一家有女百家求；我有權愛上你家小姐。
我是很有耐心的。”
“我家小姐從未對追求她的人假以辭色，但這次她對公孫少堡主，已經動了真情。莊爺，我看，你……”
“我説過我是很有耐心的。”他搶着説。
“莊爺，你知道高家和公孫家，上一代的尊長小有交情嗎？小姐與公孫少堡主自小便認識。”
“我知道，他們是門當户對，兩小無猜。”
“所以……”
“公孫少堡主的條件比我優厚，但我並末絕望。”
“不知道是怎麼一回事。”小菊黛眉深鎖：“我總覺得公孫少堡主配不上我家小姐。”
“為什麼？公孫少堡主號稱武林一公子，人如芝蘭玉樹，聲譽鵲起，是武林後起之秀中有口皆碑的少年俠義英雄……”
“不瞞你説。”小菊説：“最近四五年來，老莊主幾乎與公孫家斷絕了往來，而且一再叮嚀莊中的子弟，儘量少接觸公孫家的人。”
“為什麼？”
“好象是説，公孫家的人名利心太重，名氣太大，少接近免生是非。”
“哪一個武林世家不重視名氣？高莊主過慮了。”他為公孫家辯護：“你家小姐，似乎不在意她爹的叮嚀。”
“這可能是緣吧！其實，公孫少堡主是很有才華的人，也的確有點自負驕傲。”
“哪一個年青人不自負？過幾年就會老成了。”
“你呢？”小菊用肘碰碰他的手臂笑問：“你是不是也很自負驕傲？”
“有一點。”他也笑了：“我還年青，不是嗎？”
小菊臉一紅，突然站起往農舍走，走了幾步，轉臻首飛快地説道：“莊爺，我喜歡你甚於公孫少堡主，但並不是為了你曾經救過我。我只聽到你推祟他，而他低毀你的話我聽得太多了。”
小丫頭匆匆走了，留下他在原地發呆。
天終於黑了，神簫客在暮色重重中返回，告訴眾人説，惡賊們皆已失望地返城了。
他們在農舍裏借宿一宵。
次日，由莊怡平出面，熱心地替高嫣蘭打點，請來村民收殮高忠的遺骸，寄靈在白鶴山東南楞伽北峯的聖安寺內，以便日後能移靈回萬花山莊。
忙了一整天，總算一切停當。
公孫雲長在原住的農舍養傷，無法幫忙高姑娘遠走十餘里外寄靈。
這期間，高嫣蘭甚少與怡平説話，她因高忠的死心情欠佳，因此怡平並不介意。
神箭客也沒有參子寄靈的事，他老人家一早便進城去了，在城中打聽着消息。
薄暮時分，怡平伴着高嫣蘭主婢，踏着落日餘暉，回到了湖畔昨日借住的農舍。
高嫣蘭第一件事，便是匆匆到客房替公孫雲長換藥。
廳堂點起了燈，農舍的主人為怡平小菊砌了一壺茶，向怡平説：“公子爺，老太爺午後不久，曾經回來過，留下一封手書，着小可面交公子爺。”
接過主人遞來的手書，就燈下展閲。
“公子爺，晚飯已備，要不要開飯？”主人接着問。
“請稍候。”怡平説，焚了書信：“等高姑娘出廳再一併用膳。”
小菊忍不住插嘴問道：“莊爺，梁老前輩信上説些什麼？”
他喝了一口茶，微微一笑：“惡賊們並未驚動官府，我們可以自由活動。再就是客店有人監視，一切要小心在意，從下游來了不少神秘人物，分乘客船和自備座舟抵步，來意不明。”
“會不會是為我家小姐而來？”小菊憂心忡忡極感不安。
“不可能的，除非他們早就知道你家小姐的行蹤。”怡平説，“如果我所料不差，他們是為公孫少堡主而來。
