“真的？”
“半點不假。”
“在下卻是不信。”他臉上仍帶著笑容，其實，暗中已神功默運，作了應付意外的準備。
“你會信的，你只有一條路可走，那就是與我們忠誠合作，不然……”
“我宋舒雲不敢自詡是大丈夫明辨是非的人，至少不甘菲薄自以為是。姑娘們，請不要逼我，彼此不會有好處。”
“哼！你認為能應付得了我們四支劍嗎？”
“四千支劍或者四萬支劍，也無法逼在下屈服，無法逼在下做出不明理的事。你們不止四支劍。
姑娘們，請記住：在下不寬恕要想殺我的入。現在，你們可以走了，你們無權逼在下聽你們擺佈。
彼此無仇無怨，素不相識，犯不著劍尖瀝血，你我沒有利害衝突，沒有生死相搏的必要。人與人之間，不能像野獸一樣互相殘殺，希望姑娘明白在下的意思。”
“本姑娘十分明白你的意思。”鬼女的語調變得陰森無比，一點也不可愛悅耳了：“你以為你出其不意擊昏了費老邪，擊敗了江湖上大名鼎鼎的四海邪神費元衝，便自以為足以臍身一流高手名宿之林，便自傲以為足以橫行天下，所以就說出這種目中無人的話來。”
“姑娘請勿誤會，“誤會？哼！不錯，能擊昏費老邪，你的確很了不起，但是，你可能出道不久，還不知費老邪的真才實學，其實算不了什麼，比他高明的人多如牛毛。”
“姑娘似乎也相當自滿……”
“本姑娘即將糾正你的錯誤，讓你見識見識什麼是武林絕技話未完，事先既沒有暗示，也沒有信號發出，四鬼女突然在同一剎那拔劍、揮出，舉動如一。
先後不差分釐，似乎四個人已彙集成一個人，是一個人的化電。
四個人外貌全同，打扮也全同，舉動也全一樣，委實令人大感震駭，真以為看到了真的鬼。
舒雲暗中早有準備，他不是一個自傲得以為自己是天下無敵的高手。
他隨乃父在江湖行走五載有餘，見過不少大風大浪，從不輕視對手，哪怕對方是個微不足道的販夫走卒，他也不敢有絲毫大意疏忽。
目下面對強敵，更是小心在意，何況他已從對方的眼神中，看出了凶兆，對方迅捷無倫的碎然襲擊雖則可怕極了，但還奈何不了他。
他的身形神乎其神地上升，快得有如電光一閃，兩次快速美妙的前空翻，赫然遠出三丈外，從對方的上空飛越，像是突然幻現在廳門口。
同一瞬間，啦一聲爆響，四劍所遙指的聚力點，把丈外的交椅震得四面崩散了，劍氣之凌厲，駭人聽聞，委實令人難以置信是出於女人之手。
內家練劍高手苦練半甲子，如果先天秉賦不夠，也難達到這種御劍氣傷人於文外的至高境界。
劍氣激盪，整個大廳寒氣森森，燈火搖搖，這一擊真有石破天驚的威力。
已經飛翻而出的舒雲，雖然已經脫出劍氣的威力場，也感到毛骨驚然，心中大為震驚。
四女鬼沒料到一擊落空，也吃了一驚。
“吠！七煞斷魂！”四女鬼同聲嬌叱，奇快絕倫地收劍，轉身，進步，發劍。
四劍又同時攻出，四女鬼的身形也四人如一地猛地旋身進步攻擊，劍氣再次迸發，劍氣的聚力點仍以舒云為中心。
攻勢似乎比第一次猛烈三倍，凌厲三倍。
同一剎那，廳門外出現另三位打扮全同的女鬼，三支劍也在同一剎那指出攻擊，劍上所發的劍氣同樣兇猛凌厲，潛勁也可傷人於丈外。
七劍匯聚，有如電耀雷擊。
七煞斷魂，足以追魂奪魄。
舒雲的身形剛向下翻落，大劫臨頭。即使他能爭取到落實站穩的剎那好機會，也應付不了七劍聚力一擊。
“哎呀……”隱伏的堂後的宋士弘與乾坤手，同時駭然驚呼，想搶救已無此可能，眼看舒雲在劍氣聚襲下分裂，大羅金仙也無能為力了。
