羅天奇鬆了一口氣，可是，桑瓊看在眼裡，卻不禁暗感蹊蹺。
第四天午後，桑瓊藉口延醫，離莊半日，傍晚時回來，臉上帶著些微失望之色。
素娥瞧見，關切地問道：“大爺是去鎮上延醫為三姑娘治病的嗎？可曾訪到名醫？”
桑瓊輕嘆道：“唉！別提了，跑遍三河鎮，除了兩三家草藥鋪，竟連一處掛牌懸壺的真正大夫也沒見到，看來名醫難求，何況又在這種偏僻小鎮。”
素娥嫣然道：“偏僻地方未必沒有好大夫，只是大爺不熟，不知道尋訪的門路罷了。”
桑瓊訝道：“延醫治病，還有什麼門路？這倒是初聞，大嫂要是知道門路，敢請指教一二？”
素娥道：“生病吃藥的事，婢子本不敢胡言妄論，不過，婢子看三姑娘終日飲食無心，見到人就驚呼狂叫，敢情竟是得的心病，而且病勢不輕，但不知猜得對不對？”
桑瓊連連點頭道：“對極了，咱們三妹因父母亡故時，受了驚恐，從此種下病因，最近越來越嚴重，的確令人擔心。”
素娥笑道：“假如真是受了驚駭。婢子倒聽說過一位大夫，專治這種疑難瘋病…………”
桑瓊急道：“當真？那大夫何名？住在那兒？大嫂快告訴咱們，無論診金多貴，咱們也要請來替三妹診治。”
素娥想了片刻，道：“婢子在安慶的時候，聽人傳說桐城龍眠山隱居著一位異人，精研百草，專擅醫道，但他並不懸壺，僅憑緣份替人治病，更不願收受金銀酬謝。”
桑瓊大喜問道：“那異人叫什麼名號？住在龍眠山什麼地方？
我連夜就趕去相請…………”
素娥道：“名號好像叫做什麼‘竹林逸士’，住的地方卻不太清楚，聽說那位異人性情十分古怪，最厭煩慕名往訪的俗客，直往求醫，定然不肯答應，大爺要去，必須先打聽清楚他的住處，然後裝著不期而遇，把三姑娘生病的經過告訴他，並且要故意說得嚴重些，表示天下已無人能治，那位竹林逸士天性最傲，也許他一賭氣，反會不請自來了。”
桑瓊聽了，不期憂形於色道：“大嫂這麼說，咱們不知他住所，豈非無望了。”
素娥笑道：“大爺先別性急呀！婢子明天去鎮上打聽到那位竹林逸士的地址，再往龍眠山也不遲！”
桑瓊欣然道：“鎮上能打聽得到麼？”
素娥道：“竹林逸士的盛名，皖中三歲小孩都知道，自然不難打聽出來。”
桑瓊有些迫不及待的樣子，急道：“能不能麻煩大嫂現在就去一趟呢？天黑以前趕到鎮上，回來時我替大嫂僱車…………”
素娥沉吟了一下，笑道：“既然大爺等不及明天，婢子就現在去吧！”
桑瓊大感欣喜，連忙跳起來，道：“我陪大嫂同去一趟。”
素娥攔住道：“不必勞動大爺了，這點路，婢子自己去就行，只怕回來稍晚些，大爺請等候好消息啦！”
桑瓊千恩萬謝，親自送素娥走出莊門，迎面卻見湖邊正停著一輛空馬車，心裡大喜，連忙喚住，吩咐送素娥去鎮上，再等候接她回莊，並且預付了車資，才放心回到樓房中。
踏進樓門，秀珠和羅天奇已滿懷鬼胎守候在樓下客室，一見桑瓊回來，羅天奇便搶著問道：“大哥午後真是去鎮上延醫了嗎？”
桑瓊笑道：“怎麼不真？”
秀珠緊接著也問道：“你真的準備去龍眠山尋訪什麼竹林逸士，來替春梅治病？”
