州城仍在大肆搜索兇手，並不因八方風雨的受傷而鬆懈緝兇的行動。
眼線的消息，從四面八方陸續傳來。
返回州城，已是申牌初。
從夜魔和遊神的口供中，得不到任何有用的線索，在路上，八方風雨將血案的經過，與所獲的線索-一向南文祥說了。
申牌正未之間，荀文祥失蹤了。
城東北沿黃河南岸東行，全是起伏不定的大丘陵區，間或有些並不著名的小山，直抵四十里外底柱山，地廣人稀，有些地方樹林密佈，有些地方有草無木，有些地方側是寸草不生。
從申牌起，微風細雨又轉為傾盆大雨。
這一帶荒僻的小徑，連鬼影也不見半個。
一個黑衣大漢，頭戴雨笠挾了一口長布囊，冒雨急走，腰以下幾乎溼透了，特製的釘靴在泥水中抓得牢牢的。
他，就是荀文祥，半個時辰，他足足走了三十里，腳程決得驚人，不是走，他簡直是在拼命跑。
眼看要天黑了，前面出現一條湍急的四五丈定山溪，洪水滾滾向西流，那座木橋在滾滾洪流中震動，險壯橫生。
他急步上了橋，橋格吱吱怪響。
“要糟！”他心中暗叫，猛地飛奔而走。
一陣暴露，他身後根中段的橋突然倒塌，兩段橋面轟然下墜。
他奔出橋北岸，整條木橋失蹤了。
“好險！”他盯著滾滾洪流苦笑，搖搖頭續奔前程。
一口氣奔了五六里，在大雨中，他聽到如雷的水聲，前面該是黃河了。
越過一座高峰，百餘文寬的大河出現在眼前，奔騰的洪水令人動魄心驚，河面一片迷濛，雨擋住了視線，看不清對岸景物。
河邊小丘上，孤零零地建了一座八角茅事，裡面枯坐著幾個人影。
“也許趕不上了。”他自言自語，向亭子行去。
八雙怪眼全向他注目，亭內八隻角；每角坐了一人。看來，他必須在亭中間的木桌佔一席之地了。
夜幕剛張，他還可以看清八個人的面貌。
五個男的，三個女人。
八個人似乎彼此不相識，也無意大家攀交情。
“好大雨！”他衝入亭，除下雨笠說。
他發現自己是唯一不帶行囊的人，八男女都有自己的包裹，更重要的是都有自己的兵刃。
那位坐在東北角本欄上的清瘦老道，就全神貫注地用油石磨劍，劍磨得鋒利無比，那塊油布上未沾絲毫鏽跡，可知老道保養工夫到家。
沒有人理會他，似乎他的來到並不受歡迎。
“諸位！”荀文祥友善地看看大家說：“好像船不見了。就算有，天已晚也過不成啦！”
“大河故在對岸。”南面的大腹賈冷冷地道：“他是個要錢不要命的人，他會過來的。
喂！你怕死嗎？河水太兇猛，生與死的機會是各一半。”
“在下來了，死也要過去。”他笑笑：“大河蛟戴勝水性超絕，船上工夫天下首屈一指，熟悉附近水情，沒什麼好怕的。
在這兒的私渡知者不多，知道的都是道上亡命。
得人錢財與人消災，他不會將財神送人龍宮壞了他的金字招牌。”
上游河岸的林子裡，鑽出一個戴雨笠的人，在三十餘步外止步大聲道：“你們還在亭子裡大眼小眼，準備在亭子過夜嗎？
裡處有一座破敗的廢園子，樓房尚未倒塌，可避風雨，你們去不去？大河蛟是不會過來了。”
磨劍的老道哼了一聲，高聲說：“貧道寧可走回頭路，到村子裡找地方歇歇，弄些酒菜享受一番，誰願意到廢園子去過夜？”
“回不去了。”荀文祥接口：“兩裡外那座木橋，已被洪水沖掉了。”
“看樣子，大河蛟是真的不會來了，天黑啦！”北面的一位袍中年人提起包裹說：“能找到地方避避風雨也不錯！”
說完，戴上雨笠走了。
既然有人搶先應和行動，女人便不甘心後跟上啦！片刻間，走了個乾乾淨淨，而行提反對意見的，走得經準都快。
荀文祥走在最後，他並不急。
這是一座廢園，一座在風雨中顯得十分可愛的廢園。
正確地說，園並未真的廢了，而是缺乏人手，主人不得不丟置不管，任其自生自滅，所有的林木花草，皆已變得荊刺叢生，顯得有點陰森恐怖。
七個男人三個女人，終於在大樓前門廊會合。
進了廳堂，三個女人各自用劍將木板劈成細枝，升起了火種，轉入後堂找地方安頓，名覓居處。
不一會，人都走散了，大廳中只剩下三個人老道、有致命武器蛇紋杖的人和荀文樣。
