大刀會總舵內宅。
方一平蹲坐在男下人房門外，神情憔悴，形容猥瑣，昔日“梅花劍客”的風采已不留半點影子。他已失去右掌再不能用劍，如果要換成左手，那不是一朝一夕的事，現在他只是個替會主管馬的下人，如果說他還有一點表情，那便是眸子裡不時流露的悔恨和怨毒，個性生成，他沒悔自己過去的所作所為，只怪自己失策。
一條人影出現在他身前，他懵然未覺。
“方總管！”一聲嬌滴滴的呼喚。
他警覺抬頭，站在他面前的是倩英，手裡端著酒壺。
“倩英，你在……罵我嗎？”
“我為什麼要罵你？”
“那你為什麼要叫我總管？我現在只是個人下主人的馬伕。”吐口氣，站起身來。“你直接叫我名字好了！”
“這……你還是原來的‘梅花劍客’。”
“不能握劍的劍客！”他抬了抬沒手掌的斷手。
“好，我就叫你方一平，拜託你件事……”
“什麼事？”
“把這壺酒送到密室裡，我……有點女人家的私事。”
“不，我不再進那間令人傷心的密室。”方一平臉上起了一陣痛苦的痙攣，他是從那個銷魂窟被踢出來的。
倩英笑了笑，疤臉，笑容當然不會美，但看在方一平現在眼中卻並不難看，因為他極少接觸別的女人，而人家也沒理睬他，只有倩英還對他憐心。更重要的是他被韋烈擒住準備活祭司馬茜時，倩英曾經救過他。
“我不能再耽延了，就算為我委屈一次？”
“倩英，你不知道，這對我……是最難堪……”
“方一平”倩英神秘地瞟了個眼色。“你曾經是會主最親密的枕邊人，會主一時在氣頭上委屈了你，何必太在意，會主也許已經後悔作得太過份，但她是會主，抹不下這個臉，她很寂寞，你……懂我的意思？”
方一平本是陰狡投機的小人，這一說他的心動了。
“會嗎？”
“我感覺得出來，有這麼點意思。”
“是會主要你……”
“不，是我的意思。”
方一平深深想了想，眉毛一挑道：“好，我替你送酒，不管你送酒，不管結果如何我都感激你。”接過酒壺，轉身便走，倩英望著他的背影笑笑。
方一平懷著希冀的心快步走向密室，如果能與公孫四娘重臉舊歡，他的地位便可恢復，雖說失去了右掌，假以時日，左手依然可以握劍，到那時才有資格談到找那自稱“報應人”
的矇頭怪人報斷掌之仇。這麼一想，彷佛已經真的又重回公孫四孃的石榴裙下，人也似乎飄飄然起來。飲食男女人之大欲，公孫四娘年紀已經不輕，但卻是女人中的女人，足以令任何男人為之顛倒，領略一次便教人終生難忘。心念之中，腳步不由輕快起來。他又想，要是公孫四娘真的回心轉意，該說些什麼來表達自己對她的情懷以沖淡這次事件的不愉快。
眨眼工夫，來到密室門外。
極熟的地方現在似乎有些陌生，猶豫了片刻，臉上先擺出一個誠摯又渴慕的表情，然後啟動門上的機關。
關打開，一腳跨入，如捱了一記悶雷，僵住了。
“匡啷！”酒壺掉地砸得粉碎。
眼前的景象幾乎使他暈厥。
公孫四娘嬌軀半裸，被一個健壯如牯牛的赤膊男人緊抱著，桌上酒菜已殘，那男人赫然是他原先的手下頭目王彪，渾號大公牛，一身虯肌，胸毛一片黑茸茸，是放蕩女人最標準的發洩工具，也是最佳玩物。
王虎本能地推開公孫四娘，畢竟他的身分不高。
公孫四娘直起身，杏眼圓睜，怒不可遏的樣子。
“方一平，你敢胡闖？”聲色俱厲。方一平幾乎要吐血，半句話也說不出來。
“你找死嗎？”
“我……我……”方一平全身的血管似要爆裂。
“你什麼？誰要你送酒來的？”
“是……是倩英要我代她……”
“這死丫頭……她人呢？”
“說是……急著要辦女人的事。”方一平的臉脹得有如血，他不能不吞下這口惡氣，否則真的就活不下了。
“女人的事？唔……”公孫四娘似乎明白了，她現在正值春情狂蕩之際，雖發生這意外，但慾火難抑，主動把豐腴的嬌軀歪向王彪。“還不快滾？”
方一平退出，密室門自動合上。
他木立在門外想：“難道是倩英有意要自己受這屈辱嗎？
應該不會，她沒理由這樣做，可是……她應該明白密室裡的狀況，也該想到後果，為什麼要自己代她送酒呢？不行，非找她理論個明白不可。恨極地瞪了密室門一眼，轉身向外走，腳步有些踉蹌。
轉過回欄，倩英迎了出來。
“怎麼樣？”
