山海夜叉一輩子和邪道人物打交道，跟黑道大豪綠林巨寇稱兄道弟，見多識廣，記憶中不知藏有多少江湖秘辛，和這種人闖蕩江湖，可說是有百利而無一害。他一生中，行事任性而為，只知有己，不知有人，壞事做盡，雖說被安平所感召，決意改邪歸正，但到底江山易改，本性難移，甫猜想到虎踞山莊的莊主是白無常微生懷德，立即生出歹毒的念頭，不假思索地提出擄人的絕計。
安平心懸牛郎星和夜鷹程炳師徒的安危，心中焦慮不安，明知不是伴，事急且相隨，已不再顧及甚麼江湖規矩了。立即同意道：“好，咱們且前往踩探，如果真是白無常，將他帶上。”
“豈用踩探？伸手抓來就是。”山海夜叉說。
“還有，先問問牛郎星的下落。”安平接口道。
“還得問問虎踞山莊的虛實，交給我啦。”九地人魔說。
九地人魔的名號，足以令那些江湖小輩喪膽，不必用刑迫供，兩村夫-一吐實。
虎踞山莊建莊不足十年，江湖朋友知者不多。山莊位於童子山下，是一座相當大的莊院。童子山真名叫做鹿歧山，也叫羊角峰，山形如掌，雙峰如筆，距耒陽城只有四里地，雄峙城東，氣象萬千。山後的另一座山，叫做虎踞山，山莊其實在兩山的中間嶺脊下，莊便以虎踞為名，附近的人皆知虎踞山莊的微生莊主是個有錢的怪人，對微生這個怪姓也好奇不止，弄不清到底是姓還是名，對山莊的人，皆有莫測高深的感覺。但微生大爺相貌雖兇猛嚇人，猙獰可怖，為人卻十分豪邁，對地方上的善舉也從不人後，雖不至大得人心，卻相當受人敬重。
微生大爺是十年前從外地遷來落戶的，買下了羊角峰與虎踞山附近的田地，建起了佔地甚廣的虎踞山莊。聽說，他在外地派有親友經商，富甲一方，平日深居簡出，甚少在外走動。也許是因為他相貌生得醜的原故。
其實，他表面上是個普通守法良民，暗中並未與江湖朋友完全斷絕關係，仍與少數幾十知交朋友暗中往來。他與成都萬松莊的千手神猿是姨表兄弟，千手神猿居長。表兄弟倆早年都是俠義英雄中的佼佼者，在武林中總算甚得人望。
蟠龍堡主青雲居士狄如柏，直至玉笥山事發之前，仍是俠義道中的老英雄，卻不守晚節。縱容愛子在外胡作為非，也想支持愛子出人頭地，暗中策劃，內固實力。外聯正邪大豪，作雄霸江湖的打算。其實，他本人早年也曾野心勃勃，目無餘子，只因為武林中不乏輩高望尊的人，壓得他抬不起頭來，自追求竹簫老人的愛女清月失敗後，表面上羞憤交加，內心其實卻平空生出自卑感，更蘊藏著無比的恨念，因為他不能隨心所欲無往而不利。他老了，不許可愛了重蹈他的豆轍，必須在愛子身上達成他早年的心願，要把愛子造成江湖魁首，成為舉足輕重的江湖霸主。名義上他不問外事，暗中卻在進行積極助長愛子聲望的大計，不僅成就可觀，而且十分成功。他卻沒想到愛子志大才疏不爭氣，為了突然出來競爭的牛郎星，操之過急，不顧利害，冒失地在玉笥山放了一把野火，想一網打盡予會的江湖群豪，不惜十餘年的心血付諸東流，而且既有的聲望也一落千丈，為白道英雄所不齒，更為黑道群豪所仇視，一著錯全盤皆輸，結果落得一敗塗地成了喪家之犬。他不知自檢，不知怪責愛子愚昧無知，反而把心一橫，一不做二不休，拖千手神猿落水，利用千手神猿的萬松莊，要重振聲威，與江湖朋友放手一拚，不再做俠義英雄，乾脆改弦易轍，做江湖的奸雄霸主。
俗語說：“胳膊夭生往內彎”，千手神猿不得不袒護這位妹夫，不得不隨同落水。同時，千手神猿雖是白道英雄，也是個任性而固執並且極為自負的人，結下的仇家比朋友還多，他的萬松在遠離人群，用意本來就是上可對付官兵，下可防範仇家的巢穴。在江湖行俠仗義，說好聽些，那是去暴除奸主持人間正義，說難聽些，那是作奸犯科向朝廷法理挑戰。
行俠與犯法是一刀的兩面，有理性的人善於運用，情理法兼顧，便可互不衝突，兩面相互為用。碰上那些任性、固執、自負、激憤的人，那還了得？手執正義的利刀，認為自己是正義的化身，神的執法人，狠砍猛殺，天下大亂，為法理所不容。因此，天下間真正的所謂俠義英雄，幾若鳳毛麟角，求之而不可得，自命俠義英雄，那是欺人之談。所以自古以來，這些英雄豪傑從不為主政的帝王將相所重視，甚至視同奸徒亡命，擾亂治安藐視法紀的罪人，不足為法。因此，防範官兵找麻煩，是任何一個英雄豪傑皆需提高警覺的信念，不可或缺。
