小徑直抵唐村，撒開大步片刻可到。
兩村都留有幾個人，這裡是臨時指揮中心。宿州趕來的爪牙，必須先到這裡，留守的人負責把當前的情況，向趕來的人說明。
主要的負責留守人員在唐村，鄰村只留下幾個受傷的人在守。
雙頭蛇與女皇蜂受了傷，應該不在唐村。但唐村是指揮中心，他必須先到唐樹，表示他並不知道雙頭蛇被九州冥魔打傷的事，去鄰村找受傷的人也毫無意思。
距村口裡餘，便看到六名男女在路口排開，刀出鞘劍在手嚴陣以待，似已料到他會找來。
由此可知，留守的人沒有幾個，而且首腦不在，所以不敢主動前往城外找他問罪，打傷了三個人，這些人多勢眾的人怎肯甘休？
他放慢腳步緩緩接近，調和因飛奔而急促的呼吸，也像是讓對方放心，呼吸不穩表示修為有限，容易對付。
“咦！真是楊明小子。”堵在路中間的暴眼凸腮大漢有點失驚：“你這混蛋幸運地逃出地牢，卻眼巴巴又專程趕來送死。”
“你記得我，很好很好。”他大搖大擺走近，毫不介意對面的三把刀三支劍，笑得邪邪地：“冤有頭債有主；你們只是窮途末路，投奔九州會的混世爛貨，雙頭蛇謀害我，用不著你們替他挑冤擔債。如果強出頭包攬是非，後果自負。我是一個相當講理的人，千斤重擔一肩挑。記住，我已經警告過你們了。讓路，我要進村去我雙頭蛇了斷是非。”
“你去死吧！”大漢怒吼，衝上就是一刀，“天外來鴻”從上至下斜劈，刀風虎虎，勁道非常猛烈，突然急襲，志在必得，刀上的火候極為精純，猛襲一個赤手空拳的人，一刀該可以結果對手的老命。
“他孃的！你真幹呀？”他踴跳急退，再左閃右避。這兩句話的剎那間，大漢共攻了七刀，可知刀勢之猛烈快速，刀刀生險頗具功力。
最後一刀，他已繞回原位，雙方互調，他的背部暴露在五名爪牙的刀劍前。
另一位爪牙看出便宜，悄然衝上挫馬步斜劈他的腿彎。只要砍中腿，就可以活擒了。
他像是背後長了眼睛，一記漂亮俐落的後空翻，在頭向下的瞬間，雙手已分別抓住爪牙的雙肩，下身疾沉，一膝撞在爪牙的腰脊上。
真快，快得令人目眩，一聲悶響，爪牙向前面揮刀衝來的大漢猛撞，單刀易手。
“不要……”爪牙狂叫。
“嗤”一聲響，大漢的單刀刺入爪牙的右助。
他翻落時已奪獲單刀，大旋身橫刀面對四爪牙，不再理會身後兩爪牙互撞的結果，似已料定不必再分心。
“有人上嗎？”他揮刀叫。
他精彩絕倫的反擊技巧，把四個爪牙嚇了一大跳，變化太快太突然，四爪牙毫無搶救的機會。
誤傷同伴的大漢急瘋了，跨兩步便到了他身後，咬牙切齒刀發似奔雷，“力劈華山”要將他劈開兩半。
他依樣葫蘆並沒回顧，估計得極為精確，千鈞一髮間略向右移，右手刀反從左脅向後吐出，身形也向後疾退。
對方的刀落空下沉，他的背也貼上了對方的身軀，刀尖準確地貫人大漢的右肋外側，部位與先前中刀的爪牙幾乎相同。
“呃……”大漢向下挫。
一聲怪嘯，他疾衝而上，刀似狂龍分張，人影似流光一掠而過。
“裡面有人嗎？”他向村口邊走邊高聲叫，手中刀血跡斑斑。
“救……我……”身後有人狂叫，有人體倒地聲。
四個爪牙有三個摔倒，碎了膝骨。一個折了有小臂，是砍斷的。三個膝骨碎的爪牙，是被刀背敲碎的。
六個爪牙，幸好有三個仍可站立，捂住傷口狂叫求救，掙扎著向村口走。
村中家家閉戶，像是空村。
他到了村中心的祠堂，那是指揮中心所在地，可以安頓三四十名爪牙。祠前廣場的拴馬樁，繫有七八匹已備妥鞍的健馬，留在這裡的人，隨時皆可利用坐騎出動，準備得相當周全。
祠堂內沒有人留守，幾個爪牙已見機從村後溜之大吉，奔向鄰村與該處的爪牙會會。他搜了一圈，裡面鬼影俱無，來晚了一步。
膝骨被敲碎的大漢，用木棍支撐躲入村口的一家農舍，由主人幫助他裹傷，這條腿算是完了。剛裹妥，堂屋出現楊明高大的身影。
“你進去。”楊明和氣地將主人推入通向後堂的走道。
“你……你想怎樣？”大漢驚恐地問，慌亂地抓起擱在身側的劍：“在下受……受了傷，你……”
