太平安樂王府內有很多密室，有的存放珠寶、卷宗，有的用作秘密會議，有的用來作練功場地。
常護花現在就是置身三個作練功場地之中最大的一個密室之內，與其他密室一樣，照明與通風的系統非常良好，只是所有的燈光現在都完全熄滅，一片黑暗。
這黑暗之中卻隱隱約約看見有一張奇大的蜘蛛網，散發著淡淡的碧芒。
常護花也就遊竄在這張蜘蛛網之上，閃避封擋收接著向他射來的暗器，那些暗器形狀不一，所帶起的破空聲也各異，動魄驚心。常護花僅憑聽力分辨射來暗器的種類及速度方向！
能夠接也接得住的暗器他才伸手去接，這判斷之準確，聽覺之敏銳，出手之迅速，也實在驚人，更何況他的腳下並非實地，乃一張繩網。
猛一聲暴喝突起：“小心！”破空之聲緊接大作。
常護花的身形同時離開了繩網，破空聲迅速消失，除了破空聲之外，並無其他的響聲。
所有的燈火隨即亮起來，燈火照耀下，只見遍地暗器，形態不一，繩網的好幾處已然被暗器射斷，常護花則是一隻大蜘蛛也似掛在密室左角的牆壁上，手中劍插進牆壁內，支持著下垂的身子。
燈火由一塊塊旋轉的石板轉進來，此時暗門一開，皇帝在一個天神也似的老人陪同下走進來。
密室內除了常護花，還有一個人，那也是一個老人，身材只不過是皇帝旁邊的那個老人的三分之二高矮，肥瘦更只得那個老人的三分之一，一雙手卻長得出奇，低垂及膝，身上一身銀白色閃亮耀目的長衫，遍是袋子，不少暗器從袋口露出來，燈光照耀下，一張臉亦好像是銀白色，目光卻暗器般銳利。
這個老人姓唐，又名百川，是川東唐門輩份最高的一個，當年在江湖上有“千手無情”之稱。
受聘在承德行宮，負責訓練那些殺手暗器的唐老人，乃是這一代唐門的掌門人，但輩份還是在唐百川之下。
唐百川退出江湖已經十年，這一次答應受聘保護皇帝安全，一半可以說是唐老人的苦勸，還有一半，則是龍飛的關係。
龍飛的師父與唐百川乃是生死之交。
另外那個天神般的老人姓卜名巨，來頭也是極大，乃是華山派的掌門人，一身十三太保橫練，已到了前人所未到的境界，碎石成粉，刀槍不入，在江湖上，早年已經有“金剛”之稱。
他所以入宮，卻是唐百川的引介，兩人早年原是敵對，三次決鬥之後，惺惺相惜，竟成莫逆。
天地會先後也曾三次派人入宮刺皇帝，但都闖不過二人這一關，宮中高手也因此稱二人為天絕地滅，意思就是，有二人坐鎮，天地會不免歸於滅絕。
這二人已經一把年紀，功名富貴早已視之如浮雲，受聘進宮，可以說完全是本著俠義之心。
在二人進宮之後，龍飛才沒有後顧之憂，放開手腳，與司馬縱橫一爭長短。
※※※※※※
皇帝三步走進來，看見常護花並無損傷，拍掌道：“好本領——”
唐百川冷峻的眼瞳亦露出了一絲笑容，道：“老夫所見，年輕一輩之中，這個小夥子實在很不錯的了，黑暗中竟能夠抓住這空隙，脫出老夫的暗器羅網。”
他甚少稱讚別人，說是很不錯，那就是真的很不錯的了。卜巨那邊卻搖頭：“小巧功夫，算不得本領？”
唐百川立即道：“難道有一身牛力才是。”
“若說不是，叫他接老夫幾招看看。”卜巨接打了兩個“哈哈”。
他的語聲非常響亮，在密室內激起陣陣的迴音，那兩個“哈哈”，更就像是打雷一樣。
唐百川應聲目光一抬，道：“小夥子，你還吊在半天干什麼？”
常護花道：“這樣看來比卜老前輩高一些，而且說不定還可以躲過這一戰。”
