山寨後方前壁下，原就有個山洞，可能曾是獸穴。鐵豹來此立寨後，利用山洞自然形狀，在洞口加以鐵柵，就成了牢房，也可算是刑房。
但他落草為寇，在此立寨多年，很少用它來對付自己人。
因鐵豹痛恨魏忠賢，矢志報仇，經常親自出馬，率眾守伏途中，攔劫走馬上任的朝廷命官。凡是與魏黨有關者，無一能倖免，皆被擄同山寨，以酷刑凌遲至死，發洩心頭之恨。
曾有幾次，鐵豹偕紀天虎、紅姑三人，遠赴境內各地，刺殺了幾名魏黨貪宮，震驚朝廷，發動大批官兵圍剿，所幸山寨極為隱蔽，始終未被發現。
這就要歸功於紅姑了，是她極力主張，“兔子不吃窩邊草”，說服鐵豹嚴令手下，絕不在附近一帶作案，始能多年來未露行藏，否則，官兵早已直搗山寨了。
但她做夢也未想到，他們兄妹二人今夜會變成階下囚，被關進了山洞。
洞壁上插著浸松油的火把，這時已燃燒剩下半截。
昏暗的火光下，朝宗主僕被分別綁在兩根木樁上，捆得結結實實，動彈不得。
興兒正在抱怨，數落期宗不該貪圖遊山玩水，以致落入山賊手中，看來已是凶多吉少，難逃厄運了。
如果不是已經絕望，興見是絕不敢口出怨言，頂撞這位少主的。
朝宗無可奈何，唯有聽天由命，保持著沉默。
突見鐵柵門打開，兄妹兩人被押入，分別綁在另兩支木樁上，不禁使朝宗主僕大為詫然。
等那批如狼似虎、窮兇惡極的壯漢退出，關上鐵柵門，落了鎖，才聽紅姑抱怨道：“大哥，如果你先走，我也可以脫身的，這下可好了，咱們一個也走不了！”
紀天虎嘆道：“紅姑！我怎能置你於不顧，只求自己脫身，如今之計，只有跟老大虛與委蛇，答應他留下，以後再伺機脫身……”
紅姑道：“行不通的，老大疑心最重，既知咱們去意已決，那會相信。”
紀天虎憤聲道：“他總不致翻臉無情，不顧結義之交，將咱們置於死地吧！”
紅姑苦笑道：“老大的個性，大哥又不是不瞭解，惹火了他，還有什麼事做不出來的。”
忽聽朝宗嘆道：“唉！想不到二位也跟咱們一樣，成了待宰的羔羊。”
紅姑滿腔怒火，正無處發洩，怒斥道：“你少在廢話！”
興兒不服道：“你神氣什麼？有本事何必被關進來。”
紅姑怒哼一聲，道：“小鬼！別以為我治不了你……”
侯朝宗卻婉轉地道：“姑娘何必跟他一般見識，如今咱們是同病相憐，應當同舟共濟，與其有時間鬥嘴，何不冷靜下來，共商脫身之計。”
紅姑霍然心動道：“哦！想不到你這書呆子，倒還挺有頭腦的，大概你已思出了脫身之計吧？”
朝宗強自一笑道：“姑娘太抬舉了，在下那有什麼脫身之計，只不過是聽天由命罷了。”
紅姑大失所望，嗤之以鼻道：“哼！書呆子就是書呆子！”
興兒聽了不屑地道：“你這姑娘已是泥菩薩過河，自身難保了，居然還這麼兇！”
紅姑怒道：“你這小鬼再多嘴，看我……”
興兒不甘示弱道：“你能把我怎麼樣？”
突聞鐵柵外喝道：“小鬼！你在鬧什麼？”
紅姑聽出外面的是丁義的聲音，忙問道：“外面是丁義嗎？”
留在外面把守的果然是丁義，走近了鐵柵道：“紀姑娘，有事嗎？”
紅姑憤聲道：“這個小鬼伶牙俐齒的，說話太氣人了，你替我好好揍他一頓，給你十兩銀子。”
十兩銀子不是小數目，比干山賊一年分得的還多。
但丁義卻不敢冒然答應，猶豫不決地道：“這……”
紅姑慫恿道：“怕什麼？又不是要你放咱們出去！”
