東方白一夜未閤眼，心頭就似壓了一塊鉛一樣，十分沉重。
清晨起來，他像往常一樣，帶上寶劍，走到堡外的林子邊，做每日必須的功課。他先做了一會吐納功夫，將胸中的濁氣盡數吐出，呼入清新的空氣。然後，他找一塊大石頭，在石頭上坐了下來，五心朝天，打坐練氣。
東方白自拜師學藝以來，每日練習內功，一日兩次，幾十年來，從不間斷，因此，內力深厚無比，收發隨心，放眼海內，幾乎無人可以與之抗衡。
內功練習完畢，東方白從石頭上躍下。他甩胳膊踢腿地活動了一番。隨後，沿著小樹林跑起來。他越跑越快，到後來，只有一團灰影，根本分辨不出是人是物。
突然，東方白改變方向，在小樹林中穿插奔跑，身體帶起的風，呼呼直響，將碗口粗細的樹吹得七歪八倒。
跑著跑著，東方白身體陡然直線升起，踏著樹梢竄來躍去，身形輕盈快捷，樹枝不搖不晁，紋絲不動。
練習完了輕功，東方白從樹上飄然而下，落地無聲。他長長地出了一口氣，運功調息了片刻，便抬手將寶劍從背上抽了出來。
東方白手提寶劍，站在樹林邊，一個金雞獨立式，手中長劍刺出，立時一道寒光激射而出，東方白展開身法，在樹林邊舞將起來。初時，只見他時而剛猛快速，氣勢如虹；時而緩慢陰柔，移山填海；時而盤旋，如萬馬奔騰；時而靜止，如淵停嶽峙。以後，他越舞越急，兔起鶻落，根本看不出劍勢，分不出人影，但見一片寒光四周拋灑，一團瑞光在草地上滾來滾去。舞到高xdx潮，忽見一團白影，挾著一聲清嘯，隨帶一道寒光，如風馳電掣般，飛向樹林邊，將一株大樹齊腰截斷，旁邊幾十株大樹受到劍氣的震動，枝葉簌簌散落如雨。
劍氣過後，東方白氣定神閒地插劍歸鞘，慢慢踱至斷樹前，彎腰查看斷截處的痕跡，以檢驗自己劍法的功力。
正看著，忽聽一個沙啞的聲音道：“真好功夫，可惜的是，對著死木頭耍威風，確實夠神氣的了。”
東方白轉過身子，只見身後數丈開外，站立著一個衣衫襤褸的老乞丐，身背一個大酒葫蘆，手提著一根碗口粗細的油光發亮的棍子。
東方白一見此人的裝束和臉上的氣色，便知來人是一位丐幫的高手，他猛地想起江湖上盛傳的一個人來，便道：“閣下氣宇軒吊，想必是一位江湖奇士。適才在下的幾手三腳貓的玩藝，讓閣下見笑了，還請閣下不吝賜教。”
老乞丐哈哈笑道：“一派胡言，心口不一。‘劍魂’二字譽滿江湖，沒想到一見之下，卻是這般一個偽君子。”
“此話從何說起？”東方白不卑不亢地問道。
“從何談起？就從閣下的武功談起吧。江湖上誰不仰慕‘萬宗劍法’？你卻說是三腳貓的玩藝兒，請問，這是號稱天下第一劍客的心裡話嗎？”老乞丐咄咄逼人地發問。
“這……”
“什麼這呀那的！告訴你吧，東方白，你的‘萬宗劍法’非常厲害，剛才那飛劍斬斷大樹的一招……嗯，叫‘追雲拿月’，只此一招，江湖中能夠抵禦的，絕不會超過五個人。喂，我說的對不對？”老乞丐朗聲問道。
東方白尋思了一會兒，點頭承認：“的確不錯，能擋下那招‘追雲拿月’的人，恐怕是寥寥無幾。”
老乞丐聽了，更加得理不讓人道：“你既知如此，為何還要稱這套劍法是三腳貓的功夫呢？你是想耍我嗎？”
