笛聲是從寨子正中的木樓裡傳出的。
那座破敗的木樓、曾是扶風寨興盛時期的聚義廳。然而此刻已然坍塌了大半，南疆特有的濃密綠意吞噬了它，雜草叢生，藤蔓攀爬，重重疊疊圍繞了木樓的。
南宮陌卻在樓前止步——木樓的周圍，居然大片大片盛放著那種詭異的紅色花朵！
月光慘淡，殭屍在遠處低吼，眼前彷彿有火焰跳躍，那些花開得如此恣意瘋狂。那已經開敗結出的果實裡，隱約有什麼在扭動，彷彿想要掙脫果殼。
“哪個妖人在這裡裝神弄鬼？”不想輕易冒險，他停步在小徑上，想用言語激裡面那個吹笛者出來，雖然知道對方未必買帳，“有本事出來，讓南宮少爺的滅魂劍見識一下！”
然而出乎意料，話音一落，那個幽怨的笛聲驀然停止了。
“滅魂劍？……南宮？”沉默許久，直到夜風都冷了，樓裡有個聲音輕輕重複了一句，居然是個稚嫩的孩子聲音，語調卻是老成得詭異，陡然低低冷笑起來，“怪不得能傷了我的黑羊們，原來用的是滅魂劍……嘿嘿，鼎劍閣南宮世家？又來迎娶新娘了麼？你不可能再迎娶到葉家二小姐回去——她遲早要變成我的黑羊兒。”
“黑羊？你是說那些人？”南宮陌聽得那樣的語聲，不知為何心裡驀然一跳，寒意透到了心底去，卻忍不住殺氣湧起，“你這個妖女、你用妖術把那些人怎麼了？”
“怎麼了？”樓裡的聲音低低笑了起來，“他們很好啊，成了我的黑羊兒，不會感到痛，也不會覺得傷心，更不用再拿著刀劍砍砍殺殺，每天安安靜靜睡覺散步——不比做個江湖人好得多麼？”
果然是那群殭屍的締造者……放牧死亡的牧羊人。
南宮陌趁著那個聲音低語的剎那，再也不遲疑，提了一口氣，點足飛掠，用了補天劍法中最後一招“石破天驚”，提劍直向那個木樓的某處刺去！
那一招的凌厲，足以擊破任何屏障。
然而，木樓內只傳出了輕輕一聲笛音，所有紅花的果實在瞬間爆裂，無數細小的東西激射而出，呼嘯著打向身形在半空的南宮陌。那樣密集的死亡之雨，讓他避無可避，急切之間，他只有向後急退，翻身落回原地，拔劍護住周身。
那般厲害……她未曾動一根手指，就讓他無法逼近一步？到底是什麼樣的妖女？
“南宮公子，我勸你不要掙扎了，乖乖作我的黑羊好了。”暗夜裡，孩子的聲音低低傳來，笑著，門吱呀一聲開了，裡面居然燈火輝煌，一個小小的身影坐在燈下，穿著鮮紅色的衣服，臉藏在陰影裡，撫弄著短笛，“你看看這些花……這些漂亮的曼珠沙華。你不喜歡麼？”
“曼珠沙華？”南宮陌眼角瞟著那些叢生的紅色花朵，手上的劍卻絲毫不敢停，格擋著那些如雨般飛過來的小東西，脫口低聲重複，“那些殭屍吃的花？”
“嘻嘻……這本來就是長在陰溼墓園裡的花，被稱為死者之花或者彼岸花——不過天竺那邊的人叫它曼珠沙華，你不覺得這個名字很美麼？”木樓裡那個孩子的聲音笑著，卻是不急不緩地解釋，忽然笛聲又短促地響了一聲，不等南宮陌反應過來，那些叮咚不絕撞在他劍上的小東西陡然都折返了，凝聚成一道黑色的閃電，呼嘯著撲入了門內。
那個小小的孩子坐在燈下，打開了手邊的一隻陶罐，吹著笛子，讓那些奇怪的小東西排成一線、迅疾地飛入了罐中。小小的手覆蓋了上去，噹啷一聲將蓋子合上。
“曼珠……沙華？”南宮陌下意識重複了一遍，依稀記起曾聽鼎劍閣中墨神醫說起過這種天竺傳來的花，冷笑，“胡說八道，曼珠沙華因為性喜陰溼而長在墓園裡，本身卻沒有毒，哪裡會是這樣！”