人為財死，鳥為食亡，重賞之下必有勇夫。
十兩銀子的誘惑，果然使丁義為之心動，急問道：“紀姑娘說的可是當真的？”
紅姑認真道：“我騙你幹嗎？銀子就在我身上，原是要帶著離開這兒的，現在既然走不了，老大又不會輕易饒過咱們兄妹，銀子留著何用。只要你好好揍這小子一頓，為我出口氣，乾脆幾十兩銀子全給你。”
丁義喜出望外，急向四下一張，附近別無他人。
原來是留下他跟另外一個姓吳的，兩個人共同在洞外看守，但姓吳的嗜賭如命，今夜賭得正起勁，突然發生事故，臨時派他們來看守朝宗主僕。
其實只要把人關進洞，鐵柵門上一下鎖，真可說是插翅難飛，何況關在裡面的兩個人還被綁在木樁上。
當紀天虎兄妹二人被關進來，仍舊只留下他們二人在看守。
山寨裡閒來無事，大部份時間都是以賭或喝酒來消磨時間。女色是絕對禁止的，因為必須往境內的城鎮找窯姐兒，容易出事，甚至被官方的眼線跟蹤，找出這個隱蔽的賊窩。
尤其有幾次，鐵豹擄回一些貪官的家眷，讓這批久未近女色的山賊發洩。結果不但使那些女人被凌辱而死，還造成山賊們為爭女人而大打出手，傷亡了不少人，從此以後，鐵豹不敢再把婦女擄回，他為了使山賊們過剩的精力得到發洩，唯有讓他們盡情狂飲豪賭，但嚴禁鬧事，犯者只有一個處置，格殺勿論。
姓吳的今夜輸了不少，手風剛開始轉順，就被派來這兒看守山洞，心裡那份窩囊與懊喪，可想而知。
紀天虎兄妹被關進後，眼看今夜已不會再有突發事件了，山洞只須留下一個人看守就行了，因此姓吳的跟丁義商量，願以一兩銀子的代價，讓他溜班去賭，萬一有事就去通知他。
丁義看在銀子的份上，且最近又欠了姓吳的好幾兩賭債，自然不得不勉強答應。
想不到紅姑為了出氣，要他揍興兒一頓，代價既然是幾十兩銀子，這可真是一筆意外橫財呢！運氣來了，城牆擋都擋不住。
如果姓吳的在，少不得二一添作五，現在他卻是獨吞，何樂而不為？
何況又不是私自放人，萬一被發現，也可說是興兒過於吵鬧，進去加以制止，豈不名正言順？
念及於此，丁義不再猶豫，自腰間摘下了鑰匙，開了鐵柵門上的大鎖，進入洞牢，走向紅姑面前，貪婪地笑問道：“銀子呢？”
紅姑冷聲道：“哼！你倒是不見兔子不撒鷹呢！銀子就在我懷裡，你自己取出來吧！”
山賊們對首領的這位義妹，一向執禮甚恭，連正眼都不敢看她一下。
丁義聽說銀子藏在她懷裡，要他自己動手取出，他那敢造次，不禁為難道：“這……”
紅姑又慫恿道：“怕什麼？是我叫你取出的，要不然你就把我的雙手鬆綁。”
丁義急道：“不不不！那使不得……”
紅姑不禁笑道：“你既不敢鬆綁，又不敢動手取，銀子總不會自己從我懷裡蹦出來呀！”
丁義猶豫了一下，終於鼓起了勇氣，上前伸手入懷，銀子沒有摸到，卻觸及紅姑挺實的肉峰。
紅姑不以為忤，反而吃吃地笑了起來。
這一笑，更使丁義心慌意亂，神魂飄然。偏偏紅姑身上捆著繩索，如同五花大綁，他的手別在胸襟內，根本就無法動彈，那還能探取到銀子。
正覺進退維谷，不知所措時，又聽紅姑笑道：“你往那兒摸，銀子又不在我胸口，是在腰間！”
丁義忙將手向下移，果然摸到一個沉甸甸的布包，裡面包的顯然是幾個銀錠，頓時欣喜若狂，取了出來。
手中一掂，他已憑沉重的份量估計出，足足有三四十兩。