只要制住了公孫少堡主，拔山舉鼎便可逼老堡主乾坤一劍就範，今後便高枕無憂了，剩下一個屢敗屢戰，碰釘子碰得頭破血流的萬家生佛吳仕明，孤掌難鳴成不了事。”
“今晚這裏安全嗎？”
“按理不會有危險。一整天我們都在城郊東南山區奔忙，他們料不到我們回來此地住宿，而且這裏沒有陌生人來查問打聽。”
不久，高嫣蘭心事重重地出堂。
怡平立即請農舍主人備膳，二個人默默地進食。
“高姑娘。”
怡平打破了沉悶的局面：“店中的行囊必須姑娘親自去取，不然店家不會給，今晚得多委屈姑娘一宵，明晨在下陪伴姑娘返店。”
“莊爺，多蒙鼎力相助，妾身感激不盡。”嫣蘭客氣地説：“已經耽誤了莊爺不少工夫，不敢再勞莊爺的大駕了。”
“高姑娘…”
“莊爺。”嫣蘭的神色相當冷淡：“妾身不是不知感恩的人，莊爺的大恩大德，容圖後報。
只是，人多了目標太大，惡賊們志在圖我，莊爺如不及早遠離，恐將難免波及，妾身豈能心安？因此，請莊爺珍惜，今晚便可回店了，這裏妾身尚能照顧。”
嫣蘭的話雖然客氣婉轉，但逐客的意思極為明顯。顯然在換藥時，公孫雲長又説了不少危言聳聽的話。
“小姐。”小菊心中大急：“城裏又來了不少惡賊，如果他們乘夜前來……”
“你少多嘴。”嫣蘭不悦地説：“如果他們要來，早就該來了，可知他們並不知道我們在這簡陋的農舍住宿，決不會前來亂闖，除非有人事先通風報信。”
最後一句話，目光是轉向怡平的。
怡平淡淡一笑，泰然地説：“下次等在下弄到幾個活口，就不難打道他們的陰謀了。這裏……”
“莊爺如果不在此地，人魔和鬼母便不會找來。妾身認為，這裏仍距兩魔的住所不遠，他們找你的心念，比找我們更殷切。”
高嫣蘭仍不放鬆他：“惡賊們反而不足慮。”
“噢！看來在下似乎真的不宜在此地連累姑娘了。”他不能再厚顏裝糊塗了。
“莊爺言重了，但的確也是實情。”高嫣蘭放下碗筷説，神色有點不安。
“哦！看來，該抱歉的真是我。”
他離座而起：“愛之足以害之，大丈夫不為。在下告辭，姑娘小心珍重。”
小菊正想説話，卻被高嫣蘭嚴厲的眼色阻止了。
“多謝莊爺成全，妾身感激不盡。”高嫣蘭離座相送：“不管怎樣，莊爺為妾身所做的一切，高家存歿均感。”
“能為姑娘盡力，在下深感榮幸，算不了什麼。”他訕訕地説：“人魔與鬼母，恐怕已逃離隱身處，遠處數百里外了，可能打消了重出江湖的念頭。
姑娘的真正強敵，是摘星換鬥那些惡賊。至於一整天為何沒有眼線前來這一帶踩探，在下也感到奇怪，因此……”
“莊爺也感到奇怪？真的？”嫣蘭冷冷一笑：“請轉告摘星換鬥那些人，就算我高嫣蘭落在他們手中，也不可能把家父引出來的。
反而會引起萬花山莊子弟的仇視，對他們有害而無一利，何苦作那損人不利己的蠢事情呢？”
“高姑娘，事到如今，你還不明白嗎？”他鄭重地説：“他們的用意，就是激使貴山莊的子弟出面干預。迫使今尊表明態度，師出有名以杜天下武林朋友之口。
早些天公孫少堡主光臨衡州南衡居士小有天精舍，説動南衡仗義出山，韋家因此而幾乎煙消火滅。
尊府在名義上雖則子弟眾多，令尊天馬行空也名列風雲四霸天，但比起四劍聖的南衡來，仍嫌聲望稍次。他們有辦法計算南衡，當然會毫無顧忌地逼令尊走極端，前車之鑑……”
