燕軍休息調整之後，精神煥發，重整旗鼓雄姿勃勃地向中原開進。
過關斬將，三月之後，大軍終於兵臨豐州。這裏是重要糧食產地，東齊百分之十的糧食就產自這片土地。
蕭暄治軍嚴厲，萬戈如林，腳步劃一，聲如雷鳴。經過農田時，蕭暄一聲令下，全體士兵只准走田坎，踩稻田者剁腳處理。於是幾十萬大軍壓境，竟都是整齊謹慎地穿過已經一片金黃的稻田而不傷一根禾苗。
豐州馬太守在城牆上看得真切，據説當時就老淚縱橫，不等蕭暄到城下叫門就親自跑下來率眾官員開門迎接，猶如淪陷區的人民迎來了八路軍。後來我才知道這馬太守的兒子早先在幫太子變法的時候死在了獄裏。馬太守痛失愛子後對趙家的不滿達到沸點，今日一見蕭暄這樣行軍，只覺得自己今生有幸得見救世主。反正兒子也死了，什麼都不顧了，丟下官帽投奔光明而來。
我因為照顧傷員，隨同醫療小分隊比大軍晚了三天才到達豐州。舜州一役軍中增添許多殘疾士兵，一路帶着自然不方便，蕭暄便提議將他們暫時留在條件較好的豐州養傷，等傷好了再歸隊。我留下部分軍醫，安置好傷兵，心血來潮去見見好幾日沒見面的情哥哥蕭王爺。
蕭暄房裏有客人，我在隔壁等着。茶剛端上來，就聽到燕王爺不怎麼爽的聲音大聲説：“劉大人，您還沒明白。您的心意我領了，可是此事我是堅決不會同意。還請大人收回吧。”
蕭暄平時對我大呼小叫，對下屬外人卻是斟字酌句有分寸得很，我還頭一次聽到他這麼不客氣。
那劉大人忙討好般的追問：“王爺擔心人不好？王爺請放心，那太守千金秀外惠中，精通琴棋書畫，又温柔賢淑，今年才十九歲，是我們太守的掌上明珠啊。”
咦？説媒？
我立刻湊到門邊偷聽。蕭暄的親兵同我都熟，見怪不怪也沒攔我。
蕭暄的不悦很明顯：“劉大人，我並非瞧不起馬小姐，亦十分敬重馬太守。只是婚姻大事，怎能兒戲？如今大業未成，眾將士隨我浴血殺敵，多少手足屍骨未寒，我卻在這裏大張旗鼓迎娶新婦，豈不讓眾人寒心？”
那劉大人一時語塞，半晌才説：“可是王爺若不嫌棄我們太守千金，又不方便現在成親，那可以先定親啊。”
蕭暄一口回絕：“我這征戰一去不知多少年，怎麼能叫馬小姐青春年華深閨空等？”
我咬着唇悶笑。劉大人還不死心：“可是我們太守……”
“行了。”蕭暄不耐煩了，終於打出亡妻牌，“劉大人，我同你明白説。我同亡妻情深意重互相扶持多少年，如今她先我離去，我心中傷痛，還沒有續絃之意。“
劉大人覺得這個理由夠實在，死了心，遺憾告辭而去。
蕭暄聲音從裏傳出來：“還要聽到什麼時候？”
我摸摸鼻子走進去：“我不是故意的，你們聲音大。”
蕭暄的臉上清楚寫着“我很煩”三個大字。他的案上和旁邊的矮几上堆滿了花花綠綠的章本摺子，一碗已經涼了的銀耳粥擱在角落。
我看着他黑黑的眼圈：“又多久沒睡了？”
“睡不着。”蕭暄火氣很大，“今年新茶太提神了，亢奮。”
“工作量挺大的嘛。”我虛偽地笑笑。
蕭暄也笑笑，像山裏的老狼精見了嬌嫩的娃娃，“來來來，本王賜你一碗清涼銀耳粥，你來幫我看摺子。”
我往門口縮：“我的工作量也很大啊，我還要去開優生優育講座，還要給士兵發放打寄生蟲的藥，還要給徒弟上草藥學的課……”