紅姑郎道：“丁義，銀子全給你了，你該替我辦事了吧！”
丁義心花怒放，眉飛色舞道：“紀姑娘放心，無功不受祿，我一定為你痛痛快快的揍這小鬼一頓，讓你出口氣！”
將布包揣入懷中，走到興兒的面前，正待挽袖舉手痛摑一頓，興兒卻開了口。
他靈機一動，不屑地道：“哼！真沒有出息，只不過幾十兩銀子就聽她的。”
丁義道：“那當然！有錢能使鬼推磨，不聽她的，難不成要聽你的。”
興兒人小鬼大，胸有成竹地道：“如果我給你兩隻金元寶呢？”
丁義一怔，隨即嗤之以鼻道：“你小子只要拿得出兩隻金元寶，我就當場磕三個響頭，叫你一聲爺爺。”
興兒先應了一聲“嗯！”，佔了丁義個便宜，才一本正經地道：“不敢當，我可沒這個福氣，不過，為了免受一頓皮肉之苦，我倒情願奉送大哥兩隻金……”
話猶未了，紅姑已怒道：“丁義，不要聽這小子的鬼話，快動手！”
丁義財迷心竅，置之不理，卻向興兒道：“小鬼，只要你真拿得出兩隻金元寶，我就放你一馬，否則，你可是自討苦吃！”
興兒正色道：“這話可是你自己說的！”
丁義“嗯！”了一聲，迫不及待地間道：“金元寶在那裡？”
興兒目光注視著腳下道：“就藏在褲腳管裡，你自己拿吧！”
丁義低頭一看，興兒的雙腳併攏，被捆綁在木樁根部，若要打開褲腳管，就必須解開腳上繩索，不禁猶豫起來。
侯朝宗心知行囊中的盤纏，已被蔡剛等人搜出，慷他人之慨，獻給了鐵豹做見面禮，興兒就算有點積蓄，充其量不過三五兩銀子，絕不可能身藏兩隻金元寶。
以當時黃金價值，一兩相當三十幾兩銀子，即使每個一兩重，兩個也值六七十兩銀子以上。
興兒既不可能如此富有，為何冒皮肉受苦之險，開這個玩笑？
很顯然，這小鬼有什麼詭計！
朝宗不能單看著他在唱獨腳戲，故意斥責道：“興兒，那是老爺要你藏在身上，以備不時之需的，你竟敢擅自作主，隨便送人！”
既然侯朝宗幫了腔，興兒表情更為逼真，說道：“公子，咱們命都保不住了，留著又有何用，給了這位大哥，至少會手下留情，免得小的受皮肉之苦啊！”
主僕二人一拉一唱，再也由不得丁義不信以為真，急忙蹲下，用力解開興兒腳踝上的繩索，鬆開了綁腿……
繩索一鬆，興見兩腿已能活動，突然全力抬腳踢去，出其不意的踢中了丁義的下顎。
這一腳把吃奶的勁都使了出來，丁義又一心在褲腳管裡搜索金元寶，以致猝不及防，被踢得悶哼一聲，仰面栽倒，昏了過去。
興兒大喜過望，但腳下繩索雖鬆開，腰部以下仍然緊緊的捆住，而且打的是死結。費了九牛二虎之力，才使繩索鬆動，全身向下滑動，終於脫身而出。
朝宗驚喜交加，急道：“興兒，快來為我鬆綁！”
興兒這下可得意了，笑道：“公子放心，小的不會把公子丟下的。”說著已抽出了丁義的佩刀，上前割斷了朝宗身上的繩索。
朝宗宅心仁厚，一離開木樁即道：“興兒，快把他們也救下。”
興見面有難色道：“這……公子，他們……”
紅姑冷聲道：“哼！你們以為鬆了綁，就可以闖出山寨？別做夢了！”
紀天虎也道：“就算咱們帶路，也闖不出去！”
侯朝宗一怔，驚道：“二位的意思，咱們是死定了？”
紅姑道：“擒賊擒王，唯一的生機，就是要能出奇制勝，把鐵老大制住！”
朝宗略一遲疑，不由分說將興兒手中的刀奪過去。
興兒情急阻止道：“公子，不可……”
朝宗置之不理，上前親自動手，為紅姑割斷雙手反縛的繩索。
