白衫書生不禁臉色微變地，低聲問道：“他們的神通，竟然如此廣大？”
吳伯同正容接道：“不管那些傳說可靠不可靠，總而言之，咱們謹慎一點，總是好的。”
白衫書生苦笑道：“好，請繼續說下去。”
吳伯同沉思著接道：“約莫是十年以前吧！江湖上，也同今天一樣，出現一張奇異的告示。”
白衫書生截口問道：“莫非也是替乃母辦喜事的……”
吳伯同瞪了他一眼道：“少自作聰明！你再要半途打岔，我就不說了。”
白衫書生連忙接道：“好好……我不再打岔就是。”
吳伯同這才娓娓地接道：“那奇特的告示上，大意是說，凡是武林同道，不論有其麼困難，只要是人力所能辦得到的事情，他都能幫忙解決，有意者，可將所須幫忙事情，以簡略書面說明，投於太原城中，‘太原客棧’門前所設置的鐵箱之中，十天之內，一定有人前來接洽，除了須要履行特定的條件之外，對所請求協辦事件，不收任何費用，也不接受報酬。”
白衫書生笑道：“這倒是一個完全盡義務的慈善組織，只是不知他那特定條件，又是些其麼？”
吳伯同道：“據事後傳出消息，那特定條件，第一項就是保守一切秘密，如果不遵守這一項條件的，必遭受橫禍。”
“那麼。”白衫書生注目接問道：“那告示所說的，是否都完全真實呢？”
吳伯同點點頭道：“是的，完全真實，可是那些證實這告示上所說，完全真實的人，卻付出了生命的代價。”
白衫書生一怔道：“那是為甚麼呢？”
吳伯同悽然一笑道：“因為，那些人不會履行保密的條件。”
白衫書生接道：“那是說，他們都慘遭橫禍了？”
“是的”吳伯同點首說道：“如今，一般武林同道，在江湖上所傳說的，有關百靈城的點點滴滴，也就是那些人，以生命換來的。”
白衫書生蹙眉問道：“那位百靈城城主，究竟是怎樣的人呢？”
吳伯同道：“這一點，傳說中也沒人提到，很可能那些曾經付出生命代價的人，也不會見到過。”
白衫書生道：“那麼，最先那張奇異的告示，是如何具名的呢？”
吳伯同笑了笑道：“那告示上根本沒具名，只在末尾畫了一座頗為奇異的城堡。”
白衫書生注目問道：“吳爺爺，您見過那百靈城麼？”
吳伯同苦笑道：“也算是見過，不過，那只是在晴朗的天氣之下，遙眺青山翠谷之中的一角紅牆而已。”
白衫書生笑問道：“為何不走近去瞧瞧呢？”
吳伯同道：“那峽谷的入口處，有人以‘金剛指’力，寫成四個很大的大字：‘擅入者死’，吳爺爺我還沒活夠，也還有心願未了，怎會以身試險哩！”
白衫書生蹙眉接道：“這倒委實是一個奇異的所在，只是，不知是否有人試行硬闖過？”
吳伯同笑了笑道：“這個，倒不會聽說過，我想，世間同自己過不去的人，畢竟不會多的。”
白衫書生笑問道：“那麼，這回，百靈城正式要請客了，吳爺爺是否真要去叨擾他們一頓？”
吳伯同正容點首道：“當然要去，也許不必等到八月十五，最近十天之內，就可成行哩！”
白衫書生一怔道：“難道方才您已經在客棧門口……”
吳伯同正容接道：“是的，方才，我已將事先寫好的申請書，投入那客棧門口的鐵箱中去了。”
白衫書生訝問道：“吳爺爺您……究竟有甚麼事情，需要那些人幫忙的？”
吳伯同道：“就是我那久藏心中，一直不肯告訴你的未了的心願。”
白衫書生不禁色然而喜道：“現在，您願意告訴我了？”
吳伯同搖頭苦笑：“不！目前，還不到讓你知道的時候。”
白衫書生蹙眉接道：“吳爺爺，您也和那位神秘的百靈城主一樣的奇怪。”
