十三郎略作沉思之後，緩緩說道：“另外的事情雖是多年以前的舊事，但是很可能和你眼前所立身的那個圈子有著關連，所以……”語鋒微微一頓，接道：“在下衷心祈望你能坦誠實答，設或有什麼不便難言之處，也請切勿隱瞞絲毫，在下當以項上人頭擔保，你柴氏兄弟縱有不是之處，亦保證你兄弟不受此事之干連！”
這番話，只聽得柴明心中驚凜疑念叢生！
柴明不是糊塗人，從這番話的語氣上，心中已經意識到十三郎即將問出的問題，必然是個關係十分重大，而且還有可能有他兄弟牽連在內之事，否則，十三郎絕不會先作此保證之聲明。
柴明心中驚凜疑念叢生間，十三郎卻接著又說道：“在未向你拜問其事之前，在下想先聽你一句話點個頭，作千金一諾！”
胖彌勒此際突然插口道：“柴老大，我胖和尚願作十劍主所言保證的證人，你只管放心地點頭作‘千金一諾’好了。”
十三郎抱拳朝胖彌勒一拱，說道：“多謝胖大師。”
話落，星目神光湛湛如電地望著柴明，但卻並未開口催問，只靜靜地望著柴明，等待柴明點頭作千金一諾，自古英雄輕死重一諾。
柴明深知此刻只要一點頭，對於十三郎所將提出的問話，他便不能稍有隱諱不盡不實之答。
為此，他不禁有點為難，有點不敢輕易的點頭作那千金一諾！
他所不敢點頭作千金之諾的，並不是為了怕十三郎將發問的事情可能有他自己兄弟牽連在內，而是為了有關他兄弟眼下立身的那個圈子裡的秘密問題。
雖然，他已接受了胖彌勒的善緣，答應退出圈子返回哀牢，但是不能背約無信，洩露那個圈子裡的秘密。
因此，他為了難，雙眉深鎖，沉思不語。
他心念電閃飛轉，默然沉思了半晌之後，終於被他想出了個可以不須違背信約的折衷辦法，說道：“劍主之意，如果僅係指多年以前的什麼舊事而言，柴明願意點頭應諾，若是包括所謂圈子裡的機密問題，柴明為了曾立有信約在前，實在不便點頭應諾，尚請劍主……”
十三郎含笑接口道：“這一點你柴老大但請放心，在下之慾你作千金之諾者，本指前者而言，至於後者，雖亦將有所拜問，但你認為能答者答之即可，決不勉強，使你為難就是！”
這麼一說，柴明放心了，於是他立即一點頭，道：“如此，劍主您請問吧，柴老大當是知無不言，言無不實！”
十三郎目閃異采地拱手一揖，道：“在下這裡先謝謝了。”語鋒一頓，倏然凝目問道：“當年‘寒玉居’之事，你知道麼？”
“寒玉居”乃昔年“武林四奇”中年紀最小，武功稱最的“寒玉先生”楚雁飛的居處。
“武林四奇”失蹤江湖迄今已經十五年有餘，“寒玉居”之事，發生在同時的前後數日之間，當時曾轟動武林，可說是無人不知之事。因此，十三郎突然問起此事，柴明立刻毫不遲疑地一點頭道：“知道。”
十三郎接著又問道：“當時你兄弟也參加了沒有？”
此語問得柴明心神不禁一震，搖搖頭道：“沒有。”
話聲回答得有如斬釘截鐵，十三郎聽得一雙濃眉不由微挑了挑！
這話不像是言不由衷，十三郎也不相信以柴明的性情為人，既已作了千金之諾於前，對於他這第一問，竟即毀諾作不實之答！
然而，事實上……
柴明是何等老於世故經驗之人，十三郎那眉微挑了挑的神情，落在他的眼裡，哪有不明白十三郎心中所疑的道理。
於是，他立即含笑問道：“劍主可是懷疑柴明此答不實？”
十三郎神色淡漠地道：“在下不願偽言，心中確實有些懷疑！”
語聲一頓即起，星目如電凝注地問道：“你兄弟當年難道沒有接到一張怪血帖麼？”
柴明心中暗暗一凜，道：“接到了。”
十三郎冷冷地說道：“那麼，你兄弟倆怎麼會沒有……”
柴明連忙說道：“老朽兄弟於接到那張血帖的當時，恰值發生一件意外事故，是以延了兩天才得和舍弟動身上路，趕到‘寒玉居’時，已是‘寒玉居’被毀的次日傍晚時分。”
“哦……”十三郎這才略釋心中所疑，星目微轉了轉，又問道：“當時你兄弟體內是否已中了一種慢性奇毒？”