桑瓊道：“假如傳聞屬實，能請得異人隱士，為什麼不去試一試呢？”
秀珠突然雙目暴張，大聲道：“大哥，你怎會相信這種鬼話？”
桑瓊訝道：“你怎知道這是‘鬼話’呢？”
秀珠怔了一怔，急道：“大哥，你忘了她的丈夫是生病死的嗎？真有這種異人隱士，當初她自己怎不延請去替丈夫治病？”
桑瓊笑道：“珠妹，你也忘了她說過，並不知道那位竹林逸士的確實住址，而且，那位隱士性情古怪，平常人特意去求他，他會厭煩拒絕的。”
秀珠啞口無言，愣了半晌，才道：“春梅的病是不能告訴旁人的，大哥這樣做，即使治好她的病，咱們的秘密也就暴露了。”
桑瓊仍然平靜地道：“但能治好她的病，咱們也不需再保守這份秘密，正好提前趕往金陵，早些開始尋仇緝兇的工作。”
羅天奇見他堅持己見，也忍不住低聲勸道：“大哥，此事後果堪慮，最好三思而行，剛才珠妹跟我談起素娥的話不可靠，仔
細想不無道理，大哥試想：果有如此名醫，我等也應早有耳聞既然皖中三歲小兒皆知其名，那素娥又怎會不詳其住址？其中頗有可疑之處，千萬不能遵爾相信、”
桑瓊卻仰面大笑道：“你們放心好了。大哥不是糊塗人，決不會做糊塗事，素娥一介霜婦，諒她也不敢騙咱們，如果她真能打聽到竹林逸士居所，屆時我自有主張，你們只照顧著春梅吧！”
秀珠不便再說，只好默默退回樓上，羅天奇陪伴桑瓊在客室中等候，直到深夜，素娥仍未回莊。
羅天奇漸感不耐，煩躁地在室中走來走去，忽然又駐足問道：“大哥，事情有些不對，既有馬車接送，她怎會去了許久不見回來？”
桑瓊好整以暇坐在桌邊獨酌，笑道：“訪人詢問打聽，原是急不得的事，你儘管放一百二十個心，天亮以前，她一定會平平安安回來……”
正說著，突然遙聞一陣清脆的馬蹄聲由遠而近。
羅天奇連忙拔步迎出莊門，桑瓊卻不慌不忙，放下酒杯，緩步跟在後面。
莊門開處，果然是素娥乘車返來。
羅天奇一怔，問道：“怎麼會去了一夜？”
素娥笑道：“唉！甭提啦，誰想到這件事會這般難打聽呢，連問了許多家，都跟婢子一樣不知詳情……”
桑瓊含笑上前挽扶素娥下車，道：“最後可打聽到了？”
素娥道：“總算皇天不負苦心人，確址雖未得到，卻打聽到一個可靠的方法……”
桑瓊截口道：“那就好了，不要急，進莊去慢慢再說好了。”
從懷裡又取出一錠銀子，揚手遞給車把式，又道：“多辛苦，這是加給的車資，天亮以後再來一趟，也許還要你的車往桐城跑個來回呢！”
那車把式連忙答應，順手收受銀子的時候，迅速從掌心塞給桑瓊一粒紙團，然後駕車而去。
桑瓊順手將紙團接進懷中，和羅天奇掩閉莊門，伴隨素娥回到小樓，甚至羅天奇也-然不知紙團之事。
素娥略歇順臾，便笑著說道：“真是爺們一番誠心，也是該當三姑娘福大有救，婢子問了許多家，最後才打聽到那竹林逸士的消息，原來他已經不在桐城龍眠山了！這一來，倒省得大爺空跑許多冤枉路……”
桑瓊又驚又喜地問道：“莫非他已經遷到附近來了？”