“是麼！”吳伯同笑了笑道：“可是，人家儼然是江湖上的主宰，而吳爺爺我，卻不過是一個落拓無依的孤獨老人。”
白衫書生又是神秘地一笑道：“但我卻不是這麼想法。”
吳伯同目光深注地，哼了一聲道：“人小鬼大！”
白衫書生向他扮了一個鬼臉道：“吳爺爺過獎了！”
吳伯同注目如故地問道：“你有何所見，而有這種不同的想法？”
白衫書生笑道：“這個，我還得暫時保留。”
接著，又含笑問道：“吳爺爺，方才您說過，那位百靈城主的第一張告示，是出在約莫十年之前？”
“不錯。”吳伯同訝問道：“你忽然問起這些幹嗎？”
白衫書生沉思著接道：“我是在想，推算起來，那位百靈城主的年紀，可能不會太小了吧？”
吳伯同忍不住笑道：“人家年紀大小，與你何干？”
白衫書生笑了笑道：“人家的年紀大小，委實與我無關，我不過是在想，他那位母親，怎麼說也該是六十歲以上的老太婆了，卻為何還要再嫁？並還要大事鋪張地命兒子大貼其告示呢？”
吳伯同蹙眉接道：“江湖上的事，說得上是無奇不有，你還是少用點腦筋，等到八月十五那天，就一切真相大白啦！”
白衫書生苦笑道：“吳爺爺說得是，看來只好再悶上一個半月之後，再打破這悶葫蘆了。”
吳伯同接問道：“少彬，你是幾時到達太原城的？”
白衫書生道，“我是前天中午到達的，一個人呆在客棧中，可真不是味道，除了吃飯睡覺之外，就是到處瞎跑。”
接著，又“哦”了一聲道：“這兩天中，我發現這太原城，有一個不同於其他城市的地方。”
吳伯同笑問道：“是否是走遍全城，看不到一個十字街口。”
白衫書生道：“是啊！到處都是‘丁’字路，走起來，真是蹙扭得很。”
吳伯同長嘆一聲道：“你，不過是覺得這些‘丁’字路，走起來不方便，卻不知道這‘丁’字路的形成，會經包含著多少太原人的血淚……”
白衫書生不禁訝問道：“難道此中還有一個動人的故事不成？”
吳伯同道：“這不僅是一個動人的故事，應該說是一篇真實的血淚史詩。”
白衫書生連忙接道：“吳爺爺，怏說給我聽聽？”
吳伯同輕輕一嘆道：“目前，我實在沒心情對你說故事，且等改天再說吧！”
白衫書生笑道：“不嘛！還是現在說，說過故事之後，心情也就會開朗的了。”
吳伯同搖搖頭道：“怎麼說，咱們也不能在這兒說下去，因為，這不是三言兩語所能說完的，何況，我們還得趕快趕到前面不遠處的‘大王莊’去。”
白衫書生接問道：“去‘大王莊’幹嗎啊？”
吳伯同正容接道：“方才，我已對你說過，我已經向百靈城投過書面申請了，我的聯絡地點，就是‘大王莊’預租的一家店房中，所以……”
白衫書生笑問道：“所以，必須快點趕去，以備人家隨時聯絡？”
吳伯同點點頭道：“正是。”
說著，人已站了起來，白衫書生也懶洋洋地，站起身來，一面走向坐騎，一面笑道：
“原來您根本沒打算住在太原城中，所謂看不慣您那位官大人兒子的嘴臉，不過是一個籍口罷了。”
兩人已雙雙飄身上馬，吳伯同已當先循官道向前馳去，一面漫應道：“也可以這麼說。”
白衫書生笑了笑道：“可是，如果到達‘大王莊’後，那百靈城的人還沒來時，您一定要先說故事啊，”
吳伯同呵呵一笑道：“少彬，也不想想，你已有多大了，卻還像七八歲的小娃兒一樣，一心只想聽故事。”
白衫書生涎臉笑道：“在吳爺爺您面前，少彬永遠是小娃兒啊！”
也不知是為了其麼，吳伯同忽然發出一聲幽幽長嘆。
白衫書生一怔道：“吳爺爺，少彬又引起您的心事了？”
吳伯同回答的，又是一聲幽幽長嘆。
