潞州是風雲聚會，群雄畢集。
次日一早，銀漢孤星杜弘偕同卜二爺世奇上道，帶了包裹徒步北行。
前面，傻大漢恨地無環唐霸，大踏步趕程。
第二天已牌左右，出了東陽關，路開始狹窄，四周全是林木蔽天的黃土嶺，入煙漸稀，不易看到村寨了。
遠遠地，便看到對面那座山頭的路旁大樹下，站著一個青衣人，背了包裹，手搭涼篷向北望。背系一把大砍刀，紅色的吹風（刀穗）迎風飄展、十分觸目，相距三里外，仍可看得真切。紅色的東西容易引人注意。
杜弘劍眉深鎖，向卜二爺說：“二爺，前面有小弟一位熟朋友。”
“呵呵！好朋友多多益善，趕上去打個招呼。”卜二爺毫無心機地說。
杜弘淡淡一笑，繫了系背上的包裹說：“這位朋友喜怒無常，難纏得很。你在路上走，我繞右接近。”
卜二爺是個老江湖，聽口氣便知道這位所謂熟朋友必定有問題，點頭道：“好，愚兄逗逗他。”
“記住，不要逗火他了，那傢伙六親不認，你接不下他的斷魂三刀。”
“老天！你說他是斷魂刀……”
“斷魂刀曲直，小心了。”
卜二爺吸入一口氣，拍拍胸膛說：“愚兄既然在江湖上闖，豈能怕事？”
“我先走一步。”杜弘揮手說，轉入路右的密林。
卜二爺口說不怕事，但心中卻有懼意；卻又不能不硬著頭皮逞英雄，舉步向對面的嶺腳走去。
斷魂刀並未離開，不住向前面的山腳眺望，似有所待，侍聽到後面有腳步聲，徐徐轉身。
卜二爺一怔，心說：“這傢伙好嚇人的相貌。”
斷魂刀足有八尺高的龐大塊頭，豹頭環眼，獅子大鼻血盆大口，留了大八字鬍，大環眼中兇光暴射，不怒而威，剽悍暴戾之氣外露。
卜二爺有點心虛，不敢出聲招呼，腳下一慢、擺出想找地方歇腳的姿態，目光落在路旁的大樹下。
“你，不準停下。”斷魂刀乖戾地叫，聲如破鑼。
卜二爺嚇了一跳，硬著頭皮道：“老兄，在下腿乏了……”
“你沒聽清大爺的話？”
“這……”
“叫你不要停，你不是想找死吧！”
“老兄，歇歇腿不行？”
“不行。”斷魂刀斬釘截鐵地說，語氣冷厲，不容對方誤解。
卜二爺心中可有了氣，一氣便勇氣來了，不顧一切地說：“你老兄未免太霸道了……”
“霸道又如何？”
“閣下亮名號。”
“呸！你配？你姓甚名誰？”
“在下上無片瓦這身，下身無立錐之地，排行二。”
“哦！你姓卜？”
“不錯。”
“你給我滾！”斷魂刀沉叱。
“哼！你老兄……”
斷魂刀大踏步逼進，厲聲道：“對付不聽話的人，大爺按例打掉他的滿口狗牙。你，也不例外……”
驀的，一把冷冰冰的小匕首，從後面伸來，鋒利的匕首尖，逼點在斷魂刀的右腮骨下，直迫咽喉要害。同時，左肩也被一隻大手扣住了。
斷魂刀駭然止步，僵住了，悚然地叫：“慢著！你是人是鬼？”
被人接近身後，聽不到任何聲音，一下子便被制住，難怪他疑神疑鬼。
卜二爺大喜，膽氣一壯，笑道：“當然是人，青天白日你怕鬼？”
“什麼人？”斷魂刀叫。
“活生生的人。”身後的人說。
“你這算哪門子英雄？”
“你算不算英雄？”
“我斷魂刀曲直如果算不了英雄，世間便不配有人稱英雄了。”
