楚平笑笑道：“不會的，我們走的這樣路可以接應任何一組，雖然各人行程不同，但是我們都能在半個時辰內趕上去。”
裴玉霜道：“那怎麼可能呢？他們互相分離，幾近有數百里路程，半個時辰內怎麼趕到？”
楚平笑笑，從身上取出一張紙來，平鋪在桌上道：“這是他們三組人行經的路，這是我們要走的路，雖然大家都碰不到頭，但是無論那一組人有了事，我們都可以利用馬匹的腳程，在半個時辰內趕到馳援。”
裴玉霜笑笑道：“兄弟，難怪龍千里要把龍頭讓給你幹了，你的計劃是有過人之處，只是我們才兩個人，如果三處同時有了事，那又怎麼分身呢？”
楚平道：“那我們也不會輕鬆，對方絕不會單單留在我們這一組的，只好各憑運氣了”
裴玉霜道：“有此可能嗎？”
“既然他們已經開始在八駿友身上有了行動，自然會有這種可能。”“那我們就不該分散開來。”
楚平笑道：“八駿友的武功身手，在江湖上已經可以列入上上之流，對方要想同時對我們發動攻勢，必須要動用很多的人手，而且要把高手分散，才能堵住我們，寧關就不是掩蔽行動，他們還沒等有所行動，我就可以得到消息，反之如果我們齊聚一起，對方只要在一個必經之地等着我們就行了，所以我才要大家分開來走。兩人一組是最好的行動方式了。”
“他們發生什麼事，你立刻會知道嗎？”
“是的，這一路到江南，如意坊的耳目線人都得到了通知，一有了事，隨時都會有消息傳來的。”
“你的人都認識他們嗎？”
“不認識，但認識他們的坐騎，八駿友名氣雖大，還不如這八頭駿騎突出，那倒是真正舉世無匹的。”
裴玉霜想了一下：“如意坊要養很多人吧？”
“不少，可是珠寶是很賺錢的行業，所以並不太困難。”
“平弟，如果是我們這一組受到了襲擊又有什麼方法來通知他們回頭馳援呢？”
“不必要他們回頭，我們真遇上強敵，如意坊有人手可以馳援，因為我是如意坊的東主。用如意坊的人員幫忙，對八駿友的盛譽不會有妨礙，至於他們受到攻擊，就只好我們兩個人去援手了。”
裴玉霜嘆了口氣：“我一直在想王丹鳳的事，我舅舅家中已經沒什麼人了、她的雲豹劍法是從哪裏學來了呢？”
楚平一笑道：“以後還會有見面的機會的，到時候總能弄清楚的，只是不知道之後，天下會是怎麼一個樣子？又還與那些人能留下，那些人要倒下？”
這番話雖是笑着説的，但語氣中，卻帶着一絲蒼涼惆悵，默默地，兩個人離開了客棧，抬騎就道。
瘦龍、玉龍駒精神都很好，但兩頭馬都禿了尾，給人一種很遺憾的美中不足之感，楚手拍着瘦龍的股，輕嘆道：“禿尾代表一段過去，等你的尾毛再生，不但是你新生的開始，也是一個新世界的開始了。”
裴玉霜知道這番話是為了勸她而説的，但她沒有作任何表示，只是默默地跨上馬，開始了征途。
裴玉霜對楚平在感情上像是個大姐姐對幼弟，不但呵護備至，而且近乎偏愛縱容了，沿途上生活起居。她照料得無微不至，但是在行事上，則又像部屬對尊主，唯命是聽，從來也沒有過問一點份外的事，參加一點意見。
温柔的母性的特質，在她身上表露無遺了，這種改變使得楚平感到很奇怪。
兩個人相處了幾天，順流而下，這天來到洛陽（九江地）楚平照例跟他如意坊的屬員作過聯繫，瞭解三組人的動態後，在自己的那份地圖上註明了行程，同時也將下一站的預定行程標示出來。
這個工作是他跟裴玉霜同時做的，而且還講解了三組路程中遇警時，應該怎麼走，從什麼地方抄捷徑。
這是個很重要的工作，因為警號一至，立刻就要飛快馳援，不容有任何延誤，所以必須事前瞭解狀況。
裴玉霜聽了後，這次破例問了一句：“平弟，你對於沿途的地理這麼熟悉，難道你都走過了嗎？”
“是的，小弟從十五歲開始，到二十四歲接任先父的如意坊為止，整個九年，就是在每一個地方走動，熟記每處叉道要津地形水勢，因為這是如意坊主最重要的工作，一定要把天下山川形勢瞭然於胸，才能具有接任資格。”
“什麼花了幾年時間來做這個工作，那太浪費了吧！”
“不算是浪費，而且在修為方面，有事半功倍之效，在旅遊途中，文武兼修，文的方面，有一位宿儒陪同，每到一地，講解當地的名人古蹟以及有關詩文；武功方面，則早晚各撥出一個時辰，一面温故一面知新，因為都是身經實地，比較容易記憶，所以九年下來，十三經二十四史以及各名家詩詞都深印於胸，而武學方面，則因為終日勞動就等於勤練，胸襟開朗，不知不覺間做下了養氣功夫，九年下來史秘受益的東西，比一般人多出好幾倍。”
“每天都要記這麼多的東西，你記得下嗎？”
“託天之幸，我們楚家的子弟都有着過人的記憶，過目不忘，如果同輩弟兄多，選擇繼任者就是以記憶和領悟力為準，先父在眾叔伯九兄弟中行五，就是以這兩項能力應選，可是到了我這一代，就沒有選擇餘地了。”
裴玉霜一怔：“你家上九代兄弟就傳了你一個人！”
楚平臉色一黯：“楚家的人死得都很快，為了維持這麼一個龐大的組織，當然必須要我們自己家兄弟從事最危險的工作，我那八個從叔伯沒有一個活過三十歲的，如意坊中只留下了四個守寡的遺孀。”