白衫書上眉舉一蹙之間，後面鑾鈴大作，一陣急驟蹄聲，疾馳而來。
吳伯同與白衫書生二人，因“大王莊”不過四五里路程，所以並沒策馬疾馳，而僅僅是以普通速度行進。
此刻，一聽那急驟蹄聲，由後面追了上來，連忙將坐騎約過道旁，以便後面的人馬通過。
一陣挾著滾滾黃塵的疾風過處，後面的那騎人馬，是由一旁通過了，但通過的同時，卻發出一聲驚“咦”道：“你們……”
話沒說完，一串“唏嘩嘩”的長嘶聲中，那疾馳著的健馬已被他勒住了，緊接著，沉聲問道：“二位是由太原城來？”
發話的人，是一位臉色臘黃，顯然戴著人皮面具的勁裝漢子。
吳伯同微微點首道：“不錯。”
那勁裝漢子注目問道：“尊駕是名震江湖，有‘無不通’之稱的吳伯同大俠？”
“不敢。”吳伯同正容接道：“在下正是吳伯同。”
勁裝漢子目光移注白衫書生道：“那麼，這位少俠，就是杜少彬杜少俠了？”
白衫書生點點頭道：“不錯，區區就是杜少彬。”
吳伯同精目一轉，含笑問道：“如果在下猜想不錯，閣下當是百靈城中的專使了？”
勁裝漢子笑了笑道：“吳大俠只猜對了一半，我並非專使，只不過是一個送信的而已。”
不等吳伯同接腔，又立即接道：“二位運氣很不錯，申請書送達時，剛好本城的神機堂堂主趕到，所以，毋須多等，最遲明天午前，就可獲得約見。”
吳伯同注目問道：“那是說，馬上可以去百靈城？”
勁裝漢子搖首笑道：“不！二位還是去原先約定地址等，本城神機堂主當親自拜訪……”
吳伯同連忙接道：“那怎麼敢當！”
勁裝漢子笑道：“換一個人，可委實是不敢當，但對你吳大俠，卻應該例外。”
緊接著，又正容說道：“不瞞吳大俠說，自本城開始接受同道的申請以來，神機堂主親自拜訪委託人的人，這還算是被天荒第一遭哩！”
吳伯同連忙謙笑道：“在下深感榮幸，只是貴城神機堂堂主的來歷，能否請先行賜示一二，以免……”
勁裝漢子含笑接道：“這個，請恕在下有辱尊命，好在最遲明天午前，吳大俠就可知道他是誰了。”
吳伯同注目問道：“那麼，閣下此行是……？”
勁裝漢子接道：“在下此行，是奉命通知吳大俠和杜少俠，明天午前，不要離開約定地點。”
吳伯同點首接道：“好的……”
勁裝漢子抱拳一拱道：“在下就此告辭！”
一個冰冷的語聲，突然接道：“慢著！”
隨著這話聲，一道幽靈似的人影，晃悠悠地的飄落他們三人身旁，出現一個身裁高大，神態威猛的銀衫老者，一雙精目，盡在吳伯同、杜少彬二人的臉上，來回掃視後，並連連冷笑不已。
本待即將離走的勁裝漢子，注目問道：“尊駕是誰？”
銀衫老者哼了一聲道：“連我都不認識，也配在江湖上闖蕩！”
那勁裝漢子的涵養，倒還不錯，臉色微微一變之後，居然含笑接道：“在下末學後進，本來就是孤陋寡聞，現在敬謹請教，該行了吧？”
銀衫老者笑了笑道：“這才像句人話。”
接著，又正容說道：“老夫東方明，也許你還難得聽到這名字，但‘千手太歲’這個綽號……”
勁裝漢子身軀一震地“哦”了一聲道：“原來閣下就是‘碧雲山莊’的銀衫令主，‘千手太歲’東方大俠，真是久仰、久仰……”
東方明冷笑一聲道：“在老夫面前，少來這一套！”
勁裝漢子接連碰了幾個軟釘子之後，似乎也火了，立即以牙還牙地，也是一聲冷笑道：
“真是不識抬舉！”
東方明方自臉色一沉之間，勁裝漢子又冷然接道：“你知道我來自何處麼？”
東方明披唇一哂道：“鬼鬼祟祟的百靈城，老夫還沒把它看在眼中！”
