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第十九章

    吹花道:“喲,我的爺,你也有不敢的時候。”

    吉庭笑道:“不會的,只要是正常的批評。她脾氣不大,她就是不輕易許可他人。”

    紀寶笑道:“姐姐作品天才極高,境界極清,她頂喜歡讀的應該是陶詩,微嫌魄力稍弱,但可以說沒有一點菸火氣……”

    吉庭撫掌大笑:“夠了,好批評。”

    紀寶道:“我講是會講,可是我的詩並不見得會比姐姐高明,我就是煙火氣很重,殺伐之聲太多……”

    說到這兒,頌花由迴廊上悄聲兒來了。

    紀寶不由的又站了起來。

    姑娘叫:“三哥,你請坐。”

    吉庭笑道:“怎麼樣?寫得不錯吧。”

    姑娘慢慢的走到吹花身邊,含笑眼看著紀寶說:“龍蟠虎踞筆力萬鈞……”

    吉庭道:“對句呢?”

    姑娘她笑著坐下說:“鐵板銅琶不同凡響。”

    紀寶笑道:“姐姐捧我嗎?”

    頌花道:“捧人總是討好的,所以你很慷慨。”

    紀寶笑道:“我還不肯隨便恭維人……”

    頌花道:“那麼,你說,我是不是瞎了眼睛呢?”

    紀寶想不到姐姐詞鋒這樣快,一時竟弄得面紅語塞。

    吹花看著他點點頭說:“嗯!今天可碰著厲害的了。”

    吉庭樂不可支,縱聲哈哈大笑,笑得寶三爺越發難為情。

    他那一雙明亮的眼睛,卻就不敢再去盯住姐姐。

    頌花不理他,扭回頭對吹花說:“大姨姨,您進京十來天了,幹麼昨兒才來看媽媽呀?”

    吹花眯著眼皮說:“你這小畫眉總也頂會叫,我問你,怎麼老叫我大姨姨呢?我是你爸爸的妹妹,你這個稱呼似有點不通麼?”

    頌花笑道:“當然我是應該稱您姑媽啦,可是我又還有一位大姑媽,大姑媽呢又跟您長廝守在一塊兒,您也大姑媽,她也大姑媽,這怎麼好叫呢?

    要是叫您二姑媽呢,您也許會不高興,在傅家說算您大姨姨大還是姑媽大,我又弄不清,所以我以為稱您大姨姨比較妥當哩。

    媽媽沒有姐妹,爸爸已有女弟,在您大姨姨心眼裡看爸和媽有什麼分別呢?在我小女孩意念中總還是偏護媽這邊呀,我不搶姑媽搶姨姨,您怎麼能道我不通呢!”

    吉庭笑道:“講得好,紀寶,你覺得怎麼樣?”

    紀寶笑道:“我覺得很近情理。我是常常想,在茹毛飲血時代,人類知母不知有父,自然無所謂父族。

    到了文化昌明的今日,人們尊父抑母,於是父族也較母族為重,照一般看法,姨母不如姑母,舅父不如叔伯父……”

    頌花笑道:“三哥,別繞大圈子講話,大問題不容易講得清楚,我要請教,你來京都是不是為著遊歷呢?詩囊中有多少佳作呢?”

    “我那有什麼詩囊,我還拿得出什麼佳作?”

    “看人的不把自己的讓人看,這算公道麼?”

    “姐姐別見怪,我實在沒有呀!”

    “那麼我只好請你當場賜教了。”

    說著又站起來又望書房裡去。

    眉姑笑道:“寶,你胡亂和她兩首也好,不然的話又得鬧蹩扭。”

    吉庭道:“你記得她那十首無題截句麼?”

