近午時分，大熱天。一個十四五歲的少年人，如果肚子空空，而又不想找食物充飢，那他一定有毛病。
姚文仲沒有毛病，他肚子正在唱空城計。站在悅來客棧門口，他一雙靈活、銳利、傲世的大眼，瞟向店右的衛香園食店，衝食櫥內掛滿的各式滷味直吞口水。
天下任何一座城鎮，幾乎都有一處龍蛇混雜的地段，讓那些牛鬼蛇神活動。穎州府的府城東關，王忠祠右首不遠處，那條俗稱廟街的小街，就是這麼一處地方。
站在店門向街尾眺望，街尾就是小有名氣的紫極宮。這座小道觀的香火，事實上比三忠祠要旺得多。到紫極宮拜李老君的信徒，比上三忠祠拜元代忠烈李輔兄弟子三人上香的信徒，多上百倍以上。求忠靈庇佑的人有如鳳毛麟角，求神仙庇佑的人多得很。
這條街，還有客店、酒店、賭坊、半開門的土娼……天下任何一座城，都有人經營這些種行業，不足為奇。
他的師父笑夫子，到紫極宮找朋友敘舊去了，留下他在客店裡枯等，等了一上午，等得肚子裡冒煙，站在店門口，看了食店中的可口食物，可就更難受啦！
也許，師父正和老道們喝酒喝得忘了主辰八字，總不能空著肚了，呆烏似的痴痴的等吧？師父是有名的酒罈子，喝起來就沒完沒了，尤其是碰上酒友的時候。
他腰囊中銀子多多，何不自己設法填飽五臟廟？
隨師父遍遊天下三載歲月，他經常得自己設法買食物充飢。
想了想，他終於向衛香園食店走去。
食店門口食客進進出出，居然可以看到女人出入。
跨入鬧哄哄，充滿各種怪氣味的店堂，店夥們在正忙，似乎忘了招呼他這個小孤客。
說他小，卻又不盡然，十四五歲，壯得象一頭牛犢，除了稚容未褪之外，完完全全是個大人樣。
他自己找座位，走向近窗處的一桌。八仙桌坐了五個食客，一個個膀闊腰圓，高大健壯，有兩人佩了刀。兩人敞開的外衣內，露出精緻的匕首。
其他各桌，皆已經滿桌食客，那是說，都有七八個人。只有這一桌有五人，雖則四面分別坐滿，但有三面僅有一個人。
“抱歉，擠一擠。”他老氣橫秋世故地向那位留了八字鬍的大漢說，禮貌卻也不差：
“人真多，打擾打擾。”
“給我滾到一邊去！”大漢暴眼一翻，嗓門象打雷：“你皮緊了是不是？哼！”
食廳十餘副座頭皆有食客，人在這種悶熱雜亂的地方暴燥易怒，不足為奇，大嗓門立即吸引了所有食客的注意，人聲一靜。
他畢竟是頗為講理的人，但也不是弱者。
“幹嘛火氣這麼大？”他轉身便待離去，但嘴上難免有點不情願：“閣下一定吃錯了藥。”
“你說甚麼？”大漢跳起來厲聲問。
“算了算了，沒說甚麼。”他舉步要走。
大漢手一伸，奇快地抓住他的衣領。
“你這小狗好大的膽子，居然敢在我姓孫的面前討野火。”大漢得理不讓人，高壯的身體象是金剛抓小鬼：“你再說一句試試？”
“不要太過份了，閣下，放手。”他不止說一句，算起來該有三句。
大漢另一手大掌疾揮，抽向他的左頰。
相打無好手，動起手來就引發了他的野性，左手一抬，架住了來掌，反手一鉤一壓，擒住了大漢的右腕，馬步急移，將大漢的手反壓在桌上。
他的右手，也叉住了大漢的咽喉反壓在桌上，食具一陣怪響，杯盤亂跳。
大漢湊不及防，做夢也沒料到一個少年，有如此快捷的反應，和如此高明的身手，被制住了。
光芒一閃，一柄鋒利的匕首，抵住了他的右頸。另一名大漢的身手更快更高明，及時出手行兇制住了他。
“小狗雜種！我看你是不想活了。”持匕首的虯鬚大漢獰惡地說：“放手！在下不希望在大庭廣眾間，割斷你的咽喉。”
他不得不放了姓孫的大漢，好漢不吃眼前虧，割斷咽喉可不是甚麼愉快的事。
一左一右上來了兩個人，反扭雙臂挾住了他。
食客一亂，引起一陣騷動。
“四打一。”不知何處角落有人怪叫：“四個牛高馬大帶了刀劍的漢子，對付一個娃娃，不要臉。”
第五名大漢，是一個暴眼獅鼻的佩劍人，用兇狠的牛眼，搜尋說話的人。
姓孫的憤怒得象被踩了尾巴的貓，咬牙切齒在他的胸腹連打了七拳，每一拳都力道兇猛沉重，幾乎每一拳都可把人打得內臟離位。
