“對不起、對不起——”
柳柳膽顫不已，生怕自己嚇壞了老人家，若老太爺有個萬一，她可是會歉疚一輩子的，“小女子這就退下，老太爺您要保重。”
回過身，她正欲開門離去，卻聽見暮鼓晨鐘般的聲音自她身後響起，“美醜在於人心而非面貌，如果你執著在這張虛有表相上，那我也不好說什麼了。”
這句話定住了柳柳的腳步，她緩緩轉過身，驚疑地望著他，“老太爺……”
“你坐。”他指著前方的椅子。
“柳柳不敢。”自從她懂事以來便為奴為婢，她可從不敢逾矩的。
“別那麼拘謹，我要你坐你就坐。”他不厭其煩地又說了遍。
“那……謝謝老太爺。”柳柳於是就坐，可仍是縛手綁腳的不敢說話。
這時老太爺卻開口了，“你臉上的傷有多久了？”
“稟老太爺，三年了。”雖事隔多年，可只要一想起火灼的疼痛，她仍會額冒冷汗、心有餘悸。
“給人醫治過嗎？”仔細觀察著她的顏面，他緩緩問道。
“沒有，柳柳家中貧困，怎請得起大夫？”
一想起自己的家境，她不免愁上心間。
由於父母身體一向不好，為了溫飽，她從八歲就為人洗衣賺點兒微薄銀兩，能讓弟弟念私塾是她最大的心願，哪還有多餘的銀子看大夫？
“既然如此，以後你每天忙完之後就來我這兒，我幫你看看傷口。”說著，老太爺又低下頭專注於他的字。
“您的意思是……”柳柳可吃了一驚。
“反正你聽我的準沒錯，還有這事可別讓第三者知道，就連我那個孫子你也得守口如瓶哦。我一定要給他一個大意外。”一對白眉淘氣地飛舞了起來，難怪有人說返老還童啊！
“嗯。”雖不明白其用意，但她還是點頭應允了。
看老太爺邊笑著說話，邊寫著字，卻絲毫不影響那蒼勁有力的文墨，讓柳柳看得好佩服。
見她瞧得這般專心，老太爺不禁笑問：“學過字嗎？”
“沒……”她依舊搖搖頭。
“好，那以後就順便學點兒字，不過條件一樣。”一抹心照不宣的微笑展現在他瞿老的臉上。
柳柳心頭一熱，他是孟大人之外，她遇上的第二個貴人了。只求這府邸千萬別再出現第二個孟乃琳。
可她萬萬沒想到，這兒雖沒有孟乃琳，卻有著另一個比她更難纏的邪男。
柳柳進入南京首府已有些日子，僕散喬儂壓根忘了有她這號醜女留在府中幹活，直到一晚他因與朋友在山巔晚騎，回來時已近寅時，才將他的寶駒牽進馬廄，卻突被外頭一個黑影給驚了下!
