雖然來到曲家還不到十天，唐吉寧已經認識百草屋的藥材至少一半，這歸功於她對花草植物的偏愛，總是可以輕而易舉的找到它們的特色，而且她每每天亮未明就揹著行囊上這兒，看著它們，畫著它們，這一待就是一天。
“你這丫頭怎麼到哪兒都是一個樣？你就不能像個女兒家，多為自個兒的終身大事想想嗎，”話落，長長的嘆息隨後附和。
用不著抬頭，唐吉寧也知道這道聲音的主人是誰，“你改變主意來這兒告訴我青青的下落嗎？”
“你非要找我麻煩嗎？”福神一副可憐兮兮的道。
“你不說就算了，我不想為難你。”
“哎唷！你這丫頭怎麼突然想通了？”
“你是神仙，我又不能拿你如何，不想通行嗎？”
“我瞧不是這麼回事吧！”福神擠眉弄眼的戲謔道，“你毋需擔心，反正你有那個小夥子幫忙找人，唐青青遲早會出現嘛！”
提到曲昌隆，唐吉寧像在生氣似的閉上嘴巴，來這兒的前三天還瞧見他的人，可接下來他就消失得無影無蹤……她不在乎，她本來就喜歡獨來獨往，隨心所欲的做自個兒想做的事，她連珠兒都不許跟著，當然也不希罕他，她此刻惟一關心的是青青的下落究竟有沒有眉目了？
“你們小倆口鬧脾氣？”
“誰是小倆口？”
“還不就是你和曲昌隆……”
“你別胡說八道，我和他一點關係也沒有。”
“前些天我還瞧見你們兩個手牽著手，怎麼幾天不見就變了樣？”福神好無辜的摸著鬍子，-好可憐，堂堂一個福神怎麼老被她瞧得扁扁的？
“-偷看我。”冷若冰霜的聲音令人不寒而慄，連神仙也不能倖免。
瑟縮了一下，福神小小聲的，好像真做錯事的為自個兒辯護，”我是神仙，哪用得著偷看？”
“誰知道神仙有沒有見不得人的嗜好？”
張著嘴，支支吾吾了牛晌，福神就是找不到任何言語回應，-偶爾會挖鼻孔，鼻子癢，這也是沒法子的事，這……算見不得人的嗜好嗎？
“我要幹活，你別老在我身邊打轉。”
“沒良心的丫頭，就會嫌棄我，若是換成那個小夥子，你還捨得嘀咕嗎？”
“誰都是一個樣。”
似乎想說什麼，最後又作罷，可是下一刻-又改變主意了，“他來了。”
頓了一下，唐吉寧故作不在乎的一問：“誰？”
“你這會兒心裡最想誰就是誰嘍！”-哂笑道。
“我……我誰也不想。”她為何要想一個悄悄佔據她的心，卻好些天不見蹤跡的討厭鬼？他不負責任，他自以為是，他就愛挑剔她的不是，他……反正他就是一個只會惹她生氣的人！
“口是心非。”
“你……你還持在這兒幹什麼，你不走嗎？”唐吉寧嬌嗔的斜睨了-一眼，每一次有人出現，-不是溜得很快嗎？
“走走走，當然走，你別再鬧彆扭了，我過些日子再來。”
“-……”話剛要出口，福神的身形已經化為摸不著的空氣，唐吉寧只能轉為一聲嘆息，說來就來，說走就走，-跟他一樣不負責任！
此時，曲昌隆已經來到百草屋的門口，他明明瞧見一個紅光滿面，身材福態的老翁，怎麼一個眨眼就不見了？
顯然注意到他了，唐吉寧孩子氣的轉了一個方向，刻意背對著他。
撇下心裡的疑惑，他無聲無息的走近唐吉寧，將他帶來的披風為她套上，“你穿得如此單薄，也不怕著涼。”
“我生來就不怕冷。”雖然口氣淡淡的不領情，唐吉寧並沒有拒絕他的好意，她歸咎於披風是自個兒的，不能任性的隨手一扔，很顯然他是先去雅筑找她。