生死間不容髮，智慧與經驗決定了生死。
除非舒雲的內功修為，可以抗拒這無堅不摧的劍氣襲擊，護體神功能承受或反震匯聚的劍氣。
但即使他具有這樣神功，也不能冒險使用，假使抗拒不住，那豈不白白送死？
人只能死一次，這可不能開玩笑，沒有人敢肯定自己的功力，可以絕對抗拒陌生人的奇功全力一擊。
除非事先已完全瞭解對方的火候，剋制不了自己的神功絕學，不然決不可以冒險承受抗禦。
生死決於一念之間。
身形翻落，腳沾地，危機光臨，前後七劍湧至，劍氣俱發。
他不但不站穩，也不左右閃避，更不作拔劍封架的打算，像是見了水的泥人，快速地向下委頓、挫落、溶化。
但見人影突然萎縮，著地一閃便形影俱消。
這瞬間，燈火搖搖，突然熄滅，黑暗降臨。
好黑，大廳黑得伸手不見五指。
右廂的門簾，被劍氣波及，輕輕地擺動了幾下。
劍氣發出絲絲厲嘯，七女的身形乍止，衝勢停頓，七支刻在廳日內外相距約丈二，鋒尖聚指在舒雲翻落的位置上空。
“咦！”七個鬼女幾乎同時驚呼。
地面，一無所有，不要說血肉，連衣帛也沒遺落一片半片。
她們都是劍術成就超群、目力超人的高手，借廳外透入的極微弱天光，應該可以看清眼前的方磚地面，有些什麼東西遺落，決不會走眼。
確是一無所有，舒雲已在劍氣聚匯中消散了。
“快出來！裡面危險！”外面一名鬼女急叫。
廳內的四鬼女本能地向前急掠，廳外的三鬼女也急速後退到了前院中心。
一名鬼女發出一聲銳嘯。
院角、屋頂、屋後……連續傳來回嘯聲。
“可曾發現有人出來？”鬼女大聲問。
“鬼影俱無。”屋頂有人答。
“奇怪！”
“什麼奇怪？人不在屋內？”屋頂的人反問。
“在，但是……像用妖術，眨眼間就平空消失了，在七劍匯聚之下幻沒的。”
人影輕靈地飄降，是陳耀東。
“白天，一胡兄弟一招受制。”陳耀東的語氣有太多的恐懼：“據他說，那年輕人會妖術，可能是百年前在山東造反，在法場萬目注視下，刀斧加身裸體受刑，而毛髮不傷公然遁走的唐賽兒門下徒眾。”
“這……你相信嗎？”
“不是我信與不信，當初在法場看行刑的上萬官民相信；被皇帝殺頭的監斬官十幾個可憐蟲相信；山東人幾乎都相信；世間的確有妖術通神的人。”
“咱們走！”
顯然，七鬼女也相信了。
大廳中某油燈重新點穩，碎了的交椅已換了另一張，三個人仍按先前的坐次落坐，重新品茗細談。
“我總算知道這些人的來歷了。”來土弘眉心緊鎖：“江湖上盛傳七女煞，叫太陰七煞，江湖朋友很少有人見過她們本來面目，被看成邪魔外道，相當可怕的女煞星，專與黑道朋友一起為非作歹的黑道女匪。”
“那個什麼費老邪，一定是黑白道朋友皆畏之如虎的四海邪神費元衝了。”乾坤手大搖其頭苦笑：“驚鴻一劍不珍惜羽毛，交上這些朋友，真是禍福無門，惟人自招，他不啻在自掘墳墓，可嘆亦復可憐。這是他自找的，老哥，咱們不管也罷。”
“齊叔，小侄認為，這些人不可能是秋大俠的朋友。”舒雲不表贊同。
“賢任認為……”
“秋大俠既然死了，他的朋友犯得著在此枯守？犯得著逼秋大俠的朋友聯手向官府報復嗎？
這可是最犯忌的事，他們更沒有任何理由，脅迫秋大俠的朋友挺而走險。因此，小侄認為他們別有所圖，極可能趁火打劫乘機取利，假借秋大俠的聲望，抬高自己的身價速行其陰謀。”
“有此可能。”宋士弘鄭重地說。
