逸園已被臨時徵用，園主人一家老少都躲起來了，廳堂成了辦案的公堂，有幾個巡捕充任站堂的衙役。
踏入堂口，便看到三個中年遊客，正在堂下接受最詳盡，最徹底的搜身。
堂上設了臨時公案，坐著三個頗具威嚴的人，沒穿公服，非驢非馬四不像。
堂下有不少人手，一個個如狼似虎，搜身的動作十分粗野，把三個遊客撥弄得羞怒交加，卻又敢怒而不敢言，不敢流露反抗的神色。
“仔細搜！”最右首那位中年人沉喝。
出來了四個人，夾住他窮搜全身，荷包，摺扇、腰帶、全都呈送公案，由那位中年人仔細查看。
當然，他身上搜不出任何可疑物品。
“報你的名。”中年人開始盤話了。
“你應該識字，可不要把路引拿倒了。”他一肚子火等候時機發作，說話的口氣，近乎倨傲無禮。
任何一個離家百里的人，身上必須帶有路引，那是官方所發的身份證明，必須小心珍藏。萬一丟掉了，那就災情慘重。所以盜賊們作案，即使把事主的衣褲剝光取走，也必定留下路引，盜亦有道。
盤問他的中年人，手中正展閱從他荷包裡取出的路引。
“不要激怒我，年輕人。”盤問他的中年人鷹目一翻，陰陰一笑：“那將是你致命的錯誤。”
“是你們在激怒我。”他也陰陰一笑：“我是來蘇州遊覽的遠道遊客，安份守己規規矩矩。你們這些人穿著打扮，一點也不像執行公務的人，倒像一樣收買路錢的強盜，諸多刁難橫行霸道，你們到底是官還是匪？閣下，你們到底要幹什麼？”
“姬玄華，關中人氏，咸陽。”中年人不理會他咆哮：“咱們奉命查幾個大飛賊，以及一些不法之徒。你，很有嫌疑。”
“該死的！你看我像一個大飛賊嗎？”他繼續大叫大嚷：“我荷包裡有寶泉局向江南各地皆可兌現的銀票，總數不下一千六百兩紋銀，我有花不完的錢來花花世界遊玩，犯得著做賊。沒知識。”
“就憑你能舉手製住妙劍範光超，輕易勾搭上女妖鏡花水月，就不配冒充遊花花世界的公子少爺，你的武功天下大可去得。”
“混蛋！你們的消息真靈通呢。”他口中仍然不乾不淨：“我明白了，你們攔河截江，勞師動眾，是衝我姬玄華而來的。”
“你少臭美，除非你是名震天下的四大飛賊。”
“我是嗎？”
“不久自知，指認的人不久便趕到。在下必須先扣押你，你最好不要妄圖僥倖打主意逃走。你對付得了妙劍，應付得了兩女妖，但你絕對難在這裡撒野，這裡最少有一半人，武功比妙劍和兩女妖高明三倍。”中年人等於是警告恐嚇，意圖打消他逃走或異動的念頭，舉手丟下他的荷包、摺扇、腰帶：“帶至一旁，看住他。”
四個人將他夾住，推至右堂口等候來人指認。那三位遊客，卻被帶入後堂加以囚禁。
他剛整理腰帶，堂口出現四名大漢，簇擁著穿雲玉燕母女，聲勢浩大一擁而入。
母女倆也看到了他，頗感意外。
坐在臨時公案中間的中年人，眼神一動倏然站起。
“高夫人嗎？”中年人驚問。
“你……”穿雲玉燕一怔：“九霄鵬丘三爺丘世傑？你怎會在這裡？”
九霄鵬丘世傑，二十年前年輕一代的風雲人物，俠名四播的劍客，二十年後依然盛譽不衰，只不過已經不是風雲人物了。
這是說，江山代有才人出，一代新人換舊人，風雲人物隨時都可能被他人所取代。
九霄鵬與五嶽狂客、乾坤一劍、生死一筆這些人，是早年同一代的高手人物，目下的名宿。
說難聽些，他們都是過了氣的風雲人物。
乾坤一劍做了東廠的走狗檔頭，不保晚節。
九霄鵬也是俠義道名宿，以目下的情景揣測，必定也步乾坤一劍的後塵：不保晚節。
俠義道人士如果為了伸張正義，替蒙冤負屈者打抱不平，與官府暫時合作是正常的事，不能算不保晚節。但公然替官府辦事為所欲為，那就有失俠義身份了，那是所謂正道人士的事，正道人士任職巡捕或捕快執法理直氣壯。
俠義道人士與正道人士，是截然不同的兩碼子事，弄混淆了貽笑大方，俠義道人士是不理會天理國法人情的，正道人士卻必須奉公守法行不越軌。
九霄鵬舉手一揮，押解母女兩的四大漢，一言不發扭頭便走，匆匆出堂走了。
“為俗務所羈，目下在巡撫衙門有一份差事。”九霄鵬臉一紅，匆匆離案疾趨堂下：
“好教高夫人見笑，在下實在事非得已。高夫人為何化裝易容？僅在臉上施色藥是不夠的。
這位小姑娘是……”
“小女高黛。”穿雲王燕油然興起戒心，聯想到不久前行兇的乾坤一劍：“丘三爺，是乾坤一劍姓解的，把你安排在這裡……”