    紀寶微笑道:“那一小冊子大概我全能背誦……”

    話說到這兒頌花手捧著硯盤來了。

    頌花姑娘應該是十三歲,因為出生之時,算命先生批定命宮正孤鸞星,自作聰明的母親就把她降低一齡。

    十三好數字,所謂織素年華。

    這年華在女兒家大概是發育快健全時代,越是聰明人越長成的緊張,姑娘父親是個偉丈夫,女兒多少有點像。

    她個子不大但相當高,眉橫翠黛,臉泛朝霞,尤其眼睛兒,嘴,長得特別撩人,不單是美,而且很豔。

    在理說,命帶孤鸞的女人多半美而不豔,所以吉庭不相信算命先生。

    今天姑娘還是接到爹的手柬才回家的,爹給她的暗示,她心裡雪亮明白,當然她是費過一番工夫打扮。

    夏夜的美人分外美,美的雪肌花貌疑是吹彈得破,美得苗條身子恍惚掌上可擎。

    姑娘今天穿一件紅羅衫子。

    這會兒手捧一個黃楊木的小巧硯盤兒,上面是一個墨盒一枝筆一疊薛濤信箋,這還都是她自己所用的文具。

    硯盤兒被送到這邊飯桌上佔了一角地方,移過燈,由大丫頭春燕手中接來酒壺,斟個小半杯酒放在紀寶面前。

    交還了酒壺,從容斂-說:“三哥,請教……”

    紀寶一直站在一旁看她做事,聽到請教兩個字這才驚悟,急忙哈腰陪笑說:“姐姐,您一定要我當場獻醜。”

    姑娘道:“我說的是請教……請坐啦。”

    她又回去吹花大姨姨肩下坐下。

    紀寶舉起那小半杯酒一飲而盡,笑了笑坐下,看看筆,墨盒,箋紙,又看看吉庭,兀自不敢造次。

    吉庭喝著酒瞧著他笑:“你今天好像有點怯。”

    紀寶道:“甥男就是見大敵怯……”

    吹花笑道:“歷代中興帝王,我總覺得漢光武劉秀氣魄不錯,但很奇怪,為什麼他見大敵勇小敵怯呢?大哥,你說。”

    吉庭大笑道:“非法也,意者有所顧恤耳。”

    紀寶臉上一陣熱,垂下頭便去開開墨盒拿起筆,漸漸的他就進入了沉思狀態。

    吹花卻跟頌花談起崔小翠,她告訴她關於崔小翠的一切故事。

    頌花聽得出神,眉姑、吉庭也聽得津津有味。

    故事可是很長。

    這當兒大家都喝過不少酒。

    紀寶一邊吃喝一邊急就了不少詩,虧他絕頂聰明,竟然把頌花吟草裡五十幾首絕句,三十來首排律全給和上,和上了又經過一陣推敲,然後交卷了。

    交了卷他還是那一套話,說是張爺爺家裡等他,立刻告辭走了。

    寶三爺到底是不是回去鐵獅子衚衕張公館呢?

    不是。

    他頂忙在張公館時間很少,當然他要造作一篇話哄騙義勇老侯爺和三位老姨太,不是說上神力王府玩,便說去跟楊吉庭讀書,要不就是在鎮遠鏢行裡練暗器。

    到底他忙什麼呢?

