兩週前，江蘇。
那天天氣很清朗，書恩從外面回來，即使身上沾滿剛剛獵殺的吸血鬼氣息，她依舊不以為意，還哼著小曲。
因為今天是弟弟書史滿十八歲的生日，據說連厲家與任家的前輩高人都要來慶賀，父親一早就到車站等待，畢竟前來祝賀的兩人都是長老護法團的成員，來頭不小。
“男孩子的生日排場真大，記得我十八歲生日那天還被捻出去追命哩，獵命師的世界也是重男輕女。不過爸卻從沒認真教弟什麼術法，只讓他一股勁地在外面玩。還是說，書史沒這方面的天分？”書恩到浴室放了熱水，咕噥著脫下鞋子。
洗去與吸血鬼戰鬥的痕跡前，書恩愉快地將剛剛買回來的生日蛋糕偷偷藏在自己床底下，想給書史一個驚喜。
“十八歲了，也該談戀愛了吧？上次在街上碰見，書史旁邊的女生說不定就是他的女朋友？”書恩搓揉著頭髮上的泡沫，自言自語著：“不會，不會。書史他什麼都會告訴我。”
突然，浴室外傳來許多談話聲，書恩傾耳一聽，門外的聲音平穩低沉，猜想是爸爸帶著其他的獵命師前輩來了。
而書史踩著拖鞋、懶散的招呼聲也印證了書恩的猜測。
“姐，洗完了就出來，換我洗，爸帶兩個伯伯來這裡，等一下要去館子吃飯。”書史在門外嚷著，語氣很不耐煩。十八歲了，還是個沒禮貌的小鬼。
“洗好了，叫個什麼勁？剛剛在家那麼久也不會先洗一下？”書恩將門踢開，一邊用大毛巾包起自己的長髮。
書史才要踏進浴室，就被父親喚住。
父親身後的長板凳，坐著一個鬍子花白的老者，身材瘦小如狗。玄關處則站著一個精壯的中年漢子，額骨高聳。
“別洗了，直接出去把。”父親嚴肅地看著書恩跟書史，說：“帶著你們的貓，還有武器。”
“天啊，今天不是要呋祝我生日嗎？過正常一點的日子會怎麼樣？”書史懊喪地說。
他幾乎沒被父親嚴格要求過什麼，自然也不會嚴格要求自己成為高人一等的獵命師，他最關心的，還是今天在學校裡跟小女朋友發生的小爭執。
“別羅嗦。”書恩捏了書史的屁股一下，她瞧見父親的眼神比訓練自己時還要嚴肅許多。
“走吧，王兄。”額骨高聳的中年漢子姓任，任不歸，原本居住在瀋陽。
“嫂夫人不會來吧？”鬍子蓋住半張臉的老頭叫厲無海，上海的老獵命師。
父親點點頭，默認了平凡人身分的母親不會同行。
下一刻，五個人、五隻貓，就這麼走在江蘇大街上。
弟弟書史悶著一張臉，被夾在任厲兩人間，他走得快，任厲兩人就走得快些，墮了後，任厲兩人也不催促，只是跟著放慢腳步。
此時街上非常熱鬧，臺灣的周杰倫正好在附近開告別歌壇的巡迴演唱會，各種攤販群聚像個小市集，最吸引人的還是賣吃的小攤子，糖葫蘆、麥芽糖餅、烤地瓜、滷味、烘鳥蛋、汽水紅茶等，嘉年華的氣氛。
但越是熱鬧的空氣下，書恩就越感到不自在。
“媽有事嗎？怎麼不跟我們一起去？”書恩不解，隱隱約約覺得不對勁。
父親沉默不答。書恩看了父親一眼，他的神情沒有絲毫異狀。
父親停下腳步，在一問賣糖葫蘆的小販前。
其餘四個人也跟著停下。
“書史，想吃嗎？”父親問。
書恩不可置信，這實在不像是嚴厲的父親。
但大概是任厲兩個陌生人面前，一向貪吃的書史不想顯露出想吃糖葫蘆的意思，所以搖搖頭，眉頭皺了起來。青少年的彆扭。
“我想吃。兩串。”書恩說，父親點點頭，向攤販買了。
書恩接過，很自然地遞了一串糖葫蘆給弟弟，弟弟沒有說什麼便吃了。說到底還是這個做姐姐的最瞭解他。
五人跟著父親的腳步，走進遠離喧囂的小弄裡。小弄複雜曲折，順著地形緩緩往下延伸，漸漸地，巷弄的密度越來越稀疏，有些荒僻了起來。但書恩對此相當熟悉，因為這附近是父親教導她許多術法與鬥技的偏僻地方。
最後眾人來到一一片低窪的林子地，舉頭一望，還可見到灰白色的房臺羅列在上方。既靠近城市，卻是人跡罕至。
父親的腳步終於停下，回頭看著任厲兩人，眼光像是詢問著什麼。
只見兩人張望四周，確認了什麼後，緩緩點頭。
帶著涼意的山風吹進了林子裡，書恩腳下的貓哆嗦了一下，書恩察覺有異。
書史手中的糖葫蘆正好吃完。
“搞什麼啊，神秘兮兮的。”書史有些埋怨，這算什麼鬼生日啊。
厲老頭蹲下，身上的氣赫然源源不斷高漲，一瞬間突然以他為圓心、四處噴漲開來，吹出一個約莫十丈大的圓，將地上的落葉全部吹散到圓的外頭。
圓裡圓外，壁壘分明。
任大叔點點頭，捧著貓，與厲老頭紛紛躍上樹的最頂，在刻意吹畫出的圓的兩端上，監視著下面動靜似的。
父親站在圓心，看著姐弟兩人。
“這是做什麼？”書恩警戒，牽著弟弟的手，後退了一步。
父親眼中依稀泛著淚光，卻又一閃而逝，回覆到不帶情感的、剛毅的臉。
“一個小時後，你們之間只能活下一人。”父親平靜地說。
父親語氣之平靜，好像正在說一件再稀鬆平常不過的事。
書恩身子一震，牽住弟弟的手一下子鬆開。
“在這個圓內，殺死對方吧。”