“他們到底又有些什麼陰謀？驚鴻一劍已經死了。”乾坤手仍然有意堅持己見：“死人的聲望，還有什麼利用價值呢？”
“我記起了一些事。”宋士弘的神色頗為凝重。
“記起了什麼？”
“大亂期間，的確有太多的高手名宿投奔響馬入夥，身敗名裂，送掉老命的人也多。”
“不錯。”
“有些人固然意志不堅，野心太大，罪有應得。但有些人恐怕不是自願的，有些被時勢逼上了梁山。”
“我也幾乎一念之差，一氣之下想加入響馬呢！”乾坤手苦笑：“這是個人的憤怨，與時勢無關，但走錯路的念頭，卻是殊途同歸的。”
“所以，驚鴻一劍可能也是被迫的。”
“當然有此可能。”
“而這些人，卻要利用他的生前聲望，不知要做些什麼勾當。”
“老哥，我們已無能為力。”
“舒雲。”宋士弘向沉思著的兒子叫：“反正船又不能走，船上有為父的照料也就夠了，你願意留下來，調查驚鴻一刻的事嗎？
也許，你可以為江湖朋友盡一分心力，挽救一些即將失足的武林人。舒雲，你願意留下來嗎？”
“孩兒願意留下。”舒雲不假思索地回答。
“要小心謹慎。”
“孩兒當特別小心。”
“那我就放心了。你年紀也不小了，應該獨擋一面做你該做的事了，做一些有益世道人心的事，也不枉你練武一場。”宋士弘鄭重地說：“擇善固執，有始有終。”
“孩兒謹記在心。”
“好，早早歇息，明早為父就動身返船。”
“我不想跟你回去看守船貨，老哥。”乾坤手說：“令郎或許用得著我搖旗吶喊。舒雲，歡迎嗎？耍手段玩詭計，我是很有用的。”
“小侄求之不得。”舒雲欣然說。
“你這多隻手的怪物，滿懷憤怨，可不要帶壞我的孩子。”宋士弘半真半假地說：“你可別忘了你是他的長輩，可不要上樑不正下樑歪。”
“啃，你是不信任我呢？抑或是不信任你的兒子？”乾坤手的聲調也怪怪的：“像你這種半方半正的人，其實也教不出什麼真正的人才來，幸而你老哥總算還懂得掩醜，懂得易子而教的道理。
也幸而有無我禪師的定靜，玄真丹士的詭奇，雙管齊下，這才造就了你這位出色的兒子，你不相信他活該你自己自尋煩惱。”
“哈哈！你聽吧！牢騷又來了。”
“不瞞你說，不是牢騷，而是感慨萬端。”乾坤手洩氣地說。
“既然決定要管這檔子事，必須立即著手進行。”舒雲推椅而起：“爹，孩兒要掌握先機，採取主動。”
“哦！你是說……”宋士弘似感困惑。
“口供是最可靠的消息來源。”舒雲泰然地說。
“這……對。”
“他們不會遠走。”
“小心了。”
“我也去。”乾坤手也躍然欲動。
高粱地中的藏身棚，仍然點了燭。除了四海邪神與陳耀東四個人之外，多了一個嚇死人的鬼女。
“咱們碰上一個會妖術的高手，情勢有點不妙。”四海邪神頹喪地說：“集合咱們全部力量，也對付不了這種會五行遁術的人。
朱姑娘，他真是在諸位七劍齊聚，行雷霆一擊之下而幻形遁走的？”
“你不相信？”叫朱姑娘的女鬼不悅地問。
“老朽的意思是，燈黑的剎那間，人的眼睛會有暫時失明的可能。”
“哼！七隻犀利的夜眼，會全部暫時失明嗎？”
“比方說，躺倒竄走……”
“廢話！”
“就算老朽廢話好了。”四海邪神懶得再分辨：“現在，咱們該怎麼辦，如何返報？”
“等你們的統領返回再說吧！”
唔！統領三個人怎麼還不見返回？她們三人應該聽到撤走的信號。”四海邪神有點不安，老眉深鎖：“她們負責封鎖後門這時應該回來了……”