蟠龍堡有野心家，槐蔭莊也有相同的人物，萬松莊則有自負而盲目偏袒親友的千手神猿，加上一群想混水摸魚的亡命之徒，和一群想造時勢的英雄，便結合成一群龍蛇混雜的集團，興風作浪自是極為正常。理所當然的現象。
白無常微生懷德倒了黴。他是千手神猿的表弟，親不親，故鄉人，何況是表兄弟？他也捲入了漩渦。
至於瘦靈官的下落，村夫卻不知其詳，只知早些天萬松莊傳來了訊息，說是游龍劍客與瘦靈官一群人，在江西敦請朋友，尚未到達萬松莊，最近可能從袁州府進入湖廣。如果循禾江上行走萬洋山茶陵道，極可能從安仁趨耒陽順道到虎踞山莊一行，要山莊的人注意可疑的人前來追蹤騷優，所以在這通衢要道派人監視可疑人物，尤其須注意神龍夏安平的行蹤，得到消息便火速返報。
九地人魔對有關兩莊的消息表現得貪得無厭，盤問得十分仔細，不放過任何細節，一面問，一面定下行動大計。
“閣下，虎踞山莊是不是巳得到咱們的消息了？”他再問。
“不會，在下是最遠的兩個眼線。”村夫坦白地招供。
“老夫不信，咱們一群人並來完全隱起行蹤，更不信貴莊主所派的眼線最遠只及二十里。”
“在下所說的話字字皆真，決無虛言。”村大無可奈何地答，不像有假。
九地人魔不再追問，笑道：“你們委屈些兒，明天咱們再放你。”
當天，他們改變主意，就在附近農家投宿，擬訂進襲虎踞山莊的大計。白無常微生懷德是白道人物，不能隨隨便便侵入他的莊院，以免貽人口實，於理有虧，必須找到藉口才行。
從眼線的口中，知道微生懷德只是小心注意安平的行蹤，預作防範而已。並不打算出面攔截生事，因此必須找藉口激他發火，方能堂而皇之興師問罪。
當晚，紫雲娘和織女星乘夜北上，到縣城去找神筆客甘柏的黑道弟兄。雙星在耒陽沒有秘窟，但神筆客卻有朋友在耒陽活動。神筆客是牛郎星的知交好友，黑道朋友自然與雙星有交情，要求相助料定不會受到拒絕。
說巧真巧，神筆客已帶著弟兄和朋友，於數天前秘密到達衡州，他們原在蟠龍堡附近等候雙星前來主持攻堡大計，卻被三廠的人搶了先，雙星沒等到，官兵卻以迅雷不及掩耳的行動攻入堡中，他們還不知牛郎星已被瘦靈官擄走了，便跟蹤蟠龍堡撤出的人到了衡州，發覺那些人已到萬松莊安頓。因此，他們秘密地潛伏在府城，一面派人監視萬松莊的動靜，一面派人接應從各地趕來的雙星的朋友。
可是，兩夭前卻接到江西傳來的信息，傳來了牛郎星被擒的噩耗，那是織女星從贛州所發的訊息，並說及不久將與夏安平趕赴衡州。
神筆客不知織女星從何處入湘，除了派人接應外，自己親自到南北東三條人湘至衡州的要道巡視，第一程先至南路，南路以耒陽為中樞，湊巧等個正著。
神筆客夠朋友，與乃妻紅衣女卓雲彤陪著紫雲娘和織女星連夜南下，謁見安平。安平面授機宜，如此這般巧安排，授以錦囊妙計後，夫妻倆僕僕風塵趕回耒陽，連夜派人召集耒陽附近的弟兄，儘速按計行事。
出東門不足一里地，有一處道路分岔處，俗稱茶亭口，路旁樹了一塊指路碑，和一茶亭，往東的大路至安仁，整整一百五十里。岔道至羊峰，是小道，可直抵虎踞山莊。這一帶是郊區的名勝，松柏成陰，嚴冬時節仍然一片青綠。茶亭口進人小道約半里地，有一座小小的三家村。表面上是殷實的農家，其實是虎踞山莊派在這兒的眼線，以東一帶地區，便是虎踞山莊的勢力範圍了。前來遊山的人，該走大道至羊角峰，走小道的人，如不是附近的村夫，便會受到監視了。山莊的人從不在自己臥榻旁生事，當然也不許可外人前來找麻煩。
次日辰牌時分，三家村來了八名不速之客，既未表示身份來歷，也不通名道姓，以迅雷不及掩耳的快速行動。綁架了村中為首的三個人，有意無意間透露是奉命前來查問游龍劍客的下落，帶著俘虜向城內撤，溜之大吉。
