丘星河不得不放棄搏殺魔女的計劃，救人第一，爭取時效，絳宮魔女成功地達成自救的目的。
他心中雪亮，魔女已經知道勝算微乎其微，決不會在村內集中人手和他拼死，利用村中房舍遊竄藏匿，他只能望村興嘆無計可施。
這一帶的村落，幾乎每戶人家都建有避兵躲災的地窖，以及一半入地的藏食物果蔬地屋，人往地窖地屋裡一躲，他一個人如何能逐屋窮搜？
魔女有恃無恐他說不怕他，事實也是如此，料定他心切救人，所以吃定他了。
天黑了，他不再顧忌驚世駭俗，用輕功趕長途，急如星火向南趕，腳程比馬快了兩倍，耐力也比馬強兩倍。
十家湖有一條捷徑通向鴻溝集，不需經過府城，近了四里左右，但由於是小徑，夜間行走極易迷路誤入岔道，欲速則不達。
丘星河不知道有捷徑，知道也不敢走。
繞城而過之後，他展開飛毛腿向南狂奔。
大官道平坦、寬廣、筆直、空闃無人，星光下，視界可遠及裡外。他健步如飛，卯足了全勁。
府城鴻溝集約二十餘里，恰好是優良健馬最大限的飛馳距離！
但在他來說，二十餘里路程小意思，速度與韌力，皆比優良的健馬強得多，要不了半刻工夫。
但他卻忽略了，這條路是周府的人往來的要道。
九華山莊的人已經秘密東行，這條路已在周府的走狗們控制下。
這些人有大半是新近調來的精銳，名義上策應妙筆生花，骨幹裡自有主見，另有指揮系統，形成雙頭馬車的局面。
這些人根本不相信我獨行丘星河是如何的了得，離開開封之前，誰也不知道丘星河是老幾。
他們是有組織的單位，在大官道附近，必定沒有聯絡、巡邏、監視等等明暗樁，而且晝夜不斷。
丘星河像奔馬似的星夜狂奔，離開府城便被人發現了，但卻不知道他就是他們的死對頭丘星河。
信號傳出了，聲與光的信號瞬息可傳數十里。
信號只能傳出簡單的信息，大官道附近的明暗樁，都收到有可疑的人，夜間用快速輕功南下趕路的信號。
可疑，當然需要攔截查明底細。
他的速度快，但絕對沒有信號傳得快。
攔截的人紛紛出動，要捕捉這個可疑的夜間趕路人。
一口氣遠出四五里，星光朗朗，便發現百步外的官道中間，三個黑影一字排開，手中的刀劍閃光明滅不定，攔路的陣勢一看便知。
任何人也休想阻攔他的去路，救人如救火。
保持勁矢橫空的速度，他無畏地向三個黑影衝去。
“什麼人？站住接受盤查！”擋在路當中的黑影大喝，手中劍反映著星光閃爍不定，“抗命者格殺勿論！站住！站……”
他已狂野地衝到，不理會對方的警告，衝向黑影，衝向遙伸的鋒利劍尖。
黑影勃然大怒，喝聲中一劍點出，招發狠著射星逸虹，光芒一閃，便到了他的胸口上方鎖骨交會處。
雙方都快，招一發便決定了結果，黑夜中不可能預先看清招式，更不可能從對方的神色中估計行動。
他身形斜扭，間不容髮地斜切而入，幾乎是貼著劍身切入的，左掌錯偏黑影的握劍右小臂，右掌疾揮，“啪！”一聲暴響，一耳光把黑影打得斜栽出丈外。
人影冉冉去遠，左右兩黑影連他的面孔也沒看到，他已經將人擊倒一衝而過，去勢如星跳丸擲，似乎眨眼間他已經遠出三五十步以外了。
“快發訊號通知南面的人小心，這傢伙可怕。”一個黑影向同伴吩咐，自己去搶救被擊倒的同伴：“哎呀！老大完了，臉都歪啦！”
丘星河腳下加了兩分勁，速度並不因長途奔跑而減緩，心中暗暗叫苦，驚動了伏路的，鴻溝集必定嚴陣以待，不可能出其不意入集暗中救人了。
就算對方佈下了劍海刀山，他也要義無反顧向上闖。
“小明，你可無恙？”他一面狂奔，一面心中狂叫。
姑娘的身影音容笑貌，在他的心中有了一席地，雖然無法取代姜秋華在他心目中的地位份量，至少這是拉近雙方感情距離的良好第一步。
如果絳宮魔女不提醒他，他可能永遠不會邁出這一步。
人地生疏，救人如救火，他不能浪費時間繞道，不能讓任何人阻滯行程。他唯一的正確至當行動，是排除萬難儘快趕到鴻溝集。
周府的人手有限，不可能夜間派出大量人手伏路，無此必要。
真正的作用是與不斷從開封調來的人連絡，並沒負有攔截仇家對頭的責任，他們根本不在乎對頭尋仇報復，所派出的人也就不是頂尖高手。
這些人，當然不可能擋住丘星河，但信號卻能有效地傳抵鴻溝集，讓集內的主事首腦們，有充份的時間應變。
當第三次被奇異人影擊潰的信號傳到時，集內的人早已完成應變準備，而且也知道奇異的人影已經接近了鴻溝集。