    原來他委託哈德門大街一枝春茶莊老掌櫃買成了一片房子,房子在永定門外蘆溝橋靠近,離城約莫三十幾里路。

    那地方向來沒有好房子,他買到的不過是一片民房,但是環境好,佔據很大的場地,而且有很多很多的樹木,與其說買房子,其實不如說買場地買樹木。

    場地不足為奇,樹木可是難得,樹木難得,地方近水更難得。

    老掌櫃蔡文和原是跟寶三爺說著玩,卻想不到領三爺一看,他居然大大的滿意,賣主家庭狀況不太好,索價只要三百兩紋銀,三爺教老掌櫃加倍給六百兩。

    買賣成交,三爺立刻親繪草圖,吩咐老掌櫃請人監工,照圖日夜趕工修建。

    工程最大的要算挖掘地溝導引永定河流水入場旋繞。

    這邊引進來,那邊還得導出去歸河,好些地方也要埋很多瓦管子通水,總而言之他要把那一大塊場地變成理想的好花園。

    主要的目的,就在園裡每一個角落都看得見水,這工程當然不能簡單。

    其次便是採運石頭,好花園必須有好石頭,好石頭大概要大,要奇,要怪,有好石頭才有煙霞丘壑之致。

    再次他要竹林,竹子在北方簡直算寶貝,而且大熱天怎樣好移植?這自然又是一個極大的難題。

    奇在輦轂之下要什麼東西都有,巧在蔡文和眼皮雜認得多人,好在寶三爺不怕花錢,有錢,有人,有物,那還有什麼辦不到的?就在那幾天工夫大體上都辦出一點譜。

    多少事要在夜裡辦,所以寶三爺夜裡特別忙,仗著義勇老侯爺的威風,城門官晚上非要為他留門,匹馬來去如飛,三十幾里路在他不算一回事。

    平常他總是二更天出城,四更天倒是必定回去鐵獅子衚衕張公館睡覺。

    他跟張維同住在大環樓,一切有張維為他掩飾彌縫,瞞得一家人全給矇在鼓裡,他的事沒有人知道,知道的也只有張維一個人。

    他也還有不少事要張維給他辦,今天張維一早就出京上張家口打獵去了,寶三爺跟張伯父要許多飛禽走獸點綴園林。

    忙的人總覺得日子過得快,二十天時光在紀寶眼中只覺得轉瞬而逝。

    他頂忙,忙的寢食不安,雖然他還是每日必到楊公館流連一兩個時辰。

    吹花一直被眉姑纏住,三爺託辭來看母親,自然誰也不會見怪,但吉庭、眉姑、吹花,可都曉得他為什麼來得這麼勤。

    說到頌花姑娘就更奇怪,平日她很少在家,現在卻賴著不肯出門,李侍郎夫人三番兩次派老媽子,丫頭來接乾女兒,姑娘老是推說身子不好,要歇一歇兩天再去上學,一兩天一拖就是二十天。

    這二十天中她和紀寶都不覺走上了愛的迷途,小女孩子決不承認什麼叫戀愛,可是愛的湍流在他們心上,漲得比懂得什麼叫戀愛的成年人更洶湧。

    在旁人看以為小孩子不知避忌,其實避忌兩個字應該是主觀不是客觀,因為小孩子的方寸裡並沒有齷齪念頭,所以她或他才會不知避忌,小孩子的愛就是愛,絕不滲透一點汙邪,紀寶和頌花也不例外。

    他們一塊兒玩,玩的花樣多,鬥雞,鬥蟋蟀,鬥畫眉乃至於鬥蟻都好玩……或者撿個好地方隨便聊天,聊的境界也寬,上至三皇五帝,風雲雨露,下至魑魅魍魎,牛鬼蛇神……

    有時候他們也會賭勝賽能,賭寫字賭作畫,賭默誦賭下棋,賭是賭不出高低,賽可賽出本色。

    姑娘拿起針線,三爺使弄拳腳,她拿起他不會,他使弄她不懂,究竟各有所長各有所短。

    然而他們偏又各有諛辭。

    假使姑娘偶然高興上廚房燒個菜,三爺也必定會跟她去灶下幫忙,彼此嘴裡殷勤,難免手上怠慢,火生大了,菜燒焦了,結果兩個人都讓張媽給趕了出來,這就又是一陣大好笑了。

    僥倖弄出像點樣子的一兩件東西,他們就得爭搶著捧出去孝敬媽媽,媽說好,他們會樂得發狂,說不好,他們又得一陣埋怨……

    他們尋開心的方式太多,總而言之一句話,無限甜蜜。

    紀寶來了就捨不得走開,走了頌花總顯得無限惆悵。

    這情形在吹花、眉姑看來明知很可怕,一來不忍煞風景,二來也不敢使吉庭太過失意,因此她們姑嫂都不講話。

    有道數有定,劫難逃,紀寶、頌花到底怎樣收場,那還要看天心如何?據說紀寶三爺活不到十六歲,而頌花姑娘算命先生又斷定她命宮正坐孤鸞,如果讓他們一對子真成了連理枝比翼鳥,一定會發生什麼不幸的事麼?