“哪裡哪裡，我是……噢，我想起來啦，閣下是江湖上為人傳頌的醉丐酒中仙喲！江湖上傳說閣下武藝高強，任俠尚義，最愛打抱不平之事，是一位人人敬仰的大俠。”
醉丐嘿嘿笑道：“你要轉移話題，可以明說，不必違心地誇讚我。其實，我並沒有你說的那麼可愛，江湖上的傳言，往往是名不副實的。”
停了一下，醉丐又道：“你雖然恭維了我，我卻還要向你說句不中聽的話。你的‘萬宗劍法’天下無對，練習極不容易，練成了便可橫行江湖，你號稱天下第一劍客絕非僥倖。但是，從今而後，你這‘第一’二字可以改一改，換成‘第二’吧。”
東方白傲然道：“原來閣下也是劍術大家，真是失敬，失敬。在下不自量力，想向閣下討教幾招，以便做個名副其實的‘第二’，不知閣下能否成全。”
醉丐哈哈笑道：“東方白，你要抻量我老叫化子，請儘管動手好了。我不用劍，當然談不上什麼劍術大家，至於能夠使你從‘第一’退居‘第二’的人麼，那是一個年輕人，他的名字叫獨孤行，你要不服氣，儘管去找他比試好了。結果麼，你一定是孔老夫子搬家——少不了輸（書）的。”
東方白驚疑道：“你說的是獨孤行？你認識他？”
醉丐道：“你別管我認不認識他，反正，你一定不是他的對手，他的劍法就是你‘萬宗劍法’的剋星。你信不信？”
東方白平靜地道：“我信。‘天下第一劍客’，那是江湖上的朋友抬舉我，我本人從來沒有以此自譽。至於獨孤行，他的劍法的確可以超過我。”
醉丐怒道：“好你個東方白，你果然是一個十足的偽君子！你不是要和我過招嗎？來呀，我憑這一雙肉掌對付你的‘萬宗劍法’如何？”
東方白心平氣和地言道：“且慢！我與閣下素不相識，為何今日一見，閣下處處和我過不去？請說分明，我們再動手過招也還不算為遲。”
醉丐聞聽此言，仰天長笑，道：“不錯，東方白，我與你之間是無隔閡，但我和你動手乃是為民除害，為公不為私！”
“為民除害？”東方白詫異道：“我東方白乎生行事無愧於心，自問沒有做過為害百姓及江湖同道之事，你聲言為民除害，可得說出了子醜寅卯來，否則……”
“否則怎麼樣？”醉丐嘻嘻笑道，“無非是舞弄了一套萬宗劍法而已，別人害怕，老子可不怕。你要公道，我就說出來，華山之巔八條人命是誰所為？”
“怎麼？你懷疑我是兇手？”東方白不高興地說。
“普天之下，除了練習萬宗內功的人，誰能用各派絕技殺死武林高手？天下又有幾人練成了萬宗內功？”醉丐聲色俱厲地道。
東方白道：“你說得是有一定道理，可是，我確實沒有到華山頂上去殺人，而且，我也沒有無故殺人的理由。何況，萬宗劍法與敵交手是以……”
“是以劍氣取勝，用劍氣壓迫對手，使其無能為力，束手待斃，是嗎？這樣豈不是有利於你用別派的絕技去‘以其人之道，還治其人之身’嗎？”醉丐打斷東方白的話，冷冷地道。
東方白大怒，道：“你……你……”-時氣得竟說不出話來。
醉丐又道：“張口結舌了吧。凡殺人者必心虛，心虛便結結巴巴答不上話來。東方白，你說到殺人理由，可有時候殺人是不需要任何理由的。以你東方白來說，你武功第一，聲名極響，既無對手，又無朋友，窮極無聊，於是，便想殺幾人過過癮，一旦殺上了癮，便一發而不可收拾。我說得對不對？”
