傳說中，這裡是北方的北方，天地的盡頭。
從極冰淵位於雲荒七海里蒼茫海的盡頭。不同於其他六海，這片海是凝固不流動的，大片的冰殼覆蓋了海面，只在冰川縫隙之間才可以看到一線深湛的海水，藍到發黑，隱隱透出一種森冷的靜謐，彷佛藏在大地深處的眼眸。
從極淵是三界寒冷的中心，和南方碧落海底鬼神淵的地火熔岩正好形成雲荒的陰陽兩極──水從地心湧出的，卻比冰更冷，足以凍僵一切生物，甚至連鳥都無法飛渡這片大海，因為只要一旦在茫茫大海上落下休息，爪子便會被凍結在浮冰上。
傳說中，甚至連八千年前一統天下的星尊大帝，率領鐵騎馳騁四方、蕩平海疆六合，然而，他的軍隊卻也始終不曾踏足過這片荒蕪的冰海。
這是一片不屬於人世的淨土，如更北方“歸墟”一樣不可踏足。
雲破月出，皎潔的光芒灑遍海面的巨大冰川，映照得整個從極冰淵彷佛琉璃世界。無數冰山的在風裡隨著潛流緩緩移動，千奇百怪，彷佛巨大的魚類在水面下逡巡時露出的鰭。
然而，在這樣寸草不生飛鳥不度的極寒之地，冰稜中卻映照出一個人的臉龐。
“又到時候了麼？”一聲輕輕的嘆息。年輕的男子抬頭仰望天宇，一手輕拍著萬古不化的冰川，一手默默算計著什麼，眼裡露出了隱隱的擔憂。
他有著海國鮫人特有的水藍色長髮和湛碧色眼眸，容顏絕美，風姿俊逸，映照在琉璃般晶瑩的冰山裡，宛如雪月輝光。只是彷佛在冰天雪地的極寒之所呆得太久，他的臉色極其蒼白，竟似和周圍的冰川融為一色。在這樣寒冷的地方，他開口說話時居然沒有一絲的熱氣吐出，彷佛他的呼吸比冰更冷。
他坐在一塊巨大的浮冰上，在北海上不知漂浮了多久，半身都被層層冰封。冰中的人看了半日的星象，嘆了口氣，然後側過頭傾聽著風裡依稀的樂聲，彷佛在曲聲裡追憶著什麼，臉上的表情平靜而微妙，籠罩在似夢非夢的幻影裡。
冰海之上有人在彈琴，泠泠徹徹，一聲聲如天上傳來。
那個人聽了半晌，不知道想著什麼，不覺又微微嘆息了一聲。
聲音剛落，只聽噗拉拉的一聲，有什麼從半空飛落，停在那個人的肩上──定睛看去，卻是一隻潔白的鶴。奇怪的是那隻飛過冰海的鳥兒竟然絲毫不覺得寒冷，在他肩上跳了一下，然後啪的一聲掉到他的掌心，再也不動。
──那是一隻紙折成的飛鳥，居然自行飛過了蒼茫海來到了這裡！
“到得這樣快？”那個人低語，熟練地伸手拆開了它。
那張紙展開後大概一尺見方，上面印著淡淡鳳尾羅水印，依稀還帶有女子的芬芳氣息，正是百年來他所熟悉的──如慣例，紙上密密麻麻寫了幾行字，分別是某些人的姓名、年齡、居所等等訊息。
那個人默默看了一遍，手指一錯，一團幽幽的藍色火從指尖燃起，轉瞬將紙鶴化為灰燼，眼裡卻有些疑惑：信上的名字只有五個，比往年少了一個。
紙鶴飛過後，這片北海又恢復到了只有冰山冷月的沉寂。北極星高高懸掛在海面上，指引著天宇裡裡最北的方向，而其下的北斗七星卻光芒黯淡。
那個人望著七星裡那空缺了一處位置，若有所思──又到了三百年爆發一次的時候了麼？該走了！他猛地抬手撐住了冰面，一躍而起。只聽一聲裂響，封住他的冰轉瞬層層碎裂。他毫不猶豫地飛身躍下冰川，投向那一條深不見底的裂縫。
在他躍入冰海中時，那一縷雪裡傳來的曲聲彷彿微微頓了一頓。
厚厚冰層覆蓋下的大海，水底酷寒，足以讓一切生靈失去溫度。
他卻彷佛一條銀色的魚，悄無聲息地在冰海遊弋，藍色的長髮在凜冽的水裡散開，如同一匹優美詭異無比的綢緞在深海里飄曳。
沒有人曾潛入過從極冰淵的海底，所以，也從未有人見到過如此的奇景──
在這個世上最寒冷的深淵裡，層層浮冰之下，居然封凍著一列列巨大的骸骨！那些灰白色的骨骼沉沒在深海最底下，大到不可思議，幾乎每一塊都有一百丈長，整整齊齊地排布著，彷佛海底一座森然而龐大的城市，讓掉落其中的人顯得微小如芥子。
這，便是傳說中的“龍冢”。
龍是七海的主宰，也是海國鮫人們供奉的神靈。傳說中，龍神和上古傳說中“雲浮城”裡的神族們誕生於同一個時代。然而，龍不老，卻並非不死。它萬年一換形，遺下巨大的骸骨。然而龍又是具有極高智慧的神靈，能預先知道自己的死亡，每當大限來臨，便會悄然離開塵世，去到天盡頭一個神秘的所在，等待下一輪轉生。
龍的遺骸是極其珍貴的、不屬於人世的寶物。
傳說中龍牙可以製成絕世的利劍，鱗可以製成堅固的金甲，甚至它的每個骨節裡都藏有價值連城的明珠，一顆足以買下半個葉城──那樣的傳說，令成功闖入過帝王谷皇帝寢陵的盜寶者都為之瘋狂，幾代人遠赴北海，想要尋找傳說中的龍冢。