匕首與手收回去了，身後的人冷冷地說：“如果你也配稱英雄，英雄未免太不值錢了。”
斷魂刀猛地向前一竄丈餘，大旋身大板刀已經出鞘，反應奇快。正欲撲上。卻聽來人笑道：“如果要殺你，你脫得了身？哈哈！收刀吧，目下咱們打不得。”
“咦！銀漢孤星！”
“不錯，你還記得我。”
斷魂刀不收刀，怒吼道：“咱們說過哪兒見哪兒算，今天正好算總帳。”
杜弘卻解下包裹在路旁坐下，笑道：“咱們走上這條去摩天嶺的路，各有大事待辦，不是算帳的時候。真要算，你早已屍橫八尺了。坐下啦！曲老兄，你是不是要到摩天嶺？”
“你……”
“我當然是去摩天嶺。”
“你也是去看九葉靈芝的？”斷魂刀問。
“是又怎樣？”
“你根本沒這點福分，輪不到你是得主。”
“你呢？”
“曲某志在必得。”
“真的？”
斷魂刀冷哼一聲道：“反正看了之後，誰藝業高明就是得主，你是曲某的唯一勁敵，不如咱們先在此地拼個你死我活，誰有命誰就是得主。”
杜弘整衣而起，呵呵笑道：“你這些話太不夠意恩，即使你今天勝得了我姓杜的，以後競爭的人仍很多，你不一定是得主。恐連九葉靈芝都沒機會看上一眼。多可惜？算了吧，反正有的是機會，何必操之過急？走吧，早些到摩天嶺，以免夜長夢多。”
三人向北趕路，兩個生死對頭一面走一面聊天，談笑風生像是好朋友。
卜二爺捏了一把冷汗，耽心斷魂刀出其不意向杜弘下毒手，愈走愈覺不安。
杜弘心中大感困惑，據他所知，這次前來摩天嶺，不是他一個人，疑雲重重令他不安，怎麼這樣巧？
女判官是被人邀至摩天嶺作客的。
恨地無環被請去做教頭。
雲夢雙嬌來意不明，但顯然也是衝摩天嶺而來。
斷魂刀曲直，來爭奪九葉靈芝。
他自己，則是循線索來找殺友的兇手。
摩天嶺縹緲峰鐵嶺堡斷魂谷，到底是何路數？那位朱堡主又是誰？
想著想著，只感到心潮一陣洶湧，不自覺地打一冷戰，掌心有冷汗沁出，一陣寒戰通過全身，不祥的預感像鬼魂般附上身來，揮之不去。
三人腳下漸快，希望今天便可趕到遼州，明日午間便可趕到摩天嶺，各有各的打算。
從遼州到摩天嶺，只有一條小徑，是附近的村寨通道。平時罕見外地行旅。南面有一條大道，通向河南的武安縣，經過黃澤嶺十八盤，那才是往來的大道。因此在摩天嶺小徑上往來的人，平時都是村夫。
但最近兩個月來，這條路上往來的村夫幾乎絕跡了。
三人的腳程好快，午牌初，到了轉鞍嶺下。
轉鞍嶺，東面十里便是摩天嶺，嶺勢一變，小徑開始崎嶇，已可看到錯落的石巖，車馬不易通行，人也需向上攀登了。
卜二爺向上一指，說：“小徑通過嶺南的山腰，繞過去便可看到摩天嶺。愚兄好久沒走過這條路，景物依稀尚可記得。”
“咦！怎麼走了好半天不見有人？”杜弘頗感意外地問。
斷魂刀指指路面說：“瞧，還有蹄跡留下呢！此地居然有坐騎行走，可知並非無人行走的僻道。”
杜弘領先問上走，說：“從蹄跡上看，坐騎未裝蹄鐵，也許是本地山民用來馱物的牲口。唔！在下認為，咱們這次到摩天嶺，可能凶多吉少，也許咱們不該來。”