蕭暄忽然手握拳頭放在嘴邊一陣猛咳，聲音沙啞。
我吸了一口氣，牙齒涼颼颼的。
蕭暄抬起頭：“咦？你不是要去做道場？”
我紅着臉踢他：“滾去那邊榻上躺着。我念給你聽。”
蕭暄笑，抓住我的腦袋在額頭上香了一下，説聲“真乖”，把位子讓了出來。
我隨便揀了一張諜報念：“××縣礦山負責人來的，説您老要的貨提前超產完工，已經運去兵工廠了，等待領導驗收。”
蕭暄滿意點頭：“越風找的人做事效率高。”
我又拿起一本摺子念：“一個叫王茂的下官給您老磕頭，説某某地今年糧食長勢非常好，有望豐收。但是桑蠶卻受病蟲害損失嚴重，減產在所難免。”
蕭暄皺了皺眉頭：“知道了。”
“一個叫張頤的下官給您老行禮，説在衞涼山區安撫土著居民一事進展順利。他已經見着頭人，送上重禮，頭人甚喜之。當地居民尚未開化卻善良淳樸，多以打獵為生，着皮革而寢竹屋，缺醫少藥，篤信巫蠱。衞涼山物產豐富，地形複雜，夾羊道果真天險，卻不失為一條商賈運送貨物要道。只是被土著佔據不肯交付出來。”
蕭暄思考片刻，説：“安撫土著循序漸進，開放夾羊道之事不可操之過急。頭人好利，可在道上設關卡徵收賦税。賦税度額，自己考慮斟酌。”
我提筆寫下。蕭暄又説：“王印在你右手邊某個盒子裏，自己找來蓋上。”
他可真大方。我翻出燕王印，沾了印泥蓋上。把摺子丟到一堆處理過的文件中。
“這張寫的是南部農民起義，首領張偉民已自立為王……”
“蠢貨。”蕭暄輕卻嚴厲地一聲冷叱。
我手抖了抖，繼續念頭：“……在彭羅縣登基，自號天擇皇帝，國號為周，封了皇后太子宰相大臣一共二十多人，儼然一個有規模的小朝廷。而且似乎就打算在那裏落地生根發芽結果了。趙家顯然是許了他們什麼好處。”
“什麼好處？”蕭暄嗤之以鼻，“被玩弄於股掌而不自知，到底是目不識丁的鹵莽漢子。這摺子你放一邊，我會同孫先生他們仔細商量。”
就這樣，我做起臨時秘書，蕭王他口授我筆書，男女搭配，幹活不累，案上的摺子漸漸少了。只是蕭暄説話的聲音也漸漸小了下去。
我念完一張賦税的摺子，半晌沒聽到迴音，轉頭一看，蕭暄躺在榻上，側着身，閉着雙眼，儼然已會周公去了。
我輕手輕腳放下摺子走過去。他連月操勞肯定是累，臉都凹了下去，眼下青影，鬍渣稀疏。我知道他們練功之人睡得淺，一有風吹草動就要驚醒，如今我人都在跟前他還無動靜，真是累得狠了。
我同所有女人一樣，即使自己的男人醒時號令千軍運籌帷幄風雲天下，睡着了也是一個帶着孩子氣的大男生。心裏柔軟處微微疼。這麼拼命做什麼？
拿來毯子給他蓋上。我回到桌前，繼續閲讀奏章報表。
人事調動、水利維修、農田灌溉、商賈賦税、各大家族利益衝突……
換我成日與這些東西打交道，不到三十就要白頭。
不知不覺天色已暗，下人進來點上了油燈，我怕太亮了照醒蕭暄，叫他們換成了蠟燭，又給蕭暄添了一張薄毯。我自昏黃燭光中看着他沉睡着的英俊面孔，心裏泛着柔柔情誼，只願他能多睡一點，再多睡一點，好好休息一下。
回頭繼續看摺子：士兵訓練、南方諜報、宮廷動向……
門輕輕推開，越風走進來。
