往事清晰地出現在腦海中，令辛文昭恍然大悟。
在天下各地劫擄幼年童男女，誰能有這種能力？
大小羅天的規模，豈是普通人所能支撐得了的？
數不清的秘密傳遞站，京師傳信至南昌僅需十二日，誰能維持這空前絕後的龐大組織呢？
誰能令大小羅天的弟子，至天下各地雄霸一方？
榮華富貴從何而來？天！他成了朝中權臣傾軋、奸賊造反的工具。
可是江莊主智者千慮，必有一失。犯了生平最大的兩個錯誤。
一是低估了人性，大小羅天的殘酷鍛鍊，並不能泯火人性，物極必反，反而更為強烈，只要機會到來，人性必會復甦。
二是不該將十來歲的孩童擄來，十來歲的孩子已經懂得許多事，可以明辨是非了，應該擄一些尚在襁褓中的嬰兒，也許可以如願。
現在，他被派來屠殺忠臣義士。
船向上遊疾駛，他的心陷入迷亂中。
大小羅天可怖的八年生活，不住在他腦海中顯現。
長久壓抑的逃亡念頭，重新從內心深處油然上升。
但是，大小羅天八年的恐怖控制餘威，仍冤鬼似的死纏著他，反抗的意識受到抑壓。
遲疑，恐懼。
驀地，腦中靈光一閃，想起了那位神秘的狄教頭，想起了俠士之劍。
接著，他想起了雷鳳，那曾經給他無比歡樂的女人，正在人小羅天等著他返回廝守一生呢！
他的思想混亂，心亂如麻。
最後，他內心深處有兩個聲音在交互呼喊：“富貴榮華！富貴榮華！富貴榮華……”
“還我自由！還我自由！還我自由……”
依稀中，大小羅天八年來受虐待、受摧殘的情景，走馬燈似的在眼前出現，惡夢似的幻現、破滅、破滅、幻現。
他的意念在飛馳，血淚交織的歲月在倒流。
鞭打！酷刑！殘殺！
終點是小羅山下一百七十餘個悲慘的冤魂。非人生活的往事，像皮鞭無情地鞭撻著他的精神和肉體。
“你想什麼？”宮永的聲音在他耳畔轟鳴。
他倏然回身，目光灼灼地注視著這位與他同病相憐的同伴，突然大踏步入艙，等宮永跟入後，拉上了艙門，向錯愕困惑的老大人與範、彭兩人沉聲說：“你們進中艙去，把門拉上，快！”
口氣橫蠻，老大人一驚，正想詢問，範林卻以目示意相阻，三人默默地進入了中艙，拉上艙門。
辛文昭轉身，面對著驚訝的宮永，陰森森地說：“我要脫離大小羅天，還我自由。因此，你只有一條路可走，決鬥。這裡足夠施展，拔劍吧！”
宮永大駭，舉目四顧。
“不要打算破壁而走，那是不可能的，準備了。”他冷酷地說，劍徐徐出鞘。
宮永仍在震撼中，緩緩拔劍，劍出鞘一半，突然放手笑道：“辛兄，我也要自由，我跟你走，咱們有志一同。”
他臉上的殺氣逐漸在消融、說：“好，咱們要為忠臣義士盡一番心力。”說完，轉身向中艙叫道：“請諸位出……”
突變倏生，生死間不容髮。
宮永手一揚，奪命飛刀發如電閃。
他倏然挫身跪下一膝身形扭轉，長劍脫手破空而飛。
有物擦過他的左肋背，冷氣徹體，但卻有灼熱的感覺，“得”一聲射在中艙門上。
“啊……”慘叫聲同時傳出，變化太快了。
他緩緩挺身而起，臉色蒼白。
中艙門拉開，搶出老大人等三人。
宮永挺立著，“叮！”一聲響，另一把尚未發出的飛刀跌落艙板，雙手抓住貫入心坎的長劍，身形一晃，厲叫：“你……難逃莊……莊規制……裁……”
“砰！”一聲，宮永倒下了，至死不悟。
“你受了傷！”範林驚叫。
他左肋背裂了一條血縫，鮮血透衣，深深破入一口氣，沉聲道：“明晚，臨清東北二十里河灣，三方高手四十餘，群起而攻。
今晚，舟泊僻野，費大人全家，需悄悄遷至另外一艘官船中，只許帶貴重物品，以防監視的人發覺。