勁裝漢子也披唇一哂道：“別以為你們‘碧雲山莊’，夜郎自大地，儼然以武林盟主自居，在百靈城的人眼中看來，不過是一群徒擁虛名的酒囊飯袋而已。”
這時，又有兩個彪形大漢，飄落東方明身邊。
東方明反而笑了笑道：“好！好！不愧是百靈城出來的人的口吻！”
接著，又臉色一沉道：“知道老夫叫你慢走的原因麼？”
勁裝漢子漫應道：“木來我是想請教的，但現在，已沒興趣了！”
兜轉馬頭，即待離去。
東方明身形微閃，已攔在勁裝漢子馬前，淡淡地一笑道：“本來，老夫不過是叫你帶一個口信的，現在，卻無此必要了。”
勁裝漢子怒喝一聲：“閃開！”
喝聲中，“唏嘩嘩”地一聲長嘶過處，連人帶馬，已騰拔而起，越過東方明的頭頂上空，衝了過去。
東方明怒叱一聲：“躺下！”
一串悲嘶聲中，那匹衝過他頭頂上空的駿馬，竟被他抓住兩條後腿，順勢一個車轉，甩落五丈之外。
那勁裝漢子的身手，也自不凡，雖然，目前這情況，算得上是變出意外，但他卻臨危不亂地，於自己坐騎被人家抓住後腿的瞬間，人已拔劍飛身而起，凌空半區，一式“天河倒瀉”，連人帶劍地，向東方明疾射而下。
東方明身形一閃，避過正面，一掌擊向對方左肩，口中並呵呵一笑道：“百靈城出來的人，果然不同凡響，老夫居然會看走了眼，還以為你真是一個送信的哩！”
就這談話之間，兩人已疾如電掣地，交換了三招。
那勁裝漢子，固然是劍勢如虹，勢沉勁猛而又奇詭莫測，但東方明的身法和掌法，卻更是神奇無比地，令人莫測高深。
他以一雙肉掌，對付那勁裝漢子的長劍，竟然是輕鬆暇豫得不當一回事地含笑道：“老夫言出必踐，叫你躺下，就不許你站著……”
勁裝漢子一面絕招連施，一面冷笑道：“大爺我不是還好好的站著麼！”
東方明呵呵大笑道：“那是因為老夫還要對你說話，等老夫的話說完時，你就不會站著的了。”
這時，杜少彬向吳伯同悄聲問道：“吳爺爺，我們該幫哪一邊啊？”
吳伯同笑了笑道：“你說呢？”
杜少彬沉思著接道：“我想，暫時誰也不幫……”
吳伯同方自贊許地，點了點頭，只聽那勁裝漢子怒聲叱道：“有屁快放！否則，大爺少陪了！”
東方明笑道：“現在，且由你嘴皮子上狠一狠，聽著，吳伯同大俠的這筆生意，已由‘碧雲山莊’接下了，不須你們百靈城費神。”
這幾句話，不但使那勁裝漢子，一時之間，答不上話來，連一旁的吳伯同、杜少彬二人，也不禁為之一怔。吳伯同於一怔之後，並含笑接道：“東方大俠，在下可沒向貴莊主請求什麼啊！”
東方明揚聲笑道：“吳大俠，咱們之間，待會再談。”
這同時，那勁裝漢子卻呵呵大笑道：“真是狗捉耗子，多管閒事，人家當事人，可並不領情哩！”
東方明哼了一聲道：“那與你不相干，老夫話已說完躺下！”
那勁裝漢子也真聽話，東方明口中那“躺下”二字的尾音一落，他已“砰”地一聲，摔倒當場。
東方明一腳踹在那勁裝漢子的胸膛，冷冷地一笑道：“本來，我只要你帶一句口信，但你既敢頂撞老夫，並且還辱罵老夫，如非是還要留若你這個活口，替老夫送信，老夫真該一腳踹出你的五臟六腑來！”
那勁裝漢子色厲內荏地喝道：“你敢！”
東方明笑道：“就算我是不敢吧！”
話聲中，只見他身形一縱又起，一聲淒厲慘號過處，那勁裝漢子的一條右臂，已被他生生地，齊肩拉斷下來，痛得昏死過去。
東方明若無其事地，將手中那條斷臂，向那被他摔死的馬屍旁一扔，然後，扭頭向那隨後趕來的兩個彪形大漢，沉聲說道：“你們兩個，騰出一匹馬來，將這廝綁上去，送回太原城去。”