紅姑出其不意，一把將刀奪過，驚得朝宗向後一退。
“你……”
紅姑無暇理會，自行將全身繩索割斷，再過去為紀天虎鬆了綁，始說道：“咱們能否死裡逃生，成敗在此一舉，跟我來吧！”
她可也沒忘了那幾十兩的銀子，因為一旦能逃出，將賴以為生，豈能便宜了丁義。
尤其方才被他趁機毛手毛腳，更使紅姑怒從心起，搜出了布包，狠狠的踹了丁義一腳，才持刀衝出鐵柵門。
朝宗與興兒那敢怠慢，忙跟紀天虎出了牢洞。
夜色蒼茫，山寨裡各處仍有燈火，幾間茅屋裡不斷傳出呼麼喝六之聲，那批山賊正賭得起勁。
紅姑放眼看去，大廳仍然燈火通明，十幾名山賊把守廳外，顯然鐵豹與那兩名說客，尚在大廳內開懷暢飲。
她略一思索，當機立斷道：“大哥，咱們就算闖出大寨，山谷裡尚有重重的關卡，驚動老大趕來，仍難脫身，只有孤注一擲，衝進大廳，攻他個措手不及，把他制住！”
紀天虎把頭一點，道：“好，你只管往裡硬闖，外面的人由我來對付。”
這是唯一的生路，別無選擇！
侯朝宗主僕更毫無選擇的餘地，只好跟他們共進退。
紅姑一馬當先，領著三人，利用夜色掩護，順著山壁繞向大廳。
掩近數丈之內，她回頭輕聲道：“大哥，我要闖了！”
紀天虎剛一點頭，紅姑已身如流矢射去。
廳外十幾名山賊未及攔阻，她已闖入了大廳。
幾乎是同個時候，紀天虎也已發動了攻勢，出其不意的撲出，一掌劈倒一名山賊，順手奪過了長茅。
朝宗主僕分向兩名山賊突襲，也攻了他們個措手不及，各自奪得了一把鋼刀。
變生肘腋，十幾名山賊大驚，倉皇不及應變，被狠勁大發的紀天虎，一支長茅攻得手忙腳亂。
朝宗主僕趁亂衝進大廳，只見紅姑的鋼刀，已橫壓有了幾分醉意的鐵豹頸旁，兩名說客則驚得不知所措。
只聽紅姑冷聲道：“老大，恕小妹無禮，不得不出此下策，請你送咱們出寨吧！”
鐵豹驚怒交加道：“哼！我已傳令下去，任何人擅自離寨，一律格殺勿論，你就算殺了我，也休想闖得出山。”
紅姑道：“老大！人各有志，何必勉強。咱們志在離此，並無意阻止老大加入李自成，只要放我們一馬，從此各奔一前程，互不相干，不是很好嗎？”
鐵豹猶豫了一下，終於道：“好吧！既然你們去意已決，勉強留下也是貌合神離，不如就此分道揚鏢，各憑造化。”
紅姑喜出望外道：“多謝老大成全！”
紀天虎正好閒來，幾名山賊追入，一見首領受制，全驚得目瞪口呆，那敢輕舉妄動。
紅姑笑道：“大哥，老大已答應，親自送咱們出寨了。”
這話是給鐵豹保留幾分顏面，實際上在此情勢之下，他能不答應嗎？
興兒卻意憂未足，急道：“姑娘，還有咱倆的行囊和盤纏……”
鐵豹雙目怒睜，向紅姑問道：“怎麼？這兩個小子也要帶走？”
紅姑微微點點頭道：“不錯，要不是這位小哥兒幫忙，咱們此刻還在牢洞裡等死，老大，你不反對把他倆也放了吧？”
鐵豹怒形於色道：“好！今夜我認栽了，不過、你們兄妹二人記住，山不轉路轉，只要我不死，咱們以後終有相見之日，那時……”
紀天虎把心一橫，不甘示弱地道：“老大，咱們結義一場，就此一刀兩斷，以後是敵是友，尚未可知，到時候再說吧！”
鐵豹怒哼一聲，向那幾名山賊喝令道：“傳令下去，所有的明卡暗椿不得攔阻，放他們四人出山。”
紅姑卻笑道：“不！老大，你得親自送咱們一程。”