老道拆了兩塊原已半脫的木板，擱在壁角作為打坐的雲床，有蛇紋杖的人，把堂上只剩下兩腳的長案擺手，成為舒適的床。
荀文祥的包裹提在手裡，還沒有決定該在何處安頓，他信步四下走走，到了梯口，抬頭向上瞧。
上面的樓門沒有門，裡面黑沉沉。
“上面也許乾淨些。”他響哺自語。
梯攔沒有了，樓梯只有一半是完好的，一腳踏上去，格吱吱一陣怪響，搖搖欲倒的晃動著。
登上第五級，老道說話了：“年輕人，整座樓搖搖欲倒，你這一上去，整座樓很可能多承受一個人的重量，塌下來大家倒黴，樓下若寬的地方，難道你就找不到一處角落安頓下來？”
他止步轉身，淡淡以笑道：“在下只想到處看看。道長，每到一處，先察看四周的形勢，這是在下的習慣。”
“警覺心很高，這是老江湖的行徑。唔！你年紀輕輕，一舉一動都有強烈老江湖的氣概，決非泛泛之流人物，貴姓呀？”
“我知道。”荀文祥說：“道長裕家姓冉，江湖邊上大名鼎鼎的孤獨散人。曲句煉氣上真陽的師弟。
在下姓荀，江湖的渺小人物。”
他不再登樓了，也真怕不小心碰到了什麼引起大樓倒塌，重回地面，在接口一坐，手擱在樓梯上一級。
廳中火焰熊熊，劈哩啪啪直響。
荀文祥從懷中掏出一隻大荷葉包來，晃了晃，淡淡地道：“一些燒滷，道長有興趣嚐嚐嗎？”
“貧道不忌草。”孤獨散人說：“但貧道從不吃別人的東西；尤其不吃陌生人的食物。”
“怕中毒暗算？”荀文祥打開荷葉包：“彼此素不相識，無價無怨，道長豈不顧慮得太多了！”
“很難說！”孤獨散人陰陰一笑：“如果仇人要你的命，決不會找一個熟悉的人來下手。”
“有道理。”荀文祥吞下一塊肉：“仇人並不可怕，因為你認識他，可以小心防範，最可怕的想要你老命的熟悉朋友。
所以道位的綽號叫孤獨，在天下各地作案也獨來獨往，作案時多一個人，便多一分洩秘的危險，看來，昨晚陝州陳家劫寶血案，與道長無關了，昨晚去了不少人。”
“你去了？”孤獨散人問。
“道長怎會認為在下去了？”
“貧道沒說。”
“在下也沒承認。”
“荀施主，如果你承認，麻煩就大啦！”
“哦！怎麼說？”
“孤獨散人陰笑：“那匹胭脂飛馬，引起了不少人的好奇，人人必欲得之而甘心。荀施主，你能保得住嗎？象因齒焚身，匹夫無罪懷壁其罪，你得小心了。”
“在下用不著小心，因為在下沒有胭脂飛馬。”
“今晚走荒路，想找大河故偷渡過河的人，總有一個人擁有這匹馬，但誰也不會承認你有這件異寶。
這件珍玩如果拿到江南脫手，實不到一萬銀子也有五千八囊，那可是八輩子也賺不到的鉅款，誰不想據為已有。
八方風雨封鎖了州境，大河蚊是唯一脫離險境的寄脫，如果他知道這件珍寶在咱們這些人身上，誰敢擔保他不在船中玩花樣？”
以包裹作枕，半躺在長條板上，蛇紋枝不離身的人說：“老道，恐怕飛馬在你身上，據說先入樓逼陳二老爺開啟秘櫃的人是用劍的。像我一杖追魂韓世堂，這根威震江湖的精鋼蛇紋杖是活招牌，至少在下沒嫌疑。”
東廂的走廊中，突然踱出大馬瞼黑袍人，挪了挪腰間長劍，嘿嘿怪笑道：“用杖的人同樣可以改用劍，十兩銀子就可以買一把劍掩會本來的面目。一枝追魂，你敢保證你沒有過劍嗎？”
“胡說八道。”一杖追魂不屑地說。
“胡不胡說你心裡明白。像我絕戶劍客王山重，從不諱言我的劍術是如何霸道，從不改用其他兵刃。”
“那麼，胭脂飛馬在你身上了？”。杖追魂問：“在下知道你絕戶劍名威震江湖，乾坤七星官陰陽七使者，正邪十四高手名宿你也不放在心上，劍術傲世敢作敢當，但依昨晚的傳聞看來，閣下有點名不符實。”
“什麼名不符實？”
“閣下昨晚如果去了，那麼，閣下也必定戴頭罩或蒙面巾，不像是敢作敢當的人，對不對？”
“該死的東西！”絕戶劍客咒罵，手一動劍芒爆閃：“你是有意向在下挑釁的，在下準教你如願。”
“你算什麼東西？”一杖追魂跳起來想叫，蛇紋杖向前一抖：“別人怕你絕戶劍客，在下卻沒將你放在眼下，你少臭美！”
絕戶劍客一聲怒叱，身劍合一疾衝而上。