第三處伏樁的位置，僅距集三里左右。
在集內落腳建立；臨時行動指揮中心的主事人，確是妙筆生花陳駒，重要的執事人員與親信，總數不足三十人。
其他從開封緊急調遣陸續趕來的策應人員，卻安頓在府城附近虛張聲勢。
妙筆生花精明幹練，躲得遠遠地，讓丘星河與從開封趕來策應的人拼老命。
丘星河本來就是那些人的目標，緊急調遣來的人，主要就是殲除丘星河的主力，他聰明地遠離目標，集中精神趕辦他與九華山莊進行的陰謀。
因此唆使趕來的人與絳宮魔女打交道，以免暴露落腳處。
他對絳宮魔女要求合作的事並不熱衷，認為絳宮魔女還不夠份量，在許州他就採取敷衍手段虛與委蛇，他根本就不信魔女有獨當一面的實力，除非魔女肯直接投效他而受他的指揮差遣。
他已經發現魔女不是老一輩的宮主彭瑛，而是新一代的小宮主柳如煙，那配與他平起平坐出錢出力扶植？所以愛理不理一直敷衍了事。
他卻不知道丘星河知道他的落腳處，絳宮魔女也知道他的指揮中心所在地。
未牌左右，絳宮魔女派了三個隨從，將楊明姑娘押到，他大喜過望，也驚然而驚，對魔女有了新的估價。
黑白兩道的頂尖高手名宿都來了，人手眾多消息靈通，皆被他愚弄得八方奔忙，查不出他的下落。
但絳宮魔女卻正確地找到了他的落腳處，就憑這一點，他就不能忽視絳宮魔女的實力。
當第一次信號傳來時，妙筆生花不以為意，僅吩咐在集外戒備的人小心提防。
他與八名親信，借住在一家農宅內，晚膳畢，三位親信陪他在小廳堂內品茗。
九殺道人玄璣子，就是他的三親信之一。
“長上把絳宮的三個人留住，會不會引起魔女的誤會？”九殺道人問。
“我就是要她起疑、誤會、焦急呀！”妙筆生花興高采烈喜氣洋洋：“目下該焦急的是她，沒錯吧？呵呵！這可是她自找的，畢竟少見識，竟然大大方方把人質先行奉送，她手上那有談判的本錢？真蠢吶！”
“不見得蠢，長上。”九殺道人不同意妙筆生花的看法：“貧道認為，她明白表示了她的誠意，如果咱們不尊重她，她有把握在暗中搗亂，扯咱們的後腿，所以估料長上不會樹她這個強敵。”
“她會來的，屆時就知道她是否配稱強敵了。”
“哦！長上的意思……”
“她的人不回去，她就會急急地前來查看是否出了意外，那時……呵呵！她只有一條路可走：魚兒進網鳥兒入羅了。”
廳門外，出現一名大漢，神色相當緊張。
“啟稟長上。”大漢搶入高聲行禮後說：“十里亭傳來信號，有一個武功奇高的人，打傷了咱們的哨站警衛，往這裡來了，猜想就是在第一站行兇的那個奇異人影了。”
妙筆生花臉色一變，放杯而起。
“會不去是魔女親自趕來了？”九殺道人也臉上變色：“她竟敢一個人來。”
“不可能是她。”妙筆生花語氣肯定：“她天膽也不敢打傷咱們的人，無畏無懼地闖來討野火。”
“丘小狗？”
“丘小狗已經死在九州瘟神的瘟毒下了。”
“那可不一定哦！生見人死見屍，無人無屍，豈能斷定他死了？無儔秀士的得力親信，九華雙衛的百毒無常也認為毒死了他，結果如何？平白把丘小狗捧成名震天下的江湖新秀。”
“你這是杞人憂天。”妙筆生花依然信心十足，轉向大漢吩咐：“傳話下去，立即準備應變，大家小心。”
“遵命。”大漢行禮告退。
“為防意外，將小丫頭移至地窖藏妥。”妙筆生花向第二位親信下令：“不能讓她出意外，有她在手，咱們已掌握九成勝算，穩可永除隱憂後患，你多費心。”
“我會小心的，這就前往處理。”親信匆匆告退走了。
片刻間，全集家家閉戶，燈火全無，成了一座死寂的村集。
集位於大官道的西面，有百餘戶人家。
集南端的趕集場佔地甚廣，一端是牲口的集散場，一端是農場買賣的五棟長攤棚，以及散擔交易場。
這裡是附近二十里內的市集，集期以外的日子裡，連街巷間的小店鋪也關門大吉，冷冷清清連過往的旅客也不進集歇腳逗留，來了一個陌生人，集民都一清二楚。
妙筆生花一群人，已經來了三天。中間有一天是集期，不可能完全封鎖消息，因此被絳宮魔女看出破綻，更難逃飛天神豹的耳目。
這個奇異的快速人影，如果以妙筆生花這些人為目標，必定進入集內活動。
假使過集而不入逕自南下，就不用費神了，妙筆生花不希望派人攔截，多一事不如少一事，雖則這人擊傷了三處伏路的人。