這條船必須在群匪發動時，由我引火焚燬。船必須在晝間趕至埋伏區，白天脫險的機會要多些，趕不到，咱們九死一生。
我還有六名同伴，與我一樣，劍術暗器無人可當，兩位前輩的人，千萬不要靠近我這艘船，以免枉送性命。”
“小老弟……”
“請退出，我要靜一靜。”他乖戾地說。
範林向老大人揮手示意，悄然退出。
他盤膝坐下，在包裹中取出金創藥。身後響起腳步聲，嫩嫩的嗓音入耳：“傷在後背，請讓我幫助你。”
“不要。”他不加思索地說。
“辛爺……”
“我叫你走開！”他一面大叫，一面轉身。
“砰！”一聲響，一個穿翠綠衣裙的小姑娘，被驚倒掩面發抖，手中的一盆溫水潑翻在絨氈上。
他乖戾的神色逐漸消融，說：“請你出去，我不需要任何人的幫助。”
是一位侍女、他第一次看到這麼一位柔弱驚惶的女人，口氣一軟，又問：“如果我拒絕你的幫忙．你會怎樣？’’
侍女臉色蒼白，聽不懂他話中之意、迷惑地說：“我會怎樣？你的意思……”
“他會不會殺你？”
侍女更摸不著頭腦，更加迷惑地說：“誰會殺我？咦！你問得好奇怪，我是伺候老夫人的，雖是奴婢，但老夫人並不將我以奴婢看待，我在老夫人身邊長大，還沒捱過一次打罵呢！”
他以為老大人堂堂大學士，位極人臣，必定婢僕如雲，也像大小羅天一般，違命的人殺無赦呢。
“你走吧！我不需要你幫助。”他柔聲說。
侍女拾起臉盆，行禮退出。
傷並無大礙，劃破一條血漕而已。
他換了上衣，掀開艙板，將宮永的屍體塞入艙底．打坐歇息。
思潮起伏，惶惶不安。
他對自己這次大膽得近乎瘋狂的決定感到震驚，大小羅天那些兇暴殘忍主事人的魅影，不斷地糾纏著他，令他難以定下心來。
船繼續上航，航向臨清，航向不測的死亡旅程。
入暮時分，船在範林的主持下繼續夜航，要在明天正午時分趕抵埋伏區。如依平常航速，航抵埋伏區該是初更時分。
上航的船隻逆水行舟。船伕十分辛苦，夜間必須休息，總算船伕知道大難臨頭，拼全力支撐。
趕了兩個更次，方在偏僻處泊舟。
兩艘官船仍然並靠，兩艘輕舟傍左右下旋。
由範林調派來護航的四艘船，則在上下百步外停靠，監視上下河道的船，必要時禁止不明來路的船隻靠近。
老大人一家老小，乘夜黑風高迂至乃弟另一艘大船藏身。
準備停當，追蹤的快舟到了。
直至五更破曉，追蹤的快舟不住巡航，並不想靠近，範林也不加理睬。
船破曉啟航，辛文昭在船舷上插了一把柳葉刀，船上的人不可能發現，這是通知同黨一切妥當可以動手的信號。
經過一天一夜的思量，他已下定了破釜沉舟的決心，擺脫大小羅天的控制，找還自由，自尋生路。
事先他已通知船伕，當敵船行將靠攏時，聽命跳水逃生，儘可能向下遊潛泳，切不可從北岸登陸，北岸有人負責截殺逃脫者的人。往下游逃愈遠愈好。
範林本來堅持要留在船上相助，被他一口拒絕了。
他誠懇地告訴範林，這次惡賊們如果失敗．爾後派來的人、將不可能失手，因此要範林保護費大人全家秘密由陸路動身，方能逃過大劫，不然絕對到不了江西。
船伕們拼足了全力，船向臨清急航。
近午時分，前面右折的河灣在望。
辛文昭佩劍掛囊，出現在艙面。
船駛入河灣，上游出現三艘快舟，緩緩順水向下漂，船上的三五個船伕，懶洋洋地毫不起勁，看不出任何異狀，像是臨清附近放空的客船。
第一艘快舟緩緩越過第一般官船，第二艘突然一擺舵，直向官船撞來。
辛文昭發出一聲警嘯，船伕們不約而同住水裡跳。他兩個起落便到了舵樓，舵柄一扳，船向右岸扭頭，避開急撞而來的快舟。
快舟上有人大叫：“他們有備，上！”