柴明點頭道：“不錯，當時老朽和舍弟確是都中了一種慢性奇毒！”
十三郎道：“你兄弟既然遲到一步，‘寒玉居’已毀，你兄弟定然未能得到那解毒之藥，內心也必然大感失望而十分懊喪的了？”
柴明道：“當時，老朽兄弟的心情，確實是如此！”
十三郎雙目凝射湛湛神光，逼住地又問道：“如此，你兄弟所中的毒，後來又是怎樣得以解去的呢？”
柴明苦笑了笑，道：“老朽與舍弟在心情懊喪失望之時，只好離開‘寒玉居’，打算先返回哀牢再說。但是，就在臨離去之時，卻突生意外地，與一位從未會過面的武林朋友，因為一點小誤會而起了衝突。”
十三郎神色一凝，說道：“那是怎樣的一個小誤會？”
柴明道：“說起來實在不值一笑。”
十三郎心中突有所悟地星目一眨，道：“那誤會說起來雖不值一笑，但卻全是由對方有點近乎無理取鬧的舉動所引起的，對不對？”
柴明點點頭道：“事實正是如此，劍主是怎會知道的？”
十三郎淡然笑了一笑，道：“此乃想當然之事耳！”
柴明神情疑惑地說道：“真的只是‘想當然’麼？”
十三郎沒有回答是問，淡笑了笑，話轉正題道：“以後如何，請接說下去。”
柴明只得接說下去道：“旋而誤會冰釋，由是相識結交，其於言談中獲知老朽兄弟俱都身中慢性奇毒之後，立即誠懇自薦，願為老朽兄弟診脈一試能解與否……”
十三郎聽至此處，濃眉突然微挑，星目倏現異采地接口說道：“柴老大且慢點說下去，這以後所發生的事情經過，由在下來猜猜，如何？”
柴明含笑地點了點頭，住口不言。
十三郎略作沉思之後，緩緩說道：“對方在你柴老大先把脈小察之後，雖未說出所中是何奇毒，卻表示能解，並願為效勞，唯因手頭無有現成靈藥，而且煉製費時，是以請你兄弟先回哀牢，相約過一段時日，當將解藥煉成，送往哀牢，對不對？”
柴明聽得心中不由又驚又佩，對於十三郎這種料事如神，如同目睹的才智，暗暗心折不已，遂立即點頭一笑，說道：“事實經過確是如此，一點無錯，劍主這份料事如神的絕頂聰明，實令柴老大衷心佩服！”
十三郎淡然一笑，道：“多謝誇獎，不過，另外的事情，在下便就猜料不到了。”
柴明神情不禁微微一怔，問道：“另外的什麼事情？”
十三郎道：“對方向你兄弟所提的條件。”
柴明突然揚聲哈哈一笑道：“劍主你實在厲害，也實在高明！”
十三郎淡淡一笑，道：“這並不是在下厲害高明，而是……”
柴明接口笑道：“又是‘想當然耳’，是不是？”
十三郎雙目微微一軒，道：“你柴老大這麼一說，在下倒不好意思不換句話說說了。”
柴明問道：“劍主要換句什麼話說？”
十三郎道：“事理必然耳。”
柴明愕然一怔，道：“這話有……”
倏然悟及這句“事理必然”之意，要比那“想當然耳”四字尤為切合實際，遂即立時頓聲閉口不語。
十三郎故意接口問道：“柴老大為何不接說下去了？”
柴明忽地搖頭一嘆，道：“算了，老朽年紀老了，反應、智慧兩皆遲鈍，再說下去必將難免丟臉，與其丟臉出醜，反而不如藏拙的好。”
話雖說得似乎頗有自知之明，不過，前面的那句“老朽年紀老了”之言，卻顯得有點耍賴皮，在替自己遮羞，裝門面解嘲。
那意思也就是說，我要如果不是年紀老了，反應、智慧絕不會輸你。
十三郎當代奇才，智慧高絕，豈有聽不出這話之理，不過，他並沒說什麼，只望著柴明淡然一笑。
他雖只淡然一笑，但笑得柴明一張老臉有點火辣辣的發了紅。
幸好這是夜晚，林中又極黑暗，臉上火辣辣的發紅，別人絕對看不出來，否則柴明要不找個地縫鑽下去才怪！
十三郎一笑之後，倏又臉容一肅，話入正題的說道：“柴老大，請你說出對方所提出的條件來吧！”
柴明點頭道：“所提出的條件倒是非常簡單……”