“誰？”僕散喬儂眸子一黯，提高警覺地瞪著眼前月光照射下顯露出來的醜陋面容。
當柳柳想掩面已來不及了，僕散喬儂已一個大跨步走到她跟前，將她的手一拉，一手掐住她的下顎猛力抬向月光處。
“你——”僕散喬儂目光緊眯，望著眼前的無鹽女。
“我……”
她緊張地低下頭，實在是被他剛才那狂妄的舉動給嚇著了，更擔心他……是不是也被她嚇壞了？
“大半夜的，你怎麼會出現在這裡？你到底是誰？”身為南京首長，即使他喜歡閒適無為的生活，可重責在身，凡事得止暴禁非，以加強南京的安全，怎容得下自己的府中出現可疑人物！
柳柳錯愕不已，心想她來這兒工作才不過數天，他……他竟然已忘了她?突然有種酸澀的感覺淺漾在胸臆間，她居然不知如何介紹自己了。
“你這個女人鬼鬼祟祟的，還不快說！”
雙眉輕攏，她那副醜德行似乎在他腦海劃出一些印象，可……為何他想不出在哪兒見過這個女人？
“我……我是新來的廚娘柳柳，半個月前大人您還在大廳見過我，囑咐我許多事，難道您都忘了嗎？”柳柳纖細的身子微微顫抖了一下，睫毛輕揭半掩住她為之黯然的眼神。
他緩緩地鬆開手，眼底閃過一道璀璨光芒，“我想起來了，你就是那位專門替我爺爺準備飲食的醜女。”
僕散喬儂說起話來可是直截了當，根本無意考慮到對方的感覺。
柳柳心脈一震，望著他那背光的邪俊臉龐，似乎已無法忽略早在第一眼看見他時心底暗湧的情愫。
但她知道自己沒資格……只要能天天看著他，她就心滿意足了。
“對了，我爺爺最近飲食還正常嗎？可有什麼不適應的地方？”將馬兒系在願外的長柱上，他回頭凝睇著她。
“老太爺還蠻適應我做的料理，所以柳柳會更加努力，多學一些老太爺適合食用的菜餚，好讓他可以經常變換口味。”說起這點，她還算相當自得，因此不禁變起嘴角笑了起來。
僕散喬儂半眯著雙眸，直盯著她那帶笑的容顏瞧，這才發現她笑起來的模樣，似乎比方才那份苦哈哈的表情要好看多了!
“本來我早該去竹月樓探望一下我爺爺的狀況，但是近來一些雜事，實在是讓我忙得無暇分身，幸好讓我遇見了你。對了，現在這個時間說晚不晚，說早也不早，你怎麼會出現在這裡？”他眸光輕閃，質疑地問。
“我……”柳柳想據實以告，但是她又惦記著老太爺的叮嚀，他教她識字的事，可不能讓其他人知道啊。
於是她只好手捏著老太爺送她的書卷，扯著小謊。
“是這樣的，我半夜突然清醒就睡不著，於是想趁這時候幫老太爺構思一下明兒個的菜色，可僕人房內鼾聲太大，所以我才跑到這地方，利用這邊安靜的環境，好讓自己的腦袋保持清醒。”
其實她是偷偷來這兒唸書的，但不能說，只好掰出這樣的理由，希望大人能採信她的話。
僕散喬儂正視著柳柳的一雙大眼，唇際漾出了抹堪稱誘人的笑容，“這麼說來，你的身體還真是鐵打的，白天忙了一整天，晚上居然還有精神研究料理，你不用睡覺的嗎?”
此話一出口，就代表著他根本不相信柳柳方才所說的那一番話。
“我——”柳柳猛抽了口氣，真擔心惹惱了大人，那麼她不但沒了工作，就連識字的機會都沒了!