燈火搖曳，孩子的臉藏在陰影裡，嘴角卻有一個詭異的笑：“我種的曼珠沙華，怎麼能會是平常之物？那可是真正的死者之花哦——可以讓那些本該腐爛的人、從地底下復活，成為供我驅使的黑羊兒。”
“靠著那些蟲子麼？”南宮陌用腳尖踢了踢路邊一株果實爆裂的紅花，冷笑。
“哎，真是少見識，什麼蟲子？那可是幻蠱——多少武林人一輩子都見不到的希奇東西呢！”畢竟是孩子，被他那樣冷嘲一句就有些不服氣，拿起了手邊的陶罐搖了搖，雖是隔得遠、南宮陌心下卻是一驚，生怕那些怪物被再度釋放出來，立刻提劍護住周身。
“嘻嘻……看把你嚇的。”燈火下，那個小小的人兒發出銀鈴般的笑聲，抱著那個陶罐，“我的幻蠱可是最聽話的，我不讓它們出來、它們便不會亂動。它們呀，只要每天放出去一次、去吃飽曼珠沙華的花籽就可以了。”
南宮陌的眼睛垂下，看到了沿路那一叢叢開花結果後枯萎的曼珠沙華，忽然明白過來了：“你是蠱婆！是不是？你養著幻蠱，讓那些蠱寄生在這些花上——花開到哪裡，就會把蠱毒傳播到哪裡！那些被你下蠱的人都被你控制，因為體內寄生著蠱，所以要吃花為生？”
那樣一連串的反問讓木樓內的人沉默了一會兒，忽然咯咯笑起來了：“是呀……想不到南宮公子還挺聰明的，我以為你還是個不用腦的傻小子呢！”
“你，是什麼人？”終於弄明白了這一場滅頂的災難由何而來，南宮陌的心裡有憤怒和寒意層層湧出，將手按在劍上，低聲喝問。
“呵，呵……”樓裡的孩子笑了笑，出乎意料地回答了一句，“想知道我是什麼人？你過來看看我就知道了呀？”
“好，我就來看看你到底是人是鬼！”無法猜測對方這樣挑釁的邀請裡、蘊含著怎樣的心機，南宮陌卻是乾脆利落地回答了一聲，一步踏上了石徑——無論如何，能近到在這個妖女身側，對付她的把握應該大一些吧？
左肩上的傷早已麻木，那麻木甚至蔓延開來，已經到了腋下，直逼心臟。今夜，哪怕將這條命送在這裡，也要將這個妖女格殺——否則，若是讓她恣意妄為，只怕日後流禍無窮！
看到對方居然慨然赴邀，女童嘴角反而露出了一絲笑意，輕輕嘆了一口氣。蒼白的小手微微一動，影影綽綽燈火中忽然有許多黑影晃動，圍到了她身後。
一張張木無表情的臉浮凸在燈光中，燭光給那些慘白的面容抹上一層淡紅，然而那些投下的濃重陰影反而讓那些面容顯得更加詭異扭曲。木樓中居然還聚集著這樣多的殭屍，彷彿聽到了無聲的指令一樣悄無聲息地走過來，簇擁在那個燈下的小小身影背後，宛如一群被馴服的黑色羔羊。
南宮陌的一隻腳已經踏上了木樓的臺階，腐敗的木質發出斷裂的嗤啦聲，然而他看到雲集在那個女童身後的那些殭屍，不由微微一震。
認得的……其中兩位，居然是以前試劍山莊裡四大名劍中的羅白癸和史解！
這一群殭屍與外面那些不同，雖然面色慘白木無表情、眼球卻依然黑白分明，更有些太陽穴微微隆起，顯然是內家功夫已經有了一定修為。而那一群昔日的武林高手此刻靜靜地簇擁在那個燈下的女童身後，垂手待命。夜風吹透，樓裡四周垂掛的竹簾簌簌翻飛，月光無聲地穿入，灑向那一群被馴服的獸。
燈火在夜風中搖曳，女童穿著大紅色的百褶裙，黑髮長長地垂下來，將臉藏在深深的陰影裡，蒼白的小手上、捧著那個裝滿幻蠱的陶罐。
那樣詭異的情形，讓南宮陌剎那間又有一種非人世的恍惚。
然而他只是微微頓了一下，繼續拾級而上。
看著簷下提劍走向自己的青衣男子，或許被對方臉上赴死般的絕決鎮住，女童一直帶著殺氣的眼光忽然微微黯淡了一下，蒼白的小手從陶罐上微微抬起，指了一下大門。