鐵豹氣得又是一聲怒哼，道：“走吧！”
興兒一眼瞥見，他們的一袋銀子尚置於桌上，便衝了過去，一把抓在手裡。紅姑見狀，不禁暗自好笑。
他卻得理不饒人，又從一名小賊手中，奪過一支長茅，權充扁擔，挑起了尚置於一旁的行囊，露出了一付得意之情。
鐵豹受制，無可奈何，只好親自送他們出寨。
一路通行無阻，出了山谷外，紅姑始將刀一收，歉然地道：“老大，咱們就此告別了……”
鐵豹置之不理，又是一聲怒哼，突向山谷內如飛疾奔而去。
紅姑望著他遠去的背影，不禁深深地一嘆道：“唉！人生如夢，沒有不散的筵席，二位，咱們也該分手了。”
侯朝宗雙手一拱，道：“能與賢兄妹相識，且共生死，總算是有緣，不知二位可否將行蹤相告，日後也好專程拜訪，聚上一聚。”
紅姑道：“咱們打算先回故里一探，此後的行蹤就很難說了，也許四海為家……公子將何往呢？”
侯朝宗道：“在下將赴留都應試。”
紅姑沉吟一下，道：“咱們也許會去走一遭，公子請留下大名，以便日後去了留都可以去找你們。”
侯朝宗坦然道：“在下姓侯名方域，號朝宗，祖籍歸德……”
興兒插嘴道：“我家老爺，就是前任戶部尚書呢！”
紀天虎一聽侯朝宗是官家子弟，頓起反感，冷哼一聲道：“紅姑，咱們走！”
紅姑明白他的心理，不便再說什麼，兄妹二人身形一掠而去遠了。
朝宗不禁一怔，斥責道：“你這小鬼，為什麼老喜歡把老爺的招牌給抬出來？不說話會變啞巴？”
興兒急道：“公子，要責備小的，以後有的是時間，這會見人家兄妹已經走遠了，萬一山賊追來，咱們可就走不了啦！”
朝宗一聽，那敢再此停留，緊張地道：“是啊！咱們快快離開此地吧！”
主僕二人出了山區，披星戴月，連夜順著官道直奔滁州。
經過了這一次的教訓，侯朝宗再也不敢沿途遊山玩水了，一到滁州，立即僱了馬車，直駛南京。
□□□□□□□□試場就在舊日京試的貢院，和舊日歌妓集中地的舊院，亦隔著一條秦淮河，貢院在北岸，舊院在南岸，其間東有文德橋，西有武定橋往來相通，十分方便。
每到燈光初明的黃昏時分，橋上往來最多的就是來應試的方巾藍衣的秀才。
那些士子們中間，固然有些是清貧苦讀的寒士，但大部份都還是家境寬裕，又是年輕愛動好玩的年齡，處身在這軟紅十丈的環境裡，既遠離了家人父兄的拘束，又帶足了盤纏，還會不趁此機會瘋狂一番？
朝宗正好是二十二歲，才名早揚，幾篇詩文著實受到那些前輩先進的誇獎。
他本人又是美男子，再加上他父親侯恂老先生做過一任戶部尚書，這種種的條件，使他成為貢院中的紅人，也成為舊院中的名人。
舉榜未揭，南京城中已經無人不識侯公子了。
今天是松江的夏允彝在舊院的媚香樓李貞孃家請客，對這個宴會，侯朝宗的興趣並不高。
因為夏允彝是復社中的中堅人物，復社是後起的東林勢力，在魏忠賢跟客氏當權的時候，東林那些書呆子被整得很慘，一直到他們倒了下去，東林黨人才抬了頭。
目前東林黨是比較神氣，但是侯朝宗認為他們太過於頭巾氣，憂時救國固然是好事，但是整天的評議朝政得失，罵這個、罵那個，則又未免太過份了。
只不過夏允彝在南京的士林中很有力量，跟他的父親侯老先生也有點交情，算是父執輩了，不好意思拒絕。