“是！”
兩個勁裝漢子，同聲恭應聲中，東方明轉身向吳伯同抱拳一拱道：“吳大俠，在下這廂有禮了。”
吳伯同冷然接道：“不敢當！不知東方大俠有何見教？”
東方明詭秘地一笑道：“吳大俠，咱們免除一切客套，乾脆一點，打開天窗說亮話吧！”
吳伯同漠然地接道：“我正聽著。”
東方明又笑了笑道：“閣下被人尊稱為‘無不通’，以一個無所不通的人，居然會有自己解決不了的事情，而要走向百靈城請求協助，豈非是天下奇聞！”
吳伯同漠然如故地接道：“如果尊駕僅僅是為了要說這些廢話，那我吳某人可要少陪了。”
東方明連忙接道：“吳大俠請稍安勿躁……”
吳伯同截口接道：“那麼！說話就爽快一點！”
“是，是。”東方明注目接道：“請問吳大俠，這位杜少俠，與吳大俠你是何淵源？”
吳伯同冷然反問道：“你沒聽到他叫我‘吳爺爺’了。”
東方明漫應道：“這個，倒是聽到過。”
吳伯同又反問道：“既然聽到了，難道對這麼極普通的稱呼，還要另加解釋？”
東方明點點頭道：“是的，就是因為這稱呼，太以普通了，所以在下才請吳大俠你，加以解釋。”
吳伯同哼了一聲道：“憑甚麼！”
東方明笑了笑道：“吳大俠請莫想歪了，在下不願打著‘碧雲山莊’的招牌嚇人，同時，還得鄭重聲明，此行對二位而言，完全是一番好意。”
吳伯同披唇一哂道：“如此說來，倒是我不識抬舉啦！”
東方明陰陰地一笑道：“吳大俠，這回說廢話的，可不是在下呀！”
吳伯同笑道：“這真是六月債，還得快，好了，‘天窗’早已打開，該說你的‘亮話’啦！”
東方明神色一整道：“事情很簡單，就是在下方才向百靈城那廝所說的話，吳大俠的這筆生意，由‘碧雲山莊’接下了。”
吳伯同笑了一笑道：“我也不妨再說一句，我並沒向‘碧雲山莊’請求過些其麼。”
東方明笑道：“這是生意上的競爭，可以不須要當事人的申請，同時，‘碧雲山莊’替同道們作事，也不收任何費用，更不附任何條件。”
吳伯同淡然一笑道：“那麼，貴莊此舉，又是所為何來？”
東方明正容說道：“第一：自然是為了替武林同道解除困難，因為‘碧雲山莊’是武林中黑白兩道的司令塔，有義務替同道們解決問題。”
吳伯同“唔”了一聲道：“這理由，倒是夠堂皇的。”
東方明笑道：“這本來是實情。”
吳伯同接問道：“第二呢？”
東方明神色一整道：“第二：就是要顯點顏色給百靈城瞧瞧。”
吳伯同笑問道：“方才閣下毀掉那百靈城信差的一隻手臂，也是基於此一理由？”
東方明點點頭道：“不錯。”
吳伯同注目問道：“有此必要麼？”
東方明正容接道：“自然有此必要，本莊莊主，也是武林同道所公認的盟主，有義務維護武林同道的安全……”
吳伯同含笑接道：“這些堂而皇之的理由，量吳某人不感興趣，現在，我不妨正告閣下，你們有競爭生意的自由，區區也有選擇交易對象的自由。”
東方明不由臉色微變道：“這是說，東方明的這一記馬屁，是拍到馬腿上去了？”
吳伯同微微一笑道：“東方大令主，我這個人，一向不大願意替別人著想，所以，你如何想法，我管不著，但對我自己而言，卻不能不慎重地考慮一下。”
東方明接問道：“閣下要考慮多久呢？”
吳伯同沉思著接道：“我想：明天這個時侯，就可以答覆你了。”
接著，又笑了笑道：“必要時，我可以兩方面都委託進行。”
東方明點點頭：“好！這事情，就暫時這麼決定，明天黃昏後，在下當前來‘大王莊’拜訪，不過……”
