三山園主人呼風喚雨凌有光，是鎮江的武林名流，在地方上頗有地位。
但一早被一群來歷不明的人，明火執仗公然殺人，園中沒留有多少賓客，賓客，都出動搜尋張秋山去了。主人所豢養的打手護院，也有一半被派遣外出，留下的一半人，被入侵的人殺得落花流水。
主人呼風喚雨跑得快，總算留住了老命，但房舍被打得七零八落，死傷慘重，不能再住了。
呼風晚雨不敢報官，而官府也裝聾作啞不聞不問。
武林恩怨千頭萬緒，綿綿不絕，當事人都把自己看成英雄，寧可自己了斷解決，決不報官。
即使官府主動追查，當事人也多方隱瞞拒絕合作。所以官府方面，只要沒有苦主，也就張隻眼閉隻眼懶得追究。
三山園不報官，鄰里卻不敢不報。
但官方派來了幾個人，不但不至三山園查勘，反而警告鄰里保正，嚴禁他們再談論這件強盜打劫的怪案。
狡兔有三窟，呼風喚雨當然也有三窟，另一窟在金山，距江天寺（金山寺）不遠，位於玉帶橋附近，是一座富園林之勝的大院，出門便可以看到玉帶橋左的來鶴樓（操江樓）。要往金山，需乘船前往。
凌家有自備的快船，往來十分方便。
客廳裡，賓主雙方的首腦人物濟濟一堂。
主人呼風喚雨凌有光年僅半百上下，不像武林豪霸，倒像臉圓圓的富家翁，怎麼看也不像一個在江湖道上，可以呼風喚雨的武林大豪。
賓客有好幾個，主客當然是身份、地位，名望更高的長春居士南門存信，與長春公子南門永裕父子。
江南一枝春也在座，這位江湖名女人的地位並不低。
那位扮成老太婆的女人，這時除去了風帽，現出本來面目，易容術並沒撤除頭髮仍有細白粉裝飾的灰色，臉上的皺紋可以亂真，只有一雙眼睛無法裝，仍然顯得明亮年輕。
“董姑娘。”呼風喚雨的臉色不怎麼好看，語氣也充滿不悅：“你為何不早些出手，是不是心中害怕？或者另有打算？害死了四個人，你得負責。”
“凌爺，你說這種話就有欠公允了。”老女人董姑娘有點惶恐，但也有點倔強：“我的斷腸毒散屬慢性毒藥，要我出手與武功比我高明百倍的人叫陣，恐怕等不到我出手的機會，老命已經先丟了。你有的是用毒人才，百毒真君和毒郎君，就比我斷腸花董愛姑強十倍，要我……”
“有光兄，不要責備董姑娘了。”長春居士打圓場：“那小輩的確藝致化境，連我的天風絕劍三殺著，也無用武之地，反而幾乎栽在他的劍下。董姑娘如果上去，恐怕接不下他一劍半劍呢。董姑娘能在最後關頭施放斷腸毒散，而且成功了，真得謝謝她呢！”
“並不能證實她成功了。”呼風喚雨仍然感到不滿。
“有光兄，兄弟的人，確已發現那小輩與姓葛的小潑婦，是被人抬走的。”一位留了灰八字鬍的人說：“兄弟的人在京口碼頭，被兩個不明來歷的人盯牢了，才失去他們的方向，目下正在追尋線索中。”
“董姑娘的斷腸毒散，致命期有多久？”長春居士向斷腸花問。
“正常的人，需十二個時辰。如果內腑強健而又有闢毒靈藥救治，可能延遲六個時辰。”斷腸花用肯定的語氣說：“必將內腑腐爛而死。”
“有解藥……”
“除了我斷腸花的獨門解藥，連早年天下四大毒王也無藥可解。”斷腸花傲然地說：
“百毒真君是這一代的用毒魁首，他也得同意我的話；他只能以毒攻毒的藥，延遲六個時辰，無藥可解。”
“那小輩死定了？”
“一定。”
“那就好了，總算除去了心腹大患。”長春居士寬心地說：“咱們不必為這件事費心了。有光兄，這裡的事有勞你啦！明天兄弟就動身過江。”
“有線索？”呼風喚雨突然以傳音入密之術問。
“沒有。”長春居土也用傳音入密之術回答：“該死！好像是栽了。”
“人夠嗎？”