我指了指還在熟睡的蕭暄，衝他打手勢。
他點點頭，揚了揚手裏一本紅錦燙金字的拜貼。
我比手勢：先放着，等他醒來看。
越風卻有點為難。
“什麼事？”蕭暄這時醒了過來。
“王爺。”越風恭敬地應了一聲，“快馬加急的帖子。”
“寫着什麼？”蕭暄一掃睡意，翻身下牀。
“屬下還沒看。”越風把帖子遞了過去。
蕭暄接過來打開，看了幾個字，臉上就浮現驚訝之色，然後輕蔑而笑，露着白森森的牙齒，再然後開始哼哼，好像鼻子不通，眼裏帶着狂熱。一張不大的帖子他反覆看了好幾遍，啪地關上，吩咐越風：“去請李將軍，劉將軍，孫先生，唐大人還有宋先生。”
越風接令出去了。我實在按捺不住好奇，問：“上面寫的啥？”
蕭暄眯着眼睛看我。
我擺手：“算了算了，我也不想聽。”
結果蕭暄自己主動交代：“趙家請求和談。”
我驚訝：“和談？談什麼？”
蕭暄笑：“是啊，談什麼？”
我説：“難道希望能談和？那你辛苦打了半壁江山算什麼？你是在清君側呢，打到一半就和趙賊苟合了，不是成了天下的大笑話？”
蕭暄很開心地揉我頭髮：“我們家小華真聰明。”
我從他爪下狼狽脱逃。這時蕭暄看到案上分門別類整理好的報表奏摺，“你整理的？”
“是啊。”我指給他看，“從左往右，軍事、農業、民事、諜報。越往上的是越緊急的。瞧瞧這樣多好，一目瞭然有條不紊，處理起來效率才高。管理必須科學，科學必須為人類服……”
蕭暄臉上放光，突然捧住我的臉在嘴上啃了幾口。
“嗚……你……嗚嗚嗚……”
蕭暄意猶未盡放開：“乘我睡覺偷吃了綠豆糕是吧？”
我滿臉通紅抹嘴巴：“大尾巴狼。”
蕭暄立刻露出原形還要再撲過來，越風在外面一聲：“王爺，將軍和先生們到了。”拯救了我們清白。
我趕緊整理了一下頭髮，跑到一邊。李將軍他們掀開簾子走了進來。宋子敬看到我在，衝我點頭打招呼。
我想想：“你們聊，我吃飯去了。”打算避開。
蕭暄道：“也是，都這個時候了，你們吃了嗎？”大家都搖頭。
蕭暄便説：“那就一起吃好了，小華你也留下來吧，大家都是老熟人了。”説着抓着我的手拉着往隔壁走。
我的臉噌地一下紅了，被他温熱的狼爪子握着，掙脱不得，身不由己跟着走。
飯菜很快擺滿一桌，我坐在蕭暄身邊，捧着碗吃米飯。
蕭暄笑盈盈地給我夾了一隻雞腿：“來來，不是説餓了嗎？”
其他幾位都很清楚自家王爺的用意，邊看邊笑。只有宋子敬似乎微微皺了眉頭，或許是我的錯覺。
蕭暄説：“趙家來的帖子，要求相談，這事你們知道了吧？”
孫先生擱下筷子，説：“王爺，關於此事，我覺得不妨去一次，只是我們處於被動，有些不利。”
蕭暄説：“我的看法同你們一樣，的確值得一去。”他一臉興奮，躍躍欲試，一副寶刀急待出鞘的模樣。
李將軍説：“王爺可以去，只是地點不能按照他們的來。”
宋子敬點頭附和：“晉州自然是不能去，我倒知道一個好地方。”
蕭暄問：“哪裏？”
“南竹縣一處酒館。開闊，簡單，雙方都不帶兵士，一目瞭然。”
宋子敬補充：“那酒館主人是我一舊友。”
蕭暄很滿意：“江湖人，再好不過。”
“王爺，”孫先生説，“雖然對方派的人是王爺舊時同窗，可是趙黨歷來陰險狡猾居心叵測，王爺不可以掉以輕心。”