堂後過道出來了公孫雲長，哼了一聲接口説：“莊兄，在下想起來了，天下間巧合的事似乎全在莊兄身上出現，豈不可怪？
記得南衡韋家出事，莊兄也恰好在該地現身。五湖釣叟一家出事，你也在場。在下與高姑娘歷盡兇險，你也每次都在。
這些太多的巧合，委實令人心中凜凜，你如何自圓其説？恐怕所有的變故，皆出於莊兄暗中操縱，對不對。”
莊怡平心中一震，突然腦海中靈光一閃。
他的目光，不轉瞬地緊盯住公孫雲長的眼神，眼神逐漸凌厲，像利簇般直透對方心靈深處。
那無形的肅殺颯颯氣勢，以雷霆萬鈞之威向對方壓去。
公孫雲長先前理直氣壯的無畏目光，卻逐漸失去依恃，在怡平大氣磅礴的凌厲逼視下，漸漸失去了鎮靜和自制力，眼神一變，閃爍着避開怡平的目光，頭一低，便擺脱了接觸。
“看着我！你對我説話目光不在我身上，不但是心虛，而且是無禮。”怡平威嚴地逼進一步：
“你雖然是乾坤一劍的兒子，按理家學淵源藝業不凡。但拔山舉鼎這次派來的人，比你高明的人不知凡幾。他們要殺你，可説不費吹灰之力。
在人魔鬼母的煎迫與死亡的威脅下，你抱定死中求生的意念全力相搏，僅勝了摘星換鬥手下一名二流人物，自己也失手受傷。
怪事，憑你這種未人流的身手，竟然在兩年中向鄢奸行刺五次，在天下各地來去自如，原因何在？”
“你……”
“你行刺的結果是，追隨你的俠義之士死傷慘重，而你卻毛髮未傷，也未免不合情理。”
高嫣蘭趕忙從中插入，不悦地説：“你那一連串巧合的事件，還未解釋清楚，竟然避重就輕，甚至避不作答反而含血噴人……”
“高姑娘。”怡平嘆了口氣苦笑：“愛情令人盲目，我的眼睛也許早就瞎了，我現在已經在張開眼睛，希望你也能重見光明。”
他轉身向外走，走了兩步扭頭向公孫雲長冷冷地説：“閣下，你並未獲勝，我是很有耐心的。”
“莊爺。”高嫣蘭柔聲低喚：“也許，你真的不是他們的人。不管怎樣，我仍然是萬分感謝你的。”
他徐徐轉身，高嫣蘭正歉然地注視着他。
他腦海中那一點靈光又消失了，眼中也看不到除了嫣蘭以外的事物了。
“如果我是他們的人，想想後果吧，姑娘。”他並不完全糊塗：“我會用事實來證明你對我的誤解。今晚請多小心，但也不必六神無主自亂手腳，發現警兆，請知會一聲，我就在外面。”
他真的在外面守夜，但藏身在何處，誰也不知道。
東方天剛出現第一線曙光，一個灰影沿徑奔向農舍，腳下甚快。
剛到達農舍前面的桃林前，黑影突從林中閃出，低聲叫“老前輩，你好像忙了一夜。”
“我看，你也愚蠢得喝了一夜露水。”
神簫客止步取笑他：“猜想你還在此地，跟着女人的羅裙嗅餘香，我看你是完蛋了。
喂！那些人來過沒有？”
“沒有，真是邪門得很，不合情理。”他臉紅耳赤地説着道：“救人須救徹，你説是不是？”
“算了吧！恐怕你自己也得要人來救了。”神簫客在樹下落坐：“消息傳得真快，那些人竟然是專程趕來對付你我的。”
“那些人？”
“武昌來的人。”
神簫客説：“嚴格地説，並不是這兩天他們就來回數百里，而是他們有三艘船在下游逗留，前天還泊在嘉魚附近，十日前他們還在長沙。