“我在地牢受的苦，你知道，對不對？”
“這……這是不……不同的”
“一樣的，老兄，甚至更殘忍百倍。”
“你……你想怎樣？”大漢絕望地叫：“那……那與我無……無關，冤有頭債有……有卞……”
“你們向我動刀劍，六比一，債上加債。”
“放我-……馬，我……不關我的事……”
“有條件。”
“什麼條件？”
“消息換你的命。”
“我……”
“冷麵佛母與她那三個嬌豔女徒天府三煞住在何處？”
“閣下，誰也不知道。”大漢心中一涼：“活剝了我，我也無法奉告。她們是振武社社主的心腹，不受任何人指使，住的地方恐怕只有社主與會主知道。”
“你對我沒有多少用處了。”
“饒我……”大漢狂叫，以為楊明要滅口。
叫聲倏止，張口結舌。
楊明不理他，掉頭昂然走了。
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鄰村相距僅裡餘，像是兩村對門居，是一座無名小村，有三四十戶人家，也是一座新建不久的小村落，由流落在本地的落藉人士所建立，屬於多姓聚落。與唐村不同的是，沒建有宗祠，因此借住的暴客，皆分別佔住各家農宅，無法聚集在一起形成防衛區。
楊明出現在這座小村，逐戶尋找留守的人。
他已經獲得口供，知道留在這裡的人十之八九是傷患，傷患人數相當可觀，一會一社損失不輕，迄今為止，追擒項姑娘的行動並沒真正成功，得而復失，引來好幾個九州冥魔，被打傷了不少人，也死了好幾個。
雙頭蛇受傷不算沉重，丹田的功能失禁，內功毀了十之八九。頭不易經常抬起，頸椎骨拒絕支撐他的頭，也許他另有一個無形的頭，卻有實質的重量，難怪頸椎拒絕支撐超重的兩個頭啦！
他住的地方很好找，本來就是地位甚高的主事人，住的地方是全村最大的宅院。
女皇峰也住在同一宅院內，右膝包紮得像巨粽，且用木板夾牢，走路需藉助柺杖。治療初期，至少一個月以內不能走動，以免讓裂了的膝骨滑脫。癒合困難。
村民不敢管強梁們的事，避得遠遠的免招是非。
雙頭蛇仍有反抗的基本武技，結果被打得天昏地黑。
女皇蜂躲在內室裡發抖，她作了最妥當的應變措施，左手有一把百毒攝魂蜂，右手有劍。當然，她知道很難對付得了死而復生的楊明，但她已別無抉擇，有決心作孤注一擲；她本來就是女亡命。
“砰”一聲大震，房門轟然倒塌。
她驚得跳起來，一枚寸大的攝魂蜂破空飛旋。
“不……”門外傳來雙頭蛇驚心動魄的狂叫，身影也出現在房門口，正擋在百毒攝魂蜂的必經路上。
是被揪住背領推入的，用來描兵刃暗器。攝魂蜂飛旋而至，直射胸口。
一聲怪響，百毒攝魂蜂在雙頭蛇的胸前三寸碎裂而墜。
楊明的右手有一根凳腳，及時一拂擊落了致命的百毒攝魂蜂。
雙頭蛇已嚇得魂不附體，渾身一軟；雙腳支撐不住身軀，像被抓住頸皮吊起來的小狗。
“女皇蜂，你真夠情義哪！”楊明拖著雙頭蛇入房，臉上有令人莫測高深的笑意：“十幾天不見，非常的想你，你想我嗎？”
“你……你不要過來……”她將左腳伸下床，將劍伸出惶然叫：“你……不要怪……
我……”
“沒有怪你的必要，你也是奉命行事。”楊明信手將病狗似的雙頭蛇向她拋去。
“哎……”兩人跌翻在床上狂叫，滾成一團。
楊明搶進，繳了她的劍和百毒攝魂蜂丟在床腳，坐在床口，把兩人堵在床上。
“真的不……不關我的事。”
女皇蜂扶腿坐起，痛得淚水如鏈：“我……我是那麼喜歡你，曾經鄭重要求這條雙頭蛇，要他不要殘害你……”
“我並沒答應你。”雙頭蛇搶著說：“也由不了我作主。這混蛋不……不屈服……”
楊明一耳光把雙頭蛇打倒，再一掌拍在丹田上。
“女皇蜂，我來找你並無意報復，畢竟你我曾經相好一場。你的身分地位也主宰不了我的死活。”