“倩英，你……你為什麼要這樣做？”
“咦，我做了什麼？我是好心好意為你……”
“你明知那婆娘在做什麼，卻要我……”方一平臉紅筋脹，呼吸急促，身軀在發抖，眼睛似要噴血。
“到底怎麼回事嘛？”
“她正在跟王彪親熱！”這句話是咬牙說的。
“不對呀，會主分明是一個人在喝悶酒，怎麼會扯上那頭大公牛？”皺起眉頭。“我真的不知道，不然怎會要你去觸這黴頭……嗯！大概是我離開密室之後才叫人進去的。會主沒對你怎麼樣吧？”
“還能怎樣，殺了我？”
“好，算我錯，到我房裡，我陪你喝幾杯消消氣。”
“唔！”方一平答應了。
倩英的臥房。
幾碟小菜，兩人對坐喝酒，方一平心懷怨恨，藉酒澆愁，一杯接一杯地灌，酒已添了三次，他已有了醉意。奇怪，他忽然對這面有惡疤但身段十分窈窕的女人產生了好感，她已經不醜了，某種意念越來越強烈。
“倩英，你……從來不感覺寂寞？”他開始挑逗。
“寂寞，又怎樣”倩英的答話也很暖昧。
“找個人……排遣下呀！”
“找誰？我人雖醜，但不會那麼隨便就範。”
“你看……我……怎麼樣？”他伸手捉住倩英的手。
倩英羞怯笑笑，沒有拒絕之意。
方一平心花怒放，全身已在發燒。
“倩英，我們……”眸子裡泛出異樣的火焰。
“不要，我……我怕！”
“那有什麼好怕的，春宵一刻值千金，來吧！”
“如果你不遇挫折，恐怕正眼也不會看我！”
“倩英，老實說，你的身材……，”“怎麼樣？”倩英扭了扭腰枝，居然也會拋媚眼。
方一平慾火大熾，他只是少了一隻手掌，還是原來的他，在某些方面絲毫也沒有改變。
憔悴掩蓋不了原來的英俊。
“你像極成原來的未婚妻子。”
“司馬茜？”倩英目光閃了閃。
“不錯，論身材幾乎是同一個人。”
“奇怪，你為什麼拋棄她？”
“雙方……無緣吧！”
“你不想念她”
“現在，我想的是你！”起身，猛然抱起倩英，橫移兩步，往床上一放。
“我不要，會主知道了……”
“她不會知道，她現在正在享受雲雨巫山……”伸手去解倩英的衣帶。
“我不要！”倩英抗拒，當然沒用大力。
“甜心，等一會你準會說我還要！”
倩英衣帶已被解開，露出了貼身兜肚。
方一平的手伸向裙帶……
“啊！”倩英突然尖叫，這一聲夠響亮，整個內院都能聽到。
方一平為之一窒，倩英本來是欲拒還休，何以會突嚷這聲。
到她房裡喝酒也是她主動邀約的在不及防備之下被震得倒撣桌子。“嘩啦！“聲中，碎碟破盤灑了一地。
倩英下床，用手拉住散開胸衣。
事連在一起，這分明就是一個陷阱，她到底是何居心？奉命行事製造殺人的藉口還是另有文章？
“倩英，你這是……什麼意思？”
“你敢於犯會主禁令欺侮她身邊的人？”
“會主？”方一平殺機陡起，他右手殘廢但還左手可用，一身功力也在，兩眼兇光倏射，左掌揚起……
“方一平，你找死！”倩英又大叫。
“砰”然巨響聲中，木片紛飛，房門已碎。
出現門外的是公孫四娘和兩名侍婢。公孫四娘臉似笑非笑，森森目光盯在方一平臉上，模樣十分可怕。
“會主！”倩英縮到一邊整理衣裙。
方一平酒意全消，人整個清醒了，他後悔自己沒忍辱裝渾到底，現在事實形成，想賴也賴不了，為今之計，要活命就得低頭，別人在頭上拉屎也得忍下來，否則就毫無翻身的機會了，於是他收斂起臉上的不平和恨怨。
“會主！”方一平弓腰低頭。
“方一平，你這叫膽大包天！”公孫四娘開口。
“會主請開恩赦罪，屬下是……酒後失態。”
“你知道犯我忌諱的下場嗎？”
“會主開恩！”方一平連打冷戰。
“倩英！”公孫四娘移轉目光。
“婢子在！”
“怎麼會在你房中擺酒？”目光銳利如刃。
“婢子是……同情他孤苦可憐，正好今天是先母的冥誕，所以……備了點酒菜祭拜，所以邀他……想不到他酒後亂性，想非禮婢子……”倩英拭淚，她從頭到尾都表演得很精彩，自然而不著痕跡。方一平是個陰險人物，但也摸不準倩英的意向。
“方一平，你自己說，該當何罪？”公孫四孃的聲音冷中帶酷，沒半絲人情味，完全忘了他曾是她的寵物。
“屬下……該死，但求會主開恩！”十足的奴顏婢膝，只差沒下跪，為了要保住老命，他不得不如此。
