陽光從小窗透入，仲夏的陽光帶來溫暖的氣息。
黑煞女魅睜開無神的雙目，感到陽光刺眼，眨動眼皮數次，這才看清室內的光景。
這是一間農舍的廂房，簡陋但還算乾淨。床前的長凳移至床頭壁，張允中靠壁而坐，睡得正沉。唯一的木桌上，擱著碗杯藥罐等等雜物，藥香滿室。
地想挺身坐起，但背部突然因牽動而產生的痛楚，讓她坐不起來。
她發現自己赤裸著上身，乳下被傷巾纏住，不鬆不緊，並不妨礙活動，一條薄衾已褪至下身。
她想伸手將衾拉起掩住胸前的尷尬，卻痛得哎了一聲，齜牙咧嘴。
張允中被驚醒了，幾乎跳起來。
“蒼天保佑！你醒來了。”張允中興奮地坐在床緣說，拉衾替她蓋妥。
“這是什麼地方，允中。”她虛弱地問。
“九龍神祠不遠的小村。”
“我……”
“你受了傷，但不要緊了。”張允中按按她的前額：“燒退了，你是從鬼門關裡逃出來了。”
“我好……好軟弱……”
“你昏迷了三天三夜。我去告訴主人，給你燉雞湯。再過半個時辰，還得服藥換藥。”
“允中，我……我好像不……不能動彈了。”
“放心，這是暫時現象，內毒一清，外創癒合，你就可以走動，只是……只是……”
“只是什麼？允中，我……我要知道實情。”
“姑娘，今後，你不能再提刀舞劍了。”
“你是說，我的功力廢了？”
“還不至於。但經脈受損，椎筋也有損傷，劇烈活動，會影響督脈。”
“我……我我……”
“姑娘，聽我說。”張允中溫柔地輕撫她的臉頰：“姑娘家，浪跡江湖終非了局，回家，好嗎？日後嫁夫生子，用得著舞刀弄劍嗎？”
“天啊！我……我能嫁夫生子？我……”
“我娶你，姑娘。”
“什麼？你……”
“我是當真的，我要娶你。”張允中鄭重地說：“我覺得，你我意氣相投，同行同宿許多時日，彼此已經產生感情和-解，可以相聚終生，你是否有同感？”
她突然熱淚盈眶，怔怔地，淚眼——地，注視著眼前這位她早就想擁有的強人。
她哭了，哭得好傷心。
“你……你在可憐我……”她哭泣著說。
“不要胡思亂想。”
張允中溫柔地替她拭抹那抹不完的淚水，親吻她的臉頰、嘴肩：“你現在還在昏昏沉沉，連自己到底在說些什麼還弄不清楚，等你完全清醒了再說。我要你知道的是：天下間該可憐的女人成千上萬，我總不能把她們全娶來做妻子。如果你認為我和你連袂奔波這段時日裡，我忽略了你的存在，那你就錯了，我隨時都在觀察你的優點。我的結論是，你是唯一可以伴我四海翱翔的母鷹。你眼中的煞氣愈來愈減弱，你心中的仇世怨俗意念也逐漸消失了，你終於流露出女性特有的柔媚，我覺得我們可以安定下來，建築一個屬於你我共有的鷹巢了。”
“我……我的過去……”
“人誰沒有過去呢？我所看到的是現在，是將來。安靜地休息，好好的想想吧！我去找主人弄食物，你一定可以儘快地離開這張床。”
精神力量是很重要的，一個失去求生意志的人，仙丹妙藥也無能為力；反之，一個有信心、有精神力量支持的人，常可像奇蹟般克服困難，逃出死神的魔掌。
三天，黑煞女魅感到很快樂。她不但可以活動手腳，而且可以挺身坐起了；當然需要有人扶一把。這種奇蹟似的進境，大出張允中意料之外。
這天，她正在進食，肉糜燉得香噴噴，她吃得津津有味，一雙已有光彩的媚目，不住偷偷地打量，正在聚精會神調製金創敷膏的張允中。她已漸復紅潤的面龐，不時綻現心滿意足的、甜甜的微笑。
也許，她在想，她挨的這一劍，已經了無遺憾了。
吃完，她將碗匙放在床頭的櫥桌上。
“允中。”她柔柔地低喚。
允中抬起頭，將敷好的藥膏攤放好。
“還要不要添一點？”張允中含笑走近：“李大嬸昨天到鎮上帶回來幾斤精肉，晚上你可以大飽口福，這兩天吃雞糜吃膩了是不是？”
“坐。”她拍拍床緣，甜甜地笑：“允中，你看我的神智，是不是已經夠清明瞭？”
“廢話！”張允中靠近她坐下：“我看你呀，是存心要找捱罵了。”
“我要是做錯了什麼，該罵你就罵好了。”
“你……”張允中擰了她臉頰一把：“好哇！做錯了什麼？從實招來。”
“我……我有點事要告訴你。”她將那溫暖的大手按在自己的臉頰上。
“重要嗎？”張允中柔聲問。
“你知道我姓什麼，叫什麼？”
“這……”張允中一楞。
“你比我是不是更糊塗？”
“從前我問過你，你不肯說……”
“從前是從前呀！”
“哦！對，從前是從前，過去的就讓它過去吧！”張允中一語雙關。
“我要將身世告訴你。”她低聲說，接著一陣沉思，一聲低喟。
“假使你不便說……”
“我要說的，允中。”她的臉色陰沉了下來：“從小，我就沒有幾次和親孃在一起，屋子裡到處都是漂亮的孃姨。我的童年，是在奶孃的身邊過去的。懂事以後，就跟著師父在各處遊蕩。師父是一位老婆婆，脾氣壞得很。兩個比我大很多的師姐，身邊經常有不同的男人跟進跟出。偶或我也抽空回家一趟，我爹似乎有了更多的女人，我那兩位兄長，似乎想把天下的美女都弄到身邊來。物以類聚，耳濡目染，我就是在這種家庭與師門中長大的。最近幾年我出道之後，我爹的印象，在我的心目中似乎已經恍恍惚惚，——難辦了。我娘，她進了家中的佛堂，除了木魚聲，我也幾乎記不起什麼了。”