卜巨大笑道：“是不是，姓唐的，身手靈活的人膽子總是比較弱小，老夫也不用出手，只是隨便這一站，他便已甘拜下風。”
唐百川卻道：“你沒有聽出那是反話，他是說你身子又笨又重，躍不起來。”
兩人近數十年來，雖然沒有再交手，但嘴巴上還是誰也不肯服誰，總是抬槓，每一次，也總是唐百川佔便宜，卜巨霹靂火脾氣，原就受不得說話刺激。
他立即喝問常護花：“小夥子，你真的是這個意思？”
常護花還未答話，他已經暴喝一聲，走了過去，雙拳一翻，擊在牆壁上，“轟轟”的兩聲，整座密室也為之震動起來。
常護花也好像給這一震，手一鬆劍柄，凌空落下，卜巨大笑轉身，雙拳一晃，道：“來，小夥子，我們過幾招？”
常護花的身形比唐百川要高大，但是與卜巨一比，仍是隻到卜巨的肩膀。
“請卜老前輩指教——”常護花卻面無懼色，雙手一揖一開，“大鵬展翅”，只等卜巨攻來。
卜巨又打了兩個“哈哈”，雙拳疾擊了出去，只是一動，拳風便已激盪，“轟轟隆隆”，聲勢駭人。
常護花雙拳一分，竟然迎上前去，皇帝看在眼內，不由驚呼，卜巨雙拳的威力，他當然清楚，並不以為常護花能夠將之接下。
唐百川那邊卻若無其事。
四拳剎那相觸，常護花雙拳那剎那化為雙掌雙爪避拳鋒，反扣住卜巨雙腕。
卜巨雙腕各套寒鐵護手，即使沒有這雙護手，常護花雙爪能夠扣上他雙腕脈門，除非卜巨不運氣，也不動，否則還是起不了作用。
常護花也不是要扣卜巨的穴道，身形同時欺進，雙腳踏七星，竟是迫向卜巨的馬步。
卜巨格格大笑，雙臂一開，常護花的身形便已亂，卻似已看出卜巨這個變化，順勢雙掌一挑一撥，可是卜巨一點影響也沒有。
“四兩撥千斤？”卜巨搖頭。“不管用！”
語聲一落，卜巨雙拳一搶，便已將常護花向對面牆壁疾擲了出去。
眼看常護花便要撞上牆壁，哪知道他的身子就在那剎那一弓，輕飄飄落下，將落到地上，一腳突然往牆上一點，貼著地面箭也似的射回，雙掌截向卜巨的雙腳。
卜巨一聲“好”，雙腳一錯，變成“麒麟馬”沉臂伸手，反扣常護花的雙掌，他看來又笨又重，可是身手變化竟非常靈活。
常護花更靈活，雙掌與卜巨雙手一觸，在卜巨扣下之前，身形已然借那一觸之力倒翻，從卜巨頭上掠過，雙手接著一沉，壓在卜巨肩膀上，便要將卜巨板倒。
卜巨“哈哈”大笑，肩膀的肌肉隆起，常護花雙手才壓上，五指未扣緊，便已給彈開，身形接一轉，一拳疾擊了過去。
常護花一轉，順著拳勢轉到了卜巨肋下，一掌方待截下去，卜巨的身形已變，他也緊接變動，搶在卜巨的變化之前。
卜巨喝叱聲中，身形接連十七變，拳勢展開，排山倒海也似的攻向常護花。
“轟轟隆隆”之聲大作，即使千百個大漢一齊湧上前來，只怕都難以抵擋得住卜巨這一輪攻勢，常護花卻沒有硬接，身形變化更迅速，閃避得雖險，到底還是閃過了。
卜巨不由笑問：“好小子，敢情是泥鰍成了精。”
笑罵聲未絕，常護花又欺進，雙手不住纏搭在卜巨身上，一搭上拳指掌立即連環變化，以不同的方式擊扣拍下。
卜巨隨便一動，便將常護花的手掙開，但常護花雙手隨即又搭上另一個部位，一連十八次都是如此。
“沾衣十八跌練到這地步的人可也不多。”卜巨大笑，旋一路剛猛激烈的拳法已展開。
常護花應聲：“卻是弄不跌老前輩。”身形已然被拳勢迫開。
卜巨拳勢不絕，接道：“還有什麼本領，一併施展開來！”
常護花身形遊走，還未答話，那邊唐百川已然笑道：“四兩撥千斤，沾衣十八跌，都是以弱勝強的伎倆，這個大塊頭卻是強中至強，對付他，越弱便越倒黴。”