“夠了。”長春居士重新用大家都能聽得到的嗓音說：“本來我打算經揚州北上，到推安拜會小有天主人盤桓一段時日，再趕回天風谷過年的。既然揚州出了事故，兄弟便只好打道回府了。永裕。”
“孩兒在。”長春公子欠身答。
“既然揚州的公人要捉你，罪名雖沒落實，畢竟不便，尤其揚州方面，為父沒有朋友在公門當差，萬一行文追究，那就麻煩了，你還是早日束裝返家，過年後再出去闖蕩吧！”
“孩兒在此地還有些瑣事待理。”長春公子說：“爹先走一步，孩兒把瑣事料理後，再隨後趕上。”
“也好。”長春居士頓首同意：“別再闖事了，知道嗎？千萬不要在有光兄這裡再替他添麻煩。這期間，你得幫有光兄查出搗毀三山園的兇手來。”
眾人轉變話題，鄭重地商討入侵三山園兇手的來龍去脈。
除了長春公子概略知道章春姑娘的些少底細外，對那群用刀出神入化的剽悍的大漢毫無所知。
呼風喚雨是鎮江的地頭龍，竟然也得不到絲毫風聲。
鎮江的城狐社鼠，在此事發生之前，從來沒見過這些人，顯然是最近兩天才到達的外地高手。
這批極端神秘可怕人物，怎麼可能替一個默默無聞的章春姑娘效命？可把呼風喚雨一群赫赫有名的老江湖弄糊塗了。
虎踞門外荷香池旁的陳家，鎮江的仁義大爺神爪冷鏢陳洪的陳家大院，成了一座空屋，連看門的門子也沒留下，人都失了蹤，不知去向。似乎陳家像一艘將沉的船，船上的老鼠也跑了個精光大吉。
這件事，是三山園受到神秘人物致命襲擊之後發生的。
可見陳家與三山園之間，互通聲氣消息十分靈通，不等那群神秘人物到來，便一鬨而散逃災避禍去了。
蛇有蛇路，鼠有鼠路。某一族類的人，就有辦法找得到同類藏匿或聚集的地方。
比方說：盜賊鼠竄，一定知道在何處可以找到銷贓人；賭鬼，必定知道何處有賭坊，嫖客，一定知道風化區在何處。
府城郊區的治安，由丹徒縣負責。
丹徒縣的縣丞呂大人兼管防務，治安責任重大，手下的捕頭孔元慶，綽號叫四海功曹，這人十分精明幹練。
駐京口驛的治安首長嚴主簿嚴大人，手下的河捕頭是飛魚陶奎，也有人叫他做掏到底，更是精明幹練，與四海功曹配合得水陸合一，合作無間宵小斂跡。
本地或外來的蛇鬼，大事不犯小事不斷無傷大雅，真要犯了大事，決難逃過他兩人的掌心。
午後不久，兩人各帶了兩名捕快，光臨焦山西北的碧桃灣夏家。
焦山與金山遙遙相對，相距約十里左右，鎮江三山以焦山為最大，必須用船往來。
碧桃灣與山東北的青玉塢，是靠水吃水的好漢們，往來的連絡站，避碼頭的避風巷。那些有案的好漢們，通常用船夜間往來，以逃避治安人員的耳目。
碧桃灣夏家，名義上是焦山的漁父，叫夏明，是個沒沒無聞的漁戶，骨子裡，他卻是海船私鹽的引水人，在同道中，他叫虎鯊夏光。
堂屋裡，虎鯊復光與他的兒子夏平，兒媳孫氏，畢恭畢敬地接待六位公爺，神情相當尷尬。
“夏光。”四海功曹重重地放下茶杯，語氣可就不怎麼客氣了：“你再說一句陳洪不在，我和掏到底這就打道回府，咱們以後再說。”
“孔頭，何必呢？”虎鯊夏光苦著臉，抓耳撓腮：“一早他帶人到青玉塢去了，是走路去的，事先沒說何時返回，小的該怎麼說？”
“好，他既然曾經在這裡，那就是故意避不見面了。你告訴他，是福不是禍，是禍躲不過；他躲得了十天八天，躲不了一輩子。”
“這個……”
“我知道他正在召集英雄好漢，準備配合呼風喚雨凌大爺，全力對付那些外地的神秘人物，那一定會鬧個天翻地覆血流成河，等於是直接打破我和陶頭的飯碗。告訴他，別讓我碰上。還有，乾清幫鎮江分幫已封壇移舵，叫你們的人少去沾他們，免得為雙方帶來更大的麻煩災禍。”
“小的一定轉告陳爺。”虎鯊鬆了一口氣：“孔頭，俗語說，胳臂往裡彎，投錯吧？”
“對不錯。”
