（一）
胡昆站在登仙樓上的雕花欄杆旁，對所有的一切都覺得很滿意。
這裡是個高尚而有氣派的地方，裝潢華麗，用具考究，每張桌椅都是上好的楠木，碗盞用的是江南景德鎮的瓷器。
到這裡來品茶喝酒的，也大多是高尚而有氣派的客人。
雖然這裡的訂價比城裡任何地方都至少高出一倍，可是他知道這些人都不在乎，因為“奢侈”的本身就是種享受。
平時他總是喜歡站在這裡，看著這些高尚而有氣派的人在他胯下走來走去，讓他覺得自己永遠都是高高在上的。
雖然他身高還不滿五尺，但是這種感覺卻總是能讓他覺得自己比任何人都高出一個頭。
所以他喜歡這種感覺。
他也喜歡高尚而有氣派的事，正如他喜歡權力一樣。
惟一令他覺得有點煩惱的，就是那個不要命的杜十七。
這個人喝起酒來不要命，賭起錢來不要命，打架的時候更不要命，就好像真的有九條命一樣。
“就算他真有九條命，我也決不能讓他活過下個月初一。”
胡昆早已下了決心，而且有了很周密的計劃。
只可惜他並沒有絕對能成功的把握。
想到這件事，他總是會覺得有點心煩，幸好就在這時，他等的人已來了。× × ×
他等的人叫屠青，是他花了三萬兩銀子專程從京城請來殺杜十七的。
屠青這名字在江湖中並不響亮，因為他做的事根本不允許他太出名。
他要的也不是名聲，而是財富。
他是個專門受託殺人的刺客，每次任務的代價，至少是三萬兩。
這是種古老而神秘的行業。在這一行裡招搖和出風頭都是絕對犯忌的事。
在他們自己的圈子裡，屠青卻無疑是個名人，要的代價也比別人高。
因為他殺人是從不失手的！× × ×
屠青身高七尺，黝黑瘦削，一雙灼灼有光的眼睛銳利如鷹。
他穿的衣服質料雖然高貴，剪裁合身，但顏色並不鮮豔。
他的態度冷靜沉著，手裡提著個顏色灰黯的狹長包袱。
他的手乾燥而穩定。
這一切都很配合他的身份，讓人覺得無論出多高的代價都是值得的！
胡昆對這一切顯然也很滿意。
屠青已在角落裡找了個位子坐下，連看都沒有抬頭去看一眼。
他的行動必須保守秘密，絕對不讓別人看出他和胡昆之間有任何關係，更不能讓人知道他是為什麼而來。
胡昆吐出口氣，正準備回到後面的密室去小飲兩杯，忽然又看見一個臉色蒼白的陌生人走了進來，走路的姿態怪異而奇特，手裡緊緊握著一把刀。
漆黑的刀！
刀還在鞘中，他的人卻像是柄出了鞘的刀，殘酷而鋒利。
他的目光也像是刀鋒，四下掃了一眼，就盯在屠青身上。
屠青低下頭喝茶。
這個陌生人嘴角帶著冷笑，在附近找了個位子坐下。
忽然間，“咔哧”一響，一張上好的楠木椅子，竟被他坐斷了。
他皺了皺眉，一雙手扶上桌子，忽然又是“咔哧”一響，一張至少值二十兩銀子的楠木桌，也平空裂成了碎片。
現在無論誰都已看得出他是來找麻煩的！
胡昆的瞳孔在收縮。
——難道這個人也是杜十七從外地請來對付他的高手？
他的保鏢和打手已準備衝出去，胡昆卻用手勢阻止了他們。
他已看出這個陌生人決不是他們能對付得了的！
屠青既然已來了，為什麼不趁這個機會先試試他的功夫？
胡昆是個生意人，而且是個很精明的生意人，付出每一兩銀子都希望能足收回代價來。
何況，這個陌生人找的也許並不是他，而是屠青。× × ×
這個陌生人當然就是傅紅雪。
（二）
屠青還在低著頭喝茶。
傅紅雪忽然走過去，冷冷道：“起來。”