卜巨笑罵道：“難道這個小夥子能夠強過老夫。”
唐百川笑道：“但他要將你弄一個四腳朝天，應該不是一件困難的事。”接呼道：“小夥子，你是否知道應該怎樣。”
常護花道：“多謝老前輩指點——”身形一頓，猛一個風車大轉，從卜巨頭上滾過，雙手扣向卜巨的雙肩。
卜巨“舉火撩天”，雙拳盤旋，常護花也就在他雙拳舉起那剎那，身子縮成一個圓球也似，滾落在他身後一彈而開，雙腳便要往地上一蹴，全力向卜巨撞去。
一聲暴喝及時傳過來：“護花不得無禮。”
常護花的反應也實在敏捷，雙腳雖然已蹴在地上，雙手卻就在那剎那往旁邊一甩，整個身子變了向右邊斜飛了出去。
卜巨這時候亦知道上了常護花的當，雙臂下沉，聽得暴喝聲，動作亦停下來。
那邊暗門開處，龍飛標槍也似立著，後面跟著香芸。
龍飛接道：“還不上前陪罪。”
常護花身形一穩，不等龍飛說完，已然上前來，應聲抱拳，卻給卜巨截下，卜巨笑接道：“小夥子身手敏捷，頭腦靈活，若不是給喝住，老夫說不定真的給你撞翻。”
唐百川那邊道：“什麼說不定，老夫看是非倒不可。”
卜巨霍地回頭，道：“姓唐的年老氣弱，知道弄不倒老夫，卻來唆使這個小夥子賣命。”
唐百川呵呵笑道：“幸好皇上也聽得清楚，是你這個老頭兒要跟人家較量。”也不待卜巨再說話，轉對龍飛道：“賢侄獨具慧眼，找到一個這樣的年輕人。”
龍飛道：“還要請兩位老人家加以栽培指點。”
唐百川笑道：“老夫那幾下壓箱底的本領全都給他學去了，你還是動動卜老頭的腦筋，不過話得說回來，這個老頭兒捱打的笨本領，不學也罷。”
卜巨截口道：“老夫練的乃是佛門金剛氣功，經得起刀槍劍戟，用不著擔心別人能傷害自己，那也就只得自己傷害別人的份兒，佔盡優勢，天下間，有哪種本領能夠這樣，也只有你這種冥頑不靈的老頭兒才不肯接受事實，說這是笨本領。”
唐百川笑道：“老夫說這是笨本領，只有大笨人才會去練。”
卜巨瞪了唐百川一眼，轉問常護花：“小夥子，你可願練老夫這種笨本領。”
常護花不加思索，道：“老前輩肯成全，晚輩求之不得。”
唐百川隨即道：“那你這個笨小子還是要叫老前輩，叫師父啊——”
常護花口呼“師父”便要拜倒，可是卜巨探手又將他截住，接道：“老夫活到這把年紀，還沒有收過一個徒弟，現在也不想改變這個主意！”
唐百川大笑：“你們看，這個老頭兒可是怕被人嘲笑誤人子弟。”
卜巨怒道：“你這個老小子就是處處與老夫作對，你難道不知道收徒弟並不是一件容易的事，一旦收下，便得將自己一身本領傾囊傳授，老夫既沒有這個時間，這個小夥子也不適合老夫那一門的硬功夫。”
唐百川仍然笑道：“那老夫真替你難過，年輕的時候，沒有收徒弟的閒情，到這個年紀，卻又沒有教徒弟的時間，更苦的是連對象也找不到，看來你那門子的笨功夫便要失傳的了。”
卜巨聽著忽然嘆了一口氣：“不錯，總之老夫死後，便是你們唐門弟子的天下了！”
語聲沉重，一反方才那種豪邁，唐百川一聽忙道：“老夫只是胡言亂語，你這個笨老頭兒可別當真。”
卜巨搖頭：“不，你說得很對，要找一個老夫這樣身材的人已經不易，還要有相當天份更就是困難。”接著將一卷羊皮從腰帶中抽出，遞向常護花：“這是金剛氣功的心法，以你的修為，一月之內，應有小成，有什麼看不明白，來問我好了。”
常護花誠惶誠恐地說：“晚輩……”