“你如果怕死，打道回府來得及。”斷魂刀冷冷地說。撇撇嘴表示不屑。
杜弘以一陣大笑作為答覆，大踏步向上走。
登上一座小坡，上面路右的一株大樹幹上，有人用刀刻了三個觸目的大字：“黃泉路”。
杜弘哈哈大笑道：“難怪好半天不見有人行走，誰願意走黃泉路觸黴頭？哈哈！有意思。”
卜二爺走近，略加察看說：“字刻上不到三天，有人尋開心捉弄人。”
杜弘突然止步，沉靜地舉目四顧，似有所覺。
“你幹什麼？”斷魂刀問。
杜弘淡淡一笑，若無其事地說：“沒什麼，想找地方歇歇腳。”
“廢話！”
“不歇你可以自己一個人走，誰阻止啦？”
“走就走，在下……”
“杜某並未阻止你，腿可是你自己的。”
斷魂刀哼了一聲。撇撇嘴說：“你以為曲某不知你的心意？分明是被這幾個字駭住了，不敢走了。哼！怕死鬼。”
說完，徑自走了。
杜弘往樹下一坐，問卜二爺笑道：“這位仁兄自大得很，早晚要碰釘子的。”
“老弟，你與他有何過節？”卜二爺坐下問。
“小意思，為了些小鬧事、拼了兩次命。”
“結果如何？”
“第一次他沒贏。第二次我沒輸。”
“所以他恨你入骨？”
“不錯。”
“他修養不錯，竟能耐得住。”
“耐不住又能怎樣？他根本就沒勝我的把握。哦！二爺，小弟記起一件重要的事，幾乎耽誤了。”
“怎麼回事？”
“真糟！我那兩位朋友可能正在往潞州趕。”杜弘頗為焦急地說。
“老弟，到底怎麼啦？”卜二爺不耐地追問。
“事情是這樣的，”他在懷中掏出了一個小匣子，打開匣蓋，珠光耀目，裡面盛了一顆徑有三分的珍珠，又道：“兩天之後，我那兩位朋友，要在貴店等我將珍珠交給他們帶回鄭州，但……我把這件事忘了，糟！要是趕回去，便耽誤了這裡的事，怎辦？”
卜二爺也急急地說：“糟透了，與朋友約豈能失信？這……”
“只好趕回潞州算了，但是……”
“怎麼？”
“有一件兩全其美的辦法，勞駕二爺跑一趟，二爺意下如何？但千萬不能耽誤，二爺能趕到麼？”
卜二爺不知是計，拍拍胸膛說：“你既然信任我，我晝夜飛趕，爬也要爬回去，交給我好了。”
杜弘將珍珠遞到對方手中，神色肅穆地說：“那麼，小弟的信譽，交給二爺了。感激不盡。”
卜二爺將珠匣揣入懷中，也正色說：“愚兄這就動身，決不令老弟失望。告辭。”
“二爺好走，謝謝。”
“老弟，到了摩天嶺，不可貿然進入，小心了。”
“小弟理會得，再見。”
“再見。”卜二爺抱拳一禮，懷著珠匣放腿急趕。
杜弘見對方去遠，淡淡一笑，將包裹塞入路旁的一個洞坑內，撥草掩好。
身後，突傳來一聲冷厲的陰笑聲。
他向前一躍丈餘，貼於疾射，迅即仆倒，又身形急翻，再一躍而立，立下了門戶，反應奇快，駭人聽聞。
“好身手！”冷厲的聲音說。
原先藏東西的坑旁，站著一個白衣女人，白衣袖長過膝，白裙迤地，一頭黑油油的光亮秀髮被散著，髮尾及股，光可鑑人，鬼氣沖天形如厲鬼，膽小朋友不被嚇死，也將大病三月起不了床。腰間佩了一把古色斑瀾的長劍，腰帶上有白色的百寶囊，當然不是女鬼。
他吸入一口長氣，收了勢冷笑道：“如果在下所料不差，姑娘定是恨海幽魂仲孫秀仲孫姑娘。”
