房中黑沉沉，伸手不見五指。
兩黑影傾聽片刻，開始熟練地啟窗，打出信號招呼後面的三個人，第一個黑影長身滑入，另一個人等後續的三個人到達，這才跟蹤滑入房中。
外間不會有人住宿，李平平是單身的旅客。
兩黑影不想在外間浪費工夫，悄然摸向內間。
“不對，有脂粉味。”在後面跟進的黑影，突然向正要走近門簾的同伴低聲說：“女的來了！”
有脂粉香，表示單身旅客一定叫了陪宿的粉頭。
一聲輕擊響聲傳來，火星飛濺，迎風一晃，火焰上升，外間通明。
是中型火熠子的扣擊聲，一種江湖朋友所用的頗為名貴，但失敗率甚高的照明用工具。
響聲起自身後，原來外間有人。
兩人吃了一驚，倏然轉身。
侍女春桃用手中的火熠子，點燃了桌上的菜油燈。
內間也出現燈光，夏荷左手抓住連鞘長劍，穿了黑夜行衣，俏巧地掀簾外出。
“把你們外面的人也叫進來吧！”春桃笑吟吟地說：“不要害怕，我們只是兩個十七餘歲的小丫頭。”
一聲唿哨，外面的三個人進來了。
五個黑衣人五把刀，一個個雄壯魁梧身手驕健，氣概不凡，臉上毫無懼容。
“怎麼會是你們兩個小丫頭？”為首的黑衣大漢雙手叉腰，怪眼中有疑雲：“你們不是鄰房叫桂姑娘的人，同行的四侍女嗎？”
“你們應該知道的，不然就不會來撬門跳窗。”
“只是，來的不該是你們，難道說，是追魂奼女唆使你們來的？”
“我們來捉追魂奼女與李平平的。”大漢懶得解釋，開門見山說出來：“你們怎會在他房中的？小丫頭，說！”
兩女一怔，頗感意外。
“你們是來捉他們的。”
“為何？”春桃追問。
“少廢話，咱們是奉命來捉他們的。”
“你還沒回答本姑娘的話，為何？”
“有人要知道這個女殺手，是不是在京都冒充神秘黑豹，刺殺錦衣衛陶大人的刺客兇手。”
“有人要知道？誰？”
“在下不知道，只知奉命行事。”
“你不說，本姑娘會要你說。”春桃粉臉一沉，徐徐拔劍。
“大膽！小女人。”大漢沉喝，手搭上了刀柄：“再敢放肆，我要你們上法場！”
上法場？問題大了。
“你們是……是錦衣衛的人？”春桃一驚：“那怎麼可能？鐵血門的人就在店四周戒備，不干涉我們的行事。”
鐵血門雖然不直接隸屬錦衣衛，但仍然有主從的關係存在，是都指揮僉事的路皋的私人豢養爪牙，經費則由錦衣衛調拔。
三絕秀才陶天佐，對外的名稱仍然是錦衣衛校尉，所以剛才大漢稱之為陶大人。
“咱們是保定衛都指揮使司衙門，清軍旗下力士。大漢以出清軍查勘符牌亮了亮：“奉命來捉這兩個男女，交由京師京營派來的人帶走，你們……”
“我們是替陶大人辦事的，目的也是追查兇手刺客。”春桃洩氣地說：“真是見了鬼啦！你們這一鬧，他們不會來了，豈不白費工夫！”
她雖然是一個侍女，但對內情有深入的瞭解，這位清軍旗下的力士，是保定衛派來的軍方人員。
保定衛有大寧都指揮使司衙門，是除了京師以外，原來是京師所屬各州縣的軍事首長衙門，地方軍政最高統帥的衙署。清軍總旗，也等於現代統兵單位。
曹家的京營與大營，管轄權限於京都，所以要員前來保定衛要求相助捉人，不便派鷹犬出京招搖。
很可能天龍地虎沒有派人來，這些武夫才會魯莽地氣勢洶洶捉人。
大水衝倒了龍王廟，難則雙方根本不是自己人。
五力士也大感意外，總算知道惹不起錦衣衛的人。
“我們才糟呢！”大漢哭喪著臉說：“曹都督派有專使，在衛使等候提人。咱們空手回去，這……罷了，消息不靈通，活該倒黴，走！”
第一個大漢剛跳出窗，便嗯了一聲砰然倒地。
“外面有人暗算。”為首的大漢急叫，拔刀貼近窗臺探頭向外察看。
窗外是院角，先出窗的大漢趴伏在地象是死了。
春桃不跳窗，拉開房門挺劍行出。
夏荷相當機警，貼門急閃而出。春桃已經出去了，後出的人應該是安全的，何況貼門閃出，目標小更安全。
偏偏後出的人安全，斜刺裡飛來一小塊瓦片，奇準地啪一聲在左耳門，立即失去了知覺向前一撲。
伏椿四起，全院大亂。