大官道是任何旅客皆可往來的道路，不論晝夜皆有旅客南來北往，能把人攔住當然好，攔不住很可能有所損失，不但暴露了落腳處，也落人話柄貽笑江湖。
妙筆生花采防備的低姿勢，自有其不得已的苦衷。
不久，裡外出現了快速的人影。
集口的警哨，發出有警的訊號。
快速的人影如果繼續以等速通過，就表示是與他們無關的過往旅客，不需出面攔截。
可是，這人突然放慢腳程，以平常的步伐，徐徐接近集口。
鴻溝集四周建了八尺高的圍牆，防匪也防水，集口有門樓，平時派有壯勇把守。
妙筆生花帶了三位親信，登上門樓坐鎮。
星光朗朗，居高臨下看得真切，看到飛掠而來的人影突然緩下腳步，便知道來人可能是敵非友了。
“不像女人，不是魔女。”他向九殺道人說：“希望不是衝咱們來的人。”
“的確不是女人。”九殺道人同意他的估計：“長上，把小丫頭留在這裡，貧道認為不大妥當。”
“梁少莊主遠在百里外，我總不能把人送去呀！”
“為何要送給梁少莊主？”九殺道人說：“咱們直接與神劍天絕打交道，穩操勝券……”
“道長，你還不明白？”妙筆生花得意地說：“神劍天絕如果知道小丫頭落在你我手中，他必定認為咱們不會苛待他的女兒，畢竟小丫頭曾經和咱們相處得很不錯。但如果知道愛女落在無儔秀士手中，結果如何？新仇舊恨必定爆發出熾烈的報復行動，情急作破釜沉舟一擊，咱們漁人得利，這才是掀起江湖大風暴的千載難逢好機會啊！”
“但是，會不會影響咱們七月的行動？”九殺道人鄭重地說：
“我是說，騰龍計劃。長上，騰龍計劃到底是怎麼一回事？”
“不會的，當他們相互大規模慘烈報復時，那該是七月以後的事了。事前即使有小衝突，不但不影響咱們的事，反而有助於製造引人注目的大混亂，更有利於掩護咱們的真正目的。至於騰龍計劃……”
“長上不便說？”
“我也不太清楚真正目的。”妙筆生花支吾其詞，也許真的知其然而不知其所以然：
“道長，咱們得人錢財，與人消災，不必知道的事，還是塞住耳朵比較聰明些，是嗎？”
“可是……”
“不要可是了，那可是犯忌的事。老實說，我也只是參予行動的二級人員，只負責行動的部分計劃，甚至連最後的執行細節也須等候指示。只知執行先期的騷擾，與製造轉移注意的江湖混亂局面，最後於指定期日，到達某一處指定的地方，候命行動，如此而已。咦？人呢？”
接近至百步內慢慢移動的孤零零人影，似乎突然在官道的中間突然消失了。
夜間居高臨下察看遠處的物體，本來就很容易發生視覺的誤差。
“我到下面去問問伏哨。”九殺道人向樓下急走，在低處的伏哨必定比在上面觀察的人靈光些。
嚴加戒備的信號發出了，三十餘位高手名宿全部摒息以待，如臨大敵。
久久，集內集外聲息全無，毫無動靜，那個神秘的身影似乎並沒入侵。
久久，斗轉星移，依然毫無動靜。
包括妙筆生花在內，所有的人，都以為這神秘的黑影，已經神不知鬼不覺潛入集內了，因此，警戒的注意力，全放在住處附近。
外圍的警戒是不能撤的，尤其是集口外的警戒鬆懈不得，除非住處附近情勢急迫，不然就不會撤回。
集口與官道銜接處，路兩側古槐遮天蔽日。
人手不足，集口的警哨性質有如門子，或者看門的擺樣子打手，所以只派了單哨，站在大樹下面或繞樹走動，留意從官道入集的人。
人在數十步外消失，不可能從集口入侵，大概從其他方向入集了，集口的警哨大意疏忽是意料中事。
如果是外敵入侵，也不可能公然從集口接近。
警哨剛從樹幹的右方繞過，目光警覺地監視著二十步外的廣闊官道，官道灰濛濛一片，鬼影俱無。
身側黑影幻現，一隻大手搭上了右肩。
“咦，你……”警哨大吃一驚，想掙扎卻渾身發僵，想大叫也力不從心，頸側被兩個指頭挾住，聲音放大必定牽動肌肉，手指必定加勁，保證叫不出聲音。
“我很佩服你這種盡職的人，儘可能不傷害你。”制住他的人在身後說，語氣平和但手指的控制卻不平和：“妙筆生花在裡面嗎？”
“你……你是……”他絕望地問。
“我問，你答，不要管我是誰，好嗎？再問一遍，妙筆生花在集裡面嗎？”
“在在……”
“絳宮魔女送來了我獨行的女伴，還在裡面？”
“是……是的。”
“魔女派來的三個人，為何不打發他們回去？”
“我……我不知道……”