“別緊張，瞧你嚇得嘴唇都發白了，我這個做主子的當真這麼可伯嗎？”
“不……我不是這個思思，只是我擔心大人不相信柳柳說的話，不過柳柳發誓，我真的沒有任何為非作歹的念頭，請問大人明察。”說著說著，她居然朝他跪下，連眼眶也濡溼了。
“你這是幹嘛？我怪罪你了嗎？快起來吧，這樣子要是讓其他人瞧見，不知會引起多少遐思呢。”僕散喬儂勾起嘴角，喃喃地說著。
柳柳這才站起，惟惟諾諾地說：“下次我絕對不敢再一個人跑到這種地方來嚇人，也謝謝大人的原諒。”
“好，那麼現在沒事了，你回房睡覺去吧。”揮揮手，他隨即打了個哈欠。
僕散喬儂不禁心想，今兒個他還真倒黴，才剛回府，腦子還昏昏沉沉的，就讓他遇見這個人不像人、鬼不像鬼的女人。
若非她的料理正合他爺爺的口味，他還真不想留下她呢。
“是，柳柳這就離開。”微微頷首，她轉過身走了幾步，哪知天色昏暗，她根本沒瞧見眼前有一捆草繩擱在那兒，於是小腳一絆，她整個人便撲跌在地——
“啊……”
她疼得叫出聲，本來就不怎麼好看的臉，這下皺得更恐怖，偏偏這時候東方已漸漸泛白，可讓僕散喬儂將她那副狼狽又難看的模樣，完全看進了眼底。
他俊挺的眉一揚，額心輕攏，口氣不豫地說：“你這個女人到底是怎麼了，人長得不好看也就算了，難道眼睛也瞎了嗎？”
柳柳心頭一束，黯下了眸道：“對不起……對不起……”
“唉——你別老是遇見我就喊對不起，我遲早會被你那一句句的對不起給淹沒。”揉揉眉心，他實在無法想象，像她這樣的女人，生活還有什麼精彩可期。
柳柳秀眉微蹙，欲言又止，久久才調整心緒地說：“我沒關係的，大人您請回吧，我可以慢慢走回去。”
“好吧，我可是困死了，可別再不長眼睛了。”僕散喬儂不耐煩地伸了個懶腰，掉頭就走。
柳柳望著他那漸行漸遠的背影，手心輕輕撫在心口，勸自己一定要平靜下來，千萬別為他那英挺的外貌和俊朗的身影所迷惑，因為他對於她永永遠遠只是個能遠觀的對象，不是她所能匹配的。十七歲的她待嫁少女心，對於喜歡的男人也是會充滿了憧憬，為他的笑而笑、他的怒而怒，心坎處不禁泛著酸酸楚楚的愛戀情愫……
搖搖頭，驅散腦海中不正常的遐念，柳柳於是站起，也打算離開。
哪知道她的腳才往前跨出一步，腳踝竟變得虛軟無力，一股疼直從腳底竄到了大腿，讓她忍不住又蹲下身來。
“哎喲——”她哭喊著，腳踝的抽疼讓她難以自制地落下了淚。
這一聲響在這寧靜的時候，尤其響亮！
僕散喬儂突地停下腳步，回頭一望。他深鎖眉心，心忖：那個丫頭到底又怎麼了？頻頻出狀況。而他是該上前看看，還是假裝沒看見的繼續走呢？
罷了，這是他的南京首府，她又是他們府邸的下人，如果在這發生了什麼事，也是挺麻煩的。
於是捺住性子，僕散喬儂決定去看看那個醜丫頭究竟在搞什麼名堂？
一到了那兒，僕散喬儂竟看見那個醜女人仍坐在地上，直揉著腳踝。
“拜託，你究竟在幹嘛？一大清早就在那兒鬼叫鬼叫的，想引來旁觀者嗎？”
瞧著她因摔跤的姿勢，裙襬往上攏起，露出她一截白玉的小腿，不知為何他心頭居然翻騰起了火熱！
僕散喬儂微蹙眉，刻意壓下心底這股不正常的熱氣，口氣不佳地說：“你如果還想繼續在這兒做事，就別再給我弄這種笑話，你這是在幹嘛，以為這樣就可以引誘我對你的注意嗎？拜託，我還以為今兒個是鬼節呢！”
在曼白的日曦照耀下，柳柳悲傷地抬起眼，納入眼底的便是他順風飄搖的飛揚黑髮，以及那張已完全釋放出他誘人魅力的剛毅臉龐，但也更能感受到他與她之間那遙不可及的距離。
“我沒有那個意思，大人……您千萬別誤會，只是……”柳柳緊張又難過地做著解釋，可胸腔突然湧上莫名的空虛，和一道道化不開的愁緒。
僕散喬儂唇際漾出一抹狂野不羈的笑意，“你這是做什麼？我又沒生氣，只是說實話而已。你還可以走吧？”
柳柳試著動了動腳踝，雖然疼痛仍在，但她又怎麼敢跟他說她走不動呢？
說了，不過是討來一頓更難聽的批判，他也不會送她回去啊。
“可以……謝謝大人關心。”她鎖著兩道眉，有些乏力地說。
“嗯，小心點，別再給我絆倒什麼東西了，要是出了人命，可是會給我們南京首府帶來穢氣的。”丟下這句話，僕散喬儂便再也不留步的離開，這次他腳步加快，生怕又被她另一道叫喊聲給嚇著。
待他走了之後，柳柳這才緩緩地爬起身子，輕眨了下眼睫將淚水化去，也一同將心中悲苦輕輕帶過。
她告訴自己，她已經很幸運了，在這兒沒受到任何虐待，只是觸動了真情，這是其貌不揚的自己自找罪受!