再者，媚香院也有點吸引他的地方，那可不是李貞娘，她雖是秦淮名妓，但卻已是明日黃花了。一個三十多歲的女人，不管她多富有吸引力，卻無法吸引一個二十二歲的少年郎，他嚮往的是她的女兒香君。
聽說她才十六歲，長得纖巧秀美，而且嫻靜穩重，有大家風範，美得令人心碎。朝宗久聞其名，卻一直沒有機會見面，因為她是清倌人，不大出來應酬。
今天在她家裡，想來定會出來見客的，這才是真正吸引朝宗的力量，所以他在過文德橋的時候，不覺地把腳步加快，彷佛身上的骨頭也輕了幾兩似的。
一直到快接近媚香院的大門時，他才不好意思的把腳步放慢了一點，約的時間是酉正，現在不過是日影才偏西，那不是太早了一點。
如果是主人還沒有到，自己先去了，平時倒還沒什麼，夏允彝雖說向父親遞過門生帖子，卻也與父親同朝做過事，稱是同輩固可，稱長輩也無不可，早到了也沒什麼。
但是，前幾次約會時，自己都到得很遲，偏偏今天說是為了要介紹李香君給他而早到了，那可實在是說不過去。
因此他腳下猶豫，正想滑過媚香院，上別處先-一圈才回來。
那知，媚香院門口，閃出一條人影，一把拖住了他就叫了起來：“啊呀！侯公子可把你給盼到了，大家都來齊了，就缺你這位貴賓，大家公推我促駕，正準備上尊寓去請您呢！天可憐，省得我麻子少跑幾步路。”
說話的是說書的柳敬亭，一肚子好學問，博學廣聞，言語詼諧，在他那一個行業裡稱得上翹楚。
因為他生性耿介，對復社的清流人物十分聳敬，斯文圈子裡也十分器重他，差不多的酬酢場合中都少不了他。
他跟朝宗雖是初識不久，卻頗為相知，所以對朝宗脫略形跡，也沒有什麼俗套或客氣的。
拉著朝宗進了門，他已拉開他那說書的大嗓門，笑著叫了起來：“鳳凰來了！鳳凰來了！
快下樓來接鳳凰！”
席設在媚香樓上，他又拖著朝宗直往樓上跑。
朝宗卻已聽見了夏允彝那松江口音帶笑說著：“儂這隻爛麻子，專好搗鬼，叫儂去請候相公，只不過門上轉一轉就跑回來了，我看總要叫貞娘抽脫儂兩根懶筋，儂才肯勤快！”
柳敬亭伸伸舌頭：“夏老爺！您倒還真不好侍候，您派我去請侯相公，我立時請來了，您不說論功行賞倒也罷了，反而賜下一頓打罰，這叫人以後還敢為您辦事嗎？您到底要怎麼樣侍候才舒服！”
說得樓上揚起一片笑聲。
這篇話並沒有好笑的地方，但是樓上柳敬亭不久之前說的一個笑話就很有意思了。
他說他家隔壁，住著一對中年夫婦，男的是在一家大宅院裡當僕人，半年前得了一個兒子，珍逾性命，這天剛好男的外宿住在家裡，半夜裡兒啼不止，老子聽得心痛，便怪他媽沒有好好地哄孩子。
女的卻說小兒夜啼成了習慣，怎麼哄都沒用，不信你自己哄哄看，男的自然不信說自己侍候了幾位老爺，都蒙稱讚說十分稱職，不信連個孩子都哄不好。
於是他自己起來，抱著孩子又唱又拍又哄，兒啼依然不止，做老子的急了，對著兒子叫道：“小祖宗，你到底要怎樣侍候才舒服！”
侯朝宗倒是被那一片笑聲弄得有點莫名其妙，他知道柳麻子詼諧有趣，妙語如珠，但是回味剛子的那番話，因為不知道半夜兒啼的典故，聽不出妙在何處，竟能引得舉座絕倒，正想問問清楚。
只見樓梯口閃過一個高大身材，豐滿豔裝的麗人，用手帕撫著嘴笑罵道：“死麻子，你越來越不像話了，什麼人的便宜你都要佔……”
這正是媚香院的主人，秦淮名妓李貞娘，她揚起了手，正準備接柳敬亭呢，抬眼看見了一旁的侯朝宗。