“等我扭掉你的耳朵，你就知道了。”
“不……不要。”他膽落魂飛，急急吐實：“聽……聽陳前輩說，要……要等魔女親來交涉，等魔女入網進羅非死心塌地投效不可。因……因為……”
“因為什麼？”
“人要轉送給無儔公子，以挑起九華山莊與魔女的紛爭，其他的事，我……我的確所知有限，放……放我……一馬……”
“好，你的命暫時保住了。”
噗一聲響，警哨的耳門捱了一劈掌。
只要證實妙筆生花與楊姑娘都在這裡，其他的事不用多問了，問也問不出重要的消息，巡風放哨的小人物所知有限。
其他方面的警哨，不知集口的同伴遭了殃。
二十餘匹健馬，以快步南下，急驟的蹄聲，吸引了集內集外的警哨。
不久，又是十餘匹健馬急馳而過。
半夜三更趕夜路，而且趕得很急，如果不是有了意外的情勢變化，實在不需夜間快騎趕路。
兩批騎士都不知道鴻溝集內的事，匆匆而過似乎急如星火。
集內正為了神秘黑影消失的事焦躁，當然不便分心理會匆匆而過的陌生騎士。
片刻，又馳來兩匹健馬，這次拆入集內，一面入集一面打出信號表明身份，警哨辨明信號便不再現身盤查攔截，除了引起一陣犬吠聲之外，沒有人影在外走動。
妙筆生花已回到住宿的大宅，守門的警哨，引入兩個僕僕風塵的騎士，在廳堂接見，燈光外洩。
“咦？你們來得如此急迫，有事嗎？”妙筆生花看清了兩騎士，臉色一變，己看出了凶兆。
“啟桌長上。”渾身汗水的騎士行禮高聲稟報：“屬下奉呂統領所差，轉達黃昏時分，汝寧府城所獲得的消息，由於調查消息確否，因而耽誤了不少時辰。”
“什麼消息？確否？”
“已查明證實。統領請長上裁奪。呂統領認為，與他們開封趕來的人無關，事關長上的權責，因此……”
“到底是何消息？”妙筆生花不耐地催促：“揀重要的說，快！”
“府城江湖人士譁然，謠言滿天飛。天南鏢局幾個人，號召白道人士，聲稱無儔秀土與本部的人，扮成強盜遠至南京的潁州府大和縣，襲擊該鏢局的水路總鏢頭混江白龍的故鄉。
神劍天絕的黑道人馬，紛紛向南追捕假的無儔秀士。目下兩方面的先頭人員，已晝夜兼程飛趕。召請玉麒鱗與神劍天絕的聲光信號，正向各方急傳，呂統領認為，假使本部的人真的涉入其事，要求長上速謀補救。”
“該死！”妙筆生花暴怒地一掌拍在桌上，臉色十分難看：
“消息怎麼可能外洩？咱們的人中有奸細。”
“長上，咱們留在府城的人沒有幾個，但消息顯然是從府城洩出的，而開封受命趕來的人並不知道計劃。”九殺道人不同意出了奸細：“長上，善後要緊。顯然剛才南下的人馬，是神劍天絕的人了。”
“你們可曾查出商莊主與神劍天絕的下落？”妙筆生花向來人問。
“不知道，只知在邱城附近，就把他們分別引開了。”來人據實稟報：“這件事長上早已知道了，是長上安排把他們引散的。
長上的意思，是及時阻止他們前往東與南兩地？”
“不可能了。”妙筆生花苦笑：“他們身邊人手不多，咱們也人數有限。”
“長上不想改變計劃？”九殺道人問：“萬一咱們有活日落在他們手中，開封的暴亂恐將增加十倍。而且商莊主與天南鏢局，勢將散發俠義柬，亡命之徒大會開封，屆時你我將成為眾矢之的，很可能王府的親信，也不會放過我們呢！”
黑道亡命已經在開封不斷製造暴亂，神劍天絕如果抓住確證，與白道俠義道人士分別進行聲討，開封勢必風雨滿城，暴亂恐怕增加不止十倍。
“天南鏢局的人往何處走的？”妙筆生花向來人追問。
“往東趕往太和。”來人說：“顯然黑白兩道已暗中訂了協議，商莊主一群人往東，神劍天絕的人往南追躡假無儔秀士。”
“好，咱們必須分秒必爭！”妙筆生花打定了主意：“派人往東向那一面的人示警，要他們務必見機行事，決不可讓人弄到活口。我這裡帶了小丫頭，往南找神劍天絕打交道，我有把握脅迫他放棄追躡，諒他也跳不出我的手掌心。兵貴神速，咱們立即準備，你們回府城告知呂統領，叫他不動聲色帶人前往信陽州候命行動。”
“長上，他們還在設法對付丘星河。”
“上次快報，不是說十大執事的天外神魔與九州瘟神，弄死了他嗎？”
“沒有。”來人驚然地說：“他又出現了，一照面便重創了三法師……”
“哎呀！他呢？”妙筆生花大驚失色。
“不知道，咱們的人正在調查。”