    這話誰要敢說呢?

    然而你說不敢說,偏有人堅決的反對,而且斷然的破壞,這人不是眉姑也不是吹花,卻是崔小翠姑娘。

    崔小翠奉祖姑馬老太太慈命,跟隨夫婿馬念碧進京觀光,同來的有鎮遠鏢行總鏢頭趙振剛的夫人楚雲,和她的三位女公子,楚蓮、楚梅、楚櫻,李大少爺燕月,郭小綠姑娘。

    此外便是四對新夫妻,念碧小翠,紀珠小紅,紀俠小晴,李起鳳章玲姑,連帶來的跟人僕婦丫頭,可真是一大批人馬。

    他們一行人到了通州落下客店,馬念碧匹馬趕回鏢行佈署接待,行裡留下紀寶三爺的話,說是南方有人來急須先去鐵獅子衚衕張府知會他。

    念碧對紀寶不單是愛惜,而且十分敬服,他認為紀寶三爺既然留下的話,其中必有文章,於是他立刻來到張公館求見。

    這時候不過寅末光景,張公館兩扇大門當然還沒開,門樓上護院的教師們賭局也沒散,外面一叫門,裡頭教師們就光火,輸錢的咆哮著出來開門,原來想把來人揍一頓通口氣。

    門打開看來人認得,認得他是鎮遠鏢行的鏢頭。

    鎮遠鏢行的鏢頭在北京城威風很大,誰也知道總鏢頭趙振綱是當今四阿哥的密友,同時那些鏢頭們個個了得,尤其馬鏢頭武藝好人緣也好,揍人的火氣頓時消滅,圍上前廝見問個安。

    念碧就門樓上坐了一下,紀寶在後面大環樓上得到通報,一陣喜上心頭,他連衣服都不及穿,插翅也似的飛出來了。

    紀寶見著碧哥哥可已經樂不可支,這一聽說翠姐姐也來了,他簡直就喜歡的合不上嘴,慌不迭的回去大環樓穿上長衣服,吩咐張維一篇話,翻身便去馬廄裡備馬,轉眼間哥兒倆兩匹馬疾馳通州。