“你自己說的該死，那本座就成全……”
“會主！”倩英開口。“請念在他曾經伺候過您，就寬恕他一次吧！”
“怎麼，你反而為他求情？”
“婢子不敢，會主恩典！”
很矛盾的現象，方一平更加不解。
“好吧！”公孫四娘竟然點頭，“方一平，你已經失去了一隻手掌，這一生不會再有作為，如果沒有武功可能會更安份，倩英，廢他的武功！”
方一平被震得黑地昏天，武功喪失，一切算完，但他能反抗嗎？又一次他嘗受比死亡更可怕的痛苦，他的臉孔已經扭曲，心已被撕裂，他想求死，但又沒這個種，凡是耍陰弄詭的都最怕死，標準的小人，毫無武士氣概。
“會主，這……”倩英猶豫。
“這是命令，本座只發一次。”
倩英上步。
方一平直起身，瞪著倩英，像犯人臨刑前的剎那。
“方一平，我是執行命令！”說完，駢指疾點。
“嗯！”一聲長長的悽哼，人萎頓下去。
公孫四娘毫無憫憐之色，轉身帶二婢離去。
“倩英，你救過我，為什麼……”方一平成了一條重傷的狗。
“別怪我，我是奉命而為。”
“你……為什麼要……邀我飲酒？”
“我本是好意，誰要你……心生歹念。”
“你不是故意……”“方一平！”倩英勃然作色。“你要是有這種想法，告訴你，現在我一根手指頭就可以要你的命。”
“生死對我來說已經毫無區別”
“人一死便什麼都不存在了，俗話說，好死不如歹活，至少你還是一個有思想能看能聽能動的活人。
人，死了就不是人而是鬼，做鬼還是其次，最可怕的是死得太冤，太不值，永遠不能瞑目……”這幾句話有如利刃紮在方一平的心上，分不清是好意，還是惡毒的諷刺，但卻符合一個無行武士的價值觀念。
方一平已無話可說。
“方一平！”倩英又開口。“你這是幸運，會主沒趕你走，你還可以在這裡苟且偷生，你知道外面有多少人等著要殺你嗎？忘了要被當作火祭的故事嗎？”這幾句話夠殘酷，比殺人的鋼刀還要利。
方一平木然。
“方一平！”倩英似乎意猶未盡。“我非常同情你，可是我喜歡說實話，螻蟻尚且貪生，人，即使過的是豬狗不如的日子，能活下去總是好的。”
“你……是諷刺我沒骨氣？”方一平臉皮子在跳動。
“我可沒這麼說，我是女人，女人有女人的想法。
“我連女人都不如？”
“日有陰睛，月有圓缺，你曾經是響噹噹的劍客，也幾乎繼承了凌雲山莊，嗨！天意，人不能違抗的。”
“你到底真的要想說什麼？”
倩英沉思了好一陣子。
“你應該走，離開這裡！”倩英以極低的聲音說。
方一平失神的眼睛亮了亮。
“會主……能放我走嗎？”
“哼，她留下你替他倒洗腳水？”又是一句刺心話。
“可是……我不但殘廢，又失去了功力，你剛剛才說……外邊有不少人等著殺我，應該忍辱留在此地，怎麼現在又……”
“剛才我說的是慶幸會主沒趕你走，現在我說的是你應主動離開，這是兩回事，去留在於你自己的想法。”
方一平掙扎著站起身來，喘了幾口氣，兩眼望著空處，內心又一次極度痛苦的煎熬。他後悔了，後悔當初的任性胡為，玩奸弄巧，毀了司馬茜也毀了自己，即使出現奇蹟，斷掌重生，功力再復，還能立足江湖嗎？
“我應該走，要死也得像個男人！”他自語。
“但願你死得像個男人，而且是個男人！”倩英接口，她這句話反過來說便是不像人便像狗了，不是男人便是女人。
方一平當然聽得出來話中帶著尖銳的刺。
“倩英，你是在打落水……”一想不妥住了口。
“不，我沒理由打落水狗，我只想幫助你。”
“幫助我？”
“對！助你達到目的。”倩英笑笑。
“你是說……助我離開總舵？”
“這不是問得多餘嗎？難道還有別的可幫？”頓了頓，接著道：“我幫你不是憐你，也不是想得什麼好處……”
“那是為什麼？”
“我是怕會主一時高了興會要你的小命。你曾經是她的枕邊人，如果放你活著出去，把兩人之間的醜事抖開來，她是一會之主，能受得了嗎？所以，她殺你是遲早的問題，她沒任何理由讓你活下去。”倩英的措辭很殘酷。
方一平打了個冷戰。
“我不幫你的話你絕對走不了，隨便一名弟子發現你逃走都可以要你的命，你毫無反抗的餘地。”倩英又說。
