“暖樓”院門突然大開，嚇了這個店夥一跳！
他正木愣的時候，門裡已經伸出一隻雪藕般的玉臂，纖手緊捏著一張小小的紙條。
店夥接過紙條，看了一眼說道：
“小的就去準備，順便有幾句有關小店規矩的話，煩請姑娘轉告上面。
小店既是招商客棧，自然三教九流都能寄宿，人多了就雜，雜了就保不定會出什麼事，所以入夜之後……”
他的話還沒完，另一張紙條又遞了出來，他接過紙條，只見上面寫著
“甚感貴店賬房先生的盛情，一切我們自會當心！”
店夥心中一驚，不再多口，轉身走去。
深夜！
敘永山城之中，除掉“更夫”，“賭徒”，“色鬼”們之外，不論是旅客或是百姓，俱皆入夢。
就是“高賓客棧”，也已熄滅了燈火，悄寂無聲。
突然！
砰！砰！砰！砰！幾聲震響，從客棧大門傳來。
值夜的店夥眨著疲倦的睡跟起來，有氣無力地間道：
“什麼人叫門呀？”
門外傳來朗朗聲音道：
“投宿客！”
值夜的店夥並不開門，仍然是有氣無力地說道：
“對不住您哪，小店客滿，您再上幾步……”
他話沒完，店外客人已楊聲說道：
“你開門吧，我是住在‘暖樓’的客人！”
值夜的店夥這時方才恢復了神智，立刻打開了店門。
門開處，進來了一位神態儀表在在驚人的奇秀少年，少年一言不發，似是輕車熟路一般直向“暖樓”方面走去。
值夜店夥關好店門工夫，少年早巳走投了影子。
少年果然是“暖樓”的客人，當他剛剛踏近“暖樓”院門的時候，院門已然開啟，有個俏娜的影子，將少年迎接進去。
高賓客棧的賬房和那個專司伺候“暖樓”客人的店夥，根本就沒有入睡，他們直覺得今夜必有一場驚天動地的事故發生。
哪知“杞人憂天”，虛耗了精神，直到雞鳴天亮，店中安穩無事。
不過在日上三竿之後，卻發生了令人驚諤的事故。
昨日傍晚時候，那些三二兩兩住進高賓客棧來的大漢們，竟然沒有一個起身招喚店夥，似是睡死了一般，毫無聲響！
賬房先生皺著眉頭，悄悄囑咐夥計探視動靜。
不料店夥回報，卻是眾口同聲說是
“室內空無一人！”
室內空無一人不足為奇，奇怪的是室門自內部緊緊扣關。客人的部分衣物還留在客室之中。
賬房先生這次可驚出了一身冷汗，立即親自探視了一遍，隨即轉身直向後面的“暖樓”
而去。
他輕叩著門環，無人應聲，腦門上已經現出了汗珠。
震腕用力，院門“砰砰”聲響，仍然無人答應。
他不再遲疑，招呼夥計，順梯上牆，打開外門，提心吊膽地走進了暖樓。
其實賬房先生踏進院中之後，已經發覺果如所料，“暖樓”中的旅客出了事故。
因為他親眼看到那頂小轎自店外一直抬進了“暖樓”之後，始終並未抬出店來，如今卻巳不見蹤影。
登樓之後，渺無人蹤，賬房先生卻放下了懸心。
原來他怕“暖樓”的客人已然遭害，設若留下一具兩具屍體，高賓客棧這件人命官司就夠打的。
既無屍體，不管是死是活，高賓客棧在理上說來，是極易了斷。
他立刻請來店東，把詳情說了一遍，終於決定對突然失蹤而尚有衣物留置室內的那幾間單間，暫時不動，等幾天再說。
然後召集店夥，嚴諭利害，囑咐大家守口如瓶，靜觀變化。
午後，由城外傳來了一個驚人的消息，在城郊五里之外的那片“墳場”的巨木之上，突然懸掛著二十三具屍體！
消息傳到高賓客棧，賬房先生大驚失色，立刻親自開啟了那幾間單間的房門，將室內失蹤旅客所留的衣物，全部搬了出來。
這時他才明白，他所擔心的“暖樓”客人，是些懷有奇絕功力武技的人物！
轉眼事隔三日，高賓客棧的賬房先生，已將懸心放下。
詎料在傍黑的時候，突然來了一位客人，直截了當地對賬房先生說道：
“前三天有二十多位朋友住在這裡，留下了些衣服雜物，不知道那些東西還在不在？”
賬房先生一時不知如何答覆才好，竟然木愣一旁。
來客卻眉頭一皺說道：
“有就說有，沒有就說沒有，你總要回我句話呀？”
賬房先生期期艾艾地說道：
“老客，你的那些朋友走得匆忙……”
來客似乎已經瞭然賬房先生的用意，接口說道：