“兩位不去查那些外地人，反而盯著凌爺陳爺說長道短，怎麼說呢？”
“問題出在你們身上。”
“我們？”
“你們先替外地人尋仇報復，不是嗎？”
“這……”
“長春公子那些人，是不是外地人？嗯？”
“這個……”
“你給我聽清了，你這條死鯊魚。”四海功曹厲聲說：“你們先殺人放火，總不能不讓人點燈揍人。那些神秘刀客，不瞞你說，我也不知他們的來路。而我奉到的指示，是三山園與陳家大院，有人聚眾圖謀不軌。老天爺！你知道事態是如何嚴重嗎？”
“什麼？聚眾圖謀不軌？”虎鯊大吃一驚。
“不錯，聚眾圖謀不軌。哼！殺人放火算不了什麼，圖謀不軌可是抄家滅族的天大禍事。卅餘年前江南奏銷案，殺掉江南上萬個富豪仕紳。明史案，死二百十人。江南忠義案，死千餘人。還有什麼江南科場案、哭廟案等等，一死就是上千上百，咱們江南似乎成了叛逆的發源地，你們想死，也不用背上這種罪名。”
“這……這從何說起？這……”
“城防守軍並防守行兩衙門，已經得到風聲，已派員知會府縣，說是江北揚州作逆潛來鎮江圖謀不軌，勒令府縣全力偵緝。好了，我不能說得太多，你們如果膽敢再出動眾多好漢生事，讓滿城的官兵出動，誰也包庇不了你們，你們好好去想吧！”
送走了六位公爺，虎鯊父子流了一身冷汗。
不能聚眾，就只好化整為零啦！
雖則化整為零實力單薄，對付不了一等一的高手，但總比出動大批人手，而不幸被官兵痛剿來得划算些。
在金山凌家，與焦山夏家聚會的人，當夜更化整為零，組成小隊追查那些神秘刀客，不敢大規模出動，打擊力量有限得很。
任何人膽敢藐視官方的壓力，都不會有好結果的。
尤其是大清皇朝正厲精圖治，鎮壓雷厲風行時期，有那些擁有實力的豪強土霸，都不敢明目張膽橫行不法，隨時都可能被一些以抑豪強、懲土霸為已任的清官廉吏，抓住某些罪狀辮子送上法場。
民心似鐵，官法如爐，鎮江的豪霸和江湖仁義大爺，他們不是鐵也不是鋼，豈敢冒大不韙進官法的爐？
一場可能大規模尋仇報復的血腥行動，因而化為零星的、暗中進行的小規模搏殺。
京口驛碼頭的最南端，裡外的河濱泊了一艘客貨船。以漕河的航行船隻來說，這種船已經算是中型大船了，可載人也可載貨，一般大商號都備有這種自用的船隻，小批人貨不需船行租船。
船有完備的艙房，雙桅。
天黑了，卻不按規定升起桅燈，全船黑沉沉，看不見人影。船前後用巨纜繫牢在岸棒上，右舷向外側，似乎像是上航的船隻。
長長的跳板向上搭在河堤上，河提成排的老柳，樹枝在寒風中搖曳，不時可聽到陣陣風濤聲。
河水向北流，水枯期水冷澈骨，不可能有人在水中活動。
天黑水暗，有人也看不見。
可是，船上的人就知道水中有人。
艙內隱約傳出金鐘聲，外人當然不知道鐘聲的含義。
一聲暴響，一排艙窗內，彈出十餘根九合金絲制的三四丈長怪索，每隔一尺，分出兩根兩尺長的橫繩，繩端各有三隻四尖倒撓的兩寸鉤。
船全長九丈五尺，寬兩丈四。
這是說，九丈左右船的外側水面，寬四丈的水上水下，全在繩鉤的控制下，稍大的魚也可能被鉤住。
繩鉤像是攔江串釣，更像天網向下罩。
一陣水響，浪花飛濺，廿餘個黑衣人分列在船板上，吆喝著收繩。
共鉤住兩個穿水靠的人，絕望地用分水刀拼命砍鉤索，被拉近船邊，刀丟掉了，手也被鉤牢，鮮血淋漓，掙扎乏力。
“要活的！”前艙面傳出沉喝聲。
片刻，全船沉寂。
俘虜已弄進艙，繩鉤也整理妥當，放回艙窗特設的彈桶內，皆可重新彈出，擒捉水上水下的人。
片刻，河堤外半里的坡地有了動靜。
廿名灰衣人分為四組，蛇行鷺伏接近了河堤，居高下望，怪船黑沉沉鬼影俱無。