“真是一群浪得虛名的飯桶。”妙筆生花沮喪地說：“你們回去吧！我這裡的中心立即撤銷，到信陽再建。”
兩騎士應喏一聲，匆匆走了。
“不要理會魔女的事了，咱們到密室好好計劃計劃。”妙筆生花顯然坐立不安，“天殺的！丘星河不死，咱們大難不已，我非要除去這小輩，剷掉禍根不可！”
“長上，剛才那個失蹤的黑影，會不會是丘星河？”九殺道人不安地說。
“他最好不要來，哼！”妙筆生花咬牙切齒：“咱們人手仍足，再說，咱們仍有逼他就範的人質，他天膽也不敢撒野……”
廳堂中共有五個人，正打算返回內堂密室。
妙筆生花的話，被廳口傳出的一聲陰笑打斷了。
“咦？什麼人？”九殺道人跳起來驚問。
灰黑色的夜行衣，劍系在背上，青布蒙面，站在廳門內泰然抱肘而立，僅暴露在外的一雙大眼神光炯炯，渾身散發著攝人心魄的陰森冷厲氣勢。
丘星河的打扮，與去年在鄭州救商莊主時相同。
“嘿嘿嘿……”丘星河先發出一陣陰笑：“老道，你真健忘，竟然問我是什麼人？唔！
你身邊又換了保鏢，九幽三厲魄被踢掉了。”
他故意不理會妙筆生花，表示他並不認識這個主事人。
九殺道人那會是健忘的人，第一眼便覺得蒙面人的打扮似曾相識眼熟得很，所以吃驚。
許州神秘蒙面人出現，脆錢擊傷禹州山賊，揭破劫鏢毒謀，周府的人已是人人自危了。
甚至所有的人，包括白道和黑道人士，都在找這位神秘蒙面人，爭取蒙面人的風聲喧囂塵上，與蒙面人為敵的消息也在暗中轟傳。
丘星河提起九幽三厲魄，九殺道人只感到心底生寒。
妙筆生花更是脊樑發冷，心中叫苦。
那晚這傢伙是主事人，三十餘名超等的高手名宿，也阻止不了蒙面人長驅直入，再次夜間相逢，大事不妙。
來人不是丘星河，沒有脅迫的人質可用啦！
“閣下，凡事都可以商量，對不對？”妙筆生花硬著頭皮打交道，身為主事人豈可退縮：“上次你在鄭州鬧事，讓商莊主一家老少漏了網，咱們不願追究，好來好去甚至交個朋友？你這次來。是不是有點過份了？”
“是嗎？”丘星河向前移了三步，保持丈五六距離：“你這傢伙混蛋透頂，趁在下與商莊主的女兒拼劍的機會，一窩蜂擁上妄想將在下一網打盡，在下一直就在找你算這筆債。所以，我找到你們了，在下理直氣壯，一點也不過份。”
說話間，身後出現三個聞警趕來的人，迫不及待衝入廳，狂野地向他的背影撲上。
他似乎背後長了眼，左手悄然連續向後拂，數枚私鑄錢連續後飛，他一直就不曾回頭察看，不介意開始，更不介意結束，似乎不知道身後有變化。
“嗯……”第一個人在他身後八尺左右，衝勢倏止，抱著肚腹向下蹲，想發大聲叫喊卻又忍住了，叫喊表示自己怯懦。強忍痛楚充強人。
第二個也倒了，第三個摔倒在第二個人身上掙扎。
三個人都倒了，他的話也說完了。
前面妙筆生花五個人，只驚得毛骨悚然。
“哎喲……救……我……”
終於有人叫號了，痛得抱著肚子打滾。
三個人，每人的肚腹最少也有一文爆碎了的私鑄錢，內臟一團糟，痛楚絕對比鬧肚子肚子痛強烈三倍，絕大多數的英雄好漢也忍受不了。
三人中，有一個幸運地痛昏了，不再叫喊求救。
“你最好制止你的人妄動，以免枉送性命。”丘星河向臉色泛灰的妙筆生花說：“我一共弄昏了七個人，加上現在痛苦叫號的三個，你能用的人手不多了，在下保證來一個就躺一個。”
“你……你到底要……要怎樣？”妙筆生花咬牙問。
廳門外，已陸續趕到七個人，卻不敢再往廳裡闖，僅撤兵刃在手候命衝入。
“討債。”丘星河陰森森吐出兩個字。
“胡說八道！老夫不但沒欠你的債，你反而……”
“你無恥地妄想趁我與商家女兒交手時，一擁而上把我一起斃了，不算是債？”
“老夫奉命辦案……”
“狗屁！”
“你……”
“你出動周府大批走狗，誓獲我而甘心，沒錯吧？”
“老夫根……根本就不知道你是誰？閣下，有話好說，咱們何不平心靜氣，坐下來談解決之道？”
“在下與你這種工於心計，善於玩弄陰謀，無所不用其極的梟雄，沒有什麼好談的。”
丘星河斷然拒絕。
上次滄海君坐下來和他談，安排了兩個超拔的暗器高手，在桌下動手要他的命，他怎肯再坐下來談？
“你要怎樣？”
“我要帶你走，用我的方法談，不管你是否反對，我一定要帶你走，找一處地方談債務。”