昨日回航返抵嶽州，毫無疑問地是因為你我的出現，改變了他們的行程，你我勢孤力單，情勢不妙。”
“老前輩害怕嗎？”
“好小子！你在用激將法。”
“如果老前輩有興，咱們就陪他們玩玩。”
“睜着眼睛往火坑裏跳？謝了，我老不死還不想死呢，一個活的蟲蟻，仍然比一頭死獅子強。”
“有老前輩的見識和蓋世武功做本錢，加上小可的機靈和技巧，將本求利穩賺不賠。”
“喝！似乎你很有自信呢，你有些什麼狗屁技巧？”
“就憑小可是靈怪的得意門人，就有這份自信。”
“哎呀！我早該想起那老奸滑的竹筋手棍。”神簫客拍拍腦袋“你把竹筋手棍的怪招融合在劍招裏，真有一代宗師的才華。好！咱們一言為定，穩賺不賠。現在，説説你的賺錢手段。”
“在他們完成布同張羅大計之前，首先得趕回客店取我的法寶；如我所料不差，在沒有把握制你我死命之前，他們不會冒失地公然與你我衝突。之後，咱們覓妥門面開張大吉，老前輩意下如何？”
“哈哈！走啊！唔！你捨得丟下那位傾國傾城的……”
“罷了，我是自作多情。”他搖頭苦笑：“我在這裏坐了一夜，思前想後總算冷靜下來了，走吧！”
“但願你真能放得下。”神箭客正色説：“記住我的話：娶一個愛你的人做伴侶，不要娶一個心不屬於你的人來活受罪，等到同牀異夢因愛成仇那一天到來，你就完了，何苦來哉？走！”
農舍前，小菊默默地目送他倆離開。
碧湘老店安靜如恆，對失蹤了三天的旅客突然返店，店夥們也絲毫不覺得驚訝；這座店本來就招待稀奇古怪的客人，見怪不怪平常得很。
剛將行囊拾奪妥當，他似有所覺，躡手躡腳到了房門後，猛地將門拉開，他怔住了。
一高一矮兩個穿短襖的小後生，站在門外盯着他笑。
“快進來。”他讓在一旁，“你們好大的膽子。”
兩個小後生毫不遲疑地入室，稍高的小後生説：“到店堂一問，知道你住在這裏。你一夜沒回來，我和小弟來了好幾趟啦！”
稍矮的小後生雖然在笑，但那是不懷好意的怪笑，伸腳勾出桌下的條凳，大馬金刀地坐下了。
怡平皺眉頭，似笑非笑地説：“小霸王，你還是沒學乖，依然是個沒教養的鬼樣子，令人生厭。”
兩人一是韋純純，一是純純的小弟韋雲飛。
純純雖然穿了村夫裝，女扮男裝扮得並不像，掩不住她那清麗出生、靈秀超脱的風華。
不過，的確也像大户人家粉妝玉琢的公子哥兒。
小霸王故態復萌，像被踩了尾巴的貓，一蹦而起，雙手攢起拳頭，暴怒地作勢衝上，要撒野了。
“你想撒野？”怡平劍眉一挑，憤憤的説道：“我要你哭爺叫孃的爬着出去，你信不信？”
小霸王突然想起麻筋被扣的事，下意識地摸摸手肘，撇撇嘴説：“找個日子，我們好好打一架，我怎麼看也看你不順眼，就是想揍你。”
“彼此彼此。你選日子吧，我奉陪。”
怡平轉向純純問：“你們怎麼來嶽州？家裏出了什麼變故？請坐，你扮男裝，坐下來無妨。”
“小弟把你的話轉告給爹，我爹宛若大夢初醒，翟然大悟。不管太平或是亂世，結鄉自保是唯一自救的途徑。
當天爹便親自拜會各地的武林朋友，説服那些只知各人自掃門前雪的人，挺身而出團結自衞。