劍走旁門辛辣陰險，本來劍芒射向中富的，突然在將近身移位逝向轉攻偏門，沒看清的人還以為攻了兩把。
一杖追魂的杖上用功夫確有專橫，也有可以應付絕戶劍客的自信。
於是兩個人便一來一往，交上了手。
孤獨散人留意兩人交手的手眼心法步，突然叫道：“無量壽佛！這傢伙不是絕戶劍客王山重。
小輩，你的劍術只學了絕戶劍客的皮相，缺乏其中的精髓，你到底是誰？為何要冒充絕戶劍客招搖？”
一杖追魂被孤獨敵人的話所吸引；暫時終止敵對的行動。
內堂口出現一個女人，而且是相當年輕健美的女人。
青帕包頭，墨綠色勁裝，火光下，瓜子險與靈秀的五官更顯得可愛，本來就明亮的媚目更明亮了。
“他是陳州的巡檢大人鍾朗，引號稱鬼見愁，是追蹤白山黑煞高子期而來的，白山黑煞在孫州做了一票買賣，殺了事主滿門七屍人命。”女人一面說一面看：“要不是在茅亭把白山黑煞擒解上路啦！白山黑煞已有點警覺，所以躲在東院把自己隱藏起來了。”
孤獨散人一蹦而起，變色道：“你是鷹爪？好傢伙，貧道容不得”
話未完，內堂突然傳了一聲女人特有的驚恐尖叫。
眾人一怔，全都轉首向內堂注目。
腳步聲急促，全身黑的另一位女郎發瘋股衝了出來，驚恐地尖叫道：“有鬼！有鬼呀……”
孤獨散人哼了一聲，不悅地道：“墨娘子，見你的大頭鬼，你瘋了嗎？”
人一多，墨娘子鎮定下來了。
因為她穿了一身黑色勁裝，而她的臉蛋肌膚晶瑩潔白，黑白互映相得益彰。但這時由於驚恐過度，臉上變得灰白，像個死人面孔。
她不再是可愛動人了，似乎瞼上的肌肉也出現了扭曲現象，真像個從墳墓裡爬出來的殭屍。
“我發誓……我我真的看到了鬼……披頭散髮，紙般白的可怕的臉……哎喲……就在那幾墨娘子驚恐地指指內堂，曲線玲瓏的豐滿玉體往一仗追魂身上靠，似乎尋求保護，往男人身邊躲；出自本能反應。
“你這鬼樣子，就像你所說的鬼。”一杖追魂嘲弄他說，不客氣地乘機吃豆腐，一手挽住了水蛇腰，手掌骨上了酥胸。
“是真的……那……血盆大口，那一不住伸縮……的滴血鮮紅舌……舌頭……”
“你把舌頭伸出來就像了，你那櫻桃小日本來就是紅豔豔的一哎”大放厥詞的一杖追魂狂叫，放開了墨娘子，手捂著嘴，踉蹌後退。
“你怎麼啦？”孤獨散人訝聲問。
一杖迫魂的手離開了咀巴，手掌又黃又紅，紅的是血，黃的是泥汙，嘴唇破裂，好像上下八顆門牙都鬆了。
“哪一個狗孃養的用泥汙偷襲？”一杖追魂吼叫著。
由於火堆無人照料火勢漸弱，火舌閃動突然扭曲人的視覺；所以誰也沒有看到泥汙從何處飛來。
廳堂內是不可能有汙泥的，地面僅有乾的鬆散積塵，已可確定汙泥不是廳堂內的人所拋擲。
“咻……”內堂傳來刺耳的充嘯。”
“啪……”火堆一根木柴突然爆裂，火焰-滅倏明，菸灰四散，火星飛濺，大廳中突然一暗。
樓門口綠火一閃，一個黑影飛騰而降。
樓下本來站著荀文祥，他也正被所發生的事弄糊塗了。
一枚追魂被汙泥傷險時，他正好冷靜地用目光搜索廳門外，門外風雨交加，一無所見，所以並不知一杖追魂這一面的變化。
這時候，荀文祥是背向著樓梯站立的，樓上有黑影飛降，按理他絕對無法察覺，但他竟然發覺了。
“哼！”他沉叱、轉身、擊掌、一氣呵成。
“葉”一聲響，軟羽紛飛，一隻兩尺高的巨型果烏，被他一掌劈碎了。
“倒黴！”他搖頭苦笑著說。
鬼嘯聲又起，這次更尖厲刺耳，而且好像近了，約在穿堂附近。
四男四女不同從容，你看我我看你發怔。
除了風雨聲，死一般的靜。
頭頂上空，樓梯板突然傳來腳步聲，腳步聲穩重、踏實，有節有抽，從北向市，然後又緩緩踱回原處。
“樓上有人。”孤獨散人低聲說。
西廂的走廊門綠影一閃，倏然隱沒。
“鬼頭。”那位指出鍾巡的女人叫，發抖的手指向西廂。
一杖追魂也看到了，吸了口涼氣，毛骨驚然地說：“是……是一個水缸大的鬼頭，綠色的，大眼眶像海碗，決不是人份的。”
“在何處？”沒看到的孤獨散人悚然問。