    當天楚雲等一行人全被他接到永定門外新居安頓,新居題名翠萱別墅,是三爺的得意墨寶,大家看著不懂什麼意思。

    只有小翠心中有點狐疑,那倒不是因為翠這個字與她有關,根本地認為三爺無故買房子沒有道理。

    房子位置整個大花園中央,全部工程大半完竣,沒有樓也沒有閣一律平房,窗戶不加髹漆,花樹一任自然,村居風味極盡幽美悠閒之致。

    舉目古木森森,傾耳流水潺潺,漫天織翠,鋪地綠陰,怪石忽然當路,麋鹿出沒林間,遠遠處有個菜圃,菜圃過去又是一座牧場,偌大周圍編籬為範,約以齊人多青。

    入口處橫排一疊假山,山之畔便是那題名翠萱別墅牌樓,斗大魏碑,白玉雕鏤,積石為基,不假琢磨,一切是林野本色。

    看了這麼好地方,誰也都會滿意,衷裡淡泊的崔小翠自然分外開心,但是她還是惦念著要把買房子因緣先問個明白。

    大家都忙著到處欣賞,她卻帶紀寶上那邊水榭裡問話,三爺在翠姐姐面前那敢撒謊?說不得只好將救護喜萱姑娘經過詳情告訴了她……

    末了他要求她代向小紅先容,說是喜姐姐的事全在紅姐姐身上,假使紅姐姐不願意,那就可能造成不了之局……

    小翠佯怨弟弟慣會為人做媒,說這回事恐怕有點討厭……

    三爺一聽著急個了不得,恰好章玲姑和小晴、小綠找來了。

    小翠笑著把紀寶的話轉告她們,小晴、小綠一高興,立刻跑去擒來小紅,她們一路上約好作弄三爺。

    小紅翻臉不認人極力將三爺挖苦一頓,最終還是堅決的搖頭表示不能贊成。

    三爺也總是心熱,因此他就看不出紅姐姐玄虛,可是他決不敢發脾氣,怕的是壞了大局,他強忍著滿腔憤怒,苦口哀求,繼而屈膝,小晴、小綠忍不住縱聲大笑。

    三爺至此才知上了當,憋得他在一邊默默無言。

    紅姐姐急忙竭力安慰他,玲姑讚美他見義勇為,小晴、小綠交口稱許,小翠也說他確然會辦事,有始有終。

    三爺就不禁大樂了。

    喜萱姑娘終身大事,雖說已經得到婆婆吹花完全同意,而且又有幹爺爺義勇老侯爺為之撐腰,但寶三爺還是不大放心。

    固然明知此事終會成功,唯慮妨害哥哥家室和美,所以他認為必須求得大嫂子心甘意願,這也就是今天把北上一行人接來翠萱別墅的理由,他是想借重大家美言,合力勸導小紅就範。

    寶三爺平生冰雪聰明,獨對紅姐姐有所誤會。

    她的高超神韻,華貴儀容,使他發生很深懷疑,懷疑她妄自尊大,不能容物,為著防患未然,預留餘地,費盡心機為張維名下立置產業,意在使人家父女不了時還有個退步。

    翠萱別墅題名,說明了喜萱和小翠平分秋色,契據上載明白張維崔巍各有一半主權。

    張維畢生窮困,崔巍無家可歸,三爺敬愛兩位姐姐,因其女謀及其父,孝子居心,昭昭如揭,當他向身上拿出房契呈獻翠姐姐審閱時,免不得連帶說幾句由心坎裡流出來的話。

    這當兒不單是崔小翠兩淚承睫,玲姑、小晴、小綠、小紅,她們姐妹也都傾聽得同聲讚歎。

    小紅在極端感動之下,她矢口掬心相示,說必要好好看待喜萱,決不使她身受半點委屈的。

    紀寶歡喜無限,大家也都有幾篇附和諛辭,底下她們姐妹就又有一番計劃,計劃如何作耍珠大爺。

    紀寶可是不肯參加意見,他只是嘻笑著請大家那邊去看喜姐姐新居……

    那邊不似這邊樸質無華,在一列列翠竹綠篁,一疊疊假山峰巒橫斷之後,掩映著一片精緻平房,黃金鋪地,白玉為墀,曲檻迴廊,鉤心鬥角,說不盡奇巧玲瓏,鬼斧神斤。

    紀寶笑說為喜姐姐卜居,自然也要為珠哥哥著想,珠哥哥富貴中人,他應該有這樣美麗的金屋……

    說笑中,楚雲領著紀俠、念碧、起鳳和楚櫻姐妹一窩蜂來了。

    一群人單單不見了紀珠。

    小紅立刻派人尋找,卻是找不到蹤跡。

    原來珠大爺在前面牧場一個角落裡見到張維,張維得了紀寶的吩咐,開門見山把他們父女來京經過詳情,乃至寶三爺種種苦心一一奉告。

    大爺一聽且驚且喜,他也總是有點懼內,心中覺得好生為難,當時著實怙-了一會,決計急去求媽媽出面解圍,竟自瞞住大家,默地飛馬進城去了。

    “慎於始”是一句好話。

    一椿好事不可以使它遺憾。

    比方說,打破的瓶缽或盤碗,縱說設法釘補上,究竟不美觀,所以紀寶對喜萱姑娘的姻事十分認真,他算定話這一說破,小紅至少在紀珠跟前要來一陣虐謔,假使紀珠弄出老羞成怒,可能招致一連串纏夾,那自然落喜萱身上大大有害……

    他埋伏張維牧場上,目的就在支使紀珠離開小紅,結果小紅果然準備作耍珠哥哥,但珠哥哥已經進城請求救兵去了。

    紀珠由張維口中查明吹花住處,飛馬趕到楊公館,拜見了舅母和媽媽,大爺也還是什麼話都沒說。

    眉姑打量著甥爺叫:“喲,大甥爺,你的膽子可真大,什麼時候跟張家喜萱姑娘私訂的婚緣呀?