“你們家死傷人數有這麼多？”
“如意坊乾的是最易遭人眼紅的行業，人家只知道如意坊富可敵國，卻不知道賣命辛酸的一面。”
裴玉霜輕輕一嘆：“平弟，為什麼，你們為了什麼呢？”
楚平苦笑一聲：“為了一個活下去的意義與理想，正如八駿友一樣，八駿友是集八個志同道合的人在一起從事俠行，如意坊則是楚家一家人獨任艱鉅，除非萬不得已，我們很少邀請外人進來幫忙，現下如意坊其他的人員，也都是世代相傳，只有自幼生長如意坊的人，才能瞭解到如意坊的工作意義。”
裴玉霜頓了一頓才道：“平弟，這麼説來，你在如意坊的工作已夠繁重了，幹嘛還要參加八駿友呢？’楚平道：“那是為了想多做點事，在如意坊中有閒的一個人就是坊主，只負責一些策劃的工作。而我是個閒不下來的人，再者歐陽師兄唯恐八駿友由中而輟，受傷後趕到我那裏，要求我繼承他的瘦龍補他的缺，八駿奇士在武林中已經成立了二十年，在江湖人心中也造成了印象，解散是非常可惜的事。”
裴玉霜嘆了一口氣道：“八駿之聚，也不過是幾年的事了，因為我們不像如意坊一樣，有一套完整的繼承計劃，我們是個及身而止的會盟，歐陽誓死了還有你接得上，其他人都沒有這個打算，也沒有留心到接手的人選。還有就是那八頭駿騎也都老了，我剛參加八駿之聚，玉龍也還是頭五歲的幼駒，現在它她二十五歲，馬的壽命沒有人那麼長，再長第二頭玉龍駒就難了”
楚平道：“我看它還審駿得很，毫無老態。”
裴玉霜：“不！它只是外表上沒多大變化，實際上何力已大不如前了，不單是玉龍如此，其他幾匹馬也都有類似的情形，最近兩三年，我們都不放長程放騎疾馳，就是怕見到它們的衰邁之態，歲月不居，靈馬與英雄都是經不起一個老字折磨的。”
“自古美人如名將，不許人間見白間。”
楚平也感染了裴玉霜的蕭索，默默無語，片刻後，楚平才豪氣激揚地道：“大姐，別想得這麼多，江湖歲月中沒有一個不老的，江湖人中老死病榻有幾，大部分都是沒等到老境來臨就結束了生命，所差者是有的人，死得轟轟烈烈，有的人死得沒沒無聞，八駿友打過去的二十年中雖然做了不少事，但還沒有造成驚天動地的影響，現在是好機會來了，我們能把握住機會，作震山撼嶽的一舉，即使是人亡馬死。但八駿奇土這名稱卻永遠留下去的。”
裴玉霜也被激起了豪情，笑笑道：“我現在已是心如槁木，情如死灰，就是在拜着這樣一個機會，把生命的一點餘燭，作光照亮九野的一次燃燒。”
他們是歇在江進的一間客棧中，二更將盡，大部分的人都已睡下了，但江上忽然傳來一陣爭爭的琵琶聲，間以一個低沉而幽幽的聲音，唱起了白居易的“琵琶行”。
“洛陽江頭送夜客，楓葉獲花瑟瑟，主人下馬客在船，舉酒欲飲無管絃…”
楚平靜聽了一陣，忽然笑道。“深夜九月洛陽夜，江上重聞琵琶聲，這個彈奏者不知是何方怨女……”
裴玉霜道：“管他的呢，世間每多傷心人。”
楚平笑道：“我們去看看好不好，曲中頗有雅意……”裴玉霜顯得不太感興趣的道：
“平弟，也許是什麼人召了歌妓在船上取樂，我們跑去幹什麼呢？”
楚平道：“不可能，小弟對音律之學小有研究，這一曲琵琶行中隱合殺伐之聲，絕非尋常酒妓之奏。”
裴玉霜哦了一聲遣：“在樂音中也可以聽出心意嗎？”楚平笑笑道：“當然可以，昔年伯牙無琴，鍾子期可以聽出高山流水意之所在，就是這個道理，樂曲之作，就是為了抒發內心之所寄，不知不覺間，往往把心之所思託付其中，只是知音難求而已”。
裴玉霜笑道：“’那江上彈琵琶的女子見了你一定會非常高興，因為你是她的知音。”
楚平搖搖頭笑道：“知音未必就是知已，説不定還是仇人呢．那女子彈故事的雖是琵琶行，卻隱含金戈鐵馬之聲，胸中預藏殺機，未必主是好兆頭。”
裴玉霜道：“那你又何必前去呢？”
楚平神色略為凝重地道：“如意坊的耳目已經稱周密了，我們這一路行來，前後百里之內，各種武林人物的動靜，我都叫他們密切注意，現在這女子已來到咫尺之距，如意坊的人居然毫無覺察，可見對方不簡單。”
“也許對方是不出名的高手，他們當然不認得。”
楚平道：“所以我才要去看看究竟，摸清對方是友是敵，然後才能安心了，自從歐陽師兄死後，整個江湖上都籠罩着一種詭異的氣氛，一點都不能大意。”
終於在江畔看見了一樓小型的樓船，船頭上高挑着一對大紅的燈籠，燈龍上寫着燕王玲三個小字，那爭爭的琵琶聲跟絮絮切切的歌聲，就是從船上拋出的。
楚平微微一怔道：“原來是她？”
“平弟，難道你認識她？”楚平笑笑道：“坐過江船的人沒有不認識燕平玲的，她就是大名鼎鼎的天涯孤燕。”
裴玉霜道：“我怎麼不認識呢？也沒聽過這個人？’楚平含笑道：“大姐一向是騎馬陵行，當然沒機會碰上她，就是偶然邂逅，也不會對她在意的。”
裴玉霜道：“這倒不然，我雖是很少乘坐船，可是對水道上的江湖人物，大大小小都有個耳聞。”