“不要欺人太甚！”妙筆生花忍無可忍，不再示怯：“該死的狗王八，你還沒問我肯不肯放過你呢？”
“我知道……”
一聲信號，兩面人潮急湧。
九殺道人一聲怪叫，驀地陰風乍起；灰霧湧騰，一道閃光向前迸射，三盞壁燈與兩座大燭臺，突然熄掉了大半，閃光耀目生花，射向抱肘而立，劍還在背上的丘星河，行法擒人先下手為強，後下手遭殃。
前面的五個人同時出手，後面廳外的十餘個人也往裡急搶。
妙筆生花的魁星筆吐出攻上盤，半途人卻向下一挫，倒滑而回，在灰霧湧騰中退回內廳的走道口，像一縷輕煙般消大在後堂的暗影中，以進為退的技巧極為高明，連心腹九殺道人也不知道主事人的動向，傻呼呼地一面行法，一面揮劍猛撲丘星河。
從廳外撲人的十餘個人，爭先恐後發時暗器，隨在暗器後湧入，居然不怕誤傷從廳內向前衝的自己人。
丘星河真沒料到妙筆生花如此奸滑，一個主事人怎可遺棄部屬自己逃命？
他不是鐵打的人，廳堂施展不開，有如鼠鬥於窟，難以應付眾多高手的圍攻。
他在身後暗器群到達的前一剎那，人化流光向上飛昇，不等頭頂觸及上面的承塵，半空中雙手齊揚，用上了天女散花手法，兩把飛錢暴雨似的灑落。
灰霧騰湧中，他看不清妙筆生花逸走的形影。
九殺道人一劍落空，叮一聲順勢擊碎了一枚灑落的飛錢，吃驚地向下一伏，老鼠似的溜走了。
老道的道行，比四海妖神差遠了，甚至視力也差勁，根本就沒看到丘星河是如何在劍前消失的，心中一寒，知道妖法無效，機警地溜之大吉。
這時，老道才發現妙筆生花不見了。
狂號聲震耳，人體接二連三倒地。
“你走得了？”飄身急降的丘星河怒叫，閃電似的追入了後堂。
後堂漆黑，廳堂也燈光幽暗，灰霧消散，地下躺了九個人，有一半仍在叫號求救，另一半已痛昏了。
大魚追丟了，其他的魚全跑光啦！
村集房舍參差不齊，重門疊戶可藏匿的地方太多。
何況農村的人夜間很少點燈火，房舍內黑漆漆伸手不見五指，想追一個精明的膽小鬼，真有在大海里撈針般的無奈。
其他的人也都是些機伶鬼，連受傷的同伴也不予照料，一鬨而散，各找生路逃命去了。
人沒救到，勞而無功。
夜間救人，人手少，失敗是意料中事。
丘星河遲遲發動，本來就知道有困難，本想拖延至天亮才進行，卻又救人心切迫不及待發動，被妙筆生花逃掉，他心中叫苦不迭。
周府的人辦重要事件，組織頗為嚴密，交由親信經手，分層負責。
找不到經手看管俘虜的人，就必須找主事的妙筆生花，兩者都找不到，決難從其他的爪牙中獲得口供或線索。
丘星河失去機會，大感後悔。
但他不死心，搜出兩個被飛錢擊傷，無法逃走的爪牙，把兩個爪牙逼得死去活來，最後只好承認失敗，這兩個爪牙不知道楊姑娘囚禁在何處。
天將破曉，他放棄逐屋搜尋，向村民追問的笨辦法，大踏步出集，向南昂然遠去。
有許多驚恐不安的村民，目擊他的身影，消失在官道南面黑暗的天底下。
玉麒麟商莊主與神劍天絕，這兩個先天的對頭，代表了俠義道和黑道的領導人，雖然他們的聲望，只能算是區域性的代表。
以神劍天絕來說，只能統率大河兩岸的黑道人士，這裡所謂兩岸，所指的地區也有限，上起潼關，關中地區的同道就不理會他的旗號。
下迄南京的北面淮安府，淮揚地區的同道，也不接受他的號令。
這兩個首腦人物，還不配稱天下之雄，只能算是天下英雄豪霸之一，但潛勢力已相當可觀了。
兩人都不在汝寧，都被有心人將他們引入迷途。
可是，一夕之間，情勢鉅變，兩方所屬的人，竟然同時採取明分暗合行動，依照瘋丐尹非所供給的消息，毅然分頭展開十萬火急的窮追猛打行動，東出南下公然活動旗號鮮明。
黑道人士更是大張旗鼓，不再偷偷摸摸，不等司令人出面指揮，一批批一群群公開揚言，誓言要捉住假的無儔秀士，逼九華山莊的人出面了斷，點起了焚天的復仇之火，公開揚言要用江湖手段，嚴厲對付替九華山莊助拳的人。
周府掀起匯湖風暴的目標算是達到了，但沒料到情勢失去控制，更沒料到兩方的人，採用明分暗合的行動相互策應，局勢快要變得不可收拾啦！
破曉時分，神劍天絕出現在府城，人疲馬乏，二十餘個人換了坐騎，連一口水也沒喝，十萬火急地南奔。
商莊主晚到了半個時辰，先後趕到的四十位親戚朋友子侄。
立即分為兩批，出其不意向周府城內城外兩處住處，發起雷霆萬鈞的攻擊，取得絕對性的勝利，立即兼程東奔，急如星火。
