晨曦初露，白雲舒捲。
一輪紅日緩緩從東方天際探出半個面龐，絲絲縷縷金黃色的光帶，透過叢林，投注在幕阜山中一處幽靜的草坪上。
那草坪斜依在山腰空曠之處，左側有條清澈小溪，淙淙流水，繞坪半匝，右邊一片杏林，林中建有一棟極精緻的茅屋。
這時，靜悄悄地沒有一點聲息，門僱半掩，原來主人已經一早就到草坪上練劍了。
出人意外的是，這棟隱匿深山的茅屋主人，既非遁世隱者，也不是老年洗手江湖的武林大豪，她一一隻是個十五六歲，孤孤單單的年輕女郎。
這少女穿一身鵝黃色衫裙，秀髮鬆鬆挽了個髻，髮間緊著一條黃色絲帶，嬌-中另有一種難以形容的嫵媚。
她聚精會神在草坪上運劍演練，霍霍劍光升沉盤旋，銀虹飛灑，就像沐浴在凌波星雲中的仙子，連燦爛的朝輝，也顯得黯然無光了。
一輪劍法練完，光影一斂，只見她倒提長劍，姍姍走到距離杏林半丈遠停住，目注其中一株碗口粗樹幹，喃喃道：“第五株，離開四尺，一匝而斷，不傷他樹。”
說著，舉劍平胸，鼓運真氣，片刻之後，俏臉上漸漸泛起一層薄紅，劍尖忽然輕微凜動，並且發出低沉的“嘶嘶”破空聲響。
驀地她嬌軀微震，輕叱一聲，掌心只略向前送，那柄長劍突然化作一溜銀線，脫手疾飛而出。
霎眼間，銀虹繞飛一匝，重又回到少女掌中，半丈以外的那顆第五珠杏樹，離地四尺高樹幹上，已多了一圈極細痕印。
少女揚掌輕輕一拂，那棵樹應手摺倒，斷處平整如鏡，竟無一絲刀劍掠過的痕跡。
黃衣少女臉上綻出滿意的微笑，道：“好啊！馭劍之法，我已經練到半丈以外了，伯伯回來，該沒有話可說了吧！”
剛說著，身後已有人接口道：“不錯，短短時日，能有這般成就，已經很不容易了……”
黃衣少女猛回頭來，既驚又喜地叫道：“啊！伯伯，你什麼時候回來的？”
在她身後三丈外，負手佇立著一個身材魁梧的中年男子，灰布大袍，膚色白皙，臉上卻一片蠟黃，目光威稜透射，嘴角含著讚賞的微笑。
灰袍人緩步過來，伸手接過少女那柄長劍，又道：“玉苓，你能在短短時間，練熟多羅掌，神劍十二式和馭劍之法。
雖然倚仗衝穴御神大法，總算很難能可貴了。但馭劍之法，貴在神速，必須心隨意動，氣隨心凝，隨手出劍，考驗令人防不用防。你瞧！”
“瞧”字才同，反手擲劍，一縷光華破空疾繞，足掠達兩丈以外，劍芒掃過，近百朵不知名的野花，紛紛折斷墜落。
黃衣少女拍手道：“究竟是伯伯功夫深，像這樣心與劍通，神劍合一，我要再練多久才行呢？”
灰袍人輕輕把劍遞還給她，喟嘆道：“那要看你將來用功的程度，時間已經不允許你再安靜地練下去了。”
黃衣少女詫道：“伯伯是說，要我離開幕阜山？”
灰袍人點頭道：“不錯，而且就在今天，你一定很高興這個消息，對不對？”
黃衣少女臉上一紅，靦腆地扭扭腰肢道：“才不呢，人家又沒說要想離開”
灰袍人笑道：“剛來的時候，你不是每天吵著要去找姊姊和羅英？”
黃衣少女低垂粉頸，也笑道：“那是以前，現在又不是剛來的時候。”
灰袍人凝慈祥地道：“傻孩子，別說言不由衷的話，伯伯不是笨人，難道看不出你的心意，你專心練劍，日夜不輟，說穿了，還不是想早些離開這兒？”
黃衣少女嘟著小嘴道：“不來啦！伯伯總是拿人家取笑！”
灰袍人笑容一斂，感慨說道：“其實，你年紀這麼輕，伯伯把你硬逼在深山練劍，固然是為了你好，也覺於情略嫌過份，好在你尚能體諒伯伯這番苦心，矢志鑽研，有此成就，總算時光沒有白費，今天你收拾一下，立刻便可下山，還有更要緊的事等著，你去辦呢！”
黃衣少女仰臉問：“什麼要緊的事，是我姊姊出了危險麼？”