楚平道：“天下孤燕也是江湖行，卻不是武林道上的人物，她是有名的紅歌伎……”
裴玉霜哦了一聲，楚平道：“不過燕玉玲跟尋常歌妓不同，她一直在船上。從來沒下過船，她這條樓船是江上最快的輕舟，逡巡江上，專做那些行舟商旅的生意，她的船上全是引進處青貌美的女孩子，有人要召她歌時，只要遙遙地招呼一聲，她的船很快就可以追上來；緊傍着大船而行，她就打開樓窗，倚着船欄引吭高歌，有八個女孩子分坐兩側，調弄樂器伴奏，唱完了就走，從來不到以客人的船上應酬，也不讓客人上她的船。”
裴玉霜道：“這種賣唱的方法會有人光顧嗎了”
楚平道“有，而且生意還好得很。”‘。
裴玉霜道：“這是大姊的想法，一般人則是因為她這種賣唱的方式很新奇，所以都想領略一番，再則是她的歌喉的確好。”
裴玉霜道：“那是男人犯踐，有銀子沒處花。”
楚平道：“這是大姊的想法，一般人則是因為一首歌曲總在十金以上，但頭曲周之朗，依然如過江之鯽，第三是時間佳，長行江上，正是旅途寂寞之際，不必停船，依然能一清耳目，何樂而不為，因此她就成了名人。”
裴玉霜望着那條江上樓船道：“現在並沒有人召她沽曲，她怎麼好好地唱起來了呢？”
楚平聽了一下道：“此女大不凡，好像是在等待強敵來犯，是以胸中充滿殺機，我倒不知道她也是個武林高手。”
裴玉霜卻頗有興趣地笑笑道：“你也有走眼的一天？”
楚平笑笑道：“多少年來，從沒有人能上得了她的樓船，這倒是個好機會，我們還是迎地上去吧。”
裴玉霜微微笑道：“但我們總不能長了翅膀飛過去呀。”
楚平在江邊走了一陣，發現一條小船空着系在木莊上。遂一抱裴玉霜，飛身上了小船，解了纜繩，拿起木櫓，飛也似的搖向前去，舟行如矢，裴玉霜臉現色道：“平弟，想不到舟的技術這麼好！”
‘如意坊的人必須百技精通。別説是操舟，就是打魚撒網，甚至於妙手空空的扒竊技巧，我也有一手呢。”
樓船慢慢地駛，小舟飛快地追，沒多久，已經追到了相距約莫有三四丈，琵琶乍歇，歌聲頓止。而且連燈火也熄，只剩下桅上一兩盞紅燈籠。楚平忙運足中氣道：“頃聞高歌，知道燕姑娘泛舟至此，特來請教。”
樓船上出來一個少女，看着只有一條小船，船上只有男女兩個人，才以歉聲道：“對不起，我家姑娘身子不爽，請貴客改日再來梳頭。”
楚平笑道：“姑娘欲拒人於千里之外，也應該找個理由。剛才敝人還聽見燕姑娘在弄弦清歌，怎會身子不爽呢？我們唯恐募了俗人，特地輕舟前來求教，燕姑娘就是看在這點情份也應該莫辭更清彈一曲！”
樓船上靜默片刻，忽然樓窗開了，露出一個窈窕的身影：“妾身本是唱歌的，無論雅俗，都要應酬的，客人説恐募了俗人，莫非自認為雅客？”
楚平一笑，道：“在下雖不敢自比雅客，但對燕姑娘弦中之音，多少還聽得出一點，鐵馬金戈，不同凡響，恐怕那些庸俗之耳，還承受不住這金石之聲。”
哦了一聲後才微帶驚訝道：“這麼一説客人倒是妾身知音，但既知弦中有金戈鐵馬之聲，客人就該遠避才是。”
楚平哈哈一笑，道：“在下哪有遠避之意，又怎麼會聞歌而業，燕姑娘，知音難得，何忍相拒。”
樓船上嗯了一聲道：“能知我弦外之音，當非俗客，能聞聲而專誠，必具俠心，既是如此盛情，倒使奴家不敢侮慢了，玉燕航雖然有從不款客之例，今天要為貴客破一次例，小青，請兩位客人上船。”
船頭少女頓了一頓，才在船頭提起一具細巧的鐵錨，輕輕一拋，鐵錨飛了過來，篤的一聲，恰巧鈎進他的小船船頭，然後連着一段長長的細絲，那少女握着絲線，把他們的船拉了過去。
深夜，更可以看了這少女的身手相當不凡，兩船貼在一起時，那個叫小青的少女又拿起一架精巧的竹梯，放了下來，道：“請二位登舫。”
她雙手握着竹梯的上端，雙臂平伸了船舷外面，意思要他們就這麼攀上手，可是她的雙臂手伸，梯底懸空，那該是相當吃力了。”
楚平如同沒發現這些似的，笑笑道：“大姊，別辜負了主人盛意，能一登燕姑娘的玉燕舫，該是個很難得的機會，你先請”
裴玉霜也提高興趣，笑了一笑説道：“當然是你先上，讓個女人家跨在你頭上，那成什麼話”！
她的話裏很明白，要兩個人一起爬上竹梯，試試那少女們腕力，楚平含笑攀上了竹梯，裴玉霜緊緊跟着攀上，兩個人的重量，對那少女説來竟似輕若無物，竹梯連都沒晃，裴玉霜有點不服氣，猛吸一口氣，正待施展千斤隨重身法考考她，那知小青乖巧得很，將竹梯迅速往上一提一抽剛好把梯腳提到艙板上，用手持扶住道：“請！”
裴玉霜不得不佩服她反應快，笑笑道：“姑娘好臂力，好心思，佩服！佩服！”
小青也微微一怔，她感到扶住竹梯的手往下一沉，梯腳已頓在艙板上，本來不該沉的，低頭一看，那兩枝手臂粗粗的茅竹梯腳都已深陷入艙兩寸有除。小青笑笑道：“婢子無狀，請女俠多原諒！”
裴玉道：“倒有點不好意思了，樓窗上又説話了：“小青，你也是太自不量力了，高明當前，那有你炫耀的除地，還不快把客人請上來。”