方一平的心已被刺扎得近於麻木，多一刀少一針都無所謂，的確，他沒有活下去的理由，唯一支持他想苟延殘喘的一點便是怕死！
今天是方一平武功被廢之後的第五天。
時間是二更初起。
地點是垣曲城外小溪橋頭土丘上的涼亭。
月已由盈轉虧，光失去了亮麗而略帶蒼白。
倩英與方一平坐在涼亭裡，他是由她掩護逃出大刀會總舵的，為了掩人耳目，倩英出主意要他扮成女人，現在，他依然是女人裝束。
“方大俠……”
“倩英姑娘，請不要再挖苦我好不好？”方一平痛苦地說，聲調近乎哀求。
“這怎麼叫挖苦，你還是原來的你沒變呀！”
“這……可是我已經……”
“方大俠！”倩英自顧自地說。“你這一改扮，真的是個大美人，要是你真的是女人，定然是顛倒眾生。”
“倩英姑娘，我們談正經吧；蒙你仗義援手，我逃出了龍潭虎穴，可是……說實在的，我不知何去何從，何處才是我的歸宿？”方一平搖頭，快要傷心落淚的樣子，今日的下場，他連作夢都想不到。
“嗨！你根本就不必擔憂。”
“為什麼？”
“人的生死禍福全是天註定的，既然不能改變，又何必擔憂？”倩英一本正經地說。
“像我，生來命薄，被人玩弄糟蹋，受盡了世間最殘酷的凌辱，完全不被當人看待，但我並不悲傷，我從命順天。”她的眸子裡閃出怨毒。
“倩英姑娘也……受過大折磨？”
“豈止折磨，是煉獄，非人的酷虐。”
“啊！”
“方大俠，一條魚如果被放進熱水裡是什麼滋味？”倩英眸子裡的怨毒變成了森森厲光，令人不敢正視。
方一平已感覺出氣氛不對，但仍測不透倩英的心意。
“倩英姑娘何以……有此問？”
“你回答我呀！”
“這……魚入熟湯當然是最殘酷的煎熬，其痛苦……可能超越死亡！”
“對了，哈哈哈……”倩英一陣歇斯底里的狂笑，笑聲令人心悸，許久才止住。“我經歷過這種痛苦，求死不能，我熬過來了，有一種力量支持我，我沒有倒下去，這股力量便是報復！”最後兩個字特別有力。
方一平機伶伶打了一個寒顫，但他並沒有感受到直接的恐懼壓力，因為他自問與倩英無怨無仇。
“想不到姑娘是經歷過險風惡浪來的！”方一平虛應著。
“方大俠，如果換成你，你折磨不死，又很巧碰上凌虐你的仇家，而仇家又在你掌握之中，你會怎麼做？”
“以牙還牙！”方一平脫口而說。
“對極了，這正是我的心意！”
“姑娘的仇家是何等樣人？”方一平不安地問。
“一個沒有人性的畜生，奸狡狠毒的小人。”倩英沒有正面答覆，這種說法跟沒有說完全一樣，含糊而籠統。
“哦！”方一平真不知說什麼好。
“方大俠，你相信老天有眼報應不爽這句話麼？”
“我……相信！”
“那太好了！”
方一平越聽越覺不對勁，這疤面女怎麼老是在這個問題上打轉？如果說她有意，又找不出有意的理由。如果說是無心，她從自己未逃離大刀會總舵開始，便一而再地語含譏諷，看來還是早早遠離她為上。
“倩英姑娘，蒙你大刀援手，我已沒資格說什麼報答的話，只有深銘五內。”站起身來。
“我該告辭了。”
“慢著，我還有話要說。”
“姑娘請講？”方一平內心忐忑不已。
倩英也起身，目光緩緩掃了亭外一週，面上浮現出一抹極其詭異的笑，她像是已經察覺到了什麼。
“方一平！”她又不稱呼他大俠了。“你知道我為什麼要取名倩英嗎？”
“這……我不知道。”
“好，那我告訴你，這‘倩’字跟司馬茜的‘茜’同音。”
提到司馬茜，方一平面色慘變。
“而‘英’，乃是作英靈之解。”倩英接著說下去。“倩英，便是馬司茜的英魂，這你懂了？”這兩句簡單的話有如晴天霹靂，轟頂巨雷，可以把人震碎，目光也變成了足以殺人的刀，鋒銳無比。
方一平又目暴睜，張口結舌。
“方一平，你說過你相信報應二字，你加在司馬茜身上的殘毒已到該償還的時候了，我幾次救你，是為了保住債權，否則太便宜你了！”
“你……你……究竟是誰？”方一平後退被亭欄擋住。
倩英背轉身去，在臉上一陣撕抓撫摸，然後又回過身來，變成了另外一個人。
“呀！”方一平怪叫一聲，也就成了另外一個人，是因臉孔扭曲而變形。“你……你還……活著？”
“不錯，如果我死了便是沒天理。”
倩英，竟然是司馬茜的化身。
方一平幾乎要癱瘓下去。