卜巨笑罵道：“方才看你也是一個爽快人，怎麼一下子變得這樣婆婆媽媽？”
常護花只有多謝接下，龍飛這時候才道：“金剛氣功失傳已久，卜老前輩走遍天下，得遇塔爾寺活佛，才學得半部，知道其餘半部藏在布達拉宮，又花了差不多十年時間才求得出來，你必須痛下苦功，莫要辜負了卜老前輩的一番苦心才好。”
常護花應聲“知道”，卜巨已笑道：“你這個小子就是喜歡嚇唬後輩，老夫敢跟你打賭，他只要下些苦功，由現在開始，一月之內，必有小成。”
龍飛微笑道：“可惜由現在開始，他暫時還不能夠安心下來。”
卜巨一怔，道：“又出事了？”
皇帝接問：“那個鐵甲人？”
龍飛點頭道：“繼上官貴之後，呂御史亦已被殺。”
皇帝面色驟變：“呂東陽？”
龍飛道：“不錯，我們亦已找到了一些線索。”
皇帝道：“這還等什麼？”
龍飛微嘆道：“在未能得到確實的證據之前，我們還不能動那個人。”
“是那個人？”皇帝皺眉。
龍飛無言點頭，京城之中，權勢那麼大的只有一個九王爺而已。
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地圖攤開，五尺見方，繪畫得非常詳細，連哪一個地方設置機關，是什麼機關，哪一個地方開有密室，如何進入，亦註釋得清清楚楚。
一直到入夜，常護花都是面對著這幅地圖，到他要動身的時候，他已經將整幅地圖深印腦海中，除非他變成白痴，失去記憶，否則應該絕不會忘掉。
“根據我們得到的資料，九王府建成之後，並沒有再聘任何匠人，亦應該不會知道負責設計的西域匠人曾留下這份副本，所以府中的一切設置應該一切如地圖顯示，不會有太大的改變。”龍飛卻隨即補充：“但是這一點誰也不能肯定，所以你這一次進去，還是小心為上。”
常護花道：“屬下知道。”
龍飛接道：“我們只能夠將你送到府外，進去之後，一切便要看你，誰也幫忙不了。”
“王爺放心。”常護花的神態充滿信心。
龍飛一笑，伸手輕拍常護花的肩膀一下，香芸在一旁一直都沒有作聲，到常護花站起來，才深深看了常護花一眼。
多少柔情密意，也盡在這一眼之中。
※※※※※※
一切的行動都是在秘密中進行，以免消息外洩，節外生枝。
常護花是由一條秘道離開太平安樂王府，秘道的出口乃是在鄰街一戶富有人家的後堂。
一輛馬車已經在堂前侍候，一待常護花進入車廂，立即駛出，經由正門駛進熱鬧的大街上。
九王府在德勝門附近，瀕臨西海，正門對著大街，其他三面都比較偏僻。
馬車並沒有馳進偏僻之處，從王府正門駛過，繼續往前奔跑，速度始終不變，既不快也不慢。
在馬車馳過王府正門之後，向著王府高牆的那邊車廂便出現了一扇門。
那扇門是由內移開，在門移開同時，一身勁裝疾服的常護花便已蹲伏在門前，手往門旁一按，頎長的身子疾射而出，一條鉤繩接著從左手的一支銅管射出來，勾住了牆頭，常護花的身形緊接往上拔，迅速掠到了牆頭上。
王府的大門緊閉，對著的幾戶有錢人家亦都是閉著門戶，街道上一個行人也沒有。
雪雖然已經停下，但入夜之後，天氣更加寒冷，何況這條街道本來就不怎樣熱鬧。
高牆是白色，牆頭亦是積滿了白雪，這完全在龍飛他們的考慮之內，所以常護花現在亦是一身白衣白履，伏在高牆上，與積雪混在一起。
牆內是一片空地，疏落有幾棵樹木，燈光輝映下，觸目一片森寒的白色。
遠遠的大堂那邊，有幾個侍衛在篝火下逡巡，聽不到多少人聲，整個九王府呈現一片接近死亡的靜寂。