“可憐的姑娘。”張允中黯然說：“我是在爹孃的愛護和督責中長大的，我真不敢想像如果我缺少親情，長大後會變成什麼樣子。”
“儘管如此，儘管我對爹孃的印像是如此模糊，儘管我一生中不知親情是怎麼一回事。但等到爹遭了意外變故，我仍然覺得，我有責任替爹報仇，替爹討回公道：儘管我是個從來不理會公道的人。”
“你爹遭了什麼意外？”
“被人打斷了手腳骨，自殺了。”
“哎呀……”
“我和你，是在同一城市出生的人。”
“你……”張允中的心，突然抽動了一下。
“我本來姓韓，為了躲避仇家和官府的追究，所以改姓藍，那是家母的姓。允中，你該猜出我的身世了吧？城裡的藍六爺藍貴全，就是我爹。”
一陣寒顫通過全身，張允中感到心房中的氣溫好低好低，低得心頭髮冷。
怎麼會這樣巧？老天爺還真會惡作劇。
冷麵煞星韓登、藍六爺，藍貴全……
張允中的手，離開了黑煞女魅的臉頰。像一個霹靂打在他頭上，像突然掉落在萬丈的深壑寒潭裡；他機伶的打一冷戰。
黑煞女魅發覺他的舉動有異，抬頭狐疑地搜索他的神情變化。
“你怎麼啦？允中。”黑煞女魅關切地問：“是不是有點不舒服？這幾天辛苦你了，你的臉色很難看。”
“沒什麼。”他離床站起，在室中往復走動，劍眉深鎖，臉上神色百變。
黑煞女魅吃驚地、呆呆地，目光跟著他轉，久久，心中的不安在擴大。
“我……我說錯了什麼嗎？”黑煞女魅終於忍不住，打破了滿室沉悶氣氛。
他停止踱步，站在床前，目不轉瞬地，注視著滿臉狐疑不安的黑煞女魅，久久。
“你夠堅強嗎？”他沒頭沒腦的迸出一句話。
“你……允中……”
“你認為你已經夠堅強，堅強得可以承受打擊嗎？我是說，情緒上的震驚。”
“我想，可以的，我已經夠堅強。我一生中，堅強就是我活下去的憑藉。”
“好，準備承受吧。”
“你是說……”
“我是神鷹的弟子。”
“什麼？”黑煞女魅大駭，如中電殛。
“你爹，是冷麵煞韓登。”
黑煞女魅震驚的程度，是可想而知的，似乎被震昏了，僵硬地點點頭。
“在我執行報復之前，我曾經花了一年時間，謹慎地，毫不帶成見地，暗中調查，觀察令尊的所行所事。在我的承諾中，我說得明明白白，假使在一年的期限內，令尊假使真的洗面革心，改惡從善，不做虧心的事，我便放棄執行的承諾。可惜，我失望了。”
“那是一定的，所以……”
“所以，我別無抉擇，我只好執行我的承諾。令尊的行事，委實……我曾經給予令尊最公平的機會，他也曾發射套中的化骨毒針。”
“罷了！”黑煞女魅以手掩面，痛苦地說。
“我很抱歉。”張允中往後退：“這隻能怪上蒼在捉弄我們。”
“請……請讓我靜一靜……”接著是一陣令人心碎的哭泣。
張允中悄悄地啟門退出，悄悄地帶上門走了。
南京的江浦浦口碼頭，帆檣林立熱鬧非常。對岸的南京龍江關碼頭，更是車水馬龍。
快船的船艙內，黑煞女魅端坐在船上，秀髮披肩，臉色有點蒼白，穿的仍是黑衫裙，但顯得比往昔更清麗、更多了幾分秀氣。
“你一定不讓我送你回家嗎？”坐在對面的張允中黯然地問。
“是的，允中。”她平靜地說：“你知道，我是捨不得離開你的，但……”
“我明白你的感受。”
“允中，我很抱歉。”她低下頭，淚水滴下胸襟：“我在夢寐之中，也認定我會嫁給你，做你的妻子。可是，我不能忘懷事實，我不能一輩子面對著殺父之仇人而無動於衷。”
“是的。”
“不管我爹是什麼人，做了多少不為世人所容的事，但他仍然是我爹，改變不了的。”
“我除了說抱歉之外，不知道該說些什麼才得體。”
“你什麼都不要說，是非好惡，我心中明白，但不能承認。允中，今後你……”
“也許，我會回家；或許，再闖蕩一些時日。”
“替我找公孫英。”
“我會的。”
“要開船了吧？”
“是的。”
“祝福你，允中”“我也為你祝福。再說一聲，我抱歉。”
“我把你祝福和抱歉，深深地埋在心底。哦！允中，抱我，親我……”
“我們，好苦……”張允中緊擁著她酸楚地低語：“殺孽，仇恨，愛綿綿，情綿綿，恨也綿綿……”
黑煞女魅放聲大哭，她成了一個軟弱的、崩潰了的女人，不再是叱吒江湖的女煞星，不再是江湖浪女。
小城江浦雖然小，但卻有許多經商發財的大富豪。只是當時鄙視經商的人，所以即使有財有勢，社會地位仍然低落，當然，比不上對岸龍蟠虎踞的南京官紳神氣。
城西的大街有許多大宅，當時是富豪的住宅區，樓高院廣，門禁森嚴，其中的褚宅，就是富豪住宅的代表性建築。
大院門平時緊閉，非有貴客登門才開啟，平時宅內外的人出入，概走邊門。邊門有耳門，有角門，有車馬進出的門，有……
反正門很多，就表示宅院很大。三更初，一個黑影飛入褚宅。
每一座院、每一座園、每一條長廊，每一幢門廊：都掛有光線——的照明燈籠，所以全宅各處，皆零星散落著——幽光。
江浦人皆知道褚大爺是富商，卻不知道他是個黑道中大有名氣的天馬褚驥。
黑影從東院進入的，要進入中院，必須穿越兩排耳房中間的長廊。