好幾條人影從不同方位湧現韋烈、矇頭怪人、路遙、司馬長嘯和山莊總管殷子龍外加小云雀父女，一共七人之多。
方一平像即將臨刑的死囚，魂飛魄散。
司馬茜滿面悲憤。
“方一平，我投水自盡是假的，運靈安葬柳泉墓地也是過場戲，剁你手掌的是我，我等待的便是這一天，你還有何話說？”
“我認了！”方一乎突然挺胸站直。
人到了完全絕望的境地時，同樣是會生出勇氣的，因為無法避免便只有接受一途，貪生怕死只是在還有生機之時。方一平也曾經是一個人物，真正面對死亡之時，死亡便沒想象中那麼可怕了，畢竟他殺過人。
“師父！”方一平望向司馬長嘯。“不肖很高興能當著你的面接受應得的報應，這一死已了無牽掛。”
“畜生，你百死不足以償其辜。”司馬長嘯萬分激動。“你欺師滅祖，網顧倫常，所作所為人神共憤……”
“方一平，老夫我……真想把你凌遲。”路遙咬牙切齒，老臉脹得有如噴血。“你根本不是人，是禽獸。”
“茜姐，讓他死一百次！”小云雀含淚栗叫。
“方一平，你想怎麼死？”司馬茜現在是女羅剎。
方一平突然舉掌拍向自己的天靈，“拍！”地一聲人安然如故，只是身軀踉蹌了一下，他已失去功力，連自決都辦不到。
“你們都上，把我……碎屍！”他已快進入瘋狂。
韋烈只是定眼望著司馬茜，他的感受太複雜。原本是已經死了埋葬的人現在居然活著復仇，她的決心和毅力的確教人佩服，助她復仇的當然是矇頭怪人，矇頭怪人跟她姐妹甚至母親之間到底是什麼關係？司馬長嘯就在現場，為什麼他竟然無動於衷？如果說矇頭怪人與凌雲山莊有什麼瓜葛，他連疑心都不起嗎？
“韋公子……”司馬茜面朝韋烈，臉色悽清。
“請叫我的名字吧，依禮我該稱你一聲大姐。”
“好，韋烈，由於我，讓你吃足苦頭，也受了許多委屈，我鄭重向你致歉！”
“大姐，這就見外了，你的作為令我折服。”
“我是被逼出來的。”司馬茜眼圈發紅。
“這一切都將成為過去，這姓方的小子如何處置？”
“放了他！”一直冷凍在旁邊的矇頭怪人突然開了口。
“放了他！”司馬茜立即附和。
韋烈大惑不解。
“紫姐！”小云雀激動地叫了一聲。“我想我還是用最早的稱呼比較親近。你受盡折磨，險死又生，這姓方的人性泯滅，死有餘辜，為什麼要放他？”
“小云雀！”司馬茜走過去撫撫她的肩頭。“我放他有我的理由，以後我會告訴你，小妹，不要激動，有許多事情我會一一安排，我已經想好了，現在言之過早，放心，我永遠不會忘記你父女對我的情義。”
“紫姐，我聽你的。”小云雀擦了擦眼角。
風老頭本想說什麼，口唇動了動沒出聲。
方一平僵立著，他一切都操之人手，自己已經不屬於自己。司馬茜又要放他，是準備著再一次殘酷的報得嗎？
司馬茜又轉過面。
“方一平，你害我，但我還活著，所以也不想要你死，我們曾經是師兄妹，你可以不仁，但我不能不義，殺你我下不了手，我想在場的都會應我的請求不對你下殺手，至於以外的別人我不知道，你可以走了。”
所有的目光像無數支利箭，齊射向方一平。
死，世間最恐怖的東西，許多人連想都不敢，提都不敢提，但卻是一種解脫，當一個人失去了任何活下去的理由時，就會希望解脫，現在，方一平已由極端怕死而轉變為但求解脫可是他無法辦到，別人強迫他活下去，求生是人的本能，而現在他求死不可得，“死”，對他已成為一種殘酷，他沒有選擇的餘地。
“師妹，我最後叫你一次，我恨我自己，我罪有應得。”說完，又朝司馬長嘯跪下道：
“師父，不肖徒永遠對您抱愧，不求您寬恕，只求您永遠忘記有此不肖之徒。”起身，目光掃過所有在場的，然後蹣跚離去。
大名鼎鼎的“梅花劍客”，可恨亦復可憐。
場面寂然了很久。
月亮已過中天。
司馬長嘯沒發出清嘯，而是發出一聲長嘆，他自己刻意培植的傳人弄到這種田地，他沒有責任嗎？
“茜兒，隨我回去！”
“爹，我……”司馬茜望了矇頭怪人一眼，點頭。
司馬長嘯挪步靠近路遙。
“大哥，能寬恕我嗎？”
“我不想談這個！”路遙是頑固到底。
“舅舅！”司馬茜接話。“請看在小甥女死去的娘份上，消去心頭火，不要在晚年裡留個‘恨’字。”