    現在人家父女千山萬水由拉薩找來了,我倒要看看你怎麼樣圓場?大甥少奶奶跟前怎麼交差啦!”

    吹花她懶懶地說:“好,你來了自己想辦法,我沒有閒工夫管你們的閒事,人住在鐵獅子衚衕義勇侯張爺爺家裡,姑娘眼前算是老侯爺的孫女兒,你有辦法娶侯門孫小姐做小麼?

    要不率性把小紅休了怎麼樣?”

    大爺紅著臉只管笑。

    眉姑說:“甥爺,笑不是辦法,據我看這件事你得先求準了甥少奶,不過自己做錯事自己要認帳,求不準說不得頂上家法領訓,不挨兩下苦的你就摸不到甜的……”

    胡吹花忍不住笑起來說:“頂上家法領訓,這恐怕是楊家的家法吧,我傅家胡家都還沒有看見過呢……

    珠兒,你要向舅母問個明白,等舅舅回來再請教……”

    眉姑道:“你別樂,等著瞧熱鬧啦,媳婦于歸還未滿一百天,你就給兒子房裡再弄一個人,這道理怎麼說得通呀?

    人家海皇帝的女兒是好講話的?到頭來打出街坊,鬧上官堂,那才丟盡你傅家胡家十八代祖宗呢……”

    紀珠看舅母儘管打趣,心裡著急,偵空兒搶著說:“小紅、小綠都來了,紀寶已經把話告訴了她們……我就不曉得應該怎麼辦?趕來請媽媽為我作主……”

    吹花笑道:“找我沒用,還是聽你舅母的話回去求求小紅啦……”

    紀珠笑道:“我覺得很為難,喜萱是個烈性的人,小紅我簡直莫測高深……”

    眉姑大笑道:“什麼叫莫測高深?你甘脆承認怕她不就完了……”

    紀珠飛紅著臉說:“我總是有理無處說,可下可以請媽託翠姐姐……”

    吹花立刻跳起來叫:“翠姐姐?她也來了?你們到底住在那兒?”

    紀珠笑道:“紀寶在永定門外買了一大堆破房子,花了幾萬兩銀子日夜趕工修建,全部工程差不多快完了,題名翠萱別墅,分贈給翠姐姐和喜萱……”

    吹花道:“這孩子太可惡,他為什麼一聲不響呢?怪不得那樣的忙,原來又忙到兩位姐姐身上去。快告訴我房子怎麼樣?”

    “滿好的,難得擁有一大片好樹木,又是近水的地方。”

    “你們全住在那兒,怎麼曉得呢?老三有信給你們嗎?”

    “不,他今天一清早趕到通州接我們的。”

    “怪,小傢伙簡直了不得……好,我就看房子去。”說著她站了起來。

    眉姑叫:“大妹,我想看房子不忙,你還是帶紀珠見見義勇侯啦,老人家講究體面,給他一分禮貌,底下的事就都好商量。這是一。

    再來照道理上說珠哥兒也應該先去慰問喜姐姐,人家九死一生保全貞節……”

    吹花叫:“得啦,我這一上鐵獅子衚衕又得耽擱大半天,天也快黑了。走,珠兒……”

    她立刻奔到門樓上吩咐備馬。

    孃兒倆兩匹馬疾馳張府門前,來不及等人通報,一竟闖進二門。

    頂頭兒碰著碧桃七老姨太。

    碧桃剛待招呼,吹花喊:“珠,給老姨太請安。”

    紀珠還沒有跪下去,她就又叫:“快告訴我老侯爺在那兒?”