＿“幻沒了。”一杖追魂用不穩定的聲音說：“乍隱乍現的，只有鬼才能夠辦得到，真有鬼！”
“章三娘還在內堂，她完了！”墨娘子采聲說。
東院傳出一聲怒吼，壓下了風雨聲。
“是白山黑煞高子期的聲音。”鍾期說：“他是不相信世間有鬼的，不然就不會滅絕人性，做下慘無人道的血案，他大概是碰上什麼人。”
“貧道也不相信世間真有鬼！”孤獨散人冷冷地說，向後堂舉步：“貧道先看看章三娘，誰有膽量隨貧道去？”
沒有人承認自己沒膽量，由孤獨散人領先入內堂。
三個女人並不在一處安頓，同性相斥各懷鬼胎，彼此提防各找住處。
在一間門窗居然尚未破損的小房內，窗口亮著一支牛油燭，那是江湖人必須攜帶的應用小物件之已經不年輕，但風韻依然動人的章三娘，縮坐在壁角雙手抵住左右牆壁，似乎在拼命想抵抗些什麼堅牢的東西以支撐自己，臉色泛青，一雙似乎要突出眶外的大眼，再也不會發出光采了。
臉上的肌肉扭曲僵硬，使整個臉龐變了形，變得極為可怖嚇人，可以明顯地看出驚怖萬狀的表情。
包裹已經拆散了，女人的衣物丟了一地。
她前面，散亂地堆放著一些金銀、首飾、玉石古玩……其中兩件，赫然是陳家珍藏：玉瓏、翡翠獅鎮。
孤獨散人見多識廣，悚然地說：“她是被嚇死的。問題是：章三娘綽號叫閻王娘子，膽大心細。
武功超絕，什麼異物居然能把她嚇死？”
一枝追魂仔細地察看蹤跡。
荀文祥淡淡一笑地說：“不用找了，章三娘曾經略加清理這個房間，即使鬼物留有跟蹤，也不容易分辨了。”
鍾巡檢不愧稱公門幹吏，恰好倒空了的百寶囊，量一量金很珍玩的散佈面積，說：“這些東西不是章三娘取出來觀賞的。
她被行家搜查過了，玉珠和獅鎮，必定是被人從懷中秘藏處好出來的。問題是：謀殺她的人為何不取走？”
荀文祥試了試尚算完好的房門，說：“門原來是用木板頂住的，兇手決不是突然出現破門而入。
而是章姑娘自己除去頂板，讓兇手進來引狼入室，兇手必定是章姑娘認識或相熟的人。”
孤獨散人指指墨娘子，目光轉落在揭破鬼見愁身份的女人身上，哼了一聲說：“你兩人之一，必定是兇手。”
“你是見了鬼了！”揭破鬼見愁的女人說：“我靈狐孔菲神目擬電，明察秋毫，自始就看出胭脂飛馬不在章三娘身上，犯得者謀殺他麼？”
“不是孔姑娘所為。”墨娘子急急地說：“也不是我。孔姑娘安頓妥當出廳我是知道的，那時我還親眼看到章三娘收拾的破爛東西丟出房外。以後我看見鬼物拉開我的窗，我嚇得魂不附體就逃出來了。”
“鬼物決不會搜章三孃的身。”荀文祥說：“反正在咱們這些人中，有一個或兩個正在扮鬼物，陰謀奪取回脂飛馬，咱們都有嫌疑。”
“有胭脂飛馬的人就沒有嫌疑，你有嗎？一杖追魂不懷好意地問荀文祥。
“如果我有，我也會設法制造一些事故，來轉移意圖奪寶的人的注意，這是自保的不二法門。”荀文祥冷冷地說：“因此懷有胭脂飛馬的人，更可能是兇手。老兄，如果我懷有飛馬，你敢謀殺我嗎？”
“你”
“你當然否認，因為我死了，你成為眾矢之的，別人會把你看成飛馬得主，你也難免步章三姐後塵，和她在黃泉路上作伴。”
“該死的，這一來，咱們豈不是人人自危了嗎？”墨娘子惶然叫：“我不否認我進過陳二老爺的錦雲閣，但卻去晚了一步，胭脂飛馬已經被別人取走了，請不要在我身上打主意好不好？”
“就算你身上沒有，但你身上任何東西，都值得任何人打主意。”一杖追魂不放過吃逗腐的機會：“天生尤物，全身是寶哎”
墨娘子這次不饒他了，出其不意乘地得意忘形，扭身一肘撞，兇狠地撞在他的主肋骨上。
雙方本來並肩而立，這一撞非同小可。
一杖追魂斜撞出文外，砰的一聲碰上窟壁，窗臺的臘燭倏滅，在一陣爆響聲中，整座窟壁轟然倒塌。
黑得伸手不見五指，最先逃出房外的是孤獨散人。
黑暗中，傳出孤獨散人一聲淒厲的長號，搶先出去並沒得到好處。
一杖追魂並不是換不起一握的人，斷三兩根肋骨他也支持得了，何況墨娘子的手肘力畢竟有限，要不了他的命。
他從灰塵滾滾中爬起，一手支枚一手按住在助，一面探動著被擊處，一面根根地咒罵：