他在兩名大漢強勁有力的挾持下，無法掙脫，被打得挨一記抽動一下，感到五臟六腑向外翻。
“這小狗有氣功根底。”手中仍拿著匕首在旁戒備的大漢叫：“用毒手法制他的丹田，破了氣功再揍他。”
姓孫的唔了一聲，挫馬步吸口氣功行雙臂，力透指尖，沉喝一聲，右手五指如鉤，向他的丹田要害抓去。
他的雙腳，恰好吸腹上收。
快，慢的人註定要倒黴，大漢運氣行功浪費了時間，而他卻早已蓄勢已待。
右腳踢在姓孫的小腹上，左腳也踢中姓孫的小臂。
一雙腳發力不同，一縱一橫，技巧極為純熟，不象是出於一位少年的腳。
嗯一聲怪叫，姓孫的仰面倒退。
腳落地勁道驟變，挾持他的兩大漢只感到震力傳到，馬步一虛，巨大的掀力及體，頭重腳輕，突然飛翻而起，身體失去主宰能力。
大亂中，驚叫聲大起，食客紛紛走避，店夥叫苦連天，今天的生意賠定了。
似乎天崩地裂，翻倒的人壓壞了桌子，各種怪聲浪亂人耳目，店堂一團糟。
五個人中，猛然間倒了三個。
第四名大漢還沒弄清是怎麼一回事，變化太快太突然，手剛搭上刀把，人影已虎撲過來，重拳擊中了肚腹，便被打得正面倒下。
第五名大漢恰好在同一瞬間，排眾搶近對面壁根的食桌，還不知身後所有的同伴已經遭了殃。
這一桌有三個人，一雙年已半百的中年男女，與一個七八歲的小娃娃。
剛才怪叫不要臉的人，就是那位中年男人。
大漢怪眼一翻，一拳攻向中年人的胸口。
中年人淡淡一笑，退了一步，一拳走空。
大漢顧得了中年人，忘了站在一旁的小娃娃。這也難怪，一個七八歲的娃娃還用得著提防？
小娃娃一閃即至，雙手一伸，便抓住大漢的佩劍，繫帶立即斷裂，佩劍易主。同時，小娃娃的右腳，後一剎那掃在大漢的膝彎上。
大漢驟不及防，向前一栽。
“劈啪！啪！”中年人右掌閃電似的連揮。
“啊……哎……”大漢被三記正反陰陽耳光，打得烏天黑地，狂叫著舉雙手亂揮擋格，上體後仰。
“滾！”中年人冷叱，一腳將大漢踢翻。
姚文仲就在大亂中，鑽出店門溜之大吉。他胸腹捱了七記重擊，再不走可就得躺下了，鼓餘勇出其不意擊倒四個人，他已到了油盡燈枯境界，必須及早脫開。
五個人全倒了，全都有點快斷氣的感覺。
負責挾持的兩個大漢受傷最輕，爬起最快，看清了情勢，心中一寒。
小娃娃拔出奪來的劍，劍比小娃娃矮不了多少。
“我要砍掉你們的手。”小娃娃紅馥馥的臉蛋上有怒意，似乎童稚消失了，換上了兇霸霸的面孔，居然單手舉起沉重的劍。
“小英，不可胡鬧。”中年婦人含笑叫：“把劍丟掉，小小年紀不許玩兇器。”
“不。他們欺負人。”小英斷然拒絕。
被耳光擊倒的大漢狼狽地爬起，中鮮血不停往下流。
“你……你們……”大漢厲叫。
“你最好趕快帶了同伴滾蛋！”中年人揹著手冷冷地說道：“你們開封五義五隻地老鼠，跑到此地撒野，如果想充人樣，保證你們死無葬身之地。”
“你……你是……”
店堂食客都逃盡了，後門口，卻來了一位挽道髻的修長身材青衫客，像貌堂堂，半百年紀，正是男人一生中最成熟的巔峰歲月。
“他是九華山莊的內莊總管許純陽，神鷹許純陽。”青衫客接口：“天下五莊三世家，九華山莊名列第二莊。你們如果口出不遜，可能得留下身上某一些零碎，神鷹一抓之下，很可能先掉落的，是閣下的耳朵。”
五個大漢大吃一驚，誰敢招惹俠義道風雲人物的五莊英雄？打一冷戰，鼠竄而走。
神鷹一雙冷電四射的虎目中，突然出現濃濃的戒意。
“最近幾年。江湖上罕見閣下的魔蹤。”神鷹一面說。一面暗地默運神功戒備：“好象有人說，魔劍姚世群失足跌落泗州白龍潭淹死了。”
“哈哈！你總不會把我看成鬼魂吧？”魔劍笑嘻嘻地向裡走：“咦！一塌糊塗，這裡發生了甚麼禍事了？是你公母倆乾的好事吧？俠義門人拆人家的店，該怎麼說呢？喝！還有這個小女娃，這麼小就玩弄殺人傢伙了？”
“你管不著。”小女娃丟下劍，氣虎虎地說。