    碧桃一邊給紀珠還禮,一邊笑:“有什麼火燒眉毛的急事兒啦……這位爺是誰呀?”

    紀珠打躬說:“再晚叫紀珠。”

    碧桃喜得打個踉蹌道:“呀,珠大爺……喲,好品貌,真是我們孫小姐……”

    吹花叫:“那來那麼多閒話……說呀,老頭子在那兒?”

    碧桃笑:“奇怪,你著急什麼啦。他們祖孫在女花廳下圍棋……”

    吹花一聽,扯著紀珠便往回廊上角門跑。

    花廳裡鴉雀無聲,喜萱姑娘陪著老侯爺倚枰拈子,她剛好面對著廊前,聽見腳步聲響,抬起頭,心裡一陣劇烈跳動,手中一個棋子落到枰上,她怔住了。

    張勇問:“怎麼啦?”

    扭翻身看吹花領著一個美男子進來。

    老頭子真聰明,厲聲叫:“誰?紀珠麼?”

    紀珠搶兩步,雙膝點地跪下說:“紀珠給張爺爺磕頭。”

    老頭子猛伸手擒他起來樂得哈哈大笑。

    一邊笑一邊打量,半晌才放手說:“不錯,配得上我的喜萱……等得我心正慌。見過你妹妹,請坐。”

    紀珠巴不得急忙向喜萱作個長揖。

    喜萱眼含著一泡淚水,就是不讓往下落,她不能講話也不能動,怔怔的垂著頸子瞅定棋杆中模糊的棋子。

    看她這一個情形,紀珠心裡自然也很難受,但是他還能勉強著問:“姐姐,你臉上創痕都好了?”

    這句話像一支小刀子刺著姑娘方寸芳心,她再也忍不住了急忙背過臉兒去。

    這當兒恰好三位老姨太和幾個體面老媽們全都趕到,大家圍上前看孫姑爺,趁一陣大熱鬧她悄悄地溜走。

    三位老姨太中,銀杏自認能幹會講話,同時又是老侯爺寵愛的人。

    她讓珠大爺見過禮,笑笑說:“大爺,我們的孫小姐自刀山火海里滾過來的,她算對得起你,當然也希望你對得起她,我們並沒有多大苛求,不過要求你看待她像結髮夫人一樣,不容有什麼嫡庶之分……”

    老侯爺大笑道:“笑話,義勇侯張勇的孫女兒,要說給人做小,恐怕貝子貝勒也不敢做這個好夢。怎麼樣?夫人,你們母子有什麼高見麼?”老頭子眼看定吹花。

    吹花笑道:“婚姻大事,吃虧的向來是男家,我們不敢想佔老侯爺一份便宜,今天我們來是求親,聽您老人家吩咐啦。”

    侯爺笑道:“那像話,凡事總要雙方都過得去,才是吉祥如意的好兆頭,是不是呀?我絕不能教你們為難,你們更無所吃虧,女家陪人陪嫁妝,你還能說不佔我一份便宜?日子定了沒有呢,你的意思是越快越好麼?”

    吹花笑道:“我的意思,恐怕還是你的意思吧,誰也都知道義勇侯爺火爐裡爆栗子脾氣哩,可是您要下命令呀!”

    老頭子笑道:“向你下命令,那我怎麼敢。”

    “我的老爺子,請您快一點啦,我還要趕去永定門外找那位小奶奶談一談咧。”

    “那一位少奶奶?”

    “郭小紅也來了,我想這事應該由我正式通知她一聲,表明是我的主張。”

    張勇笑道:“她怎麼也來了?講過什麼話麼?”

    “您放心,傅家的娘兒們絕不吃醋,不過道理上要告她知道。”

    “你說得好聽,我可不敢相信。這樣,你請她來一趟,就說我要見見她。假使是個賢女人,一切由你們辦,我全不管,否則那隻好委屈令郎入贅我家……我的辦法就是那麼簡單,你去你的啦,紀珠留在我這便飯。”

    “到底老人家痛快,那麼我走了!”