常護花在高牆上蛇行了一段距離，才躍下來，著地一滾，混進雪堆中，他的臉龐也是用白布束著，只露出眼睛耳朵，也真的做到了眼觀四面，耳聽八方。
王府的佈置與地圖並無大分別，所以在高牆之上他便已知道應該走哪一個方向。
在雪堆中稍候，他連忙又開始行動，閃閃躲躲著往前行。
他選擇停留的地方並太隱蔽，經驗告訴他，越是隱蔽的地方便越是危險。
一路上他遇上三組巡邏的侍衛，都輕易避過，並不需要太多時間便來到九王府的書齋。
根據地圖的記載，那座書齋下有密室，接連內堂與九王爺的寢室，書齋內外一共有十三道機關埋伏，是九王府中三個重要的地方之一。
龍飛他們研究過，要進入這座書齋，只有一條路，而這條路，也只有冬天才能用。
是一條水路。
書齋的一半建築在一個水池之上，水池裡雖然有機關，但冬天池水結冰，那一道機關便起不了作用。
水池的周圍，有三處暗樁，兩處在假山之內，另一處則在一座石雕的長明燈之中。
這三處都有侍衛駐守，從暗洞縫隙監視周圍，常護花藉著積雪樹木掩護來到一座假山旁邊，並不難聽到藏在假山之內那兩個侍衛的呼吸聲、移動聲，接從暗洞偷看到那兩個侍衛的情形。
那兩個侍衛擁著棉被，瑟縮在假山之內，根本已沒有心情理會外面情形。
常護花看了一眼，仍然選擇其他兩個暗柱監視不到的方位掠前，掠進那座書齋的底下。
冰封甚厚，常護花身形落下，方著實地，也就在這時候他聽到了腳步聲，聽到了一陣豪放的大笑聲。
那陣大笑聲是由書齋近門處響起來，門開處，第一個走出來的不是別人，正是司馬縱橫。
在常護花的位置，只能夠看到司馬縱橫的側面，他從來都沒有見過司馬縱橫，也沒有聽過司馬縱橫的笑聲。
然而笑聲入耳，卻不由他心頭一凜。
只聽這笑聲，他已經知道這個人的內力非常深厚，絕非尋常的所謂高手可比。
跟著的是一個衣飾極華麗的人，年紀與龍飛接近，相貌堂堂。
從衣飾上看來，這個人應該就是九王爺了，他一直送司馬縱橫過了書齋前面那道拱橋，微微笑著：“一切辛苦司馬兄了。”
語聲清響，內力充沛，常護花一聽這句話，心頭不由一動——
難道這個人就是司馬縱橫？
動念未已，司馬縱橫已道：“王爺請回。”
九王爺搖搖頭，道：“本王送司馬兄一程。”
司馬縱橫也沒有拒絕，與九王爺談談笑笑往外面走去。
常護花目送二人去遠，身子縮進了兩丈，這片刻之間他已經聽清楚，書齋內並沒有其他人。
他隨即拔劍往上刺去，地板雖然厚，他用的卻是一支寶劍，再加上充沛的內力，很快就削下了見方一尺的一塊地板來。
地板上鋪著一塊華麗的波斯地毯，常護花從毯底竄出，將割破的地毯一掃，若不小心，真還不容易看出來，何況那割破的地方又是在一面屏風的後面？
書齋內佈置得美侖美奐，完全就不像是讀書的地方，而燈光明亮，照耀得有如白晝。
常護花半蹲著身，隨即狸貓也似竄出，貼地一滾，從珠簾之下滾進去。
他清楚記得機關陷阱分佈的地方，身形移動時又特別小心，恐防書齋另有設置，不在那西域匠人的地圖記載內。
珠簾後又一道珠簾，再一重輕紗，常護花分開輕落，一竄而入。
那之內一個人也沒有，一張蜩螭長案上，以一隻玉獅壓著一張錦箋，上面寫著好些字。
常護花移步到案旁，探首錦箋望去，一望之下，不由面色大變。
※※※※※※
上官貴
黃金一萬兩，十二月初一，晨。
呂東陽
黃金一萬兩，十二月初一，晨。
龍飛