魔劍好眼力，小女娃是男童打扮，一眼就被看穿了。
神鷹神色一懈。已看出魔劍並無敵意。
“剛才有位少年入店買食，被開封五義行兇揍了一頓，本來佔了極端優勢，最後反而被少年擺平了四個。”神鷹加以解釋：“姚老魔，你真的還在世間興風作浪。”
“你看我象個淹死鬼嗎？”
“但……這幾年……”
“紅塵五魔有三魔已經先後見閻王去了，老一輩的人，還是識象些急流勇退好些。大江後浪推前浪，世上新人換舊人，江湖是年輕人的天下，老一輩的人何苦戀棧活現世？”魔劍似乎感慨萬端：“姚某雲遊世外，已經三年了。貴莊主電劍梅濤，好象春風得意，仍然領袖武林號令江湖，他比我強多了。”
“身為九華山莊主人，鐵肩擔道義，豈能勇退？人在江湖，身不由己。敝莊主想退也不可能。”神鷹臉上有了笑容：“為了應付邪魔外道的挑釁，九華山莊保持聲譽有其必要，但要說敝莊主仍然領袖武林號令江湖。卻又有失公充。剛才開封五義向在下動手動腳，就是最好的說明。想當年，我神鷹許洪昌的聲威，並不下於你們紅塵五魔，至少那些武林一流高手，也不敢在神鷹面前無禮，而開封五義只是地方上的二流人物，也敢公然在許某面前耀武揚威。”
“哦！你的意思是……”
“表示近年來，九華山莊的人，不在江湖走動了。”
“哈哈！也表示九華山莊，要走黴運了。”魔劍大笑著說。
“你這話又是甚麼意思？”神魔的笑容消失了。
“表示閉門家中坐，禍從天上來。“
“你……”
“許老兄，我告訴你千古不移的大道理。”魔劍依然笑容可掬：“那就是你如果不主動打擊你的對手，對手就會不擇手段打擊你。關上門來防賊，早晚會被賊打進來的。我魔劍已經撒手不管江湖事，再也無意與你們這些人爭名利，但其他的人是不會輕易罷休的，爭名奪利畢竟是人人追求的目標。天殺的！看來，這裡已經不可能找到酒食了，走也！”
說走便走，灑脫的轉身出店。
“咦！不……不象嘛！”小女娃突然說。
“不象甚麼？”神鷹惑然問。
“許叔，這人真是魔劍？嚇死人的老魔？”小女娃的神情，一點也不象被嚇死的膽小鬼。
“一點不錯，小英。”神鷹苦笑：“紅塵五魔之一，列名第二魔。其實，魔道中人並非全是壞蛋，所以名之為魔，是指他們都有點不正常，行事不問是非好惡，為世俗所不容。比起那些匪類蛇棍，這種魔道怪人反而可愛多了。魔劍這老魔可能今天心情愉快，所以一點也不帶魔味，日後你如果碰上他，最好不要在他心情不佳的時候碰頭，不然……”
“不然又怎樣？”小女娃真的追根究底。
“他會把你折騰得半死不活，不管你是甚麼人，即使是紫禁城出來的太子公主，也阻止不了他行兇。”
“我爹不怕他。”小女娃神氣地說。
“十年前你還沒出世，你爹與老魔先後七次碰頭。”
“結果怎樣，許叔。”
“電劍相逢魔劍，風雲變色，結果是，你爹沒贏，老魔也沒輸。所以，九華山莊依然聲威永在，老魔也在世間逍遙。”
“等我長大了，我會打倒他。”小女娃神氣地說。
“你長大了，他即使不死，也是個入土大半的人了，你能打倒他嗎？”神鷹笑了：“走吧！這裡已經沒有我們的事了。”
一聲怪笑，穿一襲破舊青衫的笑夫子推開了房門，笑聲突然僵住了。
姚文仲在床腳下打坐，上身精赤，渾身汗水，臉上有強忍痛楚的線條。
胸腹的皮膚一片烏青，有幾處顏色特深。
“你怎麼了？”笑夫子入室掩上房門：“老天爺！你大概又闖了禍，受了傷。”
“被五個陰毒的混賬東西暗算了。”姚文仲散去真氣緩緩站起。
“怎麼一回事？”笑夫子仔細地察看他的傷勢。
他將在食店出事的經過-一說了。
“沒料到打我的那狗東西如此陰毒。”他最後說：“狗孃養的雜種！下次碰上，哼！我要剝他的皮。”
“這是掌裡乾坤圈所造成的傷痕。”笑夫子眼中冷電一閃：“出手時會在四指握緊，拳背便出現三根小毒刺，創口細個不易查驗，刺尖的毒物貫入人體，片刻使全體痠麻，痛苦難當，這是以陰毒見稱，最卑鄙的毒拳歐文的絕活。你……你說的那五個人，不可能有這混賬東西在內，恐怕是他的門人暗算了你。”