快舟一撞落空，船相錯而過。
辛文昭鑽入艙裡，早就備妥的引火物立即火舌上衝。
他剛鑽出艙，快舟上的人已陸續躍登官船。最先登上艙頂的人是周管事，大叫：“辛文昭……啊……”
飛刀直貫小腹，慘叫著向下掉。
辛文昭躍登艙頂，恰好碰上吳管事，向他厲叫：“該死的畜生……”
辛文昭一聲怒嘯，劍發如天雷下擊。
吳管事閃身急揮劍封，向下面的人大叫：“別管我，下去殺狗官雞犬不留。我收拾這叛逆。”
“錚錚錚！”雙劍接觸聲震耳欲聾。
辛文昭起初有點心怯，但攻了十餘劍．他穩下來了，怯念全消，回覆了往昔冷靜殘忍的決鬥水準，開始放手槍攻。
三座艙與及舵樓，火焰已直衝艙頂，入內搜殺的人，竄進竄出找不到人。
上下游，範林的四艘快船，纏住上下兩艘快舟，殺聲震天。
官船的船轉頭，順水行舟脫離險境。
辛文昭展開搶攻，吳管事立即手忙腳亂，在艙頂閃動，情勢殆危。這時已被迫至艙頂角，發現自己根本不是辛文昭的對手，心中一寒，大叫：“快來助我……”
跳上四名弟子，一聲沉叱，四劍齊出。
“錚錚錚！”辛文昭用上了狄教頭秘傳，大羅劍術應付群毆的絕招及時發出，但見劍化萬道金蛇，瘋狂地向外張。
“哎……”一名弟子失足向下掉，卟通一聲水響，到龍宮報到去了。
三名弟子各向後退，臉色蒼白。
他屹立當中，兩側，火焰從窗口向上升，濃煙瀰漫，熱浪迫人。
惡鬥暫止，兩端，另兩名弟子也上來了，他陷入重圍，但他毫無所懼，劍尖徐轉，將行雷霆一擊。
吳管事退至一旁，咬牙切齒地叫：“辛文昭，你知道反叛的結果麼？”
“我知道。”他木然地答。
“你何反叛？”
“還我自由。”
“你這忘恩負義的畜生！大小羅天培植你八載，造就你……”
“小羅山下，一百八十名冤死的同伴裡，也是大小羅天的恩賜。”
“那還不是為了你們，不如此嚴格管教，你能有今天？”
“今天我又能得到些什麼？我只不過是你們興兵造反的一個奴才，只是你們殺人放火的走狗。”
“大概狗官已說動了你……”
“這是我自己決定的事。”
“你……”
“是誰將我在十歲時擄來的？這八年來，我過的是人的生活麼？閣下，咱們誰也不欠誰的，你們走，留一份情義，日後好相見。”
“你錯了，還來得及回頭，跟我回大小羅天，我保證請莊主念及你受狗官搬弄，身不由己，給你一次機會從輕發落。”
“免了，閣下，你以為我還敢回大小羅天。受你們摧殘？還想在小羅山下佔一席地？你算了吧！”
吳管事站在艙頂角，這時已被火薰得受不了，吼道：“弟子們，這叛賊執迷不悟，分了他的屍，上！”
辛文昭一聲怒嘯，突向吳管事撲去。“錚！”一聲暴響。崩開一名弟子攔截的劍，勢如電射星飛，兇狠地撲上，行雷霆一擊。
吳管事心膽俱寒，大叫一聲向後退，向江心飛墜，逃過一劍穿心之厄。
辛文昭也往水裡跳，半空中扭頭叫：“弟兄們，回鄉去吧！不要再做大小羅天的殺人兇手了。”
他的水性甚佳，向北岸急泳。
吳管事從水底浮出，大叫道：“追！抓住他碎屍萬段，誰敢違命，莊規處治。”
辛文昭將人向北岸引，打算引開這些人，讓費大人可以平安脫身。
明知北岸有埋伏，他硬向埋伏裡鑽。
按江流水勢，落水的人勢必從北岸登陸。
在登岸之前，他慢慢地蓄備真力，以應付即將到來的惡鬥。
五名弟子心意有點動搖，辛文昭的話。在他們心中引起了極大的震撼，“回鄉去吧！”
區區四個字，確有極大的誘惑性。如果不抓住這次機會逃走，爾後恐怕不去有機會了。
但他們沒有辛文昭所具有的反抗勇氣，倉促間難下決定，只是有了此心念而已，自然而然地影響了游泳的速度。