高粱微動，三個女人出現。
“撤出大門的瞬間，廳中燈火乍現。”女統領接口：“本座本想重回偵查，但不知你們為何撤走，只好遠遠地潛伏察看，希望能等到你們返回策應，豈知等了個空。諸位，那三個人都在廳中喝茶，到底是怎麼一回事？咱們失敗了嗎？”
“失敗了。”朱姑娘說：“咱們太陰七煞竟然栽得莫名其妙朱姑娘將經過-一詳說了。
“那姓宋的年輕人，真有驚世奇技？”女統領的口氣明顯地存疑。
“統領認為本座撒謊？”朱姑娘冒火了。
“本統領不敢。”女統領的口氣並無多少敬意。“現在，諸位有何打算？”
“據實返報。”朱姑娘嘆口氣：“或許提調會派遣更高明的人前來對付他們，咱們太陰七煞無能為力。”
“諸位請便吧！本統領未奉命令，不能擅離，至少也要回到秋家監視那兒的動靜，不能畏事隨諸位撤走，得回去潛伏了。”
“統領也許還不知道後果之嚴重性。”
“後果？這…”
“要是有人落在他們手中，咱們消息沒得到，反而把消息底細給他們得去，這是最不智的下策。”
“哼！本統領會落在他們手中？”
“統領藝臻化境，劍術通玄，我算是白擔心了。”朱姑娘陰森森的說：“諸位辛苦，我姐妹告辭了。”
“好走。”女統領的神色顯然不說。
太陰七煞一走，四海邪神感到十分不自在。
“太明七煞極少七劍圍攻，通常對付一流高手名宿，最多三劍聯手便可穩操勝券。”四海邪神訕訕地說：“她們說姓來的有妖術，那一定不會有假。
統領要前往秋家監視，千萬小心在意，咱們練武的人，很難對付得了會妖術的人，英雄無用武之地……”
“你給我閉嘴！費老。”女統領惱羞成怒：“哼！你也是個嚇破膽的人。你說，你是被妖術打昏的？你知道什麼是妖術？”
“好！算我姓費的白說了。”四海邪神大感沒趣，憤然往草堆中一躺，背轉過身裝睡。
他的兩位同伴，也懶洋洋地躺下了。
“我們走！都是些膽小鬼！”女統領向兩位女伴揮手示意動身，說的話相當損人，顯然對太陽七煞和四海邪神極感不滿。
江湖無輩，英雄無歲。
四海邪神的年歲，比女統領大得多。
論江湖輩份，當然也高得多。
四海邪神在江湖的聲威，足以名列風雲榜。
但在這位女統領之前，卻低首下氣抬不起頭來，可知這位女統領，必定具有令這位邪神甘心雌伏的原因所在，至少在地位上也低人一等，倚老賣老的辦法行不通。
女統領一走，四海邪神掙開一雙老眼，衝三個女人的背影冷哼了一聲。
“費老，咱們怎辦？”一名大漢低聲問。
“睡覺。”四海邪神沒好氣地說。
“可是…”
“沒有可是，現在可是咱們睡覺的時候。”
一直在旁垂頭喪氣的陳耀東，有點坐立不安。“費老，如果統領出了意外，咱們恐怕有所不便呢！”陳耀東不住搓手：“長上要是責怪下來……”
“咱們辛苦了一天一夜還多兩個時辰，該輪到咱們休息睡覺了，沒錯吧？”四海邪神語氣奇冷：“長上憑什麼責怪我們？
統領前來接替，出了意外那是她的事。老弟，你沒弄錯你的職責吧？你現在唯一要做的事，是埋頭睡大覺，養精蓄銳，準備明天晚上接班，你懂不懂？”
“這……要是統領……””發生意外，如果她不發訊要求支援，你要是闖上去，會有好日子過？她那副目空一世的德性，不把好心肝當作驢肝肺才是怪事”
“這”
“好吧！睡啦！”
“睡就睡吧！”陳耀東躺下了：“我總感到有點心驚肉跳，似乎要發生災禍了！他姐的！上次也是這個鬼樣子，最後……最後“最後怎麼啦？”