剛無聲無息地飄落在院角，對面廊下的廊燈房，踱出一個更夫打扮的人，腰間佩了刀。
“朋友深夜光臨，歡迎歡迎。”更夫徐步踏入院子，語氣頗為溫和：“在下是巡更的，要不要到客室喝杯茶？”
“謝了。”黑衣人站在一株月桂樹的暗影中：“請問，天馬褚驥是否在家？”
“咦！朋友是……”
“有請天馬褚驥。”
“朋友高姓大名？”
“不久自知。”
“閣下好大的口氣，要求過份了吧？請亮名號，看夠不夠請大爺出見的份量。”
“在下會當面告訴他。”
“哼！閣下是不見棺材不掉淚，你不配。”更夫鼓掌三下，高叫：“喂！有人在嗎？”
“上面在。”廂房頂出現的人大聲答。
“院口在。”通向東園的八卦門，也有人現身應喏。
“巡查在。”對面房廊的荷池畔，三個人同時應和。
“朋友，知道處境了吧？”更夫沉聲問。
“老兄，你也知道過江的一定是強龍。”黑影平靜地答：“為免血肉橫飛，老兄，還是把天馬褚驥請出來的好。在下相信，他不是個膽小鬼。”
“大爺這幾天……”
“不要用謊話搪塞。”黑影嗓音轉厲：“他早些日子確實不在家，不知和那些見不得人的朋友，去幹那些見不得人的勾當。但昨天傍晚，他帶了十個人乘船回來了。他如果不出來……”
“你想怎樣？”
“在下進去找他。”
“你大言了。”
一聲刀吟，黑影拔刀出鞘，舉步離開樹下的暗影。
院門的廊口，踱出五個人。
“那一位朋友要見我天馬褚驥？”走在前面的青袍佩劍人朗聲問：“能把褚某的行蹤摸得一清二楚，尊駕定非等閒人物。”
“當然，來者不善，善者不來……”
這時，雙方逐漸接近，廊燈雖然不怎麼明亮，但在江湖人來說，已經夠亮了。
“黑天鷹……”天馬褚驥突然驚呼。
“黑天鷹張允中。”
“天殺的！你，還我三弟的命來……”天馬褚驥狂叫，激動得失去風度。
衝進、拔劍、攻擊，風雷驟發，劍浪排空。
“錚錚！錚……”刀光急劇地閃動，暴起一陣急驟的震耳交鳴，狂攻的七劍瓦解。
“錚！”最後一劍被刀震得斜蕩而起。
“還你一刀！”黑天鷹大叫，刀光電旋而至。
天馬身形未穩，已無法接招，仰面揹著地側滾，驀地飛躍而起，半空中手腳急振，射出三丈外，登上了屋頂，真像人在空中奔跑，天馬的綽號由來有自，名不虛傳，間不容髮，險之又險地，從刀光中逸出、飛走。
黑天鷹更是名不虛傳，後起先到，先一剎那從側方飛登屋頂，一沾瓦便斜掠兩丈，有如電光一閃，人刀俱至，有如鬼魅幻形。
剛飄落瓦面，身形尚未伸直的天馬，像被天雷所殛，劍伸在側方，身形半蹲半站在瓦上像只傻鳥。
從屋頂趕來相助的共有四個人，但僵在三丈外不敢接近，一個個毛骨悚然，幾乎不相信眼前的事實。
奇冷徹骨的刀鋒，斜擱在天馬的左頸旁。高大的黑天鷹，站在前面像座天神。
“你的消息也靈通，知道我黑天鷹。”張允中冷冷地說，只要一拖刀，天馬的脖子就完了。
“淮安的消息，傳……傳到南……南京……南京……只……只要五……五天功夫……”天馬愈說愈氣短，最後幾乎語不成聲，快崩潰了。黑天鷹第一次在淮安露面，傳播得很快。
“不錯，令弟是死在我張允中的刀下的，但他不該先偷襲，他的追魂箭先要了我半條命。”
“我……我知道。”
“知道？據在下所知，興園的人死光了。”
“還有一個目擊的人，是公孫英那畜生做的好事。”
“咦！你知道？”張允中收刀退了兩步：“我這次來，一是想向你解釋……”
“不必解釋了。”天馬收劍入鞘，呼出一口長氣：“春熙姑娘帶了我的人來，我不在。”
“什麼？春熙姑娘？”張允中吃了一驚。
“那時，我已經身在安慶。我的人星夜趕往安慶，我卻到了武昌。公孫龍推得一乾二淨，我只好急急忙忙不辭而別，昨晚到家，正要召集朋友回鎮江調查詳情。”
“那……我就不用解釋了。以後，你可以找我了斷，我在江湖等你。”
“當我調查清楚，證明你確是給舍弟公平的機會，那是沒有什麼好說了，只怪舍弟學藝不精。”
“在下請教，公孫龍到底……”
“他與絕劍秦國良合謀，把我也算上一份，要到湖廣四川交界處，化裝易容掩去本來面目，謀劫四川獻給朝廷的皇貢，以便嫁禍玉蒼山房主人玉龍崔培傑。絕劍的老爹神劍秦泰，二十年前協助金翅大鵬岳家子侄，公報私仇追殺拘魂白無常，與玉龍結下不解之仇，所以才有這次謀奪皇貢嫁禍的舉動。”
“原來如此。”張允中恍然：“這些雜種做得好絕。絕劍那些人與三山別莊在鎮江火併，誰會想到他們暗中聯手前往三峽作案？三山別莊毀滅，公孫英打著三山別莊的旗號，浩浩蕩蕩公然北上京師，意在掩護數千裡外三峽劫皇貢的行動，事後誰敢指證劫貢的事與三山別莊有關？好周密的計謀。”
“我退出了，公孫龍可能要追來殺我滅口，所以我必須召集朋友嚴加提防。”天馬長嘆一聲，大有英雄末路的感慨：“你一個人，就足以把這裡變成血海屠場，我看，我是沒有希望了。”
“我會讓他不敢來找你。”張允中鄭重地說。
“你是說……”
“防守決非上策，褚前輩，我會去找他，會讓他自顧不暇。我已經把公孫英北上的人殲除淨盡，剩下他一個人，逃向光州找夜遊鷹，護送他到夷州找他老爹。我這就動身，我非宰了他父子不可。”