接著，城中微生莊主座落在東大街的兩家糧行和一家油坊，被一群來歷不明的人砸得稀爛，打了就溜。在向夥計追問口供時，仍然問的是游龍劍客。其中有一人在有意無意中，透露他們的主人姓夏。
虎踞山莊的莊右果林，當晚被人放了一把野火，燒掉四五畝一大片。雪霽僅兩天，未屆解凍期，地下積雪盈尺，枝頭覆雪，居然失火，豈非奇事？根本不可能。但事實俱在，確是被燒了。不需查勘，便知是被人故意放的火。
山莊附近。幾乎整夜都有人出沒，幾如鬼魅幻形，而且人數不少。
山莊內部一無動靜，莊門緊閉不理不睬。
鬧了一天一夜，微生莊主表面不動聲色，其實心中怒極，忍無可忍。
破曉時分，三個從萬松莊趕來傳信的人，有兩個被擄走，一個被打得內臟離位，氣息奄奄。據這位虎口餘生的信使說，他們是在距山莊裡餘處被襲，來人是兩個蒙面人，一個操流利的官話，另一人是本地口音，出其不意突然襲擊，三位信使被擒走了兩個。
信使的書信已經被劫走，只能傳口訊，說是萬松莊已經群雄聚會，特派信使前來促微生莊主的大駕，希能剋期前往聚會。至於游龍劍客與瘦靈官一群英雄好漢，已於兩天前到達萬松莊。瘦靈宮的槐蔭莊數十名高手，已經先數天抵步了。
白無常本來無意參與萬松莊的聚會，只是情面難卻，委決不下，催請的信差先後已來了三批，他仍遲遲不肯就道，想不到這一天一夜的騷擾，激起了他的怒火，把心一橫，一面派人先赴萬松莊告知近來所發生的事，一面打點準備啟程，預定過幾天風聲稍弛之後，再行上道。他希望利用這幾天查出騷擾的主使人，不然怒氣難消。
他的虎踞山莊戒備森嚴，機關削器星羅棋佈，任何人進入其中，別說機關削器可令來人喪膽，莊中的高手也足以令來人卻步，他有四位拜弟，十六名早年與他一同闖蕩江湖的朋友，皆在莊中安度下半生歲月，動起手來。可說舉江湖，還沒聽說過有能將他們擊敗的人。
他不想在外與來人決鬥，以免暴露他的身份，只想誘來人入莊，無聲無息地消滅在莊中，可是，來人卻不入莊，僅毀他在城中的店鋪，燒他的果園，搗毀他的外圍眼線住宅，綁架他的人，攔截他的信差，徹夜在莊外騷擾。他不是善男信女，怎受得了？日後傳出江湖，他白無常早年的聲譽豈不掃地？
從手下人的口中所獲得的線索。只知騷擾的主使人可能姓夏，如果線索可靠，除了是神龍夏安平之外，還會有誰和他過不去？本來他與安平素昧平生，毫無印象，只從萬松莊派來的信使口中，知道夏安平是蟠龍堡的死對頭而已。千手神猿要他留意夏安平的行蹤，並未要他下手截擊，夏安平沒有找他麻煩的任何理由，找上他未免欺人太甚，安平已不勞他費心了，堂而皇之地在次日的已牌左右，踏入了耒陽城。
北大街的湘南老店，是當地客店兼營酒館的老字號，不僅房舍潔淨，而且酒菜相當著名，生意興隆，往來的客官們，都樂意光顧這家老店。巳牌正，不是客人進食的時光，但門帶開處，踏人四個英俊雄壯。容光照人的青年男女。
男的是安平和小云，女的是皓姑娘和歐陽小翠。安平和小云戴風帽，穿羔皮襖，著快靴，佩劍，掛囊，提著包裹，一般英俊，一般魁偉。但安平身材高些。從他們清秀的臉蛋上，決難看出他們是孔武有力的武林人，只能從他們的佩劍上看出是行家。安平劍短，綠色的劍鞘只有尺餘露在衣下，是斜插在腰帶上的，所以看上去特別短。
兩位姑娘全穿勁裝，一白一翠，頭戴風帽，外披長及腳跟的斗篷。兩人也是一般高矮，一般明豔照人。如不是身材窈窕，戴上風帽披上斗篷，很難分辨她們是男是女，唯一可表明身份的是她們腳下的小蠻靴。
天色放晴，陽光普照，但似乎更冷，只有坐在陽光下略為暖和些。店夥計搓著手，呵氣成霧，含笑上前相迎。
安平摘下風帽，搶先說：“老鄉，咱們路過貴地，在貴店打尖，請替咱們弄幾個下酒菜，先來兩壺好酒擋擋寒。”
他說的是一口官話，中原口音令店夥一愣。那時，說官話的人十分引人注意，如果穿的不是官服，平民百姓對這種人更提心吊膽，因為從京師下來辦案的爺們，大多是這種說官話的人，惹不得。