灰袍人揮揮手道：“你姊姊另有遇合，福緣在你之上，伯伯說的要緊事，乃是關係武林的命運大事，來，咱們回到茅屋去再談吧！”
兩人並肩緩步向茅屋行去，那黃衣少女一邊走，一邊低頭踢著草叢裡的石塊，不時偷偷瞄注那灰袍人，顯得內心正激動不安。
身邊灰袍男人，她不知道姓什麼？叫什麼？記得那天晚上，她正和姊姊燕玉芝約鬥“窮家四殘”，姊姊發現禍水之源地道，被人暗襲重傷，羅英冒險衝入地道，她卻被這位陌生的伯伯帶走，自此便在幕阜山練劍，一口氣傳了她好幾種曠世絕學，更用“衝穴御神”大法，使她功力倍增。
他如此苦心孤詣培植她，卻不肯告訴她為了什麼？將她一個人留在幕阜山，而他卻終日在外奔走，很少來督促她，有時匆匆而來，匆匆而去，神情總含著濃重的憂愁。
他是誰為什麼要這般造就她？什麼事使他長日奔忙，鬱鬱寡歡？他有沒有敵人？為什麼不願向她提起呢？
許多疑問縈繞在燕玉苓天真而純潔的腦海中，因此她覺得這位“伯伯”雖然很慈祥，但他和她之間，卻始終隔著一層神秘的霧。
回互茅屋，燕玉苓便開始默默整理行裝，她本來只有幾件簡單的隨身衣物，但故意緩慢地收拾著，這些日子來，她對這茅屋、清溪、杏林、草坪……都有了極深的感情，一旦速然別去，心中不無留戀。
灰袍人獨自伏案繪著一張地圖，不時停筆凝思，像是在想索圖中形勢要點，所以工作得很慢。
燕玉苓的行囊早就收拾好了，輕輕走到門外，卻見那灰袍人兀自全神貫注地繪著地圖，仍未完畢。
她沒有出聲驚攪他，只倚在門邊，痴痴望著那似親切又似陌生的“伯伯”
看起來，“伯伯”不過三十有餘，四十不足，挺直的鼻樑，薄薄的嘴唇，象徵智慧的寬額，充滿隱憂的雙眸……這些，無一不是少女憧憬的美，他竟然全都俱備了。
燕玉苓才只豆寇年華，但少女情懷，像一首謎樣的詩，她目不轉瞬地凝望著，芳心竟產生一種奇怪的想法，總覺這容貌和羅英的影子有些分不開，每次見到他，使她不期然會想到羅英，每次想到羅英，她會不知不覺聯想到這神秘的“伯伯”。
她曾經懷疑：他會不會就是羅英那生死下落不明的父親？
但是，她隨即又否定了這個假設，因為他和羅英雖然同樣使人覺得“美”，但彼此卻生得迥然不同，面貌也全不相似。
羅英的美，隱含著青春秀氣，像一株帶露的秀竹，使人覺得清新悅目；但“他”的美，卻充滿成熟和剛毅，像一棵茂密的翠柏，令人對他感到無限依賴。
想著想著，燕玉苓不禁有些迷亂起來，私下羞怯地忖道：要是他年輕十歲，或者我長大十歲，那該多好……
接著，又自嘲地撇撇嘴唇，心底暗道：其實，一個男人三四十歲並不算老，再者：女孩子十六七歲，也不小了呀正涉邏思，灰袍人不知什麼時候已經回過頭來，注視著她，微詫道：“玉苓，你在想什麼？”
燕玉苓驀地一驚，就像是初幹小偷就被人抓到，剎時一抹紅暈，從頭頸疾升漫蓋了整個面龐，連耳根都臊得通紅，垂頭笑道：“沒有什麼啊！時候不早了，我該去準備午飯了。”
說著，扭身要走。
灰袍人淡淡說道：“不用再弄午飯，我這兒帶有乾糧，咱們一邊吃，一邊談話，然後，你也該動身了。”
燕玉苓似乎有些失望，訕訕走近房裡，在他對面一張椅子上坐下來。
那灰袍人目光如炬，深深掃了她一瞥，忽然嘆息一聲，問道：“玉苓，你們姊妹幼時失散時，浪跡天涯，有沒有聽說過泰山三次武會，一代大俠羅羽力挫飛雲山莊這段往事？”
燕玉苓點點頭道：“是的，這件事膾炙人口，天下爭誦，我們未離米倉山以前，就聽師父說過。”
灰袍人輕噓道：“那麼，你也聽說過十五年前，七派合設禁地，將羅大俠長子囚禁在百丈峰這件奇怪的舉措嗎？”