小青含笑恭身一伸手道：“二位請！嘉客光臨，家主人本當親迎的，但二位上樓後，就知道小姐非有意簡慢，實有不得已的苦衷。”
裴玉霜本來想學徒燕玉玲的架子大了一點，聽得她這樣一説，才知道必有原因，才不再説話了。
舫艙中已經有另一個小女掌燈為此，把他們帶到樓艙上，小青光先下樓，點亮了其他燈燭。
那量做很精緻的樓艙，裴玉霜也看見了貌美如花，豔若天人的燕王玲，卻不禁深深為之一嘆。
同時也明白她為什麼不能下來迎接了，因為她坐在一座錦榻上，很明瞭地可以看出，她的雙腿齊膝以下都是斷了的，輕綢的褲管扁扁地貼在榻上。燕玉玲輕輕一嘆道：“殘廢人無以全體，想必二位不會以為失禮見怪吧。”楚平連忙道：“那裏！那裏！難怪姑娘的玉燕舫不讓外客登臨，倚樓而歌，原來是為了這個緣故。”
燕玉玲笑道：“妾身不良於行，自然不能登門求教，無可奈何之下，才想出這個辦法以掩醜而已，公子莫非是如意坊少東家吧？”
楚平一怔道：“姑娘見過在下？”燕玉玲道：“五年前在瓜州古渡，曾蒙公子見召，妾身別的本事沒有，見過的人卻能過目不忘，尤其是像公子這樣傑出的俊秀，自然更難以忘懷的……”
楚平被説得臉上微紅，吶然無以為詞，燕玉玲又道：“楚公子今天怎麼會有空泛舟遊江？”
楚平道：“家父見背，在下現在負起如意坊的業務，少不得四處奔波了。”
燕王玲哦了一聲，遂又嘆道：“原來楚坊主已經去逝了，那真太遺憾了，妾身承蒙老人家數度承顧，對他老人家和藹慈祥的印象歷歷難忘，天何不敏，不壽仁者……”
眼角一瞟向裴玉霜，見她仍是閨中打扮，沒有梳髻，乃問道：“這位大姐是……”
楚平道道：“裴玉霜大姐，人稱白衣仙子……”
燕玉玲動容道：“失敬！失敬！原來是名聞江湖的白衣仙子，雲中隱玉豹，玉龍千里雪，八駿之英。”
裴玉霜以一手雲豹劍法見稱於世，而她的玉龍馬一馳千里，因而有那兩句頌詞，但是最近幾乎已很少人提起了．燕玉玲居然還能記得，倒是使裴玉霜感到有點唏噓，苦笑一聲道：
“燕姑娘好説，連我自己都忘了那些話，姑娘還記得。”燕玉玲笑道：“妾身雖然市歌江上，不像裴大姐那樣馳騁江湖，行俠人間，但私心之下，對江湖上一些巾幗女俠卻十分仰慕，引以為傲的，因此對裴大姐神儀已久。”
裴玉霜淡淡一笑，道：“燕姑娘別客氣了，剛才已經見到貴下的身手，想姑娘也不是碌碌中人。”
燕玉玲淺笑一聲，既不承認也不否認，只是婉轉地道：“妾身以弱質女流，飄泊湖海，船上又都是女孩子，自然要學些粗淺的防身工夫，比起裴大姐來就差多了。”
楚平道：“燕姑娘，客套話不必説了，我們原是在逆旅中休息，被姑娘的歌聲及琵琶語引來的，姑娘是不是惹上了什麼麻煩。”
燕玉玲道：“沒什麼。因為這裏是漢陽故城，正值楓葉獲花秋深之際，妾身偶而觸景生情，回憶起了樂天居士的琵琶行，遣懷一奏，想不到驚動了二位。”
楚平道：“燕姑娘，歌中有肅肅殺機，樂中含金戈鐵為之聲，分明是行將有殺伐之舉，我們才趕來看看，同時也是想為姑娘分憂，姑娘何相拒於千里之外？”
燕玉玲仍是含笑道：“為謝二位盛情，麻煩是有一點，不過是豪強之徒，以弱質可欺，欲加凌辱而已，妾身想不會太嚴重。”
楚平哦了一聲道：“對方是誰？”
燕王玲笑道：“跳梁小鬼，不足掛齒，算了，別去談這些掃興的事，嘉賓遠來，玉玲舫上又是第一度款客，幸接華儀，這才是件值得慶幸的事，小青，擺酒上菜。”
楚平忙道：“不敢打擾了。”
他聽得出燕玉玲對他們的來臨很歡迎，也看得出今夜的對象一定相當扎手，但燕玉玲性情倔傲，不肯輕易啓齒求助，所以才想變着方法把他們留下，為了激一激她，楚平故意裝着要告辭的樣子。
燕玉玲果然雙眉微皺，顯得有點失望地道：“二位莫非認為殘疾人不堪言交，連多留片刻也吝於相與嗎？”
楚平肅容道：“燕姑娘言重了，我們在沒有來以前，雖不知道姑娘不良於行，但見到姑娘之後，只有更為欽佩，是姑娘自己拒人於千里之外，我們與姑娘談不上深交，既蒙款接，就是朋友了，自然應該相見以誠，姑娘明明困難在即，卻不肯要我們幫忙，我們留此無益。”
燕王玲低下廠頭，裴玉霜卻笑笑道：“平弟，你們男人家怎麼連女孩子的一點心事都不懂，燕姑娘已經開口留我們下來就是希望我們能幫她一點忙，難道你一定要她開口求你不成。”
楚平笑笑道：“大姐！我也知道燕姑娘是有意請我們留下盡一點力，我們已經明白表示了，才不揣冒昧，直接相詢，可是燕姑娘連對方是什麼人都不肯告訴，叫我怎麼插得上手呢？”
裴玉霜道：是不是對手太難纏，我們就不管了呢？”
楚平道：“燕姑娘不清楚，大姐應該明白，小弟是不是怕事的人。”
裴玉霜道：“既然你不怕事，又何必問是誰呢？”
楚平正色道：“大姐，目前江湖上的形勢波詭雲橘，你是知道的，事前瞭解得清楚一點，回頭時心裏有個底子，總是好得多。”
裴玉霜點點頭道：“倒也説的是，燕姑娘，現下江湖上的形勢你也許不太清楚，已經是暗雲密佈，也許是一點很小的事，卻牽涉極廣，大得連你無法想像，因此你必須把事情原原本本告訴我們。”