“諸位爺請至食廳小坐，小的這就吩咐下去。”店夥陪笑欠身，領他們進人左面的食廳。
食廳寬敞，客人少，冷冷清清，顯得特別寒冷。店夥領他們在倚窗的乾淨座頭落坐，兩名小夥計殷勤地張羅茶水，送來一具火盆放在桌下。店中所有的夥計和食客，目光全向這四位容光照人的佳客集中，眼神中充滿了好奇和疑惑。
“請問客官要吃些甚麼菜……”店儀小心地問。
“貴店總有幾味拿手好菜羅，是不？”小云搶著反問。
“小的……”
“不必多說。”安平放下包裹，推椅入座說，坐下又道：“咱們還得趕路，菜上快些。
再就是勞駕請一位地頭熟的夥計來。在下要打聽有關貴地的風土人情。”
口氣相當大，店夥心中一跳，喏喏連聲，急急至廚下招呼，立即派人告知東主。
酒菜準備停當，四味煎炒，另外加上一個大火鍋，酒壺擱在熱水大盆中，食具相當考究。
兩位姑娘除下風帽，褪下鬥蓬，含笑就座，店中的人眼都直了，像這般天仙似的大姑娘光臨店中，大概店夥們全沒見過，有幾個膽小的人悄然迴避。恐怕剋制不住多看上兩眼，引起誤會準有大麻煩。
兩位姑娘很大方，不是沒見過世面的人，她們不吃酒，由安平命店夥準備飯食。
店東帶著一名體格魁梧的店夥，急急進入食廳，疾趨桌旁惶恐地行禮說：“兩位爺臺帶有堂客，不宜在廳中進食，小店內廳有內間，請移玉至……”
安平另有用意，他何嘗不知大姑娘不宜在大庭廣眾間進食？只是他必須吸引人們的注意，當下淡淡一笑，搶著說：“掌櫃的好意，咱們心領了，江湖人沒那麼多禁忌。不勞操心。這樣吧，搬一座屏風來，豈不省事？”
“小……小店沒設有屏……屏風。”店東訥訥地說。
“那就算了。”安平揮手說。
“這位是夥計是……”小云指著魁梧的店夥問。
“這位是小店的夥計王三，是……”
王三不等店東說完，欠身笑著說：“小的王三，聽說爺臺要問敝地的事，因此前來聽候吩咐，小的知無不言，但願不致令爺臺失望。諸位爺是從京師來的麼？”
安平向小云含笑送過一道會心的目光，聽王三說話的口氣和不俗的道白，便知是怎麼回事了，堆下笑說：“咱們不是從京師來的，來自湘南。敝姓夏，那位是在下的好友，姓嚴。
王兄對貴地的風土人情，想必很熟羅？”
“小的在本縣出生，祖籍常寧，對本地的事倒不陌生。”
“那很好。請問貴地是不是有一座虎踞山莊？”
王三臉上神色略變，點頭道：“是的，順城外東面羊角峰與虎踞山的中間。”
“莊主是不是複姓微生，大名叫懷德的人？”
“正是微生大爺”
“他不是本地人吧？本地人不會有姓微生的人啊？”
“這……這個小的倒不大清楚。”
“呵呵！你還不熟嘛！”安平大笑著說，取出一錠碎銀遞過，又道：“謝謝你，不再勞駕你了。反正咱們不在貴地停留，不必打聽啦？貴地到衡州有多遠？”
“有一百五十多里。夏爺今天還要趕路？”
“一百五十餘里，該是一程半，今天還可以趕半程，不然明天就趕不到府城了。謝謝指教。”安平揮手趕人，店東和店夥知趣地行禮告退。
左近沒有人，皓姑娘放低聲音問：“大哥，你認為店夥王三靠得住麼？”
“很可能靠得住，這位老兄即使不是虎踞山莊的人，也必是與山莊有交情的人，替我們將消息傳到的可能性甚大。”安平也低聲說。
“如果這人不可靠，我們還可以在別處亮相放出幾聲哩！”小云接口道。
安平微笑著搖頭，喝口酒說：“雲弟，再放出風聲，便要引起微生大爺的疑心了，做得太露骨會弄巧反拙的。這頓飯不宜吃得太久，飛毛腳跑五里地送信，要不了多久。”
“那麼，我們得快些了。”小翠說。
“太快了也不好，咱們的微生大爺來不及離巢在前面埋伏，豈不前功盡棄了麼？”安平從容地答。
“大哥，你怎麼任由他們在前面埋伏？我們人手不夠呢。”皓姑娘關心地說。