商莊主東奔，不啻表明配合神劍天絕的行動，因為他應該全力對付周府的人，與無儔秀士襲擊太和混江白龍故鄉的事無關。
但沒有人否認他的行動與神劍天絕有關，因為他早已公開幫助天南鏢局查失鏢，與天南鏢局並肩站，當然有權與雷總鏢頭至太和，求證到底是不是無儔秀士到太和行兇，名正言順不致遭到物議，他根本不提神劍天絕這個人。
血腥事件層出不窮，沿大官道全線，如火如茶展開激烈的衝突，江湖大震。
所有的人，皆化明為暗活動，連周府的人也不例外，不再三三兩兩公然耀武揚威。
局外人也聰明地悄然往來，以免引起誤會。
絳宮魔女共有二十餘位男女，她們只能算是半個局外人，與周府和九華山莊皆曾經有所接觸，怎敢再公然露面招搖？
人分為三批，扮成本地的上著，前後可以呼應，走十家湖的捷徑南下，日上三竿，第一批人馬出現在鴻溝集，在集口的樹林休息。
集內靜悄悄，經過半夜驚憂，村民們餘悸猶在，也許知道災禍來了，都不敢出來活動，家家閉戶，雞犬也不敢放出來覓食。
魔女扮成清秀的小村姑，還真有幾分小家碧玉的神韻。
她的兩位侍女，也扮成村姑，落落大方，妖媚的風韻己一掃而空。
當然，她們這種簡單的化裝術，在行家的眼中無所遁形，其實也沒有遁形的必要，目的只在向行家表示不願招惹是非而已。
“我們進去看看。”魔女向兩位侍女示意：“或許能查出這裡到底出了什麼意外。”
“一定是丘星河來過了。”暗帶了玉罄的侍女說：“妙筆生花那些人雖然人多勢眾，黑夜中決難應付像鬼一樣的丘星河。”
“就算是丘星河來過了，我們的三個人也不可能就此夫蹤，他們知道避免參予任何方面的紛爭，決不會幫助妙筆生花對付丘星河，他們也對付不了丘星河。”
“應該可以查出線索的。宮主不宜親身涉險，由小婢們前往比較安全些。”
“不，我得親自查問。”
三人各挽了一隻柳條籃，抱了藏劍的布卷，真像三個本地的小村姑，神情泰然踏入集口。
“這座小市集的居民，還沒從驚恐中恢復過來，”領先在前面開道的侍女說：“妙筆生花這群人。把這處地方整得相當慘。”
“這叫做如狼似虎呀！”另一侍女接口道：“他們到底是兵還是匪，恐怕他們自己也不明白。”
“少出言諷刺了。”絳宮魔女用責備的口吻說：“我們借住十家湖村，還不是以強梁面目任所欲為嗎？何況妙筆生花那些人，既不是兵也不是吏役，他們如果不貪圖一些好處，又何必低首下氣聽人驅策？去把一戶人家的門打開，揪出幾個人讓我問口供？”
三人一面走一面大聲說話，是有意說給有心人聽的。
逐家逐戶用武力逼問，早晚會把所發生的事故逼出來，酷刑之下，何求不得？
侍女剛走向一家莊宅，右面的一條小巷口人影出現。
是兩個村夫打扮的人，化裝易容術同樣不怎麼高明，甚至脅下所挾的長布卷，仍可清晰地分辨出刀劍的形狀。
絳宮魔女立即認出領先踱出巷口的人，是天外神魔的一個隨從，在十家湖村打過交道。
“咦？你們不可能在這裡落腳。”魔女頗感意外：“你們不由妙筆生花直接指揮，而且應該在府城……”
“別提了。”這位掉頭鼠目，長了一個大鷹勾鼻的人走近說：
“五更沒盡，一群擁有諸葛連弩的雜碎，把咱們逼得落荒而逃，舒老前輩也被三具連弩傷了左臂，差半分老命難保，府城待不住啦！”
“咦？是些什麼人？”
“神劍天絕的弟兄，錯不了。舒老前輩已經知道你和咱們虛與委蛇，另派人與陳客卿打交道。似乎你並沒成功，陳客卿這裡的宿處被人挑了。”那人不住冷笑：“省些勁吧！陳客卿是出了名的陰險奸滑，老謀深算，詭計多端，你和他打交道，得不到任何好處的。”
“他呢？”
“不知道，咱們走散了。舒老前輩還留在府城善後，我和四位同伴趕來找陳客卿，撲了個空，從村民口中得悉，他半夜就被人趕走了。”
“是丘星河趕走他的？”
“不是，是本部的死對頭，陳客卿的仇家。”
“丘星河沒來？”
“沒有，不是他。村中有陳客卿的兩個人，傷勢沉重，很可能挨不過今天，他們知道昨晚所發生的事故。宮主，希望你回心轉意，與舒老前輩衷誠合作，不要寄望在陳客卿身上，你還有機會。”
“哼！舒老魔毫無合作的誠意，他也作不了主。”魔女冷冷地說：“與他洽商簡直是浪費時間。你說陳客卿有兩個人留在這裡？”