楊明輕撫著她的沾滿淚水的臉頰：“俗語說：有所得必有所失。你得到了些什麼，也將失去些什麼。組會結社爭逐名利，固然人多勢眾容易達到目的，但也將失去可貴的自主自由，會供人驅策，身不由己。你的本意並不想傷害我，但你作不了主；所以，我原諒你。”
“楊明，我……我錯了……”她哭了個哀哀欲絕。
“你已經替他們盡了力，可以毫無愧色地回家，找你下半輩子的幸福，不必在刀光劍影中浪擲生命了。”楊明挺身後退：“百日後你的傷可以復原，但不可能再奔逐名利了，塞翁失馬，焉知非福？我祝福你。”
“楊明……”
他消失在門外。他來，的確無意向女皇蜂進一步報復。
“你……你這混蛋為何不殺……我……”雙頭蛇拍打著床厲叫。
楊明那一耳光，把雙頭蛇的臉打歪了；再加的那一掌，震毀了膀跳經的血脈。所以，這條雙頭蛇不但頭低臉歪，而且旦夕尿屎不禁。
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一群聞警快速趕回的人，集中在雙頭蛇的房中，七嘴八舌向他詢問經過，進行了解狀況。
“你一定看錯了人。”那高年老道王屋丹士，用肯定的口吻大叫大嚷：“貧道的七星聯珠鎖脈術，是武林獨一無二的絕技，就算把武當的祖師張王豐從墳墓裡拖出來，也解不了貧道所制的經脈，七天過後一定經脈寸斷而死。你在地牢已經用酷刑要了他大半條命，所以死得更快，你居然說他來找你……”
“道長，你不要嗓門大自以為有理。”雙頭蛇已經為了傷勢沉重而痛不欲生，登時氣得扭曲的臉更扭曲猙獰可怖：“眾所共見，有些被打傷的人認識他。女皇蜂是他的女人，難道也看錯了？我相信你的七星聯珠制脈術，是天下獨一無二的絕技。武當祖師張三丰已經死了幾十年，從墳墓裡把他成了白骨的屍骸挖出來，當然解不了你的制脈絕技啦！我當然一百萬分相信他不如你，你活著，當然比一個死了的人強，這點我毫不懷疑。”
老道也氣得吹鬍子瞪眼睛，氣虎虎地出室走了。雙頭蛇重傷成殘，老道怎能找成殘的人出氣。
“好了好了，別生氣啦！”一名爪牙打圓場：“這姓楊的是否真的厲害，其實你也不能證明呀！打傷你和女皇蜂的人，是自稱九州冥魔的混蛋，跑來乘人之危揍你一頓而已，你並沒正式和他交手。”
“我和他比過武功，當然知道他厲害。他如果不厲害，我會在茶水中用毒制他？他孃的！你厲害，你去找他好了，替我報了仇，我感激你，哼！”雙頭蛇拍打著床板，怒火愈來愈熾，沒有人相信他的話，難怪他氣得七房生煙快要爆炸了。
“咱們不去找他行嗎？”爪牙苦笑，也不敢和他計較：“他打傷了咱們這許多人，會主不大發雷霆才怪，咱們誰也休想安逸。走吧！咱們分頭搜尋。”
先後共有三批聞訊趕回察看的人，指揮中心受到襲擊，接到緊急信號，當然得趕回應變。
總人數其實不多，僅有十二個人，而且都是負責在外圍搜索九州冥魔的高手，十二個人足以應付像九州冥魔那種超拔的強敵。這些人，哪把一個江湖默默無聞的楊明放在眼下。
必須分頭搜尋，十二個人仍然分為三組。人手一分散，實力就顯得稍弱了。
他們的分組本來夠堅強，自以為四個人定可對付得了九州冥魔，至少也可以從遊鬥術把九州冥魔纏住，讓其他的人趕來合圍。
王屋丹士與三位中年人，策馬奔向裡外的唐村，認為楊明可能在唐村潛伏，即使遁走，也須經過唐村，在唐村可能查得出去向。
距村側的巷口不足二十步，健馬緩下蹄，巷側的大樹下。踱出倒曳著二枝紅纓槍的人，槍長六尺四，操練時頗為美觀，卻不怎麼管用。碰上厚背薄刃的軍刀，一刀可以砍斷好幾支槍，只有兩膀有千斤神力的人，才可以使用渾鐵槍。
“果然是你這孽障。”第一騎的王屋丹士臉上很難看，跳下馬惡狠狠地大踏步逼近：
“你死不了是不是？誰替你解經脈禁制的？”
三個中年人兩側一抄，四面合圍，兩支劍一把刀，堵住了他左右後三方。
王屋丹士不撤劍，似乎認為赤手空拳對付得了他的花槍，毫無顧忌地逼近，近身後花槍的威力減半。
他並沒雙手握槍立下門戶戒備，仍然倒曳著槍冷然盯著老道不言不動。