“你我見過麼？”
“不曾，聞名而已。”
“貴姓？”恨海幽魂問，聲調已改變，變得不再冷厲，聲如銀鈴帶了人氣了，像個女人啦！
“在下杜弘！””杜弘？你出道不久？年輕嘛！”
“姑娘似乎出道也晚，好像只有三四年呢。”
“不錯。閣下意欲何往？”
“摩天嶺。”
“閣下很夠朋友，講義氣，故意遣走朋友，你那位朋友大概很值得你關心。”
“不錯，在下不能連累朋友，姑娘可也是到摩天嶺的？”他反問。
“是的。”
“有何貴幹？”
“我幽魂的死對頭玉蕭客躲在鐵嶺堡，派人傳信要我來此解決……”
“呔”上面林木深處，突傳來一聲厲叱。
恨海幽魂哼了一聲，急急地說：“你那位先走的朋友，遇上攔截的人了，走！”
說走便走，但見她裙袂飄飄，秀髮飛揚，似乎腳不沾地，幽靈般快速地向上飄掠。
杜弘卻屹立不動，叫道：“那不是在下的朋友，而是總有一天要劍尖飲血的生死對頭。”
不管恨海幽魂有何反應，他向路旁一竄，越野而走，他不逞英雄去走黃泉路，寧可繞道而行。明知路上有埋伏，而盲目向埋伏裡闖，智者不為。他是個講求實際，不重視浮名虛譽的人，讓恨海幽魂說他膽小，他並不在意。
繞出裡餘，走的是路下方百步外密林，突聽上面傳來一聲慘叫，有人被打下陡坡向下滾。
他心中一動，忖道：“我何不悄然欺近，看看埋伏的人是何來路？”
斷魂刀自命不凡，要在杜弘面前表現英雄氣概，獨自闖向黃泉路，心中暗自戒備，腳下放慢，眼觀四面耳聽八方，不敢絲毫大意。
果然不錯，上行裡餘，右前方路側的草叢中，升起一個赤著上身，豹頭環眼，臉上畫了鬼面油彩，手執三股託天叉的大漢，目光灼灼地望著他，等候他接近。
他哼了一聲，腳下一緩，一步步戒備著向上走，無所畏懼。
驀地，身後有了動靜，本能地感到腦後生風。
他向下一挫，斜掠丈外，閃入路旁的樹叢。
“察！”一把三尺小飛叉插在地中，以半分之差掠過他的右股旁，沒入地中半尺以上。
他驚出一身冷汗，扭頭察看，下面鬼影俱無，不知發叉人躲在何處偷襲。上面，鬼麵人仍然不言不動，兇狠地盯著他。
他至路面，怒火上衝，快步向上走，接近至兩丈內了。對方身形一閃，便到了路中，橫叉相候攔住去路，看神色便知有意挑釁，決不是表示友好而來。
他在一丈左右止步，冷然問：“剛才用飛叉偷擊的人，是你閣下的同伴麼？”
鬼麵人不言不動，置若罔聞。
“你是聾子？”他沉聲問。
他忍無可忍，手一抄，大板刀出鞘。他這把刀刀身寬有四寸，厚背薄鋒如同剃刀，光華耀目生光，他名之為斷魂刀，也從這刀獲得了綽號，在江湖頗有名氣。
鬼麵人的叉尖，徐徐移向他。三股託天叉，俗稱虎叉或三叉，長有六尺四寸，重有二十斤，是相當霸道的重傢伙，叉沉力猛不易應付。叉尖張開有一尺六寸，舉在身前便可保護中宮，任何兵刃也不易走中宮攻入，先天上便佔了便宜。
斷魂刀藝高人膽大，無畏地迫進。
鬼麵人反而被他的鎮靜神情所鎮懾，“呔”一聲沉叱，劈面一叉點來，風雷乍起。
“錚”一聲暴響，他一刀背撥開鋼叉，探身切入，刀光疾閃。