似乎人同此心，誰也不肯爭先。
吳管事的水性沒有他們高明、只顧催促他們快追，自己卻不敢全力以赴，三五十丈的江面，雙方距離差了一半以上，無法追及。
辛文昭首先奔上水草叢生的灘岸，快速地往內陸急竄，斜向穿出，避開可能有人潛伏的所在，本來脫身該無困難，但吳管事怎肯讓他如意、在水中大叫：“攔住那叛賊，格殺勿論。”
敵我已明，已無顧慮。
先前在此埋伏的人，看到江上官船起火，再看到濃煙朦朧中有人交手，料想船上的人逃生的機會微乎其微，不需岸上的人費心了，這時返岸的人當然是自己人，並未打算攔截辛文昭。
吳管事一叫，埋伏的人紛紛現身，迎面首先掄出三個青衣人喝道：“納命來吧！閣下。”
三劍齊揮，三方俱到。
辛文昭向右一閃，疾衝而過，但見劍虹可怖地連閃兩次，兩個青衣人身形一頓，手中劍墜地。
同一瞬間，劍光側旋，一聲劍鳴，最後一名青衣人腦袋脫頸而飛。
辛文昭疾射而出，竄入草木叢生的河岸，響起他一聲震耳怒吼，剛搶出的兩名青衣人心坎上飛刀入體。
兩側，七八名青衣人吶喊著衝來。
他成了被獵的人、飛掠而走。
吳管事率領著五名弟子，加入追逐的人群。
這裡是江北岸一處林深草茂的荒野，約有四五里方圓、地方不大、但林木參天，一叢叢野草散佈其間。
林空處草長及肩，且間有雜樹生長，正是最佳的豬場。
除了廠衛的九名高手外，再加上吳管事六個高手中的高手，十二個人追逐一個肋背受傷的辛文昭，應該不會有困難。
辛文昭在大小羅天的最後五年中，曾多次派出莊外的山林間，搏殺外面派來的高手，追獵經驗豐富，在這裡正好學以致用。
在訓練期間，獵與被獵的成績，他是從來末失敗的，經驗之豐首屈一指。
十五個人必須分開來搜索，不然勢難遍搜偌大一片荒野。因此三人為一組，兩翼伸展，包抄。
只片刻間，十五人散佈各處，無法相互策應。
吳管事帶了兩名弟子，直搜至西端林緣，毫無所獲。然後向北面一折，繞向東南角而來。
不久，一名弟子驚叫：“糟！這三位仁兄完了。”
三個東廠的鷹犬，後腦上皆嵌入一枚金錢鏢，半點不假，這正是辛文昭所慣用的暗器金錢鏢。
吳管事悚然而驚，急急地說：“這畜生狡猾，咱們分開搜失策了，會被他個個擊破而全軍盡沒。他的藝業比咱們所認定的程度要高明得多，只有倚仗人多方可以制他的死命，我得將人招集……”
話末完，正南方向傳來一聲慘叫，相距似乎僅有百十步。
吳管事一咬牙，低叫：”決趕去策應。”
辛文昭已離開了原處，向西急竄。穿越一處林空，便看到前面三個青衣人閃閃縮縮向前搜索，不知身後有警。
他伏身急竄，逐段跟進。
三個青衣人搜了百十步，在左後方搜進的人無意中轉首後望，突覺青影入目，身後的辛文昭正急掠而上，只驚得心膽俱寒，本能地大喝一聲，一劍揮出。
“錚！”封住了刺來的一劍，第二劍卻未封住，無情地貫入心坎要害。
另兩人大駭，急躍而至，卻不敢撲上，纏住了他，八方遊走併發出警號請救兵。
辛文昭並不急於撲上。徐徐跟蹤移位，陰森森地問：“你們是錦衣衛的人？”
“你……你不是江西來的人麼？”對方答。
“殺！”他沉喝、猛撲發話的人，劍如經天長虹，狂野的衝刺，力道萬鈞，快得駭人聽聞。
青衣人魂飛天外，舉劍急封。
“錚！”一聲雙劍接觸，但辛文昭的劍尖已先一剎那刺入對方的右胸，接著左手一揚，飛刀將兩丈外撲來搶救同伴的最後一名青衣人擊斃。
吳管事到了，與兩名弟子三面一分，厲叫道：“畜生！你還不丟劍投降。”
他冷冷一笑，說：“你們從沒有教過我投降。”