目下湘南已是羣雄振臂而起，護鄉保家之聲高唱入雲，連山區裏的小股盜匪，也銷聲匿跡或聞風遠揚。爹和大哥二哥仍在奔走，我閒着無事，想出來見見世面。”純純興高采烈地説：“小弟沒有人管他，他堅持要來，要找公孫少堡主結伴闖道。”
“你爹知道你們的事？”怡平正色問。
“這個……”姑娘低下了頭。
“老天！”怡平拍拍前額説：“你知道多危險嗎……”
“你算了吧，不必危言聳聽。”
小云飛拍拍胸膛道：“將門虎子，家門淵源，韋家的子弟拳劍名震武林，天下大可去得，你可不要泄我們的氣。”
“你們真是不知天高地厚，簡直膽大妄為。”
怡平扳起臉：“早些天公孫少堡主去找五湖釣叟，替五湖釣叟一家帶來橫禍飛災，目下已投效了拔山舉鼎。”
“你胡説！”小云飛叫。
“胡説？好，你可以去打聽，公孫少堡主也在……”
“在此地落店，我們已問過了。”
“大概近午時分他便可返店，同行的有萬花山莊高家的女公子高嫣蘭主婢。他們曾受到致命的襲擊，公孫少堡主受了傷，高姑娘的義僕高忠不幸被殺。
目下走狗大援彙集嶽州，他們想平安脱身遠走高飛不是易事你們來了，惡賊們能放過你們？”
“真的？”純純變色問。
“這間黑店裏，最少也有十名以上高手眼線。純純，你怎麼也不懂事任性而為？你！”
“莊哥哥，我……我怎知情勢這樣嚴重？”
純純急得手足無措：“我以為惡賊們可能已遠出湖廣地境了，所以……所以想出來走走……”
“哼！你是存心出來找他的。”小云飛又在撤嘴：“你以為我不知道？”
“你少管我的事。”純純發作般叫着道：“我也不管你的事，你去等你的公孫大哥好了。”
“那是當然。”小云飛得意洋洋地向外走。
“你給我站住！”
怡平沉聲叱喝：“惡賊們正候機獵捕公孫少堡主和高姑娘，你去找他……”
“你配管我的事嗎？”小云飛橫眉豎目大叫：“真是馬不知臉長。”
“你……”
小云飛向房外急躍，退出房外説：“姐姐願意聽你的話，你去管她好了，要是管了我的事，你給我小心了。”
“小弟！回來，你……”純純急叫，向房外搶。
小云飛像老鼠般竄走了。
怡平搖頭苦笑：“純純，小弟的事我會留意，你必須立即動身離開嶽州，不然我無法分身照顧你們兩個人。”
“莊哥哥，不要趕我走。”純純忘形地挽住他的手臂：“沒有小弟同行，我的天！我能一個人回去？”
“可是…”
“我先去找小弟……”
“他不會聽你的，找到他你又能怎樣？這樣好了，等公孫少堡主返店，不怕找不到他，我會逼他跟你回去。”
“這……”
“你們也落在這間店？”
“是的，在東院二進上房。”
“我正準備結帳離店。”
怡平搖頭苦笑：“看來只好改變計劃了！”
“莊哥哥，什麼計劃？”
“不能告訴你。”他向外走：“你回房等候，劍千萬不可離身。我去找一個人，不久便可趕回，走吧。”
“我跟你去不行嗎？”純純滿懷希冀地問。
“一個人行動方便些。”
他將一個小包裹塞入懷中：“惡賊們尚未利用官府出面，所以還不敢在城裏撒野，但你還得小心防範意外，我走了。”
人的情緒變化，完全取決於心理狀況。
韋純純這位未經歷過人生坎坷江湖風險的小姑娘，偕乃弟離家出走，本來是興高彩烈無憂無慮的，因為沿途乘船，根本不曾與外人接觸。