素娥先是一怔，接著笑道：“大爺真聰明，一猜就八九不離十，聽說那位竹林逸士因為名氣太大，終日被人煩擾求醫，不得片刻安靜，所以，半年前就搬離龍眠山故居，現在隱居在北峽山麓，由這兒去，大約只有百多里，乘馬快行，一天之內就可以往返，豈不方便多了！”
羅天奇沉吟道：“這倒是件巧事………”
桑瓊忙道：“大嫂可曾打聽到他住在北峽山麓的詳細地名？”
素娥俏國輕輕掃了羅天奇一眼，答道：“北峽山東北邊，有一座廟宇，名叫‘三元寺’，廟宇不大，香火也清淡，據說那位隱世神醫竹林迪士，就住在‘三元寺’裡……”
桑瓊長吁一聲，道：“既知地名，天亮我就專程去奉請”
素娥卻搖手道：“大爺千萬冒失不得，那位神醫最厭人慕名往訪，大爺去的時候，切記不要直言求醫的話，必須假作去廟中求神許願，言語中，只向廟中和尚透露焦急之情，暗中拿話激一激他，那位神醫心高氣傲，受不得激，這樣才易成功。”
桑瓊道：“多承大嫂辛勞奔走，又賜妙計，一切濃情厚誼，咱們會永遠記在心裡，等舍妹病癒，定要好好酬謝大嫂，現在時
光不早了，大嫂請回房休息吧！”
素娥嫣然道：“這是什麼話？為爺們和姑娘盡些力，本屬理所應當，何況婢子身為下人，哪兒敢居‘謝’字。”一面客套，一面起身告退，自目前樓安歇去了。
她一走，羅大奇忍不住又問道：“大哥，你明天決定要去北峽山了？”
桑瓊微笑頷首道：“去試試有何關係？”
羅天奇迷惘地搖搖頭，道：“我總感覺這事有些奇怪，尤其那位竹林逸士突然遷居北峽山，未免太巧合了些。”
桑瓊笑道嗖“天下馬事本來很多，反正愚兄親往一見那位隱居的神醫，不難辨別他是不是確有驚世奇才，莊中諸事，賢弟多多謹慎就行了。”
兩人略談幾句，也就分別返回臥室休息，臨分手時，羅天奇還是愁眉緊鎖，頗有憂慮之色。
桑瓊返回臥室，掩上房門，緩步走到窗前，憑窗靜立良久，待確知園中並無異狀，隔室羅天奇也已經熄燈人睡了，才慢慢從懷裡取出“車把式”塞給他的紙團，在燈下展開細看。
紙團上只有數行潦草而簡短的粗字，寫著：
車輛曾去鎮中草藥肆及一家竹籬破戶，每處停留甚久，尤其最後一家-………
桑瓊看罷，劍眉頓時一皺，暗忖道：這就奇怪了，她前往草藥店肆，難道真的是去打聽竹林逸士住處？“一家竹籬破戶”又是什麼人？為什麼“停留甚久”？唉！梁金豪畢竟只是粗人，拔刀應敵，尚堪差使，這種鬥心機的事，就顯得太笨拙了，可惜梁金虎又去了合肥，不然，兩兄弟彼此掩護呼應，或許收穫會多一些，如今悶葫蘆打不破，只好等天亮以後，在途中再仔細問他吧！
想著，撕毀了紙團，熄燈跌坐，瞑目運功調息。
功行一周天，精神振旺，起身跨下臥榻，窗外仍然一片漆黑，猶未天明。
桑瓊已了無倦意，便輕輕推窗閃身而出，在園中散了一會兒，偶爾仰頭，卻發現樓上窗戶半開，正迎風晃動不已。
桑瓊不禁暗道：珠妹也太粗心大意，夜裡睡覺，連窗戶也不扣好。心念動處，雙足輕頓，身形已凌空拔起，飄然落在窗外樓簷上。
可是，當他探頭向臥室中望去，卻吃了一驚，室中兩張臥榻，只有春梅正擁被高臥，秀珠榻上竟空無人影。