強忍著疼，她好不容易才站了起來，可是要走路還真是有點兒困難，只見那紅腫的地方疼痛加劇，讓她受不了地又淌下淚來。
“你是誰？”突然，一道陌生的男音在她頭頂上響起。
柳柳直覺地掐住臉兒，怯怯地問：“你又是誰？”
“我？”他指著自己的鼻尖，露出憨懷的微笑，“我叫元牛，大家都喊我阿牛，是負責管理這個馬廄的。”
“阿牛……”她淡淡地喊了聲。
“對，那你呢？”
“我叫柳柳，是新來的廚娘。”她仍是低垂著頭，怕天色暈白下又讓人誤以為撞見了鬼。
“哦——我好像聽說過，大家還叫你醜丫頭對不對？”心無城府的阿牛卻直截了當一句話刺進她的傷口。
柳柳嘆口氣，隨即點點頭，“那你該知道我的容貌實在是羞於見人，所以你還是快走吧，免得被我嚇著。”
“不會的，我阿牛連這麼醜的馬都不怕，還怕人嗎？你抬起頭吧，否則這樣躲躲藏藏，日子要怎麼過啊！”阿牛非常率直地說，卻正好融入柳柳心窩處。
她因感動，聲音微含沙啞，“可我抬起頭，你不能嚇得逃！”
“放心啦，這些馬還得靠我喂呢。”阿牛長相雖不怎麼樣，但沒什麼心眼，是一個很老實的年輕人。
“嗯，那我就抬頭。”
緩緩地……慢慢地……她帶著一絲不安仰起了腦袋。好害怕她會得到一聲可怕的抽息聲，可沒有，阿牛隻是憨傻地對她笑著。
“這又沒什麼，只不過是燙傷嘛！以前我們鄉下很多孩子玩火燙傷，可我還不是跟他們玩在一塊兒。”他笑著搔搔腦袋。
“謝謝你，阿牛。”殊不知他這句話帶給她多少安慰。
“別客氣。咦，你怎麼一直站在這兒，上工時間快到！”阿牛看看天色，又看了看她。
“我……我剛剛路過這兒不小心拐傷了腳，可能——”
“這樣——你等等。”說著，他便跑去馬廄推出一輛推車，“我先用這個推你回去，到時你再叫廚房那些大娘們帶你去給大夫看看。”
“嗯，謝謝。”感激之心溢於言表，為了工作，她只好坐上推車，讓阿牛送她回到廚房。
“老太爺，這個字是這麼寫的吧？”將膳食端進了竹月樓，柳柳便將一張她昨晚偷偷在後花亭學寫的字，拿給老太爺看。
“嗯……很不錯，進步多了。”拿高宣紙，仔細端詳，他嘴畔的笑容也漸漸擴大，“你真是個聰明的孩子，當初我還真沒看走眼。”
“為什麼您會覺得我可以呢？”柳柳倒是好奇。
“這是直覺，我年紀那麼大了，誰有慧根我會看不出來嗎？”放下宣紙，他眯起老花眼，看著她頰上肌膚，“嗯……疤痕淡了些。”
“這也是您的醫術高明。”臉上疤痕漸淡，只要再稍稍著上些水粉，就可掩飾大半，至少不會再嚇著別人。
“噓……千萬別告別人我會醫術喔。”他孩子氣地對她指出食指噓了聲。
“為什麼？”她不解地問。
“省去許多惱人的麻煩。”往事幹擾著他的思緒，他搖了搖頭，遂問：“你的腳傷呢？”
“可以隨意走動了。”柳柳笑道。
“那就好。”老太爺隨即又在一張紙上寫下一些藥方，“這是第二個療程，把這些藥磨成泥敷在臉上傷處，保證一個月後疤痕全消。”