湘江船行的船終站是嶽州，要沿大江下放至武昌，須在嶽州換船，她們不得不在此地登岸落店，順便打聽莊怡平的下落。
她這次逃家出外想見見世面，其實主要是想找到怡平。
從小，她就是怡平的玩伴，雖然怡平並沒有對她特別好，她卻特別依戀着怡平。
怡平失蹤十年，本來在她的記憶中已模糊得差不多消失了。
豈知怡平突然平安歸來，喚回了她童年的記憶，等到初次見面怡平那成熟的男子漢風華，那樸實、堅毅、強健的外表，給予她的震撼極為強烈。
那久別重逢的第一眼，她便毫無保留地敞開心靡，接納怡平的身影，情根深種了，愛海生漪。
怡平又走了，來也悄悄，去也悄悄。
愛情鼓舞着她，她終於抓住父兄忙於結合湘南羣雄自衞的機會離家尋找愛情的夢。
恰好小霸王在家也悶得慌，希望去找公孫雲長，在江湖做一番轟轟烈烈的英雄事業。姐弟倆各懷美麗的希望和夢想，不知天高地厚來到風雨滿城的嶽州。
怡平把險惡的情勢一説，她知道情勢可能比怡平所説的還要嚴重得多，惡賊們夜襲韋家，她至今想起仍覺心驚肉跳。
再碰上大批惡賊，哪還會有好處？這一來，先前興高采烈的心情一掃而空，她成了風吹草動也會心驚的驚弓之鳥。
怡平叫她回房等候，她頓覺失去依恃，不安地沿甬道走向東院。
東院佔地甚廣，院子栽有花木亭台，供客人活動，共有三排上房，一間過廳和可供客人應酬的東廳。
她的上房距東廳不遠，走廊上經常有人走動。
上房不像大統鋪那樣雜亂無章，這裏住的都是有身份的客人，每一排房舍皆有專人照料。她叫來照料的店夥，店夥替她開了鎖，陪着笑臉問她。
“公子爺，要不要換茶水？”
“不用了，謝謝。”她客氣地説。
店夥含笑走了。
她正想舉步入房，身後突然傳來一聲輕笑，銀鈴似的嗓音入耳：“公子爺不要茶水，是不是要人作陪？”
她扭頭一看，笑了，説：“好美麗的姑娘！你説的話好大膽，羞不羞？”
一位穿了水湖綠窄袖春衫，同色碎花長裙，手拈繡帕，薄施鉛華美得令人心醉的女郎，正倚在走廊的欄杆上。
那雙勾魂攝魄的水汪汪媚目，正在她身上瞟來膘去。
“羞？”女郎似乎對這個字令人不解：“如果我在乎羞字，就不用叫江南妖姬沙逢春了。”
“江南妖姬？我不懂你為何叫這種難聽的綽號，我覺得你有一種……一種吸引人的可親神韻，而且令人不敢褻讀的風華流露在外。姐姐姓沙？”
“唷！你瞧，説不了三五句話，你就露出馬腳了。”
江南妖姬笑得像風擺殘荷：“你那令男人失魂的笑渦，真美。你是個剛出門的小姑娘，純真得令人覺得可愛，衝你叫我姐姐份上，我不會傷害你。”
“傷害我？沙姐姐，你的意思……”
“不要問意思。”
江南妖姬輕移蓮步走近：“請我進房坐坐，我先要知道你的來歷。”
純純舉步入房，江南妖姬跟進，順手掩門上閂，在桌旁落坐，指指右壁問道：“鄰房是你的弟弟？他有點不可一世的蠻橫昧，你卻像個不沾人間煙火的九品蓮。”
“是我的小弟。”純純説：“我娘很寵他。”
“他要天上的月亮，你娘會不會幫他搬梯子上天去摘下來？”
“沙姐姐打趣了。”
“好，不打趣言歸正傳。你姐弟落店，留名簿載着姓韋，長沙來。”
“咦！沙姐姐怎知道？”