屠青不動，也不開口，別的客人卻已悄悄地溜走了一大半。
傅紅雪再重複一遍：“站起來。”
屠青終於抬起頭，好像剛看見這個人一樣：“坐著比站著舒服，我為什麼要站起來？”
傅紅雪道：“因為我喜歡你這把椅子。”
屠青看著他，慢慢地放下茶杯，慢慢地伸出手，拿起桌上的包袱。
包袱裡無疑就是他殺人的武器。
胡昆的手也握緊，心跳忽然加快。
他喜歡看人殺人，喜歡看人流血。
近年來能令他興奮的事已不多，甚至連女人都不能，殺人已是他惟一還覺得有刺激的事。
可是他失望了。
屠青已站起來，拿起了包袱，默默地走開。
——他的行動一向小心謹慎，當然決不會在這麼多人眼前出手的。
胡昆忽然道：“今天小店提前打烊，除了有事找我的之外，各位最好請便。”
於是想看熱鬧的也不能不走了，大廳忽然只剩下兩個人——
屠青低著頭喝茶，傅紅雪抬起頭，盯著樓上雕花欄杆後的胡昆。
胡昆道：“你有事找我？”
傅紅雪道：“你就是胡昆？”
胡昆點點頭，冷笑道：“杜十七若是叫你來殺我，你就找對人了。”
傅紅雪道：“你若想找人去殺杜十七，也找對人了。”
胡昆顯然很意外：“你？”
傅紅雪道：“我不像殺人的人？”
胡昆道：“你們有仇？”
傅紅雪道：“殺人並不一定為了仇恨。”
胡昆道：“你殺人通常都是為了什麼？”
傅紅雪道：“為了高興。”
胡昆道：“要怎麼樣才能讓你高興？”
傅紅雪道：“幾萬兩銀子通常就可以讓我很高興了。”
胡昆眼睛裡發出了光，道：“我能讓你高興，你今天就替我去殺杜十七？”
傅紅雪道：“據說你並不是一個很小氣的人。”
胡昆道：“你有把握能殺他？”傅紅雪道：“我保證他絕對活不到下個月初一。”
胡昆笑了：“能夠讓朋友們高興，我自己也很愉快，只可惜你來遲了一步。”
傅紅雪道：“你已找到別人？”
胡昆用眼角瞟著屠青，微笑著點頭。
傅紅雪冷冷道：“你找的若是這個人，就找錯人了。”
胡昆道：“哦？”
傅紅雪道：“死人是不能殺人的。”
胡昆道：“他是死人？”
傅紅雪道：“若不是死人，現在就該殺了我。”
胡昆道：“為什麼？”
傅紅雪道：“因為你若不能讓我高興，我就一定會去找杜十七。”
胡昆道：“你若去找杜十七，就會讓杜十七提防著他。”
傅紅雪道：“我還會幫杜十七殺了他。”
胡昆道：“先殺他，再殺我。”
傅紅雪道：“杜十七活著，你就非死不可。”
胡昆道：“所以他現在就該殺了你。”
傅紅雪道：“只可惜死人是不會殺人的！”
胡昆嘆了口氣，轉向屠青，道：“他說的話你聽見沒有？”
屠青道：“我不聾。”
胡昆道：“你為什麼還不殺了他？”
屠青道：“我不高興。”
胡昆道：“要怎麼樣才能讓你高興？”
屠青道：“五萬兩。”
胡昆好像吃了一驚，道：“殺杜十七隻要三萬，殺他要五萬？”
屠青道：“杜十七不知道我，他知道！”
胡昆道：“所以，你能暗算杜十七，卻不能暗算他。”
屠青道：“而且他手裡有刀，所以我冒的險比較大。”
胡昆道：“但你卻還是有把握能殺了他。”
屠青冷冷道：“我殺人從未失手過！”
胡昆吐出口氣，道：“好，你殺了他，我給你五萬兩。”
屠青道：“先付後殺。”× × ×
嶄新的銀票，一千兩一張。
五十張。
屠青已數過兩遍，就像是個守財奴一樣，用手指蘸著口水數了兩遍，再用一塊方巾包起來，收到腰上繫著的錢袋裡。