燕玉苓暗自一震，不知他怎會突然提到這件事？忙道：“是的，但聽說那是因為江湖血案迭現，兇手使用桃花島獨門
武功，七木門派疑心是羅璣乾的，所以……”她忽然想起羅璣就是羅英的父親，連忙住口，驚詫不已的瞪視著對面那灰袍人。
灰袍人神態卻甚是平靜，微笑道：“假如我現在告訴你，那只是一項處心積慮的陰謀，七大門派中人算計，做了一次可憐又復可笑的笨事，你會相信嗎？”
燕玉苓不假思索，衝口道：“我相信。”
這三個字回答得太快，灰袍人反覺一愣，問道：“為什麼？”
燕玉苓嬌羞的道：“因為……因為我相信你決不會騙我。”
灰袍人搖搖頭，苦笑道：“錯了，我的話不過一面之詞，何足置信？你應該相信事實，不應該輕信任何人的傳聞臆測之言。”
燕玉苓嘟著嘴道：“那件事發生的時候，我還沒有出世，叫我到那裡去找事實？江湖中不同的傳說很多，我也不知該相信誰說的才對。”
灰袍人目光一閃，開口道：“正是這樣，那件事喧騰武林，有些人但知人云亦云，不容人辯解，便認定桃花島羅家出了不爭氣的子孫，另外一些人卻憑心中對羅家信譽的景和崇敬，決不肯相信羅氏後人，會做出這種貽羞天下的錯事，這樣一來，紛爭就越來越大了……”
燕玉苓道：“對呀！大家都有道理，你叫我相信誰的才好？”
灰袍人正色道：“這兩種人全憑一己之見，過與不及，自是都不值得相信。”
“那怎麼辦呢？都不相信，難道叫人悶在心裡，永遠不去想它？”
“這件事演變至今，武林已醞釀無邊浩劫，七大門派執迷不悟，現在正組成追蹤隊，準備用決然手段，追殺從百丈峰脫逃的羅璣，另一些敬仰羅家的人，也紛紛籌謀對抗，如果任由他們鬧下去，不久必將引起一場殘殺，那時候，血仇已成，恰好落入那些陰謀嫁禍者預置的圈套。”
燕玉苓悚然道：“這麼說，你已經知道是誰在陰謀嫁禍了？”
灰袍人冷漠地搖搖頭，道：“不，我雖然竭盡心力，才推測出那暗中嫁禍的確有其人，但還不知道他真正的身份，這就是我帶你到幕阜山來，希望你及早練成武功劍術的最大原因。”
燕玉苓驚問道：“我！你預備讓我去做這件大事？”
灰袍人毅然頷首，道：“不錯，我曾經深思熟慮，只有你才是最合適的人選，因為有三個緣故。”
“三個緣故？”
“是的，第一：你和羅家絕無淵源；第二：你是女孩子，又出身黑道高手‘三手鬼母’王蟬門下，身負師門大仇，易得那人信任；第三：以你目前所習武功，萬一身份暴露，已堪自保脫身，這一點，使我比較放心。”
燕玉苓想了想，緊張地問：“聽你的口氣，是要我到那個陰謀嫁禍的人身邊去‘臥底’？”
灰袍人點頭道：“這只是其中一個目的，另一目的，是望你能去救一個人……”
燕玉苓心頭一跳，忙問：“救一個人？誰？”
灰袍人一字一頓說道：“羅璣。”
“啊！他？他不是羅英公子的父親嗎？”
“不錯，也就是被七大門派懷疑的血案兇手，據我所知，他從百丈峰禁地失蹤，並不是自願逃走，而是被人劫擄去了。”
燕玉苓大感駭詫，她本來疑心灰袍人就是羅璣，聽了這些話，敢情自己竟想錯了，一時張口結舌，如墜五里霧中。
灰袍人緩緩又道：“這件事與你原無關係，我之所以如此安排，不僅為了羅家三代俠名，也為了武林命脈和消洱那場無邊浩劫，雖然這樣，如果你不願意，我寧可想別的辦法，決不會勉強你去的。”
燕玉苓豪念頓起，笑道：“現在你不要我去，我也非去不可了……”
灰袍人欣慰地點點頭，道：“但你要知道，那魔頭不僅武功玄通；心機尤其狡詐機警，你孤身涉險，不比兒戲，你不害怕麼？”
燕玉苓爽朗笑道：“只要他也是一個鼻子兩個眼睛，我就不怕他。”
灰袍人讚道：“好！難得你有此壯志，我就詳細告訴你吧！”