“喂！你要不要快船？”天馬興奮地問。
“快船？你……”
“我送你一艘快船，十二名好手舟子，晝夜兼程趕往上路，快得很。”天馬興奮不已：“到夷陵再換上三峽的船。”
“這……”
“老弟，你放心。舍弟的死，我相信你，你一定給了他公平決鬥的機會。剛才你就可以一刀砍下我的腦袋來，但你刀下留情。武林人生死等閒，只要死得公平，沒有什麼好埋怨的。我不能陪你去，我得嚴加提防。你宰了他父子倆，我也可以安心的睡個好覺了。老弟，請信任我。”
“好，我信任你，我接受你贈送的船，謝謝你，褚前輩。同時，令弟的事，在下道歉。”他伸出大手，兩人行把臂禮。
三峽天險，天下聞名，這千里山區，把四川隔成盆地，形成八百里的壯麗錦秀河山。
在三峽的行船，真是險之又險，每年死在覆舟慘劇中的人，數不勝數。俗語說：行船走馬三分險。但在三峽行船，是真有五分險。所以上游有一座酆都城，據說就是九幽地獄十殿閻王殿；成了仙的陰長生在這裡設酆都，大概為了便於就近收羅溺死的鬼吧！
張允中在東陵州登陸，重謝了褚家的眾舟子，踏上了入川的旅程。
入川要乘船，必須在東陵州改乘所謂上江歪尾船。下江的船沉重結實，不適宜走上江。如果覆舟觸礁，再結實堅牢的船也是枉然，結實反而不易控制。
他是很小心的，水道不熟，不宜冒險，便決定改走陸路入川。
三峽除了以船作為主要交通工具之外，沿峽還有一條所謂入川古道，鳥道羊腸，在千山萬巒中盤旋，沿途苗蠻出沒，猛獸成群。有時古道與大江並行，路在千尋高崖中間伸展，行人向下望，頭暈目眩魂飛膽落。
因此，每一段路，行人幾乎全是附近城鎮村落的熟人，外地的長程旅客絕無僅有，膽氣稍差的人望而卻步，寧可乘船和死神水鬼賭命。
一早，他揹包裡，手裡點了一根問路竹杖，穿一身黑色緊身衣，踏出東湖客棧的店門。
東湖客棧位於碼頭西端街尾，東面不遠便是至喜亭。一條大道向西伸，廿五里便是西陵峽口。古道在江的南岸，自峽口南面的山峽東南行，遠離大江，繞出卅餘里方重新與大江會合。因此到了峽口之後，還得僱船過江，十分麻煩。
自從昨晚船抵夷陵之後，他便發現有人在暗中窺伺，但不以為意，僅暗中留心。
果然不錯，大道遠離州城五里左右，後面腳步聲漸近，跟蹤的人等得不耐煩了。
兩個人，穿青袍的人佩劍，穿藍直袍的佩刀，腳下逐漸加快。
他也腳下一緊，灑開大步緊走。
道上行人漸稀，身後的夷陵娥已經看不見了。路繞過一座小岡，前面路旁的樹林中，踱出三名佩刀的青衣大漢，像是攔路翦徑的毛賊。
後面，腳步聲接近了身後。
“閣下，留步。”擋在路中那位留大八字鬍，長像威猛的大漢抱拳行禮：“在下姓閔，有事請教。”
他在丈外止步，回了禮，扭頭瞥了已跟至廿步的兩個人一眼。
“不敢當，願聞。”他微笑著說。
“閣下佩有刀。”
“山行風險，怎能不帶刀。”
“請將大名賜告。”
“為何？”
“這可以決定閣下是何方朋友。”
“尊駕似乎並沒表明態度身份。”
“上江風雨欲來，群雄畢集，即將有事故發生。閔某奉命在路上，嚮往來的朋友套交情，與事故不相關的人，在下希望勸阻朋友改乘舟船。”
“為何改乘舟船？”
“乘船便可以避免介入，免受池魚之災。”
“在下有點明白了，但不便說。抱歉，在下要趕路，借光。”
“閣下……”
“讓路。”他沉叱，向前直闖。
姓閔的一低馬步，雙盤手立下門戶。
“閣下，不可自誤。”大漢沉聲說。
他冷笑一聲，竹杖一伸，撥草尋蛇攻下盤。身材高大的人，不便以雙盤下封，大漢夠高大，因此退馬步避招，簡單省事。
他得理不讓人，一聲長笑，竹杖如影附形長驅直入，灑出點點寒星，用的是槍招。
“噗噗噗噗！”大漢連封四杖，滿以為竹杖力道有限，只要格開第一枚，便可乘切上傳來的勁，便可乘機切入貼身反擊，豈知連格四杖，不但沒能格開竹杖，竹杖上傳來的勁道反而逐杖加強，速度更疾，格了四聲，人已退了丈二以上。
身後的青袍佩劍人吃了一驚，緊跟兩步手按上了劍靶。
“左退，拔刀！”青袍人急叫。
大漢應聲左躍，伸手拔刀順勢揮出，要削斷跟蹤襲來的竹杖，反應極為迅速，身手已臻上乘。
張允中真沒料到對方如此高明，片刻間便被大漢奪回失去的兩丈地盤，竹杖始終無法攻破大漢的刀網，不由心中暗暗喝采。
他一時技癢，猛地丟掉杖，倒翻飛騰而起，包裹也丟掉了，第二翻騰中，刀已出鞘，身形陡然側翻騰，接著刀光人影盤旋而下，勢若電耀雷擊。
青袍人大驚，一躍而上。
“住手！黑天鷹……”青袍人大叫，劍光如匹練，配合姓閔的大漢全力封架。
張允中一聽叫聲未含敵意，刀上真力驟減五成，意動神動，收發由心，刀光一緩，稍頓之後疾落。
“錚錚！”兩刀一劍接觸，大漢與青袍人同向被震出丈外。
張允中卓然屹立，刀仍在隱隱震鳴。
“在下西陵逸客唐琮。”青袍人收劍，似乎餘悸猶在：“老弟，沒想到你會來。”
“我來？唐兄怎知黑天鷹？”張允中甚感驚訝。