奪魄魔女的客房外間沒有人住宿，另兩位侍文秋菊和冬梅，已被趕到鄰房去了，總不能留下侍女聽壁角，內間床上有一個男人呢！內外間只隔了一道簾。
她以為自己武功超絕，道術無雙，只會幾手花拳誘腿的李平平，已完全在她的有效控制下，所以毫無戒心，沉迷在神魂顛倒的情慾中的激情過後，睡得特別香甜。
她曾經在第一夜，在酒中下了迷魂藥物，再用移神大法，從李平平口中間出所要知道的底細，因此十分放心，也因此毫無戒意。李平平給予她情慾上的滿足，也讓她失去戒心。
她卻不知，李平平在舉起酒杯就唇的瞬間，已經知道她的陰謀了。
她更不可能知道，李平平在京都的燕京老店膳堂，鐵拳快腿孫承宗，因龍爪翻江的出現，莫名其妙突然性情大變的秘密。
大庭廣眾之前，能在突然間使人變性，比用藥物制人，高明何止百倍？
她以為自己已經知道李平平的底細，卻不知道李平平故意讓她知道的。
故意，其中當然有玄虛。
更嚴重的是，她一睡下去，就什麼都不知道了，所有的感覺都消失了，包括聽覺、視覺、感覺等等。
觸覺當然也消失了，事實上她根本就不知道床上的情郎是否在床。
外面一鬧，她一驚而醒，猛地挺身坐起，這才發現身畔熟睡的情郎，一支手還擱在她赤裸的胸上呢！
“快起來，披衣！”她搖醒李平平，急急下床，抓起凳上擱放的衣物穿著。
兩侍女已行入外間，正急急點亮燈火。
“怎麼啦？”她揚聲急問。
“有人鬧事，夏荷姐被暗器擊昏了，外間的冬梅也急急回答。
“什麼人？”
“不知道。”
“人影？”
“毫無蹤影，來人極為高明，似乎無影無蹤。小姐，得特別留心戒備，恐怕這人會去而復返，也許只有小姐能對付得了。”
“是她們，一定是她們。”外面傳來春桃憤怒的叫聲：“夏梅，我們去找他們。”
點燃了燈，李平平已經穿著停當。
“不要讓李爺露面。”外面繼續傳來春桃的叫聲：“不管發生任何事，你都不要出來，小心了！”
“我可沒招惹天龍地虎呀！”李平平叫起苦來，英俊的臉成了苦瓜臉。
三女一走，他閂妥房門，吹熄了內外的燈火，室內伸手不見五指。
窗，卻可以進出。
老大娘與靈秀的小姑娘，同住在鄰院的一間上房內。
夏梅曾經到店堂，找店夥查看旅客流水簿。
所知道的是，狄大娘，侄女狄小柔，開封人氏，至京師探親。之外，沒有其他線索。
從南面來的，在店中住宿已有三天，說是天氣太熱，不便就道。看外表，一派大戶人家的氣概，而且有錢，怪的是不乘車馬。
行家一眼便可看出，她們是邀遊天下歷練的武林女英雄，身世如謎的女豪客，因為她們帶了劍，出手大方捨得花錢。
除非能擒住她們問口供，不然查不出什麼來的。
但老大娘已經撂下狠話，想出手擒捉必須考慮後果，所以奪魂魔女暫且把這件事放下，已認定這位狄大娘不可能是追魂奼女。
現在，必須去找這兩個可疑的老少女人。
夏荷並沒受到傷害，被小瓦片擊昏而且，小瓦片的勁道控制得神乎其神，擊昏人而不傷人。
五個女人氣勢洶洶，到鄰院的客房興師問罪。
鬧事的人毫無蹤影，搜索的人四散，被驚擾的旅客重新閉門入睡，已不再有人走動。
五個帶劍女人出現，值夜巡更的店夥暗暗叫苦。
房門緊閉，五個象捉賊的巡捕，分別堵住了門窗，隨時準備破門毀窗而入。
“給你們十聲數，出來與本姑娘了斷。”奪魄魔女堵在門外，語氣兇狠殺氣騰騰：“數盡不出，休怪本姑娘破門而入。你們也是闖道的人，不希望驚動店家旅客吧？—……二……”
房門吱呀而開，狄大娘左手把劍緩步而出。
“可惡！你們真打上來呀？”狄大娘惱火地叫。
“老虔婆…”
“別在嘴皮子上逞能。”狄大娘搶著說：“不論是嘴上或劍上講理，老身一概奉陪，咱們往北走，到野地裡講一個一清二楚。”
“好，走！”
說走便走，七個女人無禁忌跳牆飛越，沿大官道北行，片刻街道已盡。
淡淡的依稀灰影，遠遠地緊跟在後。
官道飛塵盈寸，雖然廣闊不搏鬥。狄大娘往路邊的曠野掠出，連鞘和劍往腰帶一揮，冷然相候，偌大年紀身手特別敏捷靈活。
“單挑群毆，隨你挑。”狄大姑娘要發威的母老虎：“你們一群不三不四，鬼鬼祟祟的貨色，吵吵鬧鬧已經令人受不了，再打上門來挑釁，欺人太甚，你說，你要用什麼方法講理！”