“哦！解老兄在東廠的老爺們手下得意。”九霄鵬淡淡一笑，笑意含有嫉妒成份：“在下不才，只能在巡撫衙門跑腿，哪能和他比？他也無權安排在下辦事。”
“那你……”
“帶一些人捉拿天下四飛賊，聽說四飛賊不約而同到了蘇州。最近又來了一個不知是真是假的旱天雷，把咱們這些人累得人仰馬翻。高夫人，賢母女怎麼化裝易容遠來江南？”
“與京師來的檔頭有些恩怨清理。”
“哎呀！”
“丘三爺沒和他們合作？”穿雲玉燕心中一寬。
“目前還沒有，他們人手足。”
“以後呢？”
“這……高夫人，放棄吧！”九霄鵬苦笑：“一旦……你也許知道，毛巡撫即使大膽，也不敢有逆京師來的人，早晚會役使咱們這些人替檔頭賣命的。目下我的人只負責替他們追查民變時在公堂殺死專使的兇手費文裕，被逼得焦頭爛額，苦不堪言。民變已經過了三個月，那一掌拍死專使神劍晁慶的兇手，恐怕已經遠出萬里外了，逼咱們在蘇州找線索，豈不是有意糟蹋人嗎？高夫人，務請趕快遠離蘇州，東廠那位領隊的擋頭生死一筆萬豪，陰險惡毒功臻化境，惹不得。”
“這個……”
“我招呼河下的快船，送賢母女離開，請隨我來。”九霄鵬誠懇地說，伸手欠身送客動身。
“姓丘的，為何不放我走？”旱天雷冒火地大叫：“你這副欺善怕惡的走狗嘴臉，看了實在倒盡胃口。”
“先把他打個半死！”九霄鵬暴跳如雷怒吼：“弄斷他的手腳，敲掉他滿口狗牙……”
突變倏生，堂下大亂。
四個人看守著他，兩個幾乎貼身而立，隨時皆可以動手擺佈他，派四個人表示對他相當看重。
既然知道他挫折了妙劍，派出看守他的人，武功決不比妙劍差多少，派四個至少可抵三個妙劍，應該說可以任意擺佈他了。
四個人剛應聲發動，他卻搶先了一步，雙手一分，立即傳出叫痛聲，兩個大漢似乎無緣無故向外飛，飛擲而起越過另兩名大漢身側。
再兩聲驚叫，另兩個也飛擲而起。
四個人，似乎在剎那間被扔飛了，人影急衝而上，猛撲仍在暴跳如雷的九霄鵬。
九霄鵬駭然閉嘴，大喝一聲連環三劈掌擊出，掌出風雷乍起，內力排湧如潮。
他一聲長笑，雙手左封右撥，把三記力道千鉤的劈掌急劇化解撥出偏門，四兩撥千斤柔勁極為怪異，毫不費勁正面切入，右掌反拂，拂在九霄鵬的右臂下如擊敗革，勁氣迸發卻無聲無息，與九霄鵬掌出風雷發的剛勁完全不同，一剛一柔接觸，勝負立判。
嗯了一聲，九霄鵬疾退三步幾乎摔倒。
任何一個武功高強的人，皆可以看出這掌背一擊，距離既近力道無從發揮，也沒擊中要害。像九霄鵬這種內功將修至化境的高手，絕對不在乎這一擊，這比撣掉身上灰塵的力道重不了多少。可是，九霄鵬卻受不了這一擊，不但震退了三步，臉上驚詫痛苦的表情顯而易見，可知所受的打擊，在精神與肉體上，皆受到相當沉重的震憾和傷害。
看九宵鵬失措驚駭的神情，便知道決難經受他跟上的後續攻擊。
他跨出一步便跟上了，立掌作勢吐出。
斜刺裡伸來一隻潔白的晶瑩小手，與臉上淡褐風霜顏色截然不同的女性小手。
比起他巨靈之掌，小手幾乎小了一倍，纖弱柔軟十倍，怎能承受巨靈之掌打擊？雙掌如果接觸，小手即使不碎裂，也將成為一團爛肉。
一聲奇異的響聲傳出，人影倏然中分。
九霄鵬似乎受到更猛烈的力道所觸及，倏然急退兩步幾乎再次摔倒。
旱天雷也退了兩步，臉色一變。
高黛斜退兩步，亮晶晶的明眸可看出驚訝的神情。
空間裡，可以感覺出一種奇異的力道，形成一團流動的氣旋，略一糾纏隨即迸散。四周的人，都可先以感受到迸散氣流的撼動，相距最近的人，甚至出現袖角和衣袂的掀動。
識貨的人已心中明白，高黛令人難以置信的怪異奇功，與旱天雷的神功異勁，曾經雷霆萬鈞的接觸，但在外表卻看不出一擊的痕跡，僅雙掌曾經不著痕跡地沾了一下而已。
雙方都感到意外，同被對方的神功異勁所驚。
突然間碰上意外高明的對手，驚訝是意料中事。
同時，逞強的意識也隨之爆發。每個武功出類拔萃的高手，都不肯承認自己比人低一等，即使已經感覺出有點技不如人，也不肯認輸。
一聲冷叱，高黛有點不甘心，聲發身動，一掌吐出發起更猛烈的強攻，勁道增加了一倍，要爭取強者的地位。先前她僅用了三成勁道，意在阻止旱天雷向九霄鵬追擊，是消極性的出手，這次要積極搶攻了。
旱天雷也冷哼一聲，巨掌疾伸。