“哈哈！淮安恨天無把吃苦頭的事，恐怕早就四海轟傳了。鬧海金鰲有苦說不出，不敢也無顏將受挫的事透露，但消息仍然不脛而走。咱們都以為你追公孫英往京師去了，沒想到竟然神不知鬼不覺在此地現身，真是異數。”
“諸位是……”
“老弟可記得江湖秀士歐陽俊？沒忘了書生張三吧？”
“哦！好朋友豈能忘懷，他們……”
“他們是在下的晚輩，江湖秀士稱在下為叔。”
“失敬失敬，唐叔，多有得罪，休怪魯莽。”他收刀行禮。
“老弟客氣，你來，一定是知道這裡將要發生的事了，那些可憐的人，還以為消息仍沒走漏呢。在下是奉命封閉陸路，勸阻無關的人介入，也負責阻止絕劍與狂彪的助拳人前往助拳。”
“歐陽兄與張小弟……”
“他們已經到前面去了，他們已經知道你還健在人間，並沒有死在天馬褚驥的地牢。
歐陽賢侄果有知人之明，他算定你會趕來，但沒有人肯相信他的話，天南地北，你竟然真的趕來了！老弟，跟我回城。”
“這……”
“我們有行駛三峽的快船，送你前往會合。張小哥茶不思飯不想，想念你有如火旱之望雲霞，當他獲悉你身死興園地牢，急得幾乎發瘋。走吧！請。”
有朋友仗義相助，是最幸運的事。可是，卻沒想到會發生意外。
西陵逸客與叫風魚耿忠的大漢，偕同張允中返城，沿途談及追逐公孫英的經過，可把西陵逸客廳得毛骨悚然。
“老天爺，你竟然闖到逍遙飛魔隱居的臨湖莊去了，真是教人捏一把冷汗。”西陵逸客苦笑：“自從天下第一魔玉面神魔死後，下一代的宇內三魔的逍遙飛魔取而代之。
老一輩的俠義道名宿紛紛歸隱，有些已歸道山，還沒聽說過有人制得了那老兇魔。幸好他僅再橫行了五年，便銷聲匿跡了。他的孫女真的很厲害？”
“是的，很了不起。”
“如果她趕來幫助公孫龍，這……”
“小侄可以對付得了她。唐叔，可有公孫英的消息？”
“沒有。假使真是夜遊鷹護送他來。我們的眼線便很難發現他們了。那頭鷹從不在晝間活動，又是一個成了精的老江湖，神出鬼沒，沒有人能盯得住他。按你的行程，他兩人可能早就混到作案區去了。”
談話間，接近五里亭。左面樹林深處，傳出一聲胡哨。
西陵逸客一怔，倏然止步。
“唐叔，怎麼啦？”張允中警覺地問。
“有人，可疑的人，正往這兒趕。”
“唐叔的人！”
“要我迎上去看。”西陵逸客接著發出一聲胡哨，腳下一緊。
片刻，前面出現五里亭，三位書生與兩名中年僕婦，兩位書童，施施然迎面而來。
糟糕，雙方都看清了對方。
“允中，是你嗎？”一位書生尖叫，立即飛躍而追。
張允中大吃一驚，扭頭一躍三丈，兩起落便鑽入路旁的樹林，落荒而走。
西陵逸客大吃一驚，敢向第一魔逍遙飛魔叫陣的黑天鷹，怎麼一見面就如飛而遁？
這三位書生豈不更可怕？是何來路？
他想截出，卻又心中發虛，略一遲疑，便失去攔截的機會，三書生七男女，已用驚人的輕功，躡尾狂追張允中去了。
“糟！這些人是何來路？”西陵逸客拉住了飛魚：“趕快回去將消息傳出，要求下江的人前來查這些人的底，也許下江的朋友認識他們，走。”
能追得上張允中的人，得未曾有。
他還弄不清西陵逸客的底細，只知是江湖秀士的長輩。嚴格的說，他根本不知道江湖秀士是何方神聖，他不知道小張三的來路。
三個書生他認識二個，春熙春月兩位姑娘，桃花塢的女匪，春熙是他的情婦。
無法再獲得西陵逸客幫助了，他也對西陵逸客起了疑。擺脫了春熙七個人，他越野而走，奔向西陵峽口，僱船過江走上了三峽古道。
巴東沒有城，縣建在巴山的北麓，南倚巴山，北背大江，僅有三四百戶人家，街道錯落在山坡上，比江南一座小鎮大不了多少。
江對面是舊縣，在飛鳳山下，目前仍有五六十戶人家。四面群峰起伏，滾滾江流在叢山中猛瀉而下，風景美則美矣，可惜地脊民貧，養活不了多少人。
住進距白鹿洞不遠處的一家小客棧，怎麼沒發現武林人的蹤跡？
他仍然穿了黑緊身衣，外面加了一件黑博袍。袍又寬又大，所以稱博袍，袍內可以藏刀。天色尚早，他信步上街察看形勢，也希望碰上江湖人，以便打聽消息。他真有點懷念黑煞女魅，有黑煞女魅在身邊，消息靈通多了，他畢竟是一個初出道的人。
街道曲曲折折，石級一層又一層，從山麓江濱直至山顛，房屋像鴿籠一樣一層一層往上砌疊，怪好玩的。
半山以上，已經沒有店鋪，他只好往下走，回到江濱或許有希望。江濱那條小街，是全市的精華區。
踏入一家小食店，他眼前一亮，暗叫妙哉，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
近窗的一張食桌上，坐了三個人，他認識其中的一個：神手李，李長風，三山別莊地牢中的難友。
他終於找到可以信賴的朋友了，上次如果沒有神手李，他不可能從百了谷妖女手中，救出黑煞女魅。
在家靠父母，出外靠朋友；找到可以信賴的血性朋友，真是值得高興的事，尤其是最需要朋友的時候。
“喂！李兄，你怎麼也來了？”他急走兩步欣然叫。
神手李正與朋友低聲交談，聞聲抬頭。