“天氣愈來愈冷，你還是得當心點。”這些天，他在藥鋪忙得焦頭爛額，因為最近許多人染上風寒，求診的人絡繹不絕，他這個一向只管藥材買賣的大少爺也不得不幫忙。
“我會照顧自己，不勞你來費心。”這會兒才想到關心她，不覺得太遲嗎？
“你在生我的氣。”曲昌隆繞到她面前蹲下。
“我為何要生你的氣？”
“我不知道，但我知道你心有怨言。”他不曾猜測姑娘家的心思，因為他不曾在意過誰，可如今，他是那麼渴望將她從內到外，仔仔細細瞧個透徹，他就不會老是忐忑不安，當他覺得她對自己並非無情，她似乎又離他好遠，他摸不透她。
“太少爺多慮了。”
“你喊我大少爺。”
“我不喊你大少爺，那我詼喊你什麼？”
沉吟了半晌，曲昌隆開玩笑似的道：“隆兒如何？”
“我怎麼喊你，那是我的事，你管不著。”
“好，你說沒生氣就沒生氣，那你為何不看著我？”
抬起頭來，雖然她意圖佯裝若無其事，卻還是掩不住那股絲絲的惱怒，“你沒瞧見我忙得很嗎？”
彷彿沒瞧見她面有慍色，他討好的說：“別忙了，瞧瞧我給你帶來什麼。”
“我沒興趣。”
“難道你不想看看你爹孃託武三帶回來的信嗎？”
眼睛登時一亮，她急急的伸出手，“信給我。”
莞爾一笑，他取出信函交給她，然後抓住她的一隻腳。
“你，你幹什麼？”她心慌的看著他，這突如其來的親密令她感到無助。
“我想不明白，你為何如此討厭穿鞋？”曲昌隆說得好無奈，可是落入唐吉寧耳中，倒像在指責似的。
“這與你無關，你放開我！”
“我幫你穿鞋。”
“我就是不想穿鞋，誰要你多事？”唐吉寧羞得好像塗上胭脂似的，臉兒紅通通，她試著抽回只著羅襪的小腳，卻敵不過他的堅持。
“你不是急著看看你爹孃在信上說了些什麼？”趁著交談的同時，他已經幫她穿上一隻鞋，接著換另一隻腳，這下子她退也不是，由著他也不是，而就在猶豫不決當中，他又幫她穿好另一隻鞋。
“這不就好了嗎？”
“多事！”
“我瞧，你還是夜裡一個人慢慢看，你爹孃大概是在信上交代他們的近況，他們還另外講武三帶了話給我，要我好好照顧你，務必幫你找到二小姐。”
“胡說！爹孃不認識你，怎可能將我託付於你？”既羞又惱，唐吉寧不相信爹孃會如此迷糊，雖然這確實符合他們的行事風格。
“唐府每個人都認識我，他們也信得過我。”
這會兒她真況不出話來了，唐府的人確實一個個都臣服在他的腳下。
“別生氣，我帶你上街。”曲昌隆拉著她站起身。
“我不要上街。”嘴上這麼說，她卻沒有抽手的舉動，她氣他，更氣自己，見了才知道自個兒竟是如此牽掛著他。
她總是有法子逼出他深藏於內的蠻橫，嘆了聲氣，他霸道的直接帶著她走出百草屋，“這事由不得你作主，今兒個你一定要跟我上街。”——
***——
“我為何要做新衣裳？”站在繡坊前面，唐吉寧堅持不肯踏進去。
拿她沒法子，曲昌隆不得不老實說了，“就知道你不會注意到，再一個月就過年了，過年當然得穿新衣。”
“你不必如此費心，我還是習慣穿珠兒做的衣裳，那些綾羅綢緞不適合我。”眼神一黯，她的口氣轉為淡淡的憂愁，“而且，我們一家人這會兒各在一方，恐怕是沒法子團圓過年，我哪有心情穿新衣？”
“你別急，我會盡可能在歲暮之前找到她的人，送你們回柳口鎮過年。”