兩人用的都是近乎至柔的神奇內功，掌出沒有渾雄的氣勢流露，似乎僅在作巧勁的接觸，看不出外露的勁道。四周旁觀的人，都是高手中的高手，也認為兩人無意以真才實學相搏，而是示威性的試探過招。
雙掌相距仍有近尺距離，驀地勁流迸爆，強烈的氣旋發出呼嘯聲，兩人的馬步同時撼動，同向後挫，似乎被兩隻看不見的巨手，分別將兩人推開。
站得最近的穿雲玉燕和九霄鵬，也受到強勁的力道所撼動，氣血一沉，急向後退了兩三步。
“玄陰大真力。”旱天雷訝然驚呼，他臉色一沉：“你是昊天一道的門人子弟，那老雜毛傳藝給你大概沒藏私。好哇！再來兩記狠的。”
一語道出武功的源流，高黛心中一驚。
一進馬步，旱天雷的掌徐徐引出。
他身後的兩名大漢，不自量地悄然撲上，一勒手一鉤臂，要乘機從背後捉住他。
身形微旋，他雙手微揮。
“哎……”兩大漢同聲驚叫，斜飛而起，砰砰兩聲大震，在眾人驚慌走避聲中，摔翻在地掙扎難起，吃足了苦頭。
“誰要再卑劣地插手，在下要他生死兩難。”他虎目怒睜，掃了四周的人一眼，最後目光回到高黛身上：“小女人，這裡足以施展，咱們可以放手一搏，你可別替昊天一道丟臉。”
九霄鵬哼了一聲，舉手一揮，揮退四周躍然欲動的同伴，一聲劍吟，長劍出鞘。
“高姑娘請退，這是我的事。”九霄鵬移步擋在高黛身前沉聲說：“姓姬的，這裡由不得你撒野，你已犯禁，我要逮捕你。”
“閣下，你嚇不了我。”他快速地解下腰帶，熟練地絞成四股的三尺布條卷：“就算你做了巡撫署的狗爪子，巡撫署也無權攔江設禁，這是長洲縣衙門的事，你們這些人本身就犯了禁。好，你這老混蛋敢在法，我就陪你玩法，玩真的。”
“你……”
“我敢挺起胸膛遨遊天下，當然有見過世面的能耐，蘇州不是龍潭虎穴，我不信這裡是無法無天的地方，惹火了我，我會把蘇州鬧個血流成河。挺劍上，閣下。”
本來是軟的四股腰帶，向上一抬，卻成了堅硬的棍狀物，一拂之下，傳出隱隱風雷聲。
九霄鵬心中一虛，有點失措……堂上堂下足有二十名高手同伴，園外的人更多，但碰上了武功深不可測的可怕高手，人多反而是累贅，只要一發動，必定群情激動，情緒難以控制，勢將引起混戰。
虎入羊群，死傷必定慘重，後果令人不寒而慄，怎付得起慘重的代價？
正感到進退兩難，廳外人聲傳入，六個氣概不凡的人，神氣地踏入廳門。
“怎麼一回事？”領先入廳的中年人，豹頭環眼身材高壯，聲如洪鐘，銳利的目光落在旱天雷身上：“丘兄，這個小輩用布帶對付你的劍？”
穿雲玉燕母女看清了來人的相貌，互相一打眼色，悄然向外退。她們不屑於與官府並肩站，本來就不該插手管九霄鵬的事，目下九霄鵬的大援趕到，母女倆應該放聰明些置身事外。
“這小輩頑強無禮，不受管制妄想撒野。”九霄鵬臉一紅，趕忙收劍：“武功深不可測，兄弟用劍也不見得能對付得了他。”
“是嗎？他是……”
“他叫姬玄華……”
“哦，就是他？”這人再狠瞪了旱天雷一眼：“織造署那邊的人，不久前傳來口信，要咱們的人不必管這小輩的事，說這小輩與他們的人有關。”
“與鏡花水月兩妖女有關，哼！”九霄鵬憤然說：“兩女妖在虎丘……”
“不談這些無趣的事，叫他滾。”這人顯然對落腳在織造署的東廠老爺們沒有好感，但又無可奈何，兩女妖是東廠特務們的爪牙：“可疑的人目下囚在後堂看守，其中是否有四飛賊，得等羅兄幾位前來指認了，只有諸位曾經見過四飛賊，我這些人對四飛賊毫無印象。”
“好，帶我去看看。”
“兄弟領路。”九霄鵬討好地親自領路，臨行狠瞪了旱天雷一眼：“你還不滾？下次別讓我看到你，你最好早離疆界，哼！”
“姬某剛到蘇州，不玩夠了絕不會早離疆界。”旱天雷一面向外走一面說：“你最好離開姬某遠一點，希望今後永遠不再碰頭。”
他出了廳，後面穿雲玉燕母女也見機跟出。
有人跟在後面，用手勢發出信號，不再有人出面留難，任由他們走向園外的碼頭。
他一直不曾扭頭回顧，不怕母女倆在他身後弄鬼。
胥門碼頭最繁榮，規模也最大，也是運河來的船隻停泊區，船隻可沿胥江駛入運河，繞入城，便是百花洲碼頭。
吳中老店位於碼頭後面的百花州長街，傍晚時分這一帶燈火通明，沒有夜禁。尤其是近南城角一帶風月區，河上畫船笙歌徹夜，岸上坊間舞影終宵。
江南春酒樓，就位於風月區的北端臨界處，有了幾分酒意的人，走幾步便可尋芳攬勝。