“晤！你好象真的不是追魂奼女。”奪魄魔女反而冷靜，一反往昔橫暴的態度：“又潑又野，性格完全不同，你如果是她，決不會將人邀至郊外吵吵鬧鬧，一定突下毒手或者溜之大吉……”
“你胡說什麼？”狄大娘打斷她的話：“我聽說過女殺手追魂奼女這個人，你把我看成她？你一定昏了頭，要不就是存心找捱罵。一再指稱我是她，你什麼意思？”
“既然你不是她，為何打傷我的人？你曾經藐視暗器，說使用暗器不算是武林人，使用瓦片偷襲，與使用暗器有何不同？”
“我堅決否認你的紅口白舌指控。”狄大娘說得理直氣壯：“在廳堂我揍了旱天雷一耳光之後，返回客房我一直不曾外出，你們在外面雞貓狗叫吵死了，我也懶得理會出房探視，直至你們氣勢洶洶找上門來，這才不得不出面應付。”
“迄今為止，我還不知道你們到底為何吵吵鬧鬧，驚擾旅客讓人不得安寧，我警告你，我不是好管閒事的人，但碰上看不順眼的事，或者受到挑釁，我會正大光明接受挑戰者或者插手管事。”
“我還沒查出你們一大群明明暗暗歹徒的圖謀，所以不要插手過問，既然你一而再找麻煩挑釁，我決定進一步追查，看你們是否涉及傷天害理的勾當，再決定如何懲治你們，現在我要先盤問你。”
愈說愈託大，也讓老江湖感到外行可笑。
“唷！你說的象真的一樣。”奪魄魔女氣消了一半，知道碰上了不知天高地厚的闖道手：“本來我認為你是故意買弄出手，存心和我的權威挑戰，似乎弄錯了，也許鬧事的不是你。但既然找上你，而你又表現如此無禮惡劣，不管你如何決定，而我已經決定奪你的魄。小女人，你幾歲了，真姓名是什麼？”
“你的決定不值半文錢你也奪不了我的魄。晤！找想起來了。”
“想起什麼？”
“聽說橫行天下的女魔中，有一個什麼奪魄魔女，可能就是你了？”
“一點也不錯，所以，你觸犯了我，觸犯了奪魄魔女的人，已註定了被奪魄的，所以我一定要殺死你，以保持我奪魄魔女的威信。”
“好啊！我有正當為世除害的理由了。”狄大娘欣然說，手一動劍已出鞘：“聽說你非常了不起，無惡不作殺人無算，沒有人敢把惹你，我敢，我向你正式挑戰，看你是否真的了不起！亮劍！”
“你還不配向我這種有聲望的風雲人物挑戰。”奪魄魔女舉手一揮：“最好活擒。”
春桃應喏一聲，拔劍冷然向前舉步。
“你只配和我這種身份卑微的人挑戰。”春桃沉靜地說，劍前伸功行百脈，不敢掉以輕心：“家小姐要活的，我會小心從事，但概不保證，失手死你沒有任何好處，甚至會受罰，你最好避免鋌而走險，免得我失手殺死你，上！”
“我不會殺死你這種身分卑微的人，狄大娘的話卻傲態畢露，小懲罰在所難免，給你一劍！”
天太黑，看不清對方臉上的表情，春桃心中恨極，鳳目中殺機怒源，對方聲出劍發，她也恰好搶制機會先出招，恨不得一劍把狄大娘刺入前心透後背。
雙劍齊發，閃電似的接觸。
嗤一聲錯劍的清鳴傳出，人影倏分，一劍接觸便有了結果，黑夜中變招相當困難。
春桃的劍向外震出，向左後方飛退丈外，幾乎失足跌倒，劍氣觸及右肋骨生寒。
這瞬間；秋菊突然一閃即至，也許是看出危機而急搶救春桃，也可能是想趁機襲擊揀便宜。
狄大娘冷哼一聲，信手就一劍。
秋菊一劍急襲原以為十拿九穩，豈知劍尖偏了一點角度，一劍無功，還來不及收招，卻看到劍光突如其來出現在鼻尖前，幾乎貼鼻尖一掠而過。驚得仰面便倒，反應居然奇快絕倫。
是劍尖掠過鼻尖之後才倒的，她死過一次了。
春桃也死過一次，肋下的一劍對方手下留情。
劍收發由心，予取予求，狄大娘的劍不僅狂野辛辣，而且神乎其神。
雖是黑夜，但相距甚近，旁觀的奪魄魔女已看情變化，出了一身冷汗。
“這是什麼邪門劍術！”魔女不自覺地驚呼出聲，真嚇了一大跳。
路旁，不知何時站著兩上黑影，青衫飄飄，腰間佩了長劍。