“人多了，魚兒便不肯上鉤啦！我想，咱們的人該已秘密到達萬松莊附近與朋友們會合了，我們四把劍還怕他們不成？這就是我避免入莊冒險，引虎離巢在外決戰的用意所在。那位微生大爺的人，大概早已在城中佈置停當，找不到其他的可疑人物，發覺我們只有四個人，便會放膽離巢反撲了。如果我所料不差，他們不至於周詳策劃，我們也不許可他有從容佈置的時光，他決逃不出我們的掌心。”
安平仍未能完全料中，微生懷德早已經到了城內，假店夥王三不需奔回莊中送信。在他們進食期間，虎踞山莊的人已經紛紛離城，到前途等候安平光臨。對街的一座民宅中，三名負責監視的大漢已久候多時，留意著他們的一舉一動。
“雙魔和山海夜叉三人城外等候，如果被他們發現，恐怕對我們不利呢！”小翠憂慮地說。
“放心吧！翠妹，他三人是經過千錘百煉的老江湖，人老成精，機警絕倫，豈會被人發現？”安平放心地說。
未能及時爭取時效，幾乎誤了大事，如不是雙魔和海夜叉機警，四人幾乎送掉了小命。
酒足飯飽，四人從容上道，在城北郊的馬阜山和杜工部詞測覽一番，並在杜陵書院看學合的生員練射，踏上北行大道時，已是午末未初了。按一般行程，今晚他們應該在五十里外的縣交界的新田市投宿。如果趕不到，至少也得在四十里外的肥田市打尖，不然明天便不能不辛苦些，明日黃昏以後方能趕到府城，只能在城外落店了，其實真要趕，一天趕兩百里他們也可辦到，但卻不像是趕長途的人了。
官道沿耒河上行，過了十里亭，官道與河分行，五里後再行會合。再北行五里，官道再與江分行，耒河在右，有一座渡口，渡河可至鰲山。
遠遠地，葡萄山在望，沿途古林插天，道路漸窄。道路漸向上升，轉向西北，繞過前面的山坡，眼前一亮，原來官道再次與河會合，左面是山，路右是河，河床下降二十餘大，陡峻不易下攀。官道通過一座隘口似的山四部，像是從長有三十餘丈高約二十餘丈的懸崖下通過，如果失足下墮，不跌死在陡降的河岸上，也得跌落江中餵了魚鱉。還好，懸崖般的山壁擋住了官道上空一半，路外側積雪盈尺，像是天然的雪欄，警告行人不可越欄行走，不然便會粉身碎骨，走內側不會失足，也不會滑倒。
走了二十里，不見任何動靜，四人心中逐漸起疑，安平的信心開始動搖，一面走一面向三人說：“怪事，難道王三不是虎踞山莊的眼線麼？怎麼毫無動靜？如果他是，他們早該動手了！”
小云領先跨入隘道口，接口道：“巳經是未牌正末左右了，少說也走了二十里啦？他們不會在二十里外截擊的，沿途既不見埋伏，又不見有人追來，八成兒咱們的微生大爺真是英雄豪傑，忍得了常人不能忍的氣，不願和我們計較啦！”
小翠也有點不耐，接口道：“大哥，我們還是早些回頭，乾脆入莊去請他好了。”
安平指了指巖下的路旁石塊，笑道：“我們歇歇腳，等會兒商量商量是否回頭。”
小翠與小云是青梅竹馬的遊伴，自然而然地傍著小云坐下。皓姑娘不拘形跡地坐在安平身旁，失打量四周，然後低聲笑問：“大哥，如果易地而處，你會不會遠出二十里外興問罪之師，而不願利用莊中的機關埋伏守株待兔？”
安平沉吟片刻，慎重地說。“如按常情論，我不會傻得外出截擊。從一天一夜的鬧事情景看來，微生莊主該已看出我們志在必得，不會善了，必定用調虎離山計引他出來。假使此計落空，亦將會捲土重來找他的麻煩，他大可以逸待勞，迫我們冒險入莊與他決戰。可是，從咱們擒獲的信差口中所得到的消息，這傢伙八成兒要趕赴萬松莊聚會，離穴追蹤順道截擊兩全其美，可能性要大些。難道說，他們不打算在住處附近截擊，今晚要在咱們落店處下手不成？”
小翠黛眉深鎖，若有所思，接口道：“大哥，你的意思是仍不打算回頭羅？”
“這時回頭怎成？”安平心事重重地答，臉上泛現憂慮神色，不時用右拳擊打左掌心，頻頻向前後張望。
皓姑娘用纖手按住他的手掌，低聲關心地問：“安平哥，你心中有事，能不能告訴我們，讓我們替你分憂？”
她叫他安平哥，叫得十分自然，毫無扭怩做作繞口之處。但卻令他心中怦然一跳。他溫柔地注視著她，接觸到她含情脈脈的關切眼神，不由心潮澎湃，虎目中煥發出一種奇異的光采。自廬山別後，他從沒有像今天一般地和她如此接近。更不曾像今天一般向她如此注視。