李將軍也贊同：“王爺還是挑選一隊親兵帶在身邊吧。”
“也好。”蕭暄説，“鐵衞留守一半。子敬，你也選幾個你的人隨我去，不是有幾個孩子正缺歷練？”
宋子敬聽了笑道：“那我先替那幾個孩子謝過王爺了。”
我安安靜靜地在一旁邊啃雞腿邊聽着，忍啊忍，實在是忍不住了，小心翼翼地開口：“那個，趙家派誰來談判呢？”
眾人望向我這個被遺忘的角落。我厚着臉皮睜着無辜的眼睛無聲地發問。
蕭暄並不介意我插話，他老人家陰笑：“那人你聽我提過的，就不知道還記得嗎？”
我大腦迅速調動內存搜索，一個名字浮出水面：“趙皇后那侄兒，你那什麼酒肉朋友？”
蕭暄滿意而笑：“正是趙策。”
正中。
“他不是才子文人，怎麼也上了戰場了？”
“國家動盪，哪有不隨波逐流的？別説，他雖然打架打不過我，可是講道理卻如排山倒海，引經據典，洋洋灑灑信手而來完全不用打腹稿。而且字字珠璣，頭頭是道，拿捏恰好分寸得當。以前讀書的時候，先生有時候都説不過他。他們趙家那狡猾的本性倒是在他身上體現得淋漓盡致。雖然是鬥嘴皮子，也是一場惡戰啊。”
我聽得心裏癢癢的，終於鬥着膽子問：“那……我能去嗎？”
男人們把臉轉了過來。
我縮了縮脖子，決定死皮賴臉一回：“這可是歷史性時刻啊，缺席多可惜。而且我覺得不會打起來的呀。南竹離咱們這兒又近，隨時可以大軍壓境。我看應該擔心人身安全的是他們才對。”
蕭暄似笑非笑地盯着我。
我膽子又大了一些，繼續説：“而且我覺得你們根本沒啥談的，無非是徹底表明立場。然後各自回家，該南下的繼續南下，該抵抗的繼續抵抗。我今天看一張摺子裏説了，宮裏出來的都是皇后懿旨，可見皇帝玉璽趙家並沒有得到手。所以我們南伐名正言順啊。既然這樣，他們就是想殺你，也不會挑着談判的時候動手，這不擺明了落人口實嗎？”
説完了，繼續用幼鹿般的眼神凝視着偉大領袖蕭王爺。
蕭暄的笑容有點掛不住了，很無力的説：“其實你不説，我也會帶你去。”
誒？
“王爺！”宋子敬立刻表示反對，其他男士也驚訝地看過來。
蕭暄示意大家少安毋躁，拿出帖子，指給各位看：“趙策那傢伙説，他前日子舟車勞頓時，又不知道吃錯了什麼，生了怪病，無人能醫。故請敏姑娘一同前往。”
真是，早説嘛！我立刻樂了。
宋子敬卻把那帖子拿過去仔細端詳，好像要鑑定一下防偽標記似的：“敏姑娘到底是女子，去那兵戈相見的地方，委實不安全。”
“可是，”我説，“也許我去治好了他的病，會有效推進雙方和平進程發展呢？”
蕭暄用眼神示意我：“你閉嘴。”
我識趣地閉上嘴。
孫先生是最最好説話的人，“王爺，既然對方有這要求，倒也可以把敏姑娘帶去。”
李將軍對於是否帶女士上談判席不大關心，見孫先生讓步了，也跟着表示同意。
宋子敬臉色不大好，可是少數服從多數，下屬服從上級，他也沒辦法。只説：“給敏姑娘也撥幾個人在身邊吧。”
蕭暄點頭：“那是自然。”
我笑得春光燦爛，宋帥白了我一眼。我殷勤地夾了個鴨脖子放他碗裏。
結果蕭暄吃醋，桌子下踩我的腳。
我只好又夾了一塊排骨給他——