目光一掠旁立的杜少彬，含笑接道：“看到這位杜少俠，使我聯想到一位失蹤已久的前輩奇人，不知杜少俠的身世，是否和那位前輩奇人，有甚關連？”
吳伯同冷冷地一笑道：“我想，這才是貴莊要同百靈城搶生意的主要原因吧？”
東方明笑道：“吳大俠先莫存成見，江湖上的事，真真假假，虛虛實實，可難說得很。”
吳伯同冷然接道：“先說你的聯想吧！”
東方明目注杜少彬，沉思著標道：“十九年前，位列當今八大門派之首的‘無極派’，吳大俠當還記得吧？”
吳伯同“唔”了一聲道：“當然還記得。”
東方明接道：“當時的‘無極派’掌門人，是否同這位杜少俠，外表上有很多……”
吳伯同含笑接道：“有很多近似之處，是也不是？”
東方明笑道：“正是，正是。”
吳伯同似笑非笑地接道：“而且，那位掌門人，也剛好姓杜？”
東方明連連點首道：“是的，是的……”
吳伯同臉色一沉道：“所以，閣下就聯想到，杜掌門人與少彬之間，必然有甚麼淵源？”
東方明又點點頭道：“在下正是此意。”
“那麼，”吳伯同冷然接道：“我可以告訴你，你這一聯想，可算是完全猜對了。”
東方明色然而喜道：“難道說，杜少俠真是杜掌門人的後人．”
吳伯同道：“不錯，少彬就是杜掌門人的嫡系長孫。”
東方明精目中異彩連問地，說道：“那真是太好了！太好了，”
吳伯同臉色一沉，冷笑一聲道：“在下替你設想，知道得多了，可並非一件好事！”
東方明一怔道：“吳大夫此話怎講？”
吳伯同仰臉漫應道：“那是說，除非你能說出一個合情合理的理由來，否則……”
一頓話鋒，目射精芒地凝注對方，冷然接道：“你就別想活著離開了！”
東方明哈哈一笑道：“吳大俠，沒這麼嚴重吧！”
吳伯同沉聲說道：“老夫沒工夫跟你瞎纏，快說，你打聽這些幹嗎？”
東方明淡然一笑道：“吳大俠，在下問出這些來，自然有原因，也自然會說出來，不過，有一點，我必須事先聲明，在下可並非是因為你的威脅才說的。”
吳伯同冷冷地一笑道：“只要你說出真實理由來就行。”
東方明又笑了笑道：“首先，我要告訴吳大俠，凡是‘碧雲山莊’的人，每一個都奉有命令，隨時隨地，注意杜掌門人一家大小的消息。”
吳伯同注目問道：“你們是奉誰的命令？”
東方明道：“自然是奉莊主的命令啦！”
吳伯同注目如故地，接問道：“那是為了甚麼？”
東方明道：“據在下所知，當年‘無極派’的冰消瓦解，是武林中近百年來的一大疑案……”
吳伯同截口接道：“我不須要聽故事。”
東方明笑道：“吳大俠真夠性急，說甚麼事情，都總得有個頭呀！”
吳伯同蹙眉接道：“最好是簡潔一點！”
“是是！”東方明含笑接道：“吳大俠，凡是你我這等年齡的人，大都知道，當年杜掌門人的一家子，都是神秘失蹤的，這就是說，他們這一家人，至少還應該有人活著。”
吳伯同冷哼一聲道：“現在，你已經證實還有人活著了。”
東方明笑道：“是的，所以我感到非常高興。”
吳伯同冷然接道：“還有麼？”
東方明嚥了一口口水道：“現在，我得兼程趕返‘碧雲山莊’，向莊主報告此一佳音。”
吳伯同冷笑一聲道：“很好！現在，我也毋須向百靈城申請幫忙了，因為，我已找到了我所需要找的人。”
東方明一怔道：“吳大俠已找到了甚麼人啊？”
吳伯同漫應道：“就是那十九年前，使得‘無極派’瓦解冰消的人。”
東方明怔了一怔之後，才訝問道：“真的？”
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