“小茜，舅舅我……唉！”一聲悲嘆。“韋烈，你什麼時候回山莊？”司馬茜轉過目光。
“等我把這事情稍作料理，馬上回去。”韋烈有他的打算。
“小云雀、風老爹，我們一起上路？”
父女互望一眼，點頭。
矇頭怪人不知何時已悄然離去。
“莊主！”殷子龍開了口。“在下跟韋公子還有未了之事商量，先請便！”
司馬長嘯點頭。
人散去，現場剩下路遙；韋烈和殷子龍。
“舅舅，您……”韋烈望著路遙。
“我回家，小青需要人陪伴！”
韋烈心頭一陣酸楚。
方一平走在路上，像是掉了魂，又彷彿是夢遊者，晃悠悠，一步一步地挨，腦海裡一片空白，他的前途也是一片空白，何處為歸宿？
“站住！”一聲暴喝倏地傳來。
他恍若未聞，機械似地挪動腳步。
風聲颯然中，一條人影栽在他的身前，緊接著四五個人圍上，他不得不止步。一看來人，他清醒過來，攔他的是總壇一名叫何森的香主，其餘的是總壇弟子，不用說是發現他逃走之後派出來緝捕他的人。
“方一平，你居然敢逃亡，膽子還真大。”何森大刺刺地望著他，臉上是一種鄙夷之色。
“你懂會規嗎？”
想他當總管得勢之時，一個小香主他連正眼都不看，而現在卻對他呼麼喝六，真的是虎落平陽被犬欺了。他沒開口，只冷漠地望著對方。
“方一平，你知道會主下的命令是什麼？”
“什麼？”方一平的聲音一半在喉嚨裡。
“格殺，帶人頭回去覆命。”
“何森，不必耀武揚威，要砍就下手吧！”
“想不到你這鑽女人褲襠的居然還有這點種，哈哈哈……”
笑聲中，雪亮的大刀出鞘揚起。
方一平現在是什麼都不在乎了，生與死對他並無分別。
“有什麼遺言沒有？”
方一平仰起臉，嘴閉得很緊。
森森寒光斜切向頸子。
“啊！”半聲慘哼沒有尾音。“砰！”人栽了下去。栽倒的不是方一平，而是大刀會香主何森。現身的是一個藍衣中年，鷹鼻鷂眼，一望而知是個陰鷙人物。
四五名大刀會弟子吶喊一聲，亮刀攻上。
劍光連閃，慘號暴傳，只那麼一眨眼工夫，五名大刀會弟子全部了帳。藍衣人若無其事地在死者身上拭淨劍上血痕，好整以暇地收起劍，然後才面向方一平，臉上沒有半絲表情，彷彿是戴著人皮面具。
“方一平，你的確是時運不濟！”聲音也是冷的。
“唔！”方一平不想說話。
“你曾經是有天下第一劍手之稱的司馬長嘯的唯一傳人，大刀會一人之下的總管，武林中很名氣的‘梅花劍客’，而今竟然落到如此地步，實在令人扼腕，你是否想東山再起，重振昔日雄風？”
缺了一隻手掌，又被廢了功力，能東山再起嗎？
這簡直就像是神話，藍衣人不會是神。
方一平不予理睬。
“方一平，你就如此認命了？”藍衣人又說。
“不認命又能如何？”方一平幽幽啟口。
“區區可以改造你的命運！”
“你閣下是神！”
“道行不足，神與人並無差別，有那份超人的能耐，人便是神！”藍衣人說得煞有介事，態度也很認真。
這算是那一門的歪理，但仔細推敲不無道理。方一平有些心動，一個身臨絕境的人，即使看到海市蜃樓，明知是虛幻也願把它當成真的，何況武林中不乏被尊為神的奇材異能之士，能耐超人，何嘗不可以稱為人中之神。
飲鴆可以解眼前之渴。
以失去意義的生命換取短暫的慰藉也非壞事。
方一平生來便是投機使詐之徒，血管裡流的是叛逆的血，他不在乎跟魔鬼打交道。這藍衣人出現得突兀，對他的一切似乎瞭如指掌，如此做必然有其目的，但如能使已經熄滅的火再進一次火堆花，自身雖然難免重歸寂滅，誰說不是件稱心的事？於是，僥倖之念大熾，他想賭一下，反正自己已經沒有賭本，輸了也無所謂，贏了算是撿到的。
“閣下如何改造在下的命運？”
“首先使你恢復被廢的功力。”
“被廢的功力能恢復嗎？”
“被廢乃是經脈樞鈕被破壞或是予以阻絕，所謂功、氣血之結合運用而已，有特殊能耐之，可以修復破壞，打通阻際，至於如何做法，那不是你的事。”
方一平的心開始活躍了。
“右手無掌，又將奈何？”
“可以別物取代，你還有左掌可用，右手可以為輔，其實以何者為主，習慣而已，你是武者應該明白這道理。”
這話極合情理，生來習慣用左手的並不罕見。
方一平深深考慮了一番。