“哎呀！是你？張兄，你真是救苦救難大菩薩。”神手李狂喜地離座相迎：“兄弟循線索帶了朋友趕來，正苦勢孤力單，這可好。不殺公孫老狗父子，誓不甘休。坐，請容兄弟引見兩位朋友。”
兩位朋友是飛蜈蚣田茂，翻天鷂子駱辰，都是黑道成名人物中，以輕功享譽江湖的高手。
寒喧畢，客套一番，互道傾慕，熱烈的稱兄道弟，頗為投緣。神手李先叫店夥送來一壺本地特產巴東真香茗，這才談上正題。
張允中將來意說了，引得三個老江湖哈哈大笑。
“老弟，你是跑錯了路，找錯了地方。”神手李以江湖先進的口吻說：“絕劍與狂彪的陰謀，其實已經不算是秘密了，事情牽涉到第二個人，就不能算是秘密。兄弟在鎮江追查，便已發現暗中有人作了周詳的佈置，不但不加阻止，反而促成這些陰謀家加快進行。幹這種轟動天下的事，怎能在沿江的鎮市進行？這些傢伙自以為聰明，全部掩去本來面目，躲在遠離江岸的地方，時機一到，便疾趨江邊下手，所以老弟你在江岸城鎮找線索，豈不是白費功夫？”
“那……李兄可曾查出他們準備在何處下手？”張允中這才恍然大悟，自己真足少見識，盲人瞎馬亂闖。
“兄弟共來了三十位朋友，已經有了眉目。”隔著窗，神手李指指下面奔流的大江：
“從巫峽往下算，門扇峽、巴峽，都是漩渦極險的地方。往下，東奔峽也夠險。所以必須等船往下一衝，能有回水沱的地方緩口氣，下游必須水流平緩，兩岸沒有懸崖絕壁的地方。再一個條件是等候區的路進出容易便捷。從這三個條件去找，錯不了。”
“你找到了？”
“兄弟的朋友，都是搜蹤的行家。”
“為何不早些動手？”
“其一，兄弟人手雖多，仍缺乏獨當一面的高手。其二，恐怕有人出面阻止咱們報仇，那些人要等他們動手之後，以便人贓俱獲……”
“是些什麼人？”
“玉蒼山房的主人玉龍，與大江一代豪俠混江龍歐陽大俠。”
“哎呀……他們……”
“他們作事講求證據，所以禁止咱們亂了他們的計劃。現在有你領頭，咱們可以給他們一次出其不意，雷霆萬鈞的致命一擊，你意下如何？”
“幹啦！李兄！”張允中不勝雀躍。
“他們預定動手的地方在東奔峽下十里左右。”
神手李低聲說：“從這裡乘船往下走，約有三十里。咱們不管皇貢的事，直接往他們潛伏的地方出其不意襲擊。明早我們進山，繞到他們後面去。已經偵察出他們聚結的地方有三處，只是每一處接近困難，明裡襲擊勢難如願，因此兄弟想遠來此處，看看能否再找得到朋友襄助，天從人願，恰好碰上你。”
“這裡有他們的人嗎？”
“沒有，但似乎有玉蒼山房的子弟潛伏。在這裡看到貢船之後，在山顛發出信號，下游的山頂也有人轉傳，片刻下這斷姻緣，也因之而引起廿年前震動天下的大風暴。在這裡看到貢船之後，在山顛發出信號，下游的山頂也有人轉傳，片刻便可傳抵白道群雄的埋伏區。至於絕劍那些人，他們為了作這件大案，已準備了一年功夫，成都方面有他們的人臥底，船上有暗號，十里外亦可辨識，因此不需派人守候，他們有妥善的聯絡妙法，讓潛伏的人及時發動。今晚咱們可以安心歇息，明天一早咱們動身入山。”
雙方在進食時，低聲商議一些進行步驟。依神手李的意思，需等張允中同往偵查之後，再決定細節，這時不宜有所決定。
神手李的同伴不在巴東，藏身在下游的山區裡。當這些人知道張允中就是近來轟動江湖的黑天鷹時，皆興奮欲狂士氣振奮。
極目遠眺，四周除了山還是山，人煙絕跡，只有百鳥爭鳴與虎嘯猿啼。
向東南望，眼前橫著一條下沉百丈的湍急溪流，對面是起伏不定的山脊，一條山脊伸入溪流的彎處形成陡坡，形成彎流的上方是一片臺地，森林密佈，上空雲霧繚繞，幽邃深遠陰森難測。
四個人躲在飛崖的頂端矮松下，向對面仔細察看。
“那就是公孫老狗藏匿的地方。”神手李指著溪旁的臺地森林說：“從上面下降，隨時有失足摔得粉身碎骨的後果。從溪流的上游接近，臺地後面是百尺高的絕崖。唯一的接近路，是從北面的山谷降下溪流，沿溪上流；在臺地的西北角陡坡攀升。問題是，沿溪上行攀援極為困難，有些地方根本走不通。”
“奇怪，那他們怎麼活動的？”張允中問。
“他們早有準備，我偵察了兩天，他們利用四川人所使用的羊皮渾脫，十二隻渾脫可以組成一隻皮筏，乘皮筏上下十分便利，用過之後拆散，從那處陡坡搬到上面去，同時再組合。”
“我明白了，他們可以乘皮筏下放，直衝下預定作案的江灣，七八里地費時不過一刻半刻，想得果然周到。”張允中不住點頭：“我們可以用短竹筏從上游下放。”
“可是，陡坡上面有人警戒，還沒到達坡下的溪岸，便會被他們發現，豈不上去一個死一個？”飛天蜈蚣搖頭表示無可奈何：“咱們的人本來就不多，那地方又不能一擁而上，難難難。”
“從這裡垂藤下去。”張允中指指崖右的崖縫：“可以降至半崖的崖角。唔！好像那段崖角有一段直坡。”
“不錯，但再下去，就掉在溪裡的亂石湍流中了。”
“那段直坡可以作為助跑的地方，正好對著陡坡右面的坡頂茂草斜崖上。”張允中自言自語比手畫腳：“唔！相距約十二丈左右。”
“十二丈，除非變成鳥飛過去。”神手李苦笑。