他從姑娘的眼中，看出了她蘊藏在內心深處的情意，領會了她女性溫婉的內心語言。
他溫柔地握著皓姑娘柔和溫暖的纖手，憂慮地說：“翠妹的話很有道理，我們該回頭和白無常周旋的。可是，三位老爺子至今還未見露面，我感到似乎有些不妙，恐怕……”
“大哥，確是有點不對，這半天怎麼沒有看見他們的人影？”小云急急地接口。
安平霍然站起，凜然地說：“雲弟和翠妹立即啟程折回，我和皓妹往前面看看，也許他們在葡萄山等我們。”
“那……我們何不一同到葡萄山看看？”小云接口道。
“不必了，你們可以在後面留心三位老爺子的行蹤……”
“不！咱們四人可合不可分，要進同進，要回同回。”小翠堅決地說，她反對分開行事。
“好吧，咱們到葡萄山再折回。”安平說。
他們卻不知，山崖上有人，路兩端也有人埋伏，幾雙焦急而憤滿的眼睛，正在遠處向他們窺伺。
他們坐在隘口，僅五丈左右，埋伏的人心中焦急，希望他們趕快前行進人陷阱，以便封鎖退路。
“那麼，我們早些動身。”小云站起說。
四人提著行囊邁開大步形隘口向前走，仍是小云領先，兩位姑娘跟在安平身後。
到了隘道三分之一處，安平無意中扭頭回望，驀地臉色一變。低叫道：“不好，這地方危險。”
小云應聲止步，扭頭問：“大哥，有何危險？”
“如果有人堵住前後，咱們豈不進退兩難，登崖無路，落江無門了麼？”安平抽著冷氣說。
“不見得，咱們四支劍可敵千軍萬馬，誰擋得住我們？”
“只消有四把強弓便夠了，你敢闖麼？”
“咱們可等到夜間突圍。”
“上面推下石塊，能拖得到夜間？”
“崖下不怕石塊……”
話未完，安平大喝道：“退至崖根！”
崖上轟隆隆連聲大震，磨盤大的石塊以雷霆萬鈞之威，聲勢駭人地飛砸而下；撞擊崖壁時碎土石如暴雨般崩墮。“轟”一聲大震，第一塊巨石砸在路外側，雪花飛濺中，滾落江下去了。
暴響聲如一連串乍雷。沙石如雨，令人動魄驚心，血肉之軀，不可能和這些可怕的石雷相抗。果然不出所料，他們陷人絕境了。
幾塊巨石已堆集在路旁，假使石雷不斷下砸，崖根下便不是安全地帶了。要命的是前後兩丈左右以外的路面，懸崖已盡，而是坡度險峻的絕壁，壁根下無法藏身，石雷直接砸在壁根上，他們被陷住了，幸而對方發動得早，再慢些兒，他們更無處可躲啦！
這得怪上面的人等得太心焦，忙中有錯。先前安平四人歇腳，埋伏的人已疑心他們現了埋伏的陰謀，這時僅走了七八丈又再次停止，顯然想退離險境，得失之心太切，趕忙搶先下手，未能即時將四人砸斃。真是鬼使神差，功虧一簣。
“我們被困住了。”安平神色凝重地說。
“可惜沒帶有飛練索，不然便可從下面脫身了。”小云焦慮地說。
安平探出上身想向下看。頭上嘯風之聲傳到，一塊石凌空而降，他趕忙退入。
“轟隆隆”連聲大震，兩塊巨石先後砸在路側，帶著暴雨般的沙石，向下飛降，煙塵滾滾。
他側耳傾聽，“蓬蓬”兩聲暴響，滾動聲連綿不絕，接著水聲如雷。
“下不去，會被墮石砸碎。”他苦笑著說。
不等他們設法脫身，崖上已傳來洪鐘似的大吼聲：“夏安平，你死了沒有？”
他舌綻春雷，高叫道：“夏某死不了的，多蒙關心，謝謝。”
“沒死就好，可讓你多活片刻。”崖上的人說。
“閣下高姓大名？”他問。
“你是不是裝糊塗？”對方反問。
“事實如此，夏某並非裝湖塗，也許閣下是蟠龍堡的走狗，可惜咱們從未謀面，聽不出閣下的口音。”
“老夫微生懷德。”
“哦！原來是虎踞山莊的莊主，竟用這種卑劣的手段對付夏某，大概閣下是蟠龍堡的走狗了。”
“老夫問你，你我無冤無仇，為何昨日在老夫的莊院附近行兇？你說說看，有何道理？”
“笑話，夏某從湘南來，今晨方到達耒陽，怎說昨日在貴莊行兇？哼！你乾脆承認是蟠龍堡的走狗好了，何必假惺惺亂找藉口？”安平矢口否認。”
他一面和白無常微生懷德拖延時刻敷衍，一面向小云說：“你替我留意上方，我得再到前面看看。”