“你這千人騎馬人跨的潑賤貨，出其不意下殺手，看我燒得了你這個惡毒的女人嗎？還有誰受了傷？”
他曾經在動亂中聽到了叫號聲，以為有人被波及被壓傷了。沒有迴音，天太黑又無法察看。
他伸手解百寶囊，想找火摺子。
喜地，他聽到了聲息，身側不遠處傳來沉重的腳步聲，一步、兩步、三步一的確有一個人，正在踏著沉穩的步子逐漸離開他。
“誰？”他沉聲問。
腳步聲仍在遠離，一步又一步……他心中一震，想起在大廳時，樓上所傳下的腳步聲，一點不錯，穩重、踏實、有節有拍，就是這種熟悉的腳步聲，所不同的是，一是樓板，一是磚地，音響雖不同，但韻味卻完全相同。
他感到毛骨悚然，也動了好奇的念頭，吸口氣功行百脈，小心輕巧地向足音傳來處急掠過去。
足音突然消失了，就在他前面不足三丈處消失的。
他急掠而上，猜想對方已經發現了他，也許正止步等他到達。
“砰！”他一頭撞在冷冰冰的牆壁上，幾乎反彈倒地，伸手一摸，原來他已到達一條走道折向處，自己不小心撞到前面牆壁。
不能再在黑暗中摸索追蹤了，一杖追魂火速的取出火摺子，解開外面的油市卷，燃亮了火媒，暗紅色的火舌驟吐。
老天爺！他看到什麼了。
一個亂髮披至腹下，臉上青灰有骨有肉，有如骷髏的怪頭，在他面前不足兩尺，一股腥味，使人慾嘔。接著，一隻形如烏爪，發出暗綠色的修冷光芒，伸至他的面前，抓向他的火把子。
不怕鬼的人真正碰上了鬼，很可能比怕鬼的人更害怕，但也可能反應激烈，與鬼作殊死戰。
荀文祥出縣葛仙宮孤鶴丹上的嫡傳弟子，怎會怕鬼？立即起杖打鬼。
可是，他支杖的右手剛動，意念剛生，突覺腦門一震，便不知人間何事了。
在倒下之前，他還聽到側方傳來叫喚的聲音，出自鬼見愁鍾巡檢之口：“荀兄，這一面毫無發現，怪事了！這裡好像是被木板阻死了，不是這房原有的格局，是不久前被人移來針死的。”
不久，火光出現。
共來了六個人，六支急送的火把。
六個人是鍾朗、荀文祥、墨娘子、靈狐孔菲，一個叫賴老乞的花子和一個叫鐵算盤的大腹賈。
賴老乞就是在河濱茅事時，招呼眾人前來廢園找宿處的人。
十個人，就剩下這六個了。
除了已死的章三娘，另三人死活不明。
鍾朗舉起火把走的前面，腳下一緊，急叫：“前面有一個……”
“是一杖追魂。”後面的荀文祥接口。
一杖追魂已停止了呼吸，衣衫被拉開了，懷中的雜物拋了一地，百寶囊也被倒空。
這些雜物之中，有三件珍玩是陳二老爺家中的珍玩，這表示昨晚一杖追魂曾經到過陳府錦雲閣。”
“胭脂飛馬也許被人奪走了。”鍾朗說。
荀文祥從屍體旁站起，鎮定的說：“不是被鬼物所殺的，右耳後藏血穴被割開，頭部失血而死的。”
“咱們再找其他的人。”鍾朗說。
“找也是枉然，整座樓鬧鬼鬧得翻了天，如果還有活人，還不逃出大廳會合嗎？”荀文祥不願再找了。
“在下必須找到白山黑煞。”鬼見愁鍾朗堅決地說：“生見人死見屍，不然在下就無法返回陳州銷案。”
“那是你的事。”
“荀兄，請幫助我！”
“在下為何要幫助你？”荀文祥似笑非笑地問。
“憑在下的經驗與本能，在下認為你決非為非作歹之徒。”
“前來找大河蛟幫忙偷渡的人，會有好人？”
“今早在州城，在下已知陳家血案的詳情。如果在下所料不差，那麼，你們九個人之中，除了白山黑煞不曾參予外，其他的人個個涉嫌，而以你涉嫌最少，不在其位，不謀其政，在下無權過門快州的事，除非在場目擊。
在下雖是執法人，但在其他州縣，無權擅管當地自己不曾目擊的案件，僅有權向當地的辦案人員提供消息。
因此，在下僅能按權責追捕白山黑煞。即使你曾經牽涉陳家血案，在下也管不著。苟兄，你是否牽涉在內了？涉入多深？”
“你不必管在下的事。”荀文祥擺擺手說：“目前最切身的問題，是這座樓中有人在裝神弄鬼。”
鍾朗點點頭。
荀文祥又道：“而同來安頓的人中，互相猜忌，互相攻擊殘殺，都希望將胭脂飛馬據為已有，或者殺了對方保全已到手的胭脂飛馬。