“你們會投鏢槍吧？用樹枝改制。”張允中問。
“那當然會。”
“你看，對面比崖坡低約三丈左右。崖坡可助跑增加速度，對岸低亦可利用特製的衣褲滑降。在下的輕功，如果有充分的助跑區，可自三丈增至四丈五六。你們連續投槍，只要算得準，在下一定可以用波瓦渡江輕功，再遠出四丈左右，然後滑翔而下降，料無困難。”
“老天！你有幾條命？”翻天鷂子叫：“沒有一百條命，玩不得，張兄。”
“值得一玩。”張允中信心十足：“事先制好十餘丈的繩索，用一卷小繩繫住一端，由在下攜帶。過去之後，小繩再將大繩曳過對岸繫牢在大樹上。你們援繩而過，不會害怕吧？”
“這個……”
“只許成功不能失敗，所以，我們去找地方好好練習一番；不必相同的地形，有高低相差不遠的坡地就可以了。”
“唔！似乎張兄的冒險辦法，並非完全不可能。”飛天蜈蚣鄭重地察看地勢：“張兄，問題是所攜小繩在縱出時，是否會反而拖住了你減去衝勢？與及特製羽衣能否有足夠的手腳張力控制滑翔。”
“我會克服困難，釣魚的線卷就可以派用場。控制滑翔的手腳張力，我大概無妨。”
張允中表示出堅強的信心：“這是我黑天鷹的生死關頭，人只能死一次，所以我不會自傲或掉以輕心。咱們回去準備，希望在明晨拂曉之前，能一舉殲除公孫老狗這一群雜種。”
“咱們好好準備，走。”神手李恢復了信心。
返回另一座山腳，那是神手李的朋友們潛伏的地方，遠遠地，便發現廿七位朋友，正與三位書生七個人，面面相對劍拔弩張，似乎雙方正爭持不下，隨時可能反臉動手相拼。
書生的一夥七個人，已列下七星劍陣。
張允中吃了一驚，真是冤家路窄。
他一拉神手李的手臂，四人閃身在樹後隱起身形。
“糟！桃花塢的女匪。”他向四人說：“可能是向你們的人追問我的下落，你們過去穩住他們。假使衝突起來，千萬不可亂闖她們的七星劍陣，我會將她們引走的，事急我才出面。”
“我那些朋友不會出賣你的。”神手李肯定地說：“我知道你不願和她們反臉的原因，你先躲一躲再說。”
三人向前一竄，從另一面繞出，向爭執的山坡走去，遠遠地，便聽到春熙姑娘極為嚴厲的語音。
“你們給我聽清了。”春熙的口氣極為託大：“你們必須立即撤走，不許向三山別莊的人尋仇，必須等他們動手搶劫皇貢之後才能出面。那時候，你們愛怎樣就怎樣，甚至本書生還要助你們一臂之力盡殲這些醜類，本書生說得夠明白嗎？”
“唔！原來你們想等他們搶劫得手之後，再從他們手中將皇貢奪過來。”一位虯鬚大漢冷冷地說。
“這是他們在本書生作案時，所玩過的鬼把戲，所以本書生要以牙還牙。你們定是不走？”
神手李三個人，出現在五六丈外的樹林邊緣。
“桃花塢的女好漢們，何必找咱們這些人的晦氣？”神手李一面接近，一面朗聲說：
“算起來，咱們彼此該是敵愾同仇，站在一邊的人，傷了和氣，豈不讓公孫老狗笑掉大牙嗎？”
“但你們這種志在快意恩仇的舉動，妨礙了本塢姐妹的大計。”春照不再冒充書生：
“神手李，你走不走？”
“姑娘……”
“你走不走？”春熙傲然地用劍一指，傲慢已極。
“姑娘不要欺人太甚。”神手李忍無可忍：“三十比七，你……”
“三百比七，你們也佔不了絲毫便宜，不信立可分曉。”春熙愈說愈狂。
“咱們拼了！豈有此理。”立即引起公憤，有人怒吼。
劍向前一揮，春熙也冒火地發動劍陣。
不遠處，張允中掠出山坡，向神手李打手式。
“分幾個人。”神手李大叫，向張允中一指：“截住那個黑衣人，不要讓他們會合。”
春熙扭頭一看，張允中立即轉身狂奔。
“允中，快過來……”春熙尖叫，轉身一躍三丈，奮力狂追。
她一走，春月六個人不得不隨後跟上。
一陣好趕。張允中並不急於脫身，要將女匪們引離神手李的人，保持相等的速度，向西翻山越嶺急走，不理睬後面的咒罵聲。
連越三座山嶺，遠出廿裡外。
該扔脫她們了。正要鑽入山腰的密林，林內突然鑽出兩位英俊青袍美少年，劈面擋上了。
兩少年人如玉樹臨風，玉面朱唇俊極了，比女扮男裝的春熙姑娘不相上下，而且更多了幾分少年公子的氣概。
張允中來不及多想，以為是女匪，是春熙的同夥，也是女扮男裝的人，不假思索地疾衝而上。
“不要糾纏我！”他大叫，雙掌一錯，來一記逐波分波，分向兩少年拍去，要奪路而走。
兩少年氣往上衝，也來不及躲閃，百忙中同聲叱喝，揮掌接招。
雙方都快，無可避免地接實，啪啪兩聲脆響，三人同時向後退，力道半斤八兩，誰也沒佔便宜。
“再接我一掌。”張允中叫，再次揮掌衝進，仍然同向兩人進攻，用分花拂柳進擊，掌上加了兩三成內勁，因為他發現對方的掌力相當可怕，只好用內勁攻擊。
兩少年也冒火了，掌上也用了內家真力，也毫不退縮地硬接。
“啪啪噗噗！”一連四擊，一掌比一掌沉重，打擊的力道也逐掌增加，六條手臂快速揮動，馬步移位也靈活萬分，最後同向側飄，仍是勢均力敵局面。
七女狂衝而至，最先到達的春熙劍到人到。
“允中，交給我。”她嬌叱，電射而至。
張允中扭頭便走，一躍三四丈，溜之大吉。