“有消息了嗎？”
搖了搖頭，曲昌隆顯得有些無奈，“至今我還無法確定那位莫公子的身份。”
“不過是一個人，真有那麼難找嗎？”
“皇天不負苦心人，你就放寬心靜候消息，別再自尋苦惱。”
一笑，唐吉寧的神情卻顯得無比沉重。
抬頭一瞧，前頭正好有一家金銀珠子鋪，曲昌隆沒有細想便道：“想不想瞧瞧姑娘家的珠花首飾？”
“我沒興趣。”她不喜歡那些麻煩的玩意兒，它們只會礙手礙腳。
“姑娘家愛美不是天性嗎？”他狀似驚訝的眉一挑，“朱慶餘的《近試上張籍水部》不是這麼說著——洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑，妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？”
“你不是也說過，我一點姑娘家的樣子也沒有嗎？”
撫著下巴，他邊打量著她，邊點頭道：“一個不像姑娘家的姑娘，再怎麼妝扮也不過是畫蛇添足，你說是嗎？”
撇開頭，唐吉寧懶得與他爭辯。
“生氣了？”他戲謔的傾身靠向她的耳際。
“我可不像你這麼小心眼。”
“是是是，小心眼的人是我，我若有得罪之處，還望寧兒姑娘大人大量，給我贖罪的機會。”曲昌隆恭恭敬敬的拱手一拜。
“這不是太委屈公子嗎？”
“若能博得寧兒姑娘一笑，就是再委屈也值得。”
笑意終於爬上臉龐，她不發一語，似嗔卻嬌的斜睨了他一眼。
“不知寧兒姑娘可否賞個臉，讓在下請你喝碗熱茶？”
狀似猶豫不決的沉吟了半晌，她懶洋洋的點了點頭，“這倒是個好主意。”
這時，曲昌隆瞧見金銀珠子鋪走出尋尋覓覓的面孔，他微微一怔。
“怎麼了？”見他遲遲沒有行動，唐吉寧奇怪的問。
“你在這兒等我。”曲昌隆隨即快步的轉入金銀珠子鋪。
“公子，您要些什麼？”夥計笑容滿面的迎向前。
“小哥，在下有一事請教，你知道剛剛從這兒走出的那兩位公子是何許人？”
既然不是生意上門，夥計自然變得意興闌珊，“這兒的人來來去去那麼多，我怎麼會知道？”
“請小哥幫個忙吧！”曲昌隆拿出銀子塞入夥計的手中。
“我不是很清楚，只知道他們是山西幫的人。”見錢眼開是自古不變的道理。
“你確定？”
“你不信的話可以上寶祥樓問，寶祥樓真正的當家是山西幫的人。”
拱手謝過，曲昌隆輕快走出鋪子，回到唐吉寧身邊，他興奮的握住她的手道：“我有二小姐的下落了。”
“你說……她在哪兒？”
“她在山西幫。”
“山西幫？”
“山西幫是濟南最大的客幫，你也可以稱為‘車幫’，他們專門運貨往來關外諸地，在這兒勢力很大，就連官老爺都得買他們的賬。”
“那可怎麼辦？”
“事在人為，我自有法子。”——
***——
眾苦搖落獨喧妍，佔盡風情向小園；
疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂；
幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽。
瞧著枝頭的梅花，那冷傲的風骨令人動容，唐吉寧真想伸手攀折，將它小心翼翼珍藏，可是美麗的花兒應當屬於大自然，那才是它生命的所在。