“驚電狂劍，上一屆的武林八猛獸的老二，龍門香山絕世狂猴的驚世劍術。”一名黑影用陰森森的刺耳的嗓音說：“奪魄魔女，你接不下她多少劍，她的劍氣已可隨意陰滯你的劍勢，除非你的內功修為比她深硬一倍，不然她可以從你的劍側狂瀉而入任由宰割，要幫助嗎？”
許多闖道的人，喜歡用猛獸作為綽號，以表示自己的勇猛，以便先聲奪魄嚇唬對手。
猛獸的種類不多，因此難免重複，有些人便選出其中真正聲威顯赫的八個人，稱為武林八猛獸，同時為表示新陳代謝，也就有了老新兩代的稱呼。
上一屆的武林八猛獸，已經多半不在江湖露面。排名第二的絕世狂獅狄我狂，已經有十六年不在江湖走動了，狂態已斂，目下在故鄉河南府龍門香山狄家納福，據說可能練功走火火魔成了廢人。
論年歲，他僅僅半百出頭，在江湖揚威十餘年，躲在家裡納福也是十幾年，盛年躲在家裡納福，難免令人感到不解，難怪諸多猜測謠傳他成了廢人。
這頭狂獅為人並不壞，只是性情火暴，是屬於不怎麼講理，行事情緒化的人，因此雖然成為宇內聞名頂尖高手，口碑卻不佳。
所以他一直不能成為使義道受尊敬的人，只能算是亦正亦邪，亦俠亦魔的障世狂人。
黑豹，也不能成為這一屆的武林八猛獸之一，雖則真正的黑豹屬於猛獸之王，但他既不以真面目問世，沒有人知道他姓甚名誰，更不知道他的巢穴在何處，八年來，竟然沒有任何知道有關他的身世消息，江湖人怎能把一個一無所知的人，列為眾所周知的武林八猛獸？
奪魄魔女這才知道，兩個侍女敗得不冤了。
知道對方的根底，威力就滅了一半。
“閣下以為你比本魔女強，哼！”奪魄魔女不領對方的情，反而認為對方小看了她：“你是誰？”
“燕姑娘……”
“你給我滾到一邊去。”
兩個青衫人一閃即至，顯然被她無禮的態度激怒了。
“你給我聽清了。”先發話的人厲聲說：“就是你姨父無極真仙桂元衝在此，也不敢用這種無禮的話對待我，你簡直狂得不象活，叮惡！”
奪魄魔女心中一跳，對方的口氣託大得把她姨父也沒放在心上呢！
“你是……”她有點心虛了。
“毒手冰心甘貴，聽說過這號人物吧！哼！”
她真的吃驚了，而且打了一個冷戰。
江湖七毒之一，一個黑道兇魔中的兇魔。
這傢伙的一隻手，煉了可怕一毒功，平時看不出來異狀，心念一動雙手便可以分心沁出一種致命毒汁，與人在緊張震驚中手心冒汗情況差不多。
更可怕的是，他可以用內功將毒汁拍出，可遠及丈外，沾者如無他的獨門解藥，拖不了多久必定見閻王，心狠手辣人見人怕，所以綽號叫毒手冰心。
按輩份，她該稱毒手冰心為前輩，因為這個兇魔中的兇魔，與她的姨父同輩，而且同是江湖朋友畏如蛇蠍的兇魔，難怪對方說她姨父也不敢對他無禮。
“不知者不罪。甘前輩也有不是，對嗎？”她沉著應付，說的話嗲聲嗲氣：“龍門秋家的驚電狂劍，並不算是無雙絕學，甘前輩分明諷刺晚輩有輸不贏，是不是算是有傷晚輩的自尊呢？”
“唔！倒是我的不是了。”毒手冰心氣消了：“有把握嗎？”
“那是一定的，劍術再神再狂，毫無用外。”
“晤！有道理，為防意外，我替你留意，反正我的事並不急，多逗留片刻並不妨事。”
“謝啦！甘前輩。”
“別客氣。”
同是兇魔，臭味相投，狄大娘平空增加兩個更高明的對手，情勢不太妙。
狄大娘是有驚心，對付兩個侍女，她總共只用了兩劍，竟然被毒手冰心看出概底，怎能不驚？
她想，已來不及了。
“你上吧？小女人。”
奪魄魔女的劍已指向她，劍勢已將她控制在威力圈內，“聽我說，讓我看看你狄家驚電狂劍的奧秘。”
“演練一遍讓我看看，乘！”
說話的嗓音怪怪地，劍尖也輕輕晃動，態勢也怪異得不象準備發招。
狄大娘身形一晃，站穩了徐徐升劍。
小姑娘已看出不對，吃了一驚。
“姐，怎麼啦……”姑娘一急，向狄大娘奔去。
“滾開！”一旁的毒手冰心，猛地虛空一掌斜拍。
小姑娘怎知一個旁觀前輩，會不顧身分偷襲？嗯了一聲，斜衝出八尺外，才勉勉穩下馬步。
狄大娘本來昏昏糊糊，準備練劍亮門戶，但被毒手冰心陰厲的叱聲所驚，猛地一震，神智一清。
晚了一剎那，奪魄魔女乘隙切入，在她的胸口連下三指，制了有期門，七坎……左不容三處要穴。