然而，從來沒有一個人能活著回來。
因為龍冢藏在從極冰淵的底下，天下任何人都到達不了的極寒之所在。不但飛鳥無法落足，甚至連鮫人也無法抵達──那樣的寒冷，能讓鮫人本身就沒有溫度的血液也徹底地凝結。所以，幾千年來這裡一直是聖地，從未聽說過有任何人曾經抵達。
然而，此刻這個人卻在巨大的森然骸骨中潛游，自由自在。他的雙足在躍入水中的瞬間悄然合攏，深藍色的鰭從足尖和雙腿兩側悄然展開，宛如一縷輕得沒有質量的遊魂，轉瞬已經深入水下數百丈，連一口氣都沒有換過。
那是一個鮫人，白衣藍髮，雙瞳湛碧如深海。
他從萬古不化的冰川上躍入深海，一直穿過了那些高大如林的巨龍骨骼，來到了龍冢的中心──每一條龍在死時都把頭顱朝向了同一個方向，彷佛在守望著什麼。
屍骸的中心是一座玉石的高臺，龍紋圍繞著臺基，蟠龍雲海，吞吐著寶珠。高臺四角伸出玉石龍首，拱衛著正中的一個神龕，裡面有一顆青色的琉璃寶珠，正閃著瑰麗無比的光芒──那種光芒映照著海底的墓地，讓那些高大的骸骨都染上了一層青色，森嚴而詭秘。
那個鮫人潛游到了神龕前，闔起雙手微微一禮。
那一顆珠子，正是傳說中的純青琉璃如意珠，蛟龍的寶珠。
和天地間任何生靈不同，龍族擁有“完全轉生”的能力，每次更換的只是形體，卻能夠連綿不斷的繼承生生世世的力量和記憶。亙古以來，每一任的龍神都與如意珠形影不離，只有在瀕死換形時才會將其暫時吐出，將自身精魂注入其中保存，等轉生後便立即吞回體內，從而繼承前一世的一切，將所有智慧和力量不斷累積。
此刻，在高臺的下方，有一條巨大的龍靜靜躺在水底。
那條龍是活著的。金鱗閃爍，軀體逶迤長達數百里，呼出的氣息在水底迴旋，彷佛一陣小小的旋風。然而，那呼吸卻是時斷時續，接近枯竭。
──那是一條垂死的龍，在這裡等待死亡到來已經一百年。
這一世的龍神已經存在了九千多年。八千年前，它為了守護海國，曾經和雲荒大陸上的星尊大帝血戰。九百年前，它又帶領著族人逃脫奴役，迴歸碧落海重新建立國家。
──然而，即便是這樣深受愛戴的神靈，也有萬年一換形的大限。
那個人來到了高臺的西南角，將手按在金色的鱗片上，屈膝對那龐然大物稟告：“龍神，原諒我。時辰又到了，我必須離開一段時間。”
海底忽然出現了一陣悠遠的低吟。龍似乎暫時醒了，滿身金鱗翕動開合，水底彷佛有千萬星辰浮動。隨著龍的呻吟輾轉，整個海水都在微微盪漾，隱隱有沸騰的跡象。
“很痛苦吧？”那個人低聲嘆息，撫摩著金色的鱗甲──那一片金鱗足足有十丈方圓，大得如同一面牆壁，光可鑑人。然而奇怪的是，那面“牆”上卻出現了無數細小的裂痕，似在由內而外的一寸寸碎裂，出現崩潰的前兆。
“雲浮城中的天人尚有五衰，龍族亦無法擺脫。”那個人低聲禱告，“龍神，不久您就能從這個衰朽的軀殼裡解脫──但在這個過程裡，為了子民，請您儘量忍受。因為您只要一怒便能令七海翻騰，海國動盪。”
他的聲音有奇異的魔力，彷彿可以和神靈溝通。
垂死的蛟龍漸漸恢復了平靜，再不掙扎，只有沉重遲緩的呼吸聲響徹海底，彷佛旋風來了又去。金鱗破裂，龍血流入海水裡，奇怪的是卻並不瀰漫，反而凝結成如同珠子一樣的殷紅顆粒，錚然掉落在冰冷的海底。
龍血之珠，可以闢百毒。
“龍神，我必須離開一段時間。”那個人低聲，“同伴們在召喚我──”
他對著龍神抬起左手，掌心裡驟然出現了一個金色的轉輪！
那個命輪浮凸在他蒼白得幾乎透明得手心上，不知道是紋上去還是畫上去，栩栩如生。那個純金色的命輪共分六格，中心鑲嵌著藍色的寶石，從皮膚下透出四射的光芒，居然在那個人的掌心活了一樣的緩緩轉動！
“命輪已經重新開始轉動了，”那個人低聲稟告，“我必須去，否則雲荒將會陷入大亂。”
垂死的龍神吐出一聲長吟，明月一樣的眼眸微微閉合。
“多謝龍神的准許。”那個人單膝下跪，將手按在龍鱗上，低聲，“接下來就讓暗鱈陪伴您吧，我會在一年後回到這裡，一定趕在您尚未開始換形之前歸位。”
龍微微頷首，然後很快又陷入了沉寂，默默闔上金鱗。
“告退了。”他低聲道，足尖一點，從萬丈深的海底浮出，宛如一道輕煙般飛速上升。
他無聲無息地浮出海面，頭頂正是原先靜坐的那一塊巨大浮冰──從裂縫裡仰頭看去，在那琉璃一樣透明的百尺堅冰中心，居然封凍著一把黑色的劍！