大漢反應奇快，側飄八尺，叉尖又取得中宮，叉頭一旋，硬向刀鋒上砸去。
兩人搭上手，各展絕學放手搶攻，刀如猛虎，叉似狂龍。雙方勢均力敵，刀光叉影飛騰，險象橫生。每一招皆生死須臾，兇險萬分。
惡鬥數十照面，兩人均大汗徹體，雙方皆未獲得優勢，把式慢下來了。
招式放慢，優劣各半。又因招式慢而易於防守，但卻因叉重而不夠靈活，且徒耗精力，易為對方所乘。
左後方一聲冷笑，另一個鬼麵人挺叉飛撲而上。
右後方一聲冷關，第三名鬼麵人像閃電股衝到。
三叉聚合，勢如電閃霆擊。
斷魂刀心中叫苦，但叫苦解決不了問題。他一咬牙，突然人刀疾轉，狂風似的向前衝，要和對方拼個兩敗俱傷，孤注一擲。
“錚！”刀震開了又，刀光再閃，一鍥而入。
“嗤！”斷魂刀被叉柄剖掉頂門一層油皮，成了披頭散髮的人。
“察”一聲輕響同時傳出，他的鋼刀在鬼麵人的脅肋開了一道創口，有兩根肋骨被他劃斷了。
人影倏分，勝負已判。
“啊……”鬼麵人一聲吼叫，摔倒在地，骨碌碌向坡下滾。
另兩名鬼麵人不管同伴的死活，飛撲面上。
斷魂刀頭皮被叉柄掠過，只感到目眩頭暈，而且真力將竭，傷了對方之後，入仍向前衝出，腳下一虛，也摔倒在地。
鬼麵人到了，雙叉破空而至。
他吃力地翻轉，跪起一膝，鋼刀一抬，便待拼最後一口氣。虎跳撲進，悍野絕倫。
正危急間，喝聲震耳：“暫且退後！”
兩個鬼麵人應聲左右一分，在八尺外舉叉待進。
他收刀強撐真力站起，吃了一驚。
那是一個臉白如紙的中年人，三角眼陰森森，高顴、勾鼻、薄唇，穿黑勁裝，襯得臉色更為蒼白，腰上佩了一把判官筆，整個人似乎毫無人氣，像是一具殘屍，令人一看便不由心中發冷。
“黃泉鬼判尚彪！”他脫口叫出。
黃泉鬼判陰惻惻地問：“你是那江湖上浪得虛名的斷魂刀曲直？”
“正是區區，在下應該想到是你這黃泉鬼判在此地作怪。”
“這時知道並未為晚。”
“你這大名鼎鼎的黃泉鬼判，竟下流得帶人在這窮鄉僻壤劫路？簡直匪夷所思。”
“尚某在此等候赴摩天嶺的人。”
“為何？”
“能通過我黃泉鬼判這一關，方配前往摩天嶺去活現世。”
“哼！你存心不良。”
“顯然你並未能通過這一關。”
“你何不親自上？”斷魂刀傲然地問。
“算了吧，你連尚某的三個手下也接不下，怎敢向尚某叫陣？呸！目下尚某指示你一條明路，你要放明白些，不要錯過機會。”
“哪一條明路？”
“你給我夾著尾巴滾蛋。”
“哼！你……”
“不然，尚某埋葬了你。”
斷魂刀氣往上衝，怒叫道：“曲某如不願領教你那幾招判官筆絕學，豈不遺憾？少吹大氣，有種你我來一次公平決鬥。”
“你是不見棺材不掉淚，上啦！小輩！”
斷魂刀一聲虎吼，火辣辣地衝上，刀光一閃，遞出一招“青龍入海”，搶制機先攻擊。
“錚”一聲暴響，判官筆神奇地出鞘，震偏了刀一閃而入。黃泉鬼判像是鬼魅幻形，貼身了，筆鋒一帶，指向斷魂刀的小腹。
斷魂刀臨危自救，仰面便倒。
筆影一閃，“卟”一聲敲中他的右臂。
“當！”鋼刀脫手墜地。
“砰！”斷魂刀背部著地。