    說著立刻告辭去了。

    第二天約莫巳末光景,小紅約下小翠,小綠和玲姑聯袂進城。

    她們四姐妹分坐了兩輛馬車,各都帶個老媽子合坐一掛騾車,車後兩匹馬兩個跟班,一行人逶迤來到鐵獅子衚衕。張勇老侯爺得到門官通報,分發三位老姨太帶喜萱姑娘迎出二門,喜萱卻獨自趕在門樓下等侯。

    大門外打前頭進來的是小紅,渾身上下滿州打扮,這也原是小翠出的主意,橫豎翠姐姐講的總是好話。

    小紅今天初試旗裝,倒是顯得分外動人,穿一件霞紅旗袍,織就的暗地盛開荷花,深紫色滾邊,遍綴翠玉,上面套個黑夾紗琴襟馬夾,鈕釦結幾顆滴水大珠,髻盤如意,瓔珞雙垂,腳底下花瓶底子挖花鞋,配著雪花白綾襪,亭亭淨植,細步凌波。

    喜萱一看料得她是什麼人,急忙蹲下去輕聲兒說:“喜萱給少奶奶請安。”

    小紅全禮相還,搶一步去牽起她一隻手,笑盈盈地說:“喜姐姐您好,我們看您來啦,舍妹小綠,我們的師父崔小翠姐姐,我們的閨中密友章玲姑姐姐……”

    她一邊笑一邊指點著介紹。

    喜萱又要下拜,小紅把住她說:“姐姐,您不能太客氣人家會議論我咧……”

    這句話說得非常柔和,而且她還是差不多咬著喜姐姐耳朵說的。

    玲姑道:“姐姐,你來京應該就給珠兄弟一封信,沒來由受了多少苦。”

    小翠笑道:“紅妹妹,你要快點進去呀,恐怕侯爺和三位老姨太等著你呢。”

    小紅一聽,三不管拖著喜萱硬要她一道走。

    三位老姨太看她們手牽手走進來,心裡都好像安慰許多,趕緊搶著見禮。

    老侯爺站在廳屋上花檻邊叫:“貴客臨門請房裡見啦……”

    他老人家手裡握著旱菸袋,身上卻穿上了他認為無比體面的欽賜黃馬褂。

    小紅第一個步上臺階,就回廊上蹲身請安。

    小翠、玲姑她們漢裝打扮,只好招呼老媽子向前鋪下帶來的紅墊子,跪下磕頭,翻身再拜三位老姨太。

    她們都說不敢當,一陣花枝招展,鶯燕交鳴,老侯爺不禁心花怒放。

    他把大家讓到正廂房接待,打個哈哈笑說:“各位,我是應該怎樣稱呼哩?……”

    小紅笑道:“回張爺爺的話,我們還都是你老人家的孫侄女兒……她小綠,她玲姑,她小翠……”

    三位姑娘一一起立斂。

    老侯爺笑道:“好說……請坐……請坐……”

    小紅道:“今天我奉堂上慈命,來為我們的紀珠大爺向府上求親,我不懂事,就是不知道話該怎麼說,不過,拿我自己說,我年紀還小,很多大道理都不明白,德工言容四個字,我也只能說一知半解,我千百億的渴望,有個好姐姐來領導我……寒家家訓,閫內只有同室的名份,未聞正側之分。

    爺爺有四位夫人,爸爸也有兩位太太,家室和美,從無閒言。小紅幼秉家庭,略讀詩書,頗識大體……”

    話就說到這兒,老侯爺擺手攔住她笑道:“好了,少奶奶,話講多了無所用,由你談吐神情中,我看出你的誠心,我答應把喜萱給紀珠做同室,但是,你說,是不是願意讓紀珠入贅我家呢?”——

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