“不錯，人全走了，這一點你可以放心，東西要還在，交給我就好。”
賬房先生沉思剎那，緩和地說道：
“老客，這件事關連可很大，這麼辦好不？前面有家“李家茶樓”，你請那邊坐一會兒，東西有人給你送去。”
來客點了點頭，臨走的時候況道：
“也許我走了眼，看錯了你，好，咱們就這麼辦！”
賬房先生沒敢再說什麼，他候著這個客人走後，立即叫店夥把所存失蹤客人的衣物送了過去。
失蹤人客的衣物巳然送出了門去，按說高賓客棧再也沒有事了，哪知次日清晨，又出了奇特的事情。
一個腰懸寶劍目射煞芒的中年英俊人物，突然走進了高賓客棧，他要了一個單間，在店夥給他送上來茶水之後，他冷冷地對店夥說道：
“這‘敘永’城中，高貴客棧就是你們一家吧？”
店夥自然是實話回答，告訴這位客人說是隻有這一家。
這人聞言接著問道：
“你們後面可有一處美雅靜的落院，名叫‘暖樓’？”
店夥點了點頭，心裡已經有些疑心這位客人的來路了，這人卻突轉話鋒說道：
“你們店裡什麼人能夠負責？”
他這句話問得突然，令人費解，因此店夥笑著反問他道：”客人您說的‘能夠’負責是指著什麼？”
這人此時已經明白自己話說得露骨了些，遂淡然說道：”我是問你們的店務。”
“賬房先生負責。”
“你能請你們賬房先生來一趟嗎？”
店夥並未答活，點頭轉身而去。
移時，賬房先生走了進來，他首先笑著問道：
“老客喊我可是有事吩咐？”
這人冷冷地盯了賬房先生一眼，說道：
“貴姓？”
“不敢，賤姓張，弓長張。”
“張朋友，請坐，坐下來咱們談點生意。”
“我站著好，這是行規。”
“我們要談的話很多，還是請坐下吧。”
賬房先生只好告罪謝坐，這人直截了當地說道：
“我後面有內眷和後下人不少，大概傍黑就到，你們那座“暖樓”現在沒有住客吧？”
“沒有。”
“好，回來請吩咐夥計們收拾一下，我搬過去。”
“是！”
賬房答應一聲，就待站起身來出去，這人卻伸手相攔說道：
“慢著一點，我還有事。”
賬房點點頭，心裡卻極為不安。
這人面色一變，冷冷地說道：
“前幾天，我有幾十個手下人，就住在你們店裡，深更夜半，突然走了個乾淨，不知道房飯賬費算清了沒有？”
賬房先生眉頭一皺，似在思考著這件事情，半晌之後方始答道：
“小店往來客人實在太多，記不得什麼人早到或是晚走了，不過最近絕對沒有未付店費就走的客人。”
“你再想想看。”
“我想不起來了，老客最好能告訴我是幾號單間，這樣我可以查一下流水賬就知道啦。”
這位客人聞言冷哼一聲說道：
“用不著查，我這些手下人走得慌促，曾經留下了不少東西……”
那賬房本想搪塞過去，此時已知無法辦到，不待這人的話罷，立即似是恍然記起此事一般接口說道：
“有有有，老客您這麼一說我想起來了，不過他們都是付過了費用，並且也不是一道來的，好像……”
這人臉上現出了一絲笑容，接口說道：
“他們留下來的東西，就煩請賬房也一併送到‘暖樓’去吧。”
賬房心中一凜，誠懇地說道：
“老客，東西已經有人取走了。”
這人聞言霍地站起，沉聲說道：
“這不可能吧。”
“我怎敢欺瞞客人，就在昨天，來了一位客人，聲言是前三天那幾位老客的朋友，要去了所有的存物，我是叫夥計送到‘李家茶樓’去的，老客您要是不信，可以到前面李家茶樓一問就知道了。”
這人勃然大怒，厲聲叱道：
“哪個叫你把東西隨便給他的？”
賬房深知若是一個回答不好，必惹大禍，是故他哭喪著臉故作一種無可奈何而又委屈的樣子說道：
“這您可要擔戴我一些了，來人說得非常清楚，並且能夠指出那幾位留下衣物的客人們是住在幾號，又能說出那些客人的模樣，我……”
賬房雖是說了謊話，但卻騙信了這個人，因此這人長吁一聲揮手說道：
“好了，你去吧，叫夥計立即打掃乾淨‘暖樓’！”
賬房自是連聲應諾而退，但他心中卻極為不安。
暖樓收拾乾淨，這人搬了過去，立刻自身畔取出十兩紋銀，交給夥計存櫃，然後拿出兩餘散銀，託在手中對夥計說道：