“我已經記住他們的像貌。”
“唔！氣色雖差，似乎並無大礙。”
“我服了我爹的祛毒丹，丹藥對症，死不了。哦！師父宏真道長怎麼沒來？”
“他有急事，喝了一頓老酒，他就火燒屁股似的，動身趕往鳳陽去了。小子，你給我聽清了。”
“師父…”
“不要自以為了不起，隨隨便便讓人在你身上毛手毛腳。你的玄門氣功火候還差得遠，而可被內家氣功的奇技異能卻多得很。”
“徒兒記住了。”姚文仲第一次表現得那麼恭敬。平時，他對這位師父隨便得很。
“你爹名列紅塵五魔的第二魔，手底下從沒繞過人。你是我笑先生的門徒，字內六怪我排名第三，橫行天下從來沒吃過虧。小子，你可不要替你爹和我丟人現眼。”
“是的，師父。”
房門突然傳出叩擊聲，並且傳來一聲大笑。
姚文仲正想上前開門，門已被推開了。
“哈哈哈哈……”笑夫子狂笑：“好傢伙！是你，居然把我的笑聲學得維妙維肖，你就不怕東施效顰丟人現眼？哈哈……”
“爹！”姚文仲感到意外驚喜，一蹦而起上前行了個禮。
“咦！你怎麼了？”來人訝然問。
是魔劍姚世群，盯著愛子的胸腹腫青訝然問，笑不出來了。
“小意思，在隔壁食店被人揍了一頓。”笑夫子說道：“你這個兒子，跟我混了三年，到現在還沒學乖，真是朽木不可雕也。”
“哼！是神鷹打的？”魔劍冒火了。
“見鬼啦！那來的神鷹？是五個混混。你這個兒子反應不夠快，受到了暗算。”
“原來是那五個小丑。”魔劍恍然：“兒子，你真沒出息，開封五義五個二流白道小混混，你也栽在他們手上，你真會替咱們姚家增光彩。”
“爹他們……”
“不要說理由，不要緊吧？”
“不要緊。”
“那就好。”魔劍轉向笑夫子笑笑：“你笑夫子調教出來的門人，丟人現眼你責無旁貸。好啊！我把兒子交給你，你這師父顯然偷了懶。”
“哈哈！這叫做老鼠仔生來會打洞。”笑夫子大笑道：“怎能怪師父偷懶？你魔劍本來就是第二流的人物，我笑夫子也屬於第二流的，你怎能期望兩個二流高手，調教出一個一流人物來？”
“去你的！我魔劍誰敢說我不是第一流的高手？龍生龍，鳳生鳳……”
“哈哈哈……”笑夫子狂笑：“你簡直沒見識，說的是沒知識的話。”
“甚麼？你……”
“龍決不會生龍。”笑夫子擺出有學問的夫子態度道：“龍生九子，各具異像，這是說，龍生的九子全是怪物，沒有一子象龍。”
“你……”魔劍一愣，隨即笑了。
“老朋友，別洩氣。”笑夫子不再挖苦：“你這個兒子天資確是不錯，錯的是太過好奇和愛逞能。好奇和逞能都是練武的大忌，是送命的禍苗。你問問他，這三年來他到底闖了多少禍？尤其是愛充大人樣，走到那裡都會出紕漏，你最好把他帶回家……”
“慢來慢來。”魔劍制止笑夫子往下說：“你打賭輸了賭注，說好了帶他歷練五年，三年你就想撒手？你少給我撒賴。”
“你……”
“我才不管，那是你的難題。而且，我沒空。”
“你在忙些甚麼？”
“上面傾山訪道，先到太白山找閒雲道人盤桓，沒想到在這裡碰上你們。今晚我們聚一聚，兒子，我得考考你的見識，試試你的斤兩，我要是不滿意，一定把你揍得鼻青眼腫。”
“該死的！當面說這種話。你把我這做師父的置於何地了？你簡直豈有此理。”笑夫子大聲提出抗議。
“教不嚴，師之惰。”魔劍得意地說：“你如果想保持師父的尊嚴，就必須盡全心力調教徒弟。讀書人與練武人明顯不同的是：老秀才可能調教出狀元門生，而名武師很難調教出比師父高明的門徒，因為每個師父都留一手挾技自珍，也怕教會徒弟打師父。我要看你到底藏了多少私，你以為師父是好當的？”
“哈哈哈……”笑夫子大笑。
“呵呵呵！只怕你以後笑不出來。”魔劍半真半假地說：“我如果不滿意。咱們沒完沒了。”
魔劍次日一早就動身走了。”