一名弟子從後面撲上，劍發如狂。
他的劍向後揮，並末回身，“錚！”一聲暴響、撲上的弟子被震飄丈外，他陰森森地說：“兄弟，不要向我遞劍，留一份情義。你我都是受虐待、受摧殘、同病相憐的可憐蟲，目下是你們脫離大小羅天的機會，趕快走吧！天下之大。何處不可容身？兄弟，自由是可貴的。
再說，你們這次失敗了，回到大小羅天，除了可在小羅山佔有一穴之地外，別無他途。
即使你們能殺了我，也改變不了你們的命運。”
“別聽他胡說，上。”吳管事厲叫。
另一名弟子的劍，突然轉向吳管事，冷厲地迫進。
“你……”吳管事驚駭地叫。
“是咱們反抗的時候了。”那名弟子衝刺而上。
“交給我！”斷了劍的弟子叫，歡手齊楊。
吳管事已來不及躲避，兩枚斷魂釘入體，身軀一震，長劍墜地，厲叫道：“你……你們……哎！”
叫聲中向後退了一步，第三枚斷魂釘已貫入胸口，接著是第四枚入體。
人影撲上，劍芒劃空，另一名弟子惡狠狠地衝近，一劍砍下了吳管事的斗大頭顱。
辛文昭收了劍，抱拳道：“兄弟們，咱們就此分手，山長水遠，後會有期。”
斷了劍的弟子說：“辛兄，咱們何不闖蕩江湖，開創一番事業。”
他搖搖頭、苦笑道：“在奸賊造反失敗以前，咱們如果不小心暴露行蹤，江莊主必將率大小羅天的人，追取咱們的性命。兄弟們，時機未到、不可妄動，這一天會來的，但不是現在。”
“好，聽你的話。我叫沈復，咱們仍是好兄弟。”
“兄弟韓志。”斷了劍的弟子說。
三人擁抱在一團，久久。
辛文昭說：“該走了，廠衛的鷹犬快接來了，咱們就此分手，各奔前程，後會有期。”
其實，廠衛的鷹犬已經撤走了。江西派來的人並末在此埋伏，僅負責在江上攔截，被範林一群人殺得七零八落，作鳥獸散。
大小羅天的人因兩位管事已死，另一路的三名弟子不是傻瓜。怎肯乖乖返回大小羅天覆命？
當晚，一艘官船，泊在臨清的碼頭。
範林已暗中派人將官船上的家屬全送走了，但明裡仍跟隨官船保護以吸引鷹犬們的注意，老大人已金蟬蛻殼走陸路返鄉了。
四艘快船靜靜地泊在官船旁，三更天夜靜更闌，碼頭死寂。
官船艙面負責警哨的兩個人只看到人影一閃，身旁便多了個高大的黑影，語音清晰：“我，辛文昭，請見範前輩。”兩名警哨驚出一身汗，趕忙說：“範前輩在鄰船，請跟我來。”
範林突然鑽出艙面，低聲說：“小兄弟，請過來一敘，容老朽聊致謝忱……”
他一躍而過，冷然說：“不要謝我，得謝你給我這次脫離魔掌的機會。不瞞你說，小可是有所求而來。”
“老弟，有話請說……”
“你知道東縣的大小羅天麼？”
“老朽只從老弟的口中，知道這四個字。”
“好，我將那兒的情形告訴你……”他將有關大小羅天的情形說了，最後說：“小可困居其間八年，對外面的事一無可知。這次擺脫他們的控制，今後不知如何謀生，因此請前輩賜借一些盤纏。再就是請前輩將大小羅天的秘密告訴宮府，剷除那惡毒的淵藪，也許可以拯救不少蒼生，天下幸甚。”
範林只聽得毛骨悚然，駭然道：“如果再過兩年，大小羅天的人遍佈天下，那還了得？
這簡直是駭人聽聞，這件事老朽義不容辭。盤纏事，老弟請稍候。”
老俠客入艙，出來時抱了一隻木匣．遞過道：“老大人臨行，深以未能面向老弟致謝為憾，留下一半珍飾與二百兩金葉子，以備不時之需，老弟你就留下吧！不過，我希望老弟能留下來，咱們……”
辛文昭淡淡一笑，打斷對方的話．說：“範前輩，小可今後將隱身海角天涯，天下之大，何處不可容身，山長水遠，後會有期。”
聲落人動，飄然而去。