酒樓有連三間的華麗店面，樓上分為七間，每一間都可容納二十桌座頭，每一桌皆可用畫屏隔開，所以酒客不但可攜女眷登臨，也可召歌舞姬陪侍作樂。該樓的酒菜在蘇州頗有名氣，酒客其實不怎麼高級，只要有錢就可以光顧，主要的顧主是船上的遠道遊客，龍蛇混雜形形色色，真正有身份的人反而卻步，寧可到別的酒樓快活。
天黑城門關閉斷絕交通，因此城內的仕紳巨豪，事實上只能光顧這些酒樓，城內的高級酒樓多得很呢！用不著跑出城外鬼混，雖則城外另有風味。
姬玄華一回客店，便請店夥替他到江南春訂座，指定要臨河的近窗雅座，用畫屏隔成廂座。所要請的是女客，當然必須訂廂座。
他本能地感覺出，自返店的一刻，便有一人在他附近窺伺了，他的一舉一動，皆在有心人的監視下無所遁形，監視的眼線而且不止一兩個。
他一點也不介意，不在乎。在蘇州，只有一個人知道他是大盜旱天雷。
旋風萬雄，是他一年前所結交的血性朋友。
風雨雷電，都是民間敬畏的難測神明，連官府也專門建祠祭祀，公然倡導迷信。
最近十年，出了四個以風雨雷電為綽號，有意褻瀆神明，亦正亦邪的江湖怪傑。
旋風、暴雨、驚雷、驟電。
旋風萬雄，七年來聲威日盛。
旱天雷，是最近兩年崛起的江湖新秀，一鳴驚人，聲威已經與行道十年的驚雷並駕齊驅了。
江湖上又多了一個以雷為綽號的人，但旱天雷不是怪傑，而是公然自稱江洋大盜的匪徒，聲威如旭日初昇的可怕人物。
至於姬玄華，誰也不知道他是老幾。
他與旋風萬雄的交情，是一年前的一次生死關頭，在血腥中建立的，可以說是生死交情。
那是發生在徐州府的事，旋風萬雄與大河兩岸第一黑道大豪，追魂羽箭洪深結了不解之仇，受到追魂羽箭的大批爪牙圍攻，生死在呼吸之間，渾身上下受傷甚重，恰好碰上行腳徐州的旱天雷，從刀山劍海中殺出重圍。
那時，旱天雷化名為紀光華，是年紀的紀，而非姬姓的姬。惺惺相惜，旱天雷透露了身份：旱天雷。
這次，他倆在南京相逢，旋風萬雄要到蘇州，打聽朋友的下落，兩人便結伴同行，風與雷走在一起。
旋風萬雄是老江湖，有不少朋友，自告奮勇替他打點、掩護，供給消息。
但兩人各辦各的事，並不經常在一起。
旋風萬雄找朋友的事還沒著落，正在積極打聽調查，偶或與他走在一起，大多數時間分頭辦事各忙各的，走在一起也不結伴同行，各有不同身份掩護。
他在江南春設筵宴請兩女妖，不想有旋風萬雄在場。
掌燈時分他便到了江南春，店夥客氣地把他領至樓上雅座，先替他沏上一壺好茶，酒菜須等賓客蒞臨再上桌。
這一間食廳幾乎每一座皆用屏風隔開，人聲嘈雜，看來已有八九成滿座，不時可以聽到悅耳的燕語鶯聲，在那些粗俗的特大號嗓門壓抑下，依然顯得悅耳動聽，讓一些男酒客想入非非。
他一面品茗，一面留心左右兩廂的動靜。兩廂的酒客不多，各有三四個男的，和兩三個嗓音特別俏甜的女人，不時傳出誘人的打情罵俏聲浪，似乎都是遠道來遊蘇州的遊客，召來粉頭陪酒而已。
他不在乎有人盯梢監視。要知彼，就必須與“彼”保持接觸。
他希望知道忠賢普惠祠內外的警衛情形，那附近到底佈置了多少高手名宿？如果走狗們對他不理不睬，他怎能獲得正確的消息？糊里糊塗硬闖，成功的希望微乎其微。
估計中，左右廂的食客決不單純。
他能平安離開逸園，定然是兩女妖已經向巡撫署的人打過招呼，已證明兩女妖是東廠那些人的爪牙，或者是織造署李太監的走狗，可以壓得住毛巡撫的幫兇，可知東廠那些特務的權勢，在蘇州是至高無上的。
那麼，左右廂那些盯梢的人，不會是巡撫署的幫兇了，應該是兩女妖的同伴。
當然他並不知道估計是否正確，而且他也不認識東廠特務的爪牙。出道兩載，他所認識的高手名宿為數有限，所以他必須小心地調查，知己不知彼是十分危險的事。
當店夥將鏡花妖韓素英引入廂座，他情不自禁脫口發出驚歎聲。
“下凡的仙女走錯地方了。”他確是出於由衷的讚美，雖則語氣有點浮滑：“在下是三生有幸。”
“油嘴滑舌，哼！”鏡花妖嫵媚的白了他一眼，語音膩膩地撩人情慾：“我是妖，不是仙女。”
“我這種凡夫俗子，不信天地鬼神，心目中也就沒有妖或仙女之分，只知道你是如此美麗動人的可愛姑娘，這就夠了。”他親熱地挽了鏡花妖排排坐，向店夥揮手示意上酒菜：
“楊小姐呢？她……”
“她有事，不能來。”鏡花妖笑吟吟睥睨著他：“你也喜歡她嗎？”
“你認為我打娥皇女英的濫主意？算了吧！”