崖上的白無常重重地哼了一聲，怒叫：“小畜生，你敢否認昨日和昨晚的所為？”
“夏某隻能告訴閣下，在下今晨方到達貴地，昨晚在黃岡市投宿，今早在湘南老店進食，聽說貴地有一座虎踞山莊，莊主微生懷德與早年祖籍山西的一位白道豪傑同名，一時好奇，向店夥打聽，可惜在下有事在身，未克前往拜會，緣慳一面。想不到閣下不問青紅皂白，在這兒設下埋伏突下毒手，如不是在下機警，早已被你砸成肉泥了，閣下，你真是早年名震江湖的白無常麼？”
白無常不立即回答，久久方說：“你一概否認昨晚的所為？”
“昨晚夏某在黃岡市投宿，距縣城二十里。”
“老夫不信你的謊言。”
“在下同樣不信你是早年的白道豪傑微生懷德。”
“這樣吧，老夫派人下去繳你們的兵刃，制了穴，再押你回黃岡市對證，當然也得對證你投宿黃岡市以前的行蹤，你答不答應。”
安平一面向外，一面向上大聲說：“閣下還沒回答夏某的所問，閣下真是白無常微生懷德嗎？”
小云和兩位姑娘，替他捏了一把冷汗，如果石雷砸下，豈不完蛋？
安平卻斷定上面的人在問答之中，不會將石雷推下，同時也深具信心，認為巨石出現，二十餘丈高下，他足以來得以迴避，所以放膽走至路中。
“正是區區在下。”白無常回答了。
“條件太苛，可不可以免制穴道？”安平問，一面說，一面迅速向下面看了一眼。
“不可以。”白無常斷然拒絕。
“看來，夏某已別無抉擇了？”
“正是此意，沒繼續用石雷對付你們，已是天大的便宜了。”
“那麼，你派人下來好了。”安平用無可奈何的口吻說。
驀地，上面的人又變了卦，一個陰森森的口音說：“莊主，不可上當，派人下去。豈不太過冒險？這幾個死囚明知必死，定會揚長避短拖上咱們派下去的人做伴，咱們不能讓他們如意。”
“剛才說話出主意的人是誰？”安平大叫。在下面向上看，視線被懸崖所擋，看不見崖上的人，而崖側方的人卻可將他看清，所以他向上發問，目光又利用機會觀察下面的地勢。
“別管太爺是誰。”陰森森的口音厲叫，接著說：“你們兩個男的，快將身上的兵刃暗器放在下面，自斷右臂，向前行走，咱們在前面等你。”
“你這傢伙好惡毒。”安平怒叫。
“推！”上面有人叫，響聲再起，兩塊巨石下砸。
安平縱回崖根，急急打開包裹，取出裡面的衣褲，說：“撕衣褲作繩，準備脫身，左面七八丈有一道坡側的山壁凹溝，只消到了光線內，便不怕石雷了。”
“下面深有二十餘丈形成斜坡，石雷豈能砸不到凹溝？前一段也許石雷彀不上，下一段……”小翠惶然問。
安平打斷她的話，搶著說：“我已看過了，巨石砸在路上，向外滾動震盪，其勢甚猛，不會貼崖滾落。壁溝前一段的六七丈高下看不見，必定是向內凹入的，石雷自然也砸不著。
七丈以下凹凸不平，斜下河岸，這一帶可用游龍術向下爬，必須看準巨石的落勢躲避，石雷不可能從一處砸落，咱們下去在前一段凹溝中先躲上片刻，讓石雷稀少時再下降。難在用布繩下縋的片刻，必須一同下去，不然縋繩被砸斷，留在上面的人便糟了，再就是下一段躲避石雷時，稍一估計錯誤就不可收拾，所以下一段要逐一下降。”
“安平哥，我們必須碰運氣上？”皓姑娘沮喪地問。
“是的，必需一試，別無生路。在上面逗留，生與死之比是十比七，下去則是十比九。”
“那麼，我們為何要舍七取九？”小翠惶然問。
“我所說的十比七，是指在石雷未堆滿崖下以前的事，不消多久，石雷堆崖下，砸下時石雷便會向崖根滾，那麼，生死之數是十比十，死定了，所以我們要爭取十之一的生機。”
“這……這……”小云抽著冷氣說。
安平心中一動。他已看出三人的恐懼，恐懼心一生，無可挽救，下去時心神必亂，失手滑墮的可能十之八九，這怎麼可以？風險太大啦！
他一咬牙，斷然地說：“你們聽著，我一個人先下去。”
“你先下去？”三人同聲驚問。