“不知道就不會來找你。不要瞞我，你認識莊怡平？就是你在三進院會見的那個人。”
“是呀，沙姐姐也認識他？”純純毫無心機地説。
“説不上認識。哦！你是怎樣認識他的？”
純純心中一動，猛記起逢人且説三分活，未可全拋一片心的古訓，説：“我們是鄰居。
他們家種田地，也在城裏開店，其他的事，我就不知道了。”
“我想，你真的不知道他的底細。”
江南妖姬起立：“聽我的忠告，不要接近他。”
“什麼？不要接近他？這……”純純驚訝地問。
“是的，城門失火，殃及池魚，你懂嗎？”
“哦！你是説，他與人有怨，有人要對他不利？”
“對，就是這意思。”
“不會吧！他們家是有名的老實人……哦！他得罪沙姐姐了？”
“我是來看熱鬧的，希望能揮水摸魚。如果他能幫助我，我就是他的朋友，同盟；如果不，他就是我的對頭，我這人恩怨分明，愛恨強烈，不達目的不會幹休。我走了，記住我的話，不要去接近他。”
“那是不可能的。”純純斷然拒絕：“我……”
“小妹妹，不聽我的忠告，你會後悔嫌遲。”
“我也對你誠懇地提出忠告。”純純莊嚴地説：“莊哥哥雖然練了一些防身拳腳，在你們江湖高手前防不了身。但我會盡全力保護他，即使要付出生命作為代價，我也毫不退縮。
你如果傷害他，我必定毫不遲疑地殺死你。”
江南妖姬用難以言喻的奇異眼光盯着她，似乎她是來自另一個世界的怪物。
純純一怔：“沙姐姐，你為何這樣看我？”
江南妖姬突然發出一陣奇怪的大笑。
純純更是迷惑，秀眉深鎖，瞪大了眼睛叫道：“沙姐姐，你笑甚麼嘛？是不是我這個樣子很可笑？”
“小妹妹。”
江南妖姬不笑了：“你説你那位莊哥哥，只練了一些防身拳腳？”
“是呀，他們家武館的師父並不怎麼高明，家傳的南宗六合長拳尚可去得。”
“哦！你比他高明嘍？”
“大概是的。”
“你與天下第一堡的少堡主公孫雲長相較，能勝得了他嗎？”
“這……很難説。不過，他很驕傲，如果我能在前三十招消耗他七成鋭氣，我就有勝他的把握。”
“原來如此。”江南妖姬一臉怪相：“很好，很好，你去保護他吧，不妨替他撣身上的灰塵，嘻嘻……”
江南妖姬在一陣神經質的怪笑聲中，瘋瘋顛顛地出房走了，留下一臉困惑的純純在房中發愣。
她被江南妖姬那奇怪的舉動弄迷糊了，最後只好迷惑地自語：“這是一個莫名其妙、半瘋半顛的怪女人。”
莊哥哥有危險，用不着太耽心，有她在，足以應付武林一流高手，沒有什麼好怕的。未雨綢繆，得預先準備。
她取出長劍，着手整理應用的兵刃裝備。
隔鄰一無聲息，乃弟尚未返回。
她的心早已飛到怡平身邊去了，好漫長的等待，拉長了耳朵，傾聽房外的動靜，每一次腳步聲，她都以為怡平來了。
等到足音遠去，她失望地失聲嘆息。
半個時辰過去了，在意識中，似乎已經過去了半甲子的漫長歲月。
終於，腳步聲在她的房門外停住了。
她感到心潮一陣洶湧，驚喜地一蹦而起，順手抓起連鞘長劍，興奮地奔向房門。
叩門聲響起，她一陣心跳，一陣激情，強自鎮定輕輕拉開了房門——
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