那個人從冰冷的大海里掠出，凌空一招手。
彷佛聽到了召喚，“喀喇”一聲，那把長劍竟然瞬間破冰，一躍而出！
堅冰片片碎裂，化為漫天流星灑落北海。彷佛和主人闊別已久，那把劍一經入手，立刻吞吐出一道白色的劍芒。劍做黑色，古樸洗練，大巧不工，顯然是上古的神物。
挺拔的劍脊上還刻有四句銘文：
長劍闢天，以鎮乾坤。
星辰萬古，惟我獨尊！
“闢天，好久不見。”那個人低聲喃喃，輕輕抬手撫摩著劍脊，看著劍柄上鑲嵌著的一顆的淡紫色明珠，眼神一黯，“紫煙……又是六十年了。”
他低下頭，輕輕將冰冷的嘴唇印在那顆珠子上，眼裡的神色空茫而遼遠。
忽然間，一聲裂帛般的劃弦，曲聲錚然，將他從沉思裡驚醒。
那個人抬起眼──遠處的大海上，浮動著另外一座晶瑩的冰山。在水晶一樣剔透的冰上，居然有一朵潔白的蓮花。重瓣，花大如輪，盛開後直徑足足有一丈，花瓣如白玉，花心如黃金，籠罩在一層淡淡的霧裡，彷佛瓊臺仙葩，瑞氣萬千。
在那朵瑰麗華美的蓮花下，竟然趺坐著一個美麗的女子。
她面色寧靜安詳，坐在冰雪之上，手裡抱著七絃琴，一襲紅衣宛如跳躍的火──那是這一片極北冰淵裡、一片蒼白中唯一鮮活的色彩。
蓮花下坐著的，是海國的紅衣女祭：暗鱈。
自從先任女祭司碧去世後，暗鱈歷經艱苦、從碧落海千里迢迢地來到了從極冰淵，接替了她的位置，獨自在冰川之上、蓮花之旁，守著這片淨土。
百年來，他們已經在這片沉寂的大海上靜默地遙對了無數個日日夜夜。
身為龍冢守護者，歷代女祭都要在冰上守望著神祗和墓園，無論璀璨容顏還是驚世靈力，都在沉默裡化為深潭湛流，一去不回。她已經在這裡呆了一百多年，從未離開過一步，每日只是反覆彈奏著同樣的曲子。甚至每次見到她時，她連彈琴姿勢都和幾十年前的一模一樣，彷佛一尊活著的還在呼吸的雕像──唯一改變的，似乎只有她身邊的玄冰龍蓮。
每隔十年，便緩緩展開一瓣。
這種巨大的蓮花是從極冰淵才有的、極其珍貴的聖物，盛開在沒有任何外人可以到達的龍冢之上，晶瑩剔透，柔靜多姿。在它盛開的方圓十丈之內，夏不懼炎日，冬不懼酷寒，如沐春風般的祥和。
這種神奇蓮花一共有一百片花瓣，每十年展開一瓣，一千年才開放一次，花期卻短暫如流星──當完全綻放後的一個時辰之內，它便會如同冰雪一樣消融，化成柔亮純潔的水，滴落在大海深處，重新化為虛無。
傳說在它最後一瓣展開之前，用流光川上出產的玉石琢成玉壺，便可以接住這朵融化成水的冰蓮。而如果有人能收集到那種聖水，喝下去便可以返老還童，並延壽千年。
然而，鮫人的生命也不過只有一千年，這天地間，從沒有人真的見過玄冰龍蓮開放的那一瞬──又有誰能真的用畢生的時間，去等待一朵花開？
如果真的有，或許，也只有歷代的海國紅衣女祭司──因為，在這個時間都會被凍結的地方，只有她們的生命在默默地消逝。
他看著暗鱈，止不住默默嘆息了一聲：她也真是忍得。
九百年前的先代女祭司，碧，和先代海皇炎汐一樣，原本是重建海國的兩大元勳之一。這位傳奇的女子是鮫人裡最優秀的戰士，一生都在為擺脫奴役、迴歸碧海而戰鬥，甚至不惜犧牲了畢生的幸福。然而，在帶領族人回到碧落海後，她卻選擇了在這裡孤獨終老。
族人暗地裡說，碧是一直無法放下那個在戰爭裡被她割捨的陸地上的愛人，所以，在獲得自由後也無法解脫，只能遠赴極北的冰海，在蓮花下默默靜坐，以求得內心的安寧平靜。
然而，暗鱈身為族裡最美的女子，出身顯赫，玉顏錦繡，原本可以和望族聯姻甚至嫁入皇室，卻偏偏也選擇了將自己禁錮在了這裡，生生將最好的年華燒成了灰燼。從來沒有人知道她是為了什麼拋棄繁華，離開了人世。
冰封住了所有的一切。
然而，她的心裡，到底又是隱藏著什麼樣的事？
彷佛覺察到了他遙遠的注視，蓮花下的女子抬起眸子看著他，停下了手裡的弦──當她的琴聲歇止時，整個北海彷佛忽然間寒冷了許多倍。那個冰雕般的美人微微低首一禮，終於開口了，聲音如風送浮冰：“殿下又要走了麼？”
他無聲地頷首：“龍神就拜託你了。”
“好。”她微微一笑，沒有再說什麼，只是重新低下頭去，自顧自地彈奏起了冰雕的十二絃豎琴──藍髮飄逸如緞，手指潔白如玉，在冰弦上竟隱隱透明。
他聽出她彈奏的是一曲《天上謠》，便知道她已經在和他告別。在過去的數百年裡，每一次當他要短暫地離開時，她都會彈奏這一曲來為他送行。