一聲呼哨，四組人現身登上河堤。
一聲鑼響，艙門艙窗紛紛拉開，伸開廿餘支火把，立即火焰熊熊，光亮如同白晝。
又一聲金鳴，河堤後面，廿名灰衣人身後，出現八組刀陣，每組四把刀，卅二把狹鋒單刀映著火光，發出刺目的閃爍光芒，卅二具長盾像是銅牆鐵壁。
“咱們下去拼了！”有人大聲下令，要向下面的怪船硬衝。
船舷板上，分列著廿名箭手，廿張弓徐拉，引弓待發，狼牙閃閃生光，誰敢衝？
前艙面站著三名穿狐襖的人，揹著手神態悠閒，似乎在觀賞夜景，而不是指揮一場慘烈的搏殺。
“已經有口供了，還要人幹什麼？”那位身材稍高的人大聲說。
“對，不要活口了。”另一人說。
“也許，這裡面有重要的人物呢！”為首的人不同意滅口：“全殺掉了，咱們如何交代？”
“首腦們是不會來的。”身材稍高的人說。
“不一定，問問看並不費事嘛。”
“也好。
“喂！你們裡面有呼風喚雨或者神爪冷鏢嗎？”為首的高聲問。
廿名黑衣人皆以黑巾蒙面，不可能認出身分。
“你們到底是何來路？”為首的黑衣人沉聲問：“亮名號，也許咱們可以交朋友。”
“交朋友？你們是什麼混帳東西？可惡！居然敢說這種話，哼！”
“你們是張秋山的朋友嗎？”
“不要白費口舌。現在，我給你們活命的機會，願意招出長春居士父子藏匿處的，丟下兵刃向下走，上船。這是唯一的活命機會，不要輕易放過了。誰是第一個上船的人？”
一聲銳嘯，廿名黑衣人向下一挫，飛掠而退。
再快也快不過近距離的勁矢，銳嘯剛起，箭已先一剎那離弦，弓弦狂鳴聲中，箭雨貼河堤射到。
一陣慘號，廿名黑衣人倒了三分之一以上。
後面，卅二把鋼刀四把為一組，步伐整齊向前合圍，左手的長盾障住身前要害，暗器休想射進這種鐵葉盾，刀劍砍在盾上毫無用處。
十名喪了膽的，只想逃命的烏合之眾，怎逃得過這場大劫，盾將人兩面一夾，刀貼盾緣刺出，來一個死一個，好慘。
片刻，附近除了血腥之外，看不見人影。
天地暗沉沉，一切重歸寂靜。
金山玉帶橋附近的那座大院裡自從長春居士帶了自己的人走了之後，該派出活動的人，已先後陸續乘船走了。
呼風喚雨也帶了人離開，連他那些心腹，也不知道他到何處去了。
長春公子沒走，返回客院安頓。
江南一枝春已是長春公子公開的情婦，所以也公然與他同房住宿。
客房生了烤火的暖爐，冷意全消。
僕人為他倆徹上一壺好茶，知趣地退走。
“漢奸已除。天香，你怎麼還愁眉不展？”長春公於關切地問，站在江南一枝春的椅旁，雙手情意綿綿地輕撫她的髮髻、臉龐。
“沒能活捉他取口供，我好恨。”她心事重重地說：“三汊河告密出賣事件，決不是他一個人可以成事的，而且他不可能是主事人，必定另有精明的首腦策劃。只殺掉他一個人，我不甘心。”
“天香，這也是不得已的事，不能怪我們無能，活捉他這種武功深不可測的高手，幾乎是不可能的事……”
“永裕，我怎敢怪你們？”她搶著說，激情地捧住長春公子的手親吻：“我完全估錯了他的武功造詣，想起來就感到毛骨悚然。哦！永裕，你沒把我的身分告訴你爹吧？”
“你真傻，我怎能說？”長春公子坐在扶手上挽住她的肩：“老實說，包括家父在內，咱們這些江湖群豪，為名為利可以將生死置於度外，敢殺敢拼目無餘子，一言不合就白刀子進紅刀子出，爭強鬥勝生死等閒，但如果要他們參加你們天地會搞什麼反清復明，說什麼民族大義，他們一定會掩耳而走，如遇瘟疫。假使凌前輩這些人知道你是天地會的人，很可能你就沒有命了。”
“哎呀！這……”
“他們怕惹火燒身呀！只好採釜底抽薪手段，秘密除掉你，既可以免除貴會的糾纏，又可免去官府的追究，這是唯一可行的兩全其美手段。