兩少年一怔，相互一打眼色，手一動劍已出鞘。
“不許追趕！”那位身材稍高的美少年冷叱，一劍截住了春熙的追向。
“錚錚錚……”春熙憤怒地搶攻，卻被美少年在剎那間逼退了五六步，不由大驚失色。
春月從側方掠過，不理會另一位美少年。
“大姐，追人要緊。”春月急叫。
春熙醒悟，丟下美少年飛掠而走，七個女人像狂風，追入茂密的叢林。
身材稍高的美少年本來要揮劍阻截，卻被另一位美少年打眼色所阻。
“怎麼不攔住她們？弟弟。”身材稍高的美少年問。
弟弟向左後方呶呶嘴，淡淡一笑。
身材稍高的美少年會意地點點頭，兩人收劍背手並肩而立，似乎在觀賞山景，剛才並沒發生任何事故。
不久，身後傳來撥枝聲。
“你們還不走？”張允中在不遠處的樹後閃出：“那些人是桃花塢女匪，兇得很，等她們轉回來，必定遷怒你們，可就麻煩大了。”
“呵呵！你怎麼不走？”身材稍高的美少年轉身笑問。
“在下不能因為在下與她們的恩怨，而連累你們。”
“你認為在下兄弟，勝不了那些女匪？”
“這……二比七，畢竟冒險。”
“如果我兄弟倆危險，你打算出來幫我們？”
“我只能把她們引走。”張允中苦笑。
“為何？”
“怒難奉告。在下要走了，兩位……”
“你分明是她們的匪黨，無緣無故向咱們兄弟攻擊，哼！你走得了？拔你的刀！”
身材稍高的美少年突然變臉。
“胡說！在下還以為你們是她們的盜夥呢！你們生得那麼俊，不能怪在下走眼。對不起，在下道歉……”
“拔刀！”
“無此必要，告辭。”
“你走得了？”
張允中向後疾退，倒縱三丈餘，奇準地從樹叢的空隙中倒射而出，似乎他背後長了眼睛。
有些樹的空隙寬僅兩尺，他竟然毫無阻滯地疾射而過。
“高明！”兩位美少年同聲喝采。
張允中退勢未止，單足點地，正要二次倒縱而起。
“張哥哥……”身後傳來嬌叫聲。
他大吃一驚，腳一軟，幾乎摔倒，突然僵住了。
好耳熟的叫聲，好親暱的叫聲。
身後有腳步聲，有不少人。
他僵硬地轉過身來，臉色怪怪地。
身後有不少人。江湖秀士、小張三、千里獨行夫婦、一位白髮蒼蒼但龍馬精神的老人，一位英俊的壯年青袍偉丈夫、一位風華絕代的少婦。
所有的目光，全向他集中，臉上的笑容，令他心中大定。
只有一個人的臉上，看不出笑容，那就是小張三，臉上的面具不能表示喜怒哀樂。
“是……是誰在……在叫？”他怔怔地問。
“你以為誰在叫你？”江湖秀士笑問。
他的目光，落在小張三身上，凝視著小張三的眼睛，捕捉那奇異的眼神。
好靜，沒有人移動。
“小菱！”他突然大叫，向小張三伸出雙手。
小張三飛躍而來，撲入他懷中，渾身在顫抖。
“張哥哥……張哥哥……”紫菱哭泣著低喚：“我……我以為見……見不到你了，我……”
“不要哭，不要哭！”他緊擁住嬌小的紫菱，聲調有點走樣：“我真是頭笨驢，怎會看不出是你？老天爺！你……你怎麼也練武？你……”
“年輕人，她的輕功並不比你差。”那位白髮如銀的老人說：“她是老夫的生死知交，一代奇人凌波燕凌雲的孫女。”
張允中輕輕地推開紫菱，溫柔地除下姑娘臉上的面具，用衣袖輕柔地抵抹那抹不完的淚水。
“我真笨，小菱。”他搖頭：“我真的是什麼都不懂，闖了幾天江湖，發現不懂的事太多太多了。小菱，替我引見前輩們，好嗎？”
“老夫替你引見。”老人倚老賣老：“我，混江龍歐陽長明，江湖秀士歐陽俊是我的孫兒。歐陽家老小算不了什麼，你看，這位是廿年前，在江湖掀起狂風巨浪，葬送了無數宇內風雲人物，天下為之震動的拘魂白無常艾文慈，你看是不是像個白無常？剛才和你交手的兄弟倆，是他的愛子艾玉、艾琮。艾玉的娘，就是這位玉龍的孫女崔雙雙，艾琮的母親沒來，躲在玉蒼山房納福，她是廿年前名列江湖四女傑的逸綠。”
張允中目定口呆，幾乎忘了行禮。
他老爹刀神張一元，急流湧退改名張新化，退出江湖甘願做打漁郎，起因就是廿年前艾文慈所引起的江湖風暴，而毅然封刀歸隱的。
現在，他總算見到這位名震天下的武林不世奇士。
他總算沉得住氣，誠懇地一一行禮。
混江龍偌大年紀，依然豪邁不下當年。
“允中，算你走運。”老人家拍拍他的肩膀大笑：“呵呵！我這個孫兒存了私心，他希望你仍然帶著黑煞女魅，他就有機會追求小菱了。告訴你，小菱對你的痴心，委實令人敬佩，連文家的兩位金童，也不得不知難而退，你可要珍惜這份無價的感情。你說，黑煞女魅呢？”
“她……她她……其實，晚輩與黑煞女魅清清白白，可質鬼神天日可鑑……”他將與黑煞女魅結交後，與最後的結局有條不紊地簡要說出。
所有的人，皆大感驚愕。
冷麵煞星是碧湖老妖的師弟，混江龍歐陽長明是知道的，卻不知道冷麵煞星改姓埋名潛身在高郵。
當年碧湖老妖在淮安偷襲玉龍，用化骨毒針從背後偷襲得手，但也死在玉龍劍下。
艾文慈的老爹號稱神醫，恰好及時救了玉龍，因而種下這段姻緣，也因之而引起廿年前震動天下的大風暴——
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