“小友貴姓大名？”
“在下姓吳！”
“哦！巧極了，老夫也姓吳，誼屬同宗。五百年前是一家，真是幸會，恕老夫不客氣，稱你一聲吳老弟，吳老弟面色不侍，是貴體不適麼？”
東方野不由啼笑皆非，尷尬地一笑道：
“在下生來單薄，並無什麼不適！”
“哦！是老夫失言了！”
“那裡，那裡！”
“老夫備下水酒薄餚，想請老弟臺邊房一敘，共消今晝以解客地寂寞，弟臺肯賞光否？”
“在下方才用過！”
“不要過謙，坐一會也好，老夫惴候！”
說完，不待東方野表示可否，起身出房自去。
東方野心想：這老者不簡單，原先以為他是大買賣人，現在想起來，他是個深藏不露的江湖人，從眼神，步履，便可斷定，他邀飲必有用意，如果他有什麼不軌圖謀，便是看錯了人，即是如此，倒要看看他玩什麼花招，他說姓吳“鬼話”，與自己一樣。
心念既決，立即理了理衣衫，走向邊房。
華服老者，立門而待，把東方野引入套間。
套間裡，早巳備了一桌灑菜，看上去十分精緻。
那名二十餘歲的下女，彬彬有禮地朝禮東方野福了一福，口稱：
“見過公子！”
華服老者把東方野請上客位，自己在對邊坐了，大喝道：
“斟酒！”
侍婢雙手執壺，替雙方斟上，老者朝橫裡一指，道：
“你也坐下吧！”
“婢子不敢！”
“沒關係，吳公子不是外人！”
“如此，婢子僭越了！”
說完，倒真的坐下了。
東方野不由心中竊笑，這可妙，只片刻工夫，便不是外人了，主婢同桌，陪生客飲宴，確屬罕聞。
老者先敬東方野一杯，然後命待婢也敬一杯。
東方野只好回敬他主婢。
老者手指婢女道：
“姓叫小蘭以後望吳公子多多照應！”
這話說得不倫不類，令人啼笑皆非，東方野只“唔！”了一聲。
酒過數巡，華服老者打了個哈哈，才徐緩地道：
“老弟臺既是遊學，怎不揀庵觀廟院清淨所在，卻來投市囂逆旅！”
東方野一怔神，尷尬地一笑道：
“在下並未打算逗留久停，明日便要上道了。”
老者一擊掌，道：
“真巧，老夫也是明日動身。”
東方野不由一楞，老者接著問道：
“老弟枉駕何所？”
東方野心想，且堵他一句。
“在下準備去‘武林城’！”
老者一擊掌，道：
“妙啊，我們正好同道，老夫要去陵山！”
東方野氣對方不過，冷冷地道：
“山中也有買賣可做麼？”
老者嘻嘻一道：
“有，有，大買賣，正如老弟到‘武林城’遊學一樣。”
針鋒相對，東方野為之語塞，這老者是何居心，實在無法測度，江湖詭譎，一至於此，照此看來，這老者是纏定自己了，對方投店，顯然也是衝著自己而來。
老者緊迫不放地道：
“同道而行，當可免除旅途岑寂，老弟是乘馬還是坐轎？”
東方野冷冷地道：
“在下步行！”
“哦！老弟斯文一脈，怎能耐那涉之苦，老夫正好有一騎空馬，老弟千方別客氣，將就代步吧！”
“在下阮囊尚不羞澀，一騎之資……”
“話不是那麼說，老夫那馬匹空著也空著，順便罷了。”
“老丈有孟嘗之風？”
“過譽了，萍水相識，投契而已。”
東方野直覺地感到這老者有些莫測高深，心想，就看你要出什麼花樣吧，怕你便不叫“青衣修羅”了，當下一拱手道：
“在下就此謝過”！
“這樣才好，我們明天一早動身，遇事也個商量。”
這又是一句大蹊蹺的話，東方野含糊以應道：
“老丈說得是！”
“我們一言為定了？”
“當然！”
“來，人行提意須盡歡，莫使金樽空對……哦，現在是白天，沒有月亮，對月不成，就必為‘客’吧！”