“是的。他們要從兩側崖上搬動巨石在咱們頭上集中使用，得浪費不少時辰。同時，下砸的石塊要積滿崖下，滾下的數量需要數百塊以上方能得逞。滾下的十塊中不易有一塊積留，需時甚多。同時，我先下去，他們必定以為你們也將從那兒脫身，勢必將石塊堆集在左面的崖頂，準備下砸，也必定無法全力用石雷對付你們隱身的崖根。我下去之後，如果幸而下河脫身，便可從兩側繞至崖上，和他們一決生死，只有將他們趕走，你們方能脫險。如果我不冒險下去，他們便會集中全力對付我們，我們只有等死了。”
“大哥，讓我先下去。”小云憤然地說。
安平搖搖頭，苦笑道：“雲弟，不是我小看你，你不行。”
“你……”皓姑娘珠淚滾滾，慘然地叫。安平一面加快結繩，一面說：“翠妹，你和上面的人叫，吸引他們的注意。雲弟送我一程，七八丈之遙，我不能一躍而至，你得推我一把，可增丈餘便成了。他結的布繩長有四丈一端捆在小云的劍把上。”
小翠在尖聲咒罵，姑娘的尖嫩嗓音，令崖上的人聽得哈哈大笑，姑娘家罵人，再粗也僅至罵人祖宗十八代而已，聽來還蠻順耳的。因此，不僅沒有巨石滾下，反而成了崖上人取笑的對象，笑聲中逐漸出現下流話了，卻給予安平從容準備的機會。
安平準備停當，他和小云身上的衣衫，幾乎全用來結繩了，只穿了褻衣褲，扣上皮護膝，背瞼，一手提著繩束，一手反握小云的劍，劍把上擊著布繩的另一端，凜然地向皓姑娘悽然一笑，一字一吐地說：“皓妹，再見。”
“安平哥……”她不顧一切地抱著他狂叫，淚下如雨。
他一咬牙，凜然地說：“皓妹，萬一我不幸失手，便很難照顧你們了，你們只有等待雙魔和山海夜叉前來援手，他三人是義薄雲天的人。除非已遭不測，不然不會離開我們而去的。請記住，我與家師定在六月六日武昌府黃鶴樓下之約，如果我不幸，請替我一行，謝謝你。雲弟，準備。”
他硬起心腸，推開泣不成聲的皓姑娘，退至崖根。
小云站在崖的最左側，立下馬步揚掌等候，眼中充滿了淚水，但臉上有堅毅的神情流露，喃喃地叫：“姐姐，不可亂了大哥的心神。”
安平一聲低叱，飛步急衝，崖下有三丈餘的安全空隙，三丈餘足以讓他用足全力起步急衝。
衝近小云身側，他再發低叱，起步縱躍。
小云大喝一聲，一掌貼在他的臀部送出。
崖上有人大叫道：“小狗衝出來了，滾石！”
崖高二十丈，石塊不可能立即砸到。
安平一縱四丈餘，腳沾地再次縱出，二次落下便到了七丈左右，還有丈餘便到了。第三次他不再縱躍，急衝三步大喝一聲，全力一劍斜插，力貫劍尖，“嚓”一聲輕響，沒入地中尺餘，地面是石底，這一插駭人聽聞，兩尺二寸的劍身，竟沒入石中尺二三左右。
快！遲一剎那便完了，他向下一滑雙腳便滑下了路側的崖口。
一連串的巨石如天雷下擊，飛墮而下，生死須臾。
“轟隆隆”連聲巨震，煙塵滾滾，雪花激射，巨石震起離地，飛出崖口向下急墮。
插在地面的長劍不見了，蹤影俱無。
皓姑娘哀叫一聲，哭倒在崖根下。
小云挽著雙目紅腫的小翠，一手挽住皓姑娘，虎目中淚下如雨，顫聲說：“莫為死者哭泣，不必為生者悲哀，我們得用全心全力謀求生路。替大哥報仇。”
他們以為安平死了呢，卻聽到安平穩定的聲音從崖下傳來：“有生路了，不必耽心。”
“謝謝蒼天！”三人不約而同地叫，皓姑娘虔誠地向天下跪，喃喃祝禱。
巨石如雨般向下急砸，從安平滑下的附近砸落，安平的大叫聲，引來了連綿不斷的石雷，全在他意料之中。他的處身凹壁十分安全，佈雷從前面丈餘處呼嘯而墜，他一頭一臉全是砂土，渾身成了個泥人。他滑下時向內急蕩，恰好布繩被砸斷，只給了他一剎那的生存機會，他把握住這一剎那。
布繩斷了，他也貼壁下落，滑落五丈餘，方穩下了落勢，沉住氣沿安全的壁溝向下降，降至七八丈便不能再下了，上面落下的巨石砸在壁溝上，以雷霆萬鈞之勢向下滾，草石紛飛，驚心動魄。
崖頂滾石的人，已看不見他了，他的目光落在左面的崖脊線，發現砸落的巨石，根本不能沿脊滾落，砸上崖脊便從兩側滾墜，除了砸中處以外，下一段崖脊十分安全，所以他發聲安慰上面的人——
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