順手一把臂胸將人抓住，向側一拋。
“帶走！”魔女將她摔出丈遠，被冬梅抓起扛上肩，劍已丟掉了。
“這一個我要。”
毒手冰心欣然說，向小姑娘伸手便抓：“手到擒來……”
手剛沾及小發姑娘的腰帶，右太陽穴噗一聲捱了一顆小石一擊。
“砰噗！”怪響震耳，毒手冰心將小姑娘撞翻，兩人全倒了，倒下便失去了知覺。
小姑娘卻不住抽搐，發出痛苦的呻吟，掙扎難起連挺起上身也力不從心了。
“咦？甘兄……”另一名青衫人大吃一驚，以為是被小姑娘用什麼歹毒玩意打死了，一躍而上。
又是右太陽穴，被另一顆不知所自來的小石擊中了，這位仁兄跌得更重，砰然摔倒聲勢驚人。
太陽穴最軟弱，勁道稍重便會致命，竟然昏倒而已，發石之人控制飛石的功道神乎其神。
五個女人大駭，幾乎驚呆了。
“喂！甘前輩……”奪魄魔女嗓音大變，真有見了鬼的感覺。
小姑娘在掙扎呻吟，千真萬確。
河是，兩個拔尖的兇魔卻隆然倒地不起，象是死了，也是千真萬確的事。
“快走……”春桃警覺地叫：“小姐，也……也許這裡是……北……北校場…”
“須警世的死刑犯，在十字街心，讓市民看了心生警惕不敢犯罪。”
“望都縣城小，沒有北校場校閱民壯，決人就在北郊，很可能象就在處大官道旁的曠野。”
春桃的意思清楚明瞭：有鬼！
“法場的鬼，一定是最兇的砍頭鬼，信不信由你。”
“別胡說！”奪魄魔女不穩定的嗓音叱止：“小心些，去看看！”
這魔女與她的姨父無極真仙大法師桂元衝，一輩子裝神弄鬼騙人謀財害命，本來就不怕鬼，心中沒有鬼神，但她的嗓音大變。
可知心中仍有鬼神存在。
也許，她是被不測的意外驚嚇所致。
春桃不敢不尊，壯著膽向前邁出一步，腳在發抖，渾身汗毛直堅。
“吱溜溜……吱嗽……”左方傳來可怕的鬼嘯聲，入耳令人頭皮發麻，毛髮森立，心底生寒，喉間發乾，身軀發寒顫。
扛著狄大娘的冬梅，大叫一聲丟掉狄大娘，扭頭撒腿便跑。
因為她感到頸後搭上了一隻冰冷的手或爪子，而且有冷風吹在頸側柔軟的肌肉上。
不是抓，而是摸，那種感覺，真可以把膽小的人嚇昏，比被抓住的感覺強烈的多。
黑影一跳再跳，剎那間出現在四周七方，象有七個黑影同時跳動，每一個黑影皆若有若無。
傳聞中的七煞幻殂，死人回煞是最兇的煞。
“喲……”春桃無緣故向前一栽，象被一隻無形的巨手推倒的，驚怖欲絕爬起狂奔。
奪魄魔女厲叫一聲，打出一把歹毒的奪魄針。
連真實的鬼影也無法看清，針當然落空。
她並不期望真能將鬼射中，只是本能地髮針壯膽而已，還打算掏第二把針，粉頸突然感到有物以高速擦過，然後噗一聲響，一團小泥塊在額上爆烈成粉。
“喲……”她在狂叫，以後掩住發黑的雙目，不管東西南北，撒腿狂奔。
鬼是無法抗拒的，逃命是第一要務。
真要是鬼，她怎逃得掉？
夏荷與秋菊雙腿發軟，猛烈地顫抖，一看小姐飛逃，兩人先是一怔，接著鬼嘯聲再起，鬼影幢幢再次跳動，幻現，隱沒。
兩人發出一聲不象人聲的尖叫，發瘋似的狂奔而走。
片刻間，曠野沒有站立的人。
狄大娘是清醒的，但穴道被制動彈不得。
她不怕鬼，好奇地察看忽隱忽現的鬼影。
躺在地上視界有限，頭部只能稍為扭動，因此無法看清，心中大感驚訝，怎麼會妖術的奪魄魔女，居然被鬼嚇跑了？
她已經知道被擒的原因，武林人定力不足，最怕碰上妖術的人。
她固然定力不足，也沒料到魔女真的會妖術，事有意外，精神一被吸收，便已看到了道兒，她後悔已來不及了。
終於，她看到鬼影出現在身側。
她先是大吃一驚，接著心中一寬，那有什麼鬼？是一個用一件衣衫頂在頭上的人，只露出雙目，一雙衣袖走動時不住亂晃，黑夜中難怪令人吃驚。
“何穴被制？”怪人用怪怪的，帶有鬼氣的嗓音問，在她身邊蹲下了。
“左期門，七坎，左不容。”
她期期艾艾，仍有餘悸汗毛直豎。
穴在胸部成一斜線，女性可用對震穴疏解。
怪人將她翻轉，輕而易舉震開了她被制的穴道。