燕王玲沉思片刻才道：“起始是件小事，前天有個客人強行要召我到他船上備酒，經我拒絕後，他就派了兩個人過來要抓我去，被我手下的待兒打發了，結果對方擺下話來，要我今夜三更在江上等着。”
楚平道：“對方是什麼來路，姑娘沒摸清楚？”
燕玉玲搖搖頭苦笑道：“不知道，妾身在江上求生，仗着一點家傳武學，偶而也伸手管管不平之事，長江水道上的武林朋友也認得一兩個，今天我找一兩認得的人想問問是怎麼回事的，結果才氣人呢，那些人明明在家，卻都推説不在而避不見面。”
裴玉霜道：“世情冷暖，這本就是常態。”
燕玉玲道：“我要找的那些人，多半還是受過我幫助的。他們都不是泛泛之輩，這種態度，必然是有着很大的顧忌，因此我雖然不明內對方的身份，卻也知道對方一定很不好相與。”
楚平道：“這麼説來燕姑娘還不知道對方是誰了”燕玉玲點點頭，臉含苦笑道：“豈僅不知道，而且還無從問訊，我的座舟在江上已經來回逡巡了一天，非但無人問津，我們到那裏，別的船都遠遠地躲開了，可能是早已得到了警告。”
楚平想了一下道：我記得這一段江面上是分水獺仇面的地面，燕姑娘是否認識他？”
燕玉玲微温地道：“不但認識，而且找還幫助過他一個大忙，前年他跟金陵五龍源局的嫖師天台游龍赫連居為了一點細節而衝突，他力拼不敵，恰好我的玉燕坊經過，叫小青去為他們排解了。”
楚平哦了一聲，燕玉玲道：“因為赫連居認識我，小奇去只向他點了兩句，他就歇了手，化釋前嫌，保住了仇面的顏面，否則一段水面就不屬於他的了，可是今天第一個避不見面的就是他。”
楚平道：“如此説來，江湖上還有不少人知道姑娘會武功的事了？”
燕玉玲道：“這也不是什麼值得隱秘的事，我相信練過幾下的人都能看得出，我雖然沒有跟人動過手，但我這八個待兒在江上操舟，無論是逆風溯水，都能驅舟如飛，假如不是有點底子是不可能辦得到的。”
楚平想想也笑了，他自己一眼能看出玉燕舫上的侍女們練過功夫，別人也不是瞎子，自然也能看得出來，只是燕玉玲身中江上，與人無爭，大家不太注意而已。
頓了一頓才問道：“燕姑娘，請恕我冒昧……”
燕玉玲笑道：“楚公子如果問我的師門淵源，我也要説聲抱歉了，家師自號南江釣叟，是位無名隱士，妾身是他老人家自幼收徒的，這八個特女也是他老人家在十年前長江水患時收容的孤女，六年前家師把這條船交給我，飄然遠去，不知所終，因為妾身自幼喜愛音律，帶了這一批女孩子，無所事事，乃以彈歌自贍，如此而已，但是聽過的人沒一個相信，總以為妾身有所隱瞞，所以妾身先行抱歉在前，因為妾身對家師所知的就是這麼一點。”
“令師的淵源姑娘難道別無所知嗎？”
“不知道，甚至於連家師的姓氏都不知道，他自號南江的釣叟，偶而有友人過訪，也都是以此相稱。”
楚平道：“那些友人，姑娘是記得否呢？”燕玉玲笑道：“見了面延期還記得一些，但説不出一個人的名號，他們品流雜得很，和尚道士尼姑，醫卜星相，各式人等都有，來時不通姓名，盤桓個一兩天又走了，家師也從不給我們介紹…——‘”
楚平笑笑道：“令師倒是另一批奇士。”燕玉玲笑道：“家師説過這世上奇入太多，所以才叫我要蹈光養晦，不可揚名，以免引來無謂的煩惱。”
説到這裏，她嘆了一口氣道：“可是我不惹人，人卻會來惹我，連買唱都不得安寧，可見處世之艱。”
楚平道：“姑娘如果像別的買唱歌伶一樣，當然不會有這些麻煩，可是姑娘標新立異不説，而且還俠跡微泄，卻又令人莫測高深，自然會引起一些人的動疑，或者是某些人的動心了。”
燕玉玲苦笑道：“動疑沒道理，我從來也沒找過誰的麻煩，動心就更可笑了，誰會對一個殘廢的女子動心。”
裴玉霜忙道：“燕姑娘，你雙腿雖然不便，可是你國色天香，倚欄而坐，別人看不見你的腿，只看到了你的傾城笑臉，怎會不動心呢？”
楚平道：“我説的動心非批發容顏，而是燕姑娘的這一身武學，否則那些江湖人也不會禁若寒蟬，不敢露一點訊息了，我再問一句，那派來的兩個人身手如何？”
燕玉玲哦了一聲道：“不錯！雖非絕頂，堪稱一流。”楚平道：“這就是了，對方絕非普通豪門惡少，而且對姑娘早就留上心了，只是找個藉口派兩個人來試探一下，真正的目的是要逼姑娘就範人其網而已。”
燕玉玲哦了一聲道：“是那一方面的人呢？”
楚平道：“不曉得，我們也在追查，燕姑娘，如果你肯幫我們一個忙，就利用這個機會探悉一下。”
“怎麼個幫忙法呢？”
“今夜對方來人時，先不要兵刃相見．跟他們談一下，瞭解對方真正的身份與企圖後再作打算。”“那就要讓他們上船來了。”楚平笑了一下：“姑娘行蹤已露，今後這個混江湖的方式大概很難行得通了，因此也不妨換換方式了。”
“我賣唱又不犯法，有誰能干涉我不成。”
楚平笑道：“當然沒有人會干涉，可是他們會陰魂不散的糾纏着你，我們就是被盯上的。”
正説着一個侍女上前稟報道：“小姐，有船來了。”