“謝謝……謝謝老太爺。”拿著藥方，柳柳即使是半信半疑，但仍感激老太爺的大恩。
“好，你下去吧。還有，晚上我想吃獅子頭。”他也不忘跟她討好處。
“不行，午膳您已經吃了太多肉了。”為了他的身體著想，柳柳自有一套飲食計劃。
“什麼？”他板起臉。
“別生氣，明天……明天午膳我不但做獅子頭，還做扣肉怎麼樣？”相處一個月來，她已摸透了老太爺的個性。
“唉……好吧，你不能食言哦。”皺起一雙花白的眉，他也只好認了。
“柳柳不敢。”她笑了笑，隨即端起老太爺的餐盤，走出了房間。
才到竹月軒門外，突然她撞上了一個壯魁的胸膛。更糟的是，她還踩到了對方的腳！
她嚇得連忙低頭道歉，“對不起……我——”可沒想到才抬起眼，看見的竟是讓她魂縈夢繫多日的僕散喬儂！
“你這個丫頭怎麼了？那麼莽——”他也愣了下，因為他看見的就是柳柳那張又是錯愕、又是驚悸的臉孔。
這丫頭他認得，數天前她還躲在馬廄旁嚇人，可今天……咦，今天的模樣似乎要比以前好看多了!
“大人，您沒被我撞疼吧？”她抑下心頭的悸動，擔憂地皺了下眉。
“你以為我是豆腐做的？”僕散喬儂拍了拍綢衫上的灰塵，語帶感慨道：“只是我這雙鞋毀掉了。”
一雙幽邃凝笑的眸看她一眼，又轉向自己那雙貂皮翹頭履。
“啊……那怎麼辦是好？”
她趕緊將手上的膳食擱在地上，拿起手絹，輕輕為他擦拭著上頭的鞋印。
柳柳真想臭罵自己一頓，她究竟是怎麼了？老是遇上他就出狀況，一定給了他很不好的印象！“夠了！”他同樣蹲下身笑看她一副滑稽的動作，“你這手絹乾淨嗎？”
“我……”她怔忡了。
“鞋子不打緊，換一雙就成。你別老見了我就這麼害怕呀。”
僕散喬儂直勾勾地盯著她瞧，突然劍眉一蹙，語帶戲謔地說：“不知怎麼搞的，你今天看起來似乎不太一樣了，變……美了。”
縱使五官搭配起來仍算是普通而已，但那道醜陋的傷疤像是消褪不少，間接也美化了她的容貌。
“呃——”被他這一說，她的小臉兒不禁泛紅。
“臉紅了！”他眯起眸子笑看她的愕然狀，眼睛忽地瞟向地上的空餐盤，“我爺爺食慾不錯哦。”“嗯……還不錯。”被他這麼一稱讚，她許多話都忘了該怎麼說了。
“記得以前那個廚娘，老在下人面前說我爺爺的背後話，什麼愈老愈麻煩，愈老愈挑剔。可自從你來了之後，這些閒言流語都不見了，我爺爺的埋怨也少了。”他倒是挺好奇這丫頭是用什麼法子，讓他爺爺對她的料理沒有半點兒挑剔的？
“我想只要能捉住他的胃口，讓他喜歡上你做的菜色應該不困難。”其實她也不懂這有什麼難的。
在她眼裡，老太爺是位非常好的老人，他從不追究她料理東西的口味，只是偶爾愛吃肥肉而已。
“哦，這麼說他還真是偏心了。”
在這麼近距離下，僕散喬儂發現她的唇型優美，小巧水亮還帶點兒潤澤，還真是引誘著他想……
“大人——”他的臉愈來愈靠近，真的讓她好不自在。