“小姐心情很好。”珠兒緊緊的挨在唐吉寧身邊。
“怎麼說？”
不姐今日沒去百草屋。”
“你不是要我別老往那兒跑嗎？”
“我是怕小姐累壞了身子，我可沒叫小姐這麼冷的天氣跑到花園賞花。”珠兒忍不住趁機抱怨，這種時候應該窩在暖呼呼的炕上品茗。
“來，閉上眼睛，你聞聞梅花沁人心脾的幽香，你感覺到了嗎？寒氣不再，惟有生生不息的大地在向你呼喚。”唐吉寧閉著眼睛敞開雙手，她彷彿要飛了起來。
“是嗎？”
“你別心浮氣躁，靜下心來。”
“我只感覺到寒氣逼人，我可能會因此染上風寒。”珠兒說得可憐兮兮。
好笑的搖了搖頭，唐吉寧睜開眼睛道：“你若覺得冷就先回雅筑吧！”
“不不不，我寧可陪著小姐，也不要一個入悶在房裡。”
聞言，唐吉寧不由得心生愧疚，“你在這兒一定很無聊吧！”
珠兒好委屈的點點頭，“我好想念柳口鎮，想念以前的日子，雖然二小姐貪玩了點，我老是跟不上她的腳步，可是她好像有用不完的精力，不管何時何地，她總會令你覺得生活好有趣。”
“珠兒，我們很快就會找到青青了。”
“二小姐有下落了？”
“嗯，我們已經確定青青就在濟南。”
“那真是太好了。”
“我想找到青肯以後，你就隨她回柳口鎮。”
“小姐想趕我走？”
“你跟著我太辛苦了。”
“我遲早會習慣這兒的生活。”
腦海閃過一道念頭，唐吉寧興匆匆的抓起珠兒的手，“走，我帶你上街，我們去買幾塊布，我還是喜歡你為我做的衣裳，而且你自個兒也應該做幾件新衣裳。”
“好啊！”珠兒很高興找到事情忙碌。
這時，一張充滿孩子氣的笑臉從假山後頭冒了出來，他熱情的打著招呼，“唐姑娘，你還記得我嗎？”
頓了一下，唐吉寧率直的問：“我們見過？”
雖然有點小小的失望，不過來得快，去得也快，轉眼間他又是那張燦爛稚氣的笑靨，“我們當然見過，我是曲家二少爺曲昌燁。”
“二少爺！”
“你直接叫我燁哥哥就可以了，我喚你寧兒妹妹好嗎？”
世俗禮教之於她向來沒有任何意義，唐吉寧無所謂的聳聳肩。
“寧兒妹妹在這兒住得還習慣嗎？”
“這兒很好。”
摸了摸頭，他欲言又止，終於，他還是說出口，卻支支吾吾，“我……我可以請教你一個問題嗎？你……哪時開始學版畫？”
“打從我還是個只會爬的小娃兒，我就跟著爺爺學版畫。”
嚥了口口水，曲昌燁一臉驚異的瞪著她，“你說，一出生嗎？”
“我對小娃兒的記憶沒印象，這是爹孃後來告訴我的。”爹孃說，她是個奇怪的孩子，任何事物都吸引不了她的注意力，惟有瞧見爺爺製作版畫時，她會專注的像個拜師習藝的徒兒，若有誰將她從爺爺身邊抱走，她就失常的大哭大鬧，所以從她呱呱落地，她就賴著爺爺不放，直到爺爺病逝。
“若是出生時錯失良機，長大了再拜師學藝，這行嗎？”
“事在人為。”
“這麼說……”曲昌燁像是想到什麼，突然傻呼呼的咧著嘴笑。
“不知道二少爺還有問題嗎？”
“你怎麼又叫我二少爺？燁哥哥，這不難吧！”
“我會記得，燁哥哥。”
“這就對了。”
“二少爺，我終於找到你了，你在這兒幹什麼？”李杏紅——曲府大總管的女兒，她氣喘吁吁走了過來，顯然找過了許多地方。
“我和寧兒妹妹正在閒話家常，你找我幹什麼？”李杏紅的出現無疑壞了他的興致，曲昌燁鬱悶的皺起眉頭。