“嚓”，在南宮陌踏進大門之前，兩把劍交錯，兩名面無表情的殭屍攔截住了他。
“南宮陌，給我聽好。”短暫的沉默，似乎對方在猶豫著什麼，女童的聲音再度響起，冷冷地，“看在你不怕死的膽氣份上，現在給我立刻轉身，離開扶風寨、沿原路下山，我不但給你解藥，還保證讓黑羊兒都乖乖呆在原地。”
這樣驀然脫口而出的話，反而讓南宮陌怔了怔，冷笑起來：“這麼好？”
“何苦去送死？就算我放你去了試劍山莊，也是有去無回。那裡遲早都要變成一個墳場，不會有一個人能活下來！”女童的手輕輕磨娑著陶罐，裡面的幻蠱似乎感覺到了主人內心湧動的殺氣，登時在內沸騰起來，陰影裡孩子的眼睛是雪亮如刀的，冷然，“你若此刻轉身就當沒有來過，那接下來我和羅浮葉家的事情、就和你沒有一絲一毫的關係。如果你再往前走一步，那麼再也沒有回頭路可走！”
“是麼？”南宮陌感覺肩下的麻木越來越向著心臟逼近，心知若再不當機立斷，便沒有時間撐下去，當下收起了劍，笑道，“既然還能全身而退，當然沒人笨到去送死。”
“呵。”燈火彷彿被什麼摧動，劇烈晃了一下，燈下女童嘴角浮起一個凌厲的笑容。那樣的答案顯然在她心裡激起了奇異的波動，然而終歸平復。冷笑中，小手微抬，一枚綠色的藥丸已經扔到了南宮陌手心，然後一指門外：“走！”
“多謝賜藥。”藥只在他掌心停留了一剎，便立刻吞入肚腹，南宮陌抱了保抱拳，也不客氣，就立刻拔腳就走。房內的殭屍顯然是接到了主人的命令，木然站在原地、任憑他往外走去。南宮陌逃也似地急急回頭，邊走邊咕噥，“真是晦氣，遇到這種要妖……”
就在腳步踏出門檻的一瞬間，他足尖驀然一點地面，身形閃電般折回！
半空中他錚然拔劍，一招石破天驚，宛如雪亮雷電刺向那個燈下的女童！
這一次，不過是一丈的距離。他這一劍只要一個剎那就能刺入那個妖女的眉心。就算她立刻調動殭屍保護自己，他也能在那個咒語沒有從唇邊吐出之前殺了她！
女童“啊”了一聲，然而聲音未吐、那些殭屍的手剛剛抬起，就在那一瞬間滅魂劍已經呼嘯而來，穿破空氣直刺她眉心！
那張稚氣美麗的臉上終於有了一種說不出的表情，黑髮被劍氣獵獵吹散開來，露出她的崢嶸。燈下，女童抬起頭，迎向那柄刺破空氣的利劍，唇角掠過一絲若有若無的笑意。
那一抬頭、那一笑如同雷擊，震得南宮陌剎那失去了魂魄。
那不是，那不是——！
眼睛定定看著燈下仰起的稚氣笑臉，手陡然無力。
那一劍刺到面前時，劍勢已竭，女童分毫不動地坐在燈下，只是微笑著抬起手，夾住了刺到眉心的利劍，幽黑的眼睛順著雪亮的長劍看上來，對視著南宮陌震驚而不可思議的目光，嘴角浮現出一個詭異的笑容：“刺不下去了，是麼？你很喜歡這個小姑娘啊，是不是？所以拼死也要上羅浮山去？”
“拜月教？妖法！”南宮陌看到那樣熟悉的臉上浮現出如此陌生的森冷笑意，轉眼看到女童臉上金粉勾著的一彎新月，陡然明白過來，厲喝一聲，扭轉手中長劍，想要再度刺出。
然而無數殭屍早已圍到了他身後，伸出蒼白的手將他抓住。他想掙扎，然而明明服下了解藥、心臟的麻木卻在陡然間劇烈起來，手指剛抓緊滅魂劍提起，猛然眼前便是一陣黑，噹啷一聲，長劍頹然落地。
又是一場長長的噩夢，混亂、陰暗而絕望。
自從進入羅浮山區後，他彷彿就一腳踏入了幻境，眼前浮現出無數不可思議的詭異和荒唐。在四顧中他看不到一絲光，滿山漫野的殭屍，拔劍的時候他需要不停為自己打氣，如果出現一絲一毫的動搖，他便會崩潰在那個紅衣女童陰冷的目光裡。