這麼夜深，她到哪裡去了？
桑瓊駭然，連忙飄身進人房中，伸手一試春梅鼻息，還好並無意外，正待轉身尋找秀珠，突然，窗口暗影一閃，秀珠已悄然穿窗返來。
她一腳跨進臥室，摹見桑瓊站在房裡，直驚得倒抽一口冷氣，險些驚呼失聲，臉色頓時變得一片蒼白。
好半晌，才回過神來，期期艾艾道：“是大哥？真嚇了我一大跳……”
桑瓊注目問道：“這時候，你一個人到哪兒去了？”
秀珠一面舉手理著鬢髮，一面應道：“我……我睡不著，在園子裡便走走………”
桑瓊正色道：“我也從園中來，怎麼沒有看見你呢？”
秀珠遲疑片刻，訥訥道：“我……我……”
桑瓊沉聲道：“秀珠，不許撒謊，說實話，你到哪裡去了？”
自從合肥城中重逢以來，桑瓊一向對秀珠呵護備至，似這般語氣迫問，還是第一次，秀珠嬌軀一陣震顫，登時流下眼淚來，
垂首低聲道：“我……我到前樓去了………，”
桑瓊詫道：“去前樓幹什麼？為何要深夜中去？”
秀珠道：“我是去偷看素娥，看她在樓上做些什麼……”
桑瓊釋然一“哦”卻正色說道：“你這樣做是不對的，縱有疑心，也應該先獲得證據，她整天跟你在一起，儘可設法探問，無憑無據就這般偷窺人家隱私，豈不有失咱們俠義中人身份。”
秀珠漸漸恢復了常態，靦腆地道：“大哥，你真的覺得她沒有一點可疑麼？”
桑瓊道：“我自然也有些疑心，但是，咱們必須一邊防範，一邊搜求證據……”
秀珠突然激動地道：“既然大哥也認為她可疑，咱們就早此離開這兒吧！大哥，答應我好不好？別尋證據了，咱們快走！”
桑瓊訝異地問道：“珠妹，難道你有所發現？”
秀珠搖頭道：“不！我找不到證據，但我總覺得這兒可怕，再住下去，我也會發瘋了。”
桑瓊淡淡一笑，輕拍她的秀肩，柔聲道：“珠妹，咱們要想替大湖三十六位慘死義士報仇，任何艱困，都須忍耐，不是我不答應你，珠妹試想，敵暗我明，咱們至今連仇人是誰都不知道，難道有一絲線索，豈能輕易放過，你要記住：素娥越可疑，咱們越不能離開，也許她就是咱們夢寐以求，無法獲得的機會，從她身上，可以追查出那幕後陰謀陷害四大世家的元兇……”
正說著，突然揚目低叱道：“窗外是誰？”
“是我！大哥。”隨著語聲，羅天哥手提長劍飄身而人，笑道：“真把我嚇了一身冷汗，隱約似聽見樓上有人談話，卻不見燈光，怎麼也想不到會是大哥在這兒。”
桑瓊眼中神光湛湛，問道：“賢弟醒了多久？”
羅天奇道：“剛醒，我本想先招呼大哥的，卻見大哥窗口開著，房裡沒有人，才連忙取了長劍、掩上樓來察看原因。”
桑瓊默然片刻，微笑道：“我也是看見珠妹臥室窗前未閉，特來察看，想不到她又去前樓察看素娥的動靜去了，咱們都是疑心暗鬼，庸人自擾了半夜。”
於是索性燃亮了燈，三人啜茶談了一會，天色已大亮了，這才下樓各自盥洗梳裝。
用畢早餐，索娥來報馬車已到莊外，桑瓊略作拾掇，仔細叮嚀羅天奇和秀珠務必謹慎守護春梅，然後動身前往北峽山三元寺。