“何不說粗俗些？一箭雙鵰人人都懂，懂娥皇女英的人就沒有幾個了。說真的，她對你甚有好感，評價甚高，要不是有事牽住了，她那肯輕易放過和你親近的機會？改天，她會找機會和你聚一聚。”
兩女妖經常結伴遨遊江湖，情如姐妹，甚至比姐妹更親，有福同享有難同當，包括共享心愛的情人。
鏡花妖今晚打扮得十分出色，人本來就生得美，雖說實際的青春該稱為徐娘，風韻不但猶存，豔冶甚且過之。薄施脂粉，燈光下更為嬌媚動人。珠翠滿頭，月白連身長裙，外加珠串流蘇圓團花坎肩，顯得華貴而脫俗，渾身散發出醉人的幽香，與富貴人家的貴婦淑女相較毫不遜色，成熟的美麗女人應有的魅力，她都一一俱備了。
“改天，僱一艘畫船遊太湖，如何？我作東。”他遞過一杯茶，色迷迷地凝視女妖美麗的面龐，緊吸住那雙水汪汪的明眸：“素英，不要整天在刀劍血腥中浪費生命，咱們在生死門進進出出的人，也該有屬於靈性的生活層面。在我的家鄉，滿目盡是巍峨的高山，神秘、冷酷、令人敬畏，甚至害怕。人在山裡活得很難苦。到了江南，像是到了另一個世界，一個全然陌生，而又如此可愛的世界。所以，我要盡情享受它，我期望與你共享。”
鏡花妖怔怔地注視著他，深深探索他的眼神，似乎想進入他的軀體，進入他的靈魂深處，可是，深深的眼神卻呈現可見的茫然。他的眼中，湧起體會心心相印意義所煥發的喜悅。他以為鏡花妖瞭解他的心意，甚至與他同樣擁有對世俗靈性一面的看法，默然相對，按理該是雙方心有靈犀的美好至情流露，兩顆心將進一步接近，甚至互相交融、擁有。
“你……你的話好怪。”鏡花妖打破了這片刻含情脈脈相對的沉寂，深深的眼神又有了變化：“我一直生活得很如意，你不羨慕我們四周的一切？我們有足夠的能力享受人生，錦衣美食聲色……”
“哦！是的，我們有足夠的能力，享受聲色犬馬的美好人生。”他臉上煥發的喜悅神情消失了，換上了另一種快樂的神情，卻飽含嘲弄的意味：“人生幾何？及時行樂，瞧，酒菜來了，江南春的酒菜遠近馳名，足以享口腹之慾。我這次遠遊江南，就是為了滿足慾望而來的。”
三名店夥攜了食盒，有條不紊收拾檯面，整理杯盤陣列菜餚，知趣地默然退走。
“哦！你的慾望是什麼？”鏡花妖興趣來了，先前茫然困惑的神色消失無蹤。
“酒色財氣。”他是主人，灑脫地斟酒微笑：“這是男人最簡單、最熱切的慾望。”他舉杯：“敬你，韓小姐，為你我萍水相逢，意氣相投乾杯。”
一口喝乾一杯花雕，他一聲豪笑再次斟酒。
酒過三巡，他豪氣漸露。酒是英雄財是膽，他能喝，有錢，此時此地，有好酒好菜，有美人相伴，該是表現英雄的時候了，已有三大杯酒壯膽，正是表現豪氣的好時機。
“追求滿足酒色財氣慾望的人，活得一定十分愜意。”鏡花妖拈過酒壺替他斟酒，眉梢眼角漾溢著春情：“當然啦！首要的條件是必須有追求的能力，人才錢財就是最基本的條件。像你……”
“我，挾重金錢財足，人才一表，有充裕的閒暇時間，有……”
“你欠缺了些什麼？”鏡花妖搶著接口。
“我有欠缺？”他半真半假拍拍胸膛怪聲問。
“不錯。”
“開玩笑，我……”
“上，你沒有權勢人物支持；下，你沒有人擁護替你效忠。姬兄弟，孤家寡人成得啥事？”
“我有朋友呀！”
“你有朋友？你說過你孤家寡人一個……”
“朋友可以隨時結交呀！四海之內皆兄弟。你，不就是我新結交的朋友嗎？”
“這……”
“如果沒有你這位朋友關照，白天在山塘河逸園，必定有一場麻煩，大掃我遊江南的興。”他不著痕跡地拍鏡花妖擱在桌上的小手掌背：“素英，謝謝你啦！”
鏡花妖突然粉臉微紅，只感到心跳加快，本來就對他有五七分好感，這時好感增為十分啦！心中一蕩，大方地轉掌握住了他的手，明眸中異彩湧現。
“哦！你真的碰上了毛巡撫的人？”鏡花妖其實並沒感到意外：“我想，你已經知道我替誰辦事了。”
“是從那些人口中猜測的。”他抽回手：“只是還不太確定。”
“確定什麼？”
“不知道你是替東廠的人辦事呢！抑或是替織造太監李實效力？雖則兩者並無多少不同，但其實仍有差異。東廠的人早晚要回京師的，織造署的人卻長期留在蘇州。居我所知，你們雙方明裡同心協力，骨子裡卻互相猜忌，有許多利害關係擺不平。你們雙方，與毛巡撫的人也面和心不和，毛巡撫的人不敢不聽你們的，可是心存怨恨暗地裡陽奉陰違。素英，你一定了解你的處境，總有一天，毛巡撫的人會不賣你們的賬，有了利害衝突，日子將十分不好過的。”