“被人從背後砍了一刀子。”陳耀東拍拍右背肋。
“幸好你沒死！睡吧！”
高粱地之間的通道相當寬闊，便於運農產的大車通行。
女統領走在前面，兩同伴並肩跟在後面八尺左右，悄然向黑黝黝的西河鎮接近。
剛接近鎮東南角最外側的一座農宅，後面大樹旁的草叢中，無聲無息地升起兩個黑影，像是有形無質的幽靈，悄然到了後面兩女的身後。
一條草繩套上脖子，往肩上一扛，被扛的人便發不出聲音，也失去掙扎的力遭，與上吊相差無幾。
上吊的人腳下一空，便全身軟癱了。
這叫做背孃舅，一種劫路小賊最常用的謀財害命手法，平常而十分管用。被背的人九死一生。
背的人卻毫不費力，小手法可以發生大作用。手法熟練百發百中。
兩個女人被背上肩，片刻便昏迷不醒。
女統領不知身後出了意外，進入屋側的防火巷，天太黑，防火巷內更幽暗。
她聽得到身後傳出的輕微腳步聲，以為同伴已小心翼翼眼來了。
出了防火巷，前面是一家農宅的門前廣場。
“咱們從東北角繞到秋家的屋後去，不能從前面接近了。”女統領一面走一面低聲說。
“其實走前門方便些。”身後有陌生的嗓音接口：“要想安全就得爬狗洞。”
女統領大吃一驚，駭然轉身。
兩個黑影並肩而立，恰在兩位女伴該站的部位可以掩護與策應的位置。星月天光，難以看清面貌。
“你……你們……”女統領大駭，手按上了刻把。
兩個女伴不見了，這兩個黑影是男人，看不見面貌，但隱約可以看出身材的輪廓，借不了，是男非女。
“宋舒雲。”
“乾坤手齊一飛。”
一聲嬌叱，女統領發起猝然的襲擊，劍出鞘身衝進招發動電，嘯風聲與劍鳴聲，打破了夜空的沉寂。
兩人左右一分，一劍落空。
“好厲害！”乾坤手閃出文外怪叫：“勁道如山，招發如電，已獲劍道神髓，好險！小傢伙，你真該聽我的話，把她當孃舅背，豈不省事多多？”
女統領果然了得，難怪敢輕視四海邪神，她盯住了舒雲，展開了狂風暴雨似的快攻，一劍連一劍，一步趕一步。
劍排空切入，狠招綿綿不絕而出，把舒雲逼得八方遊走，似乎抓不住空隙拔劍反擊回敬一般。
一口氣攻了百十劍之多，劍勢似乎已完全控制了舒雲的活動。
黑夜中閃避不易，稍一疏忽便會挨劍丟命，必須儘快擺脫對方的近身逼攻，保持距離以策安全。
但舒雲似乎擺脫不了，在如山劍影快速吞吐閃爍中，八方遊走險象環生，似乎他每一劍也避不開。
但卻在千鈞一髮中化險為夷，身法之靈活有如鬼魅幻形逸電流光，對方所攻的百十劍，完全是浪費精力。
每一劍皆眼看要中的，卻又以毫釐之差落空，空歡喜一場。
“看看名家身手，值得的。”舒雲突然說，身形一閃，從漫天劍影中疾射而出，遠出兩丈外去了，擺脫了劍勢的控制。
“掙！”他拔劍出鞘。
女統領不死心，在劍鳴隱隱中狂衝而上。
“不陪你玩了。”舒雲說，劍突然揮出。
女統領的劍已經攻到，卻發現對方的劍從自己的劍影下方突入，森森劍氣徹體生寒，鋒尖已光臨右盼，看似不快，但卻來不及收招自保了。
“丟劍！”舒雲冷叱。
女統領的劍收不回來，舒雲的劍尖已刺穿衣衫，抵在右脅的要害上。
“天啊……”女統領像在哭泣：“我……我接……接不下你一……一劍！可能嗎？可能嗎？你……你真的會……會妖術……”
“你不丟？”
“噗！”女統領脫手丟劍，以手掩面，臉上全是汗水，渾身在顫抖。
乾坤手從女統領身後接近，下手不留情，雙掌齊下，劈鬆了女統領的雙肩關節，再扣住雙手反扭，熟練地將人擒住。