黃泉鬼判一聲獰笑，趕上一腳將他的小腹踏住，判官筆向下落，點向他的心坎，冷笑道：“你死定了，天堂有跟你不走……”
“叮”一聲脆響，一枚特製的制錢從側方的草叢中飛出，擊中了筆尖。
判官筆意受不了小小制錢的打擊，火星直冒，筆鋒一歪，“察”一聲貼斷魂刀的脅衣而下，刺入地中，衣破皮傷，危極險極。
同一瞬間，人影暴起，恍如電光一閃。
黃泉鬼判來不及有所反應，“卟卟”兩聲悶響，被射來的人影兩腳端在左肩腰，如同受千斤錘所撞，他“哎”一聲驚叫，扭身摔倒。
來人是銀漢孤星杜弘，一把抓起了斷魂刀叫：“快走！”
杜弘拾回自己的制錢，並抓起鋼刀。一聲長笑，在兩名鬼麵人撲到之前，一溜煙脫離了現場。
斷魂刀逃出半里外，方神魂入竅。
後面突傳來杜弘的叫聲：“不必跑了，他們並未追來。拿去，你的刀。”
“當”一聲響，刀丟他身側。
他驚魂初定，站住了，轉身說：“在下欠你一份情，但你我的過節並未因此消失，日後還得結算。”
杜弘淡淡一笑，冷冷地說：“那是當然，在下等著你就是。走吧，你請先走一步，在下……”
“你不走？”
“在下要辦點事。閣下小心了，再見。”
斷魂刀拾刀歸鞘，盯著杜弘遠去的背影苦笑道：“他確是比我高明，藝業深不可測。看來他與我交手的兩次中，並未用全力周旋，日後我得小心了。”
杜弘回到鬥場，黃泉鬼判正與四名同伴。將斷了兩根肋骨氣息奄奄的同伴抬至偏僻處包紮。
他悄然掩進，忖道：“看來他們也不是鐵嶺堡的人，但必須弄一個活口來問問。”
相距尚有五六丈，左首不遠處草叢中一聲輕響，恨海幽魂那可怖的臉龐半露，伸手相招。
他不假思索地跟在後面，遠離現場。
恨海幽魂遠出半里外，方止步轉身笑道：“你想擒住黃泉鬼判問口供？不必枉費心機。”
“有說乎？”他笑問。
“他乃是應朋友之約，要到鐵嶺堡會取回九陰真經的人。”
“那他為何在此佈下黃泉路？”
“他發覺有不少人向鐵嶺堡趕去，因此心中生疑，要在此地向經過此地的人查線索。”
“他查到了麼？”
“知道了不少他不知道的消息。”
“不久前那位恨地無環被地攔住了麼？”
“沒攔住，傻大哥兒的混元氣功了得，摔飛了他兩名爪牙，平安走了。”
“哦！在下也該走了。”
“咱們結伴同行，如何？”
“不，在下從不與人結伴。”他堅決地拒絕。
“然而先前不是有三個人麼？”
“其實他們是領路的，不算伴。”
“我已到了摩天嶺七天，附近皆摸清了，等於是替你帶路,你如果拒絕，太傻了。”
他略一沉吟，笑道：“好吧，咱們暫且結伴。請！”
“請！”
兩人岔上小徑，向摩天嶺揚長而去。
摩天嶺附近群峰四合，舉目展望，全是無盡的山，與無盡的蠻荒叢莽。向東望，河南地境卻有不少濯濯童山，黃土嶺起伏如波浪。
小徑向上爬，在山腰向北岔出一條小徑，路口新豎了一塊指路牌，上面刻了一行字：
“北走縹緲峰鐵嶺堡。”
杜弘不走了，向恨海幽魂說：“你先走一步，在下隨後前往。”
“不一同前往？”恨海幽魂問。
“在下想暗入。”
“暗入？你不是他們請來的？”
“不是。”