“永裕，你呢？你……”
“你應該知道我是敬重貴會的人，當然也有自私的念頭。”
“自私的念頭？”她的聲調僵硬不安。
“我喜歡你呀！傻姑娘。”長春公子在她頰上親了一吻，笑容柔柔地：“所以也喜歡你的工作。天香，我得申明。”
“你申明什麼？”
“我只能暗中幫助你。”長春公子鄭重地說：“而且只限於幫助你個人，與貴會無關，我不可能參予你們的工作，你明白我的意思嗎？”
“我明白，我不會要求你做本會的工作。”
“那就好，我只為你做我能辦到的事。這是你我之間的感情問題，不涉及其他的事。你和此地的負責人聯絡上沒有？”
“聯絡上了。”
“他們對你有什麼指示？要不要我暗中照顧你？”
“江寧方面，負責人即將到來，主持追查三汊河事件的真象，目下我奉到的指示是待命。永裕，千萬不要暗中跟著我照顧，那會引起誤會的，那時……我恐怕……恐怕得離開你了。永裕，我……我不要離開你，不要……”
她激情地抱住長春公子，含淚狂吻真情流露，她已經死心踏地愛上這位英俊熱情的情郎。對自己的工作雖然熱愛依舊，但此時此地，那些為復國而出生人死的血腥景象，已經逐漸模糊。
她不是鐵石鑄刻的人，她需要屬於自己的感情生活。
長春公子，就是她感情生活的中心。
這個男人，對她的奮鬥目標有幫助，對她的信念只有鼓勵而無責難與阻礙。而且，愛她，這就是她愛得死心踏地的原因。
城南七八里的回龍山，凋林遍佈的小山谷內，有三間精舍依岸而築，是一處人跡罕至的隱居好地方。
春秋佳日，有不少紅男綠女來遊八公岸洞，但都不經過這座小山谷，平時僅有沿小溪採礁的礁夫出入而已。
精舍臥室，籠罩在愁雲慘霧中。
兩張床，左面床躺著痛得冷汗直冒的張秋山，右面床上是葛小姑娘，她已被可怕的腹痛擊跨了，陷入半昏迷境界，不時發出痛苦的呻吟。
痛楚來得十分激烈，但有間歇性，約每半個時辰光臨一次，來勢洶洶延續一刻時辰左右，症狀與絞腸痧十分相像。痛得臉色發青，綿綿不絕的劇痛，真可令鐵打的人崩潰。
張秋山能忍受痛楚，因此苦頭也吃足了。
兩位體面的僕婦，幫著照料熱水和火盆的炭火。
侍女小桃照料著葛佩如。
章春親自照料張秋山。
她們冒險替兩人用熱敷減除痛苦，用熱水布巾敷肚腹以解除內臟收縮，鬆弛肌肉。
不論冷敷或熱敷，應付不明原因的腹痛都相當冒風險，假使不對症或使用不當，反而使病情加劇。
但她們已無所決擇，只求解除目下的痛苦。
熱敷總算管用，稍能緩解一些劇痛。
約一個時辰一週期，發作起來勢如雷霆萬鈞，可把章春姑娘幾個人嚇壞了累壞了。
這是第四次發作，這是說，中毒迄今，已經過了四個時辰以上了。
章春姑娘含著淚忙碌，看到張秋山咬緊牙關忍受痛楚，發青的臉龐不斷冒冷汗，她恨得幾乎咬碎了銀牙。
“我發誓。”她哭泣著說：“我一定要把長春莊化為血海屠場，我要……”
“不要說……說這種話，小春。”張秋山臉上居然擠下絲苦笑：“這就是江湖浪人的經歷和人生，牽涉到利害生死，就必須冷酷無情，一旦生死相見，就得盡一切手段殺死對方保全自己，生死各安天命，怨不了誰。假使綿綿無盡的尋仇報復，這輩子永遠活在仇恨裡，活著還有什麼意思？這是我的長春居士父子的事，與長春莊其他的人無關。小春，答應我。”
“答應你什麼？”
“埋了我，連同仇恨一起埋葬掉。”
“你……你你……”她挪開壓住熱巾的手，伏在張秋山冰涼的頸肩上：“我不要聽，我……我知道你不能說這種不祥的話，你不能丟下我，你……秋山，為了我，請你一定要活下去，活下去……”
“不可能了，小春。”張秋山僵硬地說：“這是一種慢慢腐蝕內臟的奇毒，百轉金丹但無能為力。即使我能用意志支持一些時辰，也迴天乏力。”