他看了一眼那朵怒放的玄冰龍蓮一眼，發現這朵奇葩已經接近全部開放，只剩下最接近花蕊的那一瓣尚未展開。他笑了一笑，轉身跳下了浮冰──
“在這朵花凋謝前，我便會回來。”
足尖踏著從極冰淵裡寒冷的浮花浪蕊，只是一個瞬間，那個人便從大海之間消失了。
離北海極其遙遠的地方，棋盤洲的沉沙群島。
暗無星月的西海上，祝頌聲綿長起伏，無數點光芒閃耀。
──那是燈。一盞一盞，漂浮在海面上，彷佛浩瀚的星辰列陣。然而奇怪的是，任憑海濤來去，風波動盪，這些浮在水面上的光卻依舊一動不動，彷佛被一種無形的力量釘住。
西海上熱鬧非凡，黑壓壓的一片，竟是聚集了上萬的人。
夜色如墨，一個儀式正在狂熱地進行。
火焰跳躍，沉沙群島上的這場盛會正在進入高潮。鼓聲隆隆，火光中，只見一行人面向島中央的高臺，靜默地跪著。那些人不是普通百姓，每一個都穿著銀黑兩色的戎裝，行動整齊劃一，齊刷刷地匍匐時，腰間的佩劍在地上磕碰出刺耳的聲音。火光明滅之中，那一雙雙眼神如此沉穩銳利，彷佛一批即將撲出去噬人的猛獸。
那是出征前的戰士們。
而居中的高臺上，坐著九位穿著長袍的人。那些人穿著奇古的衣衫，戴著高冠，手裡各自捏著一根占卜用的蓍草，長袍在海風裡飛揚，彷佛九座漂浮在大海上的奇特尖碑。
他們凝望著黑色的大海，目光深邃而寧靜，從儀式開始到現在已經坐了很久。
然而在這些一動不動坐著的人裡，卻有一隻手在無聲地在袍袖下動著：那隻手修長而靈巧，速度快得驚人，那根蓍草在指間翻飛，一會兒被編成一個麻花辮，一會兒又被折成了一個蜻蜓，彷佛編的人有一雙極其靈巧的手，甚至不用看上一眼就能隨心所欲地操縱這一根小小的蓍草。
百無聊賴玩著蓍草的是最年輕的長老，只有不到二十歲的模樣，手指動得飛快，然而臉上還是一本正經，繼續正襟危坐。
儀式已經進行到了高潮，高臺的中心，一群人卻正在狂歡。
那些人都不過是十幾歲的少年，身量單薄，面容稚嫩，尚未到達披甲出征的年齡。在鋪天蓋地的鼓聲和祈禱聲裡，那些少年穿著白色的長袍，一起圍著火堆起舞，一個個面上的表情都如痴如醉。
火光明滅中，少年們一邊狂舞，一邊傳遞著一隻巨大的酒杯。
那隻杯子是純金打造的，足足可以裝下一升的美酒，沉重而芬芳。酒在杯中閃著奇異的光澤，粼粼盪漾。彷彿那是瓊漿玉露，那些少年人瘋了似地搶奪著那隻金盃，大笑著，俯身一個人喝一口，任酒水淋漓灑遍胸襟，一邊舞蹈，一邊將杯子輪流傳遞下去。
那種酒的力道似乎霸道得超常。只喝了一口，喝過的人臉上便浮現出濃烈的酡紅色，舞動的速度陡然間加快了一倍以上，跳得幾近瘋狂。狂舞之中、開始有不可思議的事情出現：有幾個人的肢體居然會以奇特的角度彎曲──比如將脖子轉到了背後，或者用腳反過來踢到了後腦！那些舉動是如此詭異，離得近的人甚至可以聽到骨頭咔嚓斷裂的聲音。
鼓聲到了急處，甚至有人跳著跳著就到了高臺邊緣，不知道被什麼樣的魔力控制，竟然面帶笑容、閉上眼睛張開雙手，彷佛飛翔般從數十丈高的臺上奮不顧身地一躍而下！
那是一場瘋狂的舞蹈，觸目驚心，然而旁觀者卻安之若素。
儀式還在繼續，無論是臺下的戰士們還是臺上的白袍長老都面不改色。
那群少年就這樣一直跳了半個晚上，彷佛被激越的鼓聲控制，絲毫沒有疲倦，也完全感覺不到痛苦，甚至那些斷了骨頭倒在地上的人都還面露笑容。
這一場殘酷的“舞蹈”裡，不停的有人倒下去。當儀式進行到一半時，臺上的人已經只剩下了稀疏的一二十個。那些“舞蹈”到此刻已經漸漸變了形，在隆隆戰鼓聲裡，少年們的肢體以不可思議的方式扭曲著，閉著雙眼迅速地旋舞，滿面歡喜。
當鼓聲最急切、祝頌最狂熱時，奇蹟發生了。
──漸漸地、舞得最快的幾個人，雙足居然離開了地面，身體凌空浮了起來！
“成功了！”當那一群少年舞者漂浮而起的剎那，人群中發出了轟然的狂喜，那隻傳遞著的金盃終於停住了──那個巨杯裡的美酒已經空了，而高臺上的那群少年裡已經只剩下寥寥十數人。那些孩子都懸浮在空中，猶自閉著眼睛，飛快地起舞，姿態詭異。
“好了，”忽然間，主持者低低開口，“到此為止。”
毫無預兆地、狂歡至此結束。鼓聲頓歇，如雷霆乍收。當長老們的手抬起來時，祭臺上下的所有人都瞬間沉默下去了。只有濤聲迴盪在耳際，一波一波，彷佛命運之手永無休止地按著節拍。歌詠漸止，如風停水上。海面上的燈一盞接著一盞熄滅，沉入水底，等到最後的七盞燈沉沒，海面上便徹底一片黑暗。
“長老，時辰到了麼？”終於，黑暗裡有人低聲問。