黃金三萬兩，十二月初一，子夜。
※※※※※※
這絕無疑問，是一份殺人名單，黃金果然由九王爺支付，由鐵甲人執行。
上官貴、呂東陽的名字上都用硃筆打了一個交叉，事實他們亦已然被刺殺，下一個對象，龍飛不幸而言中，正是他自己。
時間是今日子夜，現在距離子夜已只有一個時辰，龍飛卻仍然未有任何消息，還在等候常護花的報告，常護花知道危險已經迫近，這叫他怎能不震驚？
龍飛雖然曾經表示那個鐵甲人未必知道他的價值遠在上官貴、呂東陽之上，笑稱鐵甲人的下一個對象可能就是他，事實已經否定了這種可能，並非價值問題，而是太平安樂府內高手如雲，那個鐵甲人即使能夠闖得進，要闖到龍飛面前，並不是一件易事。
那個鐵甲人縱使刀槍不入，到底還是一個人，若是被發現，被太平安樂王府的高手包圍起來，始終有筋疲力盡，被擊倒的一刻。
這所以在擊殺上官貴呂東陽之後，那個鐵甲人立即離開，司馬縱橫也必須在一旁掩護，擊殺那些追蹤鐵甲人的人。
從司馬縱橫的行動看來，那個鐵甲人雖然不過是他花錢買回來的一樣殺人工具，也非常重視那鐵甲人的安全，這惟一的解釋就是那個鐵甲人對他來說還有很大的用途，要物盡其用。
龍飛不錯身份特殊，非常重要，但殺幾個呂東陽那樣的人，與殺掉龍飛造成的影響並沒有多大不同，而殺他們當然比殺龍飛要簡單。
非獨龍飛這樣推測，所有人都是這樣推測，事實卻並非如此。
若說意外也足以構成危險，也能夠造成弱點，司馬縱橫這一著已經完全成功。
這一著每一個都會感到意外，正如現在的常護花，他隨即想到這個消息必須立即送出，一手隨即將那張錦箋拿起來。
也就在這個時候，他聽到一個森冷的聲音：“放下——”
珠簾接開，九王爺標槍也似立在珠簾外。
常護花完全聽不到腳步聲，也完全沒有任何發現，一直到九王爺將珠簾掀開——
難道這個九王爺是一個高手？
在龍飛蒐集到的資料上，九王爺是一個精通技擊的人，練的是密宗的功夫。
密宗一直是一個神秘的門派，只是這門派一直在中原武林也佔不到多大地位，才被一般武林中人忽視。
一般武林中人對這個門派的武功也不大清楚，甚至以龍飛的能力，也知道得不很多。
九王爺也從來沒有在龍飛認識的人之前施展過一招半式，所以在九王爺武功高低這一項，龍飛只有將之空下來。
他也一直想找機會弄清楚這個九王爺的武功高低。
現在是機會了，常護花卻完全提不起這個興趣，他有更重要的事要做，心念一動，劍立即使出鞘，飛身向九王爺襲去！
九王爺一聲：“大膽！”身形一縮，雙手一翻，那串珠簾疾蕩起來，迎面罩向常護花！
燈光下，珠簾七色繽紛，閃亮奪目，一條條抖得筆直，顯然都注滿真氣。
好像這樣的一道珠簾擊在常護花身上，當然傷不到常護花，九王爺的目的也只是在擾亂常護花的心神，真正的殺著，乃是從他袖中射出的一雙短劍。
那隻短劍長不過半尺，各拽著一條銀線，既薄且利，後發先至，穿簾而過。
常護花的身子卻就在那剎那往上一倒，貼地從簾下疾滾了出去。
那麼凌厲的一劍，竟是虛招，實在大出九王爺意料之外，然而他的反應也不弱，雙劍一收射出，交替追射常護花。
“奪奪奪”地一連十七劍，飛刺在地上，若非常護花這種高手，早已倒在劍下了。
他貼地滾避過十七劍已到了那面屏風之前，身形一弓，疾彈而起，狸貓般半空中一滾，落在屏風的後面。
緊接又七劍刺在屏風上，刺穿了七個洞，卻追不上常護花的身形。