陣痛將消，對面蹋上的葛佩如已經甦醒。
“秋山哥，你……你不是可以用……用內功排出體內異物嗎？”小姑娘顫聲說：“上次你…”
“傻丫頭，內功排除異物，是有限度的。”張秋山的身軀逐漸放鬆，痛苦的浪潮正快速地消退：“外加的毒龍掌毒滲在肌骨，肌骨都是可以控制的。毒入內腑，內腑誰能控制呢？
你不能用意志或力量，阻止你的腸胃蠕動，你不能控制你的肝臟停止淨血，你不能……小佩，我很抱歉，我無法向你娘交代。我……”
“你為什麼要說抱歉呢？”葛佩如蒼白的面龐出現一朵紅雲，疲倦的明眸湧出奇異的神彩：“生也好，死也好，只要能和你在一起，我這一生就了無遺憾了。秋山哥，我覺得我很幸福。”
“什麼？幸福？”張秋山大感驚訝。
他從小姑娘明眸所煥發的神采裡，看到了些什麼。
也許，這黃毛丫頭對他，不僅是單純的兄妹感情。
“是的，幸福。”小姑娘肯定地說：“你不覺得我們同生死共患難的可貴嗎？雖然你我相處的時日有限，但那又有什麼關係呢？是誰說的？此情若是外久時，又豈在朝朝暮暮？”
“啐！你這麼一點點大，就涉獵這種無病呻吟的豔詞。”章春跳起來叫：“不害躁。我不像你，只要有一口氣在，我絕不放棄希望，絕不向命運低頭。秋山，支持下去，等我。”
“小春……”張秋山一把沒將她拉住：“你要……”
章春昂然出室，在房門轉身，淚眼盈盈小視他片刻。
“等我，秋山。”她堅定地、鄭重在說，轉身大踏步走了。
三更無，京口驛碼頭北端。
穿了黑衣勁裝黑馬甲的章春一現身，貨棧的暗影中，立即踱出一個黑袍人和兩個黑衣人，每個人都帶有兵刃。
她先向黑袍人行禮，兩個黑衣人則向她行禮。
“你真要胡鬧？”
她抗議：“我做的事我自己負責，你不要管我。”
“但是你會誤了大事……”
“你算了吧！要是沒有我鬧事，你能辦什麼成績來？在揚州，要不是我鬧事，你能發掘出那些潛伏的牛鬼蛇神嗎？等到那一天出了事，你不掉腦袋瓜才怪。在這裡，同樣地……”
“一切情勢都在有效控制下，你不要危言縱聽好不好？這些人都不成氣候…”
“真的呀？一切情勢都在控制下，這可是你說的。那麼，凌老狗目下在何處？”
“這……”黑袍人口氣軟了。
“神爪冷鏢陳老狗呢？”
“我會控制他的，他躲不了多久……”
“長春居士呢？你也能控制他？”
“他是途經此地的，目前沒有控制他的必要。天沒黑他就乘船往江寧方向走了，根本不需理會，以免引起無謂的風波。我如果抓他，名不正言不順，很可能引起那些混蛋江湖人的反感，那會增加我的困難。”
“我不和你講道理，反正你心裡明白。”她橫蠻地說：“我的事你不要干涉，不然可不要怪我任性而為。”
“好好好。”黑袍人苦笑：“小姑奶奶，你厲害，請不要鬧得太過火，我責任重大，要是章法大亂，我可不給你客氣。”
“我什麼時候給你增加難以控制的麻煩？並不急，早著呢！突然增加了這許多牛鬼蛇神，正好讓你提高警覺預作防範，算起來你還得謝我呢。怎樣了？”
“已獲得正確口供，那一批外來的人，確是躲到茅山道院去了，至於其中有沒有毒郎君、百毒真君、斷腸花幾個人在內，這裡的人不敢斷定。”
“在陳家大院搜出來的人中，有人供出百毒真君的確隨神爪冷鏢前往茅山道院去了。”
一名黑衣人欠身說：“至於會不會半途另有要事離開，無法估料。”
“這裡還留有三個活口，他們堅決表示不知道。”第二個黑衣人說：“他們是凌老狗的人，倒有幾分骨氣，不怎麼合作。”
“我一定要這些用毒害人的狗東西正確的藏身所在。”她咬牙切齒說：“我要問。”
“請往這邊走。”黑衣他向右方的棧房伸手虛引。