羅天奇欲伴桑瓊出莊，也被桑瓊示意阻止，自和素娥緩步穿過荒園，出門登車。
但是，當他跨出莊門，來到馬車邊，卻被眼前情景愣住了，因為那高坐轅上的車把式，面目陌生，竟不是梁金豪。
桑瓊心頭猛然一驚，當時卻力持鎮靜，故作未覺，仍舊神態自若地跨上馬車，安然坐下。
那車把式“得兒”一聲，圈轉車頭，正待上路，竟被素娥看出不對，急忙喚住問道：“咱們昨夜預僱的車，好像不是你這一輛？你別冒名來搶生意呀？”
那車把式笑道：“姑娘真會說笑話，生意應客，那有冒名的事兒！”
素娥細細打量了一遍，連連搖頭道：“不對！不對！昨夜那位駕車的我記得，不是你！”
車把式道：“不會錯的，昨天是我表叔接的生意，一可是他今天突然發寒發熱，生病不能來，才叫我來應這趟生意，要不然，我怎會知道今天一早莊子裡要僱車去桐城呢！”
素娥半信半疑道：“他真是你的表叔？”
車把式笑道：“這還假得了？我表叔叫張大功，我叫張得勝，姑娘不信，去鎮上一問就知道了。”
桑瓊聽得詫訝莫名，便岔口道：“不要緊，誰的車都一樣，咱們不去桐城，只往北峽山來回。你早些趕路，別誤了時光。”
車把式連聲答應，揚鞭催馬，蹄聲得得，離了莊門。
行約盞茶之久，馬車忽然在一片樹林邊停下來，車把式拉開車門，含笑躬身道：“恭請幫主換車。”
桑瓊一怔，這才看見林邊停放著另一輛空車，也已啟開了車門，門前站著的，正是梁金豪。
桑瓊看得大惑不解，起身跨下車來，詫異地問道：“金豪，這究竟是怎麼一回事？”
梁金豪得意洋洋笑道：“這是屬下特意安排的“金蠶脫殼’計謀，因為那小寡婦昨夜一路盤問屬下，好像已有些疑心了。”
桑瓊指著那車把式又問：“此人又是誰？竟然直呼我為幫主？”
梁金豪道：“他是屬下新收的徒兒，名叫張得勝，原是鎮上趕車的人。”
回頭叫道：“徒兒，快跪下參見幫主。”
張得勝不敢怠慢，趕緊跪下，恭恭敬敬叩了三個頭，叫了聲：“幫主！”
桑瓊又好氣又好笑，責道：“你簡直是在胡鬧，如此掩耳盜鈴，反而會引起她的懷疑，再說，你要收徒傳藝團無不可，入幫之事，卻怎能這般任性草率？”
梁金豪訕訕地道：“屬下並沒有讓他人幫，只是叫他充個幫手，等將來全幫改組擴充的時候，再看他自己的造化一嗖”
桑瓊無可奈何搖搖頭，道：“好了，現在暫時別談這些。你叫他晚間駕車仍在此地等候，白天可去鎮上打聽一下素娥昨夜去過的那家竹籬破戶，看住的是些什麼人？”
那張得勝竟十分乘巧，躬身應道：“這一點，小的昨夜已經打聽清楚了，那破屋中住的是夫婦二人，男的四十出頭，女的只有二十零一點，長得直似花朵般標緻，所以那男的見了老婆，必恭必敬，就像兒子見了娘一樣…………”
梁金豪把臉一沉，輕喝道：“小子，對幫主回話要禮貌些，不許信口胡謅。”
張得勝連忙垂首道：“是！徒兒不敢胡謅，說的都是實話。”！
桑瓊點點頭，問道：“那夫婦二人是久居鎮上？還是新搬來的外鄉人？”
張得勝道：“回幫主的話，他們是新近才搬來的、一共不到十天光景。”