常護花滾過屏風落下，隨即掀開地毯，從那個洞疾竄了出去。
那面屏風同時四分五裂，碎在九王爺一腳疾踢之下，九王爺也立即看見常護花竄進了那個洞，身形急掠，一把取過那邊裝飾用的一條纓槍，疾插而下。
那條纓槍奪地穿透地板，發出了“錚”一聲，九王爺拔槍再刺，卻刺了一個空，立即棄槍，扳下了那邊的一個小小的銅環。
一陣急激的鈴聲立時響起來。
※※※※※※
常護花墮身冰上，一槍已刺下來，他以劍擋開了這一槍，借勢貼著冰面急射出書齋底下。
鈴聲才入耳，書齋的周圍便出現了幾個侍衛，常護花才出現，兩個侍衛便左右撲來，兩柄長刀急刺而下，常護花揮劍擋開，從中竄過，手一揚，一枚暗器射出，迎面而來的一個侍衛一個閃避不及，暗器直射進咽喉，仰身便倒。
常護花看也不看，從那個侍衛的屍體上掠過，掠上了前面一座假山。
一支鐵槍隨即往假山的後面刺上來，但在這支鐵槍刺到之前，常護花的身形已拔起，掠上了假山旁邊的一株古松橫枝上，再又往上拔起來。
古松高逾六丈，常護花身形矯捷如猿猴，眨眼間已上松梢。
在古松下面的侍衛齊皆一怔，他們實在不明白，這個人不奪路逃生，反而爬到這麼高去。
他們也很快就明白，這到底是什麼回事。
常護花才掠上松梢，左手已然打開了腰旁系著的一個鐵盒子，放在那個鐵盒子內的赫然是一個極其神駿、混身雪白、一根雜毛也沒有的鴿子。
對鴿子稍為有研究的人都不難分辨得出這是信鴿中的名種——千里還。
常護花隨即將手中的錦箋搓成一條，塞進鴿腿上繫著的一支銅管內，接將鴿子放出。
那隻鴿子雙翼一振，直衝霄漢。
古松下的侍衛只見白影一點，但也聽到羽翼拍擊聲，立時都知道常護花一定偷到了什麼重要的東西。
那隻鴿子若是由平地施放，他們也許還能夠阻截，常護花卻是掠到六丈高松上才將之放出，黑夜之中，便是有箭弩，也難以將之截下來。
一隊弩箭手這時候亦已出現，連弩一發十二支，飛蝗般向那株古松上射去。
常護花卻已經離開了那株古松，天馬行空般掠向書齋瓦面。
相距七八丈，最好的輕功也掠不到那麼遠，第二批弩箭已然補上，一齊向常護花發射。
也就在這剎那，常護花的身形，突然一快，脫出弩箭射殺的範圍，飛落在瓦面上。
事實他人在半空，一支鐵鉤已拽著繩子從他手中的銅管射出來，橫越長空，便已勾在書齋的飛簷上，他的身形也因此一快，射落瓦面。
這條繩鉤射得若是慢一分，或是失準，他輕功再好，只怕也難免傷於弩箭下。
他身形一落，貼著瓦面一弓，飛滾過屋脊，一蓬弩箭又從他頭上射空。
那些侍衛都看在眼內，到這下都不由脫口一聲驚歎，反應這樣敏銳，身手這樣矯健的人，他們這還是第一次看見。
兩隊侍衛與弩箭手左右在從書齋兩旁繞到前面來，看見這情形，忙又折回去。
常護花並沒有停下，一滾過屋脊，立即拔起，如箭離弦，射上了數丈外的另一株古松，那條繩鉤在他的手上，當真是飛靈巧幻，將繩鉤的功能發揮至極限。
連弩箭都追不上他的身形，那些侍衛更就不用說，但仍然緊追在後面。
常護花完全不理會，藉助繩鉤，在高樹上飛掠，輕捷如飛鳥。七八個起落，已出了九王府後院的高牆，一滾落在雪地上，立即往前掠。
那前面不遠，是一個大湖，上面已冰封，放眼望去，白皚皚的一片！
湖邊長滿了高樹，枝葉上亦是積滿了白雪，常護花並沒有躍到那些高樹上，他知道九王府的侍衛追來一定會守候在樹下！
他只是往前繼續掠出，飛鳥般滑過冰封的湖面，向對岸掠去——