十三郎突然接口道：“這‘非常簡單’之意，恐怕只是你柴老大的想法吧！”
柴明道：“不錯，這正是老朽當時的想法，對方只請求老朽兄弟答應將來幫助他一件事情。”
十三郎眨眨眼睛問道：“是什麼事情，當然你必是問過的了？”
柴明點一點頭，道：“那是自然，老朽怎會不問。”
十三郎問道：“對方是怎麼說的？”
柴明道：“對方說他有一位朋友，胸襟抱負兩皆令人敬佩，請求老朽兄弟答應幫助他的事情，就是協助他那位朋友去完成抱負！”
十三郎濃眉軒了軒，道：“為朋友的胸襟抱負，這話聽起來似乎頗為感人，但是事實上卻很空洞，說了等於沒有說一樣！”
柴明道：“但是老朽對此當時並未稍作沉思考慮！”
十三郎道：“這是人之常情．對方言詞感人，首先攻取了你的心理，當時自然未予深思考慮了！”
語鋒微微一頓，接著又道：“你因心理上受了他那句‘胸襟抱負兩皆令人敬佩’的影響，於是你就不遲疑地點點頭，答應了他的要求，是不是？”
柴明點頭道：“事實正是如此，當時他即拿出一件信物給老朽兄弟認明之後，要老朽兄弟於日後接到此信物時，就憑此信物前往指定地方來見他那位朋友，協助他完成那令人敬佩的胸襟抱負。”
十三郎微一沉思，問道：“那信物，是什麼東西？”
柴明道：“是一塊正面雕刻著一隻黑豹，背面刻著‘無敵’兩字的象牙令牌。”
十三郎濃眉微蹙，星目轉望著胖彌勒道：“胖大師……”
待十三郎話完，胖彌勒已經明白十三郎心意地立刻搖頭說道：“沒有聽說過這玩意兒，如不是我胖和尚孤陋寡聞，那就是不夠氣候，新出道的玩藝兒。”
十三郎淡然一笑，目光倏又望向柴明問道：“後來你兄弟過了多久才接到信物的？”
柴明道：“十三年之後。”
十三郎星目奇採一閃，道：“如此說來，他所說的那位胸襟抱負兩皆令人敬佩的朋友，該就是眼下你兄弟所立身的那個圈子的主人了！”
柴明點頭道：“若非當年點頭承諾，我兄弟今天又怎會……”
語聲倏然一頓，苦笑了笑，搖搖頭住口不言。
這表情很明顯，他今日屈居人下，奉人為主，實是為當年承諾所約，心中雖甚不願，但卻莫可奈何！
十三郎默然沉思了剎那，又問道：“當年那人他姓甚名誰？”
柴明微一猶豫，道：“姓卓名重山。”
十三郎道：“能說說他的年紀容貌長像麼？”
柴明道：“白面無鬚，氣宇軒昂，儀表頗為俊逸不俗，是個年約四十五六的中年人。”
十三郎道：“這是他當年的年紀容貌，還是現在的樣子？”
柴明道：“是當年的容貌。”
十三郎眨眨眼睛，想像地道：“照此說來，時隔十五載，如今已經年屆花甲，該是個兩鬢斑白，顎下灰髯垂胸的老者了。”
柴明點頭道：“他現下的像貌，正如劍主所料不差。”
十三郎再次沉思了剎那，又問道：“你知道他現在什麼地方麼？”
柴明搖頭道：“不知道。”
十三郎道：“你最近沒有見過他？”
柴明道：“沒有。”
十三郎星目倏然凝注地道：“這麼說，你並不常見到他了。”
柴明道：“三年來，總共見過五次左右。”
十三郎道：“每次見面時都是在什麼地方？”
柴明道：“兩次在‘圈子’裡，三次在另外地方。”
十三郎眨眨眼睛道：“這五次都是在什麼場合情形下見面的？”
柴明說道：“中間有四次是在議事或者傳令交待任務的場合時見面的，另有一次是在外面偶爾相遇。”
十三郎道：“他平常很忙麼？”
柴明道：“無論是議事或者傳令交待任務，每次他都是急匆匆的樣子，話一交待明白就走，看情形他似乎確實很忙！”
十三郎道：“他在‘圈子’裡是什麼身份？”
柴明道：“金令一號。”
十三郎道：“如此，他與你是同等身份了！”
柴明搖頭道：“不，‘金令使者’雖是同等身份，但是‘金令一號’則另有其超然不同的地位和權威！”
十三郎道：“是怎樣超然不同法？”
柴明眉鋒一蹙，猶疑著欲言又止。