“什麼條件？”他知道必有條件，所以開門見山地問。
“效忠本門！”
“大造門！”方一平立即便想到了。
“不錯，你很聰明。”
“還有什麼別的要求？”
“沒有了！”
“好！”方一平下了決心。“在下應承！”
“隨區區走！”
兩人離開現場。
方一平準備接受命運的挑戰。
整整一個月，“花間狐”能生全力在探查玲苓的下落，韋烈在凌雲山莊特闢的靜室裡全心鑽研無相秘芨。
山莊裡平靜無波，大造門的人不再來騷擾。
這天正午，韋烈出了靜室，他已大功告成，新境界除了眼神更見清澈之外，表面上看不出有任何改變。
司馬長嘯特設盛筵慶賀韋烈成功出關，席間有司馬伕人母女和總管殷子龍作陪，差不多等於是家宴。
司馬茜強顏歡笑，大家都看得出來，只是心照不宣。
“殷總管，你的事有眉目嗎？”韋烈不便說出玲苓。
“大造門太神秘，毫無線索可循。”殷子龍有些神傷，妻子被劫持已經一個半月，誰也不知道會發生什麼事。
“不必心煩，在下會盡力協助。”
司馬伕人望望韋烈又望望司馬茜，不斷以眼色向司馬長嘯示意，但司馬長嘯故作不知，他明白妻子的心意，但他實在無法啟齒，小青也是女兒，韋烈是小青的丈夫，司馬茜已非女兒身，要是遭到拒絕，老臉何處放。
“爹，娘！”司馬茜悽苦地笑笑。“女兒我有個不孝之請？”
“什麼叫不孝之請？”司馬長嘯已有預感不會是好事。
“女兒身遭奇慘，對世事已經看穿，準備找個幽靜之處，常伴古佛青燈，請二位允准，並恕不孝之罪。”
在座的全都臉上變色。
“你要出家？”司馬長嘯眉頭打起結。
“是的，不然……活得太苦。”
“茜兒，你拋下爹孃……能心安嗎？”
“女兒已經說過不孝。”
“茜兒！”司馬伕人眼圈發紅，身軀在發抖，如果不是有人在側，她想抱住女兒痛哭一場。
“你不多想想，我跟你爹只剩你一個女兒，你離開了……我們巴望什麼？孤寡寂寞過一生麼？”眼角已見晶瑩。
“娘，這是命，就當沒我這女兒吧！”
“茜兒！”司馬伕人已然淚下。“雖然你不是我十月懷胎所生，你爹也隔了一層，但我們待你比親生猶有過之，你忍心……”
這話使韋烈大為震驚，司馬茜竟然不是司馬長嘯的新生骨肉，這從何說起？路遙舅舅怎麼從沒提過？
司馬長嘯想阻止妻子說下去已來不及。
“韋烈！”司馬伕人趁勢追擊，她非說出心裡的話不可。
“現在只有你才能改變小茜的心意，我明白，你會很為難，但我不能不提出這要求，司馬家不能無後，而你本就是司馬家的女婿，茜兒早先對你……”
“娘，不要說下去了！”司馬茜也淚光瑩然。
韋烈的確很為難，並非嫌棄司馬茜是被糟蹋過的殘花，而是自始到現在，他對司馬茜從來就沒興起過愛的念頭，他對她的作為起初是基於把她當小青的化身，後來是為了她與小青的真實關係，當然，方一平的猜忌誣陷也是原因之一，他能強迫自己答應嗎？當然不能，冷玉霜已攫住了他的心，再加上谷蘭的牽纏，他已無法安頓自己。
“韋烈，我再等你的答覆？”司馬伕人緊迫不放。
“我……不能立刻答覆。”
“為什麼？”
“我必須請示路遙舅舅。”
一抬出路遙，司馬伕人嘴已張不開，司馬長嘯老臉也呈黯然。
殷子龍是外人，他假託是大公子司馬長英的忘年至交，他們對他不避諱，但他沒資格插嘴，只好保持緘默。
“韋烈，不必作難。”司馬茜正色開口。“我以前任性，但有分寸也有原則，你答應了我也不答應。”
全座默然。
空氣顯得很僵。
就在此刻，一個老頭突然闖了進來。
司馬長嘯兩眼瞪大。
“二……三公子！”他稱司馬長嘯為三公子。
“老蒲，什麼事？”司馬長嘯顯得很緊張。
老蒲是山莊老忠僕，專門伺候二公子司馬長江的。
韋烈和殷子龍當然不明白山莊裡這一段秘密，只驚奇地睜眼望著。
“二公子痼疾猝發，很嚴重！”
“這……怎麼會？”司馬長嘯夫婦齊齊起身。
司馬茜粉腮大變，片言不發，衝了出去。
“我去看看！”司馬長嘯也匆匆離開。
“老蒲急跟出去。
韋烈心念疾轉，記得路遙舅舅曾問過司馬長嘯的兄長，司馬長嘯答稱已經不在人世，這是怎麼回事？看司馬茜父女的反應相當強烈，真的如此嚴重嗎？
司馬伕人一臉焦灼，但沒開口。
