一個千嬌百媚，但略顯憔悴的少女，站在門邊，她，正是店主的女兒上官鳳，也是小野極於要看一面的人。
“小姐！”兩字，幾乎脫口而出，他猛省自己的身份，趕緊把將要脫口而出的話，硬吞了回去，這一刻，他心中是五味雜陳。
上官鳳冷冰冰地道：“鄭老，這位是誰？”
從這聲“鄭老”的稱呼，可以看出她為人的厚道。
鄭三忙搶著道：
“小姐，是棧中客人，喜歡馬，所以……來這裡看看！”
“唔！”
小野怕露出破綻，把視線移開，轉身裝作監賞馬匹，一顆心卻幾乎跳出口來。
鄭三哈腰道：“小姐，你很久沒溜馬了？”
“我不高興再騎！”
“小姐有什麼吩咐嗎？”
“有小野的消息嗎？”
小野身軀為之一震，自己不過一個馬僮，一個被眾人不齒，因為私生子的小廝，她為什麼念念不忘自己呢？自己有什麼值得她如此呢？
他真想說，我就是小野，然而他不敢，他沒這份勇氣。
鄭三搖了搖頭，道：
“小姐，小老兒整天看守馬廄，那來的消息……”
“他……不會有什麼吧？”
“唉！可憐的孩子，但願吉人天相。”
“鄭老，那次事後一點消息也沒有？”
鄭三答得很乾脆道：
“沒有！”
上官鳳口裡發出了一聲幽長的嘆息。
鄭三乾咳了一聲道：
“小姐，他不值您關心的，忘了這不愉快的事吧！”
上官鳳花容黯淡，用手理了理鬢邊散發，夢囈似的道：
“我想忘掉他，但我忘不掉……”
“小姐，不值啊！”
上官鳳眉毛一揚，道：
“將相無種，鄭老，你也與一般人對他的看法一樣？”
鄭三尷尬地一笑，道：
“不……不過，他只是一個千千萬萬窮苦人涼的孩子之一而己！”
“不見得！”
“依小姐的看法？”
“他是人中之龍！”
小野心中又是一陣震顫，人中之龍，自己能當這讚譽嗎？多少年來，人家當自己是一隻狗，而她，竟持這種看法？
人中之龍，這四個字在他腦海裡打轉，他突然暗中作了決定，自己必須力求上進，出人頭地，否則此生決不再見她。
鄭三哈哈一笑道：
“您的看法與人不同？”
“我曾習過鳳監之學！”
“啊！小姐，那您是慧眼識英雄了？”
上官鳳粉顏一紅，道：
“鄭老，我希望你能給我他的消息？”
“小姐，您知道小老兒無從打聽。”
“我不信！”
“這……”
“鄭老，明人不說暗話，你是一位人物！”
鄭三老臉微微一變，道：
“小姐，這也是憑風監之學麼？”
上官鳳目注一旁的小野，欲言又止。鄭三立即會意，走到小野身邊，施了個眼色，哈哈一笑道：
“客官，這些馬有中看的麼？”
小野可不敢開口，怕上官鳳聽出他的聲音，僅只“唔！”了一聲，轉身離開馬房，這地方他熟悉不過，立即由外繞到後窗，靜靜竊聽。
上官鳳俟小野離去之後，壓低了聲道：
“鄭老，你的事瞞不過我？”
鄭三吃驚地道：
“什麼事？”
上官鳳杏目一睜，沉聲道：
“你在暗中傳授小野武功，你的功力在城中尚找不到第二人。”
鄭三老臉大變，栗聲道：
“小姐，這話從何說起？”
“我碰到不止一次，都在半夜，對麼？”
“這……這……”
“放心，我不會失口洩露的，這‘咸豐城’本就是藏龍臥虎之地。”
鄭三額頭上冒出了冷汗。
上官鳳微微一笑，接著，粉腮一肅，道：
“鄭老，他必會找你的，我希望能轉告不要自暴自棄，我……”
以下的話，沒有說出口來，但已是很明顯的了，她愛上了他。
小野心頭一片紊亂，他不想聽下去了，悄然轉回房內，倒在床上，一個人靜靜地想，最難辜負美人恩，他必須對將來有所打算。
最令他難堪的，是謎一樣的身世，與母親諱莫如深的態度。
對母親的下落，他倒不怎麼擔心了，因為他已然知道母親是一名武林高手。
現在，最大的難題是如何應付“過路客”，他的武功太高，如他不放手，自己難脫他的掌握。難道真的要在城中呆上一個月再回覆他！