東方野一生置之，沒有接腔。
四騎馬沿官道奔向咸豐——武林城。
馬上一個是華服老者，一個是黃瘦書生，另兩個是男女僕從，看來是夫妻檔。
到了“武林城”，四人投入同一店中，老者看來十分豪氣，又是佳餚美灑，主客連僕從共進。
東方野心想，後天便是挑戰之期，這老者忒也鬼祟，莫節外生枝，誤了大事，還是早早分手的好，心念之間，開口道：
“老丈要赴武陵山？”
“不錯！”
“在下行程到此為止，要失陪了。”
“啊！那隻好改日再見了？”
東方野語含深意地道：
“老丈風範，令人心感，有機定趨前拜領教益。”
老者哈哈一笑道：
“可惜老夫是買賣人，胸無點墨，那有什麼教益可領，倒是老夫能得老弟折節下交，引為一大快事。”
“老丈忒謙！”
“老夫說的可是實話！”
這一餐，盡歡而散，第二天一早，老者率僕上道，卻留下了馬匹，東方野堅辭不獲，只好謝過收下，老者離去之後，忙回房小坐，心中可又困惑，老者業已離去，如說他有什麼存心，卻又沒什麼其他表示，好生叫人不解？
店內住滿了三山五嶽的人物，都是參與“血榜”盛會而來的，有的忙著起來，有的三五成群，呼麼喝六，一片烏煙瘴氣。
東方野硬著性子呆了半個時辰，喚小二結帳。
小二進房，笑嘻嘻地道：
“公子，帳已由那位臺爺一併算過了！”
“噢！”
“那位臺爺留下了話……”
東方野心中一動，道：
“留下了什麼話？”
“山中再見！”
東方野暗吃一驚，莫非那神秘老者早已知道自己身份，這未免太可怕發，他真有些陰魂不散，竟纏定了自己。當下摸出一塊碎銀，道：
“小二哥，這賞你！”
小二裂開了嘴，連稱不敢領公子厚賜，手卻已伸出接下塞入袋中，哈了哈腰，眉開眼笑地道：
“公子，馬匹已喂足水料，以拴在店門口，公子隨時可以上道，馬背鞍袋裡有乾糧，山中可以食用。”
“這是那老頭子吩咐你預備的？”
“是的！”
“你可以走了！”
“謝謝公子的厚賞，來城時希望再光顧敝店。”
“唔！一定！”
東方野離店上路，雜在人潮中，奔向武陵山。
現在，他的情緒開始緊張了，明日午正，便要做生平大事，報血仇，毀血榜。當年，父親以一招而飲恨，明天，自己從未見識過田慕嵩的武功，但依情理而論，決高不到那裡，如果他功力可恃，便不至於一再施展陰譎詭計了。
他是第二次參與這行人的行列。
上一次，他是“過路客”的隨從，因緣而入“藏龍谷”。
這一次，他是眾揚矚目的挑戰者。
夕陽卸山，東方野來到一個嶺頭，看那馬兒渾身汗溼，如水淋似的，口鼻裡直冒熱氣，連打前蹄，已不堪再軀策了，只好下馬，避開山道，進入一片林中歇息，乘取出乾糧，慢慢咀嚼。
突地，一聲極其熱悉的喝話，傳入耳鼓：
“井水不犯河水，尊駕是什麼意思？”
一個女人聲音道：
“要你離開遠些，不成麼？”
“此地並非禁地……”
“但你的行為令人噁心！”
“別自以為了不起？”
“這些話換在另一個時候，你便得出代價。”
“哼！區區不信這個邪！”
“要試試看麼？”
“未始不可。”
東方野一聽，雙方的聲音都不陌生，一展身形，掠了過去，目光掃外，不由大動，一頂彩轎，停在樹下，旁邊是四名青衣少女，轎前站的是紫衣婦人，這邊，一灰衣蒙面書生，身後是一名俏婢。
想不到大母與“血手書生”鬥上了。
聽方才的話因，必是大母看不慣“血手書生”主婢在一道。