昏昏沉沉中，穿過血腥的鐵一樣的黑夜，看到的是遙遠的往日。
羅浮山上鳳凰花盛開，如同紅雲繞山，花樹下落英繽紛，是被劍氣攪起的殘花。兩位少年和一個孩子的影子在發黃的記憶中鮮亮起來。白衣和青衣的少年，都是十六七歲。
那個眼睛大得出奇的丫頭坐在鳳凰樹上，手指繞著頭髮，晃著雙腿笑吟吟地看著。
他慢慢記起來了……是在和天徵練習劍法吧？少年時他們是那樣義氣相投的朋友，可以刎頸同生死。兩個少年心裡絲毫沒有江湖上的門派之見，雖然出自不同的世家，他們卻是毫不保留地將各自的絕學與對方交流切磋，每一點進步，都共同分享。這樣有益的交流，加上他們出眾的天資，或許是他們各自成長後成為中原新秀和嶺南霸主的奠基之處吧？
那樣的比試裡互有勝負，然而每次天徵贏了一招半式，那個小丫頭便會拍著手歡呼，大力讚美自己的哥哥；而如果不幸他贏了，多半花樹上便會扔下一隻爛果子。
他雖然不曾嬌生慣養，畢竟也是出身世家，自小受到關注和推崇——然而在那個丫頭眼睛裡，除了她的哥哥，根本看不到別人。他曾暗自不服氣，努力想從各方面超越天徵——然而無論他是否擊敗了葉天徵，在那個丫頭看來，他永遠是和她搶奪哥哥時間、讓哥哥不能整天陪她玩的壞傢伙罷了。
心中的怒火和不忿日復一日地燃燒起來。在定下親事那一日，那丫頭居然就這樣撲上來對他拳打腳踢，口口聲聲要哥哥不要他——那一刻他的憤怒終於爆發，一把揪起那個小丫頭，卻又不知該如何教訓。
遲疑的剎那，他看到那個孩子尚自稚氣的臉、在明媚的陽光下看來居然有一層細細的汗毛——所謂“乳臭未乾的毛丫頭”，大約就是這樣的吧？他忽然忍不住笑，覺得那張紅撲撲的臉就像一個大大的水蜜桃，讓人有點忍不住想咬上一口。
然而就是那樣的想法讓他一分心，自己的手腕反而立刻被咬了一口，痛入骨。
“我要嫁給哥哥！才不要你！”遠遠逃開，那個丫頭惡狠狠地瞪著他，對他做了一個鬼臉，撲入兄長懷裡。
那個瞬間，他的手按上了劍。那個時候少年驀然明白了，原來很多年來、自己一直喜歡不停地和那個丫頭作對、氣她欺負她，便是因為只有她發火的時候眼裡才看得到自己，而不是平日那般只看著唯一的兄長。
那一次，他破天荒地沒有和天徵告別，就傲然孤身下山離去，心中有莫名的惱怒。下到山來後有些後悔——然而終歸要面子，不曾返身回去道歉。
那一別，便是一年多，這兩年中羅浮葉家出了無數變故。
首先是聽說苗疆拜月邪教和試劍山莊開戰，雙方傷亡巨大——中原和南疆來往不便，消息傳到的時候父親頗為擔憂，立刻讓閣中護法和兒子帶領人手前去。然而他卻有些拖拉。
那丫頭不是說她哥哥最厲害麼？怎麼這一次居然要讓他出手？十八歲的少年一邊這樣賭氣想著，一邊卻為那個驕橫的女娃兒如今的安危擔憂，依然馬不停蹄地帶人趕到了千里外的羅浮山。
然而等他們一行人趕到的時候，卻已經是一場血戰已過。山莊舊識傷亡大半，斷壁殘垣間依稀可見烈火焚燒的痕跡——據說拜月教曾一度攻入試劍閣，卻終被老莊主領人擊退。
葉老莊主雖力克邪教，保住了試劍山莊，再度贏得了在兩廣武盟中的聲譽，但也在這次劇戰中身受重傷，鼎劍閣的人馬來到後不久，他尚未見到長輩，就傳出了葉老莊主去世的消息。一夕之間，南宮世家的少爺第一次覺得了江湖的血腥和無常。
葬禮上他再一次看到了那個丫頭，樣貌依然，只是臉上已然沒有昔日的紅潤，蒼白而僵硬，低眉垂眼地跟著兄長跪在靈前，對著各位前來弔唁的武林人士一一回禮。在他代表鼎劍閣上香的時候，她也沒有看他，只是木然一躬身，低著頭。