十三郎見狀便淡然一笑，道：“此事雖然不見得是‘圈子’中的什麼重要機密，但是你如認為有所疑難不便言說的話，那就算了。”
好厲害，這分明是欲進故退之詞。
柴明雙眉微挑，道：“不錯，這確實算不得是什麼重要機密，也沒有什麼不便說的。”語聲微頓，接說道：“他兼司發令，權力至高至大，在‘圈子’裡除主上以外，全都得聽他的調度令諭支配！”
十三郎說道：“這等說來，他那位‘胸襟抱負兩皆令人敬佩’的朋友，似乎倒成了個名義上的‘主上’，很少問事的了？”
此料該當不會有錯，事實也必然如此無疑，但是，柴明他卻搖搖頭道：“那倒不盡然。”
十三郎星目凝注地道：“可是事情的決定權皆在於他的那位朋友‘主上’，他只是聽承指示令諭，代表傳令，處理一切事務的麼？”
柴明點頭道：“實情也正是這樣，主上雖然極少公開露面問事，但遇重大事故時必親自處理！”
十三郎道：“我請問那位主上的姓名？能賜告麼？”
柴明道：“說來劍主也許不信，三年相隨，對主上的姓名出身來歷迄無所知，且連其真面目也未得一見。”
十三郎道：“他很神秘麼？”
柴明道：“他每次公開現身露面處理事務時，臉上都戴著一副特製的人皮面具，穿著一件寬大的黑袍，語音低沉沙啞而冷峻，令人有著神秘莫測的凜然之感！”
十三郎默然沉思了稍頃，腦中突生疑念地問道：“他每次公開現身露面之時，卓重山也都會在場的麼？”
柴明道：“每次都在……”語聲一頓，倏忽恍然悟及十三郎此間之用意，雙目不由頓閃驚異之色地凝望著十三郎問道：“劍主難道懷疑他可能就是那……”
十三郎道：“我只是偶爾略生所疑而已。”語鋒一頓又起，問道：“那卓重山的所學功力如何，你見過沒有？”
“沒有。”柴明搖了搖頭，道：“不過，他雖然深藏不露，但卻瞞不過老朽的一雙眼睛，以老朽觀察，其一身所學功力極高，堪稱是當代罕絕的高手之流！”
十三郎星目異采一閃，道：“比你如何？”
柴明道：“應該是隻高不低！”
十三郎默然了剎那，倏又注目問道：“你們那個‘圈子’叫做什麼名稱？”
柴明道：“七星宮。”
十三郎道：“宮址在什麼地方？”
柴明微微一笑，道：“劍主原諒，老朽今晚所答有關之事，已有背信毀約洩漏宮中機密之嫌，現在未便再作深答了。”
這麼一說，十三郎自是不好再多說什麼，遂即語鋒一轉，說道：“在下還有一問，柴老大能賜告不？”
柴明道：“劍主請說說看。”
十三郎星目眨了眨，問道：“宮中目前有多少人？”
柴明微一猶豫，答道：“百餘之數。”
十三郎道：“高手很多麼？”
柴明道：“為數不少，日後，劍主如果得悉宮址所在時，尚望千萬慎重，切不可輕舉妄動，前往涉險！”
十三郎濃眉倏地一挑，煞威凜人地道：“為什麼，七星宮是龍潭虎穴？”
柴明目睹十三郎那凜人的煞威，心神不由暗暗一震，忖道：“好駭人的殺氣！”
他心神暗震暗忖之間，口中卻已接著答道：“雖然算不得是龍潭虎穴，但是，當世罕絕高手卻是甚多！”
十三郎煞威微斂，星目凝注地道：“想來你兄弟也必是其中之一了！”
以“南天雙鵰”柴氏兄弟的一身武學功力而言，放眼當今武林天下，實在該稱得上是當世罕絕高手之流！
然而，十三郎話音一落，柴明竟立刻一搖頭道：“老朽兄弟一身所學功力雖算不俗，平素也不願妄自菲薄，但卻非宮中的罕絕高手之列！”
這話，聽得十三郎兩道濃眉不由再度挑起了老高，一雙星目中神光暴射寒電逼人，但是他內心深處也不禁起了驚凜劇震！
的確，柴明的這番話若非是自謙之語，那就太驚人太駭人聽聞了！
稍頃，十三郎威態一斂，道：“柴老大，在下心中忽然有了一種感覺。”
柴明神情微微一怔，問道：“什麼感覺？”
十三郎道：“在下忽然覺得‘七星宮’，不但可能就是昔年毀‘寒玉居’與‘武林四奇’失蹤之事有關連之人，而且可能還是主謀元兇！”