笑夫子和姚文仲是第三天離店動身的。笑夫子臉上的笑容，雖然並沒消失，但任誰也可以看出，這是勉強裝出來的苦笑。幸好，還能笑得出來，雖則笑得很勉強。
姚文仲雖然沒有頭青臉腫，但氣色甚差卻是顯而易見的，這是被他老爹考驗後的結果，大概捱了不少揍。
這三個師徒父子，調教的方法真是匪夷所思。
他們踏上了到陳州的大道，道上行旅絡繹於途，烈日炎炎，車馬過處黃塵滾滾，真不好受。
笑夫子肩下掛了包裹，點著一根山藤仗，寬大的青杉飄飄，真像一個富家翁。除了經常在外地闖蕩的江湖名人，誰也不知道他就是武林號稱字內六怪之一，名震江湖的笑夫子沈斌。
怪，可知是刁鑽古怪的人，怪並不代表壞，當然不算是歹徒，但誰要是衝犯了他，那必定怪得令人受不了。
古怪的師父調教出來的弟子，多多少少也沾了些怪氣，所以姚文仲也怪，在炎陽下趕路，卻穿了一身密不透風的長袖藍衣紮腳褲，不穿草鞋穿了悶熱的短靴，像個受了風寒的少年。
他臉上的氣色，也的確像患了風寒的患者。
所背的包裹是特大號的，手裡有一根打狗棍，棗木製的，暫時歇腳。可以當拐用，放在身後撐住包裹，不必把包裹卸下來。
兩人的頭上不戴遮陽圈，走動時居然生風，比遮陽帽管用些，但怪形怪相。
官道旁穎河向西北伸展，與河時合時分，間或有些丘陵區，和沿途的小市集，旅客接站趕路，很少有匆匆趕路的人。
兩人並不急於趕路，一面走，一面信口聊天。
“你那位老爹混蛋透頂，不是玩意。”笑夫子似乎有意抓住機會發牢騷：“他的要求，已經超過你的年齡體能之外，完全把你當作武林高手看待，所以把你揍得不亦樂乎。哼！他想要什麼？一個天才還是白痴？”
“師父，你認為徒弟是天才還是白痴？”
“白痴。”笑夫子不假思索地說：“所以你老爹會失望，會吹鬍子瞪眼睛，會用他三十年闖蕩得來的豐富經驗來揍你，所以你老爹也是白痴。”
“胡說……”
“胡說？哼！你老爹的鬼心眼，他以為我不知道，其實我清楚得很。”
“什麼心眼？”
“紅塵五魔宇內六怪，嚴格說來，都算不了真正的一流名家，僅可列名二流，你老爹希望把我的絕技傳給你，合兩家絕學造就一個一流名家，你知道嗎？”
“師父難道不知道易子而教的道理嗎？家父……”
“易子而教固然不錯，主要原因還是希望子弟能集兩家武技之大成，另創絕學發揚光大。可是，你老爹找錯了對象。”
“怎麼說？”
“你姚家的根基出自玄門，我的內功是正宗練氣術，兩者練法各有途徑，先天上就不能調和。你爹的劍術也淵源於玄門，詭異奇幻走的是邪道，所以與練正宗劍術的九華山莊電劍梅家，各擅勝場各有奧妙，始終無法更上一層樓。而我對劍毫無興趣，對刀棍學有專精，怎能融合在一起另闢蹊徑？所以，你根本不可能融合兩家之長……”
“師父未免太小看徒兒了吧？”姚文仲大不服氣。
“就算你能融會貫通，獲兩家的真傳，仍然是二流人物，爬不上一流之列。”
“我不信。”
“咱們走著瞧。”
“我會努力。”
“你必須努力。自從五年前武林風雲人物大會華山，卻碰上漢中群盜起兵造反，四天王大掠關中，蹂躪四川，引起天下大亂，江湖正邪結算，黑道白道火拼，俠義與邪魔壁壘分明，兩年中血腥遍江湖，武林元氣大傷之後，各方埋頭培植後生子弟，積極為日後還逐鹿江湖作準備。你如果不努力，恐怕日後連二流的排名也排不上，替你爹和我丟人現眼。”
“師父，你和我爹，似乎都把我看扁了。”姚文仲憤憤地說。
“你扁不扁呢？”
“……”
“你得記住我的警告。”
“警告？”姚文仲一怔。
“在你不曾取得在武林應有的地位前，可不要抬出你爹的、我的招牌來混地位。”
“當然不會。”
“那就好。唔！前面那路旁的槐樹下，有兩個卑劣的混蛋，最好不要引起他們的注意。”
路兩旁的行道樹濃廕庇比非榆即槐。前面百十步路右的槐樹下，有兩匹坐騎散放在野地裡，兩個穿著騎裝、一佩刀一佩判官筆的中年人。雙手叉腰站在樹下像把門的神怪，高大健壯神氣得很，銳利的目光不住向南望，似乎在等候南來的人。