“你小子簡直在玩命！”乾坤手向舒雲說：“這鬼女人的劍術，比那叫陳耀東的什麼天樞七絕劍法霸道數倍。
你竟然赤手空拳陪她玩了百十劍，看得我老人家直冒冷汗，你這不是坑人嗎？豈有此理？”
“呵呵！齊叔，憑她這種身手，還不足以威脅小侄。至少小侄與齊叔在她身後弄走了她的兩個女伴，她竟然一無所覺。
憑這一點估計，小侄就敢陪她玩命，領教領教她的劍術和內功修為，似乎並不比那七個鬼女高明，真不知道她依仗什麼敢去而復來。”
“總之，愚叔仍然認為不值得玩命。”
“已經玩夠了。現在，我地方問口供。”
“問口供你行嗎？”乾坤手怪腔怪調問。
“行不行不久便知。”
“你硬得下心腸嗎產“必要時，夠硬的。”
“那就好。這鬼女人攻了你百十劍，你大概不會對她太仁慈。
賢侄，你如果下不了手，那就交給我，乾坤手問口供真有幾手絕活呢！走！”
三個女人被拉脫了雙手肩關節，制了雙腳的雙環跳穴，丟在壁角並排坐著。
這是一間簡陋的廂房，點了一盞菜油燈，乾坤手大馬金刀坐在床上，泰然地聽任舒雲間口供，他要看舒雲是否有問口供的才幹。
“在下給諸位片刻工夫思量。”舒雲在三女面前席地坐下，語氣平和，神態可親，似乎所面對的是朋友，而不是敵人。
“思量什麼？”女統領反而四巴巴地說。
“思量是否應該胡招亂說。”
“任殺任剮，本姑娘絕不皺眉。要口供，沒有。”女統領沉聲說，真有男子漢的豪氣，似乎忘了自己是女人，女人表現豪氣並不適宜。
“姑娘，你並不真的勇敢。”舒雲的口氣更溫和了：“一個真正勇敢的人，是不會棄劍受擒的，寧可自殺決不受擒。我也是一個並不勇敢的人，所以多少了解一些並不勇敢的人的心理狀態，知己知彼，不曾離譜。”
“你”
“我會逐一盤問，先弄昏兩個。”舒雲笑答可掬：“最後三人對證，就可以知道誰的口供是真的了。真的，立即釋放；假供的人，廢一手一腳。”
“我乾坤手是老江猢，人老成精。”乾坤手忍不住接口：“誰敢胡亂招供，休想瞞得了我老不死。諸位最好不要自討苦吃，廢掉一手一腳，如果是我，我寧可死掉。”
“現在，思量的時辰已到。”
舒雲聲出手動，伸手用食中兩指一敲女統領的印堂，女統領渾身一震，往壁上一靠，失去知覺。
只留下一個姿色不差的女人，驚恐地瑟縮在壁下發抖，眼中有絕望的神情。
“你這位主事人貴姓芳名，姑娘可否見告？”舒雲向女人問，語氣同樣溫和。
“她……她她……”女人幾乎語不成聲。
“希望你不要自誤，放聰明些，姑娘，用假話搪塞，被毀的人一定是你，弄斷一手一腳的大筋，那光景姑娘可想而知的。”
“我……我……”
“不招，立即行刑，絕不留情。”舒雲說得心平氣和，但話意卻可令人心底生寒：“你們一而再向在下明攻暗襲，在下有權向你們報復，取口供而不取你們的性命，已經夠情義了，你願意從實招供嗎？”
“我……我招……”女人崩潰了。
“我在聽。”
“她……她姓石，叫石三姑……”
“哦！心如鐵石石三姑！”乾坤手訝然叫：“難怪身手如此了得。”
“她是你的什麼？”舒雲往下問。
“是我們的統……統領。”
乾坤手吃了一驚。舒雲也臉色一變。
“賢侄，咱們中了大獎。”乾坤手變色說。
“真是見了鬼啦！”舒雲搖頭苦笑。
“你……你知……知道我們？”女人驚然問。
“知道，但所知不多。”舒雲呼出一口長氣。