狀似無意的瞥了唐吉寧一眼，李杏紅的口氣明顯的不悅，“老爺找你。”
“爹這會兒不是在藥鋪嗎？”
“我怎麼知道？”李杏紅愈來愈咄咄逼人，“二少爺是去還是不去？”
“我……我沒說不去啊！”曲昌燁意興闌珊的轉身離去。
揚起勝利的笑容，李杏紅高傲的挺起胸膛快步跟過去。
“奇怪，曲府怎麼會有如此囂張的丫頭？”珠兒忍不住嘀咕道。
一笑置之，唐吉寧從來不管閒事。
“這個二少爺更是奇怪，幹什麼怕一個丫頭？”
噗哧一笑，唐吉寧調侃道：“我不也很怕你嗎？”
噘起了嘴巴，珠兒不以為然的道：“這可差得遠，小姐是怕我嘮叨，二少爺倒像是見到了惡妻。”
“你也知道自個兒嘮叨，”
“小姐，我是說那個丫頭，你怎麼扯到我頭上來？”
“好，不說了不說了，我們上街吧！”
就這樣，兩個人開開心心的出門，殊不知在另一頭的兩個人已經吵翻天了——
“杏紅，你不是說我爹找我嗎？”當李杏紅將他拉回房裡，曲昌燁就知道耳根子有罪受了。
“你不是知道我在騙你嗎？”
“你……你在搞什麼鬼？”
“你是不是看上那個姓唐的女人？”
“你在胡說什麼”曲昌燁不耐煩的翻著白眼，他怎可能搶大哥喜歡的女人？
“不是看上她，你會拉著她閒話家常嗎？”
“見了面，彼此聊上幾句本是人之常情啊！”
“藉口！”
“杏紅，你最近愈來愈無理取鬧，我快受不了了！”
“你已經達到目的，佔有我的身子，你不想要我了是不是？”她真正愛慕的人是大少爺，可是大少爺一直不習正眼瞧她，他們身份懸殊，大少爺當然不會注意到她，所以她並沒有因此放棄，心想，憑她的姿色，她若是常常在大少爺身邊打轉，大少爺終究會看上她，不過，她的計劃全叫他破壞了，他成天纏著她不放，想法子討她歡心，她終於投降了，把自個兒給了他，這也不過是一個月前的事。
“我們一起長大，你難道還不瞭解我嗎？我是真心喜歡你。”
“那你為何還不趕緊向曲爺爺提我們的親事？”
“你知道爺爺還當我是個沒長大的孩子，我怎麼敢向他提成親的事？”
“那是因為你對曲家的生意一竅不通。”
“我天生就不是做生意的料！”
“你……”
將她摟進懷裡，曲昌燁軟言軟語的道：“杏紅，你再給我一點時間，我會讓你風風光光的當曲家二少奶奶。”
“真的嗎？”
“相信我，我從小就告訴自己，長大之後一定要娶你為妻。”
情人的甜言蜜語終於消除心中的不安，李杏紅又變回原來的小女人，滿足的依偎在他的懷抱——
***——
等了三天，遲遲不見曲昌隆傳回來消息，唐吉寧乾脆自個兒找上他。
風軒一如雅筑般清幽寧靜，惟一的差別是大上許多。
虛掩的房門似乎不介意人家登堂入室，唐吉寧很自然的直接闖入，前廳整整齊齊的一塵不染，好像沒人住在這兒似的，房內相當暖和，她脫下披風放在椅子上，向左側走去，那兒有一道雕花拱門，甬道直抵內房，甬道上的右側有一座黃花梨木大插屏，插屏後頭傳來水聲，吸引入好奇的一探究竟。
走進插屏後頭的世界，水氣氤氳迷漫，玉石鋪成的浴池雖然不大，卻不失高雅氣派，兩邊各立了一座燈架，不遠之處還有一座曲屏風，上頭垂掛著衣裳。
看著看著，唐吉寧毫不自覺的走上浴池的臺階，雖然她不怕冷，不過這樣的天候若能泡個熱呼呼的澡，還是令人舒暢無比。