為了澄清此事，咱們有將所有的人集中商討的必要，大家說個明白，以免你打我殺死得冤枉。走！再找找看！”
“在通往後院的通道中，距章三娘被嚇死的暗室已有相當遠的距離，他們找取了孤獨散人的屍體，附近凌亂情景，與一枝追魂斃命處大致相同。
老道身側，也有三件屬於陳家的珍玩。
“奇怪，老道怎麼會死在此地？”靈狐孔菲驚然地說：“牆壁倒下時，燭光滅，我便往外逃命。
在感覺中，我是跟在老道後面的，只聽到老道慘叫一聲，便失去蹤跡；還以為他被碎磚擊中倒下了，他卻反往後面走，死在此地，為何不向大廳逃？”
“脖子已被夾斷。”荀文祥說：“是被一隻強而有力的手臂，身材比他接的人所突然夾住扭斷的。
牆壁倒下時，我貼在章三孃的屍體勞，然後從內室脫手的；不曾聽到其他聲息，下手的人挾屍退走的身法，委實驚人。”
“不會是你下的毒手吧？”鐵算盤大腹賈陰森地問：“你得飛馬了？或者是已除去了一個想奪飛馬的勁敵？
其實，其他任何一件珍玩都可以值幾百兩銀子的，兇手竟然棄之不顧，委實令人感到莫測高深。”
“在下沒有下毒的必粟。”苟文祥泰然地說：“如果有人希望大家都活著，這個人就是我，人都死了，對在下毫無用處，死人不會告訴在下飛馬的去處。”
“你已經明白地告訴我們，你也在動胭脂飛馬的念頭了。”大腹賈毫不放鬆地冷冷一笑說。
“你呢？”苟文樣反問。
“你去請好了。”
“不必費神去猜，如果你不想，老早就離開康國脫離是非之地了。”
“飛馬不在你身上？”
“在如何？不在又如何？”苟文祥冷笑連連：“在，你敢動手槍嗎？不在，你肯送給我嗎？”
“閣下一直在迴避正題。”
“彼此彼此！”
“在下認為飛馬一定在你身上？”
“怎見得？”
“馬上就可以知道。”大腹賈突然手一伸，就是一記金豹露爪，劈而便抓。
荀文祥疾退一步，大腹靈的主攻其實在下企，一腳急挑快逾電光石火。
荀文祥也早看出金豹露爪是虛招，退步的身影改為扭轉，間不容髮地避開一腳，手中的火把扶沉，引誘大腹貿用火來招架。大腹貿果然用火把來擋，火把相反，火星四濺，兩支火把都熄了。
“卟！”大腹賈顧得了火把，顧不了荀文祥的腳，在肋換了一腳力道如山，痛得大叫一聲，向右斜衝出去。
“哼！你還不配偷襲！”荀文祥冷冷地說，伸出熄了火把，從鍾巡檢的火把上接火。
一聲劍鳴，大腹賈惱羞成怒的拔劍，厲聲說道：“姓苟的，把胭脂飛馬文出，在下不為已甚。”
荀文祥嘿嘿而笑，將火把交給鍾朗，手搭上了劍柄，陰森地說：“你居然當著這麼多人面前，公然向在下催討飛馬，當然也會向死鬼三個人偷襲行兇，好，在下已認定你是兇手，就向你討公道。”
“對，他一定是殺了三個人的兇手。”墨娘子大聲說：“一進大廳，他就躲起來了，恐怕裝神弄鬼的也是他。”
“賴老乞一直與在下在一起，他可以證明在下一直在西院歇著。”大腹賈根盯著黑娘子兇狠地說：“賦淫婦，你想嫁禍嗎？”
“賴老乞能證明什麼呢？”墨娘子冷笑：“譬如說，我證明胭脂飛馬不在你身上，有人肯相信嗎？”
你先不要激本姑娘與你動手相搏，本姑娘要問清楚，就算本姑娘與其他的人袖手旁觀，你殺了姓苟的之後，發現飛馬並不在性荀的身上，你是不是不死心，逐一向咱們這些人追索飛馬？”
“有此可能。”大腹貿傲然地說：“除了孤獨散人與一枝追魂外，你們誰也不是我的敵手，我匕盤算過了，與賴老乞聯手，你們這些人一”
“那是什麼？”靈狐突然指著通道盡頭叫。
火把通明，通道盡頭相距約二十步，看得真切，一個身高不足一尺，卻生了一個水缸般巨大腦袋的怪人，像個大球般停在道中，全身泛著暗綠色的光，那雙海隨大的怪眼有如電光，映著火光紅芒耀目。
當然不會是人，是傳說中的大頭完。
“鬼物！”靈狐顫抖著說，她是第二次看到了。
大肚賈向賴老乞一打手式，兩人同時後撤。荀文樣吸口氣身形暴起，宛若破空疾射。
大頭鬼一閃不見，綠芒消失在院子裡的傾盆大雨中。