“我們是……”
“響馬飛龍秘隊的諜探。”
“是……是的”
“驚鴻一劍真入了你們的夥？”
“我不知道，只知道敝長上已護送他的子女北上，去見本隊的大總領去了。”
“那你們還留在此地有何圖謀？”
“趕走官府的人，嚇走驚鴻一劍的朋友。”
“唔！這就怪了。”
“我們只知道奉命行事，上面的決策，我們從不過問，也不敢問，只知奉命執行，不問其他。”
“如此說來，你們的兵馬必定住這條路上來了？”
“可能是的。好像聽說秋家的子弟在城中作內應，裡應外合破城，大軍南下攻濟南。”
“沒有什麼好問的了。”舒雲懊喪地整衣而起：“貴隊潛伏在城中的主事人是誰？目下在何處藏身？
“目下的主事人，是山東南路提調孫玉，綽號叫孫一刀。至於藏身在何處，只有幾人親信知道。
本隊的人，只知道上頭直接指揮的人在何處發令，不會知道另一組人的行動。每一統領管轄五組人，每組人皆不許打聽號一組人的行動。”
“四海邪神費者邪，是你們這一組的？”
“他是一組的組長，直接受命於另一統領，所以石統領無權直接指揮他。”
“你們的大總領是誰？目下在何處？”
“連提調也不知道，統領更不用說。我從來就不曾聽說過大總領姓甚名誰，只知道他在北面。”
一驚鴻一刻的子女有些什麼人？”
“我真的不知滿。”
“好，不逼你，我再問這位心如鐵石石三姑石統領。”舒雲說，伸手把女人敲昏。
“問不出什麼來的，賢侄。”乾坤手跳下床：“飛龍秘隊人才濟濟，密諜遍天下，組織極為嚴密。出沒如神龍，潛伏各地接應他們的大軍，裡應外合攻城掠地，主事人雄才大略，十分了得，策劃人與執行人分別負責，不捕獲首要的人，問不出什麼來的。”
“只有一個辦法。”舒雲說。
“逐一循線追索，對不對？”
“對。
“你會失望的，但也是唯一可行的辦法。”
一先設法找孫一刀。”
“找到他又能怎樣？你想拯救德平城？賢侄，德平城擋不住響馬的大軍。”
“小侄只想找出秋大俠子女的下落，問問他們驚鴻一劍投匪的內情。把這三個女匪交給官府，至少可以提高官府的警覺和土氣。”
“賢侄，這鬼女人據實招了供，你能把她們交給官府殺頭示眾？如果她們反咬你一口，賢侄知道後果嗎？你未免太欠思量了，這可不是好玩的。”乾坤手搖頭苦笑：“賢侄如果有心替德平城盡心力，或許可在孫一刀身上設法，這三人女人一定會坑了你的。”
“好，就找孫一刀。”舒雲斷然下定決心。
德平城有四五家旅店，盤查極嚴，旅客的憑證稍不齊全，便會進監牢吃太平飯。
乾坤手和舒雲有正式的路引身份證明，落腳在東大街的平安客棧。
一住三天，晝夜悄然活動在地棍們的秘密聚會處所附近，打聽可疑的人物，尋找飛龍秘隊活動的線索，白忙了三天依然毫無所獲。
響馬還遠在數百里外，甚至沒有人知道數百里外到底有沒有響馬，市面不能天天戒嚴，也不可能把從四鄉調來守城的民壯長期留在城中。
因此，風聲減弱，城內城外緊張的氣氛漸漸鬆弛，人總不能在長期緊張中過日子的，弓弦也需要有鬆弛的時候。
兩人分頭活動的，小小的德平城三二百戶人家，何處可容城弧社鼠藏匿，兩人幾乎皆摸得一清二楚，卻毫無所獲，兩人頗感失望。
這天近午時分，舒雲匆匆返店午膳，恰好乾坤手也帶著倦容返店。
“齊叔，飽餐之後，咱們出城。”舒雲向乾坤手說。
“出城？賢侄有了線索？”
“尚待證實。”
“好，這就準備。”