相距百步外，笑夫子便看清是什麼人，可知並非沒有身份地位的小混混，連名列宇內六怪的笑夫子，也懷了三五分戒心。
“那兩個傢伙是何來路？”姚文仲問。
“江淮雙醜秦古與許福，兩個黑道聲名狼藉的歹徒惡棍。”
“武功如何？”
“還不錯。”
“師父對他們似有戒心。”
“有一點，倒不是怕他們武功高強，而是怕他們會纏得你寢食難安，在大街上也可能悄悄從你後面捅一刀，或者用暗器送你去見閻王。”
“原來是這種下三濫。”
“這種人才令人害怕。因為防不勝防，所以……”
“所以不要招惹他們，大吉大利。”
“對。走吧！不要用眼睛瞄他們。”笑夫子放低聲音，因為雙方已逐漸拉近：“天下間大英雄並不可怕，可怕的是這種陰毒的下三濫，所以江湖的禁忌是：“寧打金剛，不惹小鬼。”
“他們最好不要惹我，因為我也是小鬼。”姚文仲半真半假地說：“尤其是當我出門闖道的時候。”
“快了，再過三年你十八歲，你老爹一定會趕你出門闖道的，蹲在家裡苦練，絕對成不了名。”
兩人低聲談談說說，逐漸接近了江淮雙醜所站處。由於兩人頭上的樹枝遮陽圈又寬又大，即使面面相對，也不易看到他們的真面目。
江淮雙醜起初並不注意他們，直至接近約十餘步，這才把遠眺的目光，投落在他們身上。
“喂！站住！”那位滿臉橫向的大丑秦吉突然叫：“有話問你們。”
笑夫子轉頭瞥了姚文仲一眼，意思是說：麻煩來了。
是福不是禍，是禍躲不過，姚文仲不怕禍福，他本不就是個闖禍精。他先向路旁移，取下背上的包裹提在手中，往對方面前一站。
“是叫我嗎？”他信手將遮陽圈摘下抓在手中，露出嘴上無毛的娃娃臉，語氣卻老氣橫秋：“但不知有何見教？說啦！”
大丑秦吉的佩刀相當華麗，是銀鞘狹鋒刀，刀靶的吹風是紅絲綢，軟柔而猩紅刺目。
一看是個大孩子，大丑一皺眉，似乎覺得，個大孩子，在一個巨人似的、佩了殺人傢伙的好漢前，這般大膽說話，委實令人感到意外和不悅。
“你們從前面來？”大丑秦吉沒好氣地問。
“是呀！”姚文仲不假思索地答。
“前面是三槐鎮吧？”
“不錯。”
“可曾看到旅客打尖中夥？”
已經快近午了，該是旅客歇腳避烈日的時刻，落店或進食都叫打尖，午膳則稱中夥。
“有，有許多，有車有馬。”姚文仲據實答。
“可曾看到五位相貌堂堂的人？”
“哦！幾乎所有的人，都是相貌堂堂。”
“我所說的人是……”大丑不厭其煩，將要等的五個人相貌-一說了。
姚文仲心中開始冒煙，所說的五個人相貌，正是三天前在食店，用陰手法暗算他的五個人：開封五義。
“三槐鎮有幾家食店，有五六十個旅客打尖。”他的語聲提高了一倍：“可就是沒有你說的五個鼠輩在內。”
雙醜同時怒火上衝，吹鬍子瞪眼睛。
“去你孃的小雜種！”大丑火暴地叱罵。
“咦！你這人怎麼啦？吃錯藥不成？怎麼罵人？”他也冒火地叫。
“那五個人是太爺的朋友……”
“哦！原來是一窩蛇鼠……”
大丑怒火焚心，反手就是一耳光抽出。
他手中有物，左手包裹右手遮陽圈，揍耳光輕而易舉，絕對逃不掉右頰被打腫口中血出牙斷的惡運，出手快得連成名人物也不易避開。
但他已早有準備，雖然他不是成名人物。
一耳光落空，卻傳出噗一聲打擊著肉的怪響。
一個無心，一個有意，無心的人一定倒楣。大丑做夢也沒料到，一個大孩子的武功如此高明，一時大意，陰溝裡翻船。
耳光是攻上盤的普通手法，而姚文仲的普通腳法魁星踢鬥，恰好是由下向上攻擊的，出腿如電光一閃，一腳踢在大丑的左腹近胸處。
“哎……！”驟不及防的大丑驚叫，掩腹挫身暴退，直不起來了。
胸腹要害如果不運氣或運勁相抗，受不了多少斤力道的打擊。大丑既沒運氣，也沒運勁，受不了啦！
二醜許福吃了一驚，反應甚快，晃身插入，擋在大丑身前，避免姚文仲追襲。
“好小子，這是真人不露相。”二醜厲聲說。