柳柳潛意識裡捂住了小臉，趕緊轉開，身子和嗓音都在顫抖著。
“怎麼了？膽小的毛病又犯了！”僕散喬儂嗤笑了聲。
就在這時候，他兩人身後的房門突地發出吱呀聲，老太爺彎著腰站在門口看著他們，“喬儂，別再逗柳柳了。”
“爺爺，您不是說過要我多關心下人生活嗎？我只是問問她在這兒住得習不習慣而已。”順便逗逗這個無鹽女。
“你這也叫關心？”
老太爺搖頭笑著，在小廝霍亞的攙扶下，拖著緩慢的步伐徐徐走向他們。
“爺爺……”僕散喬儂苦笑的撇撇嘴，“那麼您說，怎麼樣的慰問才算關心呢？”
“如果你真願意關心柳柳，那麼我看……以後就由你來教她唸書識字吧。”老太爺一句話，當場震住了兩個人。
“爺爺，我哪兒有多餘的閒暇時間教她識字，再說識字這種玩意也要有興趣，才學得下去呀。”他霍然大叫，一點兒也不像“南京大人”的樣子。
“你不是對任何事都不放在心上，主張船到橋頭自然直嗎？既是如此，那你就試著教教她，我相信柳柳有心學的。”
實在是他年紀大了，畫畫還可以，可是要他一個一個字教給柳柳，還真是費眼力，如果喬儂這孩子願意那就好了。
“爺爺，以前阿凌在的時候，你也沒這麼對她呀？”這可是僕散喬儂最不解的地方。
“你說阿凌？她那張嘴巴就會吱吱喳喳，吵死人了，我怎麼有時間教她東西，我老了，嗓音喊不過她。”老太爺幽默地笑了笑。
“可……”眼看講不過爺爺，他只好轉向柳柳說：“你說呢？我可是堂堂南京大人，沒時間也沒精力教你一個小丫頭識字，你如果識大體，最好是勸我爺爺別勉強我了。”
“可是我……”她一臉無辜地看著老太爺，就見老太爺直對她眨眼，要她別推卻。於是她只好道：“我想我不會浪費大人太多時間，如果大人願意教授，我會很認真學習的。”
本來她也不想讓他麻煩，可既然有老太爺當推手，而且以後又可以時常見著他，她……就拒絕不了自己想念他的心。
“說的好，我說喬儂你沒得推拒了。”老太爺捻鬚大笑。
“你!”
僕散喬儂眯起黯沉的眼腫瞪著她，礙於爺爺的面，否則他真的不會給她好臉色看。該死，他還真是引狼入室了！
看出他眼底的恨意，柳柳心口一陣緊揪，為怕自己承受不住他那對憤懣的眼神，她只好找理由先退下。
“老太爺，我廚房還忙著，先回去了。”微一屈膝，她便迅速的轉身離開。
“喂——”僕散喬儂欲喊住她，可她倒溜得挺快的！
“爺爺，我剛好想起有急事待辦，晚點兒再來看您。”他又轉向霍亞道：“好好照顧我爺爺。”
霍亞才要拱手應和，可他已施展輕功飄得不見蹤影了。
“我說霍亞，你覺得大人和那位柳柳配嗎？”老太爺突然問了句。
“嗯……以外貌來說似乎不搭，不過柳柳性情溫馴，是位不錯的姑娘。”霍亞年紀雖不大，但長年跟著老太爺，耳濡目染下也自有他一番見解。
“你說的不錯，可外貌誰能維持永遠的不變，重要的是她是否擁有一顆真心。”老太爺笑了笑，“扶我回房吧。”
“是。”