用血汗賺來的錢總是特別值得珍惜的。他賺錢雖然很少流汗，卻常常流血。
血當然比汗更珍貴！
傅紅雪冷冷地看著他，臉上全無表情。胡昆卻在微笑，忽然道：“你一定已經是個很有錢的人。”
屠青不否認。
胡昆道：“你成了親了”
屠青搖搖頭。
胡昆的笑容更友善，道：“你為什麼不把錢存在我這裡，我出你利息，三分息。”
屠青又搖搖頭。
胡昆道：“你不肯？難道你不信任我？”
屠青冷冷道：“我惟一信任的人就是我自己。”
他拍了拍衣下的錢囊：“我所有的財產全都在這裡，只有一種法子可以拿走！”
胡昆當然不敢問出來，可是眼色卻已等於在問：“什麼法子？”
屠青道：“殺了我！”
他盯著胡昆：“誰殺了我這就是誰的，所以你也不試試。”
胡昆笑了，笑得很勉強：“你知道我不會試的，因為……”
屠青冷冷道：“因為你沒有這麼大的膽子。”
他忽然轉向傅紅雪，“你呢？我若殺了你，你有什麼留給我？”
傅紅雪道：“只有一個教訓。”
屠青道：“什麼教訓？”
傅紅雪道：“不要把殺人的武器包在包袱裡。要殺人的人，和快要被殺的人都沒有耐性，決不會等你解開包袱的。”
屠青道：“這是個很好的教訓，我一定會時常記在心裡。”
他忽然笑了笑，又道：“其實，我自己也同樣沒有耐性，要等到解開包袱再殺人，我一定也會急得要命。”
他終於伸出手，去解包袱——這包袱裡究竟是什麼武器？
胡昆實在很想看看他用的是什麼武器，眼睛不由自主盯在包袱上。
誰知包袱還沒有解開，屠青已出手。他殺人的武器並不在這包袱裡，他全身上下都是殺人的武器。
只聽“格”的一響，他的腰帶上和衣袖裡，已同時飛出七道寒光，衣領後射出三枚緊背花裝弩，雙手打出滿把鐵蓮子，腳尖也有兩柄尖刀蹦了出來。
暗器發出，他的身子也躍起，柺子鴛鴦腳連環踢出。就在這一剎那間，他已使出了四種致命的武器。
他那引入注目的包袱，卻還是好好地擺在桌子上。
這一著實在出人意料，連胡昆都大吃一驚，就憑這一著已值得他花五萬兩。
他相信屠青這次也決不會失手。
可是他想錯了，因為他還不知道這個臉色蒼白的陌生人就是傅紅雪。
傅紅雪已拔刀。× × ×
天下無雙的刀，不可思議的刀法。
無論多惡毒的暗器，無論多複雜的詭計，遇見了這把刀，都像是冰雪到了陽光下。
刀光一閃，一連串金鈴般的輕響，滿天暗器落地，每一件暗器都被削斷了，都是從正中間斷的。就算巧手匠人用小刀一件件仔細分割，也未必能如此精確。
刀光消失後，才看見血。
血是從臉上流下的！
屠青的臉。
一道刀口從他眉毛間割下來，劃過鼻尖。這一刀只要多用三分力，他的頭顱無疑也要被削成兩半。
刀已人鞘。
鮮血從鼻尖流落，流入嘴唇，又熱又鹹又苦。
屠青臉上每一根肌肉都已因痛苦而抽搐，他的身子卻沒有動。
他知道自己殺人的生涯已結束。這是種秘密的行業，無聲無息地殺人，無聲無息地消失。
無論誰臉上有了這麼樣一條顯著的刀疤，都絕對不適宜再幹這一行了。
傅紅雪看著這條刀疤，忽然揮了揮手，道：“你走吧。”
屠青的嘴唇也在抽搐：“到哪裡去？”
傅紅雪道：“只要不去殺人，隨便哪裡你都可以去。”
屠青道：“你……你為什麼不殺了我？”
傅紅雪道：“你一定要五萬兩，才肯殺我；要我殺你，至少也得五萬兩。”
他冷冷地接著道：“我也從來不免費殺人的。”
屠青道：“可是我身上帶著的不止五萬，你殺了我，就都是你的。”