怪人到了小姑娘的身側，扳開昏迷不醒的毒手冰心。
“不知天高地厚的小頑皮，就會有這種結果。”
怪人一面說，一面摘下毒手冰心的百寶囊。
“如果這傢伙不將解藥帶在身上，誰也救不了你。”
小姑娘仍在呻吟，快受不了啦！
“是……是哪一瓶？”狄大娘蹲在一旁，注視著怪人將五六隻瓷葫蘆—一取出不安地問。
怪人不理她，逐一打開木塞不住用鼻嗅。
“我聽說過這傢伙手上的毒性，有七八成把握分辯解藥？”
怪人說：“其他三成，只能靠老天保佑了。”
“把他弄醒……”
“這傢伙有名的兇殘惡毒不怕死，你逼不了他，他會和你們同歸於盡。”
“晤！這一瓶。”怪人將葫蘆遞給秋大娘，長身而起，我有急事得先走，這兩個傢伙已經昏了，最好不要傷害沒有抵抗力的人這是道義。”
“恩公……”
黑影電射，冉冉幻沒。
奪魄魔女雙目被塵土所震傷，雙目難睜，由侍女扶著一步步返回客店，回房第一個要務是洗臉洗眼。
幸好李平平在房中等她，熱心地替她料理，總算雙目並沒真的受傷，但眼紅紅地失去媚力而已，短期間難以復元。
天一亮，她們發覺狄大娘兩女失了蹤，偷取了行囊走掉了，不願與會妖術的魔女拼命。
李平平一而再追問，到底發生了些什麼禍事，魔女當然不便說，要讓外人知道鬼嚇跑的，象話嗎？
枯等了三天，追魂奼女毫無線索。
不耐煩的人，三三兩兩走掉了。
奪魂魔女不死心，帶了四侍女親自四出打探，找地頭蛇要消息，忙得不亦樂乎。
這天傍晚他們返店，這才發現李平平已經在午間乘她午膳後外出打探時，結帳牽了坐騎走掉了。
江湖男女合則聚，不合則散，今夕繾綣，明日天涯；沒有情，也無所謂愛，因此也就沒有牽，也沒有掛，男歡女愛，就是這麼一回事，誰也不欠誰的。
也許，兩人都利用男女情慾，來達到自己的目的，只是一時的利害結合，所以也就沒有什麼遺憾，沒有什麼恩恩愛愛。
半月後，南京徐州府東門外東鄉。
這裡，有幾座小山，草木蔥翠，大暮天鬱郁蒼蒼。
山都小，所以稱小山，在這一帶徐淮大平原上，已經可以稱山了。
黃河從陽山滾滾而下，經過肅縣北境，流經府城東北，距城東兩三里的雞鳴山不遠，濁流滾滾千里，奔向難安流入黃海。
午正，李平平出現在雞鳴山的山巔樹林中。
這是，他已經不是在京都的行商李平平，而是一個遮陽笠戴得低低的，露出鼻以下滿絡臉絡腮泛黃大鬍子的人，穿墨緣緊身兩截衣，腰帶上插了一把短刀，一隻百寶囊，看打扮就象一個好人。
樹林中央，早就有一象土村夫打扮的人，坐在一隻柳條背羅上，似已久候多時。
他突然鬼魅似的出現，土村夫絲毫不感到意外，僅用冷然的目光，鎮定地注視著他。
他伸左手指指天，指指自己的胸正中，雙手一合，拍擊了一下。
土村夫泰然站起，左手先指指自己的心口，再指指地，雙手向前一伸，掌心向天。
他開始向前，在丈外止步。
土村夫離開柳條背籮，退在一旁張開手，表示雙手沒帶有任何可疑器物，身上當然也可能有。
“已尊囑兌換成金元寶。”
土村夫用平靜地嗓音說：“市值一比六，五千兩銀子，摺合金錠八百四十兩，八十四錠黃金，請點數。”
五十多斤黃金，在背蘿中所佔面積有限。
如果換成銀子，得增加六倍重量，一個人想休攜帶得動。“
“不必，我信任你。”他向柳條背樓接近兩步：“周老兄，謝啦！”
“周老兄，下一次如何聯絡？”周兄笑問。
“半年後，燕子樓的匾額後留信記。”
“好，也謝啦！”
“不必謝我，那是你應該得的那一份，雖然你老兄一轉手，就淨賺五千兩銀子，看起來，賺得很容易，其實也擔了不少風險。”
“再見！”
“再見，後會有期。”土村夫行禮退走。
他屹立不動，目送上村夫周老兄的背影去遠，這才將目光收回轉投在柳條背籮上。
手伸出，距揹簍揹帶不足半寸停住了。
這瞬間，他身形半挫。
片刻，又片刻。
他絲紋不動，狀極詭譎。
汗毛根根矗立，喉間有奇異的低沉微音傳出，直像一頭作勢撲出的豹，警覺的現象畢露。
他聽到了別人無法聽到的可疑的聲息，一種只有他這種人可以聽到的聲息。