“是的，肚腹受傷一團糟，傷勢……”
“我要這兩個人。”魔女的明亮大眼中殺機怒湧：“我派了三個人，押了人質前來與陳客卿談合作條件，人卻失了蹤，我要知道到底出了什麼意外，人交給我，他們一定知道我那些人的下落。”
“交給你？他們快要死了……”
“死了我也要！”魔女厲聲說：“換了你，你會不會提出這種合理的要求？”
“不能文給你，而且他們說話困難，也不知道陳客卿的所行所事，只看到你的人由警哨引入求見陳客卿，以後就沒有再見到你的人了。”
“你再說一聲不給試試？哼！”
“你少在我血手靈官面前，說這種威協性的大話！”那人鼠目一翻，冷電暴射要冒火了：“舒老前輩一而再容忍你放肆，在下可沒有他那麼好說話，要在下將重傷垂危的同伴給你問口供，少做清秋大夢。顯然你丟了人質，失去談判的價碼，居然還敢說大話，我看你是嫌命長或者活膩了，不知你自己是老幾，可惡！”
絳宮魔女連天外神魔也不怕，豈怕這位天外神魔的屬下血手靈官？
她卻忽略了情勢．忽略了知己不知彼。
天外神魔是上一代宇內稱尊的大魔頭，並非真的怕她的妖術，對她一再容忍，主要是她擁有可以左右大局的人質，有份量極高的談判價碼，因此不便翻臉成仇。
她再三拿翹拖延，早已讓老魔頭的人不耐了。
她並不知道血手靈宜的底細，知己不知彼。
她應該爭取朋友，而不必增加仇敵。
血手靈官這一番教訓性的話，有如在烈火中澆上一大桶油。
她怒火沖天，發出一聲奇異的怪叫聲，右手食中二指向前一伸。
血手靈官渾身一震，馬步一挫，左掌疾吐。
整隻手掌在剎那間，變成暗紅色，掌心的寸半圓徑，卻是刺目的腥紅色，掌吐出腥風驟發。
指勁與掌力接觸，奇異的勁流破風聲令人心寒。
血手靈官飛退丈餘，踉蹌穩下馬步，狼狽地不住的晃動腦袋，似要晃掉聲波造成的昏眩感。
魔女奇異的怪叫聲浪，威力比指功更可怕。
血手靈官的血掌，威力也大得驚人，不但擋住了指勁，餘勁也將魔女震遲了三步。
“是蕩魄魔音，不要讓她有聚氣凝神的機會。”街右的屋頂上，出現一個穿百袖破道袍的人，輕拂著手中松紋古定劍大叫：
“百步追魂歐陽施主，你最好讓這魔女無法張口發聲！”
“嘿嘿嘿……”街左的屋頂上，傳下刺耳的獰笑：“在下有把握封住她的魔嘴，她就沒有機會發出魔音。蕩咱們的魄了，嘿嘿嘿……”
是兩個人並肩站在屋脊上，說話的百步追魂歐陽施主，脅下的特大號革囊十分搶眼，長度足有兩尺。右手，輕拂著一把新月型雙面刃怪刀，長度一尺半。
這玩藝以內力發出，可幻化為不易看清的扁光球，對面的人只可看到淡淡的一線光影，重量足以遠飛出百步外殺人，所以綽號叫百步追魂。
百步追魂歐陽有福，是當代名震天下的十大殺手之一，殺人於百步外有如探囊取物。
血手靈官的五個人都露面了，五比二佔盡優勢。
絳宮魔女臉色一變，徐徐後退。
這次，她不敢輕敵大意了，她的蕩魄魔音威力僅及三丈，對百步逍魂毫無威脅。
連血手靈官也禁受得起蕩魄魔音，僅受到輕微的震撼而已。
她聽說過這位老道的名號，一個出身南天一教的妖道，接引天師道虛大法師。
南天一教不是天師道的道教，而是古老巫蠱術上傳世的一支，源遠流長的神秘宗教之一，具有妖異恐怖秘術，迄今仍然神秘得令人毛骨悚然。
她終於看清了自己的處境：她碰上了可怕的勁敵。
也許她應付得了血手靈官，但決難應付百步追魂。
對付接引大師，她毫無把握。
其實，一聲與一指突襲勞而無功，她失去冷靜，心一虛便生怯念。
假使接引天師真有把握吃定她，早就跳下屋來向她叫陣了，她那一聲魔音喝退了血手靈官，接引大師心中有數。
她發出警號通知集外的人，小心地向集外退。
她的人就在集口外，很快便可與她會合的。
她沒聽到自己人傳回的信號，卻隱約聽到叱喝聲與急劇的金鐵交鳴聲。
“宮主，我們的人有變！”侍女變色驚叫。
“嘿嘿嘿……”接引天師一陣獰笑，向下跳。
“速退！”她低喝，轉身向集口飛掠。
速度決定了生死，她的身法似電火流光，兩侍女也不慢，速度打破了平生記錄。
一出集口，她心中一涼。
三十餘名武功出類拔萃的男女，正把她的二十餘名男女隨從，追逐得像一群潰兵，正往遠處趕散。
集口外，姜秋華與五名男女隨從，正雁翅排開列陣，似乎正在等她到來——
文學殿堂掃校