“他們不敢。”鏡花妖肯定地說：“我是織造署的人，毛巡撫的人天膽，也不敢不賣我們的賬。他們的人手雖然眾多，但真正能派得上用場的高手為數有限，在蘇州如果沒有我們的人坐鎮，他們什麼事也辦不成。如果你想在蘇州玩得愉快，我可以替你引見我們的人，大家交個朋友，日後彼此也有個照應，是嗎？孤家寡人是很危險的。”
“給我時間考慮。”他泰然自若不把引見當一回事：“剛開始四處遊覽，我不想打亂我遊覽的行程計劃。哦！京師來的人中，到底有些什麼驚天動地人物？”
“這……我也不清楚。”鏡花妖輕搖螓首：“只知道兩個貼刑官是世襲的百戶，暴戾而膽怯。領隊的第一號檔頭，是北地黑道大豪生死一筆萬豪。稍有份量的有乾坤一劍解彪，勾魂無常郝宏遠等等黑白道名宿，還有幾個極為神秘、從不與無關的人打交道、武功深不可測的人，沒有人知道他們的底細。不談他們，談你。”
“談我？我剛出門遨遊天下……”
“漢中到江南千里迢迢，總該有許多奇聞異事讓我飽耳福吧！”
“呵呵！我寧可請你告訴我一些江湖奇聞，武功秘辛。算起來我算是江湖後進，你在江湖已經有相當高的地位，我該向你請益江湖情勢，你肯不吝指教嗎？敬你，我先乾為敬，想聽聽你在織造署得意的傑出成就，我旅行的經歷一點也不有趣。”
這番近乎奉承的話，抓到了鏡花妖的癢處，借三分酒意，把在織造署年來所經歷的得意事，頗為自負地一一娓娓道來。
當然，妖女不會將風流豔史說出。在官能上，他的確喜歡這個美豔嬌娃，一個有心一個有意，自然情投意合，等到都有了三五分酒意，逐漸言挑目逗放浪形骸，手腳溫存得其所哉。店夥計如果沒得到酒客允許，決不敢冒失地闖進來，廂座是他倆的天地，百無禁忌。鏡花妖是豔名四播的江湖蕩女，眾所周知是個羅裙松的女人，但眼界甚高，能獲一親芳澤的男士，必定是俊偉出眾的人。在眾多追逐裙下的人中，好像一頭髮春的母大蟲，只有最雄壯最兇猛精力充沛的雄虎，才能獲她的芳心。虎丘邂逅，妖女便動了春心，目下酒催情慾春情盪漾，投懷送抱髮亂釵橫，一陣陣令人怦然心動的低吟蕩笑從屏風內傳出，即使是天宇第一號的呆瓜，也知道廂內的光景是如何綺麗了。
右鄰的廂座內，終於出來一個滿臉殺氣的年輕人，身材魁梧劍眉虎目，人才一表雄健驃悍，穿一襲體面的寶藍繡雲雷圖案長衫，佩的劍古色斑斕。後面搶出一名中年人，神情冷森頗有懾人的氣概。
“範老弟，不可魯莽。”中年人伸手急攔沉聲低喝。
“鄭兄，你就別管啦！”年輕人也低聲不悅地說。
“你會誤事。”
“韓姑娘已經誤了事。她並沒積極誘勸那小輩投效，說不定反而為情所困，不顧後果跟那小輩遨遊天下，咱們豈不失去得力的臂膀？”
“你也未免太抬舉兩妖女了，範老弟。”中年人擺出教訓人的面孔：“把她們當成得力的臂膀，其他的人有何感想，在咱們的人當中，兩妖女的武功名望只能算中等的，至少僅比你我高半級。小心被比咱們地位高的人聽到，保證會有是非。你這麼氣沖沖闖進去，也幾乎可以保證有是非，她的地位比你高半級，你沒忘了吧？”
“我是公事公辦，怕什麼？我非去不可。”年輕人固執地不聽勸阻，拂袖而走。
左鄰的廂座，也踱出三名男女。年輕人的身影剛進入旱天雷的廂座。中年人勸阻不住年輕人，仍站在當地發怔，一臉無可奈何的表情，也感到難堪，突然看到對面的三男女，臉色遽變正欲退入廂座走避。三男女中的一個虯鬚大漢，一雙怪眼似銅鈴，金目兇光暴射，相貌猙獰極威嚴。
“沒你的事。”虯鬚大漢神氣地向中年人舉手一揮，示意要中年人迴避。中年人一咬牙，本來就想退走，正好乘機擺脫，顯然知道三男女的來歷，惹不起這三個人，乖乖退入廂座。
虯鬚大漢再向一男一女兩同伴打手勢示意，三個人堵住了旱天雷的廂座屏門兩側。
姓範的年輕人，干預的藉口相當堂皇：公事公辦。其實，自己心中明白這與公事無關。
像鬼似的悄然進入，幽香與酒菜醉人的廂座，年輕人怒火上衝，沉不住氣了，雙手抱肘而立，像一座快要爆發的火山，重重地哼了一聲，進入時輕靈似貓，沉醉在男歡女愛的一雙男女，似乎並沒發覺有人闖入，直至聽到哼聲，吃了一驚同時扭頭察看，看到了怒火把臉孔刺激得扭曲變形的姓範年輕人。