東方白怒極反笑，道：“好，好，好，你說我想殺人過癮，今天，我就用萬宗劍法殺了你，看你還胡說八道！”
醉丐嘻嘻笑道：“東方白，說得容易做到難，我說過江湖中還有五個人可以抵禦你的萬宗劍法，我便是這五人中的一個，哎呀，你太不幸了。”
東方白也不答話，怒吼一聲，長劍脫鞘而出，劍光如虹，閃電般地刺向醉丐酒中仙。
獨孤行飛跑著奔向東方堡。
他邊跑，腦海中邊閃現出各種場面：
面目模糊的兇手，手持利劍，在華山巔肆意殺人；
八位武林高手相繼倒下，其中一位道長在倒下去之前，用劍尖劃下“劍魂”二字；
兇手用萬宗劍法伏擊自己；
兇手佈置中原八奇暗殺自己；
中原八奇穴道被點，兇手揮劍將八奇一一刺死，用的是萬宗劍法；
萬宗劍法？
誰是兇手？
獨孤行心裡亂極了。劍魂父女明明都說天下沒有第三個人會用萬宗劍法，為什麼會有一個蒙面人用萬宗劍法伏擊自己？這個人和劍魂父女是什麼關係？他會不會是暗殺集團的頭目？中原八奇和兇手有沒有關係？中原八奇被殺會不會是兇手所為？是殺人滅口？……
他邊跑邊想，一連串的問題不斷湧現。他心中猛地一亮，不自覺地停了下來。
他想：中原八奇被醉丐以獨門手法點了要穴，時辰不到，無法解開。兇手要帶走他們已不可能。留下來又怕暴露自己，無可奈何之下，只好殺人滅口。還有，那個用萬宗劍法伏擊自己的人，雖然不是東方白父女，但自己一定認識他，否則，他就不必非要矇住面孔了。
想到這裡，獨孤行自言自語地說：“看你能跑到哪裡去？”
猛地，一個清脆而冷峻的聲音在耳邊響起：“你這般凶神惡煞，是在追趕誰呀？該不是要趕盡殺絕吧。”
獨孤行抬頭一看，見面前幾丈外站立著一位風姿綽約的中年美婦，明眸皓齒，端莊秀麗，容光照人，眉目中卻隱隱地透出一絲憂傷。
獨孤行突然地對這位中年美婦產生了一種親切感，因為他覺得她特別像自己的師傅，無論是身段，還是容貌，尤其是那一副鬱鬱寡歡的神情，都與師傅十分相似。
除此之外，獨孤行還覺得她像一個人，那就是東方倩。兩人的身段，相貌如出一轍，只是東方倩身上有著少女的嫵媚、清新和稚氣，而這位婦人的神態中卻有著成年人的失意和憂傷。
有了這樣的感覺，獨孤行便不在乎她剛才說話的嚴厲而挑釁的態度，躬身行禮，問道：“在下獨孤行，前輩是在和我說話嗎？”
“當然，這裡除了你，還有別人嗎？”中年美婦道。
獨孤行心道：“當然有，難道你不是人嗎？”但是，他心中既對這婦人產生好感，這話就沒有說出來。
婦人又道：“你還很懂禮節。我問你，西門玉是你什麼人？”
“是我師傅。請問前輩尊姓大名，如何認識我師傅？”獨孤行畢恭畢敬地道。
婦人仰天笑道：“哈哈，當然認識，我們同門學藝多年，豈有不認識之理？她燒成了灰，我也認識她。”說到最後一句，她已經臉色鐵青，咬牙切齒。
獨孤行聽音辨色，已經感覺出這婦人對師傅有一股怨恨。