桑瓊眼中掠過一抹異采，道：“好極了，你今天不妨多在附近留意，看他們有何動靜，晚上再告訴我！”
張得勝大聲道道：“得令！”
梁金豪嘻嘻笑道：“好小子，初謁幫主，便獲重用，好好幹，你小子福份不淺。”
張得勝興沖沖告辭，駕車如飛而去。
桑瓊換登梁金豪所駛馬車，繞行小道，徑奔北峽山，途中催馬疾行，直到午刻過後，才趕抵山麓。
梁金豪將車子停在樹林裡，取出在途中打尖（用飯）時便已購妥的香燭籃兒，交給桑瓊挽著，二人一前一後，假作互不相識，邁步尋向三元寺而來。
三元寺，建築在北峽山下一片竹林中，廟宇如素娥所說，簡陋而狹小，佔地不足十畝，僅是一座香火冷落的荒僻小廟而已。
桑瓊手挽香燭籃，環顧那，片粉壁斑剝的泥土寺牆，假如不是山門前橫匾上“三元寺”
幾個字尚能辨認，簡直不敢相信這棟破廟就是自己要找的地方。
荒僻破廟，叢邇小寺，竟會隱居著絕世神醫？真是件令人難以置信的事。
桑瓊滿腹凝雲，暗向梁金豪遞了個眼色，然後獨自舉步踏進寺門，只見寺中冷冷清清，連一個應客的小沙彌也沒有，院子裡雜草遍地，也有許久未曾清理過了。
他搖搖頭，腳躊著越過院落，緩步登上那間小得不能再小的“大雄寶殿”，卻見殿中蒲團上，正盤膝坐著一個俗裝中年文士。
那人約莫四十歲左右，一身古銅色儒衫，濃眉大眼，膚色黝黑，雖然瞑目席地而坐，仍可看出身軀十分魁梧高大，奇怪的是，他盤膝躍坐在寺廟大殿中，竟不像在禮佛膜拜，倒像在那兒打磕睡養神似的。
桑瓊進人大殿，輕輕咳嗽了一聲，那中年文士理也不理，鼻中更隱隱傳出鼾聲，生像是睡得正熟。
這時候，殿後卻轉出一名灰衣僧人，合十低問道：“這位施主，可是要上香拜佛麼？”
桑瓊忙道：“在下正是特來貴寺上香的，師父是寺中知客？”
和尚笑道：“小寺簡陋，難得施主一片誠意，貧袖大愚，便是寺中住持，施主請這邊來。”
桑瓊應著，從藤籃中取出香燭金紙，隨大愚和尚至佛前燃香敬禮，跪下叩了三個頭，大愚和尚親自敲鐘擊磐，態度十分親切。
鍾磐之聲一起，那中年文士忽然從蒲團上跳了起來，用力向地上啤了一口，哺哺咒罵道：“蠢胚，俗物！擾人磕睡，可厭！
可厭！”拂袖轉身，揚長直向後殿而去。
桑瓊詫異問道：“大師父，這位是寺中何人？”。
大愚和尚嘆了一口氣，苦笑道：“他是寄寓小寺的客人，身在廟中，並不信佛，貧油因他系桐城何善人轉介，又得他幾兩銀子添助香火，所以答應下來，唐突之處，施主體怪！”
桑瓊聽說“桐城何善人轉介”，心裡已恍然領悟，不用猜此人就是傳聞專治疑難重症的隱世神醫“竹林逸士”無疑了。
桑瓊心念轉動，想想那中年文士衣著神態，頗有些出塵絕世的模樣，看來素娥的話，竟有幾分可靠，至少那人寄寓三元寺，生性古怪而傲慢，都沒有說錯。
於是含笑道：“出家人與人方便，原是份所應當的事，或許在下也有意要在貴寺打擾一宵哩廠
大寓和尚欣然道：“歡迎之至，只要施主不嫌簡慢，儘管多住幾日。”
桑瓊問道：“剛才那位客人，在貴寺住了多久啦？”