數年李與鄭老爹習武，雖說已奠下了根基，但要出人頭地，還差得遠，單隻內力這方面，便是極大的弱點，老爹說，如能把他所授的口決，全部參透，必有所為，可是他又告誡自己不能洩露他的武功，學而不能用，與不學而異？
說來說去，自己還是與沒有武功的平常人一樣。
從頭再來嗎？明師可遇而不可求，得看機緣。
他無法把自己從複雜的思想中解脫出來，這使他苦惱萬分。
正自出神之際，房門一開，一條人影閃入房中。
小野吃了一驚，翻身下床，只見一個商買模樣的中年人，兀立在桌邊。
“閣下走錯了房間？”
“沒有！”
“那是……”
“找你！”
小野心頭一震，困惑地道：
“找在下？”
“嗯！”
“我們素昧生平？”
“你聽不出我的聲音？”
小野立即恍然，來的是易了容的“過路客”。
“有何指教？”
“你跟我出城！”
“人……不找了？”
“有一個現成的機會，可能會碰上要找的人！”
“回頭再說，我在馬家店後邊第一間房等你，你馬上去！”
“好！”
“過路客”轉身出房，小野鬆了一口大氣，不管“過路客”所說的是什麼機會，只要出城，離鄭老爹便遠了。於是，他不再耽延，結清了店帳，立即出城。
一路上，他腦海裡抹不掉的是上官鳳的影子。
到了馬家店，毫不費事的找到了“過路客”。
兩人關上房間，小野去了易容，恢復本來的面目，在房中邊吃喝邊談。
“小野，我們明天一早起程，到‘藏龍谷’！”
“什麼！武陵山中的‘藏龍谷’”
“一點不錯！”
“就是那……那……‘血榜’所在地？”
“對了！”
小野不由大感激動，“血榜”這栗人的名字，他曾聽不少人談論過，但卻你從見識，那並非任何人都可去的地方，現在，“過路客”竟然提出要去“藏龍谷”這真是做夢也估不到的事。
“我……能去嗎？”
“跟我便可以！”
“啊！……”
“你改扮成我的書童，隨我進谷。”
“去那裡做什麼？”
“看人爭奪天下第一高手的寶座！”
小野雙目登時放光，這可是人生難逢的盛事，一個普通武士，要想躬逢天下第一高手爭奪寶座之盛，是不可能的，而他，連普通武士的身份都未曾具備。他聽人說過，名登“血榜”，便是天下第一高手，身價第一高手，得隨時準備接受挑戰，勝負決定蟬聯或讓位。
據說，當今第一高手，是自有“血榜”以來，保持座位最久的一個。
心念之間，微顯激動地道：
“有人向‘無雙堡主’挑戰？”
“過路客”點頭道：
“不錯，武林貼已於一個月之前散出。”
“挑戰者是誰？”
“天地霸主‘美髯公伍伯昀’！”
小野毫無江湖見聞！再有名的人物，他也未必知道，“美髯公伍伯昀”這名號，他從未聽過，但能有資格爭奪天下第一高手寶座，自然是不可一世的人物。他“哦！”了一聲之後，接著問道：
“盛會何時開始？”
“後天午正！”
“明天一早，記住，從現在開始，你稱呼我主人，對了，你叫什麼名字？”
“小野！”
“姓呢？”
“沒有！”
“奇了，你會沒有姓氏，難怪城裡叫你……”
說到這裡，倏然住口，只是“雜種”兩字沒說出來，這是小野最感屈辱的隱痛，登時面色泛青，雙目赤紅，“過路客”知道這句話傷了小野的自尊心，哈哈一笑，掩飾了尷尬的場面，換了話題道：
“你聽說過‘血榜’？”
小野“唔！”了一聲。
“這……不知道！”
“過路客”又道：
“本來不叫‘血榜’，叫做‘武士石’，一甲子之前，‘中原五老’不知發了那股子邪風，在‘藏龍會’互較武功，異想天開地把勝者的名號在石壁上，結果，五老之首的‘一陽子’得勝，他便是榜首，以後，五老每年定期較技一次，一連三年，俱是‘一陽子’獲勝……”
“啊！”