出了北門，兩人放開腳程，一陣好趕。
馬家橋橫跨在國津河上，橋南是隻有三二十戶人家的馬家莊，距縣城約十五里，大道直達孔家鎮。
孔家鎮以北，便是京師河間府寧津縣地境了。
兩人是在莊南兩三里分手的，乾坤手先從高粱地鑽入，一進去就難分方向，所以需要稍多的時間。
舒雲等了片刻，這才奔向馬家莊。大道上行人稀少，往昔不時有車馬往來，但由於牲口坐騎皆被徵用，現在已經不見有蹄跡車轍。
這裡本來就不是往來要道，很少有長程旅客出現，往來的都是附近村莊的鄉民，偶或可以發現一些到河間府的旅客而已。
在口有一家小食店，也供應一些行旅所需的日用品，店門的棚日設了茶桶，往來的人可以喝碗茶解渴。
午後不久，正是炎陽正烈，暑氣蒸人的時光。
小食店的唯一小夥計正爬伏在桌上打瞌睡，聽到腳步聲，抬頭瞥了在茶桶前喝茶的舒雲一聲，不經意地重新將頭往手臂上一搭，又要睡啦！
“喂！夥計。”舒雲揚聲叫：“可知道馬大柱子在不在家？”
“大概在吧。”小夥計懶洋洋地信口答，並未抬頭。
“帶我到他家，這一吊錢是你的。”舒雲將一串制錢放在桌上：“我只知道他的家在莊東角一帶，懶得逐家去問，麻煩得很。”
“好哇！謝啦！”小夥計精神來了，站起抓了制錢納入懷中：“跟我來，小心狗咬。”
穿越巷弄，不但引起犬吠，也吸引了不少人好奇地探視，片刻便到了莊東首一家土瓦屋前止步。
“這裡就是。”小夥計向上瓦屋一指：“馬大柱子塊頭大，喜歡睡懶覺，你自己去叫門吧，不陪你了。”
“多謝多謝。”舒雲含笑送走小夥計，上前叩門。
只叩了三下，他便一掌吐出，門閂折斷，門並沒有損壞。
他推門而入。直闖廳堂。
小廳堂設備簡陋，八仙桌上首坐著一位雞皮鶴髮老大娘，手中有一根棗術問路杖，陰森森的三角眼狠盯著他。
“算算你也該來了。”老大娘的語音不高，但入耳直衝耳膜有如利錐，令人感到耳疼頭痛如裂：“你就是那位管閒事的宋舒雲？”
“如假包換。”他昂然而入，在對面落坐：“在下找不到城狐社鼠合作，一開始就我錯了方向。
後來，猜想你們在捕房一定有內應，所以改弦易轍從捕房著手探索，總算找出馬大柱子這條線索，找對了門路。”
“你膽子不小。”
“正相反，宋某的膽子小得很。如果膽子稍大些，早該將心如鐵石石三姑幾個人，押送給官府請賞了。老大娘，你貴姓呀？”
“不必問，我們每個人都有無數假名。”
“那我就稱你為老大娘好了。呵呵！你們在等我？”
“是的，我們已經查出你是老江湖，乾坤手齊一飛更是老江湖中的表江湖，估計你們早晚會找來的。”
“總算不負所望，在下找來了。老大娘，可否請孫一刀出來當面談談？”
“談什麼？”
“兩件事。”
“老身願聞。”
“其一，飛龍秘隊在德平的人，立即離境。德平小地方，地瘠民貧，沒有多少財富可以供響馬劫掠的。其二，請孫一刀把驚鴻一劍秋大俠的子女放回。在下已經查出，秋大俠是中了你們的反間計，遭了這場橫禍飛災，你們害得他家破人亡，應該滿足了老大娘，在下的要求不算過份吧？”
“年輕人，你的要求過份得離了譜，所以解決之道簡單得很。
“把我除掉。”舒雲笑笑：“這是最簡單的解決之道，對不對？”
“對，完全對。”老大娘陰關：“好像乾坤手沒有來，可惜不能一網打盡。”
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