鏡花妖不是一個重視羞恥的人，憤怒得幾乎跳起來，衫裙不整也不加理會，猛地伸手抓起桌上的一隻酒杯，不理會敞開的胸襟，露出半脂白玉似的上半部酥胸，母老虎的野性要發作了。
她本來是坐在旱天雷膝上的，羅裙半解胴體半裸，暴露在外的酥胸玉乳動人心魄，用口哺酒的蕩態更是撩人情慾，難怪姓範的年輕人，妒火中燒難以忍受。
旱天雷的胸膛也是敞開的，瞥了闖入者一眼，泰然自若掩好胸襟，手急眼快抓住了鏡花妖的手，及時阻止鏡花妖將杯投出。
“閣下，你知道擅自闖入是犯忌的事嗎？”旱天雷將鏡花妖挽至身後，盯著年輕人邪笑著說：“你該知道這種酒樓，是尋歡作樂的地方，你希望看到何種情景？我要求閣下解釋。
不然……”
“不然又怎樣？”年輕人傲然反問。
“你會被趕狗一樣踢出去。”
“是嗎？諒你也不敢……”
眼一花，旱天雷已經貼身而立伸手可及。妒火中燒的人，是不講理性的。年輕人反應超人，事先已知道旱天雷了得，怎敢大意？人影一現，不假思索立即出手，雲龍現爪劈胸便抓，望影出招速度駭人，這一抓快如電光石火，雖說是出於本能的反應，但瞬間爆發的勁道十分驚人。
用爪攻擊胸部，沒有多少作用，即使能造成傷害也不嚴重，人的胸部是最強韌的部位。
但如果手指能練成堅若鋼鉤，又當別論，摧毀胸骨抓出心肺，一抓便死。爪功沒修至無堅不摧的境界只能抓住對方的衣襟示威，自己反而容易受到致命的反擊。因此使用雲龍現爪攻擊，外表像是攻擊胸膛，其實卻是以五官和咽喉為目標，爪上功力的深淺可決定傷害的程度。年輕人這一爪，極見功力，如被抓中，五指皆可能貫胸裂骨。
旱天雷的手，卻快了那麼一剎那，左手閃電似的扣住了對方的脈門向外拉，右手同時擊出。連站在身側整衣裙的鏡花妖，也沒看清他是如何出手的，太快了，速度到達某種極限，人的視覺是會扭曲或走樣的，所以說目擊的事不一定是真實的。
耳光聲清脆，人影暴退，砰一聲大震，震倒了一排大屏風。
是姓範的年輕人，被兩耳光打得天昏地黑，急急後退而引起的暴亂，屏風一撞即倒。
“憑你這種貨色，也敢充人樣爭風吃醋呀？”旱天雷雙手叉腰，擺出潑野狂傲的姿態發威：“你如果拔劍，我一定弄斷你一雙狗爪子，說一不二，哼！”
姓範的年輕人眼前發黑，狂亂地作勢拔劍，聞聲心中一凜，劍拔不出來。樓上一亂，各食廂均有人探頭外出察看。
外面等在兩側的三男女，幾乎被倒下的屏風波及，幸好閃退及時，也被猝發的情勢嚇了一跳。
旱天雷似乎早已知道屏外有人窺伺，看到三男女並沒感到驚訝，僅若無其事瞥了三男女一眼，心中早已認定這三個人，是年輕人的黨羽，心理上已有接受對方進一步挑釁的準備。
“範斌，再不識相逞強，不會有好處的，認了吧！”那位皮膚妖嫩，曲線玲瓏誘人的少婦，用憐憫的口吻相勸：“你差得太遠了，僅比妙劍你那位同宗範光超高明一分半分，在這姓姬的手下，決無一分半分勝算，和他爭風肯定會被打破頭的。”
這位年輕人範斌，武功的確比妙劍範光超高明三分兩分，而非一分半分，所以並沒把旱天雷看成勁敵，因而大意捱了兩耳光。
妙劍範光超，也是一照面便栽了的。妙劍範光超是名劍客，妙手飛虹範斌則是江湖十俊彥之一。俊彥，表示是當代人才武功皆出類拔萃的人，在江湖大有來頭，頗有名望的年輕高手，妙手飛虹綽號，表示手上功夫非常靈巧神妙，劍出如飛虹，劍術的造詣超人一等。今晚，妙手經不起考驗，一爪搶攻，反而莫名其妙捱了兩耳光。
“女人禍水。”為首的虯鬚大漢冷冷地諷刺，目光輕藐地落在髮亂釵橫的鏡花妖身上。
“你說什麼？”旱天雷虎目怒睜，狠盯著虯鬚大漢，十足表現出維護女伴的爭風者神情：“你這傢伙說話不乾不淨，毫無風度，十分可惡。老兄，你得把話吞回去。”
要鬧出眾所周知的事故，必須鬧大些，惟恐天下不亂，是揚名立萬引起注意的終南捷徑。此時此地，他非將事故擴大不可，其中當然牽涉到顏面與利害，他豈能讓鏡花妖在大庭廣眾間受辱？何況鏡花妖是他的女伴，他非出頭不可。語出如風，哪能吞回去？分明有意激怒對方，也表示吃定了虯鬚大漢。
虯鬚大漢果然激怒得無名火發，像是吞下了一桶火藥，銅鈴眼怒張，眼中似要噴出火來。一聲怒吼，虯鬚大漢挫馬步虛空發拳，出手便是可怕的拳攻，有點像火候精純的少林絕技百步打空，拳出勁發聲如殷雷。連環三拳，風吼雷鳴。