大愚和尚想了一會，道：“大約總有半年多了吧！其實，他人雖孤僻古怪些，心性卻很好，也許施主與他同為斯文一脈，彼此能談得來的。”
語聲微頓，接著又道：“敢問施主枉駕荒寺，是順道禮佛？
還是特地來求菩薩攘災去邪的呢？”
這句話，正問到桑瓊心裡的事，長嘆一聲，答道：“唉！說來話長，在下是為舍妹身罹怪病，藥石罔效，群醫束手，故而不辭艱辛，親往各地寺廟庵堂向菩薩許願求攘，幾年來，逢廟就拜，也不知求過多少名山大剎，懇求菩薩可憐在下一片誠心，保佑舍妹早祛病魔，不瞞大師父說，今日原意欲登北峽山禮佛祈夢，因見貴寺就在山麓，所以順道進來許個願。”
大愚和尚聽完，立即哈哈大笑起來，合十道：“施主誠心動天，駕臨敝寺，正可謂‘拜對了菩薩’，可喜可駕，阿彌陀佛！”
桑瓊故作一愣，問道：“莫非貴寺神明靈驗？抑或備有奇效爐丹（即香灰）？”
大愚和尚笑道：“神威靈驗自不待言，但敝寺卻一向不備爐丹，幹那班人的營生。”
桑瓊皺眉道：“大師父話雖有理，但別怪在下說句放肆話，幾年來，在下已經求告過許多靈驗的神靈，舍妹的病卻迄今未愈，反而越來越見沉重了。”
大愚和尚道：“敢問施主令妹病情如何？得了什麼重病？”
桑瓊嘆道：“是瘋病”
大愚和尚微微一驚，又道：“可明起因？”
桑瓊道：“正是弄不明白病因所在，在下父母雙亡，家資尚稱富裕，只有同胞兄妹四人，手足本甚融洽，誰料兩年前，三妹忽然染上怪病，整日瘋瘋傻傻，胡言亂語，口口聲聲說有人要殺她，起初，都當她僅系一時中邪，誰知後來漸漸嚴重，竟至連親人也認不出來了。”
大愚和尚訝道：“邪祟之事常見，但卻斷無一病數載的例子，何況瘋症多由心起，從未聽說毫無原因就會發瘋的，施主令妹這病真有些古怪。”
桑瓊忙道：“誰說不是呢？兩年以來，在下不僅求神問卜，也請過許多名醫，為她治病，不惜傾家以赴。唉！結果仍然落空，怎不令人心灰……”
大恩和尚十分關切地問：“施主都替令妹延請過什麼名醫？
他們對病因如何說法呢？”
桑瓊長嘆道：“皖中名醫全請遍了，可恨那些傢伙，個個都是庸才，平時徒擁虛名，根本連病因也沒診斷出來。”
大愚和尚眨眨眼皮，笑道：“有一位極負聲譽的神醫，不知施主有沒有請到過？”
桑瓊問道：“哪一位？”
大愚和尚道：“隱居桐城龍眠山的竹林逸士。”
桑瓊記起素娥的叮嚀，存心激一激將，於是冷曬道：“在下也曾聽過此人名字，但卻不想去請他……”
大愚和尚揚目道：“為什麼？”。
桑瓊冷冷搖頭道：“大凡一個精請醫道的人，多屬才德兼備。所謂‘醫者仁術也’，人習醫術，就是為了濟世活人，從來沒有關在家裡的‘神醫’。在下聽說那位竹林逸士，生性古怪，雖然薄有聲名，卻厭煩病家誠心誠意前往求治，人家遠道趕去，往往被他拒斥門外，似這種自負自妄的小人，縱擁虛名，必無真才實學……”
正罵得順口，墓地一聲怒哼人耳，那拂袖離去未久的中年文士，突然滿面寒霜出現在殿後側門前。
大愚和尚連連向桑瓊頻施眼色，推笑道：“施主，後面還有偏殿，供奉大士法像，請隨貧袖同往拈香如何？”