殷子龍皺眉，臉上是一片茫然。
後花園精舍。
司馬長江躺在床上還呈半昏迷狀態，司馬長嘯和司馬茜站在床邊焦灼萬狀，忠僕老蒲在門外直打轉。
“爹，二伯真的是痼疾復發？”司馬茜懷疑地問。
“這……”司馬長嘯欲言又止。
“我看不像是痼疾復發，您檢視過了難道看不出來？”
“小茜，坦白告訴你，你二伯是受了毒傷。”
“毒傷？”司馬茜驚叫。“是誰下的手？這句話等於白問，傷者不能說話，在場的誰也不知道。
“老蒲！”司馬長嘯轉面向外。“二莊主受傷之後有沒有服食過解毒的藥物？”
“有，加倍的份量，但不管用。”老蒲回答。
“這……”司馬長嘯略作躊躇。“快去請韋公子來，也許有辦法。”
“可是……這精舍照規矩不許外人……”
“韋公子是自己人，快去。”
老蒲奔去。
司馬長江突然呻吟了一聲，雙目暴睜，胸部劇烈起伏，眼珠子變成了紅色，手腳不斷伸縮，似乎毒已攻心，嘴唇抖動，仍然發不出聲音。
“二哥！”司馬長嘯悲嚎了一聲。
“二伯！”司馬茜哀叫。
父女倆趴在床邊，淚水滾滾而下。
“爹，怎麼辦？怎樣子二伯……”
“小茜，生死由命，人無能為力，現在……你該改稱呼了，我是你三叔，趕快叫爹，也許……他能聽到。”
“爹！”司馬茜叫聲淒厲。“您聽到嗎？這些年來……女兒見您都難，直到最近……”
喉頭已經哽塞，再也說不下去。
老蒲伴著韋烈匆匆來到。
“二公子！”老蒲也跪了下去。
韋烈見這情狀，不由呆了一呆。
“莊主……”
“你岳父大人是中了無名劇毒！”
“我……岳丈？”韋烈大惑。
“先設法救人，別的慢慢再說。”
韋烈近床，只見司馬長江已經奄奄一息，他不懂毒，也不會解毒，要找谷蘭勢所不許，遠水救不了近火。苦苦一想之後，想到了一個姑且一試的辦法，如果不靈，那就算絕望了，伸手抓向司馬茜的頭頂。
突如其來的動作，父女同時發出驚叫。
韋烈抓在手中的是司馬茜的髮簪，他不再開口，挽起袖管，用簪頭在腕脈紮了一下，然後捏開司馬長江的嘴，伸腕，腕血滴入司馬長江口中。
旁邊的三個人全驚呆了。
滴了十數滴之後，韋烈點穴止了血。
“韋烈，這……”司馬長嘯惶然發問。
“我曾經服食過闢毒靈丹，血中應該有解毒的藥力，這是不得已的辦法，能不能奏效不知道，我們等等看。”
司馬長嘯父女和老蒲起身。
四雙焦灼萬狀的眼睛集中投注在司馬長江臉上。
司馬長江暴睜的眼逐漸和緩，胸部也停止了起伏，約莫半盞熱茶工夫，他長長地喘了口氣，人已清醒過來。
“爹！”司馬茜噙著淚歡叫了一聲。
“二哥，僥天之倖，你的賢女婿韋烈滴血救你。”
司馬長江的目光射向韋烈，竟然露出了笑容。
“賢婿，難為你了！”
“是……是……”韋烈茫然，他不明究裡。
“韋烈，我現在告訴你這保守了二十年的秘密。”司馬長嘯瞄了他二哥一眼，然後才接下去。“二十年前，司馬家發生了家庭變故，二嫂路秋萍不幸辭世，留下了一對孿生姐妹，就是小茜和小青，二哥悲傷過度，自閉精舍不見人，於是，我夫妻義不容辭負起了撫育她們姐妹的責任，之後，小青被路遙舅舅帶走，以後的……你應該知道了。”
“啊！”韋烈深深點頭，算是明白了事實真相。
司馬長江的淚水順眼角滴在枕上。
司馬茜更是悲不自勝，原來三嬸石蘊珠是三叔的原配，為了撫育自己，偽稱是續絃，一瞞就是二十年。
毒傷不同於一般的內外傷，只要毒一解，復原極快，司馬長江坐了起來。
“二哥，誰對你下的手？”
“瘟神裘一介。”
“又是他！”韋烈怒叫了一聲。“小婿發誓要除滅‘大造門’，不容許這邪惡門戶坐大荼毒武林。”
“很好，有志氣！”司馬長江豎起了大拇指。
“小婿有個問題憋在心裡已經很久……”
“什麼問題？”
“有個矇頭怪人他到底是誰？跟山莊有什麼淵源？”隨說，目光轉向司馬茜，因為她與矇頭怪人曾在一路。
“韋烈！”司馬茜開口。“你就再憋一陣子，這謎底很快就會揭曉，他不能強迫對方公開這秘密。
就在此刻，外面突然傳來司馬伕人的聲音。
老蒲急忙奔出去，不久又回來。
“韋公子，三夫人傳來話，說是你的手下叫王道的要立刻見你，說是……關於大造門的消息。”
“好，我立刻就去。”