“來了多少人？”
“一條中型江船，大概有十幾個人。”
小青答應着去了，燕玉玲道：“楚公子，我想請裴大姐陪找一起跟他們談談，委屈你在樓上稍候一下。”
楚平笑道：“這樣很好，弄虛作假倒需要動手的時候，還是由我們出面的好了，反正我們八駿友已經惹上麻煩。”
燕玉玲一怔道：“八駿友，楚公子也參加八駿友了。”
裴玉霜淡然道：“病書生歐陽善為人暗算身死，現在是楚兄弟補了他的缺。”
燕王玲臉現驚色道：“什麼？歐陽大俠他……”
楚平道：“回頭再説吧，來人已近，姑娘兒去應付吧。”燕玉玲點點頭，雙手輕輕一撐，人已從榻上飛起，她的兩隻長袖在空中揮動着，就像是鳥的翅膀一樣，在空中轉折自如，就這麼飄落在船頭上。
等裴玉霜跟着下了樓到船頭上時，燕玉玲已經端坐在船頭上的錦墩上，面前放着一瓶矮几，斜面客座上也放好一個錦墩，那是給裴玉霜備好的座位。
那些女孩子的動作真快，剎那間已經在船頭上鋪下了錦褥，設了兩張案几，放了幾個錦墩，以備席地而坐。燕玉玲已經披了一領寬大的外套，以遮住她殘缺的雙腿，裴玉霜在她身邊坐下，小青已經巡過兩盅香茗，一盤鮮果，以及一爐嫋嫋的沉香。
這一切都表示着是專門等候對方的來臨，坐了沒多久，只聽得輕輕水響，然後是兩條人影飛射上了船頭。
玉燕舫的船頭地方很寬，四舷堅有四尺多高的船欄再用厚板隔住外面的視線，好像是圍牆一般，因此在江上的船隻並不能看見船上的情景。
來人腳點艙面，手中還拿看兵刃，。顯然是作了被襲的準備，但燕玉玲一揮手，六個侍立的少女同時晃着手中的火摺子，點燃了插在船舷上的青銅火炬，頓時將船頭上照得雪亮，而且也使兩個來襲者顯得手足無措。
燕玉玲冷冷地説道：“我已經恭候良久，你們怎麼到現在才來，三更鼓早過，你們太不守時了。”
那兩個中年人，都是拿着鬼頭刀，身形面貌差不多，一望而知是兄弟兩人，其中一個打量了一下四面的情形，收刀笑道：“燕姑娘如此盛禮相待，咱兄弟來得冒昧，倒顯得太小家子氣了，失禮！失禮！”
燕玉玲微微一筆説道：“沒什麼，上次打了兩個，各位原是前來找碴的，根本不必講什麼規矩。”
説得兩個人都有點不好意思，還是左邊的那人道：“燕姑娘言重了，上次是敝友有眼不識泰山，乃致多得罪，敝兄弟是特來道歉的，在下於亮，這是舍弟於光，太原人……”燕玉玲淡淡道：“原來是太原旋風雙刀。久仰！”
説時還淺淺地點了一下頭，於亮道：“好説，敝兄弟雖然在太原地方稍有虛名，也不過是鄉里朋友互相捧抬，比起燕姑娘來差得太遠了。”
燕玉玲哦了一聲道：“於大俠言重了，玉玲高歌江上，不過是一個歌妓而已，那裏當得大俠欽佩萬分。”
燕玉玲微現温色道：“貴友是那一位？”
於亮笑道：“姑娘何必問呢，反正他説的都是些好話，敝友因為不知道姑娘，所以才多有得罪，特命在下前來致歉。”燕王玲冷冷地道：“假如我是個尋常歌妓，就應該受欺負了嗎？”
於亮有點難堪地説道：“姑娘這麼説就太嚴重了，敝友少年氣盛，姑娘那天也是太不給面子了。”
燕玉玲微温道：“這話是怎麼説，我買歌獻藝，可沒有一定要陪客人的義務，怎麼叫不給面子？”
於亮道：“一般的歌妓都是應召的，敝上是初次出來走動，不知道姑娘的規矩，才有誤會，論理是敝上的不是，但姑娘也不能責之過苛，我相信這種事也不是第一次發生。”
他説的也是理，像燕玉玲這種高歌的方式，別樹一幟，自然會引起許多糾紛，以前也有許多火氣大一點的客人為這種事大感不滿而吵了起來，但燕玉玲好在自己有船，對大理取鬧的客人不予理會，返柞就走，那些客人也最多在後面叫兩聲而已。”
因此燕玉玲淡淡地道：“不錯，那種情形我是遇到過好幾次，但最後派人用船追上來與師差別罪的倒是第一次。”
於亮笑笑道：“敝友是為姑娘的麗色所驚，才想進一步求教，此外別無他意。”
燕玉玲臉色一沉道：“於大俠，我買的是歌喉，不是買色相的，貴友這是什麼意思？”
於亮連忙陪笑道：“這是在下不會説話，其實敝上只是傾慕姑娘的麗質，絕無輕薄之心，而且又打聽得姑娘許多事情後，更為仰慕，故而兩敝兄弟前來致歉。”
燕玉玲道：“就是這麼簡單嗎？”
於亮道：“是的，於某弟兄前來，純為表達歉意。”燕玉玲道：“二位兵刃在手。這種道歉的方法倒很特別。”
於亮笑道：“燕姑娘勿誤會，於某是怕姑娘誤會，亮出兵刃但為自保，絕無侵犯之意。”
燕玉玲道：“好，事實上也沒什麼大不了的。也不值得道歉，只要貴上以後不再找我的麻煩，我就感激不盡了，於大俠如果沒有別的事情就請吧，船上都是女流，不便款待大俠，失禮之處，請多多原諒。”
她已經擺明了話逐客了，但於氏兄弟並沒有去意，笑笑又道：“敝上為示歉意，特地在江畔華客棧設宴，恭請姑娘一敍。”
“盛意心領，請轉致貴上，説我不便打擾。”於亮笑道：“燕姑娘非庸俗脂粉，敝上更是一片誠意，姑娘就賞個臉吧。”