“哈哈哈！你以為我是假人？”姚文仲丟下手中物大笑，暗中運氣行功戒備：“就算我是假人吧！你這位同伴也不該動手打人呀？你們是大人，大人就能不講理嗎？真是豈有此理。”
二醜許福油然生出戒心，不再把姚文仲看成孩子。在江湖道上，碰上婦女、小孩、方外人，都必須特別小心。
婦女很可能身懷陰狠絕技，出手便是毒招，小孩不知天高地厚，不知道武林規矩，輸了就有大人出頭，贏了就不顧一切向要害招呼；方外人通常不生閒氣，很可能身懷奇技異能，因為方外人有閒暇練功，不像普通俗人必須為生活奔忙。
大丑犯了禁忌，忘了提防小孩子。
二醜提高了警覺，大喝一聲，一記現龍掌推出，拍向姚文仲的胸口，由於手長掌大，不可能讓矮小的姚文仲從中反擊，掌勢極為迅疾兇猛，志在必得。
姚文仲果然不敢冒失地閃身切人，身形略移，右掌如刀，斜切對方的脈門，出手似乎更為快捷。
二醜又一聲冷叱，掌化纏龍手，反扣姚文仲的腕脈，變招反制極靈活，似已料中對方必定會招對掌，所以乘勢擒拿。
又不當了，姚文仲人小心眼靈活，切掌是誘招，掌向下沉，身形也下挫，左手閃電似的發招，一把扣住了二醜的右小腿。
“哈哈哈……”他狂笑著疾退三步。
砰一聲大震，二醜沉重的身軀被拖倒了。
又是陰溝裡翻船。
已經站穩了的大丑秦吉，被憤怒衝昏了頭，暴怒地伸手拔刀。
一根山藤杖從後面伸來，點在大丑的右耳後下方的藏血大上，奇異的勁道直撼腦門。
“手離開刀，閣下。”笑夫子沉聲說：“對付一個小後生，你大丑秦古竟然想拔刀行兇，我問你，今後你還要不要在江湖上混？”
“你……”大丑大驚失色。
“你要是不想混，不想稱英雄道字號，我這裡給你一下重的，你就從此過悲慘時日了。”
“你杖上的力道有鬼。”大丑驚然叫：“決不是無名小輩，你是誰？”
“你管我是誰？”笑夫子不願亮名號。
“在下要求拚搏。”大丑硬著頭皮說。
“你江淮雙醜，什麼時候開始向對手要求公平拚搏的？莫不是太陽從西升上天了？”
“這……”
“滾！”笑夫子沉叱，一掌拍在大丑的右頸根上。
大丑厲叫一聲，直衝出七八步，方踉蹌穩下身形，臉色大變，這一掌力道恰到好處，而頸根卻是弱點，挨一下必定頭暈目眩好半天，氣極大亂，稍重些不但會昏厥，而且會傷了頭筋和肺喉。
大丑的右手也抬不起來了，想拔刀拚命也不從心。
另一面，二醜許福像瘋了的牛，橫衝直撞追逐姚文仲，而姚文仲卻滑溜得像泥鰍，不時滑過二醜的身側，掌爪齊施，一擊即走，或者掃上一腳搗上一拳，看情景，不是靈貓戲鼠，而是鼠戲笨貓，笨貓怒叫如雷枉勞心力，吃足了苦頭。
當然，姚文伸手腳的力道有限，想重創二醜也是不可能的事，二醜也休想佔絲毫便宜。
“老二……”大丑急叫：“咱們走。”
二醜一聽叫聲有異，知道大丑一定遭了意外，姚文仲那一腳固然夠狠，但不可能在大丑身上造成重大傷害。
“老大，你……”二醜跳出圈外訝然叫，看到大丑臉上的扭曲醜像，心中一涼。
看不到本來面目的笑夫子，在一旁輕拂著山藤杖，站的姿勢輕鬆得很。
“咱們認栽，走！”大丑叫，向荒野的坐騎退。
“老大……”
“那用杖的傢伙可怕。”
“閣下亮相，亮名號。”二醜手按判官柄，找上了笑夫子。
“你不配！”姚文仲嘲弄地叫：“衝小爺我來。要不了多久，小爺一定可以把你弄到那堆馬糞裡．用馬糞替你糊臉。”
“小狗你……”
“老二，走！日後再說。”到了坐騎旁的大丑叫，叫聲急促，二醜不再遲疑匆匆撤走。
目送二醜策馬馳走之後，笑夫子的目光回到姚文仲身上，眼神怪怪地。
“師父，怎麼啦？”姚文仲惑然問。
“假使你沒挨你老爹一頓狠教訓，也不曾被開封五義暗算，今天，你會用巧打應付嗎？”笑夫子問得也怪。
“不會。”姚文仲答得簡要坦率。
“會怎樣？”
“至少要與他們拆幾招。”
“結果會怎樣？”
“這兩個混帳東西，是黑道人物中惡名昭彰的厲害人物，比開封五義惡毒百倍，陰狠兩百倍。一比一，為師可穩操勝算；一比二，勝算不會超過兩成。”