這是一座漕倉，由於年關將屆，漕運暫時停止，滿倉堆著米袋，空氣中米香撲鼻。
倉角堆放工具的小間內，三個大漢被吊在橫樑下，雙腳勉可及地。
三名蒙面黑衣人擔任看守，在黑袍人的揮手示意下，倒退至一旁候命，並取下一盞燈籠高高舉起。
章春始娘走近第一名大漢，注視對方。
“我要知道毒朗君、百毒真君、斷腸花三個男女的確實落腳所在，你，告訴我。”她向大漢陰森森地說：“經證實之後，饒你一命。”
“在下不知道。”大漢頑強地說。
“真的不知道呢，抑或是不願說？”
“隨你怎麼想。”
“那表示你不願交換性命了。”
“隨你怎麼說。”
“這也表示你已經沒有用處了。”
“刀！”她向看守伸手。
看守欠身應了一聲，拔刀雙手奉上。
卟一聲響，她猛地一刀砍斷大漢的左腳，反手再揮，把大漢的右腳也砍下來了。
“啊……”大漢發出淒厲的慘號。
刀光連閃，血腥刺鼻，大漢的雙手、頭一起分家，頭和身軀跌落地下。
“你，也不知道嗎？”她的刀指向第二名大漢，語氣冷酷陰森。
泰然揮刀，不帶絲毫感情，砍殺的方法也夠狠夠慘，似乎她的血是冷的，美麗的面龐與健美的身體，似乎不帶人味。
兩名大漢驚得魂飛天外，大概從來沒見過這麼一位貌美如花的少女，如此冷酷無情地揮刀殺人分屍，簡直就是傳說中的母夜叉，吃人肉吸魂魄的九子鬼母。
“我……我我……”第二名大漢語不成聲，魂飛魄散快要崩潰了。”
刀光一閃，懾人心魄。
“我知……道……”大漢終於能清晰地喊叫了。
“在何處？”她問，刀鋒停在大漢的左腿上。
“我只知道斷……斷腸花董愛姑，在……在她的相好家裡快活。”
“在何處？”
“城內儒林裡，三山書院西街第七家……”
“你帶我去。”她冷冷地說。
刀光一閃，準確地砍斷捆手的吊索，大漢軟倒在地，幾乎無力站起。
“茅山道院的事，勞駕你啦！”她轉頭向黑袍人說：“要活的，凡是會用毒的人，都要。”
“好吧，我這這就親自走一趟。”
茅山道院在城西四五里的寶蓋山下，不是指金壇縣的茅山宮觀。
躲在城裡比城外安全，牛鬼蛇神通常避免在城內打打殺殺。
儒林裡是住宅區，天一黑就顯得冷冷清清。
三山書院的生員學子，絕大多數不是三更燈火五更雞，肯用功勤讀經書的人，大冷的天，早些睡覺比點燈讀書寫意多了，所以偌大的書院更冷寂無人，即使有雞鳴狗盜登堂入室，也不會有人發現。
三更將盡，這一家的內廳仍有燈光外露。
章春姑娘一身黑，跟在她身後的老僕更黑，飄落天井輕如鴻毛，毫無顧忌地一腳踢倒了內廳門，昂然登堂人室，像是回到自己的家。
挑亮案上的燈！再抓起燈沿走道繞至後面的小小穿堂，便聽到上房內傳出響聲。
“砰！”房門在大震聲中向內塌倒。
僕婦身形一閃，便到了房中間。
章春姑娘將長明燈擱在窗臺上，刀已在手。
床上，一雙赤條條的男女，正在慌亂地穿衣。
僕婦雙手左抓右拂，床上與春凳上的裳被衣裙，像被狂風颳飛了，帳毀床裂。
兩男女連人影都沒看清，僕婦已近身了，五指如鉤，光臨裸女的胸口。
裸女身手不弱，火速躺倒飛腳急掃。
手爪一沉，有若電光一閃，扣住了裸女的左肋，一聲叱喝，裸女手舞足蹈，像是風中的殘葉，向章春姑娘腳前摔落，被章春一腳踏住了小腹。
裸男的身手，比裸女差得遠，剛從崩毀了欄的床尾滾落，便被僕婦遠在八尺外虛按一掌，呃了一聲手腳一攤，爬不起來了。
行動極為迅速，聲勢驚人，登堂入室破門強攻，片刻間便結束了，快速的打擊，令兩個裸體男女措手不及。
“你是誰？”章春含笑問，笑容可愛極了，不帶絲毫火氣，似乎她不是來尋仇的，而是無意中碰上有趣的事，喜悅地詢問經過的人。但她手中的刀，可就不可愛了，鋒尖點在裸露飽滿高挺的左乳尖上，剛好壓下暗紅的乳珠。