“誰將你救出地牢的？招！”老道小看了他，直通至八尺內厲聲追問。
他像個石人，屹立絲紋不動，雙目放射出冷森的光芒，緊吸住老道的眼神目不稍瞬。
“該死的孽障！”老道無名火發，受不了他這種不理不睬的死人態度，踏進一步出手如電閃，食中兩指有如槍尖，點向他的鳩尾大穴。
一眨眼，接觸的人合而即分。
老道認為他會用槍招架，而且估計他根本來不及用槍自保，接觸太快，槍不可能掃到前面來，槍倒拖在後面，唯一使用的擴式是掃出。槍招十之八九源出於棍，用槍掃理所當然。
誰也沒看清交手的情景，兩側的中年人，只看到老道出手如電，楊明的左手一抬，如此而已。
一聲厲叫，老道向右側身形扭轉，然後向右前方仰面飛起，肚子朝天，像在使用魚龍反躍身法飛出，但半空無法翻轉或扭轉，“砰匍”大震中背部著地，急劇滾動。
是被楊明反扣住腕門，一扭之下旋身甩出的，技巧之圓熟神乎其神，力道之大更是駭人聽聞。
其實是用不著甩出的，扣住腕脈反扭，人便被制住了，再加上一掌，定可劈陷老道的胸膛或毀了臉部。
又一聲狂叫，右面衝上發劍攻擊的中年人，被花槍刺入右大腿挑起，手舞足蹈掉落在兩位外。
“輪到你……”花槍指向堵住後面那位挺刀而上的中年人，槍尖幻現刺目的血光。
單手將人甩飛，槍也把人挑飛，四個人在一瞬間倒了一半，其中有號稱天下第一妖仙的王屋丹士，毫無施展的機會，這光景，足以讓超拔的高手名宿心膽俱寒。
這位中年人心膽俱裂，扭頭狂奔而走，坐騎不要了，一躍三丈，向鄰村飛遁。
另一個也不慢，但卻是向唐村的房屋叢中鑽。
王屋丹士挺身坐起，但不敢再動，臉色因驚怖而扭曲變形，不住發抖。左手托住有腕，右掌軟綿綿開始變紅，腕骨部分已變成扁形，腕骨已碎裂成碎片，但皮膚肌肉並沒破裂。
槍尖點在老道的丹田穴上，老道怎敢動？
“我這人得頭愣腦，不會制經絕脈的技巧，簡單明瞭直截了當，一槍刺破丹田一了百了沒有後患。”楊明開始說話了，老道聽得心底冰涼：“你煉丹，煉氣更可傲世。你練的可能是無量神罡，所以腕脈可以抗拒寶刀寶劍。我那一抓一扣如果不全力施展，必定被你的神罡反震，五指盡折，手掌稀爛。現在，我給你運足神罡護身的機會，抗拒我的槍，刺不入你的丹田，我放你一馬。”
“貧道的手……”老道厲叫。
“你的手是你的問題，我只管我自己的事。”
手腕毀了，等於是毀了四十九處經穴（經外奇穴不算），毀了手背三條陽經，和手掌三條陰脈，截斷了三明三陽六條經脈的迴流通路。無量神罡即使已練至化境，功能也僅能發揮一半。
“這不公平！”老道大叫。
“你曾經給我公平嗎？”
“貧道認……栽……”
“殺人償命，欠債還錢；這規矩不是我訂的。”
“我的手已……已償還了……”
“不夠，只能算是利息。”楊明拒絕：“你這種修至地行仙境界的高手，不將你的腦袋砍掉，你是死不了的，你可能度得過五行大劫。槍屬金，你準備度吧！我是相當大量的，交手時肯讓對手發揮所學。快行功，你的元氣正在加快地耗損，再拖就力不從心了。”
“貧道不服。”老道厚顏地抗議，爭取生機：“你在使詐，隱藏所學，誘使貧道毫無警覺地出手，這與偷襲暗算並無兩樣……”
“去你孃的！原來你也是輸不起的爛貨。”楊明破口大罵：“你點穴的手，已遠足無量神罡。死仇大敵交手，連對方呼口氣你也得提防。使詐誘使對手疏忽，是人人必學的基本技巧。學拳千招，最少有七八百招是誘招。你這狗孃養的用這種狗屁理由責備我，真厚顏無恥混蛋加三級，非斃了你不可”住手！“老道狂叫，槍尖已壓下肌肉：”貧道認……栽，你……你要怎樣？“
“你知道四川的冷麵佛母？”
“那老妖尼誰都不理睬。她是四海牛郎新聘到的護身符，貧道不屑與她往來。”
“她躲在何處？”
“在東鄉搜捕九州冥魔。”
“我要知道她住在何處？”
“她不與其他的人往來，帶了三個妖嬈女徒，另有歇宿的地方，只有凌社主四海牛郎知道。”