“原本是切磋武功，竟變成了名氣之爭，第三位‘元元子’在第四次較技時，與‘一陽子’死拼了兩晝夜，‘一陽子’血濺石坪，於是‘元元子’列名第二，事後，‘元元子’悔悟所為不當，為了一個‘名’字，竟使數十年至友喪命己下，第五年，四老再聚時，‘元元子’自載於石坪，另古二經從此歸隱，不再現世……”
“虛名誤人，一至於此！以後呢？”
“之後，武林好事之徒，師法五老所為，希望刻石留名，於是，演變成了天下第一高手之爭，歷年來，不知有多少高手喪命谷中，逐漸，‘血榜’兩字代替了原來的名稱‘武士石’，這便是大概的經過！”
“啊！太可怕了！”
“有什麼可怕的，這是武士終其生所追求的最高目標！”
小野心頭一緊，約略看出了“過路客”的心性與為人，看來他是個可怕的人物？自然視這血腥的事為當然，當下半真半假地道：
“閣下也有意問鼎麼？”
“過路客”目爆寒芒，沉聲道：
“有一天也許會？”
“這次呢？”
“觀摩，同時找人，我判斷對方可能會到場。”
“到底閣下要找的老人叫什麼名號？”
“這個……你不必問！”
小野窒了一窒，道：
“每次只限一人挑戰麼？”
“不一定，臨場如有人提出挑戰，當事者不能拒絕。”
“那這就是有戲可看了？”
“當然，流血的好戲！”
“非流血不可麼？”
“挑戰當眾認輸，便可避免死亡。”
“什麼資格才可以參與這盛會？”
“必須能過三關！”
“過三關？”
“那……我……”
“你以我的隨從身份參與。”
“把守三關的是何許人物？”
“由當代第一高手派手下人負責。”
“那就是說由‘無雙堡’的人負責了？”
“嗯，正是這樣！”
“閣下參加過麼？”
“一次，隨先父……不要在談下去了，吃完休息，明早趕路。”
荒寂的武陵山，變成了山險道，無數武林人，趕奔“藏龍谷”。
“過路客”衣服華麗，儼然豪門鉅富，小野扮成了僮僕，亦步亦趨地跟著走，肩上挑一擔食盒。
一路所碰到的，盡是形形色色的武林人，僧道俗尼男女俱全。
小野忽然發出一個奇想：娘會來麼，如果能在此母子重逢，豈非天大幸事。心念動處，精神大振。但一想到母親避此隱居，不與任何人交往，再加上這次在“武林城”發生的事，她是“無雙堡”追緝的對象，她自不可能公然現身，想到這裡，不覺又氣妥起來。
傍晚時分，來在“藏龍谷”外，谷口已封，只好在谷外林中住宿。
次晨拂曉，谷口熙熙攘攘，成了一片，原來谷口開放，開始過關進谷。
“過路客”倒是十分沉得住氣，叫小野打開食盒，細斟慢飲，直到辰牌時分，眼看谷外已安靜下去，大部分的人，都已入谷，只剩下那些後來的和過不了關的，但已不足五十人，方才悠然起身道：
“我們可以進谷了，帶著乾糧，其餘的全扔了！”
小野拿起在山外準備好的那袋乾糧，提在手中，跟在“過路客”身後，向谷口走去，他心中充滿了無比的激奇，不用說，今天到場的全非泛之輩，也可以說聚中原武林精英於一堂。
許多意態沮喪的高手，仍徘徊谷外，看來是過不了關，但又不捨得離開。
到了谷口正面，只見雙峰夾峙中，一條穀道深邃幽長，穀道寬僅丈餘，上面成了一線天，可見白雲悠然飄過。
三名威凌老者，並排站在谷口正中。
“過路客”低聲道：
“這是第一關！”
小野心絃立刻繃緊，不知“過路客”要怎麼過關？
一個白髮老太婆，手扶柺杖，顫巍巍而至，看上去一陣大風便可吹倒。
“過路客”一側身，讓老太婆先行。
老太婆深深掃了兩人一眼，逼人的神光，使小野不期然地打了一個冷戰，暗忖，這老太婆好深厚的內力。那眼神似曾相識，使小野心中一動，但卻想不起在何處見過。老太婆點了點頭，然後步向三名把關的老者，半話不吭，杖交左脅，右掌朝居中那老者推去，罡風颯然，令人驚心。
老者坐馬沉樁，雙掌一登。
“波！”的聲巨響，老者退了半步，順勢一側身，道：
“請。”