附近草木蒼翠，不可能有塵埃從樹上掉落。
片刻，又片刻。
周老兄恐怕已到了山上了，這附近不可能有危險，何況他早來了一個時辰，躲在樹上遠眺，看清周老兄孤零零一個人，在山下離開小路，獨自越山而來的。
周老兄是某一個黑道小集團的負責人，是他所選擇的幾個聯絡代理人之一，過去四年，曾經接受了兩筆賣買，忠誠可靠從沒發生事故。
奇怪，為何一無動靜？
他的目光回到背籮上。
身形疾退兩丈，快逾電光石火，而在疾退的一瞬間，他的遮陽帽取下，拂出。
噗一響，遮陽帽擊碎了背籮。
那有什麼金元寶，一籮碎磚而已。
一股怪味四溢，背多附近，蟲蟻紛紛走避，死亡。
他的身形，就在這一剎那隱下。
四周草長及膝，一叢叢飛掀而起，人影聚合，枝葉搖插，足有八人之多。
原來先掘洞藏身，上面以草皮掩蓋，掀開蓋，人飛躍而出，八方合聚，劍氣刀風懾人心魄。
幸好是八方齊起，不便發射暗器。
也許，這些人並不想和他拼命，只望著他取背籮中毒之後，再不費吹灰之力收拾他。
一聲獸性的怒吼從他口中發出，一長身，形影已拉長，前撲，奇準地從一名中年人的劍側撲入，左爪搭住那人的右肩，劍便成了廢物，右爪扣破了那人的咽喉，扭身將死屍摔出。
已爭取破圍的機會，一聲豹吼，身形再次斜撲，似乎形影俱消，撲的速度駭人聽聞。
這次，右手有了短刀，刀長一尺二，柄長六寸，六寸的刀身背厚刀薄，尖銳鋒利，正是殺人的可怕利器，反握時刀藏腕下不易看清一壓一推，不費半分便可輕易地割斷咽喉。
用來暗殺，刺脅湧肋輕快利落。
第二個倒了，第三個……
青天白日，竟然難辨形影，非常準確地從對方的刀劍空隙冒險切入，危機間不容髮，刀劍似乎全成了廢物，眼看刺中卻又偏差那麼一點點。
真所謂亡命的搏擊，差那麼一點點就人鬼殊途，極可能兩敗俱傷；短刀本來就是貼身搏命的兇器。
蹲伏、撲出，這是說，他的四肢同時用勁，比武林高手只憑雙腿快得多，難怪快如閃電，目力難及。
難怪他以黑豹為號，撲去的身法真象豹。
撲出的面積小，比面面相對交手的體積小了一倍以上，加上速度和預測對方發招的的方向鑽隙而入，被地方擊中的機會減少一半以上。
他的左爪似乎更為可怕，毫無顧忌地拍擊刀劍，沾肉即入，五指真有虎豹一抓的可怕威力。
好一場慘烈的快速大搏殺，片刻間，八個人—一倒地，有如虎入羊群，更象風掃殘雲。
四個人咽喉已斷，另四個右肩被抓裂，鮮血淋淋，留住了性命，但已失去逃走的能力，動一動就痛人心眸；只能躺或坐在原地掙扎。
他收了短刀，拾了一把單刀在手。
四個重傷的人，看到他那黃虯鬚有如刺胃，毛茸茸的臉孔只看到五官而不見肉，簡真就象一隻猙獰的猛獸，膽已經都快被嚇破了。
“我要口供。”他輕拂著單刀陰森森地接近第一個人，“招，我會去叫人救你們的；不把，我剁了你們這些混蛋狗王八。說！誰派你們來的？”
“你……你真是黑……黑豹……”這人答非所問：“並沒找……替……身來，咱……咱們幾……幾乎成……功了。黑豹，不……不要枉費……心機……”
“你不怕死。”
“對……”
“好，我會用另一種方法問口供。”他丟掉刀，信心十足地說。
“看到背……籮的情……景嗎？”
“那裡面沒有金元寶。”
“盛了奇……毒……”
“我知道。”
“我們……也……服了……毒……”
他一驚，急退兩步。
那人呃了一聲，坐勢不穩仰面便倒。
“糟！毒發作了。”他頓腳叫。
轉頭一看，另三個也斷氣。
小徑向府城，四通八達的從州府城官道多，小徑更是分佈如蛛網，這條走雞鳴山的小人有一條，所以他選作付買賣尾款的地方。
奔下山腳，沿小徑急走，突然看到路右旱溝上，露出一雙人腳。
“老周完了！”他抽口涼氣叫。
果然不錯，是付尾款的老兄，上體栽人溝內，因此只露出一雙腳。
不用檢查，他也知道是中毒而死的，泛灰的大嘴，有異涎流出。
“滅口！”他咬牙說：“我會查出來的，五千兩銀子一兩也不能少。”
在任何一座埠的偏僻角落裡，都可以找到改鑄金銀的秘密溶鑄工場。