桑瓊應著正要舉步，那中年文士忽然揚手一指，沉聲喝道：“慢著，我有話問你！”
大愚和尚忙笑道：“休生誤會，這位施主也是無心的……”
中年文士怒容滿臉，大抽一揮，叱道：“不關你和尚的事，你替我少開口，站遠些！
大愚和尚碰了個硬釘子，只得訕訕退開一旁。
桑瓊轉身注目，訝詫地問道：“這位兄臺因何如此忿懣！彼此素不相識，喝住在下有何見教？”
中年文士重重哼了一聲，道：“好一個素不相識，居然揹人妄論是非，我問你：‘靈駒不安情廄，寶刃不配凡鞘’，這兩句話，你懂不懂？天生奇才異士，必有非常之用；霸王拔山舉鼎，為什麼不去幹屠戶？韓信雄心萬丈，為什麼寧辱胯下？這些道理，你懂不懂？荊軻怯敵客旅，卻能奮擊秦庭；張良貌如處子，竟揚錘博浪沙；世上之事，有不能為，也有不屑為，其中分野，端機氣度志節心胸旨趣而定，你小小年紀，不解事理倒還罷了，竟敢擅發譏評，妄斷才德二字，真正的豈有此理！”
這番話，說得又快又急，忿忿激動之情，溢於言表，話說完了，中年文士兀自氣喘咻咻，似乎意猶未盡。
桑瓊心裡暗暗好笑，表面卻仍然不動聲色，緩緩道：“兄臺教訓了半天，難道是替那位竹林逸士抱不平麼？”
中年文士大聲道：“我就是竹林逸士黃光平。”
桑瓊索性再氣他一下，又輕哦了一聲，道：“聽說先生一向隱居在桐城龍眠山，怎會寄居北峽？躲在寺廟裡呢？”
竹林逸士怒目道：“我高興住在這兒，難道不可以嗎？”
桑瓊笑道：“在下沒有說不可以，只是覺得先生的身份令人可疑。”
竹林逸士黃光平氣得臉色發青，冷哼道：“你是說我冒名招搖？”
桑瓊道：“雖然未必招搖，有些人喜歡冒認名諱，用以抬高自己的身價！”
大愚和尚接口道：“施主，一這位先生的確就是名滿天下的神醫竹林逸士，貧袖可以作證。”
桑瓊一味搖頭道：“大師父，假如在下自稱是名滿天下的金陵臥龍莊莊主，您也會相信的。”
大愚和尚愣了一下，低聲念著佛號，道：“阿彌陀佛，出家人戒妄言，施主快不要這麼說。”
竹林逸士濃眉一挑，冷笑道：“要你心服口服，這也不難，你不是有個妹妹得了瘋病嗎？黃某人敢誇一句海口，只要由我親自把一次脈，管教著手成春，藥到病除。”
桑瓊臉上掠過一抹驚疑之色，道：“先生休把話說得太滿了二妹的病很不好治……”
黃光平氣呼呼道：－“只要她斷氣未過六個時辰，黃某人也能叫她活轉來，但我醫好了她，你怎麼說？”
桑瓊道：“如能醫好合妹沉痾，在下願以黃金千兩為酬。”
黃光平冷笑道：“哼！誰希罕你的臭錢，我要你用鈍金鑄匾，三步一跪，五步一叩頭，替我送到龍眠山去！”
桑瓊應聲道：“辦得到。但如醫不好呢？”
黃光平道：“我砸碎藥箱，從此永不談醫，並且從你家門口爬回桐城。”
桑瓊笑道：“言重！言重！在下現居巢湖，寺外尚有車輛等候，就請先生即刻起程如何？”
竹林逸士傲然一哼，轉身自往廂房拾掇去了——
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