傅紅雪道：“那是另外一回事。我的規矩也是先收費，再殺人。”
規矩就是原則。
無論在哪種行業裡，能成功的人，一定都是有原則的人。
屠青不再開口，默默地從錢囊中拿出兩迭銀票，一迭五十張。
他又仔仔細細數了兩遍，擺在桌上，抬頭看了胡昆一眼：“這還是你的。”
胡昆在咳嗽。
屠青道：“你可以付他五萬兩，叫他殺了我。”
胡昆忽然不咳了：“你身上還有多少？”
屠青閉著嘴。
胡昆盯著他，眼睛裡又發出光。
屠青已提起了桌上的包袱，慢慢地往外走！
胡昆忽然大聲道：“殺了他，我付五萬兩。”
傅紅雪冷冷道：“要殺這個人，你自己動手。”
胡昆道：“為什麼？”
傅紅雪道：“因為他已經受了傷，已沒有還手之力。”
胡昆雙手握緊欄杆，突聽“篤”的一響，三柄飛刀釘在欄杆上。
飛刀是從包袱裡拿出來的，這包袱也有殺人的武器。
屠青冷冷道：“我從不免費殺人，為了你，卻可以破例一次，你想不想試試？”
胡昆臉色早已變了。
他實在猜不透這包袱裡還有多少種武器，屠青身上又還有多少種！
但是他已看出來，無論哪種武器，只要一種，已足夠致他的死命。× × ×
屠青終於走出去，走到門口突又回頭，盯著傅紅雪，盯著傅紅雪手上的刀，彷彿從未見過這樣的人，也從未見過這樣的刀。
他忽然問道：“貴姓？”
傅紅雪道：“姓傅。”
屠青道：“傅紅雪？”
傅紅雪道：“是的。”
屠青輕輕嘆息，道：“其實我早就該想到你是誰了。”
傅紅雪道：“可是你沒有想？”
屠青道：“我不敢想。”
傅紅雪道：“不敢？”
屠青說道：“一個人若是想得太多，就不會殺人了。”
（三）
門外夜色已深，無星無月，屠青一走出去，就消失在黑暗裡。
胡昆長長吐出口氣，喃喃道：“你為什麼不殺了他？難道你不怕他洩露你的秘密？”
傅紅雪道：“我沒有秘密。”
胡昆道：“難道你已不想去殺杜十七？”
傅紅雪道：“我殺人不是秘密。”
胡昆又嘆了口氣，道：“桌上有八萬兩銀票，殺了杜十七，這些都是你的！”
傅紅雪道：“先付後殺。”
胡昆勉強笑了笑，道：“現在你就可以拿去。”
傅紅雪拿起銀票，也數了兩遍，才慢慢地問道：“你知道杜十七在哪裡？”
胡昆當然知道：“為了清查他的行蹤，我已花了一萬五千兩。”
傅紅雪淡淡道：“殺人本就是件很奢侈的事。”
胡昆嘆了口氣，看著他將銀票收進懷裡，忽又問道：“你殺人不是秘密？”
傅紅雪道：“不是！”
胡昆道：“你不怕在大庭廣眾間殺人？”
傅紅雪道：“無論什麼地方都可以殺人。”
胡昆笑了，真的笑了：“那麼你現在就可以去找他。”
傅紅雪道：“他在哪裡？”
胡昆眯起眼，道：“他正在拼命。”
傅紅雪道：“拼命？”
胡昆道：“拼命地賭，拼命地喝。我只希望他還沒有輸光，還沒有醉死。”
（四）
杜十七不但贏了，而且很清醒。
一個人在贏的時候，總是很清醒的，只有輸家才會神智不清。
他正在洗牌。
三十二張用烏木做的牌九，每一張他都彷彿能如意操縱，甚至連骰子都聽他的話。
他並沒有玩花樣，做手腳。一個人賭運來的時候，根本就不必做假。
剛才他拿了一封“長三”，統吃，現在他幾乎已贏了兩萬，本來一定還可以多贏些。
只可惜下注的人已漸漸少了，因為大家的口袋都已快空了。
他希望能有一兩個新生力軍加入。就在這時，他看見一個臉色蒼白的陌生人走了進來。× × ×