“同門學藝？”獨孤行心道，“難道她是二十年前與師傅齊名江湖的‘詩意劍’唐女俠？如果是這樣，那麼，她就是自己的師伯，是東方倩的母親了。難怪她和東方倩這般相像。可是，她與師傅有什麼過節，怎麼從來沒有聽師傅談起來呢？”
他心中雖有疑惑，面上卻不表露出來，仍十分謙和地向這婦人道：“前輩可是江湖上人稱‘詩意劍’的唐女俠嗎？”
唐吟傲然答道：“正是！西門玉背地裡說過我不少壞話吧？”
獨孤行趕緊答道：“小侄拜見唐師伯。回師伯的話，師傅從來沒有對我說過師伯的壞話。”
唐吟不信地道：“我不信，那你師傅總說過我什麼吧？不然，你怎麼知道有我這個師伯呢？”
獨孤行道；“是說過。師傅說她同門學藝共有四人，師傅排行第四。大師伯是‘劍魂’東方白，二師伯是‘一字劍’薛仁，三師伯是‘詩意劍’唐吟。”
“就這些？”唐吟冷笑道，“你就憑這些便能認出來我是唐吟嗎？”
獨孤行道：“師傅說，大師伯、二師伯是英俊瀟灑的男子，唯有三師伯是一位傾國傾城的女俠。所以，剛才三師伯說曾和師傅同門學藝多年，弟子便一下猜出是三師伯到了。”
唐吟道：“你師傅真是這樣說的？”語氣中大似不信。
獨孤行道：“千真萬確。師傅還說，三師伯出身書香門第，才情盡揚，文武雙全，尤其是‘詩意劍’，邊吟邊舞劍，詩劍合一，優雅之極。”
唐吟道：“看來，你說的是實話，這些話，你就是編也編不出來的。”停了停，又道：“你和你師傅一樣，很會討人喜歡呵。”說話的口氣已經軟了許多。
獨孤行一心急著要去東方堡查明真相，可是，唐吟問他話，他又不能離開，只能敷衍，心中猶如火燒火燎一般。
唐吟見他一副侷促不安的神情，剛剛平息下去的怒氣，不禁又冒了起來。口中問道：“看你-副魂不守舍的樣子，這是急著要去幹什麼呀？”
獨孤行躬身道：“秉師伯，弟子正在追查一件殺人兇案。”
唐吟慢悠悠地道：“殺人兇案？什麼殺人兇案呀？”
獨孤行道：“近兩年來，江湖上出現了一個殺人集團，專殺武林知名人物，不論黑道白道，他們全殺。此事師伯一定有所耳聞吧。”
唐吟道；“不錯，此人可以說是職業刺客，他們不辨是非，不分善惡，只以殺人為業。可是，我聽說這個集團成員已經死的死，傷的傷，如鳥獸已散，已經不再對武林構成威脅了。”
獨孤行道：“師伯所言差矣。這些集團成員雖然落網不少，可是集團頭目卻依然逍遙法外，只要這個頭目仍在，他還可以重建殺人團伙，再擾亂武林。仲秋之夜華山之巔的殺人慘案便是明證。”
接著，獨孤行把華山之巔八大門派高手被殺，以及自己數次遭至兇手伏擊之事簡要地敘述了一遍。
唐吟不動聲色地傾聽著，之後，她問：“你有什麼線索嗎？”
獨孤行道：“有！兇手八成和‘劍魂’大師伯有牽連。”
唐吟變色道：“什麼！你是說我當家的是兇手！”
獨孤行道：“三師伯不要誤會，小侄不是這個意思，我只是說他們之間有關聯。至於是什麼樣的關聯，現在還說不清。”
“關聯？告訴你，你大師伯決不會是兇手的。這一點，我比你清楚得多。”唐吟斬釘截鐵地道。
“我也相信大師伯絕不會殺人。”獨孤行道，“可是，除了大師伯父女，還有第三個人會萬宗劍法嗎？”