樹叢中一聲哨，鑽出兩個青衣人，含笑上前行禮，為首的人說：“奉堡主手示，在此迎客入堡。”
杜弘不能拂袖而去，笑吟吟地問：“貴堡相距多遠？難走麼？”
“就是前面那座峰頭，堡在嶺腰。路並不難走，只是岔路甚多，貴客如無人帶領，恐會迷路。”
“看著峰頭走，怎麼迷路？”
“從高處往下看，當然明白，但下去之後，古木參天，午間不見日影，便看不見峰頭了。”
“好吧，請領路。”
鐵嶺堡，其實卻是木建的，規模不大，外圍以三大高的巨木建成整齊的外柵，頂端每隔五丈建了一座碉樓，也十分簡陋。門前一座木牌坊，上面橫匾刻了六個漆金大字：縹緲峰鐵嶺堡。
裡面，僅建了十餘座木樓房，因簡陋就毫無章法，給人的印象是：名不符實，毫不起眼。
堡門外有人迎客，是四名青衣大漢。
兩人昂然而入，怪的是對方始終不請問來客的名號，也不問來意，徑將客人領向堡中間的大樓。
臺階上有三名穿了紫花長袍的人迎客，中間那人方面大耳，五絡長鬚，年約半百，一表人才，老遠地便降階相迎，含笑行禮道：“兩位辛苦了，請廳中待茶。敝堡主一早便至北嶺狩獵，傍晚時分方能趕回，事先不知諸位俠駕光臨，未能迎候，恕罪恕罪。”
杜弘回了禮，笑道：“兄臺客氣了。來得魯莽，兄臺海涵。在下姓杜單名弘。那位姑娘複姓仲孫，芳名秀。請教兄臺貴姓，如何稱呼？”
“呵呵！原來是杜爺與仲孫姑娘，失敬了。在下姓南，名天方，敝堡的總管，請多指教。”
“失敬失敬，南總管請多關照。”
“在下理當盡地主之誼，請升階。”
主客雙方客氣一番，進入大廳分賓主就座，僕人獻上乾淨毛巾與香茗。偌大的廳堂，似乎沒有多少人照管，顯得冷冷清清。
南總管喝了兩口茶，笑問。“已是午牌時分，兩位必定尚未進食，請先至客廂安頓，等會兒兄弟派人請兩位至食堂用膳。敞堡人丁單少，如果招待不周，休嫌簡慢。”
“總管客氣了。”杜弘客氣地說，喝了半杯清茶。
這一帶山泉少，河流罕見，走了好半天未見人影，任何人也不會拒絕奉上的香茗。
恨海幽魂也喝了半杯茶，問道：“冒昧得很，請問總管，玉蕭客李起風，與朱堡主有何淵源？”
南總管哼了一聲，不屑地說：“是位打抽豐的食客，與敝堡主毫無交情。”
“哦！他人呢？”
“到武安去了，大後天方可返堡。”
恨海幽魂將一封書信遞過，冷冷地問：“這是他寫的麼？”
南總管一怔，點頭道：“不錯，是他的筆跡，信內寫的是……”
恨海幽魂將書信收回，冷冷地說：“本姑娘且等他返堡之後，晚間再與貴堡主領教，商量商量。”
“敝堡主日落之前便可返堡。來人哪！送兩位貴賓至兩院安頓。”
內面出來了一名僕婦與一名小童，分別請兩人動身。男客至西院，女客走內院。
客房是一座獨院，相當清雅，共有一座六間客室，似乎裡面並未住有客人，冷清清不見人影。
客房相當寬敞，床、幾、櫥、櫃、椅一應俱全，只是窗子太小了些。
杜弘拉開窗簾，陽光透入，房中一亮。他略一例覽後，向在準備茶水的小童問：“小哥，不久之前，有一位姓唐的客人他安頓在何處。”
小童無邪地一笑說：“安頓在前廂，遠得很。”