東方野身形一現，雙方的目光全向他射來。
“魔轎使者”冷冷地道：
“朋友，這裡沒你的事！請便！”東方野一笑道：
“區區只是覓地歇腳而已！”
“血手書生”道：
“你另尋好地方吧！”
東方野暗忖，此時萬不能報露身份，萬一洩了底，被“無雙堡”的人發覺，事情必起變化，一切計劃，便要付東流了，但如何使雙方不動手呢？
“血手書生”一轉身，面對東方野，語中帶刺地道：
“朋友，此地是‘魔轎’禁地，犯之者死！”
東方野哈哈一笑道：
“朋友未免言過其語。”
“血手書生”向側方一退，向紫衣婦人道：
“使者，這怎麼說？”
“魔轎使者”寒聲道：
“請你帶這女的離開！”
“血手書生”怒哼了一聲道：
“這似乎不幹別人的事？”
“你倆是什麼關係？”
“你管不著！”
“走江湖有走江湖的規矩。”
“區區不興什麼臭規矩。”
轎中傳出了冰冷的語聲：
“主婢同行，不成體統，打發他上路！”
“魔轎使者”作勢就要出手，“血手書生”手摸劍柄……俏婢嬌聲道：
“公子，犯不著，我們走吧！”
這“我們”兩字，語涉暖昧，聽來十分刺耳。
“血手書生”一擺手道：
“你退遠些！”
“嗆！嗆！”雙方拔劍在手。
東方野向前挪了兩步，道：“區區作個魯仲如何？”
“血手書生”不屑地道：
“你算什麼東西？”
東方野佯怒道：
“若非看在好友小野份上，我便要罵你！”
小野兩字出口，雙方都似大感意外，齊齊轉面怔視著他。
“魔轎使者”驚聲道：
“你是小野的朋友？”
“不錯！”
“小野現在何處？”
“不知道，我們月前分手。”
“朋友如何稱呼？”
“血手書生”接口道：
“你真的是小野的朋友？”
東方野莞爾道：
“這怎麼假得了！”
“你知道在下與他的關係麼？”
“當然，他告訴了區區在關結交令兄妹的一切經過。”
“啊！”
這話一說，“血手書生”已無置疑的地步了。
“魔轎使者”又道：
“朋友知道小野的身世麼？”
“他曾提過！”
“與敝主人的關係？”
東方野淡淡地道：
“貴主人不願意區區說出這一層，對麼？”
“魔轎使者”驚異地深深掃了這看上去不起眼的病書生一眼，沒再開口。
東方野接著道：
“說開了彼此都是自己人，盼聽區區進言，勿以兵刃相見！”
“魔轎使者”首先回劍入鞘。
“血手書生”似乎意猶未釋，冷冷地道：
“小野何時結交了閣下這位朋友？”
“淵源不比你‘血手書生’淺！”
“沒聽他說過？”
“也許他認為沒有這個必要，但現在說明了也是一樣。”
“血手書生”收起了劍，悻悻地轉身道：
“我們走！”
主婢二人，彈身出林而去，東方野望著他倆的背影，搖了搖頭，意思是實在不恥的行徑。
“魔轎”開始發話：
“小友說月前與小野分手？”
“是的！”
“在何處？”
“建始的道上。”
“朋友是參與盛會而來的？”
東方野共恭謹地應一聲：
“是！”
“明午便是會期，卻沒見他的影蹤……”
“晚輩想，他可能要屆時才會現身。”
“唔！”
東方野心想，已無再呆下去的必要，話說多了，可能會露破綻，當即施禮道：
“晚輩告退，明午谷中再見”
“小友請便。”
東方野折身離開，回到拴馬之處，
（缺一段）離開他吧……
華服老者業已發現東方野。哈哈一笑道：
“老弟幸會啊！你來得很快。”
東方野尷尬萬分，硬起頭皮上前道：
“的確是幸會，老丈是專一等候小可麼？”