“到了。”另一個蒼老的聲音回答，看著高臺底下整裝待發的軍人，“去吧，戰士們──以破軍的名義發誓：你們的路將由榮耀和夢想照亮，將一切黑暗和罪惡都踩踏在腳下！”
“謹尊十長老之命！”無數人一起轟然回答，黑暗裡只見寒光閃耀，粗礪的手按在胸甲上，“我等以破軍的名義發誓，哪怕流盡了最後一滴血，也要帶領聖女去往彼岸！”
鐵甲戰士一齊俯身行禮，黑暗裡有數條船掉轉了頭，乘風破浪而去。
那些船共有七條，形狀非常怪異，彷佛一個個巨大的銀白色海螺。更奇特的是那些船竟然不是木質，發著幽然的金屬光澤，在波濤裡悄無聲息地沉浮──只是一個瞬間，便漂出了十幾丈，然後潛入了海面以下，只餘水面漩渦無聲盪漾。
七艘船沉入水底消失後，空蕩蕩的海面上只有一物發出晶瑩的柔光來，彷佛是一輪明月從海底浮出。
──那是一艘純銀做的舟，浮在在沒有星月的大海之上，散發出一種奇特的光芒。
船很小，小到只容一人乘坐，彷佛一片銀色的葉子──沒有舵，沒有槳，沒有帆，從船頭到船尾都雕刻著繁複精美的花紋和符咒，細細看去，竟然是以“璇璣”為中心繪製的九野星斗分佈圖：天幕上七星璀璨，其中第七顆星正盛放出強烈的光芒，照耀天宇，遮蔽了日月。
在那條小小的銀舟裡，居然沉睡著一個少女。
那艘銀舟彷彿是特意為她量身而打造，船舷的弧度貼著她的肩和手，安穩地託著她。那個少女靜靜地仰躺在那裡，面朝蒼穹，闔著眼睛，雙手交疊在胸口，擺了一個奇特的手勢，彷佛握著什麼按在心口上。
她的臉上罩著一層白紗，宛如一層淡淡的霧，遮住了容顏。
那條小船被七條銀索牽引著，緩緩從群島中漂向遙遠的彼岸，轉瞬不見。
元老院的長老們坐在大海中間的高臺上，凝望著船隻秘密出發的方向，低聲祈禱。
“星槎載著聖女去了。”許久，居首長老低聲嘆息。
“這次真的能成功麼？”高臺上的一個長老滿懷疑慮，“快九百年了，‘命輪’的人一直在暗中守衛著雲荒。我們的人一批又一批地前去，卻始終……”
“此次聖女能誕生在我族之中，乃是上天眷顧。九百年的等待已經到了盡頭，”首座長老望著手心裡一枚晶瑩剔透的水晶球，嘆息，“我們為這一日已經整整準備了一個輪迴──何況現在空桑大軍壓境，初陽島危在旦夕，我們沒有別的退路。”
“初陽已失？”其餘幾位爆發出了驚呼，顯然那是極其不利的消息。
“此刻尚未。”首座長老低聲嘆息，水晶球在他掌心折射出奇異的光澤，那裡面，竟然隱約折射出各種各樣的幻影，一會兒是茫茫大海上遠去的船隊，一會兒又是隆隆炮火聲裡的戰場──而首座長老巫咸凝視著水晶，竟似能在裡面看到他想要看的一切。
他嘆了口氣，語氣沉重：“但此次空桑動了真格，竟再度派出了白墨宸！──目下徵天軍團處於荒廢的邊緣，兵力太懸殊，只能退守。我令戰士們守到明年末便可撤回津渡海峽，將初陽島陸沉。否則，代價太大。”
“明年……”長老們喃喃嘆息，若有所思。
“是啊，到了那時，星斗的位置便可以確定。”首座長老低聲，語意深遠，眼眸裡隱約有殺戮之意，“破軍保佑。只要撐過明年，局面便能翻轉過來！”
九位長老一起抬首望著漆黑的蒼穹──北極星高懸在天宇深處，其下北斗七星凜冽錯落地排布，亙古不變。然而，第七顆星的位置卻依舊空缺。
北斗第七星，破軍。素來有洶湧澎湃、善戰披靡之意，卻也是殺破狼星系中變數最大的一顆星，意味著殺戮和毀滅。傳說每三百年它便有一次猛烈的爆發，亮度甚至會超過皓月──而被這顆星辰照耀的人，在擁有毀滅性的驚人力量同時，也註定一生漂泊動盪，孤立無援。
九百年前，冰族那個具有魔一樣力量的統帥，也有著同樣的名字。
然而，在九百年前那場戰爭裡，破軍也被敵人封印，冰族也被空桑和海國聯盟擊潰，被迫離開雲荒大陸流亡西海──數百年來，那顆象徵著洶湧澎湃之殺戮力量的星辰一直暗淡無光，彷佛沉睡一樣，任憑世間萬物盛開凋零，光陰流轉消逝。
它在等待什麼？他們又在等待什麼？
如今，已經是第三個三百年了。
漂流在西海上的子民們，何時能踏上陸地、重歸故園？
軍隊出發，狂歡過後的高臺上只有海風呼嘯。
風裡飄轉著衣袂。那些少年人還在閉著雙眼狂舞，身子懸浮在空氣裡，面上充滿喜悅，竟陷入了無知無覺的狀態。除了寥寥幾個浮空的少年，另外人在鼓聲歇止後倒了一地，顯然已經從美酒的魔力中甦醒過來，有些正在發出痛苦的呻吟，而有些已經死去。
高臺下圍觀的平民裡有人暗自在哭泣，卻沒有人上來將自己的孩子抬下去。