“在下能否見見他？”
“當然可以的，從前面的月洞門進去，向左一折便到了。”
“謝謝。”
“爺臺先歇歇，等會兒小的再來相請。”
“小哥請自便，謝謝關照。”
“爺臺請用茶。”小童說，奉上茶後，出房帶上房門，一蹦一跳地走了。
他開始檢查房中的每一角落，找不出絲毫可疑的地方。不知怎地，突然打一哈欠，一陣睏倦襲上心頭，片刻間，眼前突然有點朦朧，眼皮老往下搭。
“哦！我怎麼這麼疲倦？”他想，不由自主地解下劍，渴望往床上躺。
他躺下了，立即夢入黃粱。
有人悄然入房，像幽靈般拉上了窗簾，室中一暗，像是暮色光臨。
朦朧中，他聽到了扣門聲，一驚而起。
房門自啟，進來了一個人。
他定神一看，發覺自己站在寬大的天井中，這座天井他感到陌生，但又似曾相識。
他看清了站在對面底下的人，不由心中一緊。
青包頭、八字弔客眉、三用眼、天庭狹窄、地角尖削、尖嘴薄唇、留小八字鬍、左頰上一條刀疤直滑下左耳根，這就是那位仁兄的長相。
第一眼他便看出，正是他要找的人。
“你貴姓大名？閣下，亮名號。”他厲聲問，向前逼進。
對方冷冷一笑，陰惻惻地說：“閣下，你多問了。”
“你在鄭州用袖箭從後面暗算，射死了濟安藥局的金創科葉郎中。”
“不錯。”
“你與他有冤？有仇？”
“無冤無仇。”
“那你為何下毒手殺他？”
“他不該救治那該死的閃電手。”
“你這人性已失的惡賊，就是隻憑這點，你就下毒手殺人？”
“在下殺了他，餘恨未消。”
“好，今天你得還我公道。殺人償命，欠債還錢；你發箭吧，在下要你死得瞑目。”
對方左手一抬，一聲崩簧響，袖箭幻化一顆寒星，一閃即至。
他右手一伸，兩個指尖夾住了勁道兇猛的袖箭。
對方一聲怒嘯，拔出三稜新月刺，飛撲而來。這種三校刺與一般的刺形兵刃並無多少差異，但尖鋒下五寸，多了一個新月形的活動側刃鉤，因此有點像護手鉤。
他哼一聲，右手接來的袖箭破空而飛，左手一揚，一枚制錢以幾乎肉眼難辨的奇速射出。
對方扭身揮刺，“錚”一聲打落了袖箭。
但制錢及身了，射入了左肋。
那人渾身一震，僵住了。
“卟”第二枚制錢又射入肋下要害。
那人又是一震，手一鬆，“當”一聲三校刺墜地，艱難地轉過身來，咬牙切齒張手撲來，發出了獸性的低吼，急撲而上。
他一怔，怎麼這人仍能支持？他不假思索地打出第三枚制錢，不偏不倚切入對方的眉心要害。
那人終於支持不住了，上身一挺，腳下大亂，嗯了一聲，向前一僕，“砰”一聲摔倒在地，手腳不住的抽搐，發出了瀕死的呻吟。
他仰天吸入一口長氣，仰望蒼天喃喃地說：“葉郎中，我替你報了仇。你仁心仁術，為了救人反而遭人毒手，天道何存？但願你瞑目於九泉，這世間好人是寂寞的。”
他聽到身後有腳步聲，火速轉身。身後，站著可怖的恨海幽魂，白衣飄飄，長髮迎風飛舞。
身後又有聲息，待轉頭一看，屍體不見了。一陣頭暈，他向前一栽，知覺全失——
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