傅紅雪在看他洗牌，他的手巨大而有力。
杜十七又推過一次莊，四手牌，兩手統吃，卻只吃進了三百多兩。
下注的人大都已顯得沒有生氣。
在賭場裡，錢就是血，沒有血的人，怎麼會有生氣？
——不知道這個臉色蒼白的陌生人，身上的血旺不旺？
杜十七忽然抬頭向他笑了笑，道：“朋友是不是也想玩兩把？”
傅紅雪冷冷地看著他，道：“只玩一把。”
杜十七道：“只玩一把？一把見輸贏？”
傅紅雪道：“是的！”
杜十七笑了：“好，就要這樣賭才痛快。”
他直起腰，全身的骨節立刻“格格”發響，一塊塊肌肉在衣下流竄不停。
這是十八年苦練的結果！
他身高八尺二寸，闊肩細腰，據說用一雙手就可以扼斷牛頭。
看著他的人，每一個眼睛裡都不禁露出敬畏之色，就好像臣子看著他們的帝王。× × ×
八十張銀票都已拿了出來，嶄新的銀票，蒼白的手。
杜十七道：“你有多少？”
傅紅雪道：“八萬兩。”
杜十七輕輕吹了聲口哨，眼睛亮得就好像燃起了兩盞燈，問道：“八萬兩賭一把？”
傅紅雪道：“不論輸贏，只賭一把。”
杜十七道：“只可惜我沒有那麼多。”
傅紅雪道：“無妨。”
杜十七道：“無妨的意思，就是沒有關係？”
傅紅雪點點頭。
杜十七笑了：“這些錢莫非是偷來的，所以你不在乎？”
傅紅雪道：“不是偷來的，是買命的！”
杜十七道：“買誰的命？”
傅紅雪道：“你的！”
杜十七臉上的笑容僵硬，旁邊的人都已握緊拳頭，有的握緊了刀。
傅紅雪卻連看都沒有看一眼，道：“我輸了，這八萬兩給你；你輸了，就跟我出去。”
杜十七道：“為什麼要我出去？”
傅紅雪道：“因為我不想在這裡殺你。”
杜十七又笑了，笑得卻已有些勉強：“你輸了，還是要殺我？”
傅紅雪道：“無論輸贏，我都非殺你不可。”
杜十七道：“你的意思是說，不是你殺了我，就是我殺了你，無論誰輸誰贏，我們反正都要拼一次命的，只不過這裡的人太多，而且都是我的人，所以你不願在這裡出手。”
傅紅雪冷冷道：“我不想多殺人。”
杜十七笑道：“你好像很有把握能殺了我。”
傅紅雪道：“沒有把握，怎麼會來？”
杜十七大笑。
傅紅雪道：“八萬兩銀子已經可以做很多事，你死了之後，你的朋友兄弟還是用得著的！”
忽然間，一把刀從後面砍過來，直砍他的後頸。
傅紅雪沒有動，杜十七卻已抓住握刀的手。
“叮”的一響，尖刀落下，又是“格”的一聲，刀尖已被拗斷。
杜十七沉下臉，厲聲道：“這件事跟你們沒關係，你們只准看，不準動。”
沒有人敢動。
杜十七又笑了：“你們都是我的好兄弟，你們先看我把他這八萬兩銀子贏過來。”
他一把扯開衣襟，露出銅鐵般的胸膛，道：“我們怎麼賭？”
傅紅雪道：“你說！”
杜十七道：“賭小牌九，一翻兩瞪眼，最痛快。”
傅紅雪道：“好。”
杜十七道：“還是用這副牌？”
傅紅雪點點頭。
杜十七眨了眨眼，道：“你知道我用這副牌已贏過幾把？”
傅紅雪搖搖頭。
杜十七道：“我已連贏了十六把。用這副牌賭，我的手氣特別好。”
傅紅雪道：“再好的手氣，也有轉壞的時候。”
杜十七盯著他，道：“殺人你有把握，賭錢你也有？”
傅紅雪淡淡道：“沒有把握，怎麼會賭？”
杜十七大笑：“這次你錯了。賭錢這種事，連神仙都未必有把握。我以前也見過很多像你一樣有把握的人，現在都已輸得上吊。”