“一、二……”首座長老抬起手點數了一遍，彷佛是一個清點羔羊的牧羊人，有些遺憾地嘆息，“可惜，今年竟只得了十九個。”
“是啊。”另一個長老回答：“最近的幾年裡，‘覺醒者’似乎一年比一年少了。”
被稱為“巫咸”的首座長老搖了搖頭：“也難怪，我們都已經連續遴選了幾十年，有靈力的孩子就如赤金砂礦藏，也會越來越稀少。”
另一個長老提議：“是否應該加大‘醍醐’的藥量？”
“不可以。”巫咸斷然否決，“你也看到了，如今的藥量已經是極限──若是再加大藥量，只怕十個裡有九個孩子會在狂歡裡因腦部溢血而死。”
“無法被選中的孩子，即便活下去意義也不大。”巫朗聲音冷酷，“冰族只需要戰士。”
“就算無法成為覺醒者，也同樣是一名優秀的戰士啊！”巫咸回答，俯下身去抱起了一個已經失去知覺的少年，默默闔上他的雙眼，“每個人都有自己生存的意義──就像每個種族都有生存下去的權力一樣。飛廉將軍的遺訓，你們難道忘記了？”
聽到首座長老提及開國元勳，其他長老不敢再說什麼，紛紛沉默下去。
“我們冰族人的血管裡流的不是血，而是鐵啊！”巫咸望著高臺上死去的少年們，語氣沉重，提高了聲音，“這也是我們被趕到西海這個荒僻之地後，尚能堅持到今天的緣故！這些孩子，無論是否被選中，他們和真正的戰士一樣都是無比光榮的！”
他驀然轉過頭，看著另外八名長老：“不能輕賤生命──數百年前我們是怎樣失去雲荒大陸而亡國的、你們難道忘了麼？”
另外八位長老臉色一肅，齊齊頷首，將手按在心口，“不敢忘！”
“記住，在九百年前破軍血洗帝都、破除一切規矩的時候，冰族的門閥時代便已經結束了。”巫咸沉聲提醒，“亡國之下，豈有貴族？”
“是。”其餘長老低下頭去。
“巫真，把今年的十九位覺醒者帶回去吧。”巫咸嘆了口氣，對身後一位白袍女子道，“如果聖女的星槎能順利抵達，那麼，隨之而來的‘神之手’計劃便要接著啟動了。”
封號為巫真的白袍女子名叫織鶯，不過二十多歲的年紀，容顏清麗，蒼白的臉上似乎總是帶著疲倦的模樣，說話聲音很輕。看到被長老點了名，她俯身回答：“稟大人，如果加上這十九位新人，估計半年內應該有大成。”
“如此甚好。”巫咸欣慰地喃喃，“你趕緊帶這些孩子們去吧。”
“是。”巫真回身面對著高臺的中心，手指動了一動，輕輕唸了一句什麼。那些凌空舞蹈的少年們忽然間都停住了動作──他們懸浮在空氣裡，依舊是闔著眼睛，面容喜悅，然而雙手雙腳卻無力地垂落下來，在海風裡微微搖晃。
就像是十九具被掛在空中的木偶人。
巫真看著他們，眼裡有哀傷的表情，輕輕拍了拍雙手。“啪”的一聲輕響，那些少年彷佛被看不見的繩索拉著，齊刷刷地轉身面朝著她，依舊閉著眼睛。巫真看了看他們，拉起長袍遮住了半張臉，招呼了一聲：“走吧，孩子們。”
她腳步輕盈地走下了高臺──仔細看去，她的雙足根本沒有踏在臺階上，一直懸浮在地面以上一寸的地方，竟是御風而行！
在她身後，十九個少年凌空懸浮著，一個接一個地跟隨飄去，彷佛是一串白色的風箏。
“讓這些孩子的家人上來，把他們都領回去罷。”等覺醒者們離開後，巫咸長聲嘆息，看著臺上那些剩下的少年，“好好的安排他們的後事，巫抵。”
“是。”另外一個長老出列，領命而去。
“望舒，”巫咸忽然轉頭，叫住了另一個白袍長老，“你的蓍草呢？”
那個叫做望舒的長老其實極其年輕，膚色白皙如瓷，隱約有一種怪異的透明感覺，容貌秀美如女子，是一個有些病弱的翩翩美少年。只可惜有一些不良於行，走起路來左腳略微有些跛。他一直心不在焉，好容易撐到了儀式結束，正準備隨著巫真偷偷地溜下高臺，冷不防被首座長老給揪了回來，不由愣了一下：“啊？這個……”
他的手在袍袖底下緊張地握著，身體開始微微左右搖擺。就在那一刻他手上捏著的東西掉了出來，滾落到了首座長老巫咸面前──巫咸瞥了一眼，微微變了臉色：那根元老們用來占卜天意用的蓍草，居然已經被這個百無聊賴的年輕人編成了一枚草戒指！
旁邊幾位長老都啼笑皆非，年輕長老露出了極尷尬的神色，手腳都不知道往哪兒放。巫咸顯然也是知道這個年輕人又開了小差，蹙了蹙眉，居然壓住了火氣沒說什麼，只是道：‘疾風弩’的設計進行得如何了？三個月後能投入戰場了麼？”
“大概、大概可以吧。”望舒喃喃，緊張地抓抓頭髮。