“那麼，你對我已經沒有用處了，你沒有交換性命的價碼，在下抱歉，必須……”
“我告訴你……你……”老道崩潰了。
老道其實並沒修至地行仙境界，妖仙的名號也是有心人替這妖道吹噓捧場的。如果不貪狠，怎會接受重聘，替一個後生晚輩四海牛郎賣命？又貪又狠，也一定沒有勇氣視死如歸。
聽口氣，便知老道對冷麵佛母沒有好感，狠狠一逼，老道便乖乖吐實，雖然表面上招得心不甘情不願，其實心中高興幸災樂禍。令心中嫉恨的人跟著倒黴，是最愉快的事。
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在大舉搜索的地區活動，是極為危險的事。兩位老前輩救人心切，不得不冒險迫躡冷麵佛母四師徒。
李小瑩落在妖尼手中，救人如救火，妖尼妖術可怕，救慢了，小丫頭恐怕性情大變後果不堪設想。
但兩人有自知之明，明救根本不可能，敵眾我寡，兩人也無法用武功對付妖尼，只能小心翼翼等候好機，強救必定同遭滅頂。
搜索的地區廣大，人手不足，又不敢把人分得太散，每一組人必須有纏住九州冥魔的實力，可知真能遍搜的地區有限得很，根本就是不合實際的徒勞努力。
眼看要紅日沉西，搜的人怨聲載道。
所謂搜，其實與走馬看花並無兩樣，策馬通過一些樹林野地，在各處村落向村民打聽，任何一個草坑都可以藏人，任何一株樹也可隱身枝葉中，怎麼搜？除非能出動一萬人，作地毯式的搜索。
兩組人在草亭歇息，共有十個人、九匹馬。
這座草亭，也就是昨天四海牛郎與神針織女會面的地方，也就是紅面老人現身相助織女的草亭。
這老人曾經在順德織女的家出現，因此四海牛郎咬定老人是九州冥魔。局勢明朗化了，其他幾個都是假的。但其他的人，卻有不同的意見。
兩組人馬已累得筋疲力盡，馬匹也快要跑不動了，正好乘機歇息，喝口水以解除疲勞。
四海牛郎與四隨從是一組。冷麵佛母與天府三女煞是一組，加上一個被捆了雙手，制了穴道的李小瑩姑娘，也是五個人。
亭子不大，首腦人物才配在亭裡坐，其他的人，皆在亭旁的槐樹下歇息。
“小丫頭被九州冥魔救走了，一定會保護小丫頭逃回徐州報信。”冷麵佛母的面孔冷，說的話卻沒有多少冷昧：“你仍然打算到徐州建山門？”
“非去不可。”四海牛郎堅決地說：“要名動天下威震江湖，躲在汝寧那種小地方，絕難叱吒風雲，毫無作為。既沒有江湖群豪過往，也沒有黑道行業可以經營，財源欠足，英雄豪傑不可能前來歸附。天下幫會成百上千，有哪一個幫會把山門建在僻處的？徐州，正是四通八達的大埠頭，是建山門最理想的所在，必須全力以赴。”
“笑孟嘗如果有備，登高一呼……”
“只要抓回小丫頭……”
“看來已經勢不可能，小丫頭很可能已遠出數十里外了，我們卻在這裡窮找，毫無希望。”冷麵佛母明顯地承認失敗：“宿州也不錯呀！他當大官道要衝，也四通八達，市面十分繁榮，下南京也近些，擴張容易。”
“不行，距鳳陽太近了，只能當作中途的接應站。”
“近豈不更好？”
“我打聽過了，鳳陽官府重任在身，所養的治安人員聲勢浩大，任何江湖牛鬼蛇神皆無害身之地。隔鄰的中都皇城，更是刁斗森嚴。那幾衛兵馬的餘丁，自己組成不少朋黨，反而向過往的江湖牛鬼蛇神敲詐勒索，對任何外來的勢力，採取雷霆手段對付，殺了人往衛田的地底埋作肥料，誰敢去查？他們有龐大的組織，有軍方和官府做後盾，咱們這些草莽龍蛇，能禁得起幾下斬殺切割？去不得，前輩。”
朱皇帝在故鄉鳳陽，建了天下第三大城，稱為中都，把在鳳陽城割出一半毗鄰並立，遷十萬天下富豪實都，皇親國戚功臣的府第皆建在城內。共有十衛兵馬，加上一個皇陵衛，把守著這座大而無當的第三都城。
衛田遍佈中都周圍，百餘年來，衛軍的家屬惡性膨脹，早已無田可分。那些多餘的子弟，無田無值稱為餘了，無事可為必須自謀生路，但又不能遷至外地轉為民籍，便成了無數無業兵氓。