“據我所知，除了他們父女二人，不會有第三個人，連東方亮，你大師伯也不曾傳授給他萬宗劍法，別人怎麼學到！”唐吟肯定地道。
獨孤行沉吟道：“這就怪了，伏擊我的人之中，明明有一個是使用萬宗劍法的，而且這個人絕不是大師伯和東方倩，他是誰呢？”
唐吟鄙夷地道：“說不定是你弄錯了，那個人用的根本就不是萬宗劍法。”
獨孤行道：“絕對不錯，我還與他交了手呢。另外，酒中仙前輩也懷疑大師伯與兇手有牽連。”
唐吟道：“酒中仙？誰是酒中仙？”
獨孤行道：“就是江湖上人稱醉丐的那位大俠。”
唐吟怒道：“好呵！什麼大俠，你不信自家人，卻相信外人，要去查你大師伯？你說和兇手交了手，兇手用的是萬宗劍法，你勝了還是輸了？哼，瞧你這神氣樣，一定是贏了。噢，你居然能戰勝萬宗劍法，真看不出來西門玉還能調教出這般出息的弟子。你既然能鬥敗萬宗劍法，對我的詩意劍就更不用說了。好吧，我不自量力，向你討教幾招。”
獨孤行惶然道：“師伯息怒，小侄不敢。”
唐吟愈加氣憤，吼道：“廢話少說，我可要出招了。”
獨孤行吃驚地望著唐吟，他不明白這位三師伯怎麼突然如此暴怒。
一縷寒光閃電般地射到，醉丐立刻感到了一股巨大的壓力迎面湧來，他知道這是東方白寶劍上發出來的，也就是說，東方白已經用萬宗劍法出手了。
醉丐不慌不忙，身形微向右斜，手中使一招“葉裡藏花”從下向上直向寒光撩去。
就在棍棒將至未至之時，寒光然消失，醉丐只覺壓力稍消。他微一愣神，寒光突然又現，且更急更準，壓力也更大，彷彿周圍的空氣都凝固了。
醉丐心中一驚，雙手一揮棍棒，一招“銅牆鐵壁”，棍棒如風，呼呼施開，全身各處滴水難進。只聽“當”的一聲，劍棍相交，醉丐震得兩臂痠麻。
醉丐還未緩過勁來，那縷寒光再現，巨大的壓力再次湧來。
醉丐此時心中方才明白，對方用的是六合劍法中的“龍門三迭浪”，即一連三次出劍進攻，乃是一招三式，只是東方白在動用時加上了萬宗內功發出的劍氣，威力自是不可同日而語了。
醉丐心中一橫，全身穴道封住，雙手持棍徑向寒光迎面掃去，這完全是一派拚命招數，其名曰“魚死網破”，大有與對方同歸於盡之意。
鐵棍掃出，那縷寒光突又消失，逼人的劍氣也隨之消失。
醉丐略一定神，抬眼望去，只見東方白站在一丈開外，劍已歸鞘，意態從容。
東方白道：“你也一大把年紀了，闖蕩江湖也不容易，今日卻使出這不要命的打法。”
醉丐斜著眼笑道：“嘿嘿，你‘劍魂’珍惜生命，不敢動真格的，卻反而嘲笑別人，好不知羞。告訴你，我酒中仙可是視死如歸的堂堂漢子，要打就打個痛快，我們重新打過。”口中說著，舞動棍棒橫掃過去。
原來，醉丐心中早已盤算好了：萬宗劍法乃是集各派劍法之長而獨創的一門劍法，以攻為主，以劍氣取勝。自己若是一味防守，便讓對方盡佔先機，其攻勢便如長江浪潮滾滾而來，自己只有被動挨打，勢必落敗。如今，莫如和對方搶攻，發揮自己棍長、力猛的優勢，或許不至於落敗。