第一次見到那個囂張的丫頭這樣的表情，心裡陡然湧起從未有過的憐惜，橫了一眼一邊的好友，隱隱躊躇滿志：枉她一心倚賴你，你畢竟未能護得她周全——若是以後小葉子嫁入南宮世家，決不會再有這種事。
出殯完後，他看到她始終蒼白著一張臉，木無表情得宛如一個失神的傀儡娃娃，心中陡然被刺痛了一下，忍不住想和那個丫頭說話。那個念頭是如此強烈，以至於一貫要面子的南宮公子顧不得失禮，徑自沿著昔日熟悉的路徑，跑到後院去找已經是未婚妻的少女。
然而她見了他，只是一聲驚叫，以袖掩面連連後退，立刻叫來了侍女趕他出去。
果然是長進了麼？以前是親自動手打人，現在居然懂得使喚下人了。
他冷笑，卻哪裡肯走。鬧開的時候，葉家大公子來了，隱約間居然有驚慌的表情，一把將他從閨中拉了出來，定了定神，呵斥：“天籟已經十四歲了，很快就要及笄，南宮家和葉家都是武林世家，還是不要太放肆。”
他詫異地看著好友，不曾想對方抬出禮法這頂大帽子壓他，只是冷笑：“好，那麼等明年小葉子及笄之後，我就來迎娶。”
葉天徵身子猛然一震，看著他，眸中神色複雜，彷彿欲言又止。許久，終於淡淡道：“家父亡故，為人子女需有三年熱孝，所以天籟最近無論如何不可能出閣。”
彷彿聽出了摯友語氣中的不自然，他冷然抬眼看去，葉天徵卻已經轉身走開。
說不出的尷尬和僵冷，第一次在兩位並肩長大的摯友之間出現。他在羅浮山小住了幾日，幫著料理了一些山莊劫後的雜事，然而，總感覺從葉天徵開始，到山莊裡殘餘的幾位長老，看著他的目光無不隱隱含有深意，彷彿隱瞞了無數事情。
他是個心氣高，腸子直的人，終歸無法忍受這裡冷漠晦澀的氣氛，轉身告辭。出乎意料，試劍山莊里居然沒有一個人挽留他，哪怕是刎頸之交的葉天徵。
那以後，又過了八年。女大十八變，那些年裡，聽說二小姐越來越美麗，脾氣也越來越溫柔，處事更是幹練，幫著哥哥打理內外事務，讓試劍山莊在老莊主死後聲名得以不墜，繼續領導著兩廣武盟，和中原的鼎劍閣一南一北遙相呼應。
轉眼，他已經二十六歲，而葉家二小姐也該有二十二，早已到了出閣的年紀。
那樣長的歲月裡，鼎劍閣曾不止一次派人去試劍山莊迎娶二小姐，然而卻被種種藉口推脫。父親南宮言其多少有些生氣，卻看在和葉老莊主多年知交的份上、對少莊主的無禮一一忍讓，將婚事一次次延後。
然而凡事總有個限度，當武林中對於試劍山莊兩兄妹開始蜚短流長，不倫的謠言不脛而走的時候，不用說他自己、連一直氣度從容的父親都有些坐不住了。
“無論如何，年前，必須請葉二小姐出閣。否則，婚事作罷。”在派出鄒世龍護法前往嶺南再度迎娶的時候，父親皺起眉頭，低聲吩咐，帶著不容反駁的決斷，“天徵這個孩子是個聰明人，外面的傳言他不會不知道——請他想清楚輕重利弊，不然身敗名裂的，不但是羅浮葉家，南宮家也會受到牽連。”
那樣斬釘截鐵般的低語，被他暗自聽在心裡，不由有刀割般的疼痛。
怎麼會……怎麼會真的變成那樣呢？絕對不會。
就是那個丫頭一直沒腦子，天徵是個明白人，決不會蠢到作出這種身敗名裂的事情。
然而，雖然這麼想，心裡終歸有一條毒蛇在那裡咬著，讓他晝夜不安。終於忍不住，託了個藉口往鄂中走，說是去處理言家的事情，其實卻是想順路去試劍山莊看看。
不曾料想，才來到山腳下，卻看到了這般噩夢般的情形。