這才不好意思地放下手叫道：“喲！這麻子還真有點神通，眨眨眼就把侯相公給搬來了，快請上來吧！”
侯朝宗上了樓，但見臨窗一張梨心木大圓桌上，擺著幾盤點心果子，卻已滿滿的坐了一桌人。
大部份都是他認識的，像陳貞慧（定生）、吳應箕（次尾）等等，都是當時的清流名士，也是復社中的活躍人物。
當下拱拱手道：“對不起各位，我來遲了！”
這時做主人的夏允彝，道：“方域，快坐下，別來這些虛套，你也沒遲，預定的時間還沒到呢，是我們大家都來得早了。”
方域是侯朝宗的正名，上學、應試都用那個名字，朝宗是他的表字，文人間都習稱表字，經常把正名棄而不用了，所以往往在一大堆邂逅相識的朋友間，互相混熟了，卻還都不知道對方的名字。
夏允彝雖是他父親的門生，但是年紀比他大得多，也可稱他是前輩，這時稱呼他的本名，多少含有一點倚老賣老的意思。
侯朝宗並不在乎這些，他雖有些傲態，卻是個很隨和的人。
尤其在這些場合上，他也沒啥可計較的，因此，他笑了笑，說道：“諸公怎麼一起都得了閒。”
夏允彝笑道：“那是因為大家都在柳麻子那兒聽他說書，散場以後雖是時間還早，卻也差不了太多，乾脆一腳就來了。”
以橛夫子而知名的吳次尾道：“而且吾輩清流，有一個最大的毛病就是約會不守時，無論是大小宴會，總要延遲到一下以表示其身份不凡，我復社同仁，既以振興國運，革新時弊為己任，首當除此惡習，上次我們幾個人談到這個問題時，就想以身作則來改革一下，而且就以今日之會開始，所以大家都寧可早到，只是未及通知朝宗兄，所以才請敬亭去促駕，不想朝宗兄不愧為吾道中人，居然也在期前來到了。”
陳定生也笑道：“更難得的是朝宗是今天的主客，在一般的習慣上，主客早到，那是大失面子的事，而朝宗卻能力革俗弊，這是值得鼓吹的一件事。而我們的復社，正需要這種身體力行的人，才能使人一新耳目，不再說我們是書生之見，紙上談兵了。”
朝宗聽得有點兒啼笑皆非的感覺。
因為他到留都來只為考試，並不打算參加什麼會社，尤其是這個復社，固然社中人都是時下知名之士，但是他們言談激烈，行為憤世，經常對時政有所批評，並對朝中權貴加以評擊，這些都是朝宗不以為然的。
因為他們在留都比較活躍，見面的機會多，聚會的時間較多，而裡面也頗有幾個談得來的人，卻沒有想到經此一來，自己也成為復社中的人了。
聽陳定生如此一說，朝宗又不便否認，幸好這時另外有一批人呼呼喝喝地湧了來，打斷了他們的談話。
這是一群美麗的娘子軍，領頭的是舊院中最得人緣的名妓卞玉京，略後則是才華過人的鄭妥娘。
妥娘手扶著一個女孩子，小小巧巧的身材，卻又玲瓏剔透，美豔照人，洋溢著一股青春的氣息。
她們的身邊還跟著四五個丫頭，一路上吱吱喳喳的吵著進來，只有那女孩子低著頭，略為有點羞意。
身為主人的李貞娘首先過去，從鄭妥孃的手裡牽過那個女孩子的手，卻笑著罵鄭妥娘，道：“瘋婆子，你收斂點行不行，侯公子已經來了。”
鄭妥娘在任何場合中都是不安份的，也是不甘寂寞的，她不但口才好，肚子裡的文才也佳，她的詩訶都頗為可觀。
只是她的脾氣大了點，有點喜怒無定，心裡一高興，固然會大叫大笑，不高興的時候，也會立時大哭大鬧，所以才得了鄭瘋子的外號。