“我……”裸女驚得發僵，說話也僵。
“你如果說謊，我會把你劃成一堆零碎。”章春仍在笑，說的話卻充滿殺機：“首先，我要把你的誘人乳珠割掉……”
“不……不要……”裸女驚怖地叫：“你……你們是……是……”
“不要問我們是誰。好像你不想回答我的問題……”
“我說，我說，我姓董……”
“你說話最好讓我聽懂。懂什麼？”
“董愛……姑……”
“哦！我知道了，你是江湖上頗有名氣的玩毒女光棍，綽號叫做斷腸花，善用斷腸毒散，對不對？”章春心中一寬，臉上笑容更甜蜜可愛了。
“是的，小姑娘，你……你不是女強盜吧？”
“不是，來找這間屋子的主人，汪君達，向他討一筆舊債。”
僕婦將赤條條的裸男拖過來，往裸女身旁一丟。
“大概這人就是江君達了。”僕婦木無表情地說。
章春是個十七八歲的名門大閨女，見了一雙醜態畢露的赤裸男女，居然連臉都不紅一下，僅皺了皺眉頭，視若無睹。
“天啊！我……我不認識你……你們，怎麼會……會欠了你們的債！”裸男狂叫，全身像是癱瘓了。
“你的綽號叫一枝花，沒錯吧？”章春問。
“是……是的……”
“那就找對人了。
“可是，我……我不認識你們……”
“有人認識你就是了。你做過的事，自己心中明白，是不是？”
“我做了什麼……”
“你是個採花賊，有苦主請求本姑娘提你的頭還債。”
“不！不……”
刀光一閃，一枝花人頭分家，鮮血狂噴。
“哎呀……”董愛姑狂叫，嚇了個魂不附體。
“你一定不是好人。”刀尖又壓住了董愛姑的乳珠，力道略增，乳珠下陷。
“冤枉！”董愛姑尖叫：“我……我與他只……只是露……水姻緣，他……他的事我……我從……從不過問，我……”
“去把她的衣裙找來，百寶囊一定在床頭枕畔。”章春向僕婦說。
東西都拾來了，百寶囊比傳統的型式大一倍。
“你的毒聽說得厲害，我有點不信。”章春說：“反正你是行家，我要在你身上試毒。”
裸女一上床，身上所有的物件皆卸除擱放，手臂上的附有噴管臂套，當然得除下來。
僕婦掂起臂套，仔細察看附在上面的精巧噴管。
“裡面盛的是何種毒藥？”章春指指臂套噴管。
“是……是……”
“我要將噴管塞在你的嘴裡，取走你的百寶囊，所以，你最好從實招來，先將解藥告訴我，我再給你服下解藥，不然，你將死在自己的毒藥下，這叫報應。”
“是……是斷腸毒……毒散。”
“毒發期多久？”
“一個對時。”
“哪一瓶是解藥？”
僕婦已將百寶囊打開，共取出五隻六寸高的瓷制小葫蘆，型式全同，無法分辨那一隻是解藥。
唯不同的是塞口的木塞蓋，分五色紅藍紫白黑。
“黑蓋塞一隻。”斷腸花急急地說。
僕婦將瓷葫蘆嘴放在斷腸花的嘴上方。
“份量多少？”僕婦問，作勢拔塞。
“一分量就……就夠了。”斷腸花乖乖吐實。
“我倒給你一分，希望你能避免中毒。張嘴！”
當然不需用天平秤，僕婦僅抖出一些淡紫色的粉末人口，便蓋上塞挪開。
章春則將噴管放下，作勢拉控制的索環。
“解藥不……不足一分……”斷腸花尖叫“求求你們……多……多倒………一些……”
刀光連閃，百寶囊裂開，衫裙碎裂。
“饒我……”斷腸花發狂般尖叫，以為章春要殺她，嚇了個膽裂魂飛。
“我要帶你走。”章春收刀冷冷地說，已經知道解藥，她仍不放心，所以要帶人走。
“放我………一馬，呃……”
僕婦一掌把斷腸花劈昏，抱過床褥將人裹住捲起，扛上肩往外走——
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