想想看，那有多糟？一個衛指揮使的第二或第三個兒子。是一群兵氓的頭頭，不足為奇，而且司空見慣平常得很。
平常百姓，見了這些兵氓，避得遠遠地如躲瘟疫，江湖牛鬼蛇神哪有立足之地？
“那就趕快動身北上吧！不要再遲疑了。”冷麵佛母善意地建議：“兵貴神速，你多拖一天，笑孟嘗就多一天準備。”
“這個……”
“我覺得，你不像一個真正有遠見的霸才。”冷麵佛母臉色一冷，所說的話就不中聽了：“為了一個其實不影響大局的小丫頭，你已經浪費了好幾天時間。這個九州冥魔是真是假難以判斷，你大發肝火實在無此必要。”
“他一定是真的。”四海牛郎恨恨說。
“你算了吧！我問過飛虎公孫老大了，他肯定地表示，那是一個年輕人，而不是你說的老頭子。九州冥魔出道揚名立萬僅三年而且，會是快進棺材的老頭子嗎？上了年紀的人衝勁早就消失，他老來變性扮魔，有什麼好爭的？有精力爭多久？算了吧！趕往徐州，我替你擺平笑孟嘗，給我三千兩銀子不算多。”
“我得好好考慮……”
“不要考慮太多，要去做，社主，時不我留。”
“我回唐村再說，但不知那個混蛋楊明怎樣了。”四海牛郎立即出亭，招呼同伴動身。
消息早就傳到，他僅派人回唐樹處理，自己仍把精力放在搜尋九州冥魔和碧瑤姑娘身上，一個小輩浪人楊明，不值得他費心。
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四海牛郎一走，冷麵佛母不想再進行搜索，仍然在亭中歇息，準備虛應故事，時間一到就返回住處歇息，懶得再作無謂的奔忙。
“師父對他，是不是逼得太緊了？”大女煞臉色有點不豫，話說得不夠婉轉：“又提起銀子，真不好意思。這兩年他廣羅羽翼，花費甚巨，所積快耗光了，哪有能力籌三千兩銀子？”
“唷！你和他相好沒幾天，就心向著他，為他打算啦？”冷麵佛母臉無表情，好在並沒生氣：“你不懂。像他這種人，一定要催促他，他才會更積極進取。他的才華也的確不足，得有人指導他努力的方向。一旦能在徐州建山門，僅掌握江湖行業，也可以日進斗金。笑孟嘗與當地的豪霸，會出錢出力替他賣命，籌三千兩銀子毫無困難。為師籌足金銀之後，希望早些返回成都重建基業，你不想重返四川，奪回四川的霸權？”
“這個……”
“他有好幾個女人，對女人的需要並不熱切，爭取名利是他的唯一目標，你對他的影響力有限得很。我們全力助他爭名利，他才心甘情願尊敬我們，而非為了你而肯把我們待為上賓，你明白嗎？如果你的心完全傾向他，把男女之私放在優先，就會打破互相利用的平衡局面，你就會成為他驅策的馬前卒。結果，你將是什麼都得不到的徹底失敗者。”
“我知道他有許多女人。”大女煞臉色變得令人難以捉摸，神情複雜：“英雄無不好色；他有權享受他奮鬥所獲得的成就。名利一旦達到顛峰，享受的要求自然齊頭並進。只是他目前距顛峰之期遙之又遙，太過逼他……”
“應該說是激勵他而非逼他。”冷麵佛母冷笑：“再在這裡窮搜難辨真偽的九州冥魔，窮追沒有多大用處的項家小丫頭，那就肯定會困難日增，徐州建山門的希望也愈來愈渺茫，你願見這種結果嗎？當局者迷，我們旁觀者清的人，必須提醒他幫助他。他如果認為我們是惡意逼他，最好是離開地免傷和氣。”
“大姐可以留下呀！”二女煞臉上有不悅的神情：“師父，反正我們所籌的金銀，為數已經可觀，少三兩千銀子無關宏旨，何必冒風險和笑孟嘗那些俠義英雄玩命？凌社主人手已足，不一定需要我們替他搖旗吶喊助威，既然他不願聽師父的卓見，我們留下來助他不會有好處的。大姐很欣賞他的才華，留下來幫助他爭名利，可以成為他的得力臂膀，他不敢虧待你的。”
“你不要說風涼話。”大女煞大聲說：“可別忘了，在光州第一次大家見面時，大家都認為他是有才華的未來江湖霸主，所以同意接受他禮聘，替他對付具有威脅的高手名宿。”