燕玉玲微怒道：“我不知道貴上府是什麼用的，他既然從別人處知道了我的情形，就不該來上一手，這是明欺我是個殘廢，我不知道他是什麼人，但看如於大俠者都能為他跑腿，想必是個很了不起的人物，神氣歸他神氣，拿我燕玉玲不當人，我還不致於賤到送去受人奚落。”
她憤然起身，卻是撐了一對枴杖，顯出了空蕩蕩的膝下，這倒使於氏兄弟怔住了，不知如何是好。
過了一會兒，於亮才連連拱手：“燕姑娘，真是對不起，敝上絕非有意，實在是我們都不知道姑娘……”
燕玉玲怒道：“你們把我打聽那麼詳細，還會不知道？”
於亮道：“是真的不知道，那位朋友雖然見過姑娘幾面，也受過姑娘的好處，卻不知道姑娘雙腿不良於行。”
燕玉玲冷冷地道：“現在知道了吧？”
於亮只有連連手説道：“告罪！告罪！敝上確是一片誠意，現在當然不敢再勞動姑娘玉駕了，但請姑娘把船泊到江邊，容敝上前來求教如何？”
燕玉玲道：“你們連個殘廢人都不能放過。”
於亮道：“姑娘言重了，敝上因為對姑娘十分傾慕，所以才竭誠結納……”
燕玉玲道：“殘廢人當不得盛情，請轉告貴上一聲，他如果喜歡聽歌，就照規矩來，此外我跟他之間，沒有什麼好纏夾的，二位請吧。”
她拄着枴杖，一搖一晃地向內艙而去，於亮急道：“姑娘請留步，無論如何也請姑娘賞個薄臉，讓敝兄弟好去交差。”
燕玉玲頓拐回身道：“交差，莫非二位經高升，當上了官差了嗎？”
於亮自覺説溜了口，頓了一頓才道：“也算不得正式的官差，只是敝上的護衞而已。”
燕王玲哦了一聲道：“護衞，除了王公貴爵之外，別的官府中有沒有這個級稱呀，恭喜二位一下子平步青雲了，飛上高枝了，寧王對二位一定報器重呀？”
於亮臉色微變道：“燕姑娘聽誰説我們在寧邸的？”
燕玉玲道：“那還用誰來告訴我，寧邸正在大事網羅江湖好手，此地又是寧邸所轄……”
於亮低聲道：“王爵不止寧邸一個，而且敝上對江湖朋友之敬重，尤甚於之王，權位之隆，更非辰濠所能比。”
於亮正想説出來，於光輕踢了一下，於亮止口道：“姑娘移舟到碼頭上，一見就知道了”
燕玉玲冷笑道：“我又不是沒見過，就憑上次飛揚浮躁的那個紈絝少年，就不會是什麼了不得的人物。”
於亮忍住性子道：“那是世子，而且不知道燕姑娘俠隱風塵，致多不得罪，現在是特遣敝兄弟來請罪的，而且還有借重之處。”
燕玉玲淡淡地道：“我不去行不行？”
於亮正要開口，楚平突然從樓窗中出來，冷冷地説道：“二位來遲了一步，寧王千歲知道燕姑娘受人欺負，十分震怒，特地命敝人來看看是誰不那麼大的膽子，放在寧邸地面上如此無法無天，現在才知道是豪門在搗蛋，我不管貴上是那一處王府的世子，他來到這兒，不去向長輩請個安，還要在這兒作威作福，成何體統，二位捎句話回去，叫老實點，否則王爺千歲就要代他老子教訓他了。”
於亮一怔道：“閣下是……”
楚平道：“我什麼都不是，但是有兩樣東西，託二位帶回去，這是王爺千歲轉賜貴上的。”
身形輕飄，一閃到兩人面前，拍拍兩聲脆響，於氏兄弟每人已經捱了一個嘴巴。
兩人被打得一怔，繼而暴怒正準備拔刀動手，楚平厲聲喝道：“你們敢動一下，就將死無葬身之地……”
這一喝把於氏兄弟都震住了，楚平冷冷地道：“千歲有旨，在江面上不容人無法無天，別説是那個小畜生，就是他老子來了，也得老老實實的，這兩嘴巴是千歲念在自己人份上，才特別客氣，同時還有一句話轉告，叫那小畜生安份一點，東西兩廠的細作遍佈江上，別給他老子惹禍，現在你們兩個給我滾下去……”
楚平冷冷地道：“燕姑娘心行高潔，不像那些趨炎附勢無恥江湖人，王爺千歲對她十分尊敬，不敢責備她，因此也讓別人別來打擾她，現在我已經把話説了出來，如果你們再敢來找燕姑娘羅嗦，我立殺無赦！滾！”
於氏兄弟究竟是成了名的人物，被人如此喝叱臉上下不來台，於光怒道：“你憑什麼！”
楚平冷笑道：“就憑這個！”
説着便衝了過去，單指點出，於光舉起鬼頭刀，直劈而下，可是楚平這一指是存心誘敵的虛招，刀鋒將要接近手腕之際，他的手突地縮回，於光一刀劈空，楚平的左手又迅速探出，抓住了於光的衣服旁邊一推。
於亮見兄弟已動了手，正待擺刀上前助戰，楚平已把手光推了過來，他怕刀會傷了兄弟，連忙收回了刀，伸手去託於光，幫他穩住身形。
那知楚平這一推勁力很大，兩人撞成一堆，直向船欄上衝去，楚平喝道：“別壞了船！
倚立在船畔的少女都是訓練有素，就是楚平不招呼她們也會注意的，左右一邊一個，托住他們兩人，輕輕一舉一拋，只聽得咚咚兩響，濺起兩蓬水花，兩個名重一方的好手竟成了一對落湯雞！
可是船上另有一箇中年人，低聲朝他們説了幾句，於氏兄弟不響了，那條船也悄悄地放流下駛，迅速地離去。
楚千一直對船邊上看着，直待那條船走了，才回身笑道：“燕姑娘，真對不起，敝人防範不周，使得無賴宵小前來吵了你的安寧，敝人回去即將之情形稟告千歲，定當對這些混帳東西嚴加懲處。”