“不要說什麼‘大概’！”巫咸厲聲，毫不留情地指責，“十萬戰士在死守津渡海峽，疾風弩早一日投入戰鬥便早一日減少傷亡！你身為十巫中的巫即，怎可繼續貪圖玩樂？”
“是。”少年低下頭去，卻不以為然。
“兩個月內，把疾風弩的分解圖交給我。”巫咸冷冷道，“軍令如山，拖延者斬！”
“是！”望舒的頭埋得更低。
“那好。”巫咸卻沒有打算就此罷休，繼續道：“疾風弩完成後，儘快把‘冰錐’的最終圖紙也交出來──我們的戰士已經做好了遠赴北海的準備，只等你的圖了。”
“冰錐……”望舒遲疑了一下，“破冰問題有點難解決，尚未有良策。”
“望舒，這個計劃已經進行了五年。如今已經到了最後的時刻，不能再拖。”首座長老面色肅穆，“這件事比疾風弩更重要──望舒，你要記住，你誕生的唯一目的，便是繼承你父親的遺志，為帝國而戰鬥！”
“是。”望舒垂首回答，眉梢卻難掩一絲不以為然。
他又不是奴隸，憑什麼生下來就必須做牛做馬？憑什麼就要把一生用在製作這些冰冷枯燥的殺人武器上？如果有時間，他寧可多做一些木牛流馬、風車轉輪，也不喜歡去製造那些刀槍箭簇，或者風隼比翼鳥。
“如果不能完成‘冰錐’，元老院裡也不會有你的位置了。”巫咸嘆息，手拍在他的肩膀上，“竭盡你的才能去做吧！巫謝他會輔助你。”
少年的眉梢不易覺察地動了動，再度流露出不以為然的神色：如果不是為了方便見到織鶯，誰稀罕呆在元老院？
“盡力而為。”望舒想了想，還是低聲回答了一句，“不過就不必麻煩巫謝大人了，他在軍工坊那邊監管的事情也很多──不如讓織鶯來幫我吧。”
“哦？巫真對機械製造可是一竅不通。”不知想到了什麼，嚴肅的老者竟是忍不住笑了一笑，“況且她在負責訓練新一批覺醒者，也未必見得有閒暇。”
“可是……”望舒有些失望，抓了抓頭，卻又不知道說什麼好。
“好了好了，”巫咸笑了起來，拍了拍年輕人的肩膀，“我知道你在動什麼心思，望舒。那就讓織鶯每天下午來幫你吧──這樣說不定你還多一些靈感，是不是？”
“……”望舒開始拘謹，搓了搓手，卻滿眼歡喜。
那邊，臺下的人們紛紛湧上高臺，蜂擁著去認領自己的孩子──那些平民裝束的人們顯然是剛才那些狂歡少年的父母，雖眼含淚水，卻沒有一個人失態哭泣或者號叫。屍體一具具地被認領。那些父母們剋制著自己的情緒，默默抱起自己的孩子，向著十長老恭謹地行了一禮，便無聲地走了開去。
巫咸帶領著元老院諸位長老一起向著那些平民鞠躬回禮，臉色嚴肅，回頭凝望著少年的眼睛：“看到了麼？這就是我們鐵血的族人──為了國家和民族，這些父母在獻出自己的兒女時沒有任何猶豫！”
望舒默默點頭，彷佛這才有點觸動，修長的手指握在一起。
“即便他們的孩子沒有成為覺醒者，白白送了性命，他們也不曾後悔和埋怨。”巫咸低聲，語氣低沉，“望舒，你的先祖曾在危難之際拯救了整個冰族──作為他的嫡系後裔，你也應該不辜負他的光芒才對啊。”
“大人放心，”聽到對方又抬出先祖來，少年嘆了口氣，不情不願地表了個態，“我定在一年之內將‘冰錐’造出來，不會耽誤了這次的大計！”
“好，”巫咸重重拍了拍少年人的肩膀，“望舒，記住，你可是飛廉少將的後裔啊！”
飛廉將軍。聽到這個名字，少年卻在心裡嘆了一口氣。
為什麼自己要是那個人的後裔呢？雖然榮耀，卻也是一種束縛。
快要九百年了，當年那個衝破空海兩國圍剿，帶領全族離開雲荒、在西海上重新建國的先祖，如今已經被視為成為帝國的開創者，和“破軍”並稱雙璧，成了所有流亡海外冰族人神一樣的信仰。
然而，九百年了，一直無法奪回那片土地的族人到底又在期待著什麼？
難道，真的是在等待“破軍”的再度降臨麼？
儀式終於徹底結束。
等到那些存活下來的少年被一個個地帶走，高臺上便一下子變得空空蕩蕩，幾個留下來值夜的人開始打掃這一片狂歡過後的場地，將酒杯和鮮血清理乾淨──
等高臺上的血跡和酒漬清掃完畢後，黑夜裡便沒有任何聲音。
十巫之一的巫禮親自帶著戰士們駕舟離去，在西海的風浪裡隱沒──海的那一邊就是雲荒大陸，他們冰族人數百年前失去的故土。蒼穹下依稀有巍峨巨峰聳立，和空寂山脈的南麓相接，橫亙在沙漠和大海之間，宛如一道沉睡的屏障，將雲荒大陸和西海隔開。
那便是他們冰族人的神山。那座山裡燃燒著不滅的火，巨大的力量還在山的深處沉睡。
“輪迴永在，魂兮歸來！”
首座長老巫咸老凝望著東方盡頭隱約可見的高山，闔起手掌，默默祈禱：但願上天保佑，星槎順利抵達彼岸，讓諸天星斗歸位。否則滄流危矣！冰族危矣！