忽地，有人從水中冒了出來，她嚇了一跳，腳一滑，整個人向前一栽，所幸浴池裡的人及時抱住她，否則她已經成了落水雞。
還以為自己逃過一劫，唐吉寧大大喘了口氣，不過，當曲昌隆的聲音在她的頭頂響起，她周身一顫，隨即一僵。
“你怎麼會在這兒？”笑意多於訝異，佳人自個兒投懷送抱，他求之不得。
兩眼只能直瞪著前方裸露的胸膛，唐吉寧動也不敢動一下，她口乾舌燥，心跳得好快……許久，她終於擠出聲音，“你……你沒穿……”
“我正在沐浴淨身，你闖了進來。”他很樂意再一次提醒她此刻的情勢，說起來他還是無辜的“受害者”。
“我……我不知道……我……”老天爺，她究竟在說什麼？
“可是，你已經瞧見了。”
“我……那……你要如何？”
“你說，我能如何？”忍著笑意，他的目光深情纏綿的落在她的頭上，他敢說，她從來沒有嘗過這種“見不得人”的滋味。
“我……我出去……就當我沒瞧見。”
“不成不成，瞧見了就是瞧見了，怎能當沒這回事？”他說得正氣凜然，叫人看不出來他心懷不軌。
“那……你的意思呢？”
“你得對我負責。”
怔了半晌，唐吉寧好似嚇傻的貶著眼睛，“你，說了什麼？”
“你已經看到我的身體，除了以身相許，我還能如何？”曲昌隆一臉的無奈。
“你……可是……我……”結結巴巴，唐吉寧完全亂了分寸。
“你想逃避責任？”
“不是……我……”
“你果然不是一般的姑娘，敢做敢當，真是巾幗不讓鬚眉。”
這會兒已經說不出話來，她是為了青青而來，事情何以轉變至此！
見她六神無主的模樣，他不忍心的鬆了口，“我是逗著你玩，你別當真。”
嗄？還來不及從慌亂中回過神，又來一個大轉變，唐吉寧根本反應不過來。
“當然，若是你想當真也行。”
一股無由來的惱怒，她伸手一灘，他在毫無預警之下，又栽回水裡。
原本想轉身走人，可是水面不見他的身影，她的腳步猶豫了起來，他總不會沉在水裡浮不上來吧！
“曲昌隆……你在哪兒……”她愈喊愈心慌，他會不會出了什麼事？
念頭才閃過，他便從她前頭的水面冒了出來，她一時沒留神，雙腳一滑，步上他的後塵栽入水裡，水花四濺……
“你沒事吧？”見唐吉寧吃了好幾口水，嗆個不停，曲昌隆連忙扶住她，他沒想到一時心血來潮的惡作劇會害她落水。
“你……你……可惡！”呼吸終於順暢，唐吉寧氣呼呼的鼓著腮幫子。
“對不起，我不是有意……”目光突然呆住了，他望著無意間進入眼中的那片雪白，玉乳像是快蹦出肚兜似的……呼吸愈來愈紊亂，一股來勢洶洶的騷動從下腹一路直衝腦門。
隨著他的視線落向胸前，臉兒登時紅得像只熟透的蝦子，她又羞又氣的拉緊敞開的衣襟，“你……無恥！”
這真是哭笑不得，他何其無辜！她闖進來招惹他，害他全身熱烘烘，想不顧一切撲倒她，將她吃幹抹淨……想著想著，蠢蠢欲動的身體已經控制理智，他攫住她的嘴，唇舌極盡狂野的訴說他的情慾，他已經多久沒有嚐到她的甜美？
她彷彿一直期待這一刻的到來，渾身酥軟的癱在他的懷裡，不知道笨重的衣袍何時離了身，只感覺到他的手正親密的觸摸她的嬌軀，不久之後唇舌取代了手，她嘴巴呢喃著自個兒也不明白的嬌吟，她不想追究這是怎麼回事，因為驚濤駭浪的快感已經帶走她的靈魂……