他語聲略頓，神色凝重地伸出兩個指頭，道：“在你未動身之前，我必須告訴你兩件緊要之事，這些事你要牢牢記住。對你此行成敗大有關係。”
燕玉苓柔順的點頭應著。
灰袍人道：“第一件，你現在雖然練有護身劍術武功，但決不可讓魔頭知道，你要裝得武功很淺薄，最後顯露在米倉山學過的劍招拳掌，如像我在此處教你的掌法劍法，萬萬不能被那魔頭看出來。”
燕玉苓連忙答應：“好！我會記住。”
“第二件，那魔頭一向潛匿之處，是在祁連山中，你的目的地，也就是祁連山，但此去祁連，路途非近，尤其必須經過崆峒派總壇所在，這段路程，你務須特訓謹慎，不可生出事故來……”
燕玉苓不禁詫問道：“那魔頭和崆峒派有關係嗎？”
灰袍人搖頭道：“現在尚難斷言，但崆峒掌門人‘百丈翁’宋英，正與飛雲山莊餘孽沆瀣一氣，他們的對頭，也是桃花島羅家，難保不和那魔頭暗通聲息。”
於是，又將那剛繪好的地圖，慎重交給燕玉苓，並且叮囑道：“這圖上所示，便是那魔頭在祁連山的巢穴秘道，我費了不少時間和心血，方才探訪明白，盡載圖中。你要用心牢記圖中記號地形，抵達祁連山時，這張圖要立刻毀去。”
燕玉苓囁嚅地問：“你是說，要我一個人到祁連山去，你……你不跟我一起去了？”
灰袍人長噓一聲，道：“我還有其他要緊的事，不能送你遠赴祁連，但是你放心，當你抵達那兒的時候，也許我隨後也趕到了，我會暗中幫助你的。”
燕玉苓頗感失望，懶洋洋把乾糧和地圖收放進一隻小布袋裡，系在腰間，又問：“如果我有困難，想通知你時，卻到那兒去尋你呢？”
灰袍人想了想，道：“你可以隨時照我圖上留下×記號的地方，留字連絡，但為了你的安全，除非不得已，最好不必見面。“
燕玉苓聽他這樣說，頓時泛起無限難過，眼眶一紅，低聲道：“這麼說，現在分手，將來就不知道能不能再見面了……
灰袍人正色截斷她的話，道：“玉苓，不許說這種不吉利的話，你的任務關係著整個武林的禍福安危，上蒼會保佑你平安去，平安回來，你應該有這份自信才對。”
燕玉苓垂首揉弄著衣角，遲疑許久，既未開口，也不肯動身，幾次欲言又止，好像十分為難。
灰袍人訝問道：“有什麼為難的事，你儘管說出來。”
燕玉苓粉臉忽然通紅，怯生生道：“沒有什麼，我……我想問你一句話……”
灰袍人詫道：“噢？什麼話？你就問吧？”
燕玉苓咬咬嘴唇，用低得不能再低的聲音說道：“我想請問，你……你究竟是誰？”
灰袍人笑道：“你不是一直稱呼我‘伯伯’的麼？”
燕玉苓道：“我想……知道你的姓名……”
灰袍人神情忽然變幻得悽苦難抑，似是因燕玉苓這一問，觸動了心靈深處的重創，黯然許久，才輕輕嘆道：“傻孩子，我不是早告訴過你，將來有一天，我會告訴你我的姓氏名諱。
現在……唉！你不必再問了……”
燕玉苓仰起頭來，悽惋地道：“好！我聽你的話，我會等待這一天等你自己願意告訴我的時候……”
灰袍人凝目注視她那純真而誠摯的面龐，從她晶瑩悽迷的眼眸中，他好像領悟到一種不可言傳的情愫，似傾慕？又似依戀？
他為這些越出常情的發現而深感駭然，臉色一變，故作哂然笑道：“你一定想知道，其實也無不可，你就叫我‘張’伯伯好了。”
燕玉苓驚喜失聲，叫道：“你姓張？真的？沒有騙我？”
灰袍人悽然一笑，點了點頭：“當然是真的，伯伯為什麼要騙你”
說到這裡，鼻尖突然一陣酸楚，眼中頓時浮現出一片朦朧淚光。
但他假作俯身拾取滾落地上的畫筆，恍然拂袖拭去淚珠，燕玉苓卻沒有看見
他一個忍辱負重的斷腸人，豈是沒有姓名？只不過羞於讓自己的姓名存留在人們的記憶之中而已。
那個“張”字，顯然是虛假的了——