“這叫做日久見人心，彼一時此一時。”冷麵佛母離座，不想再討論：“天色不早，咱們走吧！這個不怎麼樣的九州冥魔，恐怕已經帶了小丫頭，逃出數十里外，咱們卻累得人仰馬翻，豈有此理。”
“救走項小丫頭的九州冥魔，會不會是另兩個蒙面人之一？九州會主認為另兩個中，其中一個應該是真的，沒把那個真的擊斃，會主一直就在後悔。”
大女煞陪著冷麵佛母向亭外走：“可是，凌社主卻堅信救走項小丫頭的那一個才是真的，天知道到底有多少個假冥魔？好像師父當時並沒佔上風，這個冥魔真不易對付呢！”
“你少給我滅自己的威風。”冷麵佛母到了坐騎旁：“當時變生倉卒，驟不及防，那該死的東西有備攻無備，我哪來得及用絕學接招？哼！下次見面。他一定死，一定！”
“徒兒實在想不通，九州冥魔要救項小丫頭用意何在。一俠一魔勢同水火，九條牛也不可能把兩者拉成在一起。”大女煞轉變話鋒。
“所以我認為是假的九州冥魔呀！”
“可能吧！”大女煞的口氣並不怎麼肯定。
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本縣居然有山，而且有兩座。出北門就可看到兩裡外的龍車山，與五六里外的龍柱山。
大平原上有龍，小山稱龍還真有點符實。
比方說，大海中升起一條大鯨魚，古代的老祖宗們，一定把這條鯨魚稱做龍。大平原拱起兩座小山，當然可以稱龍啦！
龍車山南石泉的東面裡餘，有一座小小的石泉寺，兩進殿堂，三間僧舍，一時香火冷落，很少有香客上門。
本來這裡有二十餘名僧人，目下僅有兩名村夫村婦照料，苦修的老僧早已不知去向，縣民們已忘了這座供如來佛的破敗殿堂。
這雙老夫婦只負責看管，平時鎖牢寺門，不許遊民乞丐佔據，縣衛撥交的費用足敷兩人溫飽，久而久之，這裡已被縣民們遺棄了，沒引起任何人的注意，這裡發生了些什麼事，沒有人知道。
外人在石泉寺藏匿，住三年兩載也不會消息外露。
在光州，冷麵佛母師徒，就藏身在普光寺，是追魂魔劍侯二爺的上賓。
石泉寺成了師徒四人的藏身處，完全與一會一社的人隔離，一南一北。有事出動也不走在一起，她們有自由活動的權利，地位超然，不受任何人指揮，連九州會主也得看她們的臉色。
她們是四川落了案的女盜，的確不宜住在引人注目的地方，保持神秘，是她們一貫的作法。
一會一社的人，只有極少數幾個人知道她們的落腳處，便於傳遞信息，無人知道豈不成了局外人？
西行兩三里，縣城還在五里外，五人四騎折入北行的小徑，穿越田野荒郊，在夕陽下直奔龍車山。
小徑草木叢生，只能魚貫行進。她們不敢大意，沿途提高警覺，由大女煞在前面領路，冷麵佛母與帶著小瑩的三女煞走在中間，散發著幽光的怪眼，不住留心察看小徑兩側的景物，風吹草動也吸引她的注意。
老妖尼是佛門弟子，與人打交道卻用近乎巫門的妖術，因此與她打交道的人，皆糊糊塗塗任由她宰割，佛門弟子怎麼可能用妖術害人？
妖尼師徒四人，武功與妖術皆是超一流的。
四川群雄出動了上百名高手名宿，也只能把她們趕出四川，奈何不了她們，反而損失了不少高手。
四海牛郎就奈何不了三女煞，所以把她們奉為上賓。更用手段勾引大女煞做露水鴛鴦，這方面做得相當成功。
大女煞心甘情願地接受他為入幕之賓，甚至對乃師的唯利是圖作風，逐漸產生不以為然的念頭。
掌裡乾坤張平是有名的名宿，勉強可以勝四海牛郎一分半分，但埋伏突襲行雷霆一擊，也只能與倉卒接招的冷麵佛母拉成平手，可知妖尼師徒的真才實學，事實上比掌裡乾坤深厚些。
小馳裡餘，冷麵佛母突然發出一聲信號，勒住了坐騎，也高舉馬鞭示意小心。
“我先走。”冷麵佛母用馬鞭向前一指：“入暮倦鳥歸林，但前面群鳥驚飛不下，一定有古怪，我去把古怪找出來。”
小徑穿林而過，林上空的確烏噪不下。
“徒兒走一趟。”前面的大女煞說。