柴明臉露駭異之色地道：“這……有可能嗎？”
十三郎忽然輕聲一嘆，道：“在下只是有這麼個感覺，是
與不是，還待查證……”語聲微頓，又道：“因此，對於你兄弟退出‘七星宮’的問題，如今在下已改變了心意。”
柴明雙目深注地問道：“劍主改變了什麼心意了？”
十三郎道：“在下想請你兄弟幫忙，仍舊暫留‘七星宮’中。”
柴明臉色微微一變．道：“劍主之意可是要老朽留在‘七星宮’中臥底？”
十三郎淡然一笑，道：“在下只是想請你柴老大幫忙，居留該宮查明‘七星宮’是不是與‘武林四奇’失蹤，陰謀火焚‘寒玉居’有關連的兇徒！”
柴明神色一正，搖頭道：“此事老朽無法從命，尚請劍主原諒！”
十三郎濃眉微挑倏垂，肅容朗聲說道：“柴老大，你的心意，在下十分明白，你之所以不肯幫忙的原因，無非是因為當年對卓重山作過承諾，而那承諾，則是因為卓重山贈藥解毒之恩，不能背信。但是，你柴老大如果仔細的想想，那卓重山的贈藥解毒，如果乃是故示恩惠，也是繫鈴解鈴之舉的話，那麼，他對你柴老大的企圖是什麼，已是至為明顯，不言可知。如此，你柴老大那承諾因系在其矇蔽詭計下的圈套中所做，也就大可不必……”
語鋒一頓又起，接道：“再說，當年卓重山所說的那令人敬服的胸襟抱負又是什麼？如今已明擺在眼前，是圖霸武林，君臨天下。這已經不單是那‘武林四奇’和火焚‘寒玉居’等的個人仇怨的問題，事關天下武林道統，所謂‘武林正氣’也已面臨危難。凡我武林同道，人人均有為除魔衛道而盡己力的義務，否則，魔長道消，武林必將不堪設想矣！”
說至此處，語聲復又微頓，繼續說道：“以你柴老大兄弟的身份，乃當世武林名宿之流，明智長者，當然不會不明是非善惡之分，在下也不須再自饒舌多說了，如何之處，一切悉由你自作抉擇吧！”
十三郎朗朗道來這番話，幾乎無一不是如暮鼓晨鐘的至理名言，只聽得靜立在一旁的胖彌勒也不禁滿臉莊容，神情一片肅穆之色。
柴明聽得心中雖也深受感動，但他仍然猶豫地雙眉深鎖著，深思不語，沒有立刻遽作抉擇。深思稍頃，他這才緩緩地道：“此事在一切真像未弄清楚之前，老朽實在未便遽作決定答應，不過……”
語聲微微一頓，接說道：“劍主但請放心，老朽並不是糊塗人，事情真像一旦弄清楚了，若是如劍主之所料時，老朽自有所報！”
十三郎星目異采一閃，道：“如此，在下這裡先謝謝了。”
話落，肅容拱手深深一揖。
柴明連忙抱拳欠身還禮，道：“不敢當，劍主請勿如此多禮。”
十三郎淡然一笑，道：“今晚已經耽誤你不少時間，如今話已說明，在下也就不再多耽擱了。”
柴明目光瞥視了同行的四名蒙臉黑衣漢子一眼，神情微現遲疑地道：“關於他們四個……”
胖彌勒忽然哈哈一笑，抬手指了指木立在三丈以外的三個，說道：“他們三個看來雖然能走路能拐彎，但卻俱都無知無覺。”
語聲一頓，又指了指地上躺著的一個，接道：“這一位，則已被我胖和尚制了昏睡穴，今晚我們所談的一切，絕對不慮彼等知道，你柴老大盡管放心好了，另外這峨嵋山區內，你們所埋伏的暗樁，此刻也全都睡興正濃，你可和他們四個分別去拍醒那些人，帶著他們一起離去，至於你柴老大，如何對他們四個自圓其說，那可就是你柴老大自己的事了。”
話落，僧袖連拂，解開了那四個蒙臉黑衣漢子的穴道，和十三郎同時身形一閃而沒，隱入了林深暗處。
剎那之後，四個蒙臉黑衣漢子俱已醒轉過來，恢復了知覺。
柴明立時對四人大編其謊，一陣繪聲繪影的述說之後，便率同四人騰身離開長林，分頭去拍開那些個暗樁的睡穴，飛馳離去！
隨後，胖彌勒和十三郎再度自林深暗處現身走了出來，只是這回卻多了個人。
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