這時她一翻眼，道：“我知道侯公子來了，我在樓上看見他在門口逡逡巡巡的，才催著香君趕緊打扮的。”
李貞娘笑道：“今見夏老爺請的主客就是侯公子，主客已到，立刻就要開席了，你不能安靜斯文點？”
“不能！我要是安靜斯文，就不是鄭瘋子了，再說，我又不是第一次見到侯公子，一向都瘋癲慣了，這會見裝出那副扭扭擺擺的樣子，他也不會多看我兩眼，你瞧他的眼睛一直就在咱們小香扇墜兒的身上轉，幾曾瞧得見別人！”
侯朝宗知道，那個女孩子一定是今天特別要給他介紹的李香君，因此忍不住多看了兩眼，被鄭妥娘這一吵，倒是很不好意思。
他紅著臉道：“那裡！那裡！妥娘高才，我是傾慕已久，幾度拜聆高論，更是欽折已久，因以一睹芳容，誠惶誠恐，不敢有瀆。”
鄭妥娘道：“侯公子，你這話是在罵人了，你是現下名噪金陵的四公子之一，文采風流，我那幾首歪詩破詞，那能入高明的法眼，你是被我的瘋態嚇著了才是真的，所以才不敢多看我兩眼。”
說得大家都笑了。
夏允彝笑著道：“妥孃的風情可人，才情動人，這是大家公認的，倒是不必自謙，只不過大家不敢領教的是你的酒量，你拚起酒來又兇又快，就是猛將軍張飛臨陣，也只有望風而退。”
柳敬亭笑道：“夏老爺說得太客氣了，這望風而退，該換成落荒而逃才對。”
說得大家又是一陣鬨笑。
鄭妥娘十分得意，也就不再找人鬥口了，但是在得意中，卻又有一股辛酸。
她的酒量是很大，雖不敢說是千杯不醉，但是在目下群芳中，卻沒有一個能比得過的，因為她是從小練出來的酒量……。
她原是桐城縉紳人家的女兒，而且又是極受寵愛的獨生女兒，父親也是個很有學問的名土，詩是父親抱在手中時，就一字一句打下的底子，酒量則是陪著父親，終日小酌練出來的。
父親死後，家道中落，流落到南京淪為歌妓，卻又靠著這兩者成了名。
她的酒量雖大，卻並不嗜酒，剛落籍時，由於她的人長得很美，常常有些登徒紈絝子弟想佔她的便宜，意圖用酒灌醉她，她絕頂的聰明，豈有不明白的，好在她有的是量，曉得對方的意圖後，乾脆主動攻擊，人家要灌她一盅，她跟人拚十盅。
更厲害的是她越喝越豪，十盅之後再來十盅，死纏不休，袒臂擄袖，猜拳行令大聲嘶叫，狀若瘋狂。
女人的風情與魅力在於含蓄，她這種大刀闊斧的作風，對方縱然酒量不遜於她，也因而綺情全無，廢興而退，妥孃的酒名因此而傳，雖然因此保全了她自己，卻也令人不敢進一步去親近她了。
一個美麗、多才而又熱情如火的女人，在風月圈子裡自然是容易出名的，但是卻很少有人去愛上她。
就是因為她這種作風。
所謂沒人愛她的話是不確實的，石頭城中，想要量珠而聘的豪客還是不少，只是都為一般俗客，她自己不中意。也有些真正能欣賞她的人，可是那些人又太窮，鄭妥娘是典身的，鴇母花了銀子買下了她，自然也想在她身上撈一筆，那些人沒有能力娶她不說，連常常光顧她的香閨能力也不足。
她看得起的是文人，但是有才華而又多金的文人，卻被她的爽朗給嚇住了，所以她的常客雖多，應酬頻繁，卻不容易覓得一個歸宿，她的內心是寂寞的。
真正瞭解她的人可說是沒有，因為她把自己的過去，自己的內心都隱藏起來了，比較瞭解她一點的是卞玉京。
這時卞玉京見她有點兒酸意，忙推推她道：“妥娘，今天是香君妹子跟侯公子初次見面，人家正是郎才女貌的一對兒，你又呷那門子的飛醋。”