旱天雷左閃右移，每一拳皆擊中他的虛影，身後，食桌在可遠及丈二的拳勁中崩坍破碎，酒菜食具一團糟，響聲震耳。每閃一拳，他的身形便拉近一步。虯鬚大漢在丈外連續發拳，三拳勢落人已近身。
“老丁小心……”美麗的少婦看出危機，急叫著從斜刺裡截出，右手大袖一抖，紅光耀目生花，刺鼻的古怪煙硝味四散，熱流八方湧發。旱天雷一驚，向下一伏。
“哎……”虯鬚大漢驚叫，翻出丈外，砰然大震聲中，撞倒了另一廂座的屏風，裡面的男女食客一陣驚叫，惶然走避，全樓大亂，紅男綠女爭相走避。是被旱大雷用腿掃飛的，不但掃飛了虯鬚大漢，也避開了少婦噴出的袖底火球襲擊，虯鬚大漢老丁的三拳毫無作用。
他身形倏然回覆挺立，手中多了一隻滾散的酒杯，雙手一動，酒杯在他手中被捏成五六塊瓷片。
那位生了一張三角臉的中年人，這瞬間雙手齊揚，利器破風聲乍起，電虹帶著厲嘯接二連三破空疾射，以旱天雷為中心匯聚。
所有的變化，似乎在剎那間發生，虯鬚大漢三男女的連續攻擊配合緊密，走道地方狹小躲閃受到限制，想逃過大劫難似登天。
同伴遇險，虯鬚大漢三男女已動了殺機，每一擊皆志在追魂奪命，手下絕情。旱天雷的五六塊瓷片，分向少婦和三角臉中年人拋，像幾隻活的娥蝶，旋舞著飛出。三枚斷魂釘，就在這瞬銜尾到達，穿透他的身影，貫入對面的窗臺。
他的身影突然幻沒，微風颯然，座內燈火全滅，只有走道的燈光可辨景物，少婦與三角臉中年人，全神貫注躲避飛舞而至的瓷片，不曾發覺他是如何脫走的，還以為他已經被斷魂釘擊倒了。
樓板上沒有他的形影，三枚斷魂釘並沒擊中目標。瓷片也傷不了人，只是擾亂性的誘餌。鏡花妖躲在一旁發怔，不知道他為何突然不見了。
虯鬚大漢老丁爬起，腳下有點不穩。
“人呢？”虯鬚大漢厲聲吼叫。
眾人你看我我看你，臉上驚疑的神情明顯。三角臉中年人不死心，進入廂座內滿地亂找，似乎想從破桌碎屏中，找出被擊斃的屍體。
“人走掉了。”少婦沮喪地說：“這小輩的武功身手，比咱們所預估的份量高三倍，或者五倍。老丁，咱們算是栽了。”
虯鬚大漢老丁的銅鈴眼，兇狠地投落在妙手飛虹身上，虯鬚戟立，怒火熾盛。
“都是你們誤事。”老丁怒叫：“該死！”
妙手飛虹雙頰紅腫，出現左右各四根指痕，雙目仍然視覺不曾恢復，差憤交加豪氣全消。
“丁如山，你怎麼顛黑白怪起我們來了？”鏡花妖鼓起勇氣，挺身而出沉聲分辯：“這本來是我們和姓姬的事，你們無端插手弄巧反拙，把事情搞得不可收拾，居然怪起我們來了，太過份了吧？”
“你給我閉嘴！”虯鬚中年人丁如山沉叱：“咱們的事你們少管。”
“你卻管我們的事。”鏡花妖大聲抗議。
“潑婦，你認為我們管不了，或者無權管你們？”丁如山咄咄逼人。
“這……”
“天下事本座都可以管。”
“這可是我們的私事……”鏡花妖氣沮，但語氣卻急劇地軟弱下來。
鏡花妖是織造太監李實的走狗，丁如山這人，卻是東廠的鷹犬，先天上地位就差一級。
織造太監是國賊魏忠賢的奴才，魏忠賢是東廠事實上的主子。目下在蘇州，東廠這些專使是太上皇，掌生殺大權的皇家特務，走狗奴才怎敢拂逆反抗？
“牽涉到我們，就不是你們的私事了。”丁如山盛氣凌人，態度驕橫傲慢。
“怎會牽涉到你們？”鏡花妖吃了一驚。
欲加之罪，何患無辭？特務們如果橫下了心給她安罪名，她鐵定要死無葬身之地。
“咱們從京師南下，共來了三批人，頒下緊急搏殺令，不惜任何代價，搏殺上次民變，殺了專使的兇手費文裕。先來的兩批人，迄今音訊全無，下落不明，可能已遭了毒手。本座奉萬總管金諭，偵查這個姓姬的人。萬總管懷疑他是費文裕，本座負責帶他去讓萬總管盤詰。你兩個不要臉的男女鬧出爭風的窩囊事故，被他提高警覺逃掉了，本座找你，你不願意？”
“不要在本姑娘面前作威作福，閣下。”鏡花妖忍無可忍，把心一橫冷然說：“你神拳鐵掌丁如山，只是東廠的一個小檔頭，在江湖道上，你還算不上是什麼人物。我鏡花妖衝重賞份上，投效織造署貪圖一些好處，去留有絕對的自由，大不了本姑娘拍拍腿走路，你們奈何不了我。不要欺人太甚，閣下。範斌，我們走，今晚的事晦氣已極，咱們認了。”
她態度轉為強硬，神拳鐵掌三男女還真不敢再發威，畢竟自己理不直氣不壯，惹火了她不會有好處，反而傷了和氣結怨積仇。兩人不走通道，乾脆跳窗而走——
無涯掃校，獨家連載