燕玉玲一怔，但見楚平用手指朝下反指了一指，知道對方還留了人在船下偷聽，乃笑笑道：“多謝先生費心，請轉告王爺千歲，就説玉玲不過一江湖女流，身帶殘疾，無意富貴，厚愛之情，只有心領了。”
楚平笑笑道：“那裏！那裏！燕姑娘不能屈就，千歲感到很遺憾，未敢多求，只希望姑娘不要被別人拉了去。”
燕玉玲道：“這個先生請放心，妾身深感千歲隆遇，只為性情孤僻，才敬予璧辭，絕不會受他人所用而對不住王爺的。”
楚平笑笑道：“那就好了，以後姑娘再遇到什麼麻煩，儘管通知一聲，敝人一定立刻對那些不知進退的鼠輩痛加懲處，在江西的地面上，他們居然欲來拉人，這簡直太蔑視千歲了，敞人先前得到通知，還不相信有人會如此大膽，故而藏身艙中加以證實一番，現在確知有這種事，敝人要立刻去請示千歲，對這人究竟如何處置，即煩姑娘寶舟，送敝人一程如何？”
燕玉玲道：“那是應該效力的，小青，開船！”
船又緩緩地動了，楚平看見江面上有兩道水紋，直追着前面的快舟而去，才呼了口氣笑道：“總算都走了，燕姑娘，很抱歉，我沒徵得你的同意就替你回絕了……”
燕玉玲忙道：“楚公子太客氣，多承大力援手。我真不知道要如何感激呢？對方這次派來的人手不弱，太原旋風雙月只是跳梁小鬼而已，真正的高手都還留在船上沒過來，假如不是二位恰好來助，校好恐怕難逃此劫。”
裴玉霜笑笑道：“我只是坐着，既沒有動手，也沒有説過一個字，一點力都沒出。”
燕玉玲道：“裴大姊給校好的幫助尤大，如果沒有你在一邊壯着膽，校好就不會如此從容，早就亂了手腳，二位剛來的時候，我們如臨大敵的狀況，您是看見的。”
裴玉霜笑了一笑：“平弟，你怎麼目承是寧邸的人呢？如果讓人知道你是冒充的．看怎麼辦？”
楚平一笑道：“不會被人發覺的，被我幾句話一逼，那批傢伙急急如喪家之犬，跑都來不及，還敢到寧邸去對質嗎？我這樣做有幾個好處，一則免了燕姑娘以後的麻煩，因為這批人很討厭，死纏不休，即使應付過了今天，以後還是會來的，長時防着他們，不勝其擾，抬出寧邸的牌子擋一下，他們就不會再來了。”
燕玉玲感激地道：“公子為校好如此設想，校好真不知要如何感謝才好？”
楚平笑笑又道：“這批傢伙八成又是另一處藩王的，方今朝中宦官弄權，諸藩丞思蠢動，所以都在網羅好手為已張本，因此我們這些江湖人都被牽上了，歐陽師兄之死就是一個開始，往後我們的麻煩還多着呢、我今天以寧藩門客的身份，擺下幾句狠話，也正好給他們製造一點磨擦，讓他們互相傾軋不和去。”
燕玉玲嘆道：“自從成祖永樂以靖難之由，兵變奪嫡成功後諸王一直在互相摩擦，暗中培養實力爭奪權勢，爭來爭會，卻是無辜的老百姓遭殃。”
楚平正色道：“是的，所以我們八駿友投身在這個圈子裏，我是想以江湖在野的力量，消除他們的野心，粉碎他們的陰謀，以免生靈塗炭，方今正德天子雖然不是一個有為的英主，但本性仁和。還不失為一個明君，諸王就是能取而代之，也找不出一個比他更好的。”
燕玉玲苦笑道：“本朝自太祖定鼎金陵後，就是怕權臣跋扈，以動搖根本，才把那些明臣外姓諸王，慢慢地-一誅戮，分封子弟為藩鎮，那知道最靠不住的就是他的這些子孫。”
楚平一笑道：“燕姑娘這個分析不夠深入，太祖是最聰明的人，他這麼做相當高明，因為爭來爭主，都是他朱家的子孫，宗廟不易，他這老祖宗的地泣也不會動搖了，總比天下落入外姓人手中好得多吧。”
燕玉玲道：“可是他該想想戰禍而出的，而且、他是從蒙古人的統治下奪得的政權，幾乎一生所見，都是戰爭，他根本不知道人間有太平二字。”
燕玉玲長嘆不已，船慢慢地也駛近了碼頭，楚平笑道：“為了打扮得像一點，我們還得裝做一番，上岸後還得請燕姑娘説兩句話，使他們留下的耳目深信不疑。”
燕玉玲倒是有點不舒暢地道：“二位這就要走了。”
楚平道：“是的……八駿友相約在江南相聚，一遊蘇杭勝蹟，順便也辦點事，大家的行動都算好的，所以不能耽擱，否則我們倒是很希望與燕姑娘多聚些日子。”
燕王玲眼珠輕轉道：“江湖人都湧往江南，莫非在那邊有什麼大事不成。”
楚平道：“燕姑娘怎知江湖人都湧集江南的了？”
燕玉玲笑笑道：“校好終日徘徊江上，自然看得多一點，最近這半個月來，下行船上，總有三四個江湖人搭乘其間，而且看起來，頗不乏武林高手。”
楚平道：“能被姑娘譽為高手的，大概總不是弱者。”
燕玉玲對這一點倒不謙虛，笑笑道：“校好踉江湖人很少來往，也叫不出他們的名號，但只要經過校好的眼睛，那怕他們偽裝得再好，也難以逃得過的。”
楚平想了一下，忽然笑道：“我知道了，姑娘不是用眼睛看出來的，而是用心試出來的。”
燕玉玲笑笑道：“楚公子果然厲害，假如楚公子要存心嚇校好，校好只有甘拜下風了”
楚平微微一笑，燕玉玲道：“二位如果不允，就在校好的船上多呆兩天，此去江南，水路最捷，而且可以日夜兼程而不耗腳力，順風順水，再加上我這些待兒分班輪流操舟，行程絕不會慢於你們的駿騎。”