在他掌心，那枚水晶球折射著幽幽的冰冷光芒，裡面彷佛有一縷煙霧凝聚了又散開。
七海之外的雲荒大陸上，萬籟俱寂。
風從海上來，吹向一座高聳入雲的白塔。那座塔位於大陸中心的鏡湖之上，從帝都伽藍城拔地而起，高達六萬四千尺，彷佛一道白虹凌駕於九霄，萬古不變。
白塔的頂端設有神廟，廟裡黑沉沉的沒有絲毫燈火。
神廟下三丈處，設有天象臺，有天官日夜守望。
當海面上的七星璇璣之燈無聲沉沒時，天空裡有一顆星辰也不易覺察地移動了一個微妙的角度──從璣衡裡的窺管看去，那顆光芒柔和黯淡的星辰正好落在了西北方的分野，和那一顆缺失百年的星辰位置重疊。
那是一顆“幽寰”，諭示著亡者歸來的不祥之星，正落在北斗中“破軍”的位置上。那一瞬，那顆黯淡已久的破軍彷佛忽然間重新煥發出了光芒！
“什麼？”觀星者從璣衡旁失聲驚呼著站起，震驚地看了又看，“這、這是……”
是的，目下幽寰還沒有真正落在北斗第七星的位置上，然而它的光芒已經照射到了那顆破軍星上！按照這個軌跡推算，不出一年，這兩顆星辰便能完全的重合！
到時候，那就意味著……
“神啊！”鬚髮蒼白的值夜天官狂呼著奔去，幾度在高高的石階上跌倒──
“破軍！破軍再度出現了！”
“魔君出世，天下要大亂了……要大亂了！”
在值夜天官踉蹌著離開後，白塔頂上又恢復了往日的寂靜。神殿裡黑沉沉的一片，許久，只聽簌簌一聲響，一雙枯槁的手拂開了簾子。
一線皎潔的月光穿過重重簾幕，照射在簾後蒼老的容顏上。那是一個年老的女巫，頭髮已經雪白，眼眸深陷，彷佛兩點跳動的幽幽火光。她從一面水鏡前站起身來，穿過黑暗裡的帷幕，來到窗前，凝望著黑暗裡的天和地。
又是一個六十年。又是一個三百年。屈指流年，斗轉星移。
破軍奪日之相又現。宿命的輪盤，又要開始轉動了。
她在黑暗荒涼的神廟內微微苦笑：天官把這個噩耗告訴白帝后，空桑的皇帝又會有什麼反應呢？說不定，還是會如同以前那樣斥之為蠱惑人心的妄言吧？畢竟空桑光明王朝開創已經九百年了，這樣不祥的天象出現了不止一次，每次天官都會跑到帝君面前，叩首流血，用恐懼之極的語言描述著上天即將降臨的災禍：
“破軍復甦、天下大亂，血流漂杵，蒼生塗炭。”
當第一次出現這種不祥的天象時，正是光明王朝開創後五十九年，在位的是第二任皇帝西恭帝朔望。為了證明這個預言的真實性和嚴重性，當時的天官鑑深甚至不惜用人頭擔保，血諫帝君必須採取行動，否則，千年前冰族入侵的亡國之難便要重演。
聽到德高望重的神官發出那樣嚴厲的警告，空桑上下為之震撼，西恭帝立刻下令六部藩王立刻齊聚帝都伽藍城，陳兵百萬於狷之原的迷牆下，嚴防滄流冰族從西海上重返大陸，整個雲荒大陸也開始了新一輪備戰，無數能人異士奔赴狷之原，齊心協力防止災難的蔓延──
然而，在預言“大天災”到來的那一日，卻什麼都沒有發生。
幽寰在移到破軍位置之前忽然消失了，夜幕深沉，那一顆象徵著殺戮災難的破軍星依舊黯淡，毫無爆發的跡象。而云荒大地上一切如舊，毫無異常。
枕戈待旦的軍士們大譁，朝野輿論也颳起了一陣風暴，所有人都有了被愚弄的感覺。西恭帝雖然沒有責備天官，然而鑑深無法解釋自己的謬誤，狂亂和羞憤之中一頭撞向璣衡，血濺占星臺，在不解和震驚之中履行了自己的諾言。
這一場風波過後的第十一年，西恭帝駕崩。
然而，事情並未隨之結束。隨之而來的九百年裡，每隔六十年，這種奇特而不祥的天象都會出現在天宇──不過令人欣慰的是，無論天官和占星者說得多麼危言聳聽，每一次的“災難”最終都是安然度過，並未發生任何令人不安的事。
冰族還是被驅逐在西海上，破軍依舊暗淡無光，空桑人主宰的雲荒依舊繁榮興旺。
已經九百年了……到了如今，上至皇帝，下至百姓，有誰還會相信這種虛妄的預言呢？這次，就算值夜天官跑到皇帝面前去進言，只怕也得不到什麼重視吧？
蒼老的女子嘴角露出一絲苦笑：然而，這片大地上的芸芸眾生並不知道，當這個聳人聽聞的故事被傳了九百年後，這一次，狼恐怕真的要來了。
她站在黑暗裡，默默地望了那顆缺失的破軍星很久，忽地伸出手，向著虛空抓了一抓。她的手指映照在簾幕縫隙裡投下的月光裡，顯得枯槁而蒼白。這隻手裡掌握著能左右天下的力量──然而，當手抓緊的時，指間依舊只有空氣。
黑夜裡更漏迢迢，隱約傳來一聲嘆息：
“歲逢破軍出，帝都血流紅……這一次，只怕預言會成真啊。”