醉丐鐵棍掃出，威猛絕倫，風生四面，飛沙走石，一條棍棒在他手中幻化出千萬條棍影，如狂風驟雨般地向東方白壓過去，大有橫掃千軍如卷席的氣勢。
東方白不慌不忙，展動身形，滿場遊走，手中劍化出無數點寒星，在棒影中往返穿插，與醉丐以快打快，各自搶攻。
醉丐似瘋了一般，鐵棍打出快捷無倫，不加防守，一味進攻，一路使出“背水一戰”、“破釜沉舟”、“孤注一擲”、“玉石俱焚”、“粉身碎骨”、“以卵擊石”、“喪心病狂”等拼命招式，盡力出擊。
這醉丐使的是瘋魔棍。瘋魔棍乃是從少林達摩杖中衍化而來，共一百零八式，分三路。第一路剛猛快捷，全是進攻招式，絲毫不加防守，如同發了“瘋”一般。
醉丐使出這第一路“瘋”棍，與東方白互相搶攻，轉眼之間，三十六式棍法便即使完。醉丐棍法一變，使出第二路三十六式。
瘋魔棍第二路，也是講究一個快字，也不是一味進攻，不顧自己，而是棍法使出全無章法，東一棍，西一棍，似著了“魔”一般，然而每一棍都是對方的致命之處，棍中又運出了十成內力，是以每一棍都可說是力敵幹鈞，震動山嶽。
醉丐使出這第二路“魔”棍，東方白的確不敢輕視。他面色凝重，劍走輕靈，見縫插針，腳步踉蹌，猶如喝醉了酒一般，然而每一劍刺出都是既快又準，總是指向對方要穴，迫使對方棍法中的“魔”勁無從施展威力。
第二路使完，醉丐便又使出第三路三十六棍法。這第三路是將“瘋”與“魔”結合起來作用，時快時慢，時“瘋”時“魔”，打鬥起來更具威力。
東方白則運用內力將劍氣盡力施展，同時使出各派劍法的絕技，時而是武當劍的狠辣，時而青城派的快捷，時而用崑崙劍的飄逸，時而用太極劍的沉穩，穿插變化，運用自如，鬥到分際處，東方白突然用右手劍“粘”住醉丐的鐵棍，將其掄出圈子外，左手劍指疾速伸出，點向醉丐胸前的“天突穴”。
醉丐鐵棍被“粘”，回棍自保已不可能，同時身體已經感覺到了劍指發出的劍氣，心中一急，鐵棍撒手，使出陰陽掌，左手掌一股陰柔之力將劍掄引向體外，右手一記陽剛掌，一股巨大的掌力擊向對方。
東方白劍指變掌，與醉丐對了一掌。只聽“嘭”的一聲，東方白身形晃了一晃，醉丐順著掌力，拾起鐵棍，隨飄出三丈開外，笑道：“東方白，你想殺人滅口，那是辦不到的，青山常在，綠水常流，我們後會有期。”說著施展輕功，轉瞬消失在田野中。
東方白自覺得胸口有些悶，就像有什麼東西堵著一樣，他趕緊運氣調息，片刻，胸悶之感消除，精神亦為一爽。
他望著醉丐消失的方向，心中暗暗吃一驚，此人居然能在和他對了一掌以後，仍然十分自如的施展輕功，功力的確非同小可，是自己平生罕見的敵手。
殊不知，東方白吃驚，醉丐更加吃驚。適才對掌，醉丐是主動進攻，東方白是被動迎戰，相比之下，東方白本身就吃了點虧。再說，自己剛才是左手陰柔，右手陽剛同時進攻，一左一右一柔一剛兩股力道相輔相成，功力比只用一隻手掌大得多，然而東方白只憑一掌之力便能擋住，絲毫不落敗象，自己反而感到氣血翻湧，足見東方白內力修為之深厚無與倫比。醉丐心道：這“萬宗內功”的確是奇妙絕倫，自己苦練少林《易筋經》十多年，仍然敗在這“萬宗內力”之下。