同一眨間，溜走的大腹賈在十餘步後大吼一聲，火把向右側的一座缺門的房門口伸去。
在後面丈餘跟來的賴老乞吃了一驚，止步急急問道：“鐵算盤，你怎麼啦？”
“一個牛頭。”大腹賈驟然說，劍已伸出：“確是在火把前端消失了，這怎麼可能？我決不是眼花。”
房內空空如也，哪有什麼牛頭？
荀文祥退回原位，接回自己的火把，煥然地說：“大頭鬼不難裝扮、也許是人裝的。如果不是鬼物，這人的輕功可怕極了。走！到大廳再說。”
“後面大腹賈和賴老乞也碰上鬼了！”靈狐說。
不一會，六個人回到了大廳，在火堆上加了些木板，火勢甚輕，現在六個人都不敢離開了。
鍾朗在火堆旁銷一塊木板坐下，向不遠處坐在第一級樓梯上的荀文祥道：“唯一沒露面的是白山黑煞了，我希望他活著。荀兄，你有何高見？”
“也許他躲起來了！”荀文祥苦笑。
鍾朗點頭：“但願如此。”
荀文祥沉思道：“怪事，鬼怪們似乎衝著我們而來，看來，是不會放過我們的，不知還有什麼花招？聽，樓上……”
樓上又響起了腳步聲，但似乎比上次稍輕些。
鍾期呼了一聲，悄然向梯口走，咬牙說“一定是白山黑煞躲在後面，玩花招唬人，我上去看看！”
“鍾巡檢，一動不如一靜，以不變應萬變，才是對付鬼物的靈丹妙藥。”荀文祥好意相勸。”
“可是，我……”
“按下我們已經摸不清東南西北，樓上必有密室，不熟悉的人闖進去，比闖鬼門關好不了多少的。”
“荀兄……”
“算了吧！見怪不怪，其怪自敗，咱們忍著等天亮一打……”
隨著他的沉喝聲，他站起、旋身、出手。他站起時已拆起所坐的梯板，急速地飛碰上面的樓門口。
木板剛接近門樓口，突然回頭下飛，速度比他擲上時還快。同時，綠芒閃爍的怪異黑影乍現乍隱。
荀文樣接住了回砸的木板，撥開向上猛衝。
“砰！”頭頂上空發出巨大的聲響，三四塊樓板突然拆斷，帶著刺鼻的濃厚塵土向下飛墜，恰好砸在火堆上。
沉重的寸二厚五尺長的堅木樓板，把火堆砸得六零八落，火星飛濺，紅紅的火花遠拋立外聲勢渾雄，餘火星散。
大廳驟暗，僅憑散飛的微弱火星視物。
“咻……”鬼嘯聲大作，從陷落樓板的大洞中傳下來。
空敞的廳外廊出現一個長髮掩面，高度與廳門等齊兩丈高巨人站在廊上，三尺長的火紅血舌從遮住面孔的長髮叢中伸出，鮮血從百尖往下滴。微弱的火堆，僅能看到惡鬼的慘厲怪像。
墨娘子尖叫一聲，左手一標、暗器破空飛射。
惡鬼向側一晃，形影俱消。
“啪！”地一聲怪響，不知從何處飛來一塊木板，砸在大腹賈的右肩上，木板裂開而拆斷了。
“哎……”大腹賈驚叫，挫退兩步，劍幾乎脫手。
這些變化自開始到結束，似乎是剎那間的事。
向樓上衝的荀文祥僅到達梯中段，便被一大堆木板破桌砸得跳梯逃避，但仍被一根桌腳砸中後肩，砸得他眼留金星。
所有的人，皆閃到壁角掩身，廳中片刻便恢復平靜，但火已煉了，連炭火也完全熄滅，樓上漏下的大量積塵，把被樓板砸散了的火堆蓋在塵土內。
“咻……”鬼聲又起，從內堂和門外的黑暗大院中傳來，此起彼落連綿不絕，令人汗毛直豎。
“必須升起火來。”荀文祥大叫。
賴老乞一步步向廳門移，戰慄著說：“我我得走，我一寧可到……到茅亭去淋風雨……”
“你瘋了！”大腹賈抓住了賴老乞：“你走不了幾步，一定會死在風雨裡。咱們這麼多人在一起，仍被鬼怪作弄得不亦樂乎，你一個人出去落了單，想想吧，閣下。”
賴老乞打一冷戰，頹然止步說：“難道咱們在此等死？”
“做了虧心事的人，怕鬼總是人之常情。”荀文祥一面說，一面點燃了火把：“鍾巡檢，在壁根生火！”
火終於生起來了，木板多得很。
鬼哭聲消失了，外面仍下著雨。
回到火邊的墨娘子，突然一指東廂的廊口驚叫：“瞧；那是什麼？”
那是一張大八仙桌，桌面朝著大廳側倒著，火光下，可以看到桌面上有東西在緩緩移動著。
荀文祥是膽量最大的人，急步上前察看，扭頭叫：“桌面被人釘了一隻大蝙蝠，桌腳綁了個死人。”
鍾朗奔到，頓腳道：“糟了！是白山黑煞高子期。設將他送上法場，真是老天爺…”