“真是一次教訓一次經驗。”
“徒兒學聰明瞭些。”
“孺子可教。”
“謝謝師父誇獎。”
“今後，你必須把全副精力，放在練氣與鍛鍊內功上下功夫，智慧與巧打，加上渾雄的內功實力，你一定可以在第一流人物的風雲榜上列名。”
“徒兒必定全力以赴。”
“看樣子，為師已經沒有什麼好教你了。”
“師父……”姚文仲吃驚地叫，他已聽出笑夫子話中的弦外之音。
“你別慌，我打算替你物色名師。唔！我得好好想想，哪一個妖魔鬼怪可以做你的師父。先不要急於下決定，現在趕路要緊。”
兩人灑開大步，輕快地踏上旅程。
似乎有許多府州交界處的要道處所，都有一座稱為界首的村鎮。南京和河南布政使司交界的地方，就有這麼一座界首集，東面，是南京穎州太和縣境，西面，是河南陳州府沈丘縣境。集本身屬沈丘管轄，設有巡檢司維持治安，設有關卡檢查行旅客貨，包括管制旅客出人境。過往的旅客，必須在這裡找巡檢司的公爺們，在路引上蓋關防，沒有路引就必須偷渡，誰不幸被抓住誰倒楣。
江湖人可不吃這一套管制，尤其是黑道的兇梟，經常發生殺巡檢的事故，天下各地亡命之徒太多了，真正受到管制的都是善良的百姓。
這天未牌時分，一老一小到達集東五里的五里亭，再往前走，就是河南地境了。
界首集距太和約在七十里左右，算是一處小宿站，西行腳程慢的旅客，不願趕路可以在此地投宿落店。
兩人並不急於趕路，早已預定在界首集投宿。
亭內坐著一個梳了懶人髻，白鬍了亂糟糟，眼茫茫似乎要睡覺的糟老頭，一襲百衲青衫已變成灰黑色，一根草繩拴在腰間當腰帶。
人老並不可怕，怕的是老來窮。這糟老頭的神情氣色，分明又老又窮。
“進亭喝口水，或許我得換雙草鞋。”笑夫子往亭口走去：“老天爺實在讓人受不了，好像這五月天整月沒下過半滴雨，真要鬧旱災了。”
“去年鬧水災今年旱，老大爺好像真有點存心給人過不去。”姚文仲信手摘下枯萎了的遮陽樹圈丟掉，踏入涼亭瞥了老窮漢一眼，取水杓替師父舀茶桶中的茶奉上。
老窮漢似乎耳朵也不靈光，對兩人的進人毫無感覺。
“所以人不可以信天，天是靠不住的。”笑夫子喝完茶遞迴茶杓：“老天爺和人一樣都是勢利鬼，永遠站在強者或成功者的一方。”
“老夫深有同感。”老窮漢突然接口，翻著見白不見黑的無睛白果眼：“所以說，有些人攘臂高呼人定勝天，這種人一定比向天求助的可憐蟲，活得有骨氣些。老夫又老又窮，就算我向天磕破了頭，老天爺也不會平空掉下一文錢給我買衣穿，不會掉下一碗飯給我充飢。”
“那你怎麼辦？有兒孫倚靠嗎？”姚文仲問。
“拔野菜拾麥穗充飢呀！”老窮漢說：“兒孫更靠不住，一個個撒手走得不知去向啦！”
“現在，你可以有錢買衣食了。”姚文仲在腰囊掏出十兩的銀錠，塞入老窮漢手中：
“到縣城的卑田院去吧！老人家，不靠天，靠人要穩當些。”
笑夫子拍拍身上的塵埃，動身出亭，兩人輕鬆地踏著斜陽，走向界首集。
老窮漢仍然坐在亭中，左手將那錠銀於一下下往上拋，接著了再拋，臉上毫無表情。
距鎮集不足兩裡地，路左里外的茂林中，突然傳來一陣震耳的狂笑聲，震得兩人耳中轟鳴，心煩氣躁。
“這笑聲好可怕，以聲傷人，威力十足。”笑夫子驚呼，臉色一變：“是攝魂神君尚君山的笑聲，這黑道巨孽怎麼跑到無人的林子裡練功？”
姚文仲作了幾次深長的呼吸，這才穩定下來，臉上變了顏色。
“任何人也不會傍晚時分練功。”姚文仲自以為是地下定論：“笑幾聲就停止，也不合情理。也許，他碰上了麻煩。”
“唔！有此可能。”
“師父，去看看。”
“去看？你抗得了他的攝魂怪笑？”
“還受得了。”
“最好不要過問，這惡賊是不饒人的，假如他遷怒闖入的人，你我將有大麻煩。”
“喝口水都可能有麻煩，師父，去啦！”
“你就是唯恐天下不亂的闖禍精，好吧！走，記住，切記不可強出頭。”
兩人向笑聲傳來的茂林掠去，笑聲早已中止了——