“這些碎銀子我想賞給你，不過要你先答覆我幾個問題。”
“是是是，小的先謝謝您羅。”
店夥早經囑咐，滿面含笑淨說好聽的話。
這人瞥了店夥一眼，淡淡地說道：
“四天以前，這座‘暖樓’是否有人租住過？”
“有有有。”
店夥聲調急迫，看上去好像他是生怕那兩餘的散碎銀子飛掉似的。
“租住‘暖樓’的都是些什麼人物？”
“四位轎伕，是壯漢，八名使女，很美。”
這人皺了皺眉，問道：
“應該還有一個人吧？”
“沒有了老客。”
“哼哼，看來你是不想要這兩許碎銀子了。”
“小的說的是實話……”
“實話？轎裡的人呢？”
“小的只看見過轎子，根本沒看到轎裡的人。”
這人聞言冷笑一聲說道：
“你拿我當小孩子看？”
“小的不怪客人您不信，說來連我都不信，可是事實卻又真真如此。”
“怎麼會？”
“怎麼不會，轎子一直抬進院中，院門立刻關了，然後不論是要茶要水，概由四名轎伕拿著小條子向我要，我就按照條子上所寫的東西準備。
“送來之後，仍然是一名轎大在樓院門口取，他們連話都不說一句，總共住了半天半宿，我連院門都沒邁進一步，怎能知道？”
他話未說完，這人已接口說道：
“你說那次的客人們只住了半天半宿，我不懂這句話的來頭？”
“那次客人是響午過後來的，清晨已經沒有人了，豈不是……”
“他們那頂轎子總不會插翅而飛吧？”
“老客，怪就怪在這一點了，別說轎子啦，連轎杆也沒留下呀！直到現在我還想不通這一點呢！”
“你說那些客人們始終沒有開口說過話，索取東西全用紙條？”
“是的，客人。”
這人眉頭緊鎖，半晌之後突然說道：
“你可覺得那些客人，有什麼令你一眼看來不容易忘記的地方？”
店夥想了半天，搖頭說道：
“有是有，說來卻很不應該。”
“沒有關係，你說出口聽入我耳，決無別人知曉。”
店夥瞼上一紅，低聲說道：
“那八位使女走路的姿態，令人難忘。”
這人聞言搖了搖頭，店夥突然又道：
“對了，還有一件東西令人難忘，”
“哦？是什麼東西？”
“那兩根轎杆。”
這人一愣，懷疑地瞥了店夥一眼，店夥似乎有心加強那兩根轎杆的怪異，接著鄭重地說道：
“赤紅，那兩根轎杆紅得特別！”
這人突然沉聲問道：
“有多粗？”
“像小孩子的手臂一般。”
“那紅色是不是油漆？”
“不不，是本色。”
“杆上有沒有‘股節’？”
“有。”
“約有多長髮現一個‘股節’？”
“大概全長三丈左右，只有一個‘股節’！”
這人面色陡變，把託著的散碎銀子立即賞給了店夥，揮手令其退下。
店夥暗中好笑，他認為兩根轎杆有什麼奇特，竟然騙過了這個來歷可疑的人物。
其實，這兩根轎杆，卻關連到-件大大的是非，幾乎使整個的武林中人因此相互成仇，而導致了極其悲慘的後果。
傍晚時候，高賓客棧門外停下了兩輛華麗的車轎。
頭前那輛車轎裡，走出兩位中年美婦，很快地把後面那輛車轎的車簾桃了起來，攙扶出一位滿頭銀髮而貌相奇俊的婦人？
車轎前後，護擁著十二名兇悍的壯漢，各跨騮馬，威風至極。
車轎乍停的剎那，壯漢們已經甩鐙下馬。
當那貌美如花麗頭髮雪白的婦人被攙扶出車轎之後，十二名壯漢立即個個肅立兩旁，俯首無言狀至恭敬。
清晨先站而來的那個人物，巳在店門迎接．此時上步自兩名美婦手中，接扶著那位白髮豔婦，緩緩走進店小，
十二名壯漢卻只留下了兩個人，吩咐店家帶馬而進，其餘十名再次登鞍，鞭馬飛馳而去。
是夜初更。
“暖樓”之上擺列著上等的菜餚。
白髮豔婦高踞上座，中年人相伴一旁，那兩位中年美婦下首相陪，兩個壯漢持壺斟酒。
那白髮的豔婦突然向身旁的中年人道：
“怎麼樣，事情都講清楚了嗎？”
中年的人物卻淡然說道：
“變化極大，還是等一會說吧。”
白髮豔婦點了點頭，不再發問，大家立即用起飯來——
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