“他還沒死！”荀文祥說：“你看，他口中塞著一團布。”
兩人立即將手腳分綁在四條桌腳上的白山黑煞解開，荀文祥順手掏出了塞在他口中的布團。
是一團白布，他本想丟掉，但心中一動，對方何必費神在受害者口中塞布？展開白布，布上現出兩行血紅色的字：“明年運此風雨夜，無人為汝祭孤魂。”
鍾期在白山黑煞胸口推拿，說：“再晚片刻，這傢伙便無救了。”
荀文祥將白布血書放在火堆旁攤開，瞥了眾人一眼說。“白山黑鎮並沒被人殺死，布帛上寫著法定要死的人不知是誰。
是不是指劫得飛馬的人；諸位也許心中有靈敏，咱們七個人中，除了鍾巡檢和白山黑煞之外，都有被處死的可能。”
“怎見得？”大腹賈問。
“從已死的三個人身上皆被搜過的情形看來，他們都曾經侵入陳家，也順手牽羊劫走些值錢的珍玩。
可見兇手定是為了飛馬而來，在未獲得飛馬之前，他會逐一殺了咱們。在下認為，只要把飛馬拿出，咱們大家都不會死。”
“廢話！”
“信不信由你。”荀文祥冷冷地說：“目下大概是二更本三更初，這一夜漫長得很呢！
現在情形敵暗我明，咱們人地生疏，這座鬼樓又大得像座迷宮，僅樓下咱們就摸不清方向，樓上是莫測高深。
扮鬼怪的人神出鬼沒，咱們隨時都有被擊的可能，大廳也不安全，無門無富，任何一處角落，皆可能突然射出致命的暗器。
所以，在下認為金山銀山，都是身外之物，獲得了那不祥的飛馬，卻送掉性命，畢竟是不合算的事。
閣下號稱鐵算盤，足智我謀，對任何事都計算甚精，為何對這件事卻不願打利害的算盤？閣下，飛馬在你身上嗎？”
“我發誓，飛馬決不我身上。”大腹賈急得要發誓：“在下是從外面進入棉雲閣的，恰好碰上一個人在逼問老二陳。在下一現身，便被他快得不可思議的一劍，削斷了在下足可擊毀普通刀劍的大袖，逼得在下幾無還手乏力，只好退出窗，要在廊簷上與他拼命，卻沒有機會了，陳家已亂得不可開交，在下只好忍痛退走。”
“你呢？荀文祥指向賴老乞：“我知道你用打狗棍裝門面，作案時掩去本來面目改用劍，也只有你的功力可以削去鐵算盤的大袖。”
“你還不配問。”賴老乞道：“我只告訴你一句話：飛馬不在我身上。”
“真的？”
“我在秘櫥內搜尋時，櫥內已經沒有幾樣東西好拿了。姓荀的，你呢？”賴老乞承認自己進過陳府。
“陳家血案發生肘，在下仍在六十里外的決石鎮，與幽冥使者拼老命”
“鬼才相信你的話！”
“信不信隨你。”
“哼！你也配與幽冥使者講命？說這些話來唬人嗎？”賴老乞一面說，一面注視著廳外黑沉沉的大院，風雨似乎更大了。
“昨晚是誰削斷了鐵算盤的大袖，荀文祥的目光輪番在眾人臉上，最後落在墨娘子身上。
“大家來搜好了！”墨娘子將包裹往前面一擱：“你們把飛馬拉出來；我可不願受到地魚之殃。”
“好姑娘，只有傻瓜才會把飛馬留在身上。”荀文祥說：“一定是藏在廢園的某一處地方，以便日後再回來取。
大家進來時就各找宿處，不就是心虛的情景嗎？已死的三個人毫無疑問曾被逼供，暗中作怪的人如果單純是為了殺他們，儘可從客當地格殺，不然為何死在距現場不算近的地方呢？”
砰一聲悶響，一顆怪彈從上面樓板的大洞中拋下，在碎板殘木中爆出一團綠陷，接著濃煙瀰漫，刺鼻的辛辣味中，人慾嘔。
荀文祥反應甚快，竄抵當風的破窗口。
墨娘子驚叫一聲，伏地急滾，也到了荀文祥的身側，驚駭地叫著說：“哎喲……我……
我的右腰“怎麼啦？”荀文祥同。
“好像捱了暗器。”
“要緊嗎？我看看一哎……”
廳中煙霧瀰漫，視線受阻，誰也沒料到有人會乘機偷襲。
荀文祥剛低頭想察著墨娘子腰部的受傷情形，一時大意，被一塊碎磚重重地砸在左耳角上，耳輪上端也擦破了，鮮血染紅了左耳側和頭頸部。
這一擊他禁受得起，卻激發了他潛在的野性，哼了一聲，身形似電，三兩起落便躍登門樓，一閃而入——
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