“不，你的搜魂術道行淺，不能洞察百步，難以及早發現屏息潛伏的人。”冷麵怫母一面說，一面策馬緩緩超越，手在腰囊中探索，取出三把小型法刀挾在左掌心，向三十步外的樹林接近。
晚霞滿天，灑落璀璨的彩霞，視界仍然良好，目光可以從樹隙草叢中看到活動物的形影。
“本佛母可以役使鬼神，區區埋伏何足道哉？”冷麵佛母在林前勒住坐騎，用刺耳的奇異嗓音說：“再不出來現世，本佛母要遣妖魅把你們趕出來。”
林內毫無動靜，似乎估料錯誤。
冷麵佛母哼了一聲，從懷袋取出一隻拳大外型如鏢的物體，但音孔的排列不同，舉至嘴唇再冷哼一聲。
一陣嗚嗚咽咽的怪聲飛揚，如泣如訴綿綿不絕。
林內十餘步的一株大樹橫枝上，掌裡乾坤與夜遊神以青巾蒙面，挾枚藏在距地丈餘處，隨時準備下撲，不理會老妖尼那些飽含威脅性的話，甚至不相信老妖尼已經發現他們在此地埋伏。
怪異的聲音傳到，片刻間，兩人本來神光炯炯的老眼，突然改變為朦朧的幽光，頸部、手背、汗毛根根豎立，身軀似乎正在逐漸萎縮。
再片刻，兩人眼中出現恍惚的倦怠神情，十指徐松，身軀搖晃不穩。
兩人的杖和棍，同時脫手掉落。
“伊……啊……”震耳欲聾的震天長嘯，恰好及時傳到，聲勢極為渾雄，真可以遠傳十里。
似乎風撼樹林，宿鳥向遠處驚飛。
冷麵佛母所吹髮的怪音倏止，發出一聲怒嘯，健馬向右急衝，衝向右面樹林的末端。
嘯聲是從該處發出的，四匹坐騎不安地踢蹄欲奔。
“不好！”往下掉落的掌裡乾坤，突然被嘯聲驚醒，本能地伸手急勾，勾住了橫枝，吊在枝上驚出一身冷汗，如惡夢初醒。
夜遊神更糟，摔落樹下才神智倏清。
三女煞也向嘯聲發出處策馬猛衝，僅比冷麵佛母慢一剎那。
兩位老前輩摔落的聲響，被嘯聲擾亂了。
冷麵佛母的注意力，也完全被嘯聲所吸引。
相距僅三二十步，健馬一衝即至。
一株矮樹離開林綠，向側方的草叢移動。
樹怎麼可能移動？分明是有人在身上插了樹枝，急切中忘了拔除，急急逃離現場。
電光破空，破空異嘯聲懾人心魄。
“嗤……喇喇……”怪響中，枝葉紛飛。
四個人同時發射利器，一圈圈青芒急劇飛旋，從四面向矮樹集中，矮樹在飛旋的光芒中，被削平折斷，附近三丈方圓的及肩野草荊棘，像被十餘把鐮刀所快速刮平，僅留下尺高的殘梗。
健馬衝到，四面騰躍搜索。
除了折斷的枝葉殘草，毫無異物。
確是一株小樹。是被利器砍斷的，而不是生了腳自行走動，行家一看便知是人砍下握在手中走動的偽裝。
“一定躲在草中，搜這附近。”冷麵佛母下馬急叫：“我入林搜。”
白費工夫，附近鬼影俱無。天還沒黑，光度明亮，人不可能平空消失在眼下，怎麼可能一無所見。
樹林並不算濃密，相距甚近，人在樹林中竄逃，絕難逃過耳目靈敏的人眼下。可是，入林搜索的冷麵佛母，也毫無所見，空手返回。
“咱們是裝神弄鬼的行家，居然大白天被人扮神鬼愚弄了。”出林的冷麵佛母不安地說：“這是什麼人？怎麼可能在四面聚合的奪魂刀下遁定的？”
“會不會是真的九州冥魔？”已下馬的大女煞，臉上也有不安的神情流露，把拾回的小法刀分別交回原主：“如果是，我們太過低估這個魔頭了。”
“該是用遁術遁走的。”二女煞黛眉深鎖，隱憂爬上眉梢眼角：“將是可怕的勁敵。四海牛郎說這魔頭武功有限，年已古稀精力不足，到底有幾分真實？是不是有意騙我們？”
四海牛郎把掌裡乾坤合成九州冥魔，當然認為是年已古稀精力不足啦！掌裡乾坤掩護神針織女逃走，怕牛郎的爪牙趕來合圍，不敢全力周旋，表現的確顯得武功有限，平平無奇不足為害。
“以後再說，咱們且先不要先入為主。”冷麵佛母碰上勁敵，反而能冷靜分析：“神針織女被人救走是事實，他根本就心中惱火神智不清，一口咬定那個老人是九州冥魔，其實他也不能肯定是真是假。”
毫無所獲，四人心中懍懍，策馬離去——
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