官方也有溶鑄場，錢莊業者也有，但那是合法的。
那時，鑄造假制錢的秘爐更多。
這天，宿遷駱馬湖畔的一座小村西南，一座秘密私鑄工場爐火熾旺，二十餘名幾乎赤裸的健大漢，正在改鑄大批金銀與造假制錢。
伏路哨遠派至三里外，他們不怕抓營鑄的巡捕，怕來劫財搶劫的陌生人，那些人對金山銀山是十分有興味的，搶發私鑄場是發大財的捷徑。
工場四周，可以看得見的警衛就不少於五個。
伏路哨沒發現陌生人，來人神不知鬼不覺便出現在工場的大門外。
灰臉，大八字鬍、在頰著一塊錢的大的長毛胎記，露出滿口黃黑色的尖利牙齒，右手、握了一柄碼頭工人使用的尺長大手鉤。
“咦？什麼人。”門內竄出的一名大漢驚問。
“找你們的場主，高老八高八爺。”化了裝易了容的李平平獰笑著說：“勞駕，通報一聲好嗎？”
最先趕到的是兩名警衛，一把刀一根紅櫻槍。
屋內，先後湧出五個大漢，氣勢洶洶，全握了單刀。
“你到底是誰？為何要見高大爺？”大漢厲聲問。
“找對門路的朋友，我也姓高，是高八爺的本家，不要再盤問了好不好，我已經來了，不是嗎？”
“你這傢伙是怎麼來的……”
“走來的。老兄，你最好別撒野。我這把鉤，鉤一個死一個，不死也將脫層皮，你們三五十個人，不客氣地說，一鉤一個要不了片刻就清潔溜溜。我一個人敢來，就不怕你們太多。”
“可惡……”
門口出現一個豹頭環眼，魁梧如巨熊的中年人。
“你們退！”這人沉喝：“讓他進來！”
“來得魯莽，恕罪恕罪。”他笑吟吟地說，笑容相貌嚇人，大踏步往裡闖。
屋內亂糟糟，充滿金銀的金屬性怪味，鑄爐遠在三十步外，煙火味也不時飄來。
“閣下象是斷腸鉤胡杰，怎麼說姓高，與在下是本家？”這人在一排水案前，眼中有強烈的戒意：“我就是高八，閣下是……”
“八爺，請不要問來歷。”
“那你……
“在下是善意來請教的，希望不要傷了和氣。”
“你的意思……”“這種金元寶，是不是貴場所鑄的？”他取出錠十兩金元寶，往案上一放：“如果上面的暗記……不，上面的鑄模殘痕與貴場的相同，咱們再談。”
“不同，在下道歉，拍拍腿走路，不傷和氣。”
高八爺略一察看，臉色一變，當然，一眼便可以看出是不是工場的出品，不必取一錠來對證。
不同，拍拍腿走路不傷和氣，那是說，同，就要有傷和氣了。
那時，私鑄的來源有多種，如果地主有私採的金錠銅礦，來源不明的藏銀，也必須改鑄，成色不足的碎銀，改鑄可增價值……
總之，來源甚廣，所以才有私鑄。
“不錯，是本場改鑄的。”高八爺硬著頭皮承認：“有問題嗎？本場保證成色十足，不會灌鉛，高某是信譽卓著的人。”
“請賜告來源。”
“那是不可能的，老兄。”高八爺堅決地說。
“那麼，在下晚上再來請教。”
“晚上？你……”
“這裡將血流成河。”他兇狠地說。
“你威脅我嗎？”
“是嗎？”他抬起金錠，舉起撮口連吹。
象是變戲法，三下兩下，半錠元寶化為金粉吹掉了，似乎金錠是沙捏成的。
那是不可能的事。
這可把擠在四周的十餘名大漢，驚得心膽俱寒。
“我告訴你，紫禁城內有十萬御林禁軍，在下殺得進去衝得出來，你最好是相信。”他更兇狠了。
案頭擺放著百十塊銅磚，那是鑄私錢的原料，是從徐州府的銅坑（官方的礦場，徐州附廓縣產銅，所以縣名叫銅山）偷運而來的，每塊重十斤。
一鉤背敲下去，三塊銅磚分為六塊。
“你們的腦袋，最好比銅磚硬三倍。”他冷冷一笑，扭頭便走。
“站住！”高八爺臉色泛灰。
“有何指教？”他轉身問。
“這錠金子，你是何時收到的？”
“兩個月多一點。”
“唔！有多少。”
“一千六百錠多一點，收的地點在高州碼頭。”
“這是一批金改鑄的，你可以過河，到清江浦找昇平棧的東主，八臂金剛詹信。送來的人不是他，但我有可靠的消息，是從他那兒運來的，可能經過多次轉手，其中有一百錠，出於淮安寶泉局，不折不扣的暗金。”
寶泉局不鑄金，所以稱暗金。
金，不是流通貨源。